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本來想要立即返回神殿，奈何事情沒有那麼簡單。確定要入贅至亞倫斯伯罕後，斐迪南收到了雪片般的會面邀請函；我則被叫去參加艾薇拉她們的茶會，被迫傾聽她們充滿怒火與悔恨的牢騷，也收到了許多文官寄來的請求信函，內容是希望能夠參與明年將大力推廣的印刷業務。

我努力安慰艾薇拉等人，並建議她們可以昇華內心的情感，將其化作文字，另外也和想參與印刷業務的文官們會面。韋菲利特與夏綠蒂得到了艾薇拉分配的工作後，再交給自己的文官。察看過工作情形後，我決定把大半的印刷業務都交給兩人的文官。

「因爲我還有很多其他事情要做。」

除了要處理神殿的交接，我還要預習貴族院的課程、學習製作回覆藥水等等，有很多事情得接受斐迪南的指導。不久後，我與迅速解決掉了大部分會面請求的斐迪南一同返回神殿。

一回到神殿，我就不請自來踏進神官長室。就算斐迪南凶神惡煞地瞪過來，我也毫不退縮，說：「我們談談吧。」真想好好稱讚自己一番。斐迪南用感覺得出非常不情願的動作，爲我打開祕密房間的門。工坊裏頭依舊雜亂地堆滿了調合用具與原料，我手腳俐落地整理好長椅，爲自己找到位置坐下。

「終於有時間可以談話，我真是太高興了。」

斐迪南按住太陽穴。

「總之呢，神官長在我心裏就是這麼重要。爲了救神官長，就算要我拿到古得里斯海得再當國王也無所謂喔。」

「請等一下。之後可能再也沒有機會像這樣單獨談話，所以我要趁現在先威脅神官長。」

「哪裏沒問題周圍的空氣彷彿凝固了一般。的常識簡直異於常人！」

斐迪南霎時瞠目怒吼，但我突然覺得這真是好主意。只要救了斐迪南，再把看完後沒有用處的古得里斯海得讓給國王，這樣就能皆大歡喜。

「關於亞倫斯伯罕的情況，我應該已經說明過了吧？」

「沒錯。爲了可以開心看書，我身邊絕不能有任何讓我擔心的事情。這也就是說，神官長必須過得幸福纔行。要是讓我擔心到連書也看不下去，那事情可就嚴重了。所以神官長就算入贅去了亞倫斯伯罕，也要定期跟我們聯絡喔。要是一直毫無音信，我就會傾盡全力過去救你。」

「據說是時之女神的指引……父親大人是這麼說的。」

我一邊回想預習領主候補生的課程時學到的繼承相關說明，一邊回答斐迪南的問題。他點點頭說「很好」。

「首先，我想再多瞭解亞倫斯伯罕的現況。因爲是神官長要去的地方嘛。」

斐迪南一邊冷冷回嘴，一邊掩著嘴角別過頭。從沒見過他露出這種表情呢。我這樣心想著，繼續說道：

「萊蒂希雅大人真是可憐，請神官長要手下留情喔。可不能像對待我那樣。」

「……蘭翠奈維每隔幾任都會向國王獻上自己國家的公主，而阿妲姬莎就是她們居住的離宮。除此之外我不能再告訴你。」

「所以神官長要是過得不幸福，我可不知道自己會做出什麼事情來喔？請神官長一定要過得幸福，再不然就是出事的時候要老實求救，自己選一個吧。」

「我曾多次目睹你爲了自己人而失控的樣子。所以即便是我，你也會失控嗎？」

萊蒂希雅擁有已故第一夫人留下的、原本亞倫斯伯罕領內就有的派系，也擁有親生母親所在的多雷凡赫爲後盾；相較之下，一個是突然從第三夫人變成第一夫人、還是艾倫菲斯特出身的喬琪娜，一個是直到喬琪娜變成第一夫人前，從未被視爲是繼承人的蒂緹琳朵。若問誰更適合擔任亞倫斯伯罕的下任領主，很輕易就能得出答案。

