第7話『言萬心葉』

隨後，我們回想起了

一切

。

「…………………………………………………………」

琳原本摸着我的頭的手，無力地垂落下來。一股讓人渾身發冷的恐懼直穿心臟。她的手指在發抖，我也意識到自己的牙齒正在不受控制地打顫。

（啊，所以我纔會，這麼害怕──）

我拼命裝作沒有察覺，假裝什麼都沒有看見。但這終究只是時間問題。我是言萬心葉，蒼之學園的學生。而她是——

「……不可能…………」

──前境界領域商會所屬成員，小柴琳。

「怎麼可能……」

「……」

「怎麼可能啊！」

她的慘叫聲在漆黑的走廊裏迴盪。那悲痛的叫喊被夜色吞沒後，只剩下死一般的寂靜。她的心情，我感同身受，痛得幾乎想哭。

「琳……使勁……把眼睛……閉上……」

「啊？」

「只要不停地告訴自己這是場夢，再睜開眼睛的話……這一切……會不會就不是真的了……」

平常做噩夢的時候，我常這麼做。拼命地告訴自己反正這些都是假的，然後想着陽光閉上眼。那時候，總是一下子就能醒過來。

「……對吧……這不可能的……對吧？琳……是吧……」

「…………啊。」

「因爲……我、我有記憶啊……我十七年來的回憶……從記事起……就一直沒什麼朋友……lin、琳和喵嗚來到了我身邊。遇見了噬鯱者的大家。」

「…………嗯」

「這到底算什麼啊?! 我的記憶又算什麼?! 那些人是誰?! 那些書架裏的人！我、我纔不認識那種傢伙！我怎麼會……認識……怎麼可能認識……」

「在境界領域商會的時候，我見過不少這類的虛擬世界。但這次的精度，簡直讓人懷疑自己的理智。恐怕超過99.9999999％以上都在模擬現實。正常人類根本無法分辨差異……如此精巧的虛擬世界，我從來沒見過。」

「……」

「恐怕，這個世界是『

殘響的遺骸

』創造的『

虛擬世界

』。」

「維持一個世界運行的成本是巨大的。更何況，是如此精巧而龐大的世界。所以，如果這個虛擬世界僅僅是爲了我們的試煉而創造的話……」

十年了。我和琳、喵嗚一起生活了十年的記憶，清晰地存在我的腦海裏。比在蒼之學園的時間——即使加上在墨西哥的時間還要長。我和她一起度過了更長的歲月。

看着啪嗒啪嗒掉眼淚的喵嗚，我和琳對視一眼，不知怎地，反而笑了出來。

啪嗒、啪嗒，眼淚砸在地上。我看着地上的淚痕，意識到了，在這個什麼都無法相信的世界裏，唯一還能相信的信念，以及絕對不能放手的、最重要的東西。

「這裏是──『

殘響的遺骸

』創造的，模擬世界……」

夜晚的寂靜，輕柔迴響的蟲鳴，隱約可聞的海潮聲，彷彿將世界勾勒出輪廓的、初冬的宜人微風。這一切，都與現實世界別無二致。

「唔……嗚……別哭了……一哭……喵嗚也會……難過的……」

「……這算什麼啊……」

夜色已深。我在自己房間裏，給戀兔學姐和梅芙發去了道歉和感謝的郵件。

「嗯。大概吧……那傢伙，真是個笨蛋。明明我們都停了，她一個人還在那裏哭個不停。」

「……但是啊，哥。我呢。」

「琳！的確，這個世界的一切或許都是假的。但是！」

可惡。可惡。可惡！豆大的淚水奪眶而出。因爲我，已經明白了。這裏到底是哪裏，我這十七年的記憶到底是什麼。過去的記憶開始復甦——蒼之學園、天空競技祭、東京防衛戰、篝火之國——那無數冒險的回憶一齊湧了上來。

