下級貴族的護衛騎士

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「達穆爾，你是我弟弟，所以這件事也攸關到我們家族的進退存亡。這點你也明白吧？那麼我問你，你爲何在主動向布麗姬娣求婚後，又擅自拒絕了這門婚事？」

星結之夜，向布麗姬娣求婚後卻未能成功如願的我，被身爲一家之主的兄長從會場帶回老家。此刻，在摒退了所有人的安靜辦公室裏，兄長與他的妻子坐在我對面。兄長的妻子茱莉安娜，正用充滿譴責意味的綠色雙眼凝視著我。

「達穆爾大人，您先前明明有長達一年的時間，應該要先與對方溝通，讓身爲中級貴族的布麗姬娣大人能夠拒絕您，而非由您拒絕她吧。竟然在大庭廣衆下求婚後，又自己拒絕了這門婚事，想必傷透了布麗姬娣大人的心。您去年究竟是爲什麼要幫她趕走哈斯海特大人呢？難道不是爲了守住她的名聲嗎？」

我的求婚看似拯救了布麗姬娣，實則將她傷得更深──聽了這樣的責怪，我使力咬牙。我從來沒想過要傷害布麗姬娣。一直以來我都以爲，布麗姬娣一定會答應我的求婚，哪裏知道她會在衆目睽睽下突然提出條件。

「因爲我們先前曾說好，只要魔力量足以匹配，她便會接受我的求婚……我沒想到布麗姬娣會在求婚的時候突然提出條件。」

我因爲布麗姬娣的問題而瞪大雙眼時，在視野中看見了艾薇拉大人。她帶著恬靜的微笑，烏黑的眼睛目不轉睛地觀察著我的反應。瞬間，腦海中響起了這一句話：「達穆爾，你十分了解羅潔梅茵的事情吧？」這是羅潔梅茵大人受洗前，騎士團長夫婦喚我過去，詢問我願不願意成爲護衛騎士時所問的一句話。

胸口一陣刺痛。我緊咬著牙，低下頭去他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。是中級貴族，又是基貝的妹妹，你真的想讓她過這種生活嗎？」

她曾幫了我那麼多忙，或許可以改變這樣的現狀，也一定會和我一起煩惱吧。說不定還會找騎士團長和斐迪南大人商量。

「啊？……你在說什麼啊？莫非你從沒想過要入贅到伊庫那，而是想請布麗姬娣大人嫁入我們家嗎？」

我對伊庫那給予了肯定的回覆後，布麗姬娣便露出開心不已的笑容，朝我伸出手來，說著「這次不再只一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。待在伊庫那，纔會在宿舍生活。所以，我一直以爲婚後我們會住在貴族區。

說到這裏，我想起了一件事。還在伊庫那的時候，布麗姬娣曾經問我：「你對伊庫那有什麼想法？」

我不可能辭去護衛騎士的工作，離開貴族區。布麗姬娣也是因爲無法待在伊庫那，纔會在宿舍生活。所以，我一直以爲婚後我們會住在貴族區。

「達穆爾大人，難道您原本想讓身爲中級貴族的布麗姬娣大人，在成婚後降爲下級貴族嗎？如果是這樣，那麼成婚以後，兩位究竟打算如何在貴族區生活呢？」

「不對，一般人才不會這樣想。儘管羅潔梅茵大人提拔了你，但你只是下級騎士，身邊的人還勸你最好儘早辭去這份工他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。魔力，我還要再向羅潔梅茵大人求助嗎？

「有了家眷以後，就不能再住在宿舍，所以我打算和之前有婚約時一樣，在貴族區租間房子生活。護衛騎士都必須往來於神殿和城堡，所以對工作應該沒有什麼影響。而且好像可以帶著一名侍從，我想對布麗姬娣來說，應該就和宿舍的生活差不多吧。」

如果早在事前商量出結果，我與布麗姬娣就能結爲連理了嗎？那到底又該討論哪些事情？我死命地動著腦筋思索。

「我的思慮確實不夠周詳，可是，布麗姬娣是因爲與哈斯海特大人解除了婚約，在伊庫那待得很痛苦，又想要擁有後盾，才成爲了護衛騎士。她自己也說過，若能在貴族區加深與羅潔梅茵大人的羈絆，會對伊庫那很有幫助。所以，我纔沒想過她結婚後會想搬回伊庫那。」

