第74話

邀請布萊爾第一個獻禮，並非只是想先拿她的生日禮物。

通常，第一個向皇族行禮的人都是其最親信的人。在這樣正式的場合被宣佈爲親信，意義非同尋常。

「如果布萊爾能成爲重新洗牌後的社交界中心，我會很感激的。」

「只要能幫到殿下，我感到無比榮幸！」

布萊爾漲紅了臉，聲音透着興奮。

比起卡米拉身邊的克里斯蒂娜，我身邊的布萊爾顯然會是更可靠的力量。

賀禮儀式開始後，以布萊爾爲首，貴族們開始爭先恐後地向我湧來。

皇帝宮的隨從們忙着整理貴族們呈上的賀禮，一刻不停。

「我是瑪麗·馮·德姆·莫斯頓。殿下，您還記得我嗎？上次您能光臨我的初次社交舞會，真是萬分榮幸。」

「感謝您邀請我。我是克里斯托弗·馮·德姆·萊恩巴赫。」

不僅有各大家族的年輕千金和公子，甚至——

「國務大臣們齊心協力爲皇女殿下籌備了這場誕辰宴會。」

「這是塞勒卡家族爲殿下準備的賀禮。」

連年長的家主和國務大臣們也紛紛向我行禮致意。

此外，曾在我不幸被捲入謀殺案受審時與我保持距離的泰勒大夫人，現在的表現也變得更加積極了。

「夏洛特皇女，很高興能再次見到妳。之前沒能好好照看妳，真是抱歉……」

「感謝您光臨我的誕辰宴會。」

我用燦爛的微笑迎接了她。

雖然心裏多少有些委屈，但想必她也不是對我有什麼噁心。畢竟要公開袒護一個涉嫌謀殺皇族的人，確實不是個容易的選擇。

「這段時間皇女受了不少苦吧。不過多虧了皇女，那些蠱惑民心的傢伙都被一網打盡了。聽說妳在國務會議上的表現也相當出色。」

「這是我母親傳給我的。我也曾考慮過要傳給誰，但可惜我沒有女兒，正犯愁呢。現在看來，它非常適合妳。」

皇后自打進場以來，一直冷着一張臉，甚至連看都沒看我一眼。她全身上下都散發着一種『來這兒根本不是我的本意』的信息。

「說起來，基利安大公不是說也爲皇女準備了賀禮嗎？」

皇帝像是要揣摩大夫人的用意一般，微微眯起眼，摸着鬍鬚點了點頭。

最重要的一點是，我壓根不想聽基利安大公對我說什麼生日快樂。所以我才特意把他從名單中剔除了。

彷彿爲了印證這場誕辰宴會是皇室正式活動一般，戴着皇室正式冠冕登場的兩人散發出一種高雅而莊嚴的威嚴感。

大夫人含笑離席後，隨從清了清嗓子高聲宣佈。

包括我在內的所有賓客都向兩人深深地鞠躬。

就這張臉，像是『一定要』參加我生日宴的人的臉嗎？

隨後我直起身子抬起頭。然而，在兩人的身後，卻顯現出了一個意料之外的巨大身影。

皇帝像是爲了證明自己很有自知之明，故意抬高音量，動作也略顯誇張。臨走前還不忘對我調皮地眨了眨眼。

唯一讓我覺得奇怪的是，明明計劃得逞了，皇后的表情卻並不怎麼明朗。

「陛下，我覺得它和夏洛特皇女很相配。」

「這場宴會準備得太完美了，夏洛！」

「畢竟這或許是再也不會有的特別機會，我理應出席，不是嗎？」

「啊，我聽說基利安大公平日裏公務繁忙，恐怕沒精力顧及我這寒磣的小小宴會，所以纔沒敢叨擾邀請。」

因爲皇后那句話聽起來就像是在警告我，這輩子妳不會再有第二次舉辦生日派對的機會了。

「您過獎了。」

大夫人的母親，那可是先皇。

「您過獎了，父皇。您能出席我的誕辰宴會是我的榮幸，希望您能盡興。」

面對皇帝的這種幽默感，貴族們都像排練好了一樣鬨堂大笑並鼓掌。這種感覺，簡直就像是職員在努力接老闆的冷笑話一樣。

我原本以爲這是皇室正式活動，她是迫於皇帝的要求才勉強出席的。接着，皇帝哈哈大笑起來。

皇后絕對是故意的，就是想帶基利安來讓我難堪。想必明天在皇后掌控的報社裏，又會傳出我和基利安的各種難聽緋聞。

我內心也頗爲好奇，瞪大眼睛一眨不暇地盯着他。

可結果，基利安還是帶着那種壓倒性的存在感出現在了宴會廳，將我的願望砸得粉碎。

「哈哈，我要是待在這兒，豈不是破壞了年輕人的興致？我也只是來祝賀妳一下就走。」

我有些不滿地咬了咬嘴脣。雖然他不是我請的客人，但既然是皇后親自帶來的，我也沒辦法趕他走。

我半咬着牙，對着皇后發射出了抗議的眼神。

「噢，夏洛。皇后最近身體欠安，我本來跟她說可以休息，可她非說一定要參加妳的誕辰宴會。我也沒想到皇后的心胸竟如此寬廣。」

