第11話「私語者」

老頭子死掉，是在我小學畢業那一天。

『今天很特別，可不能被人看扁。』

禿頭依舊晶亮的老頭子替我穿上了高檔黑外套。

『老頭子，這個東西是怎麼來的？』

『這是寺裏代代相傳的衣服。』

『少騙人。標籤都還在耶。』

『哈哈。接下來纔要開始傳承啊。』

第一次穿正式服裝讓人相當難爲情，老實說我現在就想立刻脫掉。連寺裏的小鬼頭們都在消遣我。但是我不想讓老頭子開心的臉蒙上陰霾，就一邊發着牢騷，一邊驕傲地手插口袋走掉了。

『好好去享受吧。』

畢業典禮就只是一直在椅子上坐着而已，哪有什麼好享受。儘管我如此認爲，心裏想着回來以後要讓老頭子看畢業證書。

『我出門了。』

其實我也希望老頭子能到場，卻沒有辦法像小朋友一樣說出口。

『頒發畢業證書──』

平時打躲避球的體育館裏站着一整排大人，總覺得怪怪的。

氣氛既嚴肅又正經，讓我像個傻瓜一樣挺直背脊。

『心哥～……嗚啊啊啊啊啊啊。心哥～～！』

開門聲在體育館裏格外響亮，有小孩哭着呼喚我。

『咦？』

一開始我聽不出那是誰的聲音。

『小蜜？』

「Luna小姐。」

我並沒有成熟到能夠理解那句話的正確含意。甚至是現在，我也不覺得自己能夠理解。不過，我稍微能夠體會。沒錯，那是一件令人哀傷的事情。

「Luna……小姐……」

有一滴紅色血珠從她的瀏海滴落，濡溼我的臉頰。

這樣啊。我終於明白了。

「我啊，光是那樣就心滿意足了喔。」

那是我。

（我沒能保護任何人。）

「Luna小姐！請妳讓開！」

破風而來的聲音轟然響起，接着以驚人的力道重擊結界。劈劈啪啪的聲音令人發毛，Luna小姐痛得慘叫。

老頭子的兒子靜靜地望着我，然後嘀咕一句：

『我聽父親提過。他要我把這個交給你。』

「爲什麼……爲什麼……妳要……做這種事情……」

「我們……唯有……一個方法喔。」

明明如此，我卻一直深信老頭子是無敵的，絕對不會死。

『令人哀傷呢。』

她眨了眨眼睛，然後露出軟綿綿的笑容。

她的絲線，正在逐漸分崩離析。

我總是保護不了任何人。

混濁的意識勉強恢復條理。我似乎短暫昏迷了一段時間。

周圍有許多巨大的守護者。它們的動作十分緩慢，還笨拙地不停揮下鐵棒。從她那些被撕裂的絲線當中，湧出鮮紅的血。

我強行在雙腿使勁，想站起來卻立刻就跌倒。肌肉與骨頭都傷勢慘重，大概連那樣的機能都不剩了。

我在這段短暫的生涯中，目睹了最爲美麗的事物。

啊啊，這個人。生來孑然一身的她，拚命用全副心力活到了最後，居然被我這種人摟在懷裏就能一臉真心幸福地死去。

畢竟我被帶到了墨西哥。傷害了許多人。

我勉強睜開眼睛，視野捕捉到光線。光線被某種東西擋着。

「妳……在做什麼……」

（畢竟我一個人都保護不了。）

『由其他人接掌。至於你們，會有另外的大人來救濟。』

壓着我的少女滿身是血，連視線都沒有對焦。

『請在這裏等候。』

對了。有好幾具像狗一樣的大型機械出現。而我和Luna小姐被撞飛了。

小蜜是不會講話的女孩子，因此我第一次聽見她的聲音。

（這個人總不會是爲了替我治療──）

在我周圍鋪設得像結界一樣的，是她的銀絲。那些全都已經傷痕累累，將近崩解。

我想保護她。想保護重視的人！

「其實呢……只要有人肯對我這麼做……只要有人肯對我好一點……」

■

（大事不妙！現在可不是讓我昏迷的時候！）

「你很會賴牀呢。」

（在那之後出了什麼事？印象中，我們摧毀了主櫃──）

我們遵循護理師的交代，坐到了大廳的綠色椅子上。大學附設醫院裏人山人海，小蜜哭的聲音被人們嘈雜的聲音掩蓋。

可以的話，我什麼都願意做。

『我非拚不可。』

我拚命想張開眼皮。全身使不上力，卻還是隻能拚了。

「──咦？」