我究竟察覺到了哪種程度？知道哪些事情？斐迪南帶有試探意味的目光緊盯著我瞧。同時我也目不轉睛地觀察他，想知道他是否在敷衍我，是否還有隱瞞。

斐迪南用不敢置信的眼神注視我。

根據斐迪南的說明，阿妲姬莎之實若是女孩，就會留在尤根施密特當作公主養大；如果是男孩，只有其中一人會被送回蘭翠奈維，其餘的因爲不能留下這麼多有資格繼承王位的男孩，都會在暗地裏處分掉。

「簡單來說，就是在測試艾倫菲斯特的忠誠。」

「雖然早就知道試圖去理解你在想什麼也沒用，但我還是大喫一驚。」

時至今日，菲裏妮似乎也習慣了，但她剛來神殿的時候，每天都受到嚴重打擊。哈特姆特與達穆爾還經常安慰她。

斐迪南一臉慌亂地伸手摸向腰間，拿出魔石來。魔石「咚！」的一聲用力撞在我額頭上。一陣痛楚傳來的同時，魔力也因爲被吸往魔石而不再那麼失控。但是，我還是非常生氣。

「……我確實沒有發現不過這一切都已經不重要了。答應我，感覺去了以後也不會遵守。

我提出問題後，斐迪南好一陣子靜默不語。雖然看得出來他不想說，但現在就這麼放棄的話，特地跑進祕密房間裏談話就沒意義了。我靜靜等著他回答。最終斐迪南似乎是認輸了，垂下眼眸開口。

「反正目前跟這些事完全無關。」

「因爲一想到自己與爸爸他們的約定，再想到不管我有多麼希望神官長留下來，也應該要堅強地送你離開，眼淚就……」

斐迪南極其厭煩地長嘆口氣後，鬆開緊握的雙手，微微張開手臂。我慢吞吞地坐上斐迪南的大腿，張手緊抱住他。近來我與其他人真的完全沒有這種肢體接觸，再加上有人能夠倚靠的安心感，都讓我忍不住鬆了口氣。

「哪裏沒問題了！你的常識簡直異於常人！」

「亞納索塔瓊斯王子那件事確實是你擅自亂來，但你也只是提供了建議吧？決定不爭奪下任國王之位併爲此奔走的是王子，點頭同意的則是國王與庫拉森博克。至於聖典檢證會那時候，你完全是照著我的指示在行動。拒絕讓你出席畢業儀式、給予祝福的則是齊爾維斯特。雖然他們似乎認爲，一切全是我在背後操控你……這次要我入贅亞倫斯伯罕，與其說是測試艾倫菲斯特，更像是在測試我的忠誠。」

「那個……聽起來，他們會不信任艾倫菲斯特有大半都是我造成的吧？」

「我曾經聽說，神官長是在洗禮儀式時被帶來城堡，但好像從沒聽說過更久以前的事情呢。那麼，你是在中央騎士團長知道的某個地方長大的吧？是一個叫作阿妲姬莎的地方嗎？」

「爲何是你在哭？」

「神官長，你剛纔那些話是認真的嗎？」

「……我確實沒有發現，但基本上也很遲鈍的你沒資格說我。」

「不，並不是。阿妲姬莎獲賜離宮已是數百年前的事了，所以另有其人。只不過，身世還是差不多。」

「我雖擁有較爲濃厚的王族血統，但由於已在艾倫菲斯特舉行洗禮儀式，所以並非王族。我沒有母親，父親則是前任奧伯·艾倫菲斯特。」

「羅潔梅茵，我曾答應父親大人，要由齊爾維斯特當領主，我則在旁輔佐他，爲艾倫菲斯特盡心盡力。我並不想違背最後與父親大人許下的約定。與其要我親手把齊爾維斯特拉下來，自己成爲領主，我還寧願入贅至亞倫斯伯罕。所以你絕不能告訴他，還有能夠違抗王命的其他辦法。」

猜到斐迪南可能是中央出身的時候，我就在想他可能與王族有關，所以並不怎麼驚訝。倒不如說，我反而覺得果然是這樣。因爲不光是魔力量，斐迪南各方面的表現在艾倫菲斯特里都顯得太過突出。

