序章

不要捨棄那顆嚮往魔法的心。

相信吧，這世上存在着愛與奇蹟。

只不過，任誰都難免會有被現實狠狠擊垮的日子。

所以在絕望時，要回想起來。

那響徹在夜空中的，鈴兒響叮鐺的鈴聲。

序章 『黑白的愛麗絲』

雖然前往書架曼荼羅的旅程非常艱難，但回程卻輕鬆得很。

「沙姆希爾！」

靠着成爲了我妹妹的喵嗚的彈痕——沙姆希爾——其將子彈與貼紙交換位置的能力，我們眨眼間就回到了第12區的郊外。周邊是一片岩石地帶，看不見半個人影。

「因爲傳送必須得出現在絕對沒人的位置，所以還得從這裏走上一段。」

「那麼長的旅程居然一下子就結束了！喵嗚妹妹你真是太棒了～～！」

奈奈大概是快累到不行了，滿眼淚光地摸着喵嗚的頭。

「誒嘿嘿，謝謝誇獎，好開心。」

爲了得到對付「線之人Stick Man」的方法而造訪書架曼荼羅的我們，最終攜帶戰果歸來。帶着從「殘響的遺骸Echo of Echo」那得到的神祕武器，和……額外附贈的俘虜。

「好了，你們也趕緊給我走起來——」

正押送着墨西哥黑幫「Voice」的，是身形已經縮小成小學六年級生左右大小的露娜小姐。從她手腕延伸出的絲線，牢牢地束縛着黑幫成員們。

「那個，琳。幫幫我好不好？咱們難道不是一路走來的夥伴嗎？」

「說啥呢艾莉芙。咱倆認識明明還不到兩個星期好吧。而且你我都心知肚明吧？——我們之間不過是互相利用的關係。」

「Voice」那幫人已經決定由蒼之學園接收了。在書架曼荼羅，處置俘虜的方式是不由分說地直接變成書本，由於這實在是太過不人道，我們沒法坐視不理。

「說到底，爲什麼你會站在那邊啊！琳！」

「——你在怕什麼呢，哥。」

「上面！」

「但是，那樣太無聊了，所以你纔不做……沒錯吧？」

「跟我，堂堂正正地來一張公平的對決吧。」

「『線之人Stick Man』要是願意，隨時都能毀滅人類。對人類來說，這場賭注幾乎沒有風險，倒不如說，這可是個難得的翻盤機會。」

從「殘響的遺骸Echo of Echo」那獲得的加護。一柄無論面對什麼對手都能與之進行「公平決鬥」的劍。

「黑白0 1」的愛麗絲。主持決鬥的審判者。看來她同樣是不容小覷的存在。「線之人Stick Man」似乎暫時認可了她。而我也一樣，既然是「殘響的遺骸Echo of Echo」準備的人選，就沒有什麼可抱怨的。

