尾聲─ｂ『祭典的落幕』

少女在走廊上緩緩前行。那是一條冰冷的、彷彿機械般的走道。兩旁由厚重混凝土建成的隔離室內，坐着一個個彷彿失去了生氣的人型生物。這是專門用來收容人型實體的特殊收容艙。

「啊，找到了。」

收容艙的中心，有一位少女。她揹負着殘破不堪的緋紅色羽翼，身形高挑。

「你好啊，小凱特。」

「……來這裏幹什麼？艾美莉亞會長。」

凱特琳坐在對反現實專用的混凝土牢籠中，凝視着艾美莉亞。

「我只是來告訴你——我早說了吧。」

聽着艾美莉亞一貫輕快的玩笑話，凱特琳笑了。

「小凱特，你啊，可能得關上四百年。像你這種持有強大片羽的人類，我們根本沒有正常的管理手段。你會被困在這個狹小的牢籠中，被迫維持最低限度的生存狀態。即便壽命終結，也會被移植到機械身體裏繼續關押，哪怕自我同一性崩潰，也不會被放過。滿打滿算就是得關滿四百年。」

「啊。我接受……亞歷克他們呢？」

「根據你的通訊記錄來看，他們是被永恆沉默的狂熱者洗腦影響，纔會配合行動。雖然要接受再教育計劃和被監管，但不會受到懲罰。嚴格意義上講，他們也是你計劃下的受害者」

「……那就好。」

「好個鬼！結果只有你一個人的刑期被延長了。」

艾美莉亞知道凱特琳是什麼樣的人，也瞭解她的隊友。因爲她無處不在。她比任何人都瞭解這座城市的每一個人。

「你，這樣就滿足了嗎。」

凱特琳露出了像運動員一樣懊悔的笑容。

「……不。我想贏……真的，非常想贏啊。」

那份悔恨確實存在。那場戰鬥，是她的願望，也是她的職責。身爲人類，她有挑戰戀兔的義理。身爲凱特琳·安·奧斯汀，她渴望擊敗她。

「我確實有遺憾。但奇怪的是，我也感到滿足。因爲，我真的傾盡了一切。」

這是她的真心，還是逞強？艾美莉亞無法斷定。

真是令人恐懼的誓言。

咚。在她身後，傳來沉重的巨響。那是透明棺材着地的聲音。

「我們決定離開這座城市。」

「今年的

學園內總生產

，你知道是多少嗎？」

「……」

她只是拼命想讓這座城市變得更好。事實上，她確實做到了……只是，她的力量太過強大。以至於無人能承受。

「……欸？」

「再這樣下去，這座城市會變成我不再喜歡的模樣。它將不再屬於大家，而是成爲我的城市。即使那些聰明人試圖制衡我，也無濟於事。」

凱特琳如同少女一般瞪大了眼睛，注視着她。艾美莉亞喜歡凱特琳這樣。不會計較政治得失的那份單純。無論經歷多少成長，都保持着那份純粹。

「我想建立一座最後的堡壘，收容所有無處可去，走投無路的人們。一座所有人都能仰望希望的，漂浮在沙漠之上的夜之城。」

她的心中，毫無惡意。

這必定是場無謀的征程。但即便如此，她仍要追逐希望。

「你這次的事件，也需要有人承擔責任吧。」

——是的，她終將毀滅這座城市。

「不行……你要是，現在，走了的話……」

凱特琳睜大雙眼望向艾美莉亞。她不明白，自己怎麼可能她有共同之處？那個被譽爲最優秀的學生會長的她，和喪家犬般的自己，到底哪裏？

「會長……」

「你知道嗎？正因爲如此，失業率增加了十倍。貧富差距大到難以想象。畢竟，我幾乎奪走了所有人的工作。」

縱使數次敗北。縱使淚落如雨。

「……增長趨勢持續上升，創下本世紀最高紀錄。」

「所以，一起出發吧——絕不容許逃避。」

「——什麼啊。這樣，我們不是一模一樣嗎。」

「……爲了什麼？」

「所以，我……不，應該是我們？」

「我有時也在想……也許當初就不該擁有這樣的願望。」

面對這安靜到令人毛骨悚然的決意，凱特琳笑了出來。

「因爲，只有我能做到。」

「……欸？」

「多虧了艾美莉亞會長的片羽

注視着你

。不只是勞動力增加了三倍，幾乎所有企業都削減了30%的人力成本。」

艾美莉亞微笑着。宛若怪物一般的，人類的笑容。

「理由是？」

（啊啊。你也要走上那條道路了嗎。——那條屍山血海的無比艱險的道路。）

「小凱特。

我們啊，去永遠追尋希望吧。

那雙眼睛中，寄宿着純粹到近乎瘋狂的光芒。艾美莉亞·瑪克比爾——她的願望是不正常的。是人類這個種族偶然誕生的奇蹟。

她只是輕輕坐到了監獄冰冷的地板上。

「……會……長……我……」

「——我啊，打算辭去學生會長的職務。」

凱特琳一時語塞。她是失敗者、背叛者、牽連他人的罪人、一事無成的喪家犬。她不覺得自己配得上，能夠跟在這位無比美麗的少女的背後。

「我知道有很多人因此批評你。但是……」

在她背後的，是無數的艾美莉亞・瑪克比爾。她們正運送着連接在大型機械上的巨大透明棺材。那棺材內部充滿了防止細胞死亡的保存液。而被那保存液守護着的，正是艾美莉亞·瑪克比爾的遺體。

「是啊，一定會出大亂子。所以要悄悄地、一個一個慢慢撤離。」

她流着淚點頭。微笑着，邁出了腳步。

但是，即便如此，少女們仍然——

這究竟該稱之爲希望？還是該稱之爲絕望？

那纔是堅持爲人所擁有的意義。

「……爲什麼要告訴我這種事？」

然而她的存在，確實使一些人陷入苦難。

「——我，想要創立一座學園。」

宛若沒有盡頭的苦痛。

」

「願意和我一起走嗎？雖然可能比留在這裏更悲慘、更絕望。」

艾美莉亞・瑪克比爾——這位在這座城市裏無處不在的少女，一人承擔了整個城市的衆多的體力勞動。深愛這座城市的她無償地爲其奉獻，街道的清潔、車站的管理，一切都是。

人類，不能失去愛與勇氣。

「小凱特。我啊，需要一個可以信賴的副手。」

「……好。我會陪你一起走。不論去往哪裏。」

艾美莉亞・瑪克比爾笑了。