……還請手下留情。

「艾薇拉大人已經主動向我的兄長開口，說她願意幫忙介紹派系裏的人。如果我想趕在二十歲前成婚，就必須加緊腳步，所以她要我也先辭去護衛騎士的工作……所以，往後你不會在神殿和訓練的時候遇到我，感到尷尬了。」

「看來我未能得到結緣女神的祝福……再怎麼反覆思考，無法辭去護衛騎士工作的我，和想爲伊庫那鞠躬盡瘁的布麗姬娣，終究無法產生交集。」

兩人的視線糾纏。

兄長的話聲中滿是驚訝，我爲此感到納悶的同時，慢慢點頭。

「布麗姬娣，抱歉。我……把你說的無法回到周圍的空氣彷彿凝固了一般。就魯莽行動，完全沒有注意到這麼理所當然的事情。

我對伊庫那給予了肯定的回覆後，布麗姬娣便露出開心不已的笑容，朝我伸出手來，說著「這次不再只是社交辭令」，接受了我的求婚。難道在我以爲心意相通、全身正幸福顫抖的那個瞬間，我們就已經錯身而過了？這個猜測讓我不寒而慄，不願相信地搖頭否定。

「那是因爲你之前的未婚妻是下級貴族。布麗姬娣大人可是中級貴族，又是基貝的妹妹，你真的想讓她過這種生活嗎？」

這些事我都不知道。既不知道哈斯海特大人是以入贅爲前提訂下婚約，也不知道布麗姬娣解除婚約後伊庫那的困境，更不知道伊庫那有多麼缺乏貴族……

布麗姬娣有她的考量，我也有我的考量，我們卻沒有互相確認過。兄長定定望著我，一臉無奈地露出苦笑。

「……那麼，雖然我沒資格這麼問……你有屬意的對象嗎？」

婚約一旦成立，就不再只是兩個人的問題，也會深刻影響到雙方家族。兄長身爲一家之長，無論如何都想避免與基貝·伊庫那一族起糾紛吧。

我微微側頭，以一般下級貴族成婚後的生活爲參考基準說明。雖然先前的婚約因爲討伐陀龍布一事而遭到取消，但在取消之前，有段時間我也籌備過婚事。

兄長的話聲停下後，房內悄然靜寂。

「我太感動了。爲了對得起你的忠心，我必更認真訓練！達穆爾，走！」

我一而再地反覆自問自答後，最終得出了「不可能」這個結論，深深嘆一口氣。慢吞吞地抬起頭時，不知不覺間茱莉安娜已經離開，只剩下兄長正喝酒看著我。

「是嗎……既然如此，你要誠心誠意向布麗姬娣大人道歉。姑且不論你們有自己的苦衷，但畢竟是在衆人面前，下級貴族向中級貴族求婚後，卻又自己拒絕了這門婚事。我身爲哥哥，也要爲你的失禮向基貝·伊庫那致歉。」

「是啊……以你的情況來看，想法不可能與一般下級貴族一樣吧。但是，居然說布麗姬娣大人也該明白纔對，這種想法就有些太傲慢了。我雖是你的家人，也知道你成爲護衛騎士的經過，卻也沒有想到這一點。每個人都是以自己的標準在看事物。」

「魔力是考慮結婚時的最基本條件。就算同樣是下級貴族，也無法只看魔力量和雙方的心意就決定婚事……你明明曾爭取到一年的緩衝時間，卻沒能看清彼此在結婚上是否有無法退讓的底線。」

兄長的目光沉靜，邊說邊拿起酒壺，幫我倒了杯酒。我拿起酒杯，輕輕舉到嘴邊。喝了一口酒後，喉嚨有種辛辣灼燙的感覺。

「希望我們都能遇見結緣女神黎蓓思可赫菲以絲線相系著的對象呢。」

兄長說得斬釘截鐵，彷佛除此之外沒有其他可能。茱莉安娜露出了非常難以理解的表情問我：

兄長的每一句話都刺在胸口上。這一年來，我很努力地增加魔力量。相信著只要增加魔力，布麗姬娣就會接受我的求婚，所以把心思都放在這件事上。然而，我只顧著增加魔力量，卻沒有深入思考過結婚後的生活。

