第9話『草原的騎手』

我叫梅芙莉莎・簡別科娃，17歲。喜歡的食物是沾滿蜂蜜的波爾索克（炸麪包）。討厭的食物是隊長每天早上喫的納豆。還有小柴每天推薦的淡水魚醃菜。味道有點刺鼻。

（那一天的火焰，至今仍歷歷在目。）

草原熊熊燃燒的夜晚，母親淚流滿面地呆立着。

『媽媽……？』

銀色的階梯朝着繁星閃耀的夜空不斷延伸。即使在幾萬米的彼端，也看不見盡頭的影子。那幅景象稱之爲魔法也不爲過。

『無限圖書館。』

骷髏一般的男人喃喃自語。

『沒想到，真的在上面。』

記得他應該是父親的客人。對戴着色彩鮮豔的骷髏面具——好像是墨西哥「亡靈節」時戴的那種？——的男人，母親說道：

『梅芙就拜託你了。』

面具男點了點頭。

『等等，媽媽。你打算做什麼？』

母親凝視着通往天空的階梯。

『爸爸被帶進那裏面了。』

父親是魔法師。他似乎不惜犧牲一切，也想前往那個名爲無限圖書館，擁有着無限藏書的反現實之地。我從未想過去探究他要這麼做的理由。

『所以媽媽要去接他回來。』

做不到的，我心想。因爲就算在無知的孩子看來，那裏也太過異樣，就像另一個世界。

『梅芙，答應我。在你今後的人生中，只有這件事，請你答應我。』

面具男抱起昏迷的哥哥——泰爾米別克・簡別科娃。母親輕吻哥哥的額頭，憐愛地撫摸他的頭髮，然後對我也做了同樣的事。

『無論墜入多深的絕望深淵，都要一直向星空伸出手。』

「鼓起幹勁來，梅芙！從現在開始，驅動在下的是你的生命力。是幹勁！」

「吞噬我吧，我的愛馬。讓我們一起衝過死亡之湖吧！」

『梅芙，答應我好嗎。只要記住這件事就好。這樣之後就不用擔心了。』

『！我知道了，查爾奎克。』

『把泰爾抱過來！』

「相信？怎麼可能。我們才認識幾天而已。沒有那種美好的東西。」

鳥與詩的槍口火光瞬間撕裂了夜空。飛在空中的白色怪物的頭部，開了一個大鍋大小的洞。彷彿那裏從一開始就什麼都沒有。

「至少，五分鐘。」

面具男喃喃自語。面具似乎在被怪物襲擊時稍微裂開了，隱約能夠看見他那張有着巨大傷疤的臉。從那時起，我不知怎的開始在意起有傷疤的男性。

它驕傲地嘶鳴着，衝了出去。

我想起那天，母親不斷登上通往天空的階梯的背影。她肯定毫無勝算。她一定明白，等待自己的，是被怪物無情吞噬的結局。

面具男對逼近的怪物連開數槍。但他因爲抱着泰爾，所以準心完全無法穩定，只能起到牽制的作用。

「當然，我不會留手的。」

『媽媽……嗚嗚，不要啊，媽媽……』

它也去戰鬥了。比任何勇者都勇敢。連一件武器都沒有。

『努爾格爾。』

上吧，就像那天我所憧憬的勇者一樣。

「咕……咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

母親點點頭，用力抱緊我。

我痛切地明白它要去幹什麼。

我聽到了嘶鳴聲。那是母親的純黑色愛馬，查爾奎克。爲什麼會在這裏？我記得叔叔他們應該已經把馬和羊都放走了。

『……要保重哦。媽媽最喜歡你了。最喜歡了。我可愛的梅芙莉莎。』

『謝謝！得救了！就這樣跑吧！』

面具男喊道。他單手抱着昏迷的泰爾，騎着摩托車飛馳。

面具男喊道，手中出現了一把粗獷的大型手槍。那是一把極其簡單而實用，讓人聯想到斷頭臺一般充滿冷酷美感的武器。

『誒？』

『一路順風！』

我好像能理解它在說什麼。這匹老馬從我小時候就一直陪伴着我。

「上吧，『

八腳馬

』。」

查爾奎克突然嘶鳴起來，開始暴動，彷彿要將我甩下去。它是一匹溫柔的老馬。這還是它第一次這樣。我一邊驚訝，一邊從查爾奎克身上下來。