『契約既已成立，原本便不存在廢棄的選項……啊，失禮了。是我不解風情，還請忘了這句話。』

「我的手臂，對什麼東西起了反應。而且……有種非常討厭的感覺！」

『大棒了！啊啊……美妙絕倫！活着真是太好了！決鬥！啊啊，決鬥！沒錯！我正是爲此而活！毫無雜質的，勝利與敗北！』

要在這場決鬥中索求什麼，並要爲此賭上何物？我的願望非常單純。

這名與荒野格格不入的公主殿下一般的少女，用仿若瀝青般冰冷的聲音繼續說道。

『我這邊可是也做了不少準備呢。到底該玩個什麼樣的遊戲呢，到底該怎麼把這個次元攪得天翻地覆！爲了湊齊遊戲的棋子，我可是費了好大一番功夫的喲。結果呢——』

『算是呢。想幹的話，明天就能動手。光是方法就能想出上千種呢。』

「再說了，我養育長大的小主人，纔不會輸給那種噁心的傢伙呢。」

我動搖地向後退去。那東西毫無徵兆出現在了我們身旁。那是一名右半身漆黑，左半身雪白的身穿綴滿褶邊禮裙的長髮少女。

（那是……——天使的光環？）

「……?! 」

我大喊。衆人看向上空。從天上落下的，是堪比東京塔般巨大的手臂。

也就是說——只要是爲了公平推進遊戲，「黑白0 1」的愛麗絲就能夠使用「線之人Stick Man」和我的力量。因爲我和他都已經同意了那份契約。

無臉的男子同我一樣，從地面中拔出了劍。一柄赤紅如血的劍——「殘響的盟劍The·Game」。契約必須要兩柄劍的存在。

「所有人，不要離開我身邊——」

『承蒙誇獎。深表謝意。』

在「殘響的遺骸Echo of Echo」的世界裏，我和喵嗚、琳一同度過了十年以上的時光。對我而言，她們倆早已是我應當守護的家人。即便是回到了現在這個次元，這個事實也絕不會改變。

『真是，拿你沒辦法呢！』

「『殘響的盟劍The·Game』」

我將手掌按向地面。一把劍柄猛地從地下躥了出來。抓住劍柄，用力拔出。握在我手中的，是一柄赤紅如血的劍。

「『線之人Stick Man』，如果你輸了，就給我離開這個次元，永遠別再靠近。」

「——趴下，護住頭。」

「就算哥哥輸了，被所有人責怪……到那時，小柴們也會陪在你身邊。」

〈譯註〉注音0 1，原文黑白處爲白黑0;バイナリ1;，即白黑0;binary1;，binary代表二進制，是一種基數爲2的計數系統，僅使用0和1兩個數字。具體有關二進制的描述請自行搜索更爲專業的百科。

「……琳。」

『啊哈哈！真是的，可讓我好等啊！』

『驚擾到各位實在是萬分抱歉，我是黑白的愛麗絲。值此「The·Game遊戲」開幕之際，由「殘響的遺骸Echo of Echo」選中的……嗯，裁判官……大概是這一類存在吧？』

『哼……裁判官啊。是那個殘響安排的嗎。倒確實像那傢伙不識趣的作風呢。我啊，向來喜歡唱反調。要讓我對誰點頭哈腰的，我可是最討厭不過了呢。』

「真是無聊的鬧劇。難道——這就是你的全部實力？」

無臉的男人將一張笑眯眯的顏文字表情貼在了自己頭上。

凱特小姐揮動炎翼騰空而起。她的火焰，正面接住了那隻巨大的手臂。

「……是啊。我明白了。既然如此，那我就奉陪到底，給我放馬過來！」

「線之人Stick Man」凝視着我的雙眼。我拼命佯裝冷靜，開口——

那是一股一旦感知到便永生難忘的、可怕至極的瘋狂氣息。施加在奈奈手臂上的「線之詛咒」，正劇烈地搏動起來。

冷不防地，奈奈低聲說道。

在同伴的鼓舞下，我挺起了胸膛。沒錯。反正這是一場無法逃避的戰鬥，現在可不是夾着尾巴害怕的時候。哪怕只是虛張聲勢，也該放聲喊出來。

凱特小姐包含決意的聲音響徹四周。灼熱的羽翼巨大地舒展開來。

「你要是想的話，應該現在就能輕易地毀滅這個宇宙吧。」

每當想要說出在「殘響的遺骸Echo of Echo」中發生過什麼，就會感覺到呼吸困難進而無法開口。就連書架曼荼羅的首領·㐰八身上的「書之詛咒」，都無法解析我們的實情。

一旦輸了，就必須由我親手殺死他們。殺死那些無辜的孩子們，重要的人們。

「線之人Stick Man」百無聊賴地聳了聳肩。

『啊哈哈哈！這纔對嘛！』

「不不不，關於這件事，其實我們這邊也不大能接受。」

『有了！那就賭上這個次元所有人類的命吧！不過只是這樣太無聊了，所以，言萬心葉，殺光全人類的人就是你。不準用刀、槍，赤手空拳地殺光七十億人。打死也好、勒死也罷都隨你便喲！』

