第27話

男子將金髮整齊地向後梳起，即便在朦朧的水汽中，那身考究的西裝與他本人的光芒也絲毫不減。

「殿下不在我面前時，似乎挺常提起我的。」

「啊，不、不是的。是多、多虧公爵大人，今天挑到了很棒的裙子……」

我明明沒有說他的壞話，卻莫名地感到一陣心虛，說話也變得磕磕絆絆。

瑪莎向公爵行禮後，識趣地退到了側後方，對着我露出了一個意味深長的微笑，眼神裏滿是『殿下您真行』的調侃。

結果，我被迫與公爵單獨相處。

「能挑到滿意的裙子就好。您是在這裏避雨嗎？」

「是的，在等馬車。倒是公爵大人，怎麼會出現在這兒……」

我帶着一絲狐疑，慢動作般眨了眨眼望着他。他只是微微頷首，神色泰然地答道。

「這棟建築是阿德勒公爵府的產業。我是來處理自己名下的房產事務，沒想到會在這裏與殿下偶遇。」

我一臉荒唐地看着他。

偶遇個鬼……！

特意把自己名下精品店的位子留給我，又在同一時間出現，這叫偶遇？

我不禁產生了一個不詳的預感：難道他一直在監視我？

畢竟公爵目前仍是頭號嫌疑人。他或許正虎視眈眈地窺探着我，尋找殺掉我的機會。

但我絕不能流露出這種心思。

「哎呀天哪，原來是這樣。能這樣偶遇，看來我們真是命中註定啊！」

我用一種幾乎是在朗讀課本的棒讀語氣，像復讀機一樣拋出了毫無靈魂的臺詞。他是個敏銳的男人，我不想讓他察覺到我在懷疑他。

聽到我的回答，公爵那雙藍色的眸子裏似乎閃過了一絲愉悅。

正當我暗自詫異他的反應時，一個戴着眼鏡、穿着得體西裝的青年從公爵身後現身了。

丟下這句話，公爵便邁着大步走向了馬車。細密的雨點落在他那件高級西裝上，在布料上留下了一圈圈深色的水痕。

他託着腮，靠在因水汽而變得朦朧的馬車窗邊，凝視着窗外傾瀉而下的雨幕。

雷尼爾斯的嘴角不自覺地向上揚起。

作爲貼身祕書，他肯定對公爵的行蹤瞭如指掌，確認不在場證明再合適不過了。

『在帝國聯邦盛會上，能穿上艾美瑞斯禮裙的人，只有夏洛特皇女一個就夠了。』

眼看着公爵就這樣冒雨走過去，阿爾弗雷德驚得差點跳起來。

雷尼爾斯靠在窗邊，不由自主地哼起了輕快的小曲。

「啊，不，不敢。閣下。」

「我都已經淋透了，還撐什麼傘。」

我對着約翰笑了笑.

