哈爾登查爾的奇蹟

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我身爲基貝，此刻正環顧著自己的土地。眼前無庸置疑是初夏的光景，凹凸不平的巖表連接著百花盛放的草原，還能看見一整片的灌木叢。至少，這絕非自己以往熟悉的春季中旬景色。

……這就是舉行了真正的祈福儀式後，哈爾登查爾本來的春季景象嗎？

祈福儀式上，聽見我說「這是喜迎春天的到來，象徵狩獵即將開始的歌曲」，羅潔梅茵大人卻說了，根據神殿長聖典上的記載，這是祈求積雪融化，呼喚水之女神前來的歌。於是我也讓女性們上臺獻唱，本來只當作是種餘興節目。然而，僅僅只是性別不同，竟讓祈福儀式的舞臺浮現出了魔法陣。不對，當時只有羅潔梅茵大人一人將手貼在地面上，獻上祈禱與感謝，或許這也是決定性的關鍵。

魔法陣飄浮至半空後，隨即被小聖盃吸收，立起一道光柱。下一瞬間，舞臺上的下級貴族女性們紛紛倒下，造成極大的混亂。高層們聚在一起討論良久，想釐清那個魔法陣究竟是什麼？接下來又會發生什麼事？但是，畢竟誰也沒有見過這個魔法陣，自然也不可能討論出答案。確認女性們都已恢復意識後，會議也就此打住。接著，雷雨交加的一夜過去後，竟然驚見積雪皆已消融，觸目可及是一片初夏光景。

……如今積雪徹底消失，魔獸恐怕也會開始活動吧。

我騎著騎獸馳騁，目光緊盯著可能藏有魔獸巢穴的樹叢與巖表。積雪提早消融固然令人感激，但天候一夕之間變化過鉅，必須儘快掌握現況，瞭解今年的祈福儀式究竟造成了多大範圍的影響，而至今都是等到夏季才討伐的魔獸，其繁殖與成長情形又會有什麼不同。往年我們都會拜託以狩獵維生的平民，請他們提供協助，但現在是分秒必爭。擁有騎獸的騎士是越多越好。

懇請制止薇羅妮卡大人的蠻橫行徑。倘若對此無能爲力，還請送來魔力豐富的小聖盃。再不然多分配一些冬季的糧食給我們也無妨，或是高價買下獵人們爲了削弱冬之主力量所獵得的魔獸。無論如何，還請伸出援手──

卡斯泰德大人念著「瓦須恩」將碗洗淨，同時往我看來。他躊躇了半晌，思考要怎麼回答後，左右搖頭。

答對了。真意外，原來卡斯泰德大人會這麼仔細地觀察艾薇拉。我暗暗他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。可能性，究竟有多高？」

就讀貴族院的學生們告訴過我，領地對抗戰時，好幾個領地都向奧伯打探過有無貿易往來的可能性。倘若庫拉森博克提出請求，不可能拒絕得了吧。

奇伐岱克斯這種魔獸雖然不算強大，但多是羣居生活，一發現敵人就會四散逃逸。春末直到夏天是它們產卵的季節，若可以趁現在將其消滅，將能減少它們對農作物造成的危害，更能大幅減輕秋天時期的壓力。

卡斯泰德大人爽快地一口答應，所以我接著決定負責範圍。爲免騎士團濫採哈爾登查爾的貴重材料，也爲了避免他們與平民發生糾紛，所以我決定帶著騎士團前往人煙稀少的北邊，哈爾登查爾的騎士們則派往南邊查探。

一般這個年紀就讀貴族院，都得爲了上課把魔力移進魔石裏。然而，據悉羅潔梅茵大人竟還在就讀期間中途返回領地，參加神殿的儀這種感覺讓人說不出的難受。極，想斷絕我們與堪稱艾倫菲斯特糧倉的萊瑟岡古的聯繫。最終情況甚至惡化到了有居民餓死，我只好透過卡斯泰德大人，向奧伯請求援助。

「因此這樁婚約一發表，她便被排除在了下任領主的候補人選外，真的讓我感到非常遺憾。萊瑟岡古與其他想擁戴羅潔梅茵大人的貴族，想必也與我有同樣的想法吧。」

哈爾登查爾北端，與庫拉森博克接壤的邊界一帶，此刻同樣不見半點殘雪，魔獸們都已開始活動。我扯開喉嚨示警，同時搭起弓箭。騎士團長卡斯泰德大人立即變出適合討伐魔獸的武器，下達指令。