『——那樣的話，輕而易舉就能做到。』

『……太棒了。就算是我的力量，讓一個神智清醒的人類憑藉自身的意志去大屠殺也是辦不到的呢。要是你輸了，想必就能看到前所未見的最棒的餘興節目了。』

無臉的男人握住手杖，輕巧地轉了一圈。

『勝利時所得之物，以及敗北時所失之物。』

「線之人Stick Man」一瞬間揮舞起了手杖。我們——甚至連凱特小姐——都完全沒能反應過來。那一擊的威力荒唐至極，遠超先前那隻巨型手臂數千倍，直接貫穿了愛麗絲的胸口。

嬌小的露娜小姐正直勾勾地盯着我。

『那麼事不宜遲——請允許我來決定這場「決鬥Game」的代價。』

「反正這個世界早就完蛋了，既然要掙扎，那就得做得轟轟烈烈纔行！」

琳，拍了拍我的肩膀。

「……什。那種事，怎麼可能——」

「線之人Stick Man」露出無法抑制的笑意，用手撐住地面。

你的心情我可是明白的。你在害怕，你在畏懼無限與無聊的時間，那正是你最爲恐懼之物。要是從我的「公平決鬥」中逃走，你必將陷入後悔之中，而且那絕不是一時的悔意——那將會是永遠持續下去的、無窮無盡的悔恨。