『你的那個願望，是即使捨棄真正的願望，也想要實現的嗎？ 』

「嗯。沒關係，不用道歉……我也一樣在猶豫。」

「等它的使命結束時……一切……都會消失嗎？」

「……琳？」

又或許那纔是真正的「試煉」嗎？是在質問我的願望，是否比這個世界更重要？ 啊，可惡，這實在是過分得難以置信了。

「是啊……就算現在知道這裏是虛擬的，也分不清和現實到底有什麼不同。」

看着哭泣的我們，不知爲何喵嗚也開始哭了。她噠噠地小跑到抱在一起的我們身邊，張開雙臂把我們倆一起抱住，自己也跟着抽泣起來。

「……」

「……從『

殘響的遺骸

』回來的人都實現了願望。也就是說，從這裏脫身，回到原本的世界就是『試煉』……嗯。這個邏輯本身很合理。」

房門打開，她有些遲疑地走了進來。

模擬裝置？這個世界？這份記憶？怎麼可能。難道一切都是假的嗎？難道除了我和琳以外，迄今爲止生活過的十七年的記憶，全都是模擬出來的嗎？

「是、是那樣啦……但總覺得……總覺得，現在有點那個吧？」

不知怎的，唯獨這樣的對話和平時一模一樣，讓我忍不住笑了出來。看到我笑，琳也跟着笑了。但她很快又沉下了臉。

「而且，還有一件事，讓我很擔心。」

「我也這麼想。這裏是『

殘響的遺骸

』實現了我們願望的世界。」

「不要！放開……放開琳……！」

「別、別這樣啦……你們倆……看到你們這樣哭……小、小柴也……」

她還願意叫我哥哥，對我而言又是多大的慰藉。

「……你從小就是這樣呢。明明愛裝大人，但想撒嬌或者想哭的時候，就會用『琳』來稱呼自己……跟喵嗚一模一樣的習慣。」

「……關於這一點，我大概明白。恐怕——這個世界本身，就是試煉。」

「……嗚……嗚……嗚嗚……嗚……」

「嗯。我也這麼想……但是，該怎麼做？ 有返回原本世界的方法嗎？」

琳的表情，明顯變得難看起來。

琳邊哭邊笑，抱緊了喵嗚和我。我也懷着亂糟糟的心情露出笑容，抱緊了這兩個最重要的姐妹。

她失神瞪大的雙眼彷彿決堤一般，淚水不斷湧出。我知道，她有多麼愛我和喵嗚。只是她的性格既複雜又彆扭，從來不會表露出來。

嗯，我倒是明白她的心情。一直朝夕相處的兄妹，實際上卻幾乎是陌生人。雖然我對她的感情沒有改變，但多少還是有些不知所措。

「呵呵，那當然，因爲本小姐可是大天才啊。和遲鈍的哥哥你水平可不一樣。」

「……」

要丟下喵嗚，丟下朋友，丟下家人，讓他們悲傷，離開這個世界嗎？爲什麼？就因爲這世界是假的？怎麼可能。這裏是和真實世界分毫不差的世界。真的假的，又有什麼關係呢。這裏可是滿載着重要記憶的世界啊。

「問題在於，『

殘響的遺骸

』的『試煉』到底是什麼。把我們困在這個虛擬世界裏，究竟想讓我們做什麼？」

「你，你……明明你不是……琳的……真正的哥哥……」

「嗯。我倒是想到了幾個可行的辦法。」

「哥……哥。好怕……我好怕……不要啊……明明不想知道的……可還是……明白了……高度發達的文明一定會製造與現實世界極其相似的模擬裝置。這裏模擬假說的基礎……而這裏……就是這樣。」

