第8話『午夜降臨！』

——我叫亞歷克斯·凱夫，是Corporations的一名學生。

（說實話，我在這所學園裏待得很不舒服。）

Corporations是由多個學生企業組成的聯合學園。那些加入了有錢學生企業的人一個個趾高氣揚，而沒加入的人根本得不到任何機會。

（對我來說，世界毀滅也好，人類滅絕也罷，都無所謂。）

所謂的「終末停滯委員會」什麼的，簡直是搞笑。你們這些傢伙，竟然能去在意別人的事情？我啊，光是顧好自己就已經竭盡全力了。那些精英是不會明白的吧。

「——你就是亞歷克斯・凱夫吧。」

8年前。有個矮個子女孩在第6區的巷子裏叫住了我。她的身高明明只有我的一半，但那雙眼睛卻像死人一樣冷酷。

「啊？你誰啊，想找死是不是？」

「我是凱特琳·安·奧斯汀。來自Corporations的初等部。」

比我小三歲的她，用大人一般堂堂正正的語氣說道。

當時的我，只是個向癮君子兜售電子毒品的小混混，在我看來，被人小看就等同於被殺——就是這麼一個愚蠢的小鬼。

「哈？小鬼，快滾一邊去，你噁心死了。」

我一把揪住了她的衣領。

「——

英雄不滅

。」

一瞬間，我的身體被猛地擊飛。嬌小的她背後展開的是巨大的、複雜的、如同爲了傷害而生的緋紅色羽翼。那對翅膀正強化着她的肉體。

「亞歷克斯・凱夫。我，是來殺你的。」

「……什、什麼？你，你到底是什麼東西……我根本不認識你啊！」

她那宛如斷頭臺般暗淡閃光的緋紅色羽翼，緊緊掐住我的脖子，將我按到牆上。

「讓我告訴你一件關於你未來的事情。」

她用宛如屍體一般黯淡的眼光注視着我。

凱特琳收起了緋紅色的羽翼，鬆開了我的身體。我直接癱坐在地。

「……我……我不是……壞人……」

明明理性上已經明白了，但愚蠢的我仍舊像個蠢貨一樣找着藉口。

真是個怪人。我覺得不應該和她扯上關係。但至少，我很清楚——

我喜歡這個瞬間。背後是所有人的歡呼與支持。

隨着解說員的高呼，全場沸騰了。5、4、3、2、1。數字一個個減少。

「你，你懂什麼！」

這次被選中的戰鬥場景是——「夜之街」。位於第6區的巨大高樓街區。設有各種障礙物的市區戰地形。通過模擬裝置，街道的細節得以高度還原，面積廣大，障礙物繁多。

「是、是啊！我跟我爸不一樣！你看我，現在、我在工作對吧？在這附近，我賺得最多了。我在街頭掙錢、攢錢，想要去上舞蹈學校啊！」

「……」

「我想讓那個女孩獲得幸福。但她還是回到了你們身邊。」

「啊啊，我走了。」

在這廣闊無邊的野外空間，對擅長空中機動與遠距離狙擊的梅芙一方來說，是極具優勢的地形。

「欸？」

「你行的，亞歷克。」

「給你一個機會。」

追隨她那笨拙、固執，卻無比高貴的小小怪物的軌跡。

只是單純地憧憬着那個一直孤身戰鬥的，你的背影。

就在那一刻，我終於意識到。

「那不就跟我爸一樣了嗎……我、我爸……他……把我弟……我、我不可能變成那種人！那種人是我最不想成爲的大人啊！」

「……」

（對手是，梅芙莉莎・簡別科娃——真正的戰士。）

我們從來沒憧憬過什麼正義的夥伴。

名叫凱特琳的少女靜靜地注視着我。那目光異常沉靜，但深處卻燃燒着烈火般的強烈意志。

「請多指教。」

『那麼倒計時開始啦！大家一起來——！』

如果會變成那樣，不如現在就被她殺死。

這位隊長，外表上看起來盛氣凌人，其實溫柔得要命。

「你見過嗎？在東街最大劇場的走廊上，掛着很多照片。其中就有我媽媽的。總有一天，我也要在那個舞臺上跳舞！」

「……什麼……啊。」

「你就待在這裏坐好。道路，由我們去開闢。」

（如果我不跟她一起走，我就會變成，自己最不想成爲的那種人。）

「那名少女，遇見了39歲的我。」

「……舞蹈。」