我退縮了。揹負全人類的性命。這，真的是我這種人能揹負地起的嗎？

奈奈站在我身前，像是在保護我一樣握緊了球棒。她的臉上帶着笑意。

『噗嘻——嘻嘻嘻。不錯嘛！真有你的，言萬心葉！居然準備了一場絕妙的奇蹟！……確實有了那個的話，說不定真的能打倒我呢。』

「我這是在向你『決鬥』。像我這樣渺小的人類，正面向你發起挑戰。而且是完全公平的決鬥……你要逃嗎？你逃得掉嗎？」

『哼……契約的強制力嗎。』

對於「線之人Stick Man」荒唐的話語，黑白的愛麗絲連眉毛都沒動一下。

（可由於從「殘響的遺骸Echo of Echo」那得到的加護，那時的詳細情況我對誰都沒法說……！）

琳緊緊抱着我的胳膊，得意洋洋地衝她笑着。白髮少女一臉不滿地嘆了口氣。

她身上生出的不只是灼熱的羽翼。在她的頭頂上方，浮現出一輪圓環狀的光芒。

『你們已經締結了公平的契約。爲了實現契約，我獲得了行駛你們力量的權力。當你試圖傷害我時，守護我的，正是你自己的力量。』

『誠如您所言。畢竟一般來說，天秤是無法衡量比自身更加龐大的事物的。』

那是足以摧毀山巒的衝擊。然而，正面承受這一擊的「黑白0 1」的愛麗絲卻紋絲不動，只是輕輕點了點頭。

不知爲何，我和那傢伙都清楚這柄劍的用法。想必這也是這柄劍的反現實性吧。我們彼此舉劍相向，劍尖微微相觸，發出「鏘」的一聲。

『呵呵呵。就這樣真的好嗎？你賭我的命也行喲？』

『我爲遊戲的公平舉行而被召喚至此。既不是任何一方的同伴，也不是任何一方的敵人。從現在起，這場決鬥將由我接管。』

『算了算了。讓心葉賭些什麼好呢。對個區區渺小的人類我倒也沒什麼特別想讓他做的事呢。你的命連我的一個手指尖都比不上啊。嗯——』

一道凜然的聲音，響徹在荒野之上。

『因爲，「線之人Stick Man」大人是做得到的，憑藉契約的強制力應當能夠毫無問題的執行。』

「琳是我的妹妹。絕對可以信任的！」

『那是不可能的。即便使用您的力量，也無法殺死您。就算我動用契約的強制力，也奪不走您的性命。』

前企業警備隊隊長，凱特琳·安·奧斯汀那灼熱的羽翼，將我們護在其中。

『契約，於此刻此地成立。』

「『終焉的火焰Burn until the end』」

我立刻試圖讀取她的內心。然而，她的內心如雪原一般潔白無暇，就連半點不純雜念的零星碎片都不存在。她除了裁判之外，對任何事都毫無興趣。

「——『線之人Stick Man』！」

循着凱特小姐的視線，我們才察覺到，一道不詳的氣息已經悄無聲息地逼近。那是全身由無限線條構成、如今被終末停滯委員會視作最大威脅的不死的終末。

她一瞬間燒盡了那巨大的手臂，隨後神色自若地降落在我們附近。

「……大家，小心。」

『看來你的確有那個資格。雖然無趣又無聊。』

「與其逃跑，你寧可選擇死亡。儘管你可能連死都做不到就是了。」

喵嗚笑着拍了拍我的背。

「決一勝負吧。」

「遊戲的話，我們這邊可是已經替你準備好了呢。」

有隻小小的手握住了我。那是露娜小姐。

「哼哼。有個妹控哥哥辦起事來就是方便啦。」

眼看由無數線條構成的塗鴉般的手臂近在咫尺，喵嗚立刻想要抓住所有人的手臂，但來不及了。

無臉的男人身着西裝，低聲竊笑着，全身一聳一聳地抖動。

「代價？」

『不過你是不是搞錯了什麼？遊戲這種東西根本用不着你準備，我可是隨時都能開始哦？事實上早已暗流湧動了喲。你覺得我有什麼特意陪你的理由嗎？』

「……什?! 」

0;……什麼啊，這威力也太誇張了吧?! 1;

「線之人Stick Man」的內心，和前Corporations的學生會長艾美莉亞·瑪克比爾十分相似。都是信息量過於龐大，我處理起來極爲困難。可即便如此，也有那麼一絲我能夠觸及到的感情。

「黑白0 1」的愛麗絲恭恭敬敬地低下了頭。

「……所以呢？所謂決鬥，到底要做什麼？」

奈奈疑惑地問道。用着那一如既往毫無溫度的聲音，愛麗絲繼續說了下去。

『進行一場公平的遊戲。詳細規則在遊戲開始前無法公開。』

『公平啊。我可是宇宙最強的賢者，對手卻只是個微不足道的雜魚喲？如果是下棋之類的平等遊戲，把實力差距完全無視的話，我可無法接受喲？』

『您說得極是。無論如何，這場戰鬥都是「線之人Stick Man」大人佔優。然而，言萬心葉大人也必須擁有勝機。更何況國際象棋或者將棋之類的遊戲——太無趣了』

「……什麼？」

『這可是難得的一場賭上人類命運的戰鬥。若是無聊的遊戲豈不是毫無趣味可言。雙方都拼盡全力奔向勝利，流血，落淚，卻仍舊直面絕望，最後在盡頭奪取勝利……必須得是那樣美麗、有趣又瘋狂至極的決鬥纔行。』

「黑白0 1」的愛麗絲面無表情地繼續着她的說明。

『我出於心血來潮而站在這裏。我之所以保持公平，是因爲我想要看到有趣的東西。我想要看到前所未有的戰鬥，想要看到勝者實現願望時的欣喜若狂，想要看到敗者狼狽嚎哭匍匐在地的模樣。那正是我自身的渴望。「線之人Stick Man」大人所期望的也是如此吧？』