■

我斬釘截鐵地說出口，隨後緊緊抱住了她。她被嚇了一跳，掙扎着想要推開我，但我沒有鬆手。

「這，這就是……『試煉』……這麼幸福的……他媽的……讓人活在這麼幸福的世界裏……這、這麼珍貴的……世界……結果本身就是『試煉』……」

「──當然。真實的世界是什麼樣的，誰在乎啊。你……是我最重要的家人……永遠都是。過去怎樣我不知道，但至少……從今往後……永遠都是。」

「怎麼了？」

「……我們從這個世界上消失了的話，這個

世界還會存在下去

嗎？」

「怎麼了？平時你可是從來不會敲門的。」

琳雖然這麼說，但看到喵嗚那熟悉的表情時，像是被戳破了什麼，哭得反而更兇了。我也徹底控制不住情緒，眼淚怎麼都停不下來。

「嗯。」

「不、不知道……不知道啦……但是……嗚……呵呵……」

「真的？」

玄關的門突然打開了。是喵嗚，她看着在夜晚的走廊裏互相抱着痛苦的兄妹倆，整個人都愣住了。

琳說她剛把喵嗚哄睡着。雖然她一副嫌麻煩的樣子聳了聳肩，但喵嗚此刻對她意味着多大的慰藉，不言而喻。

淚水從琳的眼眶中溢出。

「嗚哇哇哇哇哇……我也不要……哥哥……不再是哥哥……不要啊……」

「但是，琳你說過的吧──

存在就是存在

！」

「不要……不要不要不要不要啊！我不要這樣……我不要！！」

「怎、怎麼了嘛，琳……小柴也……喜歡你們就是啦……」

「喂。琳！心葉學長！你們怎麼了?! 」

「……喵嗚……我最喜歡你了……最喜歡了。」

想要打倒

線之人

，想要取回「某人」的名字，想要停滯終末。爲此我走下了階梯。但是，那

真的是我的願望嗎

？這本終末，正是在如此發問。

我曾渴望平凡的青春、重要的家人、重要的朋友、隨處可見的戀愛。那正是我一度嚮往、又放棄奢求的世界。琳一定也差不多吧。

「嗚……嗚嗚……不是也會跟着難過起來嘛。別哭啦……」

她哭喊着抱頭縮成一團。還沒來得及想，我的手就已經碰到了她的肩膀。

「──別碰我！」

「……沒事的，琳……嗚……沒事的……」

「欸——？」

「對不起。」

「……所以……對不起……哥。我，需要一點時間……想想。」

「咚咚咚。」

（覺得這段記憶是無比的重要的心情……絕對，不能放手……）

我們只是不停地哭。什麼都做不了，什麼都想不了。只是互相擁抱着，不停地哭，哭到眼淚快要流乾。甚至只想一直這樣哭下去。

「………………想不想回去……我可能，不大清楚。」

「……所以呢，哥。我們，得談談以後的事。」

「──不。我是琳的哥哥。」

「聽、聽說心葉學長暈倒了，小柴去梅芙學姐那找，結果說人已經不在了！爲什麼……你們倆……都哭成這樣……」

「喵嗚已經睡了嗎？」

「……欸？」

（那樣的話，簡直像是

我們——就是終末

一樣。）

「……沒關係。我明白的……我明白……因爲我也一樣。」

「什麼事……都沒有……喵嗚……嗚……什麼事……嗚……都沒有……」

「討論世界的實在性，這種議論不是很愚蠢嗎？只是浪費時間吧?! 不管世界和記憶是真的還是假的，存在的東西就是存在的吧?! 就算這裏是某人創造的世界！……你也是我最珍惜的妹妹。

至少這一點

，無論發生什麼都不會改變。」

大概我們倆都覺得，這樣就好。即便這個世界的假的，是模擬的，即便如此……我們仍然打心底，愛着喵嗚。

「嗚……嗚……真、真的嗎？琳真的……還是……妹妹？」

這算什麼啊。我們的試煉一旦結束，這個世界就會消失？喵嗚、戀兔學姐、梅芙、草次郎、乃夢姐、義人……所有人，都會隨之消失嗎？

「哪、哪裏？從哪裏開始是我真正經歷過的，哪裏又是被製造出來的記憶啊？因爲我！那個時候的我！確實在渴望着……渴望着幸福的家庭……渴望和最重要的姐姐……一起度過美好的日子。這、這裏……正好就是那樣……」