「那麼，由於還有接下來的行程，先失陪了。」

我還沒來得及開口，瑪莎便搶先接了話。

而且，從他在樓下『偶遇』夏洛的那一刻起，阿爾弗雷德便驚恐地發現，自家上司那個所謂的『火辣女友』，竟然真的是傳聞中的夏洛特。

阿德勒公爵離開後沒多久，遠處便出現了一個被淋得透溼的男人的身影。

這是在暗示：我壓根兒就沒有別的想法。

雷尼爾斯漫不經心地應着，突然看向阿爾弗雷德。摘掉眼鏡後的祕書，看起來還挺有幾分姿色的。

我從約翰那垂落着、正不斷滴水的棕色髮絲上移開視線，定定地看向握在自己手裏的那把黑傘。

公爵微微側身，向我介紹道。

「您對我祕書有什麼吩咐嗎？按理說，殿下應該沒理由對他感興趣吧。」

完全不知道這全是他精心設計的傑作。

原因就是他不小心隨口說漏了皇女去精品店預約的時間。

正當我懷揣着這些念頭、盯着他看個沒完時，公爵突然沉着臉，一把將阿爾弗雷德推到了一邊。

約翰的表情變得有些微妙。

當然，因爲雷尼爾斯補足了所有差額，這對店方來說也不是什麼虧本生意。

「是的。差價由公爵府承擔，只讓店方收取禮裙原價的10%。我也叮囑過店主，要告訴皇女殿下那纔是正價。」

我嚇了一跳，連連擺手否認。

「哎？啊！遵命。」

我看着公爵塞進我手裏的物件，抬頭望向他。

「這個……」

真是個像會讀心術一樣敏銳的人，反應快得讓人抓狂。

「啊，剛纔碰巧偶遇了阿德勒公爵。公爵大人就把傘留給我了，他人可真體貼。」

「總之，精品店那邊交代清楚了吧。」

我定定地注視着這位散發着知性氣息、看起來非常幹練的青年——阿爾弗雷德。這可是一個絕佳的參考證人啊。

聽到滿意的答覆，雷尼爾斯的脣角微微勾起一抹弧度。

如果能收買眼前的這個男人，套出點情報，那對調查公爵的一舉一動將大有裨益。

＊　＊　＊

阿爾弗雷德一邊擦拭着眼鏡上濃重的水汽，一邊心疼地埋怨道。

「謝謝你的傘。那把你自己用吧。」

隨即，一道充滿猜忌的聲音傳了過來。

從遠處跑過來的阿爾弗雷德手忙腳亂地脫下自己的外套，想撐在公爵頭頂，可惜已經晚了一步。

雷尼爾斯的語氣稍微緩和了一些。阿爾弗雷德爲了不觸黴頭，趕緊答道。

「淋點雨而已，大驚小怪什麼。」

即便艾美瑞斯的名頭再響亮，也絕不敢違抗身爲VIP房東的公爵的意願。

她簡直是費盡心思在讚美阿德勒公爵的紳士風度。

「我嗎？分明是閣下您吧？今天早晨您不是連着換了兩套衣服纔出門的嗎。」

他語氣不善地訓斥道。

雷尼爾斯眯起眼，眼神如霜雪般掃過阿爾弗雷德。

『反正最後是按照皇女的心願，讓她自己付了錢。』

「你去把馬車叫過來。」

公爵府的馬車很快便捲起一陣水霧，消失在了街道盡頭。

他只是微微頷首，表示沒關係。隨即，他在看到我手裏的東西時，眉頭皺了皺。

「公爵閣下，該出發了。」

「您今天真的是爲了見皇女殿下才特意跑這一趟的嗎？」

這時，公爵府的馬車穿過雨幕，停在了大門前。

「看來……您在這會兒功夫已經弄到傘了？」

「可能是因爲雨下得太突然，附近的店鋪都沒幾家備着傘。」

「啊？我嗎？不！完全沒有！怎麼會呢！」

他瞥了一眼馬車，又看向我，突然塞了個東西到我手裏。

我有些呆滯地對着約翰呢喃了一句。

或許是被我的眼神盯得有些不自在，他終於收回了猜疑的目光，乾咳了一聲。

「初次見面，皇女殿下。」

隆隆——

「其他想參加帝國聯邦晚宴的人，預約全都推掉了吧。」