格蕾，瑪麗婭，菲德拉，以及，我。

菲德拉一臉快哭出來的表情望着我。真是個笨蛋。平時那副高高在上的樣子哪去了？我們這幫人，全都是這種嘴硬心軟的傢伙。

「……哈？」

「……」

（在夜空中移動的同時進行射擊！那是當然的吧！要是無法在移動到空中的話，那這局就結束了！）

「前輩……後方就交給我吧。」

我感到自己的喉嚨被深深地扼住。

「我會贏給你看的。」

「是也！執行正義的時刻已至！」

「……」

「當你42歲時，會無業在家閉門不出。你會欺騙年輕女性，讓她們爲你打工，靠她們的錢過活……住在像垃圾堆一樣的房間裏，整天抱怨不休。」

即將登上競技場前拍了拍我的背的，是Corporations企業警備隊的隊長——凱特琳·安·奧斯汀。和當年那個囂張的小鬼相比，現在的她已經成長了許多。

（這傢伙，殺了自己嗎？明明是這種小鬼，卻和大三十歲的自己戰鬥嗎？）

我終於明白，爲何她身旁環繞着那種身經百戰的戰士的氣場。

我根本聽不懂那名少女在說什麼。

「……我？」

「……你的夢想不會實現的。亞歷克斯。」

唯獨這點，我徹底明白了。

（因爲覺得她太過認真，所以之前試着激了一下她的情緒，但她會亂了陣腳嗎？）

但若論通用性，亞歷克斯的「片羽」也毫不遜色。

「我改主意了」

「直到我能接受爲止。在那之前，無論多遠，我都會走下去。」

梅芙和亞歷克斯的起始點相距約200米。看到她筆直飛馳夜空的標準動作，亞歷克斯露出一絲冷笑。

「……和你？」

八腳馬的粘液變形爲一輛可以在空中奔馳的摩托。梅芙跨上它，開始以驚人的速度在空中穿梭。

聽到那清澈得像水一樣的聲音，啊啊，這傢伙一定很強，真的。在我交手過的人中，她一定是最強的那個。但是會贏的，是我們。是凱特琳。

「放心吧。如果你哪天真的染上了邪惡，我會殺了你，連求饒都不允許。」

是啊，我和這座城市裏的其他人渣不一樣。我有明確的目標和夢想，並且正爲之努力。我不會傷害任何人，將來也一定會成爲最棒的男人。

「走吧，八腳馬！」

「上吧，大鬧一場吧搭檔……——

午夜降臨

」

我輕輕拍了拍這個笨蛋後輩的頭，朝着競技場走去。

「我是——去年6.13時間悖論事變的受害者。」

「……哼。在那裏嗎！」

「你讓其中一個女性懷孕，生下了一個可愛的女孩。你對女兒感到厭煩，逐漸開始施加虐待。毫無理由地毆打她，或以教育爲名將她赤身裸體地扔到陽臺上。」

不像我們這些專精對人戰、活躍於競技場的贗品，她是那種在真正的與死亡爲伴的戰場上無數次活下來的頂尖戰士。

我，感覺到背脊發冷。她說的是真話。我會成爲我父親那樣的人——我心裏其實早就明白了。我的人生已經註定崩潰，結局一塌糊塗。

沒辦法。像我和隊長這種人，本來就是「沒被選中」的一羣人。要面對真正的頂尖強者，說不怕是假的。所以我只能盡力去撩撥她了。

我一度覺得那是不可能的。因爲我自己連活着都已經竭盡全力。

「她死了。被你殺死的。」

她帶着來自心底的殺意與憤怒抓着我，我只明白這一點。

——自那以後，我就一直走在那個少女的背後。

（這名少女——打算成爲正義的夥伴嗎？）

——彷彿，自己也成了正義的夥伴一樣。

「……是那樣嗎？」

那是去年發生的，極其慘烈的時間悖論事故，很多人不是死亡就是被抹消了。能活下來的，只有成功殺死了未來自己的那些人。

「我原本打算殺了你。因爲在未來你會傷害我最愛的人。」

「但那是錯的……我們必須挑戰未來。必須和命運戰鬥。我們不是毫無價值的垃圾，也不是無法救贖的惡人。」

（這傢伙是——認真的。）

「現在的我與未來的我已經連接。我繼承了她的一小部分記憶。亞歷克斯·凱夫，你不會成爲舞者，你會像你父親一樣，親手殺死自己的孩子。」

■

