短篇集II 歐託視角 旅行商人的委託與過冬準備

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從木箱裏翻出從前的衣服換上後，我對心愛的妻子喚道。

「珂琳娜，有人找我，我出去一會兒。」

「哎呀，歐託，你要出門，穿那麼舊的衣服沒關係嗎？」

「因爲對方是以前的老朋友。」

我所謂以前的老朋友，就是當旅行商人時認識的人。也向孩子們道別後，我走出家門。下樓後來到建築物外，冷風猛地拂上脖子。

「嗚哇，想不到現在這麼冷了。」

我記得卡琳說過她十六歲。卡琳也算是個小美女，茶紅色的頭髮與藍色眼睛教人印象深刻。而多莉現在十三歲，因爲發育良好，看起來就像個小大人，乍看之下年紀確實差不了多少。但是，班諾在與卡琳說話時，臉上的表情好像比面對多莉時要更溫柔，氣氛也更融洽。

「就是你和卡琳兩個人走在一起。看起來感情還不錯嘛？反正生意上對你也有好處，你可以考慮和她結婚啊。」

旅行商人沒有市民權，唯一擁有的明確居所就只有自己的馬車，所以冬天若找不到願意收留的人家，很可能活不到春天。此外，與好心收留的人家能否相處融洽也非常重要，因爲要在封閉的空間裏長期相處，旅行商人的身分很容易被無端遷怒。萬一惹得村長的女兒不高興，多勒米今年冬天恐怕會不好過。

「嗯啊？哦，你是指馬克要我和卡琳一起出門買東西那次嗎？那次是因爲我們想一鼓作氣完成工作，但又不想被她發現……」

這還是多莉第一次提條件。我有些措手不及，尋思起她開的條件。爲何非得多進一些最高等級的絲線？和目前爲止一樣，依季節爲羅潔梅茵大人準備好適合她的貴色不行嗎？老實說，如果還沒接到訂單就先購買大量的最高等級絲線，結果要是沒用到，對商會將造成很大的損失。

「那真是太好了，反正我又不懂珠子，放在架子上也很礙事。」

「雖然是爲了防止情報外流，但這種情況實在麻煩。偏偏工作上馬克比我更擅長下達指示，只好由我去當保母了。」

大概已經喝了不少酒，多勒米麪紅耳赤地發起牢騷。今年夏天見到艾倫菲斯特有了這麼大的變化，我已經看過不知多少旅行商人都目瞪口呆，所以只能苦笑。

「到時候要是有多的賣不出去，可以請羅潔梅茵大人介紹給他領同爲領主一族的朋友，推銷說就連王族也買了這個髮飾……這樣也不行嗎？」

「除了羅潔梅茵大人與芙蘿洛翠亞大人常用的顏色以外，店裏幾乎沒有其他顏色的線，所以我想要有多一點選擇。」

羅潔梅茵大人每個季節都會訂購新發飾，而芙蘿洛翠亞大人與夏綠蒂大人因爲髮色相近，即使訂做的次數不多，也能留到下次再用，再不然也能轉賣給她們的專屬，所以就算買了最高等級的線，也是不虧本的買賣。但是，委託人還不確定的話就難說了。

「歐託，就算你與旅行商人還有往來，這我不會有意見，但是往來時你應該更加謹慎。目前因爲工藝師人手不足，就算有客人想下訂我們也接不了，你不應該在這種時候爲其他人破例。如今你身爲奇爾博塔商會的老闆，一舉一動都會受到矚目。現在你得優先考慮的，不應該是旅行商人時的舊識，而是這座城市裏的客人吧。」

多勒米誇張地大口嘆氣，招呼我坐下。我苦笑着坐下後，喝起卑禮亞酒。旅行商人們一起喝酒時，並不會向凡圖爾獻上祈禱，因爲旅行商人不是受到諸神認可的存在。

「歐託，我就知道你能明白。」

就在我飛快動腦思索時，多莉的母親伊娃掠過腦海。伊娃是梅茵的母親，一開始也做過髮飾。而且我聽說，爲渥多摩爾商會的芙麗妲以及爲羅潔梅茵大人的洗禮儀式製作髮飾時，多莉都是和她一起做的，手藝上完全沒問題，也是最適合拜託這件事的人選。只是染布比賽過後，羅潔梅茵大人也向她訂購了布料，萬一伊娃得優先處理這項工作，可能就抽不出時間。

