第79話

「所以殿下的意思是，第一名受害者極有可能是連環殺手的毒藥供應商？」

「嗯。上次在治安廳停屍間覈實時，佈雷蓋小侯爵的死因確實是中毒。氰化物中毒。」

約翰驚訝地看着我。他雖然滿腹疑問，但還是忍住了，只拋出了目前最核心的問題。

「而第一名受害者當時正在研究氰化物。」

「沒錯。只要調查第一名受害者的行蹤，說不定能找到決定性的證據。」

約翰像是完全沒預料到這一層，摸了摸脖頸。

「那麼，兇手殺害第一名受害者的動機，極有可能是爲了滅口。」

「對。這意味着我們不必非得盯着私人恩怨或表面交集。」

我目光炯炯。

如果第一名受害者是因爲向兇手提供犯罪工具而被殺，那麼即便與她沒有私交的人也完全可以成爲嫌疑人。

也就是說，不僅是與第一名受害者有直接關聯的阿德勒公爵，即便是一向沒交集的弗雷德裏克或皇后，也很有可能成爲頭號嫌疑人。

約翰點了點頭。

「不論如何，第一名受害者提供毒藥肯定會收取報酬。我會去調查受害者名下是否有來源不明的資金流入。」

「還有，去查查她生前是否定期與人會面。如果她的日常軌跡中有反常的部分，那很可能就是去見兇手了。」

懷揣着這次或許真的能抓到真兇的期待感，我用力握緊了雙手。

＊　＊　＊

阿德勒公爵府，書房。

「閣下，光這周您就已經摺斷十七個萬年筆筆尖了？」

阿爾弗雷德遞給雷尼爾斯一盒新的筆尖，一臉狐疑。

雷尼爾斯裝作若無其事的樣子接過盒子，熟練地更換着剛纔折斷的筆尖。

「大概是批次質量有問題吧。」

我眯起眼睛看着這個貧嘴的丫頭。

「怎麼可能，這可是您一直用的最高級品牌。」

聽雷尼爾斯那殺氣騰騰的語氣，自家的上司顯然是被戳中了痛處。

終於，在瑪莎的陪同下走出了皇女宮，但我一眼就看到了停在庭院門口那輛金碧輝煌的馬車。

「不用了閣下，目前的工作量剛剛好。那麼，請務必在今天之內批覆完旁邊的文件，拜託了。」

既然沒叫，這輛馬車爲什麼會等在皇女宮門前？面對這意料之外的變故，我眯起了眼。

「反正離會場也不遠，我送您過去吧。真是的，約翰先生怎麼偏偏今天不在。」

即便如此。

想起狡猾的基利安，雷尼爾斯猛地攥緊了拳頭。這一次，不僅是筆尖，整支萬年筆都被他掰成了兩截。

「難道在生日宴那天跟殿下告白被拒絕了嗎？」

我擦了擦咳出來的生理性淚水，裝模作樣地了點頭。

其中作爲皇族必須參加的正式活動有兩場，第一天在皇宮舉行的那場枯燥的官方典禮，以及最後一天在皇家狩獵場舉行的狩獵祭。

瑪莎並不知道內情，繼續興高采烈地念叨着。

雷尼爾斯煩躁地揉亂了自己的頭髮。

而在阿爾弗雷德溜掉後、空無一人的書房裏。

「聽妳這意思，我以前過得不愉快咯？」

也就是說，最快也要到建國祭現場才能見到夏洛。

雷尼爾斯神色陰沉地盯着桌上的日曆，過幾天就是建國祭了。在那之前他會忙得不可開交。

雷尼爾斯沒搭理他，用新換好的筆尖在阿爾弗雷德遞來的文件上機械地簽着名。阿爾弗雷德挑起一邊眉毛，悄悄觀察着雷尼爾斯的神色。

但他原本並沒打算進行如此直白的告白。

自那天之後，只要他獨處，思緒就會不自覺地飄回到那晚的陽臺。

不知不覺間，葉尖已被染成了緋紅。這意味着帝國最盛大的節日——建國祭拉開了帷幕。

自那次要命的告白後，多虧雷尼爾斯忙得腳不沾地，我一直沒機會見到他。這對我來說反而是件幸事。

建國祭是持續數日的狂歡。

「約翰是去辦我交代的事了。這點路，沒關係的。」

「還真是謝謝妳這麼詳細且紀實的說明啊，瑪莎。」

阿爾弗雷德話音剛落，剛換上的新筆尖在雷尼爾斯白皙的手指下再次悲慘地折斷了。

「唔……」

「往年皇宮舉辦的正式活動，您基本都是半路被趕出來的；夜市呢，因爲沒人陪您，您一次都沒去過。更慘的是，往年的狩獵祭……這幾年您連只兔子都沒收到過。」

雷尼爾斯絕望地呢喃着。畢竟他的心神從未像現在這樣渙散過。

每每想到這一幕，他就會忍不住折斷手裏的筆尖。