基利安大公的登場讓宴會廳的氣氛瞬間躁動起來。

「天哪，快看基利安大公。」

一瞬間，宴會廳陷入了死寂。聽說基利安大公也準備了賀禮，所有人都投來了好奇且探究的視線。

這等同於大夫人公開宣告——她將支持我作爲下任皇帝的候選人。

畢竟即便那不是我的本意，他終究是被外界傳爲『夏洛的舊愛』的男人。

「是的。而且剛纔阿德勒公爵正要給我——」

再加上最近那些流言蜚語，我更想在正式社交場合避開與他碰面。

看清那個黑色身影的瞬間，我的肩膀禁不住顫抖了一下。

就在他踏上那塊柔軟的紅色地毯的一瞬間，女性賓客們發出了陣陣讚歎。

因爲我產生了一種警惕感——難道她是想替卡米拉搞什麼小動作嗎？

「感謝父皇給我機會在皇帝宮舉辦誕辰宴會。」

『該死，這是怎麼回事？』

「感謝您在百忙之中撥冗出席，皇后陛下。您能來爲我祝壽，我感激涕零。」

我謙遜地回了一句。大夫人優雅地擺了擺手，示意我不必客氣，臉上露出了溫和的笑容。

我努力維持住表情，站在皇帝和皇后面前。站在兩人身後的基利安，嘴角露出了若隱若現的笑意。

全場賓客在看到這份賀禮時都倒吸了一口冷氣。我也愣住了，盯着那頂王冠。

我在心裏暗罵一聲，死死攥緊了拳頭。

聽到皇帝的話，泰勒大夫人盈盈一笑。

更何況，最近基利安大公和阿德勒公爵只要一見面就會陷入微妙的神經戰，我覺得沒必要在我的生日宴上重演那一幕。

宴會賓客們都好奇他究竟會送出什麼樣的禮物，紛紛伸長了脖子注視着我們兩個。

皇帝帶着滿意的微笑穿過宴會廳。他在我方纔接受賀禮的位置附近驚訝地瞪大了眼。

皇后冰冷的聲音打斷了我的話。

她遞過來的是一個透着古樸氣息的王冠。打眼一看，上面鑲嵌的寶石極其名貴，顯得非比尋常。我有些驚訝地看着大夫人。

那一頭烏木般的長髮被男人味十足地向後梳起，身着繡有大公府紋章的黑色軍禮服，說實話，如果不說他很有魅力，那絕對是在撒謊。

未被邀請的客人——基利安大公。

「皇帝陛下、皇后陛下駕到！」

即便基利安大公在帝國權傾朝野，我也打心底裏不想邀請他參加我的生日宴。

公爵的聲音被守在門口的隨從那雄渾的高喊聲給蓋了過去。

我用公事公辦的微笑回敬。一直看向別處的皇后此時開口了，聲音平淡得令人髮指。

不愧是坐鎮一方、洞察帝國的情報通。連非公開形式的國務會議結果她都一清二楚。

「在這樣特別的宴會上，怎能缺少帝國最頂尖的貴族呢。正巧基利安大公來向我請安，我便邀他一同過來了。」

皇帝對着我微笑。我與阿德勒公爵對視了一眼，隨後對着皇帝開口。

作爲我的未婚夫，他並非以臣下的身份行賀禮之儀，而是以對等的地位站在我面前祝壽。

送給我一頂先皇曾佩戴過的王冠，其深意絕不簡單。更何況，這可是帝制史上以一代聖君着稱的女皇的冠冕。

我也向皇后行了禮節性的問候。

在場貴族們的眼神瞬間變得像鬣狗一樣銳利且閃爍。

全場的視線瞬間轉向了皇帝夫婦。我也轉過頭看向宴會廳入口。

我轉頭看向皇后。我能感覺到她身後那雙紅色的眸子正悠然自得地注視着我。

我的眉毛微微皺了一下，隨即又舒展開。

「哈哈，看來你們終於冰釋前嫌、能夠和睦相處了，這真是件幸事啊！」

「爲了這樣的皇女，我準備了一份特別的生日禮物。」

「泰勒大夫人，這是……」

「真是一份極其卓越的賀禮。」

面對我的客套話，皇帝一臉滿意地爽朗大笑。

皇帝笑得很滿意，我卻感到脊樑骨一陣發涼。

「參見皇帝陛下，參見皇后陛下。」

緊接着，人羣中傳來了陣陣私語，大家似乎終於確定了該站在哪一邊。原本就慶幸能出席今天這場派對的人們，更是發出了陣陣驚歎。

緊接着，基利安從皇后身後向前跨了一步。

緊接着，皇后的嘴角勾起一抹冷笑。

「噢，那頂王冠不是我母親的嗎！是麗貝卡（泰勒大夫人）送給夏洛的嗎？」

「殿下，這是爲您準備的——」

「怎麼能長得那麼英俊啊。」

「令人驚訝的是，皇后陛下竟然主動向我提出了這個提議。能爲皇女殿下慶賀誕辰，是我的榮幸。」

「皇女殿下，賀禮儀式已基本結束。最後，由艾雷尼爾斯·馮·德姆·阿德勒公爵呈獻賀禮。」

「真沒想到皇后陛下對我如此厚愛。」