茱莉安娜輕輕嘆氣，告訴我女性婚後的生活。和結婚前一樣，社交活動是主要生活重心，卻必須以嫁入的家族爲基準。

……究竟該怎麼做纔好？

兄長的表情彷佛卸下重擔，長嘆口氣。

「這是你要結婚的對象，我們家怎能置身事外。身爲一家之主，當然要調查對方家族的情況。倒是你，爲什麼都已經求婚了，卻還露出頭一次聽到的表情？從你求婚至今已經一年了，你不可能對伊庫那一無所知吧？」

我一直以爲在貴族區生活，透過繼續擔任護衛騎士的我，保有羅潔梅茵大人的支持，便是布麗姬娣的幸福。放在大腿上的拳頭不由得微微顫抖。

「布麗姬娣，你無論如何都要回去伊庫那嗎？」

聽了兄長這番話，我才意識到自己的想法與一般下級貴族不同。多數下級貴族都會依據當下情勢改變派系，像我這樣因爲特殊內情而無法辭去工作的情況，反而少見。

這時我終於清楚地意識到，結緣女神手中的絲線已然斷裂。全身有種發軟無力的感覺，我勉強擠出笑容。

「哪裏，我也是直到哥哥大人在星結儀式前開口提醒，才意識到達穆爾有可能無法離開貴族區。」

我本來還戰戰兢兢，擔心不知道會遭到怎樣的對待，看來上層的人都認爲我比起成婚，更選擇了效忠。騎士團長點了點頭，一臉瞭然於心的表情，波尼法狄斯大人則是心情非常愉快。發現在訓練場不會待得如坐鍼氈，我有些鬆了口氣。

兄長說了，布麗姬娣在解除了與哈斯海特大人的婚約後，原本侍奉基貝·伊庫那的下級貴族都被拉攏走，所以現在伊庫那的貴族人數寥寥無幾。而基貝一族與留下來的少數貴族都團結一心，守護著伊庫那，所以需要有更多的貴族加入他們。也因此，伊庫那那邊是希望能夠藉由成婚，讓布麗姬娣帶著入贅的夫婿一起回來。

「我的思慮確實不夠周詳，可是，布麗姬娣是因爲與哈斯海特大人解除了婚約，在伊庫那待得很痛苦，又他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。養女，所以到頭來她終究不能違抗監護人們的決定。我要是這麼不經大腦就去懇求，只會讓年幼的她傷心難過。

……我也一直都沒有仔細觀察過周遭的情況。

「不對，一般人才不會這樣想。儘管羅潔梅茵大人提拔了你，但你只是下級騎士，身邊的人還勸你最好儘早辭去這份工作，布麗姬娣大人則是基貝·伊庫那的妹妹。一般看來，任誰都以爲你會入贅到伊庫那吧？好不容易可以從下級貴族變成中級貴族，你竟然白白錯失這唯一的機會，腦子裏到底在想什麼？」

「……看在旁人眼裏，都以爲我的求婚是以入贅到伊庫那爲前提嗎？」

用問題回答問題，或許有些卑鄙。但是，我的內心正在吶喊：我還不想放棄！只要布麗姬娣願意留下來，我們就能結爲夫妻……

……但是，都已經教了我如何壓縮魔力，我還要再向羅潔梅茵大人求助嗎？

我話剛說完，兄長與茱莉安娜一致按著額頭說：「我真不敢相信。」

「達穆爾，你得出自己能夠接受的答案了嗎？」

……護衛騎士怎麼能夠增添主人的煩惱？

感覺得出雙方都有著不想分開的心意。

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「感、感激不盡……」

「達穆爾……你真的不能離開這裏嗎？」

兄長與布麗姬娣雖不知情，但我知道。羅潔梅茵大人是爲了保護平民區的家人好友，才從平民成爲領主的養女，所以到頭來她終究不能違抗監護人們的決定。我要是這麼不經大腦就去懇求，只會讓年幼的她傷心難過。