在那之後過了一週。在被燒盡的草原上，發現了精神失常的父親。

「……」

『噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！』

『抓緊了！』

突然，夜空中傳來一陣震動大地的轟鳴。我本能地認爲那是生物的聲音。直到現在，我也不明白我爲什麼會這麼想。

『嘶嘶——！』

『什麼？怎麼了？』

（再這樣下去會被追上的！）

它的主人——也就是，我的母親。

『你也要保重。』

『食腐者！爲了吞噬世界的種子，要殺死我們所有人的怪物！』

媽媽對面具男笑着說道。他小聲說了一句『祝您武運昌隆』，便揹着我跨上了摩托車。摩托車以風一般的速度飛馳而出。

守護者扯下地上的音樂盒，準備去追言萬同學他們。它似乎沒把我放在眼裏，好機會。

『笨蛋！笨蛋！笨蛋啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』

『那是什麼?! 』

「那麼梅芙，在下要拿出真本事了。」

『——吵死了，去死吧。你們這些傢伙。』

『嘶嘶——！』

瞬間，八腳馬的身體融化成粘稠的液體，纏繞在我的左臂上。

我一輩子都不會忘記，母親的淚水滑過我臉頰的感覺。

「……」

「那是當然。但是現在的在下，撐不了兩分鐘哦！」

面具男嚇了一跳，但對我來說這根本不算什麼。畢竟我們和馬一起生活了這麼久。雖然我跳得並不優雅，但還是勉強抓住了繮繩。

「五分鐘？你相信那兩個人嗎。」

『等等！查爾奎克！不行！』

兩人離開後，我一邊吊在變成小型無人機的八腳馬下面，一邊盯着守護者。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

『什麼?! 』

身後傳來許多怪物的低吼聲。它們的身體由菌絲般模糊的物質交織而成，是個充滿空洞，巨大無比而又滿是憤怒的生物。

「我們別無選擇，只能放手一搏。只剩下這一條路了。所以，我已經下定決心要去戰鬥。」

我的背部竄過一陣劇痛。身體的肌肉被強行改造。現如今我和八腳馬合爲一體，成爲了擁有相同性質的存在。

面具男呼喚着母親。。

面具男點了點頭，把泰爾交給了我。我讓他跨坐在馬上，從背後緊緊抱住他。泰爾明明已經昏過去了，卻還是緊緊地握着繮繩。

『不會結束的。』

■

『嘶嘶——！』

「——相信希望。」

巨大的翅膀從我的背部破體而出。那是一對粗獷無比，彷彿用機械零件拼湊而成，毫無優雅可言的漆黑雙翼。

它溫柔地用臉頰蹭着我的臉。

比任何人都忠誠，比任何人都勇敢的它，要去幫助它的主人。

『……接下來會世界末日嗎？』

我撐着面具男的後背站了起來，朝着查爾奎克跳了過去。

但是那匹擁有黑色美麗鬃毛的老馬，如風一般繼續奔跑，消失在了夜色中。

純白的清道夫拍打着純白的翅膀。

『OOOOOOOOOOOOOOOO——』

但是，母親戰鬥過。同絕望。

「在下乃吾主之風！」

我早就已經意識到了，那個強大的怪物有多麼可怕。現在只是陷入混亂，失控了而已。只要它認真起來，像我們這種渺小的生物，應該瞬間就會被殺掉吧。

相信那毫不可靠，如同蜘蛛絲一般的光輝。

媽媽喊道。我回過頭，她正朝着通往天空的階梯邁出第一步。她就像英雄一樣勇敢。而她的手中，卻連一件武器都沒有。

八腳馬吞掉了我的手臂。在那一瞬間，它的身體爆炸性地膨脹起來，形成了兩把巨大的步槍。一把是與我的肩膀融爲一體，代替我失去的手臂的漆黑步槍。第二把是形狀完全相同的外形粗獷的步槍。兩把步槍的長度都超過了3米。

