第3話『噬鯱者』

噬鯱者，是我們五人在小學時組成的隊伍。

『我們會爲你剷除心中的恐懼。』

我們掛着這樣的宣傳口號，從學校和鎮上的人們那裏接受委託並解決問題。解決霸凌事件、偷拍出軌現場、尋找走失的狗、佈置派對場地、調解打架糾紛。只要有人委託，我們什麼都做。這樣的日子，我們持續了大概十年。

「草次郎。我已經替你跟班主任請過假了。」

我──東夷草次郎，正和乃夢姐在真鶴站的站臺上等待着電車。據她說，她在東京的私立大學有認識的教授。雖然我和她相識這麼久了，卻連她的人脈到底有多廣都一無所知。

「呵呵。不過說來也好笑呢，小葉拯救了世界什麼的夢。」

「確實是個奇怪的夢呢，不過笑點在哪？」

「因爲那孩子，怎麼看都不是那種類型吧。」

乃夢姐她很擅長看透別人的想法。但與其說那是她的共情能力，不如說更多來自她高超的社交洞察力。所以我總覺得，她有時也會誤讀他人。

（大家都不知道，

心葉的特別之處

。）

在我們五人當中──唯獨心葉是不同的。哪怕有一天，突然被告知他成爲了英雄，我也能夠說着「啊，果然呢」坦然接受。想到這裏，不禁有些感傷。

「……好討厭的天氣。好像要下雨了——」

抵達了東京三田站的我們，徒步前往大學。乃夢姐就像是走在自家院子裏一樣輕車熟路地走着，還和擦肩而過的熟人打着招呼。我們走上老舊校舍的樓梯，在三樓走廊盡頭一扇採光不好的門前停下，輕輕敲了敲，等待回應後，推開了門。

