星祭的準備

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今天要拜訪珂琳娜家，正式爲平常穿的和儀式用的青衣下訂單，因爲儀式用的青衣很花時間，雖然之前已經先透過班諾下訂，但還是有很多細節要討論並決定，比如刺繡的花紋、腰帶的織法和費用等等。

關於今天的同行者，珂琳娜希望由我家中的女性陪同。現在因爲珂琳娜懷孕了，需要有人幫忙量尺寸。雖然上次班諾隔著衣服爲我量了尺寸，但聽說珂琳娜認爲今後可能會有長久的合作，所以還是想先量好正確的尺寸。爲此，今天路茲就休息一天，由多莉和我一起行動。母親的身體好像不太舒服，雖然很想來，但被父親制止了。

「儀式用的衣服是用了上好的布料吧？我第一次看到這麼柔軟又有光澤的布，好漂亮喔。」

多莉讓我只穿著貼身衣物，量好了尺寸後，雙眼發光地摸著布料。在多莉工作的工坊，似乎不會接到這種要使用高級布料的委託，要用來縫製儀式用服裝的，是班諾先前送的布料。原本是白色的，但已經送去母親工作的染色工坊染成了藍色，現在又送了回來。顏色是青金巖般的深藍色，和我的髮色也很相似。

「梅茵，你可以穿上衣服了唷。多莉，謝謝你來幫忙。儀式用的青衣要用裝飾性的字體，在邊緣繡上聖典的祈禱文。照到光以後，就會反射出金色和銀魚的光芒，

非常漂亮喔。」

「嗯，沒關係。梅茵已經喫完了飯，現在好像也閒得發慌呢。」

「咦？！是丟新郎新娘嗎？！」

「平民區的祭典是什麼？」

「不過，最卯起來蒐集和丟塔烏果實的人，其實都是今年沒能結婚的成年人啦。每年他們瞄準新郎新娘的眼神都超級恐怖，但也很好玩喔。

滿了。神殿長拿在手上的聖典我還記得，但對於看起來很豪華的服裝，卻是一點印象也沒有。

「原本儀式用的服裝，都要先選好線，再指定織法，讓布料本身浮現出圖案。但這次因爲沒有時間，要使用現成的布料，所以我打算用相同顏色的線爲整件青衣加上刺繡，照到光以後，圖案就會顯現出來。梅茵，你覺得什麼圖案比較好呢？」

因爲班諾說過，等到確定了工坊的地點，就會帶著路茲前往其他城鎮，我也一直深信不疑。但是，想不到若沒有路茲父親的許可，就不能帶路茲離開城市。路茲和我一樣，都非常相信班諾說的話，看到班諾從其他城市回來，雙眼還閃著期待的光芒說過：「真希望工坊的地點可以快點決定好。」面對這樣的路茲，實在說不出口「只要你爸爸答應，明天就能出發喔」，這一定會爲路茲家帶來無法修復的裂痕。

「可是，要繡滿整件衣服太辛苦了，你不覺得簡單一點比較好嗎？」

「咦哇？！什、什麼？」

「梅茵，你怎麼了啊？發呆的情況比平常還嚴重耶？」

對於有工作在身的灰衣神官，我以孩子們會等到他們工作做完，並且由我們準備晚飯，來讓他們心理達到平衡。而且想不到因爲青衣神官都不在神殿，所以每年的星結儀式當天，都沒有晚餐可以喫。

「珂琳娜夫人，班諾老爺想進來拜訪……」

「就是星祭啊，你覺得今年能一起參加嗎？」

「像之前你們只是簡單地修改了多莉的正裝，就變得那麼華麗，要是也能用些簡單的刺繡呈現出華麗感就好了。梅茵，你有沒有想到什麼好主意呢？」

儀式當天，一向被關在孤兒院裏頭的孤兒們全都歡天喜地，但必須參加儀式，要爲前往貴族區的青衣神官們準備馬車，和必須擔任守衛的灰衣神官們，就無法去森林撿塔烏果實，他們一臉羨慕地看著吵吵鬧鬧的孩子們。