「……沒錯。既然你也那般重視與真正家人的約定，多少能明白我的心情吧。」

恐怕他一點也沒有察覺到齊爾維斯特、卡斯泰德、艾薇拉與我的擔心，以及不想讓他去亞倫斯伯罕的心情。面對一心只想著怎麼做對艾倫菲斯特最好、也不覺得這樣有任何問題的斐迪南，我內心湧起了難以言喻的憤怒。

「因爲當時在圖書館你們很快就帶過去，我一時間也不知道是什麼意思，但事後仔細回想，那時候神官長是回答自己的蓋朵莉希皆在艾倫菲斯特吧？所以我在想，可能是跟出身地有關的詞彙。既然中央的騎士團長知道，又是在他人也在場的時候提及，應該是暗指中央某個地方的代號吧？」

我表達了自己的憤怒後，斐迪南露出老大不高興的表情撇過頭。

「倘若在萊蒂希雅大人成年前奧伯都還健在，那自然再好不過。但是，他也知道自己時日不多了吧。假使奧伯在萊蒂希雅大人成年前去世，你想結果會如何？」

我想不管是齊爾維斯特，還是卡斯泰德或艾薇拉，多半都不會阻止我。說不定還會鼓勵我去救斐迪南。

「請等一下！想逃也沒用喔。就算現在結束對話，下次我還是會找神官長談話。呃……既然神官長在離宮長大，代表你是有外國血統的王族吧？」

「我能明白。也明白了。雖然我很不想要神官長離開，但可以明白你與父親的約定有多麼重要。」

「跟你說話頭好痛，談話就此結束吧。」

斐迪南一臉愕然，但我非常認真地點了點頭。

「哇，真是不可思議呢。但事實上如果沒有神官長，就不可能有現在的艾倫菲斯特，所以時之女神說的是真的呢。真不愧是女神大人。」

「和、和家人一樣重要？」

「神官長，你身爲我的監護人，教了我那麼多事情、凡事都那麼照顧我，還到處爲我張羅打點吧？而且你也會爲我製作藥水、準備護身符，在貴族裏頭，比起養父大人與養母大人，比起算是我未婚夫的韋菲利特哥哥大人……你比任何人都還要重視我吧？我會把神官長當成和家人一樣重要的人也是當然的啊。爲什麼你都沒有發現呢？」

聽說斐迪南問前任奧伯·艾倫菲斯特爲何收養自己時，他只是回答「這是時之女神的指引」。

「那麼，國王到底是對神官長說了什麼，才讓你答應這門婚事呢？如果是下任領主的伴侶也就罷了，但要是早就知道只會代爲管理幾年的話，很少有人會願意前往吧？能夠拒絕的理由反而更多了呢。」

知道斐迪南有多麼重視他與父親的回憶以及約定後，我再也說不出半句挽留他的話。

「確實如你所說。當年肅清之際，奧伯·亞倫斯伯罕不得不讓兩個兒子降爲上級貴族，所以國王后來才讓他收養多雷凡赫的外孫女爲養女，如今更決定讓年紀剛好匹配的錫爾布蘭德王子入贅過去，藉此對亞倫斯伯罕伸出援手。」

「蘭翠奈維……就是那個砂糖國度吧？」

「可是我想知道。神官長明明偷看過我的周圍的空氣彷彿凝固了一般。蒂希雅，並且教育她成爲接下來的領主繼承人。

一旦當上領主，就不能成爲王族。之前艾格蘭緹娜說她不想成爲王族的時候，曾提到過這個辦法。爲了消除任何能夠成爲王族的機會，斐迪南只能成爲艾倫菲斯特的領主，或是成爲他領奧伯的伴侶，聽說國王只給了他這兩個選擇。

