第7話「朝最底部進一步深入」
《這裏是終局停滯委員會。》 · 逢緣奇演 · 4016 字
「八腳馬，潛航開始。」
船體猛然搖晃，海水拍上窗口，感覺正逐漸沉入海底。引擎隆隆作響，大海被撥往兩旁。八腳馬潛入了透明的海底世界。
「……哦哦哦，好厲害。」
『嘎嘎嘎！是吧！在下可厲害了是也。』
狹窄的船內，響起了八腳馬感覺愉悅的說話聲。沒錯，很厲害。厲害歸厲害。
「……窄成這樣，都沒辦法調整嗎？」
八腳馬的船內只有一張座椅。原來恐怕是供單人搭乘的型態吧。我與梅芙在狹窄的艙內擠來擠去，並且氣氛尷尬地望着窗外。
「請、請你再靠過去一點。」
「抱……抱歉。」
梅芙的腿很長，因此似乎憋壞了。她的頭髮傳來柑橘類的香氣。倒不如說，一直有軟呼呼的觸感……唔呣呣，平常心、平常心……！
（不曉得Luna小姐後來怎麼樣了……？）
發現Luna小姐失蹤的戀兔學姐曾經跟某處聯絡。希望她有逃掉。
「哇啊……好美……好多小小的魚……啊，尖翅燕魚。」
有青色的小小魚羣湊近潛水艇。那個好像是靠八腳馬的機能拍攝外側景色後，投映出來的景色。水深五十公尺。高透明度的水質。潛水艇進一步航向底下的世界。
「──！」
在我們眼底展開的，是無邊無際的海底。連光都無法觸及的深邃蒼藍，宛如能吞沒一切的巨大洞穴。
（原來我們接下來就是要去那裏！）
頭部偏大的狗魚從旁穿越。其眼中感受不到哀傷與憤怒。
「那是珍鰺呢。」
「梅芙，妳滿喜歡魚類耶。」
「詳細說明狀況。」
現狀是窗外一面漆黑，什麼都看不見。是光芒絲毫無介入餘地的深海。
梅芙在害怕。從山丘上眺望汪洋，會覺得有些事不關己。到了海里，大海的遼闊卻令人切身感到可怕，那種無邊際感會帶來明確的恐懼。
「八腳馬！加快速度！」
「咕啊啊啊！」
『那個看起來全長有五十公尺啊！』
『──有生物！三十公里以上的生物，正在朝這裏接近是也！』
「我……我不要緊……朝那個方位，直線前進！」
這是在說什麼？梅芙如此嘀咕。八腳馬大喊：
話雖如此，總該有限度吧！
「向小柴他們聯絡吧。」
『環境幾乎跟地表一樣耶！有變化的話，請學姐聯絡！』
「……咦？可是水深已經來到一千二百公尺左右了喔。怎麼會棲息在這種地方──」
「八腳馬，打開探照燈。」
「……沒有。並不是那樣。」
「咦？」
我與梅芙同時望向左側熒幕。在深海深處，確實有某種動靜。我們凝眼觀察──對方就忽然現身了。
『是啊。照理說，在下本來也無法承受這樣的水壓纔對。可是運作不可思議地沒發生問題。這片海洋的法則應該已被反現實改寫。』
俗稱錘頭鯊。以前我曾經在電視上看過。頭部長得像錘子一樣的鯊魚，並非會襲擊人類的兇猛物種。
《■■■■》
《……有點令人畏懼呢。》
「潛航能力有什麼問題嗎？」
（這些傢伙怎麼搞的？）
「現實的……強度？」
「三十公里？不可能有那種生物！」
「梅芙！在那邊。那邊有洞窟！」
我按下了水中光無線通訊的開關。
『──梅芙！水深超過兩百公尺嘍。』
「知道了。」
用不着讀心，梅芙用燦爛目光望着窗外的情緒明顯可見。
「所謂R值，是反映現實究竟牢固到什麼程度的指標。至於納克薩指數，則是R值產生變動的容易度。」
『……！梅芙！或許在下果然是故障了！』
「咦？什──」
我們是從什麼時候出神的？梅芙拍起自己的臉頰。
「言萬同學！」
「作戰繼續。」
那是多到數不清的人類意念。