「我也會幫有工作、不能來的人撿一堆果實！」

「謝謝神官長！」

……歐託先生這個大笨蛋！最好被班諾先生罵到臭頭吧！

「星祭？……啊，就是那個夏天的祭典嗎？會玩水對吧？」

……雖然現在沒辦法對新郎新娘丟塔烏果實了，但希望孤兒院的孩子們也能玩得很開心。

「沒有、沒有！你剛纔在說什麼？」

我對法藍的反駁點頭表示同意，同時在腦海裏想像了隆冬時節的結婚儀式，就輕輕搖頭。雖然是自己的提議，但要在大雪籠罩的隆冬舉行結婚儀式，確實是不可能。

「上午城裏的孩子都會去森林撿塔烏果實，下午是互相丟塔烏果實的祭典。」

「神官長，那如果是上午去森林撿果實，下午爲了避免在外發生糾紛，只在孤兒院裏頭互丟塔烏果實的話，這樣子是否可以答應呢？我也想讓孩子們體驗看看祭典。因爲我也是第一次，所以非常期待……」

一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。水，星祭是什麼祭典？」

「因爲累積至今的資料整理得太過順利，我才暫時往後拖延，但看來還是要先好好教育你。」

殿，我不由得拍了下手。

「對。這個是書，這是墨水、這是筆，外面再加上了做紙原料的樹木和髮飾的花

「對了，孤兒院裏的孩子們會參加星祭嗎？」

「梅茵，怎麼了嗎？上面寫了什麼？」

「所有工作都只到儀式結束爲止吧？等青衣神官和他們的侍從前往貴族區，大家的工作也都做完了，我們再開始互丟塔鳥果實吧。大家一起玩會更開心嘛。大家都可以忍耐-直到神官們的工作做完吧？」

「珂琳娜，不好意思打擾你們用餐了。我有東西要給梅茵，方便嗎？」

「梅茵大人，黑暗之神是在夏天答應兩位神祇成親，冬天又有奉獻儀式，到時恐怕沒有神官能夠賜予祝福。」

「不是玩水，是互相丟塔鳥果實。」

雖然在參加洗禮儀式時應該有看過，但我的記憶早已經被跑○人姿勢和圖書室佔

下午，我馬上前往孤兒院和大家討論。因爲只要別被青衣神官發現就好，所以等一大早打掃完禮拜堂，就換上去森林的衣服，再等著我和路茲抵達神殿，之後再悄悄溜出神殿，去森林裏撿塔烏果實。

「這是貴族大人在儀式上穿的衣服，怎麼可以簡單一點！就是因爲這樣，人家纔會瞧不起你是平民啊！」

「既然要接受黑暗之神的祝福，冬天夜晚的時間更長，不是比較好嗎……」

我努力好聲安撫氣呼呼的多莉，珂琳娜託著臉頰附和說「是呀」。

我在石板畫下具有弧度的曲線，有些地方畫粗一點，有些地方畫細一點，畫出流水 的圖案，然後隨便畫下五個細長的愛心拼湊成櫻花，再四處點綴花瓣般的小愛心。

啊，我懂。我在心裏頭嘀咕，包括麗乃那時候在內，我和戀愛以及結婚全然無緣。所以非常可以明白那些結不了婚的成年人們，在看到新郎新娘都帶著幸福洋溢的笑臉走出神殿時，那種想用塔烏果實狠狠砸向他們的心情。

「仔細想想，在暴風雪中根本走不到神殿，新婚家庭如果要準備過冬，還是在秋天之前結婚比較合理呢……而且如果大家的結婚紀念日都在同一天，就不會有丈夫搞錯日子，惹得妻子不高興了。」

在前往神殿的半路上，路茲突然這麼對我說，我嚇得左右張望。路茲微眯起眼

「跟工作有關，所以是祕密。」

「我會拜託我的廚師，請他們多做一點飯。」

班諾只是遞給我一張紙，說完後就輕輕揮手，回到了一樓的商會。真是莫名其妙。我察看四周，確實旁邊都沒有人以後，當場打開摺成四摺的紙張。紙上的內容，是班諾想要解決的問題一覽表。