「打擾了。東島教授。是後藤老師介紹我來的，我叫胡道。」

「……啊，我聽說了。請坐。」

一位面露不悅的老人，哼着鼻子示意我們坐下。乃夢姐臉上始終掛着微笑，坐了下來。由於椅子只有一把，我便站在她身後。

「非常抱歉，在您百忙之中突然來訪。」

「罷了……後藤先生是我的恩師。被他那樣拜託，我也不好拒絕……至於他爲什麼會那麼拼命，就先不提了。」

乃夢姐看來又抓住了誰的弱點吧。抓住他人弱點加以利用，既是她的興趣，也是她的特長。總覺得她總有一天會因此被報復，我和義人都爲此提心吊膽。

「我之後還有安排。可以陪你們大概三十分鐘。」

眼前人類模樣的怪物哽咽着，彷彿薔薇藤蔓纏繞而成的流線型的它，將荊棘的鐮刀刺入地面，凝視着瀕死的我。

「我並不想把你們也牽扯進這種事。但眼下只能做對比實驗了。」

東島教授摘下了戒指。

「什！你！小心點啊！」

像冰一樣沉靜，然而深處卻閃耀着光芒。爲什麼事到如今，我會想起這些？不明白。只是，我……

「嗯。」

「我們是噬鯱者。無法融入廣闊的大海，也找不到融入的辦法，只能通過撕咬些什麼來爭取自己的容身之處的，連利齒都沒有的鯨魚。」

「……」

我們這種人，不太懂得如何圓滿地活着。我們無法實現所有想做的事，像普通人一樣獲得幸福。我們早就明白，自己最終會被虎鯨咬死收場。

（永別了，我所愛的一切。）

『如果你捨棄了一切，那你就再也無法被空所愛。』

（譯註：此處原文爲クゥ，在第四卷末尾，假面心葉曾提到他的女兒，在那處的原文爲クウ，兩種發音與語義一致，寫法上有所不同，故此處沿用第四卷翻譯的空。）

在我戴上戒指的瞬間，有種什麼事情即將開始的預感，那是種無法抗拒的本能。我的心臟猛烈地跳動，彷彿有純白的光芒直直注入其中。

我的身體從肩膀開始，整個右半邊都被切斷了，鮮血正從那裏不斷湧出。明明知道現在不是想這些的時候，腦海裏卻浮現出舊識的面容。

「……不，沒有。只是戒指微微有點發熱而已。」

「好。」

「……這是。」

『那麼，你是——』

「正義？你說正義?! 一副好人的嘴臉，在你們所謂的大義之下，多少花朵被你們踐踏過？反正你們肯定會忘得一乾二淨吧……正義的夥伴？纔不是！我們，正好相反。」

東島教授將戒指放入房間一端的比重計（乃夢姐告訴我那叫這個），操作了幾下，隨即睜大了他那雙細小的眼睛。

我發自內心地祈願，願你們，都能笑着走向終結。

『草次郎同學。連你也……』

「唔。」

夜色深沉。天空是漆黑的一片，星星微弱地閃爍。腳下，無數朵嬌小的藍花競相盛開着，連綿鋪成那廣袤藍色的花田，大得讓人一時說不出話。

乃夢姐沉默着，再次將戒指戴回自己手上，但什麼也沒發生。

「明子小姐。你一定很了不起吧。一定喫了不少苦吧。一定是正義的夥伴吧。如果你的願望實現，人類或許就能

從終末手中被拯救吧

。」

呵。

正義

。那是百貨商店櫥窗裏華麗展示的，像我這種人絕對無法觸及的閃耀之物。我甚至根本沒有想過去得到它。

「密度是，29克每立方厘米。密度如此高的物質，史上從未存在過。是超重元素的合成嗎……？不，怎麼可能。以人類現有的技術，只能製造單個原子，根本無法聚集如此龐大的數量。而且按理說會衰變纔對。輻射……似乎沒有檢測到。」