「關於只有王族能進入的書庫一事，是你告訴錫爾布蘭德王子的吧？」

「……如果這麼做就能表示服從的話，神官長不一定非得入贅至亞倫斯伯罕，可以在養父大人與韋菲利特哥哥大人之間代爲管理幾年，成爲艾倫菲斯特的領主吧？我希望神官長可以永遠留在艾倫菲斯特，而且與其要跟像極了薇羅妮卡大人的蒂緹琳朵大人結婚，這樣你也會比較輕鬆快樂吧？」

說完，斐迪南瞥了我一眼。從眼神就可以看出來，他正心想著能不能就此敷衍過去，於是我盈盈微笑。

斐迪南一派無可奈何地回道，淡金色雙眼始終注視著我。看見他眼裏滿是警戒，慎重地查探著我會是敵人還是同伴，由此可知這是他不想被人觸及的話題。

……這個人真的完全不明白他在大家眼中是怎樣的存在，大家又有多麼擔心他。

「……沒關係嗎？」

斐迪南語氣堅決地說完，看向自己緊握的雙手。

「請神官長向我保證，你不會因爲與父親的約定，就什麼事情都選擇放棄和忍耐，而是感到痛苦或難過的時候，一定會尋求協助。到時候我會盡全力去救神官長。」

「對了，神官長，阿妲姬莎之實是什麼呢？我從沒在聖典上看過這個詞，應該是一般人很少有機會接觸到的用語吧？」

「所以那位名爲阿妲姬莎的公主，就是神官長的母親嗎？」

「咦？這個世界本來就很神奇，只要向神祈禱，春天就會降臨，還能把思達普變成武器，所以這一點也不荒誕無稽吧。神官長到現在還沒接受現實嗎？」

就這麼過了一段時間，心情平靜下來以後，我忽然爲斐迪南的未來感到非常擔心。感覺他會只顧著遵守與父親的約定，不管遭受到多大的痛苦或面臨險境，都會選擇一個人隱忍下來。就連工作非常辛苦勞累，斐迪南也不會告訴旁人，那麼萬一他在亞倫斯伯罕遇到什麼困難，他會找人求救嗎？

「那些說明怎麼夠呢。雖然據說奧伯·亞倫斯伯罕已經不久人世，但尤修塔斯的情報也有可能不準，結果他活到跟曾祖父大人一樣的歲數吧？在那種情況下，蒂緹琳朵大人真的能成爲下任領主嗎？明明從多雷凡赫收養來的萊蒂希雅大人擁有更穩固的後盾與派系支持，她應該更適合成爲下任領主吧……」

「你覺得呢？你心裏應該也有某些猜想，纔沒有詢問身邊的人吧？」

「呃……如果當下沒有已經成年的領主候補生，會由第一夫人代爲管理領地，等到領主候補生成年，就由那個人成爲下任領主。以亞倫斯伯罕的情況來看，就是由喬琪娜大人代爲管理領地，直到蒂緹琳朵大人成年的同時就任爲領主吧。」

「你爲何要擔心亞倫斯伯罕的領主候補生？」

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「如今國王已知我是阿妲姬莎之實，我最好還是遠一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。的斐迪南，面帶微笑。