塔烏果實就是春天看過的紅色小果實。聽說到了夏天會吸收很多水分，膨脹到拳頭那麼大。我在心裏想像成了是自然形成的冰球，但還沒有親眼看見過。

「這個就是梅茵的店徽嗎？」

路茲一臉不安地問，但我無法馬上回答。既然要在神殿舉辦結婚儀式，那應該會有什麼工作要做吧。

「那並不是星祭，而是星結儀式。星結是祝賀婚姻的儀式吧？」

珂琳娜笑得非常開心，但從她嘴裏說出的這句話卻讓我嘴角抽搐。儘管班諾和我都極力否認，但要是連身爲妹妹的珂琳娜都這麼說，旁人的誤會更不可能解開了。

「……班諾先生只說我畫得太簡單了而已！」

「我也不知道。去年因爲身蝕的熱意，更之前也因爲身體狀況都不好，所以我從來沒有參加過。今年因爲第一次參加，我還非常期待……」

「……我知道星祭是什麼樣的祭典了。路茲，好期待喔！」

不知道多莉站在我旁邊多久了，她擔心地垮著臉，低頭看向我手上的信，我慌忙摺起信紙，但馬上想到在不識字的多莉眼裏，這些字就等同是一連串圖案的排列，才暗暗鬆一口氣。

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「法藍，麻煩你把這封信交給神官長吧。我想問神官長星結的時候，孤兒院和我有沒有什麼工作要做。」

走到神殿後，路茲再返回商會。目送路茲離開後，我在院長室換好衣服，馬上開始寫信要求面見神官長，順便問法藍星祭的事情。

我說著，寫好了信。

「呃……珂琳娜夫人，請問這個傳聞到底流傳得有多廣呢？」

珂琳娜間完，我「嗯……」地搜索起記憶。比起爲整件青衣繡上各種小小的花紋，若把圖案放大，應該可以少點刺繡的面積吧。

「……要不要先試著繡上『流水紋』，然後再加上花朵呢？呃，就是在這種像水在流動的紋路上，到處加上小花。只要拉開水紋間的距離，到處點綴花瓣，就算刺繡的面積不多，看起來也會很華麗……我是這麼覺得啦。」

「哦，梅茵，你突然很有興趣嘛。然後，用塔烏果實趕跑了新郎新娘以後，各個廣場就會擺出慶祝用的食物。大家都喫飽喝足了的時候，太陽也下山了，孩子們就必須回家。回家後，就絕對不能外出。之後外面會再擺上酒席，變成只有大人能夠參加的祭典。」

我先想像了洗禮儀式上，人潮都湧到大道上的光景，再想像了大家手上都拿著水球的光景。太不現實了。簡直莫名其妙。但是，很多與婚喪喜慶有關的活動看在外地人眼裏，本來就都很難理解。像我以前也在書上看過各種奇奇怪怪的習俗，像是賓客要在結婚典禮上互毆、受邀的客人要一起闖洞房，甚至領主還擁有初夜權。聽的時候，想成是這裏的文化就好了。

一走進祕密房間，我就提出疑惑，神官長的眼神馬上變得冷冽。平常神官長都會一本正經地對我訓話，但進了這個房間以後，說教時全身就會散發出冰一樣的怒氣，所以如果他要生氣，比起這裏，真希望能在平常的房間。

「……那是什麼？和星結有什麼關聯？」

「神官長，但我想參加平民區的星祭，不行嗎？」

「你要確認四下都沒有人的時候，再自己一個人看。之後的事情就交給你，如果有想到什麼解決辦法，再來告訴我吧。」

「那如果不是要玩水，星祭是什麼祭典？」

「那個，珂琳娜夫人，因爲我也沒有仔細看過儀式用的衣服，所以不知道要用什麼圖案比較好。但如果要整件衣服都加上刺繡，那花紋最好簡單一點……」

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珂琳娜聽了我們的對話， 一邊咯咯笑著， 一邊在大型作業用的桌上攤開青衣。有著亮豔光澤的藍色布料像拍打著波浪的海面般，佔滿了整張桌子。

……既然會生氣的人都不在，那在神殿裏頭玩耍不就好了嗎？

雖然上午在整理文晝資料時都會和神官長見到面，但就算只是要商量一點小事，也必須要求會面，要寫信預約時間。如今我也開始慢慢習慣了這些麻煩的手續。如果只是瑣碎的問題，很多時候也只會在信上寫下回覆就結案。總而言之，法藍和神官長都對我耳提面命的事情，就是要我別在他人也在場的時候亂說話。