「爲、爲什麼笑啦……！」

琳痛哭着，死死地抱着我的身體。她長長的指甲嵌進我的後背，傳來清晰的刺痛。我也淚流滿面地，緊緊回抱住她。

「好啦，別擺出那種表情。」

我胡亂揉了揉她的腦袋。

「幹、幹什麼呀。這是該對一位成熟淑女做的事嗎！住手啦——」

雖然嘴上這麼抗議，但沒有真的掙脫。真是個可愛的傢伙。

「……我們一起煩惱吧。沒關係，有哥哥陪着你呢。」

「都、都說別摸啦。」

話雖如此，她把頭靠在我的胸前，安靜地任由我摸着。

「哥哥……是琳的哥哥對吧？」

「嗯，無論發生什麼事。」

「……那……喵嗚她……也是吧？」

「…………」

「哥哥……也是喵嗚的，哥哥對吧？」

啊，那當然了……那當然了。我強忍着快要湧出的淚水，用力點了點頭。

■

小時候，我並不喜歡自己。

『琳真是的，又只顧着看書——！』

據說雙胞胎之間，常常會分化成一個外向的和內向的。小學一年級讀到這種心理統計學的書時，我就想果然如此。

『交不到朋友嗎？沒關係！來跟喵嗚一起玩吧！』

擁有外向特質的姐姐。總是笑得那麼開心，很會撒嬌，所有人都喜歡她。運動全能，朋友很多，永遠是人羣的中心。

『和那羣笨蛋玩，還不如一個人學習來得有用。』

我常對爸爸這麼說。或許也是不想讓忙碌的單親父親爲我擔心吧。因爲是天才，我看起來比同齡的孩子更加早熟。

爸爸和新的媽媽再婚那天，我們有了哥哥。新媽媽既溫柔又嚴厲，不允許我們挑食剩下青椒。每當我爲此露出難過的表情時，偷偷幫我喫掉藏起來的青椒的，就是新來的哥哥。

回到家，我和穿着浴衣的哥哥一起，把金魚放進盆裏。外面傳來煙花的聲音，但哥哥裝作沒聽見，就只是微笑着。他就是那樣的人。

那天，是海邊神社夏日祭典的日子。附近小學的孩子們都盼着這一天。穿着浴衣的哥哥問我：

其實我有很多話該說。比如，對不起，讓你不能和朋友玩。比如，謝謝你找到了我。但內向又嘴笨的我，卻什麼也說不出口。

「哈……哈哈……」

『…………』

「…………這裏是。」

這裏是──現實世界中，我度過童年的寺廟。

『好強！草次郎，你好厲害啊！』

「哈哈。是啊，這世上的搗蛋鬼啥時候都不見少。」

（哥哥……喵嗚……在哪……？）

『從今天起，心葉哥哥和我們住在一起喲。』

正因爲擁有了這十七年作爲普通少年的記憶，與那些非人怪物們的戰鬥，才顯得如此可怕。害怕到想哭，想要逃離這一切。

『下一站是，山路路口〜山路路口〜』

我乘着公交車，穿行在真鶴的街道上。

你們明白，對於一個內向又膽小的孩子來說，陌生的孩子有多麼可怕嗎？

『琳，你真的不去嗎？』

（即便這個世界是虛假的虛擬空間——）

一位在院子裏除草的禿頂老人，發現了我。我欣喜若狂，感到心頭一熱，鼻尖猛地發酸，卻只是像個普通的路人一樣，輕輕點頭鞠了一躬。

──夜深了。那條一直不肯喫飼料的金魚終於開口吃了，我想着至少該告訴哥哥一聲。那時的我，是真心覺得這是應有的禮節。

（要拋棄這個世界的朋友和家人……）

「啊……」

「該死……該死啊……」

『我想着琳可能會想要禮物，就撈了金魚。回家一起弄個水缸吧。』

喵嗚拉着有些爲難的哥哥，興高采烈地出了門。爸爸和媽媽也因爲要幫忙居委會的事務，所以家裏只剩下我一個人。

（那是──哥哥之前的，爸爸？）