我回憶起隊長的光芒，同時扣下兩把步槍的扳機。強烈的衝擊震得手臂筋肉迸裂，但八腳馬的黑色粘液立刻修復了傷勢。

「嗯！」

『過來！

鳥和詩

！』

怪物在咆哮。但是，鳥與詩的槍口，分毫不差地對準了它的頭蓋骨。

通往夜空的階梯上，從那高得無邊無際的起點，怪物們如瀑布般傾瀉而下。我隱約覺得，世界一定會毀滅吧。

——據說他手裏，還握着被扯斷的繮繩。

八腳馬將我吞噬，我的手臂如同被鉗子緊緊絞住。這是——咀嚼。我的手臂被絞成肉糜，一次又一次地被反覆咬碎，骨頭和肉交纏在一起。

『不會結束的。我不會允許那種事發生。』

溫柔的聲音。溫柔的動作。只要我閉上眼睛，無論何時，都會想起母親的話。

之後我們不知道跑了多久。感覺像是跑了一個小時或兩個小時，又像是隻跑了十分鐘。我們一邊擊落怪物，一邊到達了一處小山丘上。

「給我飛走吧——」

但是，這是非常簡單的道理。

『OOOOOOOOOOOOOOOO——！』

『快點，沒時間了。次元夾縫裏的怪物要衝出來了。』

『回來！回來啊查爾奎克！回來！』

「爭取五分鐘。」

『真是慘不忍睹啊……』

「確認到頭部受損。無法忽視損傷。」

我們巨大的子彈在巨型機械的頭部開了個洞，但它立刻用鋼絲狀的金屬修復，裸露的機械眼惡狠狠地瞪了過來。

「梅芙！攻擊要來了！快躲開！」

「不對！要衝過去！」

「什麼?! 」

守護者將多如針山般的炮塔對準我們，迸發出足以灼燒視野的光芒。

「唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」

我拍動黑色翅膀，穿梭在光束的夾縫間，逼近巨型機械的頭部。

「——吵死了，你們這些傢伙，給我去死吧。」

我將兩把步槍在零距離下抵住它的眉間，扣下扳機。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

我一次又一次地扣動扳機。我知道自己的身體每扣一次扳機就會受到損傷，靈魂也會隨之消耗。但這些事對我來說都不成問題。

「礙事……！」

守護者的一隻手臂從側面將我們掃落，簡直就像拍死一隻飛蟲一樣。

「——」

我們被拍飛到數百米外，重重地摔在黑色的大地上。但我立刻拍動翅膀飛了起來。

「梅芙，沒事吧？」

「沒事……只是頭骨裂開，肋骨刺進心臟而已。」

「哇哈哈！這點小傷馬上就能治好！」

即使我們拼死猛攻，似乎也沒對那臺巨型機械造成多大的傷害。但它似乎決定在追擊言萬同學他們之前先打倒我們，炮塔完全向我們對準。

『……終於來了啊，新一代的人啊。』

「這裏是寺院嗎？」

「有人在這裏面……排成一排？在哭？我也不是很清楚。」

我無法回答他的問題，只是沉默着轉過身。

悲鳴般的歌聲，在寺院的大廳裏迴響。恐怕，那是對生命的讚歌，歌唱着活着是多麼美麗。那是一首充滿夢想與希望的詩，傾訴着對每一個日子的由衷感謝。

■

聽到那句話的瞬間，我明白了。他們的世界真的有神存在，並且一直在守護着他們。只要過着正當的生活，死後也能在神的身邊幸福地度過。

「根據我的經驗——」

我剛碰到臺座，至今一直保持沉默的，最左邊的男人叫喊道。

那我該怎麼做？舊人類的內心指向大廳深處的門。

在他們懸吊的牆壁後面，大量的鋼絲和金屬棒開始動起來。它們從他們的胸腔內刺入，攪動內臟，強行移動相當於喉嚨和肺的地方，演奏着音樂。

頭頂上不斷傳來轟鳴聲。

『……請務必，讓它結束。我們，再也無法忍受了。』

『那是在世界終結之後，仍然忠於使命的存在。即，保護人類。』

「上吧，八腳馬——要一直伸出手，伸向那片星空！」

『但是』，接話的是高個子男人旁邊的嬌小少女……不，也許性別相反。或者，根本沒有性別。