她說的話，或許真有可能。對於像我這樣的人渣來說，這種結局未免過於老套和無聊。啊，這傢伙說的恐怕都是真的吧。

當我幾乎要哭出來地這樣喊時，少女的怒氣瞬間鬆動了。她露出了疑惑的表情，就像是普通的女孩子一樣，用呆呆的眼神看着我。

「那，那怎麼可能……啊……！」

在巨大的透明箱子隔着的對面，那個褐膚的女人正用彷彿水晶般澄澈的雙眼注視着我。啊啊，果然是貨真價實的傢伙啊。像我這樣的雜魚的挑釁，根本毫無作用。

「——來吧，大姐。讓我把你打個稀巴爛。」

「跟我一起走。我未來的路上，大概會是屍山血海的戰鬥。但即便如此，我也必須前行，必須戰鬥。爲了重要之人。我必須變得比任何人都要強。」

「不用管我。你只管擔心你自己就行。」

「明白了。跟你走就是了，凱特琳。但是，你打算去哪？」

「『沒有人生來就是惡人。人是可以改變的』，聽起來像廢話吧。我們要去證明它。這是隻有我們能完成的戰鬥。」

她向我伸出手。

【

午夜降臨

】［片羽］

「化作午夜」的片羽。亞歷克斯・凱夫的肉體將變換成爲「夜」的形式。其性質表現爲硬質化與粒子化。但是，心臟不可被轉化。

亞歷克斯的能力非常單純。

「將肉體轉化爲極致堅硬的物質」。

就這麼簡單。他能將自己改造成最適合戰鬥的形態。雖然不像梅芙的八腳馬那樣可以變成複雜的結構，但其破壞力絕對驚人。正是這種簡單，給予了其廣闊的行動自由度。

「這種戰鬥……不需要手指啊！」

亞歷克斯將自己的五根手指，變形成五把巨大鐮刀。胸部與頭部也被硬質化的「夜」覆蓋。他的身形彷彿一隻巨大的人型昆蟲。

「嗚哦哦哦哦！」

總計十把鐮刀像寄居蟹的腳一樣猛刺入大樓外壁，他以高速在垂直牆面上疾馳。

「……好快！那是——」

「梅芙！在他靠近前把他擊落！」

八腳馬的子彈精確地鎖定了一瞬間登上高樓頂點的亞歷克斯的額頭。高速飛行的子彈劃破空氣，卻被覆蓋着的「夜」彈開。

「……什麼——」

「啊？——那是什麼，蚊子腿嗎。」

亞歷克斯的雙腳因爲「夜」而急劇膨脹，化作了巨大的彈簧腿。他用變成鐮刀的手臂抓住樓頂蓄力，然後——一瞬間釋放力量！

「要來了！」

那沿着直線衝刺的速度，遠遠超過了八腳馬的極限。亞歷克斯伴隨着音爆筆直衝來，梅芙迅速切換至防禦姿態。

「咧啊啊啊啊啊啊啊啊！」

衝來的不是拳頭也不是飛踢，而是他的頭槌。

「——唔呃呃呃呃！」

那是八腳馬身體的一部分。梅芙用八腳馬那如絲線般伸展的身體，用全力將他拉向水下。

「一路順風。去吧，直到夜空的盡頭。」

那一擊，劈開了大海。

「……剛纔那一下，確實有效啊。」

梅芙用如水晶般澄澈的眼睛，看着天空。

「——但你，撐得住嗎？」

梅芙的狙擊步槍瞬間炸裂爲泡沫。八腳馬解體成粘液，順着亞歷克的手臂開始反過來包裹他——不僅是手臂，甚至連全身都逐步被覆蓋。

數米高的巨浪在四周激起。受到正面衝擊的八腳馬被捲入漩渦，遭受着劇烈旋轉與水壓的的襲擊，但還是勉強穩住了身形。

墜入夜海中的八腳馬順勢變形爲潛水艇，朝正自由落體的亞歷克斯追去。亞歷克斯的能力絕不是那種靈活多變的類型，肯定不具備空中精密控制的手段。

午夜降臨的巨大手臂抓住了梅芙的頭，試圖將其捏碎。在那瞬間——

「咕啊啊啊啊啊！！」

亞歷克斯的身體遭到了猛烈的衝擊。這絕非先前那如同玩具槍般的微弱力道。

「哈！你想幹什麼！就這樣丟下你的主人！你一個人能做什麼?! 就算把我砸到地上，這點衝擊力我也扛得住啊！」

「我們要注視着星空。哪怕這裏，是深不見底的海底。」

（普通的子彈只是障眼法！真正的殺招，是從死角射出的魚叉嗎！）

那確確實實地貫穿了亞歷克斯的胸膛。

梅芙的呼吸維持不了一分鐘，根本沒有時間浮上海面。