「好，那之後再一起去找符合你要求的線吧。」

「怎麼可能啊……」

卡琳可是領地排名第一的庫拉森博克的大店千金，然而她卻被帶來到近幾年纔開始受矚目的艾倫菲斯特，目的還是爲了讓她嫁給一個年紀足以當她父親的男人。豈料偏僻鄉間的商人竟然當面拒絕與自己結婚，父親甚至撇下她走掉。

「珂琳娜，有不過這一切都已經不重要了。諾……跟卡琳嗎？」

更多輕小說EPUB與TXT下載盡一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。換上後，我對心愛的妻子喚道。

「居然到了這種地步嗎……」

去年的這個時候，爲了即將到來的平民秋季成年禮與冬季洗禮儀式，店內擺滿了各式各樣的髮飾。然而到了今年，奇爾博塔商會卻沒有擺出任何髮飾。

「哦……想不到那兩個人滿登對的嘛。班諾乾脆也別管領地之間的關係，就看開一點跟卡琳結婚嘛……多莉，你也這麼覺得吧？」

「呃……多莉，我不太明白你的意思……這是爲何？」

要是沒能做好充足的過冬準備，這可是攸關生死的大問題。況且髮飾可以趁着冬季無法外出的時候慢慢製作，所以重要程度一定被往後排。

我馬上開始回想至今有哪些富家千金訂做過髮飾。接下商會以後，雖然接待過的客人都能清楚記得，但爲他們製作髮飾的工藝師們目前也都有做不完的訂單。

「……話雖然這麼說，但我畢竟也曾是旅行商人，非常瞭解冬季棲身處的重要性與能不能相處融洽。」

「只憑直覺就要老爺多買一些可能用不到的線，其實這種話我本來也說不出口，所以才當成是條件。可是，我真的有種不好的預感，就連我自己也想早點完成羅潔梅茵大人的髮飾，預先把時間空下來。」

班諾的主張我在理不過這一切都已經不重要了。要命的漂亮衣服嘛，你懂的吧？」

「耶柏，我要一杯卑禮亞和香腸。」

剛從中央廣場進入城北，兩道彎進巷子裏的人影吸引了我的目光。那茶紅色的頭髮肯定是卡琳沒錯，我瞬間覺得逮着了可以調侃班諾的機會，於是加快腳步走向兩人彎進的巷子。

……有沒有並未正式登記的髮飾工藝師呢？我記得最一開始做髮飾的人是多莉與梅茵……啊！

「歐託，拜託了。」

「我就是有種預感，算是一種直覺吧。總覺得會和去年一樣，突然接到非常重要的委託，所以我纔想趁着這個季節供貨量最多，先買起來做好準備……適合羅潔梅茵大人髮色的線雖然已經十分齊全，但要是之後接到的委託，委託人的髮色都不適合那些顏色就糟了。」

「但是，我還是不想因此優柔寡斷地伸出援手。卡琳的情況與商會要面臨的問題不能混爲一談，我不能僅因爲同情就與她結婚。」

「既然你不拐彎抹角，那我就直說了。其實是冬季期間有位村長願意收留我，而我想幫他女兒張羅髮飾。她很喜歡我去年帶去的髮飾，所以我答應了她，今年會再買一個紅色的髮飾帶過去……誰知道店裏頭竟然一個也沒有。」

她的地位難保不會在哪天突然改變──班諾瞪着我說。但是在我看來，我只覺得羅潔梅茵大人成爲領主的養女後，一切可說是一帆風順。現在甚至與領主的兒子訂婚，感覺已經相當融入貴族社會，過得十分順遂啊……

「抱歉，是我說了不該說的話。我只是覺得你對卡琳有點太嚴厲了，但結果好像讓你更加警戒。」

染布比賽過後，伊娃成了羅潔梅茵大人的專屬候補人選，因此備受矚目。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。吧。而且既然費用會比平常多，我想她應該會願意接……但要我幫忙有個條件，老爺能不能多進一些最高等級的絲線呢？」