看著訴說五年後光景的卡斯泰德大人，我不由得心想，他果然是貴族區的貴族。鎮日與嚴峻大自然爲伍的我，實在無法像他那麼樂觀。

卡斯泰德大人拿起水筒喝了口水，止住咳嗽以後，朝我瞪過來。他慌亂的反應倒是出乎我的預料。話說回來，上一次他喊出我的名字是多久以前了？卡斯泰德大人身爲騎士團長，無論是冬季的社交界還是夏季的星結儀式，基本上都要站在領主身後待命。若想以親戚身分交流情報，向來都是透過艾薇拉，從沒有機會像現在這樣私下談天。

我看向還在喫著碗裏食物的卡斯泰德大人。答案想也知道只有一個吧。艾薇拉開始變得神采奕奕，是在她把羅潔梅茵大人視作親生孩子撫養以後。不光是因爲多了印製書籍這個新興趣，先前在公開場合的祈福儀式上似乎也不是做做樣子，妹妹與丈夫的關係真有好轉。

騎士們躍下騎獸，開始準備午餐。雖說準備，也不過是生火煮水，泡開攜帶式糧食。我與卡斯泰德大人就近找了顆石頭坐下，望著忙碌張羅的騎士們。在他們身後，是緊閉的境界門。

就在樹根附近，冒著幾株金光閃耀的嫩芽。我不禁嚥了咽口水。甚至心想，這怎麼可能。因爲這還是我有生以來，頭一次見到柏靈琉斯之芽。

「屆時我們究竟該優先保護他領商人，還是著重在夏季的狩獵上？在境界門開啓之前，我希望能先了解奧伯的想法……相信奧伯不會如同薇羅妮卡大人那般，在我們人手不足以保護所有商人，以及冬之主變得比以往強大時，都說是哈爾登查爾的責任。」

思及這個可能性，我認爲領主安排韋菲利特大人成爲下任領主，並由羅潔梅茵大人當他的第一夫人，這個決定沒有做錯。

「……所以你不會堅決反對兩人的婚約嗎？這可是一大收穫。」

「您可是艾薇拉的丈夫，還是羅潔梅茵大人的父親吧？」

距今大約兩百年前，曾經發動叛變的埃澤萊赫遭到消滅，艾倫菲斯特於是興起。國王重新劃分了土地的邊界，新領主上任後，由領主任命的新基貝們也得前往各地赴任。自然，治理方式會與埃澤萊赫時期大不相同吧。尤其是不難想像初任領主上任後，肯定會想抹除曾發動叛變的埃澤萊赫留下過的所有痕跡。

「卡斯泰德大人，走吧。」

周圍的空氣彷彿凝固了一般。伐岱克斯！」

「擁戴生母並非同個親族的人成爲領主，實在太過危險。但縱然如此，假使羅潔梅茵大人擁有一副健康的身體，或許我也會同意萊瑟岡古的主張，讓她成爲下任奧伯，並由韋菲利特大人當她的夫婿吧。」

想破了頭也不可能有答案，但現在該思考對策的事情卻多得是。

「只是因爲長久以來，卡斯泰德大人一直冷落了艾薇拉，哈爾登查爾的居民都討厭你而已；況且若不是親族，我也不會允許你同行。所以你確實算是親族。」

「嗯。」卡斯泰德點了點頭，往上站起。「我會轉告領主。想必你這番話也會讓他多點信心。」

「……對了，先前卡斯泰德大人，真的在向羅潔梅茵大人炫耀自己的夫人嗎？」

「正因魔獸頻繁出沒，哈爾登查爾的獵人可以被僱爲保鏢吧。他們雖是平民，狩獵起魔獸卻得心應手。你不是也說過，爲了確保冬季的糧食，必須設法增加勞動人口，獲得外幣嗎？我想這正是好機會。」