雙髻鯊從八腳馬旁邊經過。
「不會吧。時間怎麼過了這麼久──八腳馬！」
■
「正在大幅變動。這證明──我們已經接近反現實的空間了。」
──有聲音。那是在呼喚我。
壯觀的巖壁上，有一片同樣壯觀的空洞。
「深海沒有食物──換句話說，我們現在就是絕佳的目標！」
慢着。現在幾點？我看向時鐘。
「梅芙……梅芙！」
「我認得那個。是雙髻鯊！」
八腳馬的引擎發出哀號。然而彼我距離似乎正在縮短。
原來如此？從R值的增減，感覺可以分辨周遭有沒有異常嗎？梅芙無意進一步說明。
『不對！在下的雷達有反應……然而這是什麼！難以置信！』
小柴的聲音變得斷斷續續。大概是這個環境對通訊造成了影響。
「──咦？」
如此寒冷漆黑的世界，竟然跟地表一樣？與小柴通訊完畢後，這裏只剩引擎隆隆運作的劇烈聲響。
『哇……聯絡……終～於有回應……了。剛纔……我正在猶豫……要不要用……沙姆希爾耶。』
「深海巨大症（abyssal gigantism）。」
透過八腳馬的水中光無線通訊，小柴捎來了聯絡。
「那個……儀器沒故障嗎？」
「地球上最深的馬裏亞納海溝也才水深一萬公尺呢。」
『來到水深一千公尺嘍！』
「我們已經潛航八小時都沒有停過！」
「八腳馬。水壓沒問題嗎？」
名爲深海的世界是多麼可怕──而又美麗。我忽然有這樣的念頭。在這個光線幽微的世界，有生命於此生息。孤獨固然令人恐懼，同時也顯得美麗。
我們朝黑暗持續潛航。
水深兩百衝尺──在分類上，從這裏開始是稱爲「深海」的區域。
『哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦。』
起初搭乘八腳馬時悶熱得像桑拿一樣（切膚感受到梅芙流的汗，讓我退縮了），如今遭海水冷卻就冷了起來。
潛水艇穿過漆黑世界，破暗而行。
突出於兩旁的眼睛甚至沒把我們納入視野，便錯身而過。
「──好大隻！」
『至少有三十公里以上！』
目光渙散的梅芙聽我一說，才帶着警覺扯開嗓門。
（在這樣的海底，怎麼會有這麼多人類！）
『知道了！之後只要發現生命跡象有異常，我就會讓你們迴歸喔。』
那是我從未感受過的強烈情緒。頭痛欲裂。
「──咦？」
八腳馬卯足勁，一舉提升了速度。
「漸漸變冷了呢。」
「……比剛纔下降了一點？」
「要衝進那個洞了！」
『呼叫～梅芙學姐，言萬同學。你們那邊情況怎麼樣？』
「剛纔是說水深二十萬公尺嗎？地球上有這樣的地方？」
等我回神，早就度過了漫長得驚人的時間。
我們向小柴簡短作了報告，然後切斷通訊。
從洞窟的方位，有心思朝我而來。而且還不只一、兩道。
「因爲在深海沒有食物，生物成熟相當費時。相對地，身體會不斷成長且變得巨大。那就叫深海巨大症。」
『唔嗯。看來狀況似乎有危險是也。水深──二十萬五千公尺。』
「R值爲0.99。納克薩指數是82.4。」
梅芙念出八腳馬的儀器數值。
「R值爲0.97。納克薩指數80.2。」
「梅芙，剛纔有提到R值之類的字眼，那是什麼意思？」
船艙內搖晃作響。差點受到劇烈的海流擺弄。
令海水嘎吱作響的吼叫聲響起。那肯定是正在追趕我們的怪物。
這樣的話，無論怎麼想都是很奇怪的狀況。
那並不是我在電視上看過的可愛尺寸。
「咦！」
「現實毀壞得越嚴重，越有利於現實以外的事物。」