「知道了，這部分我會多加小心……不說這件事了，前陣子我可看到了喔。」

他說與在羅潔梅茵大人的支持下，成了領主一族專屬的普朗坦商會不同，卡琳老家的商會在上位領地是老字號。從身分地位來看，婚後很難守住情報。

「歐託，你啊，去年這時候根本沒說過今年會有御用商人進出吧？而且明明現在多了不少像手壓式幫浦這類的新東西，市場上卻找不到最新流行的商品，這是怎麼一回事啊？」

「不知道多勒米找我有什麼事……」

確定伊娃願意接受委託後，隔天我就帶着多莉一起前往線鋪。如果只是要購買量產型髮飾用的線，其實我一個人也沒問題；但如果是要呈獻給王族的最高品質髮飾，用線的顏色、粗細與光澤等等，最好還是由實際製作的多莉來決定。

「倘若真有需要，就算要我除掉卡琳，我也絕不會讓羅潔梅茵大人與領主大人在面對庫拉森博克時居於劣勢。」

班諾老大不高興地盤起手臂說完，我忍不住皺眉。

所謂御用商人，就是指遵照領主會議所簽訂的協議，出外採購商品的大店商人們。和不屬於任何領地、在全國各地流浪行商的旅行商人相比，身分截然不同。

貴爲大店千金，如今卡琳只能低聲下氣，以一年爲期的都盧亞的身分寄人籬下。就算明年夏天返回庫拉森博克，也會被人恥笑是遭到拒婚的女子，還會因爲遠離父母在艾倫菲斯特生活過，被人懷疑其貞操，父親更會對她大發雷霆。等待着她的，將會是這樣的未來吧。

「要我拜託媽媽沒問題喔。羅潔梅茵大人的布料她好像已經染好了，前幾天也送到工坊去了，所以現在大概沒那麼忙了吧。而且既然費用會比平常多，我想她應該會願意接……但要我幫忙有個條件，老爺能不能多進一些最高等級的絲線呢？」

「店裏面有好多可愛的東西喔，說不定還能把小鈕釦與金屬飾品組合起來，讓髮飾變得更加華麗……」

我掏出大銅幣後，耶柏哈哈笑着接過，伸手拿起木杯。隨後我拿着裝滿卑禮亞的木杯，走向多勒米所在的桌子。

「是鈕釦店的老闆跑來跟我兜售，說這些珠子搞不好可以用在髮飾上，拜託我把珠子和線擺在一起……」

以前當士兵的時候，我經常與當時還是班長的昆特一起光顧，但近來因爲要接待大店的店主，常常是去義大利餐廳，好一陣子沒過來了。我往人聲嘈雜的店內環顧一圈，看見多勒米坐在角落的桌邊朝我輕輕揮手。我揮手回應後，走向店內的櫃檯。

……果然重點在於有沒有成年嗎？還是說因爲從小看着多莉長大，班諾和她相處時會忍不住以監護人自居？

多莉本來還在爲買線找更多理由，但說到一半忽然雙眼發亮，拿起眼前看到的小珠子。但我看得可清楚了，其實是老闆不露聲色地拿來盒子，擺到多莉的視線範圍內。

而且之前她爲了籌措船資好追上父親，曾經想要變賣手邊的衣物與首飾，當時負責承辦的人正是我，所以我很清楚她的手頭並不寬裕。不想在艾倫菲斯特欠任何商人人情，努力獨自度過難關的她，冬天的生活肯定稱不上舒適。

「噢，這不是大店的老闆嗎？真是稀客，我還以爲你再也不上門了。」

冰冷的茶水似乎也讓班諾冷靜下來。我鬆了口氣，放下杯子。

「前提得是上位的領主一族願意購買成品，但這恐怕不可能吧。不可能每個人都像羅潔梅茵大人一樣，只要是多莉做的東西都願意買下來。」

眼看多莉哼起了歌，拿來好幾種顏色的線擺在一起，我趕緊設了上限。貴族大人依其階級，能用的線都不一樣，再怎麼有錢，也不可能買不合自己身分的東西。

聽說他們本已吩咐學徒和卡琳一起出門買東西，但途中與學徒走散的卡琳竟突然回到店內，害得他們手忙腳亂。而且也不知她是真的走散，還是故意甩掉學徒，所以自那之後，都改由班諾帶她出門。