好歹是帝國最大的慶典，怎麼會不開心呢。我有些疑惑地轉了轉眼珠。

那是他第一次喝那麼多酒。明明一直以來都在遠離那種會讓人心神渙散的妖魔液體。

隨即他又煩亂地抓了抓頭。這只是個拙劣的藉口。

雖然他並沒指望能立刻聽到『我也喜歡你』之類甜蜜的回答，但回想起告白後夏洛那張驚慌失措的臉，他感覺自己像是被人當頭澆了一桶冰水。

這是一場幾乎所有帝國貴族都會出席的盛會。

「今天公爵大人不來接您嗎？」

雷尼爾斯將臉埋入雙手。光是想象那個畫面，他就覺得一陣眩暈。這種面對某人會感到恐懼的情緒，他生平還是頭一回體會。

「嗯，他忙着籌備慶典，估計沒空。」

打扮停當後，瑪莎有些遺憾地說道。

今天是建國祭的第一天，我正準備出發參加官方典禮。

「咳咳，咳咳咳！」

他到底哪兒來的自信，會覺得夏洛會一直喜歡這樣的自己？

其實最讓他絕望的，是夏洛的反應。

其實勒得我喘不過氣的不是裙子，而是『阿德勒公爵』這個名字。

「人活着總會有壓力嘛？痛苦的時候，委屈的時候。所以想醉一場，那樣就能忘掉一些煩惱。公爵大人難道沒有這種時候嗎？」

瑪莎正細心地爲我盤着頭髮，語氣興奮。

「是嗎……」

緊接着，一道冷若冰霜的聲音飛了過來。

＊　＊　＊

對於雷尼爾斯來說，誕辰宴會的那一刻便是如此。

「哎？沒有啊，這麼近的路我沒叫馬車啊……」

「說起來，今天的典禮，是您自誕辰宴會後第一次見到阿德勒公爵大人吧？」

因爲自打在那晚陽臺聽了他的告白後，我完全不知道該拿出一張什麼樣的臉去面對他。

夏洛之前因爲『醉酒鬧事』被關進拘留所時曾說過，她在痛苦和委屈的時候會喝酒。

他長嘆一口氣，用掌心抹了一把臉。

「瑪莎，咱們要坐馬車去會場嗎？」

瑪莎也皺起了眉頭，一臉疑惑。

不，不僅是基利安，夏洛身邊的任何男人他都無法容忍。

「唯獨那個混蛋，絕對不行。」

回想起來，他在夏洛面前的表現簡直是一塌糊塗。

走在公爵府的走廊裏，阿爾弗雷德小聲嘀咕着。

「還真是個徹頭徹尾的笨蛋啊。」

「哎呀，殿下對不起！一定是我腰帶勒太緊了！」

「想見她纔是最大的問題。」

「阿爾弗雷德·多比埃。我看你最近對閒事很感興趣啊。看來我有必要幫你重新找回對工作的專注度了。」

雷尼爾斯夢囈般低語着。他覺得自己一定是瘋了。

正幫我調整禮裙的瑪莎嚇了一跳，趕緊鬆了鬆帶子。

「該不會是……腦子裏總是不由自主地閃過一些讓人尷尬得想鑽地縫的往事吧？」

雷尼爾斯像是自我安慰般嘟囔着。

『是誰派來的？難道是……！』

誤以爲夏洛欺負布萊爾而對她發火的事、丟下陷入危機的未婚妻讓她受盡嘲諷的事、還有喂她喫過敏的桃子差點害死她的事……

託那瓶烈酒的福，在那陣酒勁的驅使下，他確實變得比平時大膽了許多。

『萬一她一見到我就皺眉頭，或者直接轉過臉去，該怎麼辦。』

「沒錯，那天是因爲喝醉了。」

「殿下，今年的建國祭您一定會過得很愉快的。」

我只能回以一個尷尬的微笑。

但他不得不承認，他已經深深地陷在夏洛的魅力裏，無法自拔。

「殿下客氣了，這本就是我爲了失憶的殿下該做的。」

在更大的火苗燒到自己身上之前，阿爾弗雷德趕緊欠身行禮，慌忙逃出了書房。

「呼……我到底都幹了些什麼。」

瑪莎用那種平淡的語調，如數家珍般地揭着我的老底。

「該死，明明知道還喝那麼多。」

我對着嘟囔的瑪莎笑了笑。

我不禁乾咳了幾聲。我以爲原主留下的黑鍋我已經背得差不多了，沒想到還沒完。

無論喝沒喝酒，他對夏洛的情感早已失控。

「如果要攻擊公爵府，現在大概是最佳時機吧。」

我甚至開始佩服起雷尼爾斯的心理素質了——以前他聽了我那麼多推土機式的告白，居然還能若無其事地跟我相處。

「我，喜歡殿下。」

嘎嘣——！

「多虧了公爵大人，現在皇宮裏的人都在羨慕咱們皇女宮的甜點呢。每天都有帝國最頂級的蛋糕送過來。」