內心彷彿被開了個空洞的寂寥感朝我襲來。是啊，我曾在這裏收集山路上的落葉，和大家一起烤紅薯。也經常在那邊的空地上，和孩子們一起玩耍。當時還流行玩躲避球吧。

──找到了。喵嗚和哥哥。兩人正開心地玩着撈水球。我就像在深海之底發現了光，向他們伸出手去。

那一刻感受到的胸口被緊緊揪住的感覺，任誰怎麼言說，都絕對是真實的。

「那是……」

看着這依舊囂張的小鬼，老爺子開心地笑了。

『…………嗯。』

並不只有他們二人。有三個我不認識的孩子在跟他們一起玩。就是後來成了我宿敵的、名字愚蠢的那些人──噬鯱者。

公交車似乎到站了。按下「下車」的按鈕，只有三名乘客的車裏響起了停靠廣播。

『要去逛祭典嗎？』

『……不可愛。都醜醜的。』

如果這個世界是爲了實現我和琳的願望而存在的，那麼「他」應該就在這裏纔對。如果不在，那就打個招呼，幫忙打掃一下再回去就是了。

不過在這個世界裏，我並沒有遇見「他」，也沒有被他撫養。他大概連我的名字都不知道吧。所以，就算見了面，他也不會認識我。那就裝作初次見面好了。

（爲什麼會忘記了呢？）

（這座城鎮，也全都是虛擬世界嗎……）

我拼命地摁住顫抖的左手。「狂熱者・格爾」「守護者」「星鯨」「

巨匠

」「

線之人

」。任何一場戰鬥，我隨時都有可能死去。

（只是……稍微出去看看而已。只是去瞧瞧那些愛湊熱鬧的人。）

我一個人跑出房間，朝着熱鬧的祭奠快步走去。擁擠的人羣，五顏六色的攤位，悄然臨近的夜色，簡直像是魔物的盛宴。

真正的我，在中學時被墨西哥黑幫綁架，沒能度過正常的青春，爲了在蒼之學園生存下去而不得不戰鬥，但也因此結識了許多同伴和朋友……

『哼，我可沒有被人羣擠來擠去還覺得高興的奇特愛好。』

『啊──』

（可那一切都是真實的。）

「——你小子，是心葉吧。」

（要是琳是喵嗚就好了。）

『……！』

後來聽說，那天好像是他親生父親的忌日。那件事，他既沒告訴喵嗚，也沒告訴我，只是溫柔地笑着。他就是那樣的人。

「……好久不見了…………老爺子。」

■

『琳！終於追上你了！』

「您怎麼會記得我？」

走下公交車，眼前是一條積滿落葉的山路。

『是因爲孤單才跑出來的嗎？不行啊，小孩子怎麼能一個人走。』

（現實中的我，是名爲蒼之學園的天空祕密組織的學生，擁有能夠讀心的終末。並且好幾次，拯救了世界……是嗎……）

『哥哥——！走快點啦——！』

「像你這麼讓人費心的熊孩子，可再沒第二個了。」

『哈哈，是乃夢姐教我的！』

我不喜歡喫飯，因爲覺得噁心。也不擅長與人相處，因爲害怕。

（啊啊……該死的……好可怕……好怕啊……）

『…………』

『……哥哥？』

──你是要我，重新回到那種恐怖的日子裏去嗎？

要回去嗎？再次，回到那種日常即是賭上性命戰鬥的世界裏。

他是個能神奇地讀懂別人心情的人。明明我什麼都沒說，他卻好像完全明白我想做什麼，簡直就像魔法一樣。他握住我的手，笑了。

『…………』

可是，只有一個人的家實在太昏暗，也太寂寞了。外頭傳來陣陣歡快的聲音。

『怎麼了琳。你不是說在家看家的嗎？』

但他卻叫出了我的名字，臉上還是和過去一樣的爽朗的笑容，彷彿一位注視着兒子的父親。我驚訝地瞪圓了眼睛，肩膀開始打顫，好半天才從喉嚨裏擠出一點聲音。

或許，真能見到吧。如果這真的是我所期望的世界。