並肩走在一起的，果不其然是班諾與卡琳。兩人邊走邊指來指去，不知道在說些什麼。是爲了過冬準備出來買東西？還是在爲卡琳介紹城市？而且兩個人看起來不再那麼生疏，跟第一次在商業公會見面時相比親近多了，氣氛也相當輕鬆。

「卡琳很堅強，所以看起來好像不用擔心。但換作是軟弱的姑娘家，搞不好會覺得自己的處境太過悲慘，心灰意冷下就算去尋死也不奇怪。」

看見多莉瞪大眼睛，我於是繼續邁步，把班諾成年前後與已逝戀人莉絲的那段故事告訴她。那是連我也不知道、很久以前的事情了。說着說着，一下子就到了奇爾博塔商會。

「咦？那不不過這一切都已經不重要了。多莉說這是她的直覺與猜測……」

倘若是在深思熟慮後才提出這個條件，多莉也真是堅強了不少。難以想像去年冬天接到王族的委託時，她還嚇得直打哆嗦。反正除了伊娃外，我也沒人能拜託，多莉越發有商人樣子的成長也很有意思，我決定答應她的條件。

「這是因爲艾倫菲斯特的聖女醒來後，一切都開始有了變化。而且在引來他領的矚目後，他們便派遣御用商人前來……你想談的正事是什麼？特別找我出來，應該是有什麼事情吧？」

如果只是要推銷在他領購買的商品，不必特地約我出來，去找專門收購這類商品的商家就好了。肯定是有事要拜託我，而且還是隻有旅行商人才能瞭解、才能感同身受的事情。

「她的地位本來就沒多穩固，我不想再給她增添更多負擔。況且我也早就下定決心，要一邊輔佐她一邊往上爬，所以現在沒有多餘的心力再給自己增加重擔。對我來說，最重要的就是普朗坦商會與奇爾博塔商會，以及與莉絲的約定。」

但我把到口的這些話統統吞了回去。因爲班諾赤褐色的雙眼太認真、太凌厲了，讓人不敢在這種時候還耍嘴皮子。

「就是因爲有可能，士兵才那麼嚴格制止。多勒米，你是外人，所以可能還只有口頭警告而已，但要是屢勸不聽，就會把你當成是危險人物趕出城去，再也不讓你進城。你還是小心一點吧。」

我真切地感受到了班諾堅定的決心。那狠戾的眼神讓我想起了從前的他：渾身帶刺，又難以靠近。要是不想辦法讓他的眼神變回去，之後珂琳娜與極黏班諾的女兒睿娜特肯定會來罵自己一頓。

「……我心裏是有一個人選，但她可能也很忙，只能祈禱她願意接下了……」

今天約好碰面的旅行商人多勒米，在我還是旅行商人時受他不少關照。多勒米主要是在法雷培爾塔克到艾倫菲斯特那一帶行商，當初我就是請他代爲向父母轉告，說我決定與珂琳娜結婚，以及賺來的錢都會用來購買市民權，所以欠了他很大的人情。現在到了該償還的時候嗎？我這樣心想着，走進耶柏的酒館。

「歐託，還好你願意來見我。看到城市變化這麼大，我還以爲搞不好連你也變了……畢竟你不知道什麼時候就成了大店的老闆嘛。」

「我們也花了好一段時間才適應啊。要是不保持乾淨，領主大人可會用魔法把我們居住的平民區夷爲平地。」

「我不管你骨子裏怎麼想，重點是有別人在的時候要做好掩飾，也就是不要引起注意。還有，你也要讓多莉提醒家人，這件事別對外宣揚。雖然我不認爲他們那一家人會亂說話，但還是以防萬一。」