我跟哭個不停的小蜜一起離開體育館，然後前往附近的醫院。

她畏懼地笑了出來。

「……嗯？」

因爲那一天，我收下了拳擊手套啊！

『之後寺院會變得怎麼樣？』

「是……是我害的……所、所以妳纔會……」

「──沒把你保護好，對不起喔。」

「……真拿你沒辦法耶。可以啊。畢竟我喜歡你那一點。」

（老頭子把拳頭託付給我了。）

所以我心想──假如往後能保護到別人，就太棒了。

一瞬間，我不禁感到害臊。在這種正經場合，居然被人哭得像嬰兒一樣地叫喚自己的名字。我應該一輩子都不會忘記那種幼稚又丟臉的羞恥心。

原來她一邊持續捱打，一邊替我縫合身體嗎？

「嘻嘻。抱歉，因爲我很笨。我想不到比這更好的做法。」

Luna小姐要逃離那些動作緩慢的守護者，應該易如反掌。

（……？這種觸感是什麼？）

『小弟，你就是言萬心葉對吧。』

小蜜內心亂成一團，充滿了強烈的哀傷、絕望與混亂。我初次接觸到那樣的人心，馬上警覺到現在不是留在這種地方的時候。

「……啊。你醒啦？早安～」

畢竟那一天，我收下了拳擊手套。

「由我點燃你的靈魂衝出這裏──而我們，會變成同樣的東西喔。」

『是啊，大概會。這是滿久以前就知道的事情了。』

「我……可以堅持到最後都不放棄嗎？」

我不要。

我不知道大家現在過得怎麼樣。

『我馬上去！』

我緊緊抱住了拳擊手套。

《好怕。我好怕。有了重視的對象，會讓我害怕。》

『老頭子會死嗎？』

老頭子的兒子。印象中聽說他們關係不好。他交給我的是一副老舊的拳擊手套。明明破破爛爛的，卻經過細心保養。

我知道她的體溫正在逐漸消失，於是拚命地將她抱緊。

「……妳在騙人……吧。」

混帳，我不要！絕對不要！別開玩笑了！爲什麼！爲什麼會變成這樣！

小蜜被人領養了，每隔幾個月會接到她的聯絡。我知道小蜜都會勉強自己笑，卻什麼也做不了。其他人的遭遇也都差不多。

那是伴隨着莫大代價的賭注。

我也知道。總是停不住的咳嗽聲。越漸消瘦的身體。每次起身坐起來都會用十分痛苦的聲音呻吟。我全部都知情。

「啊啊……太好了……」

『心哥，老爺爺……老爺爺……！』

『……我會保護大家。』

不要。如此美麗的人在最後走到這種下場，我纔不要。

「不會。沒有關係。已經沒關係了。」

遮擋光線的是輕盈荷葉邊，還有寬鬆的體育服。

「……唉～連我都覺得，自己真是夠拚的。」

「……唔。」

破破爛爛的拳擊手套。那個年邁的禿頭老爸，肯定就是戴着這玩意兒一路打過來的。爲了保護重視的人們。無論身體受到多大的折磨。

（我不要！）

「對不起喔。我可是很努力喔。爲了你。」

『囉嗦！』

「你的傷都縫好了。輸血也完成了──用我的血。」

「……耍蠢？」

『你沒辦法。因爲你是小孩，而且很脆弱。』

是我想說的話。

忽然向我搭話的，是個相貌端正、戴着眼鏡，年紀三十歲左右的青年。

《不過，只要你希望──》

我更加用力地摟住Luna小姐。聰明的她，知道那就是我的答覆。

「嗯。我懂了。言萬小弟，我們來作最後的掙扎吧。」

閃光迸現。從Luna小姐的絲線釋出黃金光芒。

黃金色的絲線將我溫柔地裹住以後，光芒的強度就更上一層。

「不過，事到如今你可不能溜喔。因爲啊，我心理有病。死的時候就要一起死。」

感情深沉至極的病嬌女僕大姐姐笑了笑，然後抱緊我。

「──我把自己的一切交給你。所以，你也要把一切交給我。」

她用黃金絲線將我包裹起來。那是最後的生命光輝。

「我們走吧，Luna小姐。」

「好的，主人♪」

黃金光芒變得更加強烈，抹去世上的一切陰影。

『用戶契約完成。』

被光燒灼的世界裏，唯有她無機質的聲音響起。

『機體暱稱「鋼鐵新娘（Metallic Bride）」──重新啓動。』

我感覺自己全身被強烈的熱能所籠罩。