梅芙操作駕駛面板，船外便被照得更亮──然而，那道光立刻遭深海的黑暗吞沒，因此感覺似乎意義不大。
『梅芙，有物體從北方靠進！恐怕是大型生物。』
伴隨聲勢驚人的引擎聲，我們在深海急速穿梭。
■
在深海二十萬公尺的海底洞窟前進，已經過了六小時左右。
「梅芙，妳不喫飯的話，會撐不住。來，罐頭已經開好了。」
「……謝謝。」
可是，這是多麼深遠的洞窟啊。儘管我們已經前進滿長一段時間，八腳馬的探照燈始終照不到盡頭。
「我纔想問你，不要緊嗎？你的身體狀況似乎相當糟。」
洞窟深處有多得驚人的哀號在向我求救。一直蒙受其害的我，感覺隨時都會嘔吐。
但是在這麼窄的地方嘔吐，我根本想都不敢想！
「……梅芙，妳爲什麼會到蒼之學園？」
得想些其他事情轉移注意力纔行。如此擠出來的話題，讓她嚴肅地深思了片刻，慎選用詞後才說：
「我是因爲……父親當過醫生，同時也是神祕學家。」
「神祕學？」
「是的。在蒼之學園稱作奇蹟論。一般所謂的法術之類。」
換句話說，如果要讓我這樣的傻瓜也能懂──
「魔法師？」
梅芙對我犯傻的發言哼聲笑了出來。
「沒那麼高明。雖然小時候，我信以爲真了。」
「咦……聽起來滿可愛的嘛。」
「可愛──」
她杏眼變得尖銳扁長，並且朝我瞪來。
「言萬同學，你那種毛病不太好喔。」
「總、總之……因爲我的父親瞞着我們當神祕學家，還引發了嚴重的非現實災害，後來就被光明會抓走了。」
這是宇宙法則無法正常運作的場所。她如此說道。可是視野依舊一片黑暗，要體會那一點並不容易。可是，我立刻便明白話中的含意。
那不對勁。根據儀器顯示，這裏應該仍舊是深海。
「什麼都有可能。」
「就、就是……口是心非，說人可愛之類的。」
糟糕。我好像害她變得相當混亂。
「──！你看儀器！」
「怎麼了？啊，R值……又下降了！」
「會發生什麼情形？」
她幽怨地瞪我。
「咪呀。」
就算能看穿人心，要是談到溝通能力強不強，那又是另外一回事了。
在雙月交錯，不見星辰的夜空下。
「R值0.89。這表示我們所在的地方……已經比現實趨近幻想了。」
（我跟女生相處能力之低落，都顯露出來了！）
「真是波濤四起的人生耶。」
「咦？什麼毛病？」
「不會吧。那是……什麼？」
「我從以前總是心裏想到什麼，就會立刻說溜嘴。」
她那種反應，讓我發現自己闖禍了。
『梅芙！要脫離海水了！』
「哦哦，意外冒失的性格，真可愛。」
《什麼話嘛。啥意思？這個人到底想說什麼！》
《居然又說我可愛！》
梅芙的人生聽起來也充滿了冒險。也對，否則她纔不會跑來深海二十萬公尺吧。我不由得笑了一笑。
《而且，他還說自己一想到什麼就會立刻說溜嘴。》
嘩啦！水花盛大飛濺。八腳馬從海底上浮，暴露在地表的空氣。
「……是啊，沒有錯。嗯，多少會覺得相當不快。」
『看，那是地表！看，有光。月亮的光輝！』
※單純是因爲別人的心聲都聽得見，沒有隱藏本身心思的選擇。
梅芙露出險惡臉色，接着指向數值。
八腳馬開啓艙門，溼黏的空氣撫過臉頰。
「我父親在入獄幾年後獲釋。這段期間，我和大哥在第十二區接受保護……之後就正式定居在那座城市，並且進入蒼之學園就讀了。」
「你還說！不對，我纔不是你說的那樣！」
「……你說什麼？」
梅芙紅着臉往後一飛退，我們就在狹窄的潛水艇裏頭碰頭了。
「抱、抱歉。惹妳不高興了嗎？」
「……咪呀啊啊啊……！」
──巨大的機械聚合體，正格外安靜地低着頭。