第22話

最終，我還是向阿德勒公爵寄出了求助信。沒過多久，他便出現在了我的面前。

凌亂的髮絲、微微汗溼的襯衫，以及被隨手揉皺、拎在左手中的外套——種種跡象都表明，他是急匆匆趕過來的。

「這到底……成何體統。」

即便此前每次見面他都會恪守禮節向我問候，此刻站在拘留所的鐵柵欄前，他也顯然因爲太過荒唐而忘掉了所有禮法。

我抓着鐵柵欄湊近公爵，儘量用一種可憐巴巴的眼神仰視着他。

「公爵大人，您來啦？汗流浹背的樣子也很有魅力呢。」

我若無其事地對着他燦爛一笑。

原本一臉呆滯盯着我的阿德勒公爵，此時張了張嘴，半晌沒能說出話來。

「您現在……到底在這裏幹什麼？」

「如您所見？被關進拘留所了唄。」

我聳了聳肩，攤開雙手示意。公爵撩起額前汗溼的髮絲，沉沉地嘆了一口氣。

「醉酒滋事……還有這荒唐的頭髮，是假髮嗎？」

「女人嘛，偶爾也會有想要放縱一下的時候。」

我對着他俏皮地眨了眨眼。

面對我這副厚臉皮的態度，他似乎無語到了極點，在鐵柵欄前像尊石像一樣僵住了。

趁着公爵失神的機會，我趕緊補充道。

「所以既然都來了，就請把我弄出去吧。當然，我是皇女這件事一定要保密哦。」

＊　＊　＊

「天哪，這不是阿德勒公爵閣下嗎。哪陣風把您給吹來了……」

調查官萊斯特蘭奇一確認是阿德勒公爵，立刻連連卑躬屈膝。看來阿德勒公爵的威勢即便在調查廳內也非同小可。

我斜着身子叉着腰，一臉嫌棄地看着這一幕。

「好。有想去的餐廳嗎？我來安排。」

「爲什麼？」

辦完所有手續後，我們走出了大門。他大概是因爲我進了拘留所而感到不悅，從調查廳出來就一直緊閉雙脣。

我抱着或許能找到殺人動機線索的心態，決定帶着嫌疑人一起進行現場勘查。

腦海中瞬間閃過一個主意。

不過，既然今天嫌疑人主動提出要配合調查，我絕不能錯過這個機會。

公爵始終沒有公開我的真實身份，僅僅是在擔保書上籤了名而已。

「啊……那個……布萊爾小姐是公爵大人的妹妹……而且我們要成爲一家人了，幫忙也是理所應當的……」

公爵勉爲其難地點了點頭。

「在莫斯頓千金成年禮舞會上發生的事……我感到很後悔。」

「那就好。」

公爵面對我的話，露出了一副有些爲難的苦笑。我歪了歪頭。不就是選個熟度嗎，至於露出那麼悽慘的表情嗎。

見公爵不願多談，調查官也識趣地沒再繼續追問我的底細。

「最後一次來這家餐廳的記憶，並不是什麼美好的回憶。」

「想要醉到那種程度的痛苦……難道……是因爲我嗎？」

公爵竟然破天荒地有些語塞。我沒聽清他的後半句話，疑惑地皺起眉頭。

不知不覺間，公爵已恢復了往常那副冷靜的面孔。他在幾份文件上籤了字，將我從拘留所裏領了出來。

我嘿嘿一笑。

雖然是用餐時間，但舒爾託比起它的名聲顯得有些冷清。大概是因爲發生過那樣慘烈的命案，客人們都望而卻步了。

那裏的主廚是連環殺人案的第二名犧牲者，而案發現場正是那家餐廳。

「其實，我並不想來這裏。」

我還以爲他會再次搬出『本性難移』那套說辭來教訓我呢……

聽到我的要求，公爵的神色變得有些陰沉。面對那種看野蠻人一樣的視線，我不滿地對他說道。

聽到他緊接着拋出的問題，我愣住了，定定地盯着他。我完全沒料到會從他嘴裏聽到帶有擔心意思的話。

「那天……是我失態了。對於因我的疏忽而對殿下造成的無禮舉動，我鄭重向您道歉。」

這場景真是諷刺到了極點。

「我沒喝過那種程度的烈酒，所以不太清楚。也沒有過想要爛醉如泥的時候。」

我扭捏着向他搭話。

說完這些，他靜靜地將視線移向了窗外。

「我這人確實有點怪吧？總之，給您添麻煩了，真的很抱歉。」

「咳。家人嗎……」

『啊……！』

這很讓我意外。沒想到他會這麼痛快地承認自己對來『舒爾託』感到不適。

他老練地轉移了話題。我則熟練地搬出了提前想好的藉口。

到底那名主廚和眼前這個男人有什麼關係？