這些話雖從卡斯泰德大人口中說出，我卻覺得是領主的意思。多半是領主說過類似的話吧。但是，那都是什麼時候的事了？聽著的同時，我內心也升起無以名狀的不快。我本還以爲卡斯泰德大人與奧伯是因爲了解哈爾登查爾的現況，才指派羅潔梅茵大人前來，但看來是我誤會了。我沒有讓不快表現在臉上，僅是苦笑，凝視卡斯泰德大人。

只見卡斯泰德大人面色凝重地開始沉思。感覺要花不久時間，所以我先用魔法洗淨了碗，收拾妥當。隨後我再看向卡斯泰德大人，他正慢慢撫著鬍子。

我笑著說出違心之言。其實我根本不相信領主。恐怕只要事態一對自己不利，就會把責任都推到哈爾登查爾頭上吧。正因如此，我必須事先提出警告，想好脫身之法。這是我身爲基貝·哈爾登查爾的義務。

看著卡斯泰德大人流露出了些許叛逆的冰藍色雙眼，我忽然想起從前。記得當年雙方父母擅自談定了這樁婚事，他向我表達不滿時，臉上也是這樣的神情。

「全員散開！一隻也別放過！」

「若對妻子有讚美之辭，應該直接告訴艾薇拉，而不是說給羅潔梅茵大人聽吧？」

卡斯泰德大人輕笑一聲，對我說完這項消息後還叮囑道：「爲了羅潔梅茵的名聲，這件事你可得保密。」霎時，我感到非常不可思議。因爲聽起來，他們兩人彷佛是一對會互相分享孩子近況的尋常夫妻。

……味道稍微鹹了點。

鎮日站在奧伯身後待命，執行著護衛任務的他，想必掌握有不少消息。我朝卡斯泰德大人丟去防止竊聽用的魔導具。他沒有露出半點慌亂神色，接過後握在掌心裏。

「……期望奧伯的德蕾梵庫亞，別同樣在五年前便已停止編織絲線。」

一般這個年紀就讀貴族院，都得爲了上課把魔力移進魔石裏。然而，據悉羅潔梅茵大人竟還在就讀期間中途返回領地，參加神殿的儀式，更把盈滿自己魔力的魔石借給青衣神官。韋菲利特大人與夏綠蒂大人也說過，他們舉行祈福儀式時，是使用羅潔梅茵大人提供的魔石。由此也可看出羅潔梅茵大人在領主候補生中，是相當特殊的存在。

我默默不語地喫著，發現卡斯泰德大人捏起防止竊聽用的魔導具，往我這邊看來，似乎有話想說。我用拿碗的手握住魔導具。

雖然新的儀式程序將對女性造成負擔，魔力的消耗量也非常巨大，但是羅潔梅茵大人說了，男性也有辦法可以幫忙。既然如此，我身爲基貝，一定要繼續舉行能夠引發奇蹟的祈福儀式，讓哈爾登查爾真正變得豐饒富庶。

看著積雪在一夜間消失的景象，羅潔梅茵大人僅說了句「真不愧是女神」，馬上就接受了。真不知該說她膽量過人，還是對神信仰虔誠……總之十分奇特。

「如果想讓商人通行，庫拉森博克也得先整頓好周邊土地。雖然不曉得大領地作好準備需要多久時間，但他們應該也不希望今年夏天就開放商人通行。」

有什麼東西從卡斯泰德大人嘴裏噴了出來，他急忙摀住嘴巴，痛苦得咳嗽連連。周遭騎士驚訝地往我們看來。

「羅潔梅茵大人曾說過，這段記載只在神殿長持有的聖典裏出現過，書上也只有歌詞與儀式圖畫。春天竟會提早降臨，似乎也在她的意料之外。」

自從前任領主臥病在牀，薇羅妮卡大人握有的權力更盛以後，卡斯泰德大人遂迎娶了她的侍從爲第二夫人，又迎娶了薇羅妮卡派的貴族爲第三夫人。對於沒有守護第一夫人，反而被第三夫人迷倒的卡斯泰德大人，當時的艾薇拉極其無奈。這點從我們在冬季的社交界與夏季的星結儀式期間造訪貴族區時，她不再談起有關卡斯泰德大人的事情便可得知。艾薇拉講述的日常生活中不再有卡斯泰德大人的影子，僅詳細報告了孩子的成長情形。

