第21話

就在雷尼爾斯面色煞白衝出書房的幾個小時前，夏洛特皇女宮。

聽到曾在成年禮舞會上偶遇的那個無禮男人——佈雷蓋小侯爵死掉的消息，夏洛猛地從座位上站了起來。

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「約翰，兇手是時隔10周再次現身了嗎？」

「是的，殿下。」

我與約翰步履匆匆地走在宮殿長廊。

「推測的作案時間是什麼時候？」

「大概是今天凌晨。」

「這次也是勒斃嗎？」

「手法與前四起案件如出一轍。所以調查廳也判定是那名連環殺手所爲。」

「推測的嫌疑人特徵同樣是身高180釐米以上的健壯男性？」

「是的。況且佈雷蓋指揮官受過軍事訓練，如果兇手能制伏他並將其勒死，那體格肯定……」

我緊緊咬住嘴脣。

就因爲我前幾天以受委屈爲藉口暫時放下了對阿德勒公爵的偵查，結果就出了這種事。

老實說，由於受害者完全出乎預料，即便我一直盯着公爵，恐怕也無法預先阻止這起命案。

可即便如此，我心裏還是莫名地有些不是滋味，滿嘴苦澀。

「現場應該已經清理完畢了吧？屍體是在哪兒發現的？」

「在諾伍德街的後巷。那兒雖然是我以前住過的地方，但絕不是高階貴族會出入的場所。」

諾伍德街是繁華帝都背後的陰暗面。

那是一個流浪漢與罪犯橫行的貧民窟，約翰說他也出生在那條街道。

「佈雷蓋小侯爵爲什麼會出現在那種巷子裏？」

在去洗手間的路上，我迅速確認了停屍房的位置。好在離廁所並不遠。

「哎呀，真是怕了妳了！行了行了！快把裙子放下！」

一個受過軍事訓練的男人在被勒時竟然完全沒有防禦動作？

「總之，我一定要去停屍房看那具屍體。調查廳也有拘留所吧？」

我最後把他的翡翠色瞳孔當成鏡子，在兩頰胡亂塗抹了一層紅通通的腮紅。

「誰知道呢。雖然有一些猜想，但是……」

他蹙着眉揣摩着我問題的深意，嘴巴漸漸張大，一臉震驚。

根據帝國法律，凡是『以粗暴言行吵鬧騷擾他人，或醉酒後無故撒潑者』，皆可以『醉酒滋事』的嫌疑被關進拘留所。

「哎呀，快別提了。這身板瘦得一把就能握住，嗓門兒卻大得出奇。諾伍德這邊的報案電話都快被打爆了。」

正如預料，調查官對我並沒放在心上，只當我是個麻煩的瘋婆子。

「肯定會被懷疑的。老實說，連我都不明白殿下爲什麼要調查這樁案件。」

在這個情境下絕對不該出現的詞彙，讓我猛地瞪大了眼。

我偷偷順出了一件瑪莎的外出裙穿在身上，將那頭顯眼的粉色長髮緊緊盤起，然後套上了約翰遞過來的假髮。

「難道，您打算去看屍體？」

『蒼白的臉。』

「騙——人！哪兒來的命案？」

「你個臭大叔！手給我拿開！我跟你們沒完！沒完聽到沒有！」

做好所有準備後，我拔出了特意帶上的烈酒瓶塞，直接把酒往自己身上潑。

「不行。憋着。」

約翰欲言又止。

對於想進拘留所、又不想讓這件事傳到父皇耳朵裏的我來說，這簡直是再完美不過的罪名了。

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約翰一邊將棕色的假髮遞給我，一邊嘖嘖感嘆。

我對着約翰嫣然一笑。

最後見我竟然裝出要撩起裙子的架勢，調查官嚇得魂飛魄散，連連擺手。