如果把這個提議告訴齊爾維斯特，讓斐迪南能留在艾倫菲斯特，我想他應該會答應。然而斐迪南左右搖頭，斷然地說「不可」。

「沒錯。別說是亞倫斯伯罕了，就算要與國王以及中央爲敵，我也會去救神官長。」

「我不僅將你從家人身邊帶走，還禁止你與平民區的人接觸，讓你連能夠安心歇息的地方也沒有吧？你爲何還要來救我這種人？這太奇怪了吧？」

「因此國王說了，我若真要表現服從之意，就得用行動來證明。我只能拉下齊爾維斯特，成爲奧伯·艾倫菲斯特，不然就是入贅至亞倫斯伯罕。」

「笨蛋，你在胡說什麼！」

「所以神官長真正想守護的，是與父親的約定吧？」

「你在胡說什麼？」

很難相信這種話會從斐迪南嘴裏冒出來，我忍不住聲音變尖地反問。大概是料到了我會有這種反應，斐迪南輕輕垂下眼簾，陷入回想。

不能只有口頭承諾，還需要採取某些行動，讓他不得不主動遵守約定纔行。我正陷入沉思時，斐迪南便說：「冷靜了就下去吧。」

「……莫名其妙。我今後要去的地方可是亞倫斯伯罕。我若向你求助，難道你不惜與亞倫斯伯罕爲敵也要來救我嗎？別說傻話了。」

「這跟養父大人知不知道沒關係，而是我想了解有關神官長的事情。」

「可是我想知道。神官長明明偷看過我的記憶，連我前世的祕密都知道了，我卻什麼都不知道也太不公平了吧？」

「……有這麼一回事嗎？」

「因爲這麼重要的領主候補生，要是在神官長的嚴格教育下崩潰就糟了啊。以前你總用銳利的眼神瞪著菲裏妮，一再命令她重做，她都快哭出來了呢。」

「砂糖……雖然這麼說也沒錯，但你對這個國家的認知實在與我相差太多，搞得我腦袋有些混亂。」

……不可能。可是，就他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。與國王以及中央爲敵，我也會去救神官長。」

「沒有什麼不公平，而是你不知道最好。洗禮儀式前我曾在中央生活過這件事，可是連齊爾維斯特也不知道。」

「身世？」我喃喃重複著歪過頭，斐迪南輕輕擺手。

由於艾倫菲斯特一直以來都保持中立，稱不上是同個陣營，但影響力卻在大幅提升當中，因此聽說國王與中央都極不信任我們。而且他們本來想讓王族血統最濃厚的艾格蘭緹娜成爲下任國王的伴侶，藉此與庫拉森博克鞏固關係，卻被我們毀了這個計畫；後來又因爲聖典檢查一事，導致國王與中央神殿之間有了嫌隙；之前還拒絕了國王希望我能在畢業儀式上給予祝福的要求。

「糟透了。一想到你要是真的失控說要來救我，領內卻沒有任何人能夠阻止你，這點實在糟透了。」

斐迪南再三說著「糟透了」，最終輕笑出聲，答應我會定期寫信回來。

「你還沒忘嗎？」斐迪南悻悻然咕噥後，說：「無論我如何強調自己現在已屬於艾倫菲斯特，不再算是王族，也對王位全然沒有興趣，但看在未持有古得里斯海得的現任國王眼中，我不僅王族血統濃厚，還看似想要利用聖女找出古得里斯海得，只會覺得我是非常危險的存在吧。」

這種感覺讓人說不出的難受。事上，與阿妲姬莎之實有關係囉？」

「慢著，等等。」

「雖然早就知道試圖去理這種感覺讓人說不出的難受。那些話是認真的嗎？」

難得看到斐迪南情緒這麼激動，真是好現象。最好趁現在取得他的口頭承諾。

「如今國王已知我是阿妲姬莎之實，我最好還是遠離艾倫菲斯特。況且也不知道以後是否還會受到波及，我不想連累艾倫菲斯特。」

（插圖014）

「你相信這麼荒誕無稽的事情嗎？」

「對啊。神官長，其實你真的很遲鈍，完全沒有察覺別人對你的關心吧？」

「……記得你想拯救孤兒們的時候，也說過類似的話吧？」

「因爲我曾答應過你，等你得到了最優秀表彰，要像這樣給你獎勵。雖然這大概也是最後一次了……」

「是嗎？那麼，關於阿妲姬莎之實，國王對你說了什麼呢？」我言歸正傳。

「羅潔梅茵，快壓下來！你的眼睛開始變色，魔力快失控了！」

「所以是我害的嗎！？」

「其實，我本該在洗禮儀式前就死了。」

斐迪南並沒有指責我講話變得不像貴族，只是愣住般地看著我。

「什麼？」

我與父親的約定，就是要「連同艾倫菲斯特保護家人」；與多莉的約定，是她以後一定會成爲一流的裁縫師，爲我製作衣服；至於與母親的約定我也還記得，只是不太能夠保證我有好好遵守。這些全是非常、非常重要的約定，光想起來就會令我掉淚。