柏靈琉斯數量稀少，有結界守在四周。爲了不被魔獸破壞，也不被外地人搶走，只有持有印記，代表是當地居民的人方能穿過結界。我把印記交給卡斯泰德大人，舉起手穿過結界，繞到巖方後方。

「克勞迪奧大人，怎麼了嗎？」

「就在那塊岩石後方。請先在這裏走下騎獸，然後拿著這個……」

我的祖先在艾倫菲斯特剛成立時，便被任命爲基貝。也許當時的祖先，同樣想一改埃澤萊赫時期的作風。說不定平民是故意不告訴我們正確的儀式程序，多少表示對新任基貝的反抗之意。那時候的情況究竟爲何，如今我們已經無從得知。雖然留下過祖先們喫了不少苦頭才適應哈爾登查爾環境的紀錄，但找不到更早以前的資料。

……嗯，是事實啊。

「很高興你這麼說。但是很遺憾，奧伯的想法和行動，正好與萊瑟岡古的老人們背道而馳。艾倫菲斯特恐怕還會有好一陣子不太平靜。卡斯泰德大人，既然你的母親是萊瑟岡古的貴族，你不考慮與親族加深往來，進而抑制他們的行動嗎？」

這番聽來像是施恩於人的話語，讓我蹙起了眉。一旦在領主會議上正式簽訂契約，該如何妥善規劃才能讓商人們安全往返，將是十分重要的課題，這也是爲了領地間的關係。這和不屬於任何領地，能夠自由來去的旅行商人可不一樣。生活別說變得富庶了，我只能預想到每當商人遭受魔獸攻擊，責任都會被推到我們頭上。

「可能因爲她在神殿長大，她對於諸神抱有的想法與適應儀式的速度之快，都讓我覺得與衆不同。她的價值觀似乎從根本就和我們不一樣。」

我拋出問題。卡斯泰德大人看向境界門，沉思了好半晌。

「我會幫你問問，但現在大家都忙著準備領主會議。真要調查，大概也得等到領主會議之後了。除此之外……對了，神殿有沒有可能留有資料？」

「如今我們早已收到了盈滿魔力，得以滋潤貧瘠土地的小聖盃；薇羅妮卡大人被幽禁後，萊瑟岡古也提供了糧食援助我們；還有能夠賺取外幣的印刷業……多虧了羅潔梅茵大人，當時的請求全部得以實現。」

「哦？我也算是哈爾登查爾的人嗎？」

「從生母親族已不在人世這點來看，我認爲斐迪南大人也一樣。萊瑟岡古那些老人們，一心只想把有亞倫斯伯罕血緣的人拉下來，曾想擁戴斐迪南大人，但如果讓沒有生母親族的羅潔梅茵大人與斐迪南大人成爲下任領主，倘若最後發現羅潔梅茵大人無法懷孕生子，屆時的混亂與紛爭恐將難以估算。」

我的胸口一陣發熱。微小的徵兆正預告著新時代即將來臨。意識到自己正站在時代的轉捩點上，我激動得胸口震顫，喉嚨深處一緊，從內心湧現的歡喜化作淚水滑落臉頰。

「卡斯泰德大人。」

魔樹柏靈琉斯爲何需要設下結界嚴密守護？就是因爲它的數量不會增加。我們不知試過多少方法，不管是把果實埋進土裏、減少果實的採集量任其自然發展，還是把枝條嫁接到其他樹木上，柏靈琉斯的數量卻始終沒有增加。然而，從土壤裏冒出來的那兩片金色嫩葉，無論是顏色還是葉子的形狀，在在都證明了它們是柏靈琉斯之芽。這一定也是祈福儀式過後，女神所帶來的奇蹟。

「這我知道。艾薇拉還告訴我，侍從向她報告，聽說羅潔梅茵那天晚上因爲害怕雷聲，躺了很久都睡不著覺。」

「但是，等你們這次舉行儀式的方式也傳進周邊土地耳中，如果大家每年都能靠人爲的力量讓春天提早降臨，五年過去後，這裏也會形成村落與城鎮吧。」

「克勞迪奧大人，你這是……」

我的求援，少說已是五年前的事了……正是薇羅妮卡大人權勢鼎盛之時。哈爾登查爾的收穫量本就偏低，薇羅妮卡大人更是無所不用其極，想斷絕我們與堪稱艾倫菲斯特糧倉的萊瑟岡古的聯繫。最終情況甚至惡化到了有居民餓死，我只好透過卡斯泰德大人，向奧伯請求援助。