「戴上戒指之後，做了個夢……嗎。可以讓我試試嗎？」

「……」

老人一副索然無味的表情，將戒指從盒中取出。取出的一瞬間，他的表情從驚訝，轉爲無比認真。僅僅只是觸碰、拿起這枚戒指，他便意識到了什麼。

她喫了一驚。東島教授不明所以，震驚地站在原地。

教授開始用各種儀器對戒指進行測量。

☆

當意識到自己身處於大學的房間裏時，我才終於記起了該如何呼吸。

（這片藍色花田，正是

那孩子

的人生。）

『既然如此，就舉起你的武器吧。』

「就是爲了確認這一點。」

「乃夢……姐……這裏是，現實嗎？」

腳下微微一晃，我伸手扶住了旁邊的架子。乃夢姐抓住了我的手臂。

（言萬心葉。）

「這究竟是在哪裏，如何——」

「……啊。」

從我右半身湧出的鮮血，咔擦、咔擦地凝固，變得像金屬一般鋒利。那是被稱爲主客逆轉的現象，那正是我的內心。是隻會在這座島上發生的、最糟糕的神蹟。

我說出了剛纔的夢。我與荊棘的怪物戰鬥，愛上了一個名叫空的女孩，以及我肯定已經死了的事。乃夢姐將食指抵在脣上。

「也就是……類似平行世界……的說法嗎……？」

「草次郎。」

（我戀愛了。對那個……像冰一樣、有着銀色頭髮的女孩。）

「……這枚戒指，是和小葉連接着的。」

（——

空

。）

「……我想，我也做了個『夢』。」

（但是我，在那座島上，到底和什麼在戰鬥呢？）

（怎麼回事？）

『連你也……變成，怪物了嗎……』

「草次郎？沒事吧？」

「教授。您感覺到什麼了嗎？」

他家就在附近，我們一起玩過幾次。他一定也和我們一樣，嚮往着海豚那樣緊密友好的羣體，拼了命地想要成爲更好的存在。而我，

沒能

拉住他的手。

乃夢姐和東島教授正一臉疑惑地看着我。這裏是大學。既不是藍花盛開的島嶼，眼前也沒有荊棘的怪物。

「——是獵殺名爲正義的虎鯨，併爲此舉杯慶祝的人。是站在被踐踏的

弱者一邊的人

。」

「戒指嗎。這是什麼？」

「那可真是太好了♪」

『不惜捨棄人類的身份。難道說，有什麼非實現不可的正義嗎？』

很簡單，那是我的

初戀

。那是我是第一次，喜歡上一個女孩。爲了讓空幸福，我決定捨棄我所擁有的一切。我決定賭上性命，與整個世界爲敵。

趁着東島教授衝乃夢姐發火（她完全沒理）的空當，我接住了戒指。

「我戴上就行了嗎？但教授剛剛戴上什麼事都沒發生，我戴就會有用嗎？」

「草次郎。發生了什麼。你還好嗎？」

荊棘的怪物將巨大的鐮刀舉過頭頂。那一刻，花田裏原本的寧靜被打破了。在這片充盈着蒼藍色磷光的島嶼上，混入了漆黑的殺意。

連我自己都覺得這假說荒唐透頂，不由得苦笑起來，但乃夢姐卻點了點頭。的確，如果說那個夢是平行世界中自己的記憶，某種程度上確實能夠接受。

乃夢姐笑着取出一個小型首飾盒，放在桌上。她的眼中，閃爍着奇特的自信。她確信，事情絕不會在三十分鐘內結束。

她輕聲說着，看向我，把戒指拋了過來。

（空

㊟

的眼睛，跟言萬同學很像呢。）

無人欣賞卻依然綻放着的蒼藍的花。這片藍色如此偏執，如此巨大。

我身體的右半邊，變成了像鉍結晶一樣的無機質塊。從那上面長出的巨大手臂前端，凝成了一把格外巨大的斧頭。那很像我，是一把令人毛骨悚然、宛如惡魔的刃。但我慶幸着，幸好它並不美麗。

☆

我想讓總是生氣的她笑起來。想帶她像個普通女孩一樣，去遊樂園之類的地方玩。爲此，我決定可以付出任何代價。

『愚蠢的孩子。』

「我想您恐怕很難相信。」

『再也無法同朋友們相會。』

比起思考剛纔那一切究竟是什麼，一種彷彿被掏空的失落感先一步攫住了我。好像胸腔裏失去了某種如巨鐵般沉重的東西。

「——我就是看你這樣的傢伙不爽啊。」

乃夢姐坦率地說出了發生的一切。東島教授一臉難以置信，卻又不得不面對眼前這無可辯駁的事實。

人類

？你說

人類

？我們從未認爲自己是那種美好生物的一員。義人和乃夢姐肯定也是如此。所以我們，才拼命地想要找到同伴。

乃夢姐的樣子，看起來心裏已經有了結果。

「……爲什麼這麼說？」

「我和你，都在夢裏想到了小葉。東島教授無法做夢是理所當然的。因爲他和小葉沒有任何交集。」

「這樣啊。看來只有一次呢。」

戒指發出蒼藍色的光，閃爍了幾下。但，也就僅此而已了。

「但是，很奇怪。我看見的……該怎麼說……完全不一樣。」

（是啊。那孩子一定也是這樣。）

不知爲何，直覺上我覺得這個假說並沒有錯。確實有種

心被連接的感覺

。我甚至覺得，就在剛纔，在我看到那個夢的同一時刻，心葉也看到了。

乃夢姐露出天真無邪的笑容，點了點頭。恐怕，她從一開始就打算拿他當實驗對象。乃夢姐對自家人溫柔得過分，卻會輕易利用外人。

沒錯。我們永遠站在弱者一邊。永遠是強者的敵人。不論對手是惡魔還是神明，只要他們擺出一副高高在上的嘴臉踐踏弱小的花朵，我們就會挺身而出。我，義人，還有乃夢姐，都只能用這種笨拙的方式與他人產生交集。