也就是說不必擔心嗎。但，她究竟是什麼樣的存在？或許總有一天有必要弄清這一點，但現在決鬥的內容顯然更加重要。

『那麼接下來，請各位決定遊戲進行時的「人數」「時間」與「地點」。』

「黑白0 1」的愛麗絲取出了三張卡片，牌面上分別畫着人羣的影子、時鐘以及類似島嶼的東西。背面則刻着看似宗教性質的記號。

『請各位根據抽到的卡牌，分別決定對應的條件。』

「黑白0 1」的愛麗絲將卡牌朝向我們。「線之人Stick Man」和我各自取了一張。

『「時間」。』

「……我是『人數』。」

『那麼我便是「地點」了。』

人數嗎――這難道不是最好的一張牌嗎？

「這個『人數』具體指的是什麼意思？」

（況且……如果能讓受傷的人少一些的話。）

『哎呀呀——好可怕。真是的，你們這幫人火氣好大哦。』

（順帶提一句，由於那時候我總是把梅芙當成換裝娃娃一樣打扮，結果到現在她好像還有些怕我，總會和我保持一點距離……）

『哎，這樣的話嘛……「時間」啊——就定在一個月之後吧。時長太短沒意思太長又會膩呢……最好是三天到一個月就能結束的遊戲。』

「……限制？」

「邊走邊彙報吧。」

我們就這樣茫然地目送着和泰爾一同離去的弗恩·西蒙的背影。

回到蒼之學園後，我們立刻開始尋找學生會長。凱特小姐直接回去了，露娜小姐則是帶着「Voice」那幫人，將他們交給學園內部警察——樹木騎士團。

「嗚哇，泰爾米別克·簡別科娃。」

「抱歉，今天不行。改日再聽你說。」

看他一臉冷漠地說出那句話，心葉同學差點一個踉蹌摔過去。首先該說的難道不是慰勞或者誇獎的話嗎?! 蒼之學園讓這種人當學生會長真的沒問題嗎。

『我由衷期待兩位的奮戰。』

「是趁剛纔的混亂逃走了嗎……畢竟那傢伙可是和我一樣優秀呢。」

「……唔……嗯……也是啊。」

聽見凱特小姐的話，我們環顧四周。被露娜小姐束縛住的白髮少女消失了。我記得，她應該叫艾莉芙·安納托利亞。

「啊？」

學生會長輕輕拍了拍由於震驚而說不出話的心葉同學的肩膀。

心葉同學愣在了原地，我也是同樣的心情。這傢伙在說什麼呢？見我們倆呆若木雞的樣子，那個有着一對細長眼眸的男人繼續說道。

反過來說——「只要讓對方殺人，自己便能獲勝」。我和「線之人Stick Man」的視線在一瞬間交錯。無數計策，同時浮現在彼此腦海中。

就在我由於放鬆神經差點當場倒下時，露娜小姐撐住了我的後背。

『嚯。真的好嗎？這麼少。』

「……倒也無所謂吧？既沒有什麼特意去抓她的價值，我們現在也沒有那個閒工夫。」

「西蒙會長！任務全部成功完成！」

『……哼嗯。看你這反應，看來還不知道啊。』

走廊的門咔擦一聲打開，從會議室中走出來的，是蒼之學園的名人——有鬼之會長之稱的「弗恩·西蒙」。他的壞名聲甚至傳到了卡烏斯。

「一個月的緩衝期並不算長，必須立刻選定四名協力者，擬定針對決鬥的策略纔行。」

「剛纔那番話說得很帥哦，小主人♪」

「揹負人類的命運什麼的，對我來說實在太沉重了……」

『最後是「地點」……嗯……這樣的話――』

「……呼。」

這比什麼都重要。因爲，這毫無疑問會是一場死鬥。

「一個月？搞不好，十天之後人類就毀滅了呢。」

我們跟上快步行走的弗恩·西蒙，同時由心葉同學彙報至今爲止發生的事。與書架曼荼羅的同盟，關於終末「No.409」的情報，以及最重要的——與「線之人Stick Man」的決鬥。

『也就是說——我在這裏把這些傢伙全殺了，也算我贏咯？』

「噁心死了你這傢伙，去死吧。」

『屍肉神殿？哪啊。』

『這一點嗎。那麼，答案是否。只要是有知性的生命體……不，即便沒有知性，甚至不是生命體，只要能夠參加遊戲，就沒有問題。』

這個眼神兇惡、又不擅長應付女性的男人，其實算是我的發小。我還住在第12區的時候，他曾被寄養在我家的道場一段時間。不過，不管是泰爾還是梅芙都對武術完全沒有興趣，總是兩個人一起躲着我奶奶到處跑。