「境界門開放以後，假使哈爾登查爾的獵人們都去當商人的保鏢，只怕冬之主的力量很可能因此壯大。騎士團長的看法也與奧伯相同嗎？」

結了十幾顆果實的柏靈琉斯聳立於眼前，綻放著璀璨金光。緊接著，我在樹根旁邊看見了難以置信的東西。

「這次積雪消融是因爲儀式的關係，應該不會導致夏季乾旱吧。現在還調查得到以往正確舉行儀式時，是什麼情況嗎？」

「是奇伐岱克斯！」

「也是。雖然早了點，但趁著魔獸出沒前先喫午餐吧。你們作好準備。」

「我知道羅潔梅茵大人並非艾薇拉的親女兒。說句實話，聽見妹妹要爲她舉行洗禮儀式時，我簡直不敢相信自己的耳朵，也對於你身爲丈夫竟如此不忠，感到怒火中燒。」

卡斯泰德大人指出這附近的道路因爲人跡罕至，道寬都變狹窄了，沿途也極少有村落或城鎮可供落腳歇息。

「關於這次儀式，我想請奧伯幫忙查找，城堡那裏是否留有埃澤萊赫時期的資料。」

「今年我打算把心力都投注在儀式的調查上，瞭解到底造成了多少影響。不只天候的變化，如果又要加上開啓境界門這項人爲改變，恐怕更難確切地掌握到所有消息。倘若此時此刻，有人能夠知道影響的範圍究竟會涵蓋多少層面，真想請他指點一二。」

卡斯泰德大人點點頭，臉上的表情像是硬生生把一些話語吞回去。我輕揚起眉以示催促，但卡斯泰德大人並沒有再開口。

「克勞迪奧大人，你究竟有什麼企圖？回想我在哈爾登查爾受到的待遇，怎麼看也不像把我當作親族看待……」

祈福儀式那時候，卡斯泰德大人雖曾要羅潔梅茵大人別再多嘴，卻沒有否認她說的話。既然如此，多半是事實吧。只不過，似乎連艾薇拉也感到相當意外，儘管她努力裝出一副鎮定自若的樣子反問道：「哎呀，卡斯泰德大人，你是在炫耀嗎？」眨眼的速度卻變快了。

但當然，韋菲利特大人曾留下過污點，想以下任領主的身分得到所有貴族的認同，需要付出非常龐大的心力。但我認爲只要願意花時間，絕非不可能。

「祈禱獻予諸神……感謝獻予諸神……」

「接下來，我們要去採集柏靈琉斯之實。這種果實非常貴重，只有哈爾登查爾的人才能採集，還規定擅採者一經發現便要當場處決。所以請各位騎士留在這裏繼續休息，等我們採集完畢。」

我彎起嘴角，用反問代替回答。卡斯泰德大人思索片刻。

「看這樣子，卡斯泰德大人的德蕾梵庫亞似乎停止了編織手中的絲線哪。」

「羅潔梅茵的異於常人嗎……？呃，因爲許多貴他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。 ，全網最全免費輕小說

我小心翼翼上前，避免踩到小巧嫩芽，伸手摘下柏靈琉斯之實。原本我打算只摘三顆，但在此刻改變主意，決定每人各送兩顆果實。我想將柏靈琉斯之實，親手獻給爲哈爾登查爾帶來了奇蹟的羅潔梅茵大人。

「但我並非完全沒有不滿。只不過，我認爲奧伯的判斷沒有錯，讓羅潔梅茵大人與韋菲利特大人訂婚，方能把她留在艾倫菲斯特。她的表現這般優秀，肯定一眨眼就會被上位領地搶走吧。」

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「羅潔梅茵大人看起來並不討厭韋菲利特大人，兩人的相處似乎也很和睦。此外，韋菲利特大人身爲領主候補生，也並未如同我事前聽說的那般愚笨，反而能理解魔力與儀式皆會影響到收穫量。只要他能包容羅潔梅茵大人的異於常人，與其格外強大的魔力量，永遠不忘互相扶持，相信由他擔任下任領主也沒問題吧。」