三十分鐘後。

「哎，我說。妳這年輕姑娘，人生可不能這麼過啊。大白天的，這成什麼體統？」

也就是說，佈雷蓋小侯爵是中毒身亡後，被人僞裝成了勒斃的樣子。

說話間，他手裏提着一個大箱子。

負責諾伍德片區的調查官萊斯特蘭奇對我訓斥道。

「現在，難道……您在想什麼驚世駭俗的主意嗎？」

「當然有。可您突然問拘留所幹什麼……？」

「啊，我也不是非知道不可。」

「那是自然，全憑殿下差遣。」

關上門的那一刻，一股陰冷的空氣貼上皮膚。停屍房那濃烈的消毒藥水味撲鼻而來。

「姑娘，在那種危險地界兒喝酒喝到斷片兒，可是會出大事的。妳知不知道今天凌晨那兒剛發生了命案？」

調查官斷然拒絕。

「既然已經簽了入職合同，答應無條件協助我，那多餘的好奇心最好還是收一收。」

調查廳對於這種只是犯了輕微罪行的醉酒弱女子，監視通常非常鬆懈。

相反，在他的面部以外，其他身體部位顯現出了鮮亮的斑塊。

如果在存活狀態下被繩索勒死，面部會有嚴重的淤血腫脹。而且繩索勒痕周圍應該能觀察到掙扎導致的表皮剝脫。

「呵……真是。活了這麼久，伺候人進拘留所還是頭一回。」

況且今天凌晨剛發生了命案，諾伍德的調查官們肯定已經忙得腳不沾地了。

兇手爲什麼要僞裝他的死因？

「好傢伙，這醉鬼姑娘花樣還真多。」

況且，這具長期作爲『惡女』活着的夏洛的身體，對於『粗暴言行』和『無故撒潑』簡直是有着天然的親和力。

聽到我的話，約翰瞪大了眼。

我點了點頭。

「萬一我在這兒失禁了怎麼辦！大叔你負責嗎？」

用冷水徹底洗掉了臉上那層厚厚的腮紅後，我神情恍惚地喃喃自語：

我走向中央那具蓋着白布的男屍。

啪！

約翰用一種混合了擔憂與荒唐的眼神注視着我。

「……嗯，老實說，誰能想到堂堂皇女殿下會出現在這種貧民窟後巷呢？」

「這……根本不是勒斃啊？」

最終，調查官滿臉通紅地把我從拘留所放了出來。

約翰連連搖頭。

趁着萊斯特蘭奇分神的功夫，我假裝進洗手間，實則一個閃身鑽進了停屍房。

特意跑到諾伍德街撒潑，全都是有原因的。

果不其然，即便被帶到調查廳，那羣調查官也沒認出正在瘋狂撒潑的我的真面目。

我對着約翰挑了下眉毛。

「如果帝國的皇女說想看連環殺人案的屍體，肯定會被人懷疑吧？」

罪名是『醉酒滋事』。

雖然不清楚這個世界的法醫學水平如何，但如果調查廳斷定佈雷蓋的死因是勒斃，那他們就被兇手徹底玩弄於股掌之間了。

一方面是因爲我戴着平凡的棕色假髮，穿着簡樸的平民裙子；另一方面，誰也無法想象帝國的皇女會在那種貧民窟街道喝得酩酊大醉。

掀開白布的一角，一張蒼白的臉露了出來。

我裝出害怕的樣子乖乖點頭，心裏卻露出了得逞的微笑。

「我先過去幫下命案那邊的忙，妳上完趕緊出來。別想趁機逃跑啊，等保證人來了再說！反正沒鑰匙妳也出不去。」

最終，我如願以償地在諾伍德街被逮捕，帶到了所屬轄區的調查廳。

在殺人案件中，最確鑿的證據就是受害者的屍體。前世每當案件發生，我總是會親自參與現場勘驗。

「你就在這兒盯着我，確認我被調查官平安抓走後，你就跟過來。」

OK，停屍房就在隔壁是吧。