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回到院長室後，我透過法藍拜託雨果和艾拉。雖然星結當天是工作到第四鍾，但相對地希望可以把晚飯也先做好。雨果似乎正是沒能結婚的成年人之一，所以對於參加祭典有著強烈的渴望。法藍說雨果表現出了熊熊的幹勁，說他會盡早完成工作。

「因爲歐託覺得很有趣，逢人就說，所以我也不清楚呢。」

多莉和珂琳娜興奮地討論著想依照春夏秋冬繡上花朵的圖案，但在考慮要由上往

下，還是由左往右。然而，一旁的我卻是抱頭苦思。

「等、等一下，上次的紙條是寫滿了罵人的話和注意事項，這次是出給我一堆作業嗎？直不想收到這種紙條……」

「都沒有先約好會面的時間，這樣子好嗎？」

不過這一切都已經不重要了。 ，全網最全免費輕小說

「你這笨蛋，星結儀式是在後天。等我回覆邀請函給你，儀式都結束了。」

上頭從珂琳娜懷孕後、歐託就心浮氣躁到根本做不了事這種無聊的問題開始，到義大利餐廳的內部裝潢、菜單、服務規定和顧客的亞均消費金額等等，問題林林總總五花八門。我一邊思考著要怎麼回答班諾，一邊研究每個問題。然後，看向最後的那個問題。下一秒，全身的血液彷佛都結凍了。

法藍說明了，在神殿不叫做星祭，而是一種稱作星結的儀式。源自於最高神祇黑暗之神，在生命之神和土之女神結爲連理時爲其獻上祝福的神話。原先這項儀式是在容易獲得黑暗之神庇佑的夜晚舉行，聽說現在在貴族區，也確實是在晚間才舉行。但因爲城裏的人數增加太多，貴族與平民的儀式分開舉辦後，平民的儀式才都改在上午進行。

神官長微微挑眉。

星祭那天要待在孤兒院――聽到神官長這麼說，我急了起來。我想參加星祭，丟塔烏果實，不想被關在孤兒院裏。

喫著珂琳娜準備的午餐時，珂琳娜和多莉兩個人熱烈地討論起了要在流水紋上點綴哪一種花，因爲我知道的花名不多，所以儘管是當事人，卻被晾在一邊。

「你真是……關於剛纔的間題，星結儀式是成人的儀式。你還是見習巫女，所以不能夠參加。身爲孤兒院長，你必須監督孤兒，別讓他們離開孤兒院。因爲星結儀式的時候，很多城裏的居民會出入神殿。而且爲了得到佈施，青衣神官們都會傾盡全力準備儀式，所以儀式期間，不能讓半個人離開孤兒院。」

……我怎麼知道有什麼方法可以說服路茲的父親呢。

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因爲我從來沒有參加過，所以完全不知道星祭是什麼節日，路茲就爲我說明，星祭並不是玩水的祭典，而是舉行結婚儀式的日子。原來星祭是一年一度在平民區舉辦的聯合結婚儀式，互法塔烏果實則是和結婚儀式有關的活動。

「那麼，事後一定要確實收拾乾淨，只要別大吵大鬧到會引來市民的懷疑，那就沒有問題。」

另外還要在領口刺繡的正中央，繡上徽章的圖案。貴族會各自細上自己的家徽，但我因爲沒有家徽，所以是用工坊的店徽。

神官長用力皺起了眉。看他的表情，顯然是想說「不行」，但又想到我是第一次可以參加，心生憐憫，所以正在拒絕與同情間搖擺不定。

「不知道。這麼說來，以前也從來沒看到過……梅茵，你那天在神殿有工作嗎？記得你說過秋天之前都沒有儀式，那星祭能一起參加嗎？。」

「上午是無妨，但下午呢？你們會互相丟果實吧？要是孤兒們到了城裏，引發無謂的糾紛怎麼辦？下午青衣神官們都要趕往貴族區，會無人能夠負起責任。」

神官長總算明確地意識到，我根本還搞不清楚神殿裏頭有哪些儀式。這下死定了，是危險的徵兆。孤兒院的灰衣神官們都在說，要是當上了神官長的侍從，再不願意也會成爲非常優秀的灰衣神官。有種傳說中的熱血教育即將輪到我頭上的預感，我默默別開目光。眼角余光中，看見了神官長無言以對的表情。