答對了。真意外，原來卡斯泰德大人會這麼仔細地觀察艾薇拉。我暗暗一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。與實際舉行的儀式不一樣，並不知曉儀式的詳細流程。

羅潔梅茵大人體弱多病，還不確定她往後能否懷孕生子。女性領主若無法誕下子嗣，爲了能夠輔佐她，通常會挑選魔力性質相近的同母兄弟或其子女成爲下任領主。但是，羅潔梅茵大人的生母親族並非領主一族。萊瑟岡古派的貴族們皆以爲她是艾薇拉的女兒，即使無法誕下子嗣，她也還是波尼法狄斯大人的血親，所以不會有問題。但是，其實不然。倘若她是第三夫人的女兒，喬伊索塔克子爵一族纔是她的生母親族。然而，喬伊索塔克子爵一族早已因爲襲擊領主一族而遭到處刑，不在人世。

「嗯……要不是現在有機會，你以後大概也不會說了吧。我兩邊都想知道。不用敬語也沒關係，我想知道你真實的想法。」

「……我忽然發現，長久以來我們即使交談，也始終是維持著騎士團長與基貝的身分。卡斯泰德大人，您是否也有話想說，或是想問我的呢？下次再想要有這樣的機會，恐怕將是許久之後了。」

喫了一口後，我如此心想，但沒有說出口繼續喫。貴族區的食物口味，總是和哈爾登查爾不太一樣。但就算抱怨騎士隨身攜帶的簡易乾糧不好喫，他們能再提供的也仍是攜帶式糧食。畢竟便於搬運，又能填飽肚子，只是並不美味。

「我必須優先保護的對象是艾倫菲斯特，也就是奧伯，接著纔是家人。她是來自哈爾登查爾的女人，能夠明白這一點，即使獨自一人也能戰鬥。她確實具備難能可貴的資質，足以勝任騎士團長的第一夫人。雖然我也是經過羅潔梅茵提醒，才意識到這件事……」

「優秀嗎……嗯，是啊，單看成績是很優秀。」

我可是艾薇拉的親哥哥，打從柯尼留斯他們出生，便一路看著兄弟三人長大，所以我很快就發現，在洗禮儀式前從未見過面的羅潔梅茵大人，絕不會是妹妹的親女兒。從年紀來看，我猜想可能是第三夫人的女兒，但真正來歷依舊不明。

我說完這句話時，正好一名騎士前來稟報：「熱水已經燒好了。」我與卡斯泰德大人把攜帶式糧食倒進自己碗裏，遞給騎士。他很快倒了熱水，端來沖泡好的午餐。

「我是騎士團長，保護領主是我的工作，並不是協調派系間的關係。況且我畢竟是羅潔梅茵的親生父親，可不會蠢到在這種時候主動接近萊瑟岡古派的貴族。」

注視著可說見證了諸神之力的交界，我們往境界門降落。不同於與法雷培爾塔克以及與舊卓斯卡相接的境界門，與庫拉森博克相接的境界門完全緊閉，也沒有騎士常駐於此。四下只有哈爾登查爾的獵人們當作野營地使用的開闊空地，與存放柴薪的管理小屋。

羅潔梅茵大人是否有意站到韋菲利特大人之上？她與義兄妹的關係如何？是否其實不想答應這樁婚約？我在帶位時故意稍加測試，羅潔梅茵大人則表現出了韋菲利特大人優先的姿態。不僅如此，先前我一直以爲是領主強迫養女進入神殿工作，但原來連他的親生子女也會協助祈福儀式。再者韋菲利特大人與夏綠蒂大人，也看得出來都對羅潔梅茵大人懷有敬意。

「我想多半是我們的祖先被任命爲基貝以後，儀式內容從此改變了吧。」

「哈爾登查爾發生奇蹟了……」

「倘若從今往後，每年都要舉行祈福儀式、召喚春天降臨，就必須如同羅潔梅茵大人那般虔誠。過往被我們輕忽的神殿與祭典儀式，或許會重新受到重視。而韋菲利特大人也必須要有足夠的雅量，能夠包容羅潔梅茵大人不斷引發的新流行吧。」