我坐在廊檐上，朝身後和室裏偷偷張望的孩子們輕輕揮手。大概是離開父母，在老爺子這裏生活的緣故，他們有些怕生，一下子全躲了回去。

哥哥在漆黑的房間裏抽泣着。好像在看誰的照片。

雙胞胎真喫虧。外向的姐姐，內向的妹妹。人見人愛的姐姐，人人疏遠的妹妹。寂寞，委屈，腳還疼。我一邊哭，一邊不停地跑。

是哥哥。新來的哥哥──言萬心葉。他努力奔跑，滿頭大汗，拼命地找到了我。我有些害羞，也有一絲欣喜，說不出話來。

「…………我回來了。」

從盤山而行的公交車上眺望着和平的港口小鎮，我甚至覺得，那邊的世界才更像是謊言。我不喜歡爭吵，討厭戰鬥。如果是輕小說，比起戰鬥類型的，我更想看戀愛喜劇。

感覺自己彷彿被整個世界丟下，我被人潮裹挾着前進，拼命地尋找着家人，走到腳開始發痛，眼眶不知不覺變紅。

『喵嗚那邊沒事的。我把她託給在居委會幫忙的媽媽了。』

實在是難以置信。公交車裏氤氳的暖氣，隱約飄散在空中的黴味，這些都是假的。至今爲止我所珍視的一切，結果都只是「

殘響的遺骸

」的試煉。

『這樣啊。那，一起回家吧。』

「……您還在收留孩子啊。」

「嗯……？」

『…………』

（他們，是誰。）

■

『嗚……嗚……』

我獨自一人在夜晚的街道上奔跑。即便腳已經疼痛不堪，內心被寂寞和悲傷填滿。

寺院後面住所廊檐上的每一道舊痕，都與我記憶中的別無二致。

（哼，祭典什麼的，有什麼好玩的。）

『金魚挺可愛的呢。』

有誰，握住了我的手。

「哈哈，少來啦。」

在這個虛擬世界裏，我本該與老爺子素不相識。

（我能取回過去的記憶，是因爲斬擊「

a Session.

」以及——）

通過「

a Session.

」我與他人的心靈相融，連接上了他們的過去。那並非虛擬世界的過往，而是現實世界的記憶。因此，我才得以取回真實記憶的碎片。

（——多虧了露娜小姐。）

我不知道她是如何做到的。但她的銀絲將「

a Session.

」傳給了我，又透過她的心，送來了現實世界記憶的碎片。

「……大概是三天前的事吧。」

「欸？」

「突然之間，好多記憶就回來啦。關於你的事，還有其他孩子們的事……對了，我都忘了，你小學畢業典禮我沒能去，對不住啊。」

「那種事沒關係的。但爲什麼會這樣？」

老爺子從盆裏拿出一個栗子饅頭遞給我……那是我小時候最愛喫的點心。不過現在喫起來，口感稍微有點幹。

「……從以前開始就是這樣吧。」

「欸？」

「是佛祖在保佑吧，這類不可思議的事情。」

是玩笑嗎？但我隨即反應過來。

「……對了。老爺子您，一直在保護有反現實性的孩子們來着。」

「怎麼？你知道啊。」

「算是吧，經歷了一些事，我也多少了解一些了。」

老爺子的神情裏流露出一絲悲傷。他大概並不希望我走上這條路吧。這讓我心裏一暖，不知怎的就笑了出來。

「我家祖上，原本是做除靈師的。」

「就是接受委託、做法事的營生。好多大人物都來求過我爺爺。老頭子我覺得那活兒瘮人，就離家出走了。後來打過拳擊，也試着做過正經生意，年輕時候什麼都折騰過。」

我一瞬間猶豫了。把他捲進來真的好嗎？不知道或許更好。明明心裏這麼想，但回過神來我的嘴已經開始說了。我向他講述了至今爲止發生的一切。老爺子去世之後的事，蒼之學園以及種種戰鬥。然後是——「