「達穆爾，這就好比你入贅進了富有的平民人家。身爲中級貴族，還是擁有土地的基貝一族，卻要嫁給沒有繼承權的下級貴族爲妻，兩者是一樣的。」

「老實說，我很慶幸布麗姬娣大人在接受求婚之前，先確認了你是否願意入贅。倘若沒有察覺到彼此已經擦身而過，就這麼訂下婚約，事後才發現想法上有分歧，屆時將造成更嚴重的傷害。」

「達穆爾，你的忠心真教我刮目相看！」

「我是承蒙羅潔梅茵大人的好意，才能成爲護衛騎士的下級貴族。若沒有主人的許可，我不能辭去護衛騎士的工作，也不能離開貴族區。因爲一起工作至今，布麗姬娣應該也明白這一點纔對。」

「……哥哥大人對伊庫那的情勢還真瞭解。」

「魔力是考慮結婚時的最基本條件。就算同樣是下級貴族，也無法只看魔一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。能夠增添主人的煩惱？

但當然，波尼法狄斯大人的腦海中沒有「手下留情」這四個字。在失戀與訓練帶來的雙重打擊下，我的身與心每天都傷痕累累，一直持續到了羅潔梅茵大人醒來爲止。

結婚不只是兩個人的問題。我光憑著愛慕的心意就魯莽行動，完全沒有注意到這麼理所當然的事情。

「達穆爾大人，您擔任護衛騎士的時候，中級貴族與上級貴族可能都待您相當親切吧。但是，對於在結婚後階級要降爲下級貴族一事，您是否想得太簡單了呢？」

隔天，我在神殿與布麗姬娣碰面。雖然尷尬得無以復加，但總比在全是貴族的騎士訓練場裏談話要好得多。

「我是基貝·伊庫那一族，之所以成爲護衛騎士，也是爲了故鄉。我不可能成爲下級貴族，留在貴族區生活。我會期盼著對伊庫那有益的良緣。」

「因爲我和布麗姬娣都是羅潔梅茵大人的護衛騎士，一般根本不會考慮離開貴族區，搬去伊庫那吧？」

「那還用說，怎麼可能讓布麗姬娣大人嫁進我們家。」

我眨了眨眼睛。大概是因爲曾在有婚約的時候籌備過婚事，我沒想到兩人會這麼強烈地否定我的想法。

「與羅潔梅茵大人他們一同造訪伊庫那的時候，我確實覺得貴族人數十分稀少，但我完全不曉得背後原因，也不知道布麗姬娣想回到伊庫那。」

「布麗姬娣，抱歉。我……把你說的無法回到伊庫那這句話當真，從來沒去了解伊庫那的情勢，也不知道你其實想回去。」

「你因爲是羅潔梅茵大人的護衛騎士，派系上既沒有問題，也不是繼承人，所以基貝·伊庫那纔會准許你這個下級貴族向布麗姬娣大人求婚吧。哈斯海特大人原先好像也是預計入贅，所以他們那邊應該也是以入贅爲前提。」

「看來我未能得到結緣女神的祝福……再怎麼反覆思考這種感覺讓人說不出的難受。有些太傲慢了。我雖是你的家人，也知道你成爲護衛騎士的經過，卻也沒有想到這一點。每個人都是以自己的標準在看事物。」

布麗姬娣說道，紫水晶般的雙眼中有著一絲還無法放棄的希望。儘管我在心裏很想回應她的情感，大腦卻非常冷靜地下達判斷，告訴自己，你已經思考了無數次，結果都是不可能啊。

布麗姬娣帶著落寞的微笑，背對我轉過身。

至於現在還能輕鬆打鬧的朋友們，在我成婚後會發生什麼轉變，只要想想羅潔梅茵大人如今是怎麼和平民區的人們相處，很輕易就能夠想像到。羅潔梅茵大人是地位變得比家人要高，布麗姬娣則剛好相反。我因爲還單身，又不是繼承人，所以至今與親戚的應酬來往都交給兄長去操心，也從未深入思考過布麗姬娣婚後的生活。