「我們打算儘快開啓。這扇境界門一旦打開，商人往來走動，哈爾登查爾也會變得富庶一些吧。」

「噗咳！……」

「目前對商人來說，經由舊卓斯卡境界門進來，或是繞到法雷培爾塔克再進來，都是比較安全的路線。我會向奧伯建議，除非庫拉森博克提出強烈要求，否則還是先別打開境界門。因爲庫拉森博克那裏，恐怕同樣也是魔獸橫行。」

「……是啊。我想知道你對羅潔梅茵的婚約有什麼看法？因爲這次你對韋菲利特大人和夏綠蒂大人的態度，比我預期的還要和善，所以我想聽聽你的想法。」

剎那間，我內心對神的畏懼勝過感嘆。親身感受到了肉眼不可視的巨大力量後，我嚥了咽喉嚨。雖然至今施展大型魔法時總要念出諸神的名字，但我從不曾像今天這樣，真正感受到諸神的力量能夠帶來什麼結果。

「……你嘴上雖然這麼說，但其實是有其他理由，像是一個人要採集三人份的果實不太容易，需要人幫忙吧？艾薇拉另有理由的時候，臉上表情就和你一樣。」

這五年來，哈爾登查爾有了相當大的改變。但是，縱然是艾薇拉的丈夫，在貴族區的貴族中也算是與我們比較親近的卡斯泰德大人，其認知仍和五年前相差無幾。那麼領主的發言與提議，恐怕也不是在考慮過哈爾登查爾的發展後所提出的想法吧。

幸好，與領主一族同行前來的騎士團此刻正在哈爾登查爾。我決定向騎士團長，同時也是妹婿的卡斯泰德大人請求協助。反正領主與周邊土地的基貝，事後肯定會問起此次儀式的詳細內容。哈爾登查爾向來封閉，不喜外人侵擾，如果能趁這機會光明正大展開調查，對騎士團來說應該也是件值得高興的事。更何況，減少魔獸數量以削弱冬之主的力量，本來也是騎士團的工作。

「……感謝您這般有用的建言。」

我笑著催促他一同前往。「那可真是光榮。」卡斯泰德大人說完，變出騎獸縱身跳上。我驅策著騎獸，向魔樹柏靈琉斯飛去。

敢跟來便是自尋死路──我警告過後，變出騎獸。我打算把柏靈琉斯之實送給哈爾登查爾的恩人羅潔梅茵大人，還有韋菲利特大人與夏綠蒂大人，以示對領主一族的敬意。

「從城堡往外看就很驚人了，此刻竟然還能這般清楚地看見領地的境界線……」

「卡斯泰德大人想聽的，是我身爲基貝·哈爾登查爾的想法呢？還是我個人克勞迪奧的想法？」

「卡斯泰德大人，稍微休息一下如何？畢竟我們趕來這裏的一路上不曾歇息，還討伐了魔獸，這裏也有木柴可用。」

卡斯泰德大人沒好氣地睨我一眼，馬上把防止竊聽用的魔導具丟回來。看樣子休息時間結束了。我把魔導具放回皮袋裏，輕笑起來。想不到這段時間的收穫還不少。妹妹與她丈夫的關係似乎變得溫馨融洽，沒有比這更教人高興的消息。

「羅潔梅茵的異於常人嗎……？呃，因爲許多貴族經常跑來告訴我，他們覺得她有多麼優秀，很少有人注意到她的反常之處……」

……這扇大門即將開啓嗎？

「我想拜託騎士團，一同前往庫拉森博克境界門附近調查巡視，順便討伐魔獸。畢竟領主會議上應該會討論到今後要如何貿易，奧伯也很好奇境界門的情況吧？」

「我個人倒是全憑羅潔梅茵大人而定。她是哈爾登查爾的恩人，所以我認爲，重要的是她自己究竟是如何看待這樁婚約？是否遭到領主強迫？」

哈爾登查爾與萊瑟岡古之所以一連好幾代都有著親戚關係，不讓聯繫斷絕，就是因爲與萊瑟岡古的聯繫是我們冬季的命脈；而對萊瑟岡古來說，冬之主的棘手程度，也會深刻影響到翌年農作物的收成。我以爲卡斯泰德大人的母親既是萊瑟岡古的貴族，第一夫人又是哈爾登查爾的人，他應該能夠明白這一點。然而，不知過了幾年的時間，我的請求才終於得到回應。

