第54話

約翰定定地注視着我那張冷若冰霜的臉。

「您說這個布袋嗎？請問您是在哪兒見過的？」

約翰歪着頭問道。我死死盯着那個無辜的布袋。

「在帝國聯邦的接見室。這個袋子和那個恐怖分子帶進來的砂糖袋子一模一樣。」

「這怎麼可能……！」

約翰驚訝地瞪大了眼。我用力抿住雙脣。

「雖然不知道是否與連環殺人案直接相關，但至少說明公爵府裏的某個人，與那個僞裝成德米奧斯砂糖商人的恐怖分子有牽連。」

聽到我的話，約翰的嘴脣翕動了一下，隨即緊緊閉上。他的眼神中透出了濃濃的戒備。

他大概是想再次重申他的觀點——帝國聯邦的恐怖襲擊可能與阿德勒公爵有關。

我轉頭看向窗外，那尊黃寶石獅子像正折射着刺眼的光。

對那個男人來說，最重要的果然還是礦山採掘權吧。

「我會去調查這個布袋的出處。」

約翰用僵硬的聲音說道。我靜靜地點了點頭。

心中莫名泛起一陣複雜的滋味，我下意識地撫了撫嘴脣。

＊　＊　＊

阿德勒公爵大夫人的房間，是整座奢華的公爵府裏最樸素的房間之一。

雖然公爵府裏最美的房間被冠以『公爵夫人之房』的稱號，但那間房嚴謹來說並不屬於現任的大夫人。

事實上，早在老公爵還在世、也就是大夫人還是「公爵夫人」的時候，那間房就一直空置着。

雷尼爾斯並不樂意讓年輕的繼母住進他生母曾住過的房間。雖然老公爵曾爲此對兒子表示過不滿，但那位新夫人卻並不在意。

畢竟對她而言，那些金碧輝煌的房間根本不重要。

公爵府忠心的執事恭敬地迎接了剛從外面回來的大夫人。

瑪莎抽動着鼻子，一臉八卦。約翰似乎也在暗暗等待我的回答。

「唔。」

自老公爵夫人過世後，公爵府一度陷入陰沉的氛圍，而讓這裏重新煥發生機的，正是這位來自異國的、閃閃發光的女性。

「那天的事，我很抱歉，也很感謝。」

瑪莎回想起往事，咯咯直笑。聽着這段黑歷史，我只覺得老臉沒處擱。

我看着他窘迫的樣子，噗嗤一笑。

我不耐煩地皺起眉。

公爵府的執事很喜歡這位大夫人。她不僅美貌，而且爲人隨和、心地善良。

「那傢伙找殿下能有什麼事。」

約翰這才意識到失言，有些尷尬地撓了撓後腦勺。我託着下巴，定定地注視着他。

我心裏也覺得荒唐透頂。

「哎？」

精幹的約翰在第二天就帶回了調查結果。那是關於連環殺人案第四名受害者——道斯特侯爵祕書的調查報告。

「新種下的花開得好嗎？」

「順利。之前聽說有疫病流傳，還有些擔心，好在似乎已經平息了。」

「華生先生！咱們現在是礙事的人了。快，趕緊出去。」

明明沒人問，我卻在心裏拼命找藉口：『好歹也是人生初吻，心動一下也很正常吧！』

「是的，不過……」

「雖然早有傳聞，但想到那樣的人將來要成爲阿德勒公爵夫人……僕人們現在已經開始憂心忡忡了。」

「啊……」

道斯特侯爵身爲國務大臣，與公爵每週至少會見一次面，而每次祕書都會隨行左右。

約翰彎腰撿起瑪莎掉落的信封，看清署名後眉頭緊鎖。

女人的紫色眼眸閃爍着光芒。

我正埋頭在案卷中尋找疑點，忍不住打了個長長的哈欠。約翰看到我這副毫不設防的樣子，輕笑出聲。

瑪莎正要把信理順遞給我，卻像被火燙到一樣失手掉了一個信封。

「基利安大公突然提出邀請？他以前可從沒陪殿下喫過飯啊！您要去嗎？」

「新來的女僕不小心在殿下面前打碎了茶壺，結果……」

「不！絕對不是……！」

執事嘆了口氣，一副鬱悶的樣子。

過了一會兒，瑪莎抱着一大疊信件走進了應酬室。

講真的，『夏洛特皇女』絕非他心目中理想的公爵府主母。

翻開報告一看，阿德勒公爵與道斯特侯爵祕書之間的交集多得數不勝數。

「哎呀。那確實是對殿下失禮了。」

「這麼說來，當初我在巴茲監獄提出要僱用你的建議，在你聽來也是那副德行吧？」

「行了，我知道你不是那個意思，坐下吧。」

我決定重新集中精力調查此前因種種變故而疏忽的連環殺人案。

＊　＊　＊

老實說，我昨晚滿腦子都在回味和公爵那個……吻，導致徹夜難眠。

「哼。」

「是、我知罪。越界了……」

「那個，殿下。阿德勒公爵大人到訪。」

爲了不與他對視，我死死地盯着茶杯裏那片漂浮的檸檬。

執事帶着敬佩的目光向這位仁慈的大夫人行了一禮，退出了這間樸素的房間。

就在氣氛變得有些微妙時，一名年輕女僕推門進來通報。