「爲什麼……要喝那麼多酒？」

＊　＊　＊

對一個剛從拘留所出來的人提出約會……？

「人活一輩子，總會有壓力大的時候吧？也會有覺得委屈、難受的時候。所以就想醉一場，這樣能忘掉一些煩惱。公爵大人沒有這種時候嗎？」

「請問肉要幾分熟？」

這簡直是對牛肉的大不敬。牛肉分明帶點血絲才最美味啊。

若是尋常人，殺了人後還出入調查該案件的場所，肯定會緊張萬分，但對於這名連環殺手來說，似乎完全不是什麼大事。

我對着咬住誘餌的大魚露出了天真無邪的笑容。

反倒是我一時間啞口無言，變得有些侷促。因爲我壓根沒想過能得到他的道歉。

「爲什麼要特意變裝去諾伍德喝酒？」

代替已故主廚上任的新主廚正恭敬地迎接我們。

「牛排的精髓就在於那帶着血絲的鮮嫩感啊！」

其實往深了想，這氣氛確實挺尷尬的。自從在成年禮舞會上鬧得不歡而散後，重逢的地點竟然是拘留所。

果不其然，聽到我的提議，公爵的臉色顯得有些不自然。似乎是有所顧忌，公爵的太陽穴處青筋隱約跳動了一下。

他該不會是打算在這裏，對我吐露什麼『殺人的回憶』吧？

「……」

我連眨了好幾次眼。側過頭看去，他那白皙的耳根已經紅透了。

公爵問這話時，眼神有些深沉。

在正忙着偵破命案的調查廳裏，讓『真兇』來爲因『醉酒滋事』而被捕的未婚妻做身份擔保……

「嗯，沒錯。那家餐廳的牛排非常有名。我通常習慣用肉類來醒酒。」

我甚至忘了回應，只是喫驚地盯着他。竟然能從公爵嘴裏聽到『後悔』這個詞。

「沒、沒事。」

「啊……」

聽到公爵對牛肉的品味，我忍不住皺了下眉。

我強壓下狂跳的心臟，湊近他身邊，屏息凝神地側耳傾聽。

「反正接下來的行程也沒法安排別的了。那今天，我們約會吧。」

布萊爾也說過，她哥哥這輩子壓根兒就不知道怎麼跟人道歉。

畢竟是爲了潛入調查廳才設的局，老實說我的藉口漏洞百出。所以我只想趕緊承認錯誤，結束這個話題。

「全熟。」

「還有，關於您幫助布萊爾的事……雖然遲了些，但我依然深表感謝。」

爲了把他引向舒爾託，我信口胡編了一通。

「哎？」

我有些難爲情地嘟囔了一句。公爵的下巴微微抽動了一下。

一個潔癖到沒有任何緋聞的公爵，竟然會跟這樣一個瘋瘋癲癲的女人扯上關係。

大概是因爲話題太感性，跟他對視讓他覺得有些難爲情。

我瞪大眼睛盯着他。

「您想去的餐廳……是叫舒爾託嗎？」

公爵乾咳一聲，端起面前的水杯一飲而盡。

公爵定定地注視着我的臉，眼神中流露出一絲掙扎感。

「請給我三分熟。」

「……既然您想去，那就去那兒吧。」

面對他這生澀的一面，我也亂了陣腳，一時間有些語無倫次。

然而，原本以爲會對我這個酒鬼未婚妻投以輕蔑目光的公爵，此刻卻靜靜地垂下了眼簾。緊接着，他緊緊抿住了那雙薄脣。

我懷着一種垂釣者收線的雀躍心情，不露痕跡地拋出了誘餌。

「沒提前約好就突然聯繫您，真的很抱歉。那您慢走……」

「今天的事謝謝您了。我實在想不到能拜託誰，畢竟公爵大人是我的未婚夫嘛。」

「好啊。其實我快餓死了。咱們一起喫午飯吧。」

起初我還擔心公爵爲了保全名聲，會直接揭穿我是夏洛特皇女。但意外的是，他竟然還挺夠意思。

而且他肯定也很好奇。

隨後，他似乎想說什麼，嘴脣翕動，顯得有些猶豫不決。最終，他像是下定決心般緩緩開口。

「有沒有傷到哪裏？」

高級牛排餐廳『舒爾託』。

萊斯特蘭奇用好奇的目光在我們兩人身上打量。

那眼神彷彿在問，這姑娘到底是何方神聖，竟然能讓那位不可一世的『阿德勒公爵』親臨調查廳做擔保。

我驚訝地瞪大了眼。這提議完全出乎我的意料。

『那個人就是你們要找的真兇啊。』

「因爲聽說諾伍德街有一家很有名的酒館。但皇女在貧民窟喝得酩酊大醉肯定會招來閒話，所以才變裝的。」

「呵，真是。剛纔這姑娘一直說跟廳長一起喫過飯什麼的，我還以爲是在耍酒瘋……原來是真的有靠山啊。」

漂亮，上鉤了。