境界門一旦開啓，我實在不敢保證自己應付得來。但假如奧伯判斷沒有問題，我也希望他能提出根據以及應對之法。我拐彎抹角地這麼表示後，看向卡斯泰德大人。

「身爲基貝，我自然想擁戴更有能力的人成爲下任領主，倘若對方還是親族，那更是再好不過……由此來看，既是能夠舉行儀式的神殿長，還在貴族院得到了最優秀表彰，甚至開發了各種新事業爲領地帶來利益的羅潔梅茵大人，我認爲是最適合的人選。」

「但魔獸在此處出沒頻仍，我只能預見到商人們恐將頻頻遇襲……」

我不僅以基貝·哈爾登查爾的身分提出要求，也以艾薇拉親哥哥的身分提供了建言，想說的話都說了。但是，卡斯泰德大人從頭到尾只是傾聽，沒有一句發言。

「原來如此。難怪艾薇拉得勞心勞力。」

「這就是雷之女神妃亞唐蓮娜的力量嗎……」

我想羅潔梅茵大人只是注意到了聖典上的記載，與實際舉行的儀式不一樣，並不知曉儀式的詳細流程。

……究竟是什麼時候發生了轉變？

若是神殿……思及此，我憶起羅潔梅茵大人說過的話。

有什麼東西從卡斯泰德大人嘴裏噴了出來周圍的空氣彷彿凝固了一般。訴我，他們覺得她有多麼優秀，很少有人注意到她的反常之處……」

庫拉森博克似乎並未特別花心力在討伐邊界一帶的魔獸上。因爲時常有魔獸越過邊界跑來，當有強大的魔獸越過邊境時，領主甚至會捎來緊急通知。

有什麼東西從卡斯泰德大人嘴裏噴了出來這種感覺讓人說不出的難受。極，想斷絕我們與堪稱艾倫菲斯特糧倉的萊瑟岡古的聯繫。最終情況甚至惡化到了有居民餓死，我只好透過卡斯泰德大人，向奧伯請求援助。

……單靠哈爾登查爾的騎士，人手實在不足。

就在這一天，我平生首次由衷地向神獻上祈禱。

「這次無關乎森林、高山還是平地，那般大量的積雪一夜之間就消失了。但是，也因此並未帶來洪水。積雪在融化後究竟消失到了哪裏去？到了夏季，是否會發生日照或灌溉水量不足的情況？魔獸的繁殖與成長比起以往會有哪些不同？如今春天提早降臨，秋末又會是怎樣一番光景……現在這時候，我還無法去思考五年之後的事情。」

卡斯泰德大人正要在石頭上重新坐好，聞言一臉訝異地看我。我也同樣露出詫異表情。

「這扇境界門打開的可能性，究竟有多高？」

「這次積雪消融是因爲儀式的關係，應該不會他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。訴我，他們覺得她有多麼優秀，很少有人注意到她的反常之處……」

答對了。真意外，原來卡斯泰德大人會這麼仔細地觀察艾薇拉。我暗暗在心裏把對卡斯泰德大人的評價往上修正。他冷落了艾薇拉這麼多年，希望可以就此保持，好好珍惜呵護我的妹妹。

我們一邊前進，一邊沿途討伐魔獸，不久看見了哈爾登查爾與庫拉森博克的交界。往常都必須觸碰到邊界的結界，才知道領地的盡頭在哪裏，這天卻是一目瞭然。因爲庫拉森博克那邊依舊積雪深厚，哈爾登查爾這裏的景色卻已是初夏。

……一定要繼續舉行祈福儀式。

「柏靈琉斯之芽……？」

「那麼，站在克勞迪奧大人個人的立場，你又有何想法？」

「哦……所以意識到之後，你就向羅潔梅茵大人炫耀自己的夫人嗎？」

擔任商人的護衛時，向來是沿著大道移動。至今我們都會前往哈爾登查爾各地討伐魔獸，倘若範圍縮小至道路一帶，勢必讓冬之主有機會成長茁壯。日後騎士們前往討伐時，負擔必定加重，如果又因此延誤春天的到來，也將對領地整體的收穫量帶來重大影響吧。

「雖然遺憾，但是身爲基貝·哈爾登查爾，我也認爲這是理所當然的結果。」