殘響的遺骸

」。

「……但是啊，業這種東西，是逃不掉的。」

「……原來……是這樣……」

滾燙的淚水一滴一滴地落下，打溼了爺爺的僧衣。彷彿要將心裏所有亂七八糟的思緒全部沖走一般，我一個勁地哭着。爺爺一直溫柔地拍着我的背。

「異廳……你小子不知道吧。用他們的說法，我們這類人擁有一種叫『自我同一性崩壞耐性』的特質。就是保持自己始終是自己的特質。」

我在墨西哥時，一度染成了黑色。爲了贖罪，我一直拼命地想要回到白的一側。爺爺用力抓住我的肩膀。

爺爺像小時候一樣，咧開嘴豪爽地笑了

「我曾憎恨這黑色的惠比壽。因爲它讓我看到了人類骯髒的一面。但……是我錯了。」

爺爺笑了。我心頭一陣絞痛，但還是邁開了腳步。

「有啊。這傢伙，最喜歡人的『慾望』。想要錢、想出人頭地、想抱美女、想把囂張的傢伙揍飛……它會放大人的這些情感。」

「……除靈師？」

知道我在小時候只和寺廟裏的孩子玩，在小學總是一個人待着的爺爺，發自內心地露出了高興的笑容。他的笑，讓我也開心起來。

「……心葉。你還記得，我以前說過的話嗎？ 就是那個，關於黑白棋的。」

「……你現在，多大了？不……對了，十七……十七啊……才……才十七歲……你……就經歷了這麼多……該死……該死……對不住……對不住啊…………」

「我覺得他很可憐。覺得自己無能爲力。但是，黑色的惠比壽觸碰了他。」

「業，是什麼？」

「對不住啊……真是對不住……我、我……本該保護好你……不該讓你……」

「覺得痛苦的時候，就回憶一下吧。那些快樂的日子。和重要的人共度的回憶。」

聽完這一切，老爺子只是呆呆地出神。這也難怪，畢竟說這個世界是假的，任誰也無法輕易相信吧。我感到有些尷尬。

「爺爺……我……該怎麼辦纔好……」

「…………嗯。」

「……我不是……一個人。」

「老爺子是因爲『自我同一性崩壞耐性』，才取回了之前世界的記憶嗎？是靠黑色的惠比壽，保護了自我嗎……？」

（譯註：憑依物，憑き物筋，日本的一種民間信仰。在部分農村地區，人們相信靈體憑附現象會沿特定家族血脈發生。這些家族被認爲能驅使靈體盜取他人財物，因而多屬富裕階層；同時亦被認爲能將靈體轉附他人，故常遭周遭忌諱。）

「……心葉……你這孩子……

受累了啊

……」

「那條路的盡頭，未必就有幸福的結局。」

老爺子走過的路究竟有多少痛苦，我不得而知。想必經歷過許多不快和悲傷的事吧。

「沒那回事……爺爺您……已經保護我了……」

「……嗯。」

「……老爺子。我，該走了。」

「是啊。但我的『自我同一性崩壞耐性』絕不算高。在憑依物的家系裏也就平均水平吧。所以三天前，這個世界上應該有很多傢伙想起了『另一個世界』的記憶。」

「有一天，我騎摩托車出了事故，住院了……隔壁病房躺着一個孩子。據說，是從出生起就一次也沒睜開過眼睛。」

「記得。不管被多少黑色包圍，我們都必須保持白色。」

真像他會說的話。那個曾經讓我憧憬的養育我的人，如今仍然是這般了不起。光是這一點，就讓我的心感到慰藉……我只覺得無比驕傲。

「心葉。你是不是，知道些什麼？ 如果我的記憶沒錯，我幾年前就應該死了。爲什麼我還活着，還在這裏。你是不是，知道些什麼？」

「但你，註定是個戰士。是爲了某人，哪怕踏着屍山血河也要走下去的男人。」

「在這個如汪洋般廣闊的世界裏，誰都只能拼了命地掙扎。所以，無論做出什麼選擇，都無需爲此感到羞愧。」

「……嗯。」

爺爺的聲音哽咽，帶着怒意。他在氣什麼？大概——是在氣自己吧，也氣這個世界。這個讓小孩不得不去保護世界的荒唐世界，那個沒能保護我的他自己。

「欸？」

「是那個。但有點不同。我的這位惠比壽大人，渾身漆黑，而且大得難以想象。肥肥胖胖一晃一晃的，一句話也不說，就那麼一直看着我。」

「……有什麼特別的能力嗎？」

「……嗯……嗯。對不起。對不起啊……你真的……真的很了不起。」

「我家能做除靈師，是因爲我們這一家系都是憑依物

㊟

的血脈。代代子孫，都會有

神明憑依

。應該都是往昔存在過的，神明心靈的殘渣吧。」

「年輕的時候，因爲這力量，我自以爲看透了人性。無論多體面的人，在這黑色的惠比壽麪前，都會暴露出慾望，把他人當墊腳石，面不改色地說謊。我對此厭惡不堪，對人類這種東西失望透頂。」