『……』

「但是——空由我來收下。我不會把她交給你，也不會交給這個世界」

「欸？」

「這或許是一枚能夠連接我們身處的這個世界——『α世界』的自己，與夢中的世界——『β世界』的自己的心的戒指。以『言萬心葉』這一信息爲中心。」

乃夢姐戴上戒指時，據說看到了「夢」。但東島教授戴上戒指卻什麼都沒發生。這其中，顯然存在着某種規律。

還有，那名叫做空的少女，到底是……

「喂喂……你們，是認真的嗎，說這些話？」

沉默了許久的東島教授驚愕地說道。在具有一定常識的成年人看來，這一定是荒唐至極的言論吧。

「那種像漫畫一樣的話題之後再說。現在首要的是認真分析這枚戒指……」

東島教授伸手去拿戒指。就在那時，刺耳的鈴聲響起。是房間內設置的內線電話。東島教授不耐煩地皺起眉頭，拿起了聽筒。

「喂，東島研究室……是……是……哈？你說什麼……欸？ 這、這可不行。我現在有客人在……什麼？……這……是、是。」

我和乃夢姐都注意到，他的表情開始扭曲，變得焦躁、失望，還有驚愕。他放下聽筒，閉目片刻，隨即望向我們。

「……確實，有過那樣的傳聞。」

「欸？」

「

穿着黑色制服的警察

。專門把觀測到不可思議的現象的研究者帶走的，那些國家的人。」

「什麼意思？」

「剛纔的內線電話，是安保打來的。說是有穿着黑色制服的警官，正朝我的研究室來。他們試圖阻止，但攔不住。可以確定的是對方是公職人員——」

也就是說，什麼意思？他在說什麼？還沒來得及消化，走廊那頭就傳來咚咚咚的沉重的腳步聲。有人正朝着這間研究室趕來。

「——乃夢姐。」

「草次郎。你躲到那邊的櫃子下面去。快。」

雖然不明白爲什麼，但聽她的指示總沒錯。在東島教授錯愕的目光下，門，被用力敲響了。

『打擾了。東島教授在嗎？ 』

乃夢姐看向東島教授。他嚥了口唾沫，說道：

「……現在，有其他客人在。」

對方完全無視了他的回答，粗暴地咔噠一聲將門推開。

明知這是癡心妄想，我只能獨自一人，悄悄地苦笑着。

■

東夷草次郎，在那藍花爛漫的小島上，獨自一人和怪物殊死搏鬥。

一直在旁邊目瞪口呆地看着事態發展的教授，到這會兒還沒反應過來，只能睜着圓溜溜的眼。可面對這位帶着爽朗笑容的年輕警官遞來的握手請求，他又沒法拒絕，只得握住了那隻手。