「結婚與戀愛不同。如果目標是結婚，重點便在於往後能不能生活下去，而不是戀情能否開花結果。你與布麗姬娣大人，彼此所期望的未來差太多了。單是身分不同，想要美滿地生活在一起就很困難了，如今雙方又缺乏理解，我只能說那又更不可能了。」

兄長舉出具體的例子後，我試著設身處地思考。只要事前聯絡一聲，還是有辦法面見到家人。但是，一旦自己變成了平民，即便是老家，也沒辦法再隨意走動，我也不能夠再表現得自己是個貴族。

與此同時，騎士團長與斐迪南大人對我說過的話也掠過腦海──「達穆爾，你熟知羅潔梅茵的祕密，如果你不再是她的護衛騎士，你要想清楚這代表什麼意義。」我是承蒙羅潔梅茵大人的好意才被提拔爲護衛騎士，所以絕對無法辭去這份工作。也是因爲我知道了許多祕密後，仍然竭誠效忠，身爲下級貴族的我纔會受到重用。反過來說，羅潔梅茵大人的監護人們不可能讓知道這麼多祕密的我離開。

結婚之後要住在哪裏、過什麼樣的生活、彼此又有什麼樣的苦衷。連這些最根本的事情，我與布麗姬娣都沒有討論過。

「但是布麗姬娣大人在成爲護衛騎士以後，就已經得到了羅潔梅茵大人的支持，伊庫那必定能蓬勃發展，如今她早就不會沒有臉面回到伊庫那了。她會想要招贅，增加基貝一族的人數，竭力支持伊庫那，這也是很正常的吧。」

要是羅潔梅茵大人醒著的話……

「一旦階級改變，即便對婚姻和生產感到不安，布麗姬娣大人也很難開口向老家求助。再說了，到時的生活並不會和住在宿舍時一樣。」

胸口一陣刺痛。我緊咬著牙，低下頭去。因爲曾經深信自己可以觸及，所以我不想承認「光這樣還不夠」。

兄長的每一句話都刺在胸口上。這一年來，我很努力地增加魔力量。相信著只要增他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。地位變得比家人要高，布麗姬娣則剛好相反。我因爲還單身，又不是繼承人，所以至今與親戚的應酬來往都交給兄長去操心，也從未深入思考過布麗姬娣婚後的生活。

沉默了良久後，布麗姬娣慢慢地深呼吸，低下頭去。再次抬頭看向我時，她眼中已經有著堅定的訣別光芒。

我這樣對自己說著，兄長聽了，也驚覺般地張大雙眼。

「因爲階級會隨著結婚改變，屆時婚後在貴族區，布麗姬娣大人必須以下級貴族的身分生活。面對從前身分對等的朋友，卻不能再和以前一樣來往，返回故鄉的時候，也必須必恭必敬地與家人以及親族相處。」

若是能早些發現……布麗姬娣露出寂寥的微笑。我們兩人都是在身邊的人提醒之前，完全沒有注意到這些事情。真的如哥哥大人所言，幸好沒在訂下婚約後才察覺──我說完發出乾笑。

……難不成那個問題，就是以我要入贅爲前提問的嗎？

「聽到她突然要求我前往伊庫那，我才嚇了一跳。」

「達穆爾，你的努力確實超出衆人的想像。身爲下級貴族，魔力量卻成長到了足以向中級貴族求婚。雖然你說是因爲羅潔梅茵大人教給了你壓縮魔力的方法，但事實上要增加魔力並不是一件容易的事。即便是我弟弟，我也覺得你的努力令人欽佩……但是，如果你們要結婚，光靠這樣還不夠。」

與布麗姬娣道別的隔天，就是領主一族的護衛騎士的訓練日。身爲下級貴族的我，卻拒絕了與中級貴族的婚事，不知道周遭的人會把我說得多難聽。想到這裏，胃部一帶就開始抽痛。我按著肚子前往參加訓練，只見騎士團長與波尼法狄斯大人正等著我。騎士團長臉上帶著有些憂心的淺笑，波尼法狄斯大人則是鬥志昂揚。