這種感覺讓人說不出的難受。水，星祭是什麼祭典？」

「法藍，你參加過星祭嗎？」

我問孩子們，他們都大力點頭。

一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。水，星祭是什麼祭典？」

上午的儀式一結束，青衣神官和侍從們就要爲了貴族區的星結儀式，全體離開神

「不行……嗎？我覺得如果讓孤兒院的孩子們都出去，神殿也會比較安靜啊。」

神官長輕垂下目光，思忖了一會兒後，緩緩抬頭。

沒有違反星祭這個名稱，最重要的活動果然是在晚上，排除了孩子們以後，新郎和新娘再度登場，開始盛大地慶祝，未婚的成年人們也會藉機尋找伴侶。路茲說這種時候最不甘心的，就是那些夏天出生、成年禮在夏天尾聲才舉辦的人。

「反正一定是梅茵又畫了奇奇怪怪的圖案，纔會被改掉吧？」

大概早就看穿我是在裝傻，路茲嘆口氣後，回到原來的話題。

「嗯，當然可以！」

我這麼回答，敷衍十分好奇的多莉，迅速地把寫了問題一覽表的紙張塞進托特包裏。關於最後一個問題，我試著思考了解決方案，但一時間根本想不出來。

聽到會用織法爲布料織出紋路，我腦海中最先想到的就是和服布料上原有的花紋。所以是打算像綸子和緞子【注：綸子與緞子在日夲是指以反織法織出紋路光滑柔軟絲織品，皆屬於緞紋織法。而綸子是光澤感較強烈，緞子則是背景的光澤感更強烈。】那樣，爲青衣加上刺繡嗎？雖然我個子不高，要加上刺繡的布料面積比起大人小得多，但青衣非常寬鬆，袖子還長得像和服的振袖一樣，布料面積還是不容小覷。儘管比起從頭織布，時間已經縮短了很多，但要爲整件衣服都加上刺繡仍是浩大的工程。

我先想了原型以後，班諾先生又加上了這些圖案。」

看到班諾向我招手，我跳下椅子，走向班諾。

「星祭就快到了呢。」

「然後等所有新郎新娘都走到中央廣場，鈴聲一響就開始戰鬥，朝新郎新娘丟塔烏果實。」

「和結婚儀式沒關係的人會在第二鍾開門時，就去森林裏撿塔烏果實。等第三鍾一響，結婚儀式開始了以後，新郎新娘會在第四鍾儀式結束的時候走出神殿。在那之前大家會以中央廣場爲中心，躲在各條小巷子裏，拿著塔烏奧實等待。」

「因爲大家都說星結就快到了，所以我以爲還有一點時間……」

不過這一切都已經不重要了。水，星祭是什麼祭典？」

「花的圖案可能要再想想，但你說的流水紋路真不錯呢。因爲梅茵是班諾哥哥的水之女神嘛。」

本已經料想會面的日期會訂在數天後，卻沒想到神官長一看完法藍遞去的信，就扶著頭朝我招手，要我進入祕密房間。我乖乖地跟在神官長後頭，但想不通神官長爲什麼看了會面的要求信後要抱頭。

星祭比我想像的還要驚人。日本訂婚的時候，也都要交換許多令人匪夷所思的東西，但雖然牽強，都有意義存在。如果丟新郎新娘的塔烏果實，是一種可以取出很多種子的果實，可能就有希望兩人多子多孫、早生貴子的涵義在吧。

「……我也不知道，再問問看神官長吧。」

「對啊。新郎要一邊保護新娘，一邊跑回新家。目的就是要測試！這個男人可不可靠。但通常丟新郎新娘的時候，都會不小心丟到其他人，對方就會反丟回來，我們再丟回去，搞到最後大家都到處亂跑，全身也變成了落湯雞。」

，緊盯著我瞧。要對負責管理我身體狀況的路茲隱瞞事情，實在是很困難。