年輕的警察催促着乃夢姐往外走，兩人一同走出了走廊。我等他們的腳步聲遠到聽不見後，才悄無聲息地從櫃子裏出來。

那是在上課的時候。我──言萬心葉剛感覺到無名指在微微發熱，隨即就失去了意識，看見了那個「夢」。

「關於這枚戒指的事，我誰也沒告訴過。就連爲我引薦東島教授的後藤老師，我也沒透露詳情。既然如此，警方又是如何得知的呢？」

「啊……教授。剛纔事，您都不記得了嗎。戒指，還有穿着黑色制服的警察。」

「所以說，你是誰啊。爲什麼擅自闖進我的實驗室！」

走進房間的，是一位笑容爽朗的高個青年。那身略顯陰沉的黑色制服，與他開朗的表情並不相稱。我——東夷草次郎從櫃子的縫隙間，觀察着外面的情況。

乃夢姐順從地點了點頭。

■

（是嗎，草次郎。你果然——）

「剩下的話，車上再說吧……啊，對了，東島教授，給您添麻煩了。」

「我撿到了一枚有趣的戒指，正請教授幫忙看看呢。」

（……我也能，做到像他那樣嗎。）

在這種狀況下，乃夢姐連一滴汗都沒出。她可是從小就被父親帶着在前線里長大的，經歷過不少場面。見她如此鎮定，那男人不禁有些喫驚，回答道：

「不過，居然連

假戒指

都準備好了……那人還真是，準備得滴水不漏啊。」

看來他是不打算再談下去了。見警察打算強行採取強硬手段，乃夢姐稍作思考後，大概——決定賭一把。

「這位小姐。你來實驗室做什麼？」

警察的手中，握着一罐小小的噴霧。在它噴出的瞬間，東島教授眼球上翻，直挺挺地倒在了堆滿文件的桌子上，昏了過去。

「喂喂，真的假的……」

「請跟我們走一趟。不要試圖反抗。」

「……呃——其實，是接到有人通報稱檢測到了強烈輻射。」

「那是什麼？真可怕呢。」

「猜中啦♪」

「……我們接到通報，說有非法走私品。那枚戒指，可以給我看看嗎？」

話音落下的一瞬間，那男人的表情明顯變了。那彷彿是被粘貼上去的爽朗笑容，剎那間變得僵硬起來。看到這一幕，乃夢姐愉悅地笑了。

身穿黑絲制服的男人不得不陷入沉思。這名少女是誰？她知道些什麼？爲什麼表現得如此鎮靜？他面無表情地仔細思量過後——

「……啊……？這裏，是……嗯……你是……是誰來着……？」

警察爽朗地一笑，猛地逼近，抓住了乃夢姐纖細的胳膊。

我拍了怕老人的臉頰。他似乎睡得並不沉，很快就醒了過來，看向了我。

「……嗚──」

「那我再說明一次！警察。接下來，請嚴格遵從指示！」

我撓了撓頭，嘆了口氣。

身穿黑色制服的警察依舊面不改色地笑着，緊緊盯着乃夢姐。乃夢姐則是一副若無其事的樣子，拈起戒指展示給那男人看。

乃夢姐目光平靜地流暢地說着謊。

「……教授……教授。醒醒。您沒事吧。」

「呵呵。那可真是不巧呢。教授剛纔做過輻射檢測對吧？ 當然，什麼也沒檢測到。」

我知道那枚戒指不簡單。但沒想到會招來像黑衣人一樣的組織，甚至還讓他們用如此強硬的手段來搶奪。

（你果然，是那樣的人。）

「……抱歉打擾了〜」

「感謝您的配合。」

「──難不成，你是『異廳』的人？」

爲了名爲空的少女，他豁出了性命，拋棄了至今爲止得到的一切。僅僅是爲了愛而戰鬥。那份意志裏，沒有一絲一毫的雜質。

「你，其實知道這是什麼吧？」

「這是從我祖母那一代傳下來的戒指。可不是什麼走私品……況且——」

他強行抓住乃夢姐的手腕，給她戴上了一副粗重的手銬。她並不怎麼驚訝，只是如同無風的海洋般平靜地微笑着。

「……有個這麼能折騰的大姐頭，真是夠辛苦的啊。」

男人目光銳利地緩慢掃視了一圈四周，看到乃夢姐後，目光落在了她手裏的戒指上。

（如果我也能，變得像他一樣……）

東島教授只是眨了眨眼。喂，不是吧。這也行？教授他——失憶了。恐怕就是剛纔那個警察噴射的噴霧造成的。

「這枚戒指將由本職保管。」

在乃夢姐看到的「夢」裏，曾提到過日本有一個對國民隱瞞，暗中討伐並研究怪異的組織。那正是「異廳」。雖然沒法百分百肯定，但她試探性地拋出了這句話。

肯定做不到吧。我大概無法像他那樣純粹。這讓我感到一絲悲傷。

「──本職以妨礙公務執行罪逮捕你。」

「我知道關於這枚戒指的重大祕密。不考慮讓我也出份力嗎？」

「真是強硬呢。」

我連忙溜出實驗室，打開了手機的定位共享，鎖定了乃夢姐現在的位置。

我把在躲進櫃子前一刻從她那裏接過的

真戒指

放進口袋，走出了大學的實驗室。明明是這麼危險的狀況，乃夢姐看起來卻樂在其中。那肯定是她的本性吧，只有在這樣的險境中，她纔會發自內心地笑出來。

「詳細情況屬於機密。這是本職的警察證件，也有搜查令。從現在開始，這裏歸本職管轄。請儘量不要輕舉妄動，把雙手舉起來。」