「爺、爺爺……你爲什麼要死啊……混蛋……我好孤單啊……嗚、嗚……我、我……一直以來……都……混蛋……」

然後，爺爺又胡亂揉了揉我的頭。會這樣把我當小孩對待的，只有這個人和露娜小姐。不知爲何，我突然很想見到她。

「……啊。」

這個能夠放大「慾望」的存在，觸碰了那個長眠不醒的孩子的額頭。

我愣在了原地，大腦一片空白。曾經覺得高大強壯的爺爺的身體，如今變得這麼瘦小、單薄，卻依然那麼溫暖。

我該做的事。我想做的事。想了很多之後，我終於明白了。至少，我必須拼盡全力去走下去。爲了讓我是我。

「夢想和……希望……」

我淚流滿面，用力地向前奔去。我的心中，已再無迷惘。

「我並不是非要你當什麼英雄或正義的夥伴。」

「……嗯……是啊……我懂。」

「……別……別說了……嗚……」

回想起來，老爺子很少談起自己的過去。像這樣並排坐着聽他說往事，總覺得自己不知何時也已長大成人了，有種奇妙的感觸。

揹負着恐懼、後悔，還有對悲劇的預感，我依然筆直地向前奔跑。

老爺子笑着，望向在寺廟寬闊的庭院中玩耍的孩子們。

「是啊。憑依在我身上的，可是惠比壽

㊟

大人。」

「我交了好多朋友……大家都幫了我……和大家在一起，才能走到今天。而且……和大家在一起，很開心。」

「我曾思考，我是爲了誰而需要這股力量。如果做個股票經紀人，或許能成爲大富翁。如果參選，說不定也能當上政治家……但是，我……覺得這份力量……正是孩子們所需要的。」

「……………………」

我必須要通過「

殘響的遺骸

」的試煉，回到蒼之學園。因爲有人在等我。因爲我有必須完成的使命。可是，這個世界裏我珍視的人們會怎樣？這讓我感到恐懼。

「……很努力了。一個人……真的很不容易了……」

老爺子有些孤寂地笑了。他一定不希望我與他們有所牽連吧。

（譯註：惠比壽，日本神話中的財神與商業之神，七福神中唯一的日本固有神明。其形象爲頭戴烏帽子、身着狩衣，右手持釣竿、左手懷抱鯛魚，象徵海上守護與豐收。）

「惠比壽？就是七福神裏那個，胖胖的、拿着釣竿和鯛魚的？」

但是，老爺子看向我。

「隨心所欲地活，然後隨心所欲地死吧。每個人都是這樣。帶着許多後悔、錯誤、痛苦，卻依然繼續前行。不過啊，只要你回頭，我永遠會在這裏，看着你的旅程。」

「——但是，在爺爺我眼裏，你永遠只是個孩子。」

「……去吧，心葉！去任何地方，去天涯海角，走下去吧！」

老爺子緊緊抱住了我。

「我那時才明白，這黑色的惠比壽，並非鍾愛人類的骯髒。它是在激活人類永不枯竭的原動力——『夢想和希望』。」

「然而，要在這條永無止境的道路上走下去，這是每個人都必須懷揣的東西。」

「淨說些不好的話。所以呢？」

我感覺我控制不住自己的表情，眼淚開始在眼眶裏打轉。我不想像個孩子一樣哭出來。但是，忍不住。

「…………放大欲望。」

「所以您才……」

「……真的……辛苦你了……心葉……做的好……」

「異廳，我知道哦。是日本的反現實對策組織吧。」

「我，必須要走了………………」

一陣舒爽的風吹過。那是初冬時節的海風。

「沒錯。所以，我纔會在這裏。爲了守護那些懷揣着

希望被誰所愛、希望變得強大、僅僅希望活下去

這類未分化的慾望——也就是『夢想和希望』的孩子們的前路。」

「……」

「——欸。」

「——它使得『想要活下去』這最原始的慾望活躍起來，然後，那個孩子睜開了眼睛。」

「是嗎？多待會兒再走也行啊。留下來喫晚飯吧？」

「……嘿——也就是說老爺子身上，也憑依着什麼啊。」

這意味着什麼，我決定暫時不去深想。現在，我只想爲這次重逢感到高興。

「它確實不總是美好的，或許會化作醜陋的慾望，也可能成爲傷害重要之人的理由，甚至會化爲足以吞噬一個人的巨大痛苦。」