自那以後，雷尼爾斯便找了各種蹩腳的藉口，硬生生從日程裏擠出時間，非要來這棟大樓。

「都淋透了呀。」

就在幾個小時前，把雷尼爾斯密不透風的日程整理得井井有條的阿爾弗雷德，突然遭遇了晴天霹靂。

在那道冰冷的命令下，阿爾弗雷德慌慌張張地跑去叫車了。我帶着遺憾的目光目送着他離去的背影。

也不知跑了多遠路，約翰喘着粗氣，寬闊的肩膀上甚至還冒着熱氣。他手裏攥着一把雨傘。

不過，他很滿足。看到皇女如他所願那般開心，他心裏竟也湧現出一絲小小的成就感。

「爲了演一場『偶遇』，他還真是挺體貼的。」

阿爾弗雷德嘟囔着，拿着手帕不停地擦拭着雷尼爾斯那件吸飽了水的高級外套。

「哎呀天哪，能這樣偶遇，看來我們真是命中註定啊！」

他語氣中透着明顯的不悅，彷彿看穿了我打算通過祕書來挖他底細的念頭。

阿爾弗雷德被那冰冷的聲音嚇得縮了縮脖子。

「這生意還不至於因爲一件外套溼了就黃掉，用不着那樣。」

「咳。」

瑪莎顯然是對公爵的話信以爲真，但約翰這種人肯定一眼就看穿了。

爲此，阿爾弗雷德忙着調整日程，簡直累得魂飛魄散。

＊　＊　＊

「啊，應該是第一次見面。這位是阿爾弗雷德，我的祕書。」

「你最近是不是太愛打扮了？」

但他了解雷尼爾斯。最近性子分明變得溫軟了些的雷尼爾斯突然這樣鋒芒畢露，說明被他戳中了心事。

「閣下！明明給您準備了傘，您把它擱哪兒了，居然就這樣冒雨回來？」

「既然沒有，那爲什麼要用那種眼神盯着阿爾弗雷德看？」

我對着公爵雙手合十，用亮晶晶的眼神注視着他。還不忘裝出一副清純無辜的樣子，連着眨了好幾下眼。

「那是自然。不過爲此咱們可是少收了艾美瑞斯一整年的租金呢。」

腦海中浮現出夏洛那如黃鶯出谷般的聲音。

「阿爾弗雷德。你最近似乎養成了隨便揣度我行事動機的壞毛病啊？」

雷尼爾斯脫下溼透的外套，隨手放在一旁。

這麼看來，皇女身上還真是有種純真的特質。竟然真的相信那是偶遇。

公爵那隻寬大的手掌有些侷促地揉了下後頸。

「公爵大人，我不知道您在說什麼。我的視線分明一直只追隨着公爵大人一個人啊。」

那是一把被摺疊得整整齊齊、繩結捆紮得一絲不苟的傘。

想起剛纔夏洛盯着他祕書看的眼神，雷尼爾斯的一邊眉毛微微抖了抖。

片刻後，約翰叫來的皇女宮馬車伴隨着濺起的水聲停在了門口。雨勢依舊猛烈。

「一會兒還得見帝國銀行行長呢，我怎麼能不操心？」

阿爾弗雷德對我行了一個非常標準的禮。不過，拋開那份刻在骨子裏的恭敬不談，他在看向我和公爵時，眼神裏透着一絲微妙的混亂感。

她說這棟樓是公爵的產業，他是因爲公事路過才偶遇的；還說他在離開時把傘給了我，自己卻去淋了雨。

阿爾弗雷德委屈地撇着嘴，嘴裏還像麻雀一樣嘰嘰喳喳個不停。

約翰自嘲地笑了笑，把他帶來的傘遞給了瑪莎。

瑪莎像撿了個大便宜一樣趕緊接過傘，隨後向我伸出了手。

「殿下，把傘給我吧，我幫您撐着。」

「不用了，我來吧。」

約翰那隻寬大的手突然出現在我眼前。

我凝視着公爵留下的這份體貼，隨後把它遞給了約翰。

約翰接過傘，熟練地解開那捆紮整齊的傘繩，將傘撐開舉過我的頭頂。

「小心別淋溼了。」

踏出傘下雨幕的那一刻，頭頂傳來了雨滴敲擊傘面的嗒嗒聲。

沒撐傘的約翰，肩膀正不斷被雨水打溼。

我盯着這把遮在我頭頂的黑傘。

心境，卻突然變得無比沉重。

因爲……阿德勒公爵剛纔遞給我的那把傘，那根捆紮傘面的繩結——

正是那個連環殺人犯特有的繩結。