『等等。只有一件事，請你告訴我。』

（……梅芙她沒事吧。）

「來吧，梅芙！繼續執行正義！正義必勝！」

我向露娜小姐說明後，快步走了起來。

演奏——或者說是命令——終了，舊人類們奄奄一息地說道。哪怕他們多麼想落淚，他們那副殘破的身體卻早已沒有那樣的功能了。連哭泣都被剝奪，只剩哀傷。

我正準備進入大廳，露娜小姐抓住了我的肩膀。她走到我前面，高度戒備地向廳內推進。

抽象的花紋，以及刻着類似神明生物的壁畫。我們從損壞的牆壁縫隙間進入寺院。

我低聲說道，露娜小姐露出了不可思議的表情。她聽不到他們的心聲。

真是貼合的構想。只要破壞世界的根源，一切都能圓滿結束。

『拜託了。請結束這個故事。我們，和「守護者」們的。』

在正中間的男人拼命忍耐着疼痛，苦楚和瘋狂，繼續說明道：

『請觸摸那個××××。』

她用無趣的語氣繼續說道：

『所以我們，被釘在這裏。爲了讓它永遠接受命令。』

不行，我得集中精神做自己的事，爲了不浪費梅芙爭取到的一分一秒。我緊緊抓着露娜小姐，繼續往黑色豎洞的底部落去。

『在這扇門的後面，有被稱爲母體的守護者。那是這個世界的指向性核心。只要破壞那個，這個空間的一切存在都無法維持。』

露娜小姐究竟是什麼人呢。她似乎很習慣戰鬥。至少，看上去不像是普通的女僕。

我回頭一看，被釘在牆上的男人用幾近哭出來的表情看着我。

『機械？我們不會用那種帶有侮辱意味的詞語……』

我能感覺到露娜小姐倒吸了一口涼氣。

那孩子氣的話語讓我笑了出來。

「……小心點。」

他們身高大約2米到3米，比我們高；顯得較小的雙手上，手指被拖把一樣的觸手所代替；眼睛十分巨大，快佔據了細長臉龐的一半；全身上下沒有毛髮，裸露的肩膀上開着一個大洞。

「這種地方，往往藏着要害。連自己都會忍不住移開視線的程度。」

『好痛！好痛！好痛！好痛！』

『住手！！』

「我該怎麼做？殺了你們，守護者就會停止嗎？」

5人中個子最高的，眼神溫柔的男人回答道。

（這是，用人類製作的——樂器嗎。）

走廊的盡頭是一間寬敞的大廳。整體呈球形，裝飾風格令人聯想到沙漠綠洲。

「守護者……那傢伙，是什麼？在那上面的，巨型機械是——」

「……建造得相當用心。可卻荒廢得這麼嚴重。」

我們到達了洞穴的底部。幾盞機械火把發出微弱的光亮。

啊啊，這個世界真的沒有永恆。

「那是……什麼……喂，真的假的……」

因爲那是我們語言中沒有的詞語，所以我不知道××××到底指的是什麼。但是，我注意到他的心聲的方向，指向了大廳中央的臺座。

「有誰在這裏面。數量……4，5人。距離約100米。」

「瞭解。你的終末果然很方便啊。」

「新一代？也就是說，你們是之前的……」

他們全身的皮膚都被剝下，被拉成細長的四方形。

『我們死後，能去神的身邊吧？』

露娜小姐在昏暗的走廊上四處張望。

『我們的神，到底在做什麼？』

仔細一看，他們全身都被像是金屬螺釘的東西固定在牆上。不僅如此，他們的手臂和腿的關節還被從空洞中伸出的鋼絲持續拉扯着。

讓它持續接受命令？什麼意思？我疑惑地歪着頭，男人繼續說道：

『代替我們的存在要多少有多少。還有那個守護者也是。』

『沒錯。我們曾經被稱爲人類。敗給了終末，迎來終結之人。』

我架起兩把步槍。翅膀劃破天空。

「什——」

『——♪ ——♪ ——♪』

『住手！不要讓我們唱歌！』

那裏確實有5個人。

不過，他說得沒錯。

『那孩子，沒有命令就不會行動。因爲，那是守護者的性質。』

開始響起的是，音樂。不……恐怕，那曾是音樂。

就像剝下野獸的皮後把它拉直一樣，他們的皮被緊繃地拉在木框上，僅剩的表皮部分——比如臉上的皮膚，胸部的皮膚，仍然與肉粘在一起，與身體相連。