「基利安……大公？」

「嗯，睡得不太踏實。」

瑪莎一臉呆滯地對着我呢喃。

公爵那雙深邃的藍眸在對面小心翼翼地觀察着我的神色。

約翰像是要極力撇清一般猛地站了起來，手忙腳亂地擺手否認。

最近每次經過庭院裏那些新添的雕像，他總是一臉嫌棄。

大夫人這才露出了優雅的微笑。

阿德勒公爵大夫人的聲音雖然溫柔，語氣卻充滿了不容置疑的嚴厲。

「是，是。大夫人果然賢明。」

「那些貴族向來如此蠻橫。他們總覺得施捨一點單方面的善意，對方就該感恩戴德，全然不考慮接收者的心情。庭院裏那些礙眼的雕像，不也是他們隨心所欲送過來的嗎。」

「發生什麼事了嗎？」

執事話說到一半，猶豫了起來。

「哎呀。」

執事對着大夫人露出了欣慰的笑容。

我從約翰手裏接過信封，漫不經心地用力一撕，『基利安』的名字被齊生生地撕成了兩半。

「這全賴大夫人照料有方。」

約翰的眼神變得犀利起來。

隨即，一行剛勁端莊的字體映入眼簾。

「那公爵是什麼反應？」

約翰一屁股坐在椅子上，語氣裏帶着幾分牢騷。

我故作刁鑽地剜了約翰一眼。

聽到這個讓我心亂如麻的名字，我心頭猛地一跳。瑪莎立刻風風火火地把約翰往外趕。

大夫人爲原本荒蕪的庭院種上了嬌豔的花朵，且始終以親切的面孔對待身邊的每一個人。

「我爲什麼要跟他喫飯？推了。就說我沒空。」

「那是自然！花的顏色簡直和大夫人的瞳色一模一樣呢。」

對他本就沒什麼初見好感，再加上他以前對夏洛做的那些事，那天在恐襲現場我救他一命，已經算是仁至義盡了。

「昨晚沒睡好嗎？」

「本以爲閣下會出面制止，可閣下在皇女殿下面前竟然一言不發。想必是因爲那是陛下指婚的緣故吧。」

約翰一臉不安地被瑪莎拽出了應酬室。

「大夫人，慈善活動還順利嗎？」

我感覺臉頰一陣滾燙，低頭坐在茶桌前。

「聽說今日夏洛特皇女殿下來過了？」

我斬截地回絕道。

被她魅力折服的不僅僅是府裏的僕人。出入公爵府的廚師、商人，甚至是家庭教師，只要見過她的人，無一不喜愛她。

大夫人用纖細的指尖輕輕抵住自己的脣瓣。

我正侷促不安地坐着，應酬室裏響起了公爵那富有磁性的聲音。

「還真是解氣呢！以前被拒絕的可總是殿下您啊！」

公爵府的老執事一臉愁容地嘀咕着。

「殿下，今天的信件比往常都要多呢。一封是阿德勒公爵大人的，一封是布萊爾小姐的，還有……哎喲喂！這是什麼？」

大夫人美麗的睫毛扇動着，金色的瞳孔微微閃爍。

「這種不忠的話，以後還是少說爲妙。」

「他說近期會住在帝都的別邸裏，想邀請我共進晚餐？」

「您大概是不記得了，以前爲了能讓大公答應一頓晚飯，殿下您甚至還請過咒術師過來做法呢。」

他垂下眼簾解釋着，兩頰微微泛起了紅暈。瑪莎則轉動着眼珠，在我和約翰之間看來看去。

「哈——啊。」

公爵緩緩開口道。

「雖然我很贊同你的觀點，但你能不能稍微顧慮一下，聽這話的人也是個貴族？」

然而，執事心中的憂慮並未消散。

「您、您來啦？」

「殿下！我活了這麼久，做夢也沒想到有一天竟然要幫基利安大公傳信給殿下。」

「殿下您……是不一樣的。」

「我也並非要責怪你。只是殿下想必也有她的苦衷，我們不該如此斷言。看布萊爾那孩子如此親近殿下，想必執事你是產生了什麼誤會吧。」

「嘔！別說了，太丟人了！」

「皇女殿下。」

「可憐的公爵閣下。若非陛下的旨意……只要皇女將來不把大夫人趕出去，老僕就謝天謝地了。」

「可殿下竟然對着那個鮮血淋漓的孩子大發雷霆。把女僕趕走之後，甚至連我都不允許進入房間。」

「您、您別放在心上。」

「都是我的失察。殿下造訪公爵府，我卻沒能盡到地主之誼。布萊爾也因爲心懷愧疚，現在還臥牀不起呢。」

「布萊爾小姐生病了？」

聽到布萊爾不舒服，我下意識地猛然抬起頭。

可下一秒我就後悔了，恨不得自戳雙目。因爲我抬眼看到的，正是公爵那雙極其誘人的脣瓣。

「她只是因爲太愧疚了才病倒的，休息下就會好的。」

「啊……是嗎……」

看着公爵的嘴脣，我只覺得喉嚨發乾，顧不得紅茶還燙嘴，端起來就猛灌了一大口。

「還有……多虧那天殿下和我對好了口徑0;接吻1;，纔沒讓僕人們發現我的症狀。」

「噗——！咳、咳咳……！」

不出所料，我剛喝進去的茶水噴了公爵一身。