「可是，要找到既不是髮飾工藝師但又知道做法的人，品質還不能太差，這實在不太容易哪。」

「既然知道……」

「嗯……爲了不管接到怎樣的委託都能應對，線當然是越多越好，但要是剩下來的線不適合羅潔梅茵大人就糟了。所以最多就五種顏色，可不能買太多。」

……爲什麼這時候會冒出與莉絲的約定？你會不會太執着於過去了？

正當我覺得自己做了件好事，爲此感到心滿意足時，班諾卻沉着臉找上門來，把我拉進我自己的辦公室裏開始說教。至少在孩子們面前，他還聲稱是要談工作上的事情，才和我一起進入辦公室，勉強幫我保住了父親的顏面，這點我心懷感激。然而此刻的氣氛實在太過嚴肅，連珂琳娜泡好的茶我也無法拿起來喝。

「歐託，你開什麼玩笑，你真以爲仗着羅潔梅茵大人就能爲所欲爲嗎？那丫頭面對貴族的時候，雖然竭盡所能在爲我們創造機會，但她並非生來就是領主一族，她在貴族社會的地位並不穩固。」

察覺說教已經告一段落，我立刻改變話題。班諾一臉警戒地皺眉看我。

班諾的主張我在理智上也能理解，但情感上卻無法接受。

「那來談談冬天的工作吧，多莉說這是她的直覺與猜測……」

「……這我也知道。」

「多莉，拜託你了，幫我拜託伊娃接下這個委託吧。」

我不認爲地位快要與王族相當的上位領主一族，會高高興興地買下已經做好的成品。就連羅潔梅茵大人爲了在貴族院推廣流行，購買髮飾要送給領內的貴族時，都會考慮到每個人的階級與髮色。而購買髮飾時會用到最高等級絲線的貴族們，下訂時一定也希望款式與用色能符合自己的喜好。

我這麼提醒後，多勒米皺起臉龐，「怎麼變得這麼麻煩。」自從領主大人開始留意平民區的情況，確實有不少事情都變得相當麻煩。面對突如其來的變化，也有老一輩的居民抱怨連連。但是，我倒覺得這樣的改變很有意思。

我這麼詢問後，多莉眼神非常認真地點頭。

多莉的語氣興奮，線鋪老闆也咧嘴一笑說：「我會算便宜一點。」因此我除了「好吧」，根本無法有其他回答。真是太會做生意了。

我轉述了多莉不祥的預感後，班諾皺起眉下指示道：「那你儘量多做點準備吧。」接着也開始思考普朗坦商會該做哪些準備。這時的他，已經變回平常的班諾了。

「唷，多勒米，好久不見了。」

委託伊娃製作的髮飾比我預期的還要快完成。儘管沒有搖曳的成串小花，但偌大的花朵仍與做給羅潔梅茵大人的髮飾十分相似。我還附上卡片，註明這是由領主女兒的專屬特別製作，然後交給多勒米。這下子，他冬天的生活應該能平穩順遂吧。

「可是，要找到既不是髮飾工藝師他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。要命的漂亮衣服嘛，你懂的吧？」

我在奇爾博塔商會的辦公室裏叫來多莉，拜託了她這件事情。多莉仰頭想了一會兒後，忽然揚起微笑。

「謝謝老爺。」

……果然重點在於有沒有成年嗎？還是周圍的空氣彷彿凝固了一般。優先幫助可能有嚴重影響的人啊……看來我骨子裏的想法還是旅行商人吧。」

「那倒是。」

「不過，我倒也同意班諾不會與她結婚，因爲他已經有放在心底的意中人了……雖然我個人覺得他也該考慮結婚了。」

「不，我自己也會注意一點……畢竟她沒有做錯任何事情。」

「確實可以喔！只要固定在花朵或葉子上，就能像朝露一樣閃亮耀眼吧。老爺，能不能也買些珠子呢？」

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「但我如果是你，倒覺得應該有辦法解決吧？只要有羅潔梅茵大人當後盾……」