『是的——決鬥者在遊戲開始之前，若殺死了任何人，即視爲敗北。』

『看來我也該認真準備這場遊戲了。我先走咯，呵呵呵。喂，心葉！』

『原來如此。我不能殺任何人，但別人卻可以殺我，是嗎？』

「——大麻煩！」

『不錯嘛，我很中意。這樣看來，我可不該繼續待在這了呢。』

「第、零區？」

「回來了嗎…………這樣啊，歡迎回來。老實說，我還以爲肯定會失敗的。」

『當然不是。若是允許這種做法，那這場遊戲從一開始便沒有存在的必要，不是嗎？因此，在遊戲開始之前，我將對決鬥者施加一項限制。』

「……唉？」

「我會幹掉你。」

「……幹什麼？」

「……協力者四名。」

「這意思是——只限於人類嗎？」

「黑白0 1」的愛麗絲邊撕碎卡牌邊如此宣告着。

我緊緊抓住那根纖細無比的奇蹟之線，努力走到了這場戰鬥面前……可我很害怕。可惡，怕得停不下來。

『啊哈！啊哈哈哈哈！啊——哈哈哈哈哈哈哈！』

「黑白0 1」的愛麗絲雙手提起裙襬，優雅地低下頭。下一秒，她悄然沒入影中，什麼也沒有留下。

「線之人Stick Man」輕飄飄地浮到空中向後退去。

琳的臉上露出微笑。雖然她嘴上說兩人不過只是兩週左右的交情，但看來心裏還是有所偏袒的。

『一起讓它成爲最棒的遊戲吧！可別讓我覺得無聊啊。』

「――嗯？站在那邊的不是神流奈奈嗎？」

「什麼反應啊。」

『哦——原來是這樣呢。』

■

原來如此，是因爲牽扯到「線之人Stick Man」吧，就算選個終末之類的來作爲協力者也並不奇怪。人數變多時，是協作更容易的我們這邊佔優？還是說，是更加擅長應對混亂局面的那傢伙佔優呢？

「――美利堅合衆國，已經淪陷了。」

「下個月開始？還真是悠哉啊。」

「線之人Stick Man」在空中劃出一道線。那大概是那傢伙常用的傳送門之類的東西。

『「地點」爲第零區，於「屍肉神殿」舉行。』

「線之人Stick Man」走入線中消失不見。只留下如同生日會上的孩子般愉快的笑聲。

『協力者四名。舉行時間爲下個月的此時。地點爲第零區的屍肉神殿。若未能滿足條件，或未能在指定時間抵達指定地點，該決鬥者將被判定爲敗北。』

『探明其所在，也是遊戲的一部分。』

「明天有一場重要會議。你趕回來得正好，請務必出席。在那之前……先回宿舍待命。時間雖短，也請緩解一下長途跋涉的疲勞。」

我們最強的王牌是戀兔光學姐，幾乎沒有能夠單獨戰勝她的存在。想要應對就必須依靠多種反現實的協同效應。既然如此，參與者越少越好。

「……！等等。有一個俘虜不見了。」

「……嘖。」

怎麼回事？弗恩·西蒙聽着心葉同學的彙報卻一副心不在焉的樣子。聽到這等岌岌可危的事都不見焦躁，該說真不愧是鬼之會長嗎？

『……如果我操縱其他人去殺人也會被判作敗北嗎？這一點該怎麼判斷還真有些微妙呢……也是呢。畢竟這規則本來就是爲了束縛我們的行動。原來如此原來如此，考慮得挺周到的嘛。』

泰山壓頂般的壓迫感令緊張如電流般竄過我們全身，然而「黑白0 1」的愛麗絲依舊平靜地回答。

「唉?! 改日……還有一個月人類說不定就要滅亡了，這可是生死關頭啊？」

『是與您並肩作戰的協力者的數量。』

無法讀懂「線之人Stick Man」的意圖。我試圖讀取他的內心，可在那一瞬間，他讓心中的變數成倍增加。洶湧而來的信息浪潮讓我的意識一陣動搖。

就連抵達那裏本身，也包括在遊戲之內嗎……

正如露娜小姐所言……可是，爲什麼我的心裏有種放不下的感覺？

「線之人Stick Man」正要輕飄飄地浮起。然而，武器已經逼至他眼前。

『算啦算啦，就把這當作是我的慈悲吧。我可是爲了你們才這麼特意安排的。』

「黑白0 1」的愛麗絲仍舊面無表情。

露娜小姐和奈奈發起夾擊的時機堪稱完美。然而「線之人Stick Man」踏步彈開了奈奈的球棒，以毫釐之差避開了露娜小姐用絲線構成的細劍。