「我可是能重塑身體的人啊？內臟什麼的，稍微挪一下位置，也不是不能辦到吧！」

八腳馬筆直穿破夜空。飛馳、飛馳、再飛馳。

「裝甲受損嚴重！控制系統也大半失靈。馬上修復！」

「什——?! 」

由於將大量的體積集中到鑽頭上，亞歷克斯心臟周邊的裝甲已經變薄。但是，一發子彈還不足以穿透。

論力量，是午夜降臨佔據優勢。但論泛用性與持久性，無疑是八腳馬更勝一籌。

數十發步槍子彈從水中接連射出，精準地鎖定亞歷克斯的身體，試圖擊穿他的要害。

在海中，亞歷克斯處於絕對的劣勢。八腳馬作爲「無論何處都能到達」的彈痕，它特化了在各種特殊環境下的航行能力。

高度在數秒內超過了2000米。

「梅芙！」

「！」

「是！」

「……哈？」

「呀啊啊啊啊啊 ！！」

「嗚哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」

「什麼——?! 」

「——打算在這種距離跟我打嗎？別看不起人了！」

（多麼精妙的彈痕！像我這種蠢材根本玩不出這種花樣！）

「嗚哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」

一發接一發，反覆精準地擊中心臟的同一位置，午夜降臨的裝甲被不斷地擊打、凹陷，最終——貫穿！

亞歷克斯的身體被緩緩地拉扯過去。

「……！」

直至雲霄之上。

「嗯！」

「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「抓到了！」

「迫降！快掉進海里了！」

「什——」

八腳馬如箭矢一般垂直飛上天空。梅芙目送着它遠去。

梅芙的想法，傳達進了八腳馬的心中。就在那一瞬，八腳馬解除了潛艇形態。

但八腳馬並不僅僅在侵蝕。它已變形爲一架功能性極強的小型噴射機，點燃自身、燃燒身體，將亞歷克斯高高拖向天空。

「嗚哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」

（雖然像玩具槍一樣沒什麼殺傷力，但要是命中心臟就會一擊斃命！必須要小心。）

沒錯。亞歷克斯的身體非常堅硬。單就戰鬥來說，八腳馬在任何方面都不如他。

八腳馬的防禦勉強趕上，但身在空中的梅芙無法抵消那股衝擊，整個人在空中失衡翻滾，朝着遠方飛去，最終墜落。

——一發不夠的話，十發呢？

在那之前，八腳馬必須讓亞歷克斯命喪當場。

「明白！」

雖然八腳馬的身體大幅受損，但並未對機能產生影響。

「呃啊——！」

八腳馬以驚人的馬力在海中疾馳。而在空中毫無着力點的亞歷克斯根本無法掙脫，只能被一點一點地拖向海面。

梅芙手中出現了八腳馬變形而成的巨大步槍。亞歷克斯沒能及時應對這突如其來的變形速度。相比之下，他的片羽太過遲鈍與單一。

（這是——在侵蝕我的身體?! 該死，變化速度完全不一樣！）

「八腳馬。別看下面。要看的是——上面！」

「沒事吧?! 」

「……！」

「在下出發了，梅芙！全速前進！」

「好痛——！」

即便是胸口開了個大洞，他仍然維持着午夜降臨的形態。

「撐住，八腳馬。我的風！現在一定是關鍵時刻！」

「……什麼？」

「就這樣把他拖進海里！」

「嗚哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！」

「你是怎麼呼吸的？——那艘船的內部，有氧氣對吧！」

「八腳馬！——就算現在！朝天上飛！」

亞歷克斯一度以爲雙方的能力很相似，但他逐漸明白了本質的不同。梅芙是爲了「無論何處都能到達」創造了八腳馬，而亞歷克斯則是想要「變得和凱特琳一樣」才創造了

午夜降臨

。因爲想變強，想成爲她那樣的存在。