「那麼在測試神官長的忠誠這件事上，與阿妲姬莎之實有關係囉？」

「神官長爲什麼會來艾倫菲斯特舉行洗禮儀式呢？」

「沒錯。我打從一開始就說這是威脅了吧？」

斐迪南先是瞪大雙眼，然後腦袋像是真的陷入混亂地按住太陽穴。

「當初我爲了保護家人，還從平民士兵的女兒變成了領主的養女。相較之下，不過是領主候補生拿到了古得里斯海得成爲國王，根本沒什麼問題嘛。而且只要連同尤根施密特保護艾倫菲斯特的話，也不會違背與爸爸訂下的約定啊。」

我說完，斐迪南露出了真心感到傷腦筋的表情。

「倘若孩子的父親願意帶回收養，那孩子便能存活下來，但普遍都是拒絕居多。因爲站在男方的立場，根本不曉得那是否真是自己的孩子，況且一般大多早有妻子，帶回去了也只會造成家庭不睦。」

可不能被他結束掉對話。我丟出問題後，斐迪南厭煩地瞪來一眼。

大概以爲我會一開口就問有關阿妲姬莎之實的事情吧。本來繃緊了全身的斐迪南，微微鬆開肩膀。

斐迪南臉上掛起了假笑。嗯，看來是答對了。我輕嘆口氣。

我看向皺起臉龐的斐迪南，面帶微笑。

「現如今必須儘快把口傳知識傳授給繼任者，然而蒂緹琳朵大人從未接受過要成爲下任領主的教育，所以光靠她一個人，絕不可能讓大領地維持正常運作。雖說只是代爲管理幾年，但對奧伯·亞倫斯伯罕來說，要讓蒂緹琳朵大人擔任下任領主，似乎也是迫於無奈。」

我邊說邊連連點頭，斐迪南一臉非常意外地看著我。

「據說女神對父親大人說，我一定能有益於艾倫菲斯特。」

聽說蒂緹琳朵在成爲領主的同時就得收養萊蒂希雅，並且教育她成爲接下來的領主繼承人。

「據說亞倫斯伯罕有個規定，便是新的領主上任後，原先的領主候補生都得降爲上級貴族。因此蒂緹琳朵大人若繼任爲下任領主，萊蒂希雅大人就會變成上級貴族。若想讓她以領主候補生的身分留下來，就得收爲領主的養女。換言之他們希望我做的，不只是與蒂緹琳朵大人成婚，還要在收養萊蒂希雅大人後負責教育她，並且在錫爾布蘭德王子入贅過來之前代爲掌管領地。」

「……這還真是始料未及，而且難以避免的威脅哪。」

「哪裏沒問題不過這一切都已經不重要了。也往椅子坐下。「那麼，你究竟想問我什麼事？」

我「噢噢噢」地抱頭，斐迪南無奈地輕輕嘆息。

「高興的只有你而已。」斐迪南冷冷回道，也往椅子坐下。「那麼，你究竟想問我什麼事？」

「……阿妲姬莎是最初獲賜某個離宮的公主之名。那位騎士團長，可能是從前在離宮內擔任守衛的騎士之一吧。真沒想到竟有人會知道我曾經待過那裏，坦白說我非常喫驚。」

所以他們需要的，是有能力能讓亞倫斯伯罕維持運作，最好還可以幫忙教育萊蒂希雅的人。而斐迪南不僅是艾倫菲斯特聖女的監護人，在他的協助下還使得領地整體的成績有大幅提升，因此似乎是最適合的人才。

「……沒錯。既然有個阿妲姬莎之實將你吹捧爲聖女、幫助艾倫菲斯特使其整體成績有顯著進步，還在王族周圍撒下不睦的種子，看似有什麼企圖，那麼當然得設法讓他遠離艾倫菲斯特，並把他困在某個地方吧？」

……不可能。可是，就算要他答應我，感覺去了以後也不會遵守。

聽說錫爾布蘭德將在成年後入贅一事，也已經在領主會議上他首次亮相時宣佈。

「爲了可以安心地盡情看書，我會竭盡所能。這就是我的處世原則。」