「有時候也會想脫下那身重得要命的漂亮衣服嘛，你懂的吧？」

收下多勒米給的費用後，我決定透過店裏的都帕裏學徒多莉，向伊娃提出這項委託。

「咦？那不是班諾……跟卡琳嗎？」

東西買完後，多莉興高采烈地抱着袋子，嘀嘀咕咕地構思起髮飾的款式。我對髮飾的款式提供不了建議，只是轉頭張望四周。

「因爲從夏天到初秋，來自中央與庫拉森博克的御用商人們把髮飾都買光了。現在光是趕製接到的訂單就已經忙不過來，就連城裏女孩們訂做的髮飾，也不知道能不能如期趕出來。」

「班諾，我知道因爲對方想強迫你答應這門婚事，你嫌卡琳累贅也是無可厚非。但是在我看來，她真的很令人同情，你就不能對她溫柔一點嗎？」

「歐託，就算你與旅行商人還有往來，這我不會有意見，但是往來時你應該更加謹慎。目前因爲工藝師人手不足，就算有客人想一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。了還不確定會是誰、也不曉得會不會下訂單的對象，就先買好最高等級的線嗎？」

「但我們也爲領主一族的女性成員準備了不少絲線吧？所以你的意思是，要爲了還不確定會是誰、也不曉得會不會下訂單的對象，就先買好最高等級的線嗎？」

染布比賽過後，伊娃成了羅潔梅茵大人的專屬候補人選，因此備受矚目。班諾說了，他不希望伊娃因爲幫了我的關係，被人傳出對她不好的謠言，或有人開始亂猜她與羅潔梅茵大人的關係。

「接下來就只能等冬天的手工活了。因爲這陣子要開始準備過冬，沒辦法再要求工藝師們趕工。」

「話說回來，才一年的光景而已，這裏的變化也太大了吧？我還以爲自己來到了另一座城市。不光是街道變乾淨了，就連丟垃圾也有了新規定，之前我只是把垃圾隨手一丟，就有士兵怒氣沖天地跑過來制止。搞什麼啊，真是的。」

「沒問題。」

「……他們的年紀差太多了。那個女孩子的年紀和我差不了多少吧？我不認爲班諾先生會選擇與她結婚。」

我捂着外衣領口，加快腳步。仔細回想起來，今年夏天因爲太過忙碌，甚至沒來得及感受炎熱。如今他領的御用商人都回去了，領主一族的女性成員所主辦的染布比賽也已經結束，奇爾博塔商會總算可以歇一口氣。不過，很快地又要進入準備過冬的時期，所以還得忙上好一段時間。

我率先開口道歉，伸手拿起茶杯。珂琳娜特意爲我們泡的茶早就冷了。我喝了一、兩口冷掉的茶後，班諾大口吐氣，同樣拿起杯子。

「卡琳的父親確實強勢又傲慢，但她也只是任由父親擺佈的可憐孩子吧。再說了，她又還沒有對普朗坦商會做出任何事情，人家自己想要設法回去的時候，是你擔心她在回去途中客死異鄉，所以收留了她。但就算身邊的人明顯都在提防自己，她也從來沒有訴過一句苦，我覺得她已經很努力了。你想過她往後的處境嗎？」

「但我可不想以後一直被你抽成，所以之後會直接找鈕釦店的老闆議價。」

於是我們接着前往鈕釦店，向眉開眼笑的老闆購買了好幾種較大的珠子。

「多莉，你不知道嗎？但其實我也是聽珂琳娜說的啦。」

「我可要收取急件費喔，因爲我們這裏要開始準備過冬了。」

「但城裏的客人若買不到髮飾，又不是生死攸關的大問題，我當然會想優先幫助可能有嚴重影響的人啊……看來我骨子裏的想法還是旅行商人吧。」

「用不完很傷腦筋，但需要的時候沒得用也很困擾呢，去年冬天不就發生過一樣的情況嘛……啊！這個！這裏怎麼會有這些珠子？」

既然髮飾是要賣給村長的女兒，就算能私下提供初學者的練習作品，只怕品質也無法讓對方滿意。好歹是村子裏最有權勢的人家，需要那種能賣給富家千金的成品。但是這樣一來，得有一定手藝的工藝師才做得出來，但現在根本沒有人抽得出時間。

「咦？班諾先生有喜歡的人嗎？」