八腳馬的裝甲開始劇烈崩解。

「嗯，得趕緊穩定下來！」

「這傢伙，不會吧！」

亞歷克斯那巨大的拳頭帶着怒濤之勢往八腳馬的頭頂轟然落下。

亞歷克立刻想要用蠻力掙脫，但八腳馬已經滲透進他裝甲的縫隙，逐漸向內侵蝕。

八腳馬意識到了，在戰鬥方面，亞歷克斯的能力比自己更加徹底。那種想要贏的意志，對勝負的執念，而這正是梅芙所欠缺的東西。

亞歷克斯的弱點是心臟，但他早已在周圍覆蓋了數層「夜」。他確信自己不會在槍戰中敗北。

「居然沒死嗎。真硬啊。不妙啊，剛纔想着一擊決勝負，完全沒準備後手。」

在海中，八腳馬的子彈直指亞歷克斯的心臟。

「梅芙！這樣下去就糟了！那傢伙會在淹死之前，把我們先撕開！去深海！把他帶到深海，讓他被水壓壓垮……不行，來不及嗎?! 」

「當然！」

從傷口處延伸出來的是一條粗大的鋼索——那是八腳馬射出的魚叉彈。

亞歷克斯將翅膀的所有體積壓縮進右拳。粒子化的肌肉賦予他極爲恐怖的力量，驅使着這記巨大的夜之拳。那隻拳頭的大小——足足超過了10米。

受創極重。但是，八腳馬的手，仍然緊緊抓着亞歷克斯的身體不放。

亞歷克斯被拖進了海中。他的肉體仍然需要呼吸。儘管他能將肌肉與骨骼變換爲「夜」，但神經與內臟仍是脆弱的肉體。

（直線上是對方更快！遠距離戰對我們不利！）

亞歷克斯旋轉身體，順着被牽引的方向，以箭矢般的速度急速回旋。

「哈啊。射得這麼準，反而暴露了位置啊！」

（有什麼東西，刺進了我的裝甲！）

亞歷克斯的背部劇烈膨脹，構築出如飛機機翼般寬闊的巨大翼面。他微微傾斜開始在空中盤旋。

「梅芙莉莎！ 然後呢？從這開始就拼耐力嗎?! 」

從解除潛水艇形態開始，梅芙就無法呼吸。而亞歷克的身體素質更強，能在水中活動更久。只要比拼持久力——這場戰鬥他穩贏無疑。

亞歷克斯的「夜」改變了形態。他將自己的下半身變化爲了五根手臂與一個巨大的鑽頭。他用手臂死死地抱住八腳馬，以驚人的勢頭開始旋轉鑽頭。

「八腳馬！」

「——真正的決勝時刻，從現在開始。」

「……抱歉，梅芙！都怪在下……太弱小了！」

（雖然現在的傷害情況對我有利！但照這個節奏我會淹死！那就……這樣吧！）

美麗的金色圓月，照耀着漆黑的「夜」與八腳馬的身影。

「每上升100米，氣溫大約下降0.65℃——這就是所謂的氣溫遞減率。」

「哈啊……哈啊……哈啊……」

「你的那副誇張的裝甲，那雙擊穿一切的鐵拳，撐得住這個環境嗎？」

亞歷克斯的內臟仍是人類的肉體。他的腦、心臟、肝臟都還是脆弱的血肉。

——高空10000米。氣溫-55℃。

「你確實很強，亞歷克斯・凱夫。」

那強健的身體，那超凡的力量，簡直像是傳說中的勇者。但是八腳馬很清楚——

「撐下來試試啊……」

「……開……什麼……玩笑！我可是！我可是啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「撐下去試試看啊！」

八腳馬瞬間解除了形態，將亞歷克斯直接拋向空中。

（不行，好冷，身體，動不了！得護住！這樣下去的話，心臟——）

在那超越音速，低至-55℃的世界中，亞歷克斯的心臟瞬間凍結。

（就算把肉體變換成「夜」，在這寒冷裏也保不住內臟啊。）

八腳馬超越極限，機體開始解體，緩緩下墜。

（撐住，撐住，撐住，撐住啊！只要再撐一下，就是我的勝利——）

在這片極寒的世界中萬物靜止。被凍結的心臟，停止了跳動。

亞歷克斯最後想到的，是那位將他從垃圾堆中帶走、背影高貴的緋紅色少女。他，就是爲了追趕那個背影，才走到了這裏。

（抱歉……隊長……）

當他在星空中呢喃的那一刻，整個世界，化作粒子消散。

——我……本來想贏了這一場，送給你的。

「……我……輸啦……」