但在佈雷蓋小侯爵身上，完全找不到任何勒斃的徵兆。脖子雖然有勒痕，但並沒有防禦性的損傷。

那邊有個調查官在大聲招呼我的監管人。調查官萊斯特蘭奇對着我擺出一副兇巴巴的表情。

「怎麼樣？看着不像『夏洛特皇女』了吧？」

片刻後，諾伍德街後巷。

這屬於輕微罪行，只要繳納一點保釋金並找到身份保證人，就能立即獲釋。

砰！

「大、大叔。我想上廁所……」

「呵呵，妳這姑娘不看報嗎？受害者的屍體現在就在隔壁停屍房待着呢。」

他們像看瘟神一樣橫了我一眼，把我塞進了拘留所。

見我瞪起了眼，約翰攤開手聳了聳肩，一副不再多問的姿態。

我懷着混亂的心情離開停屍房，躲進洗手間。

「應該在調查廳的屍體停放處。現場勘查結束後就會移送到那裏。」

沒辦法了。我準備再次發動必殺技。別小看我前世對付各路撒潑犯所積累的數據庫。

這一次，我絕不能錯過親眼確認有力證據的機會。

「大叔！你們廳長呢？把你們廳長叫過來！你知道我是誰嗎？我告訴你啊，我跟你們廳長認識！昨天還一起喫過飯！還一起去過桑拿……不對，沙龍！我跟你說，要是我在這兒失禁了，我看你能不能擔待得起！你要是不讓我上廁所，我就在這兒解決了！嗯？」

我失神地走出洗手間，呆立在走廊上。這時，萊斯特蘭奇走過來責備道。

「現在受害者的屍體在哪兒？」

「姑娘。還沒清醒嗎？酒勁兒還沒過？」

「到底是爲了什麼。」

「嘿，妳這姑娘，還真是不見棺材不掉淚啊！」

約翰不情願地撇了撇嘴。我毫不在意，低聲對他叮囑道。

我裝出憋不住的樣子，身體扭成了麻花。

我不信邪地眨了眨眼，開始仔細查驗佈雷蓋小侯爵的屍體。

「這是中毒反應。」

我不經意地掃了一眼箱子，塑料密封袋裏的繩索瞬間抓住了我的視線。

「萊斯特蘭奇！過來一下。」

看到這一幕，約翰幾乎要哭出來了。我背對着他，大步走向了諾伍德街的中央。

察覺到我在盯着箱子，萊斯特蘭奇用一種顯擺的口吻說道。

「姑娘，瞧見沒，這就是那連環殺手用來作案的兇器。哼，我忙着處理這種大案，哪有功夫理妳這種小毛賊。乖乖在那兒坐着醒酒。」

我死死盯着箱子裏的證物。

五個袋子裏裝的都是同種類型的繩索，而且繩釦被切開得非常平整，沒有損壞繩結。

所有的繩結都是同一種獨特的系法。我將那個繩結的紋路死死刻進腦海，隨後在萊斯特蘭奇的拉扯下，重新乖乖回到了拘留所。

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「什麼？你不行？輕微罪行不是連平民也能當保證人嗎？」

正打算讓約翰當保證人把自己撈出去的我，忍不住發出了懊惱的嘆息。

「我可不是普通的平民啊。我可是靠着殿下的信譽才得以假釋的罪犯。」

約翰站在拘留所鐵柵欄外，無奈地聳了聳肩。

我兩手抓着鐵柵欄，眉毛耷拉成了八字，仰頭看着約翰。

「完了。那現在怎麼辦？」

「您就沒個能來接您的人嗎？」

這種東西我怎麼可能有。

我不能拜託皇宮裏的任何人。如果傳到父皇耳朵裏，好不容易爭取到的皇女宮預算肯定會被砍光。

不是皇宮的人，卻願意來撈我的人……

那一瞬間，一個人的臉浮現腦海。雖然很不情願，但現在別無選擇。

「約翰，你替我送封信吧。」

我輕輕嘆了口氣。