計畫生變

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找回聖典以後，秋天的成年禮也安然落幕。我本來還以爲會有某個貴族跑來窺看聖典還在不在，但神殿這裏負責確認結果的人似乎是艾格蒙。因爲他老家寄信來問，我在成年禮上有沒有成功打開聖典。

「神官長，這封信該怎麼辦呢？」

「你就以艾格蒙的名義回信，說神殿長只把聖典帶去了禮拜堂，並未試圖打開。等到了冬季的社交界，究竟會有多少貴族上鉤，真教人拭目以待。」

斐迪南彎起嘴角，露出了非常愉快的笑容。哈特姆特也在一旁點頭說：「會對羅潔梅茵大人帶來危險的貴族，就該悉數剷除。」

……就某方面而言，最危險的貴族根本是哈特姆特吧？

隨後，我請莫妮卡假裝成是艾格蒙的侍從寫了回信。對方提供的似乎是書信狀魔導具，在我確認過內容並把信紙放進信封后，便化爲白鳥往外飛出。

「養父大人的意思是，只他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。齊爾維斯特似乎認爲，這樣一來便和其他並未獻名的貴族差不了多少。

「……原來如此。你做事也不是完全不經大腦。」

「但是，向姊姊大人獻名的人另當別論。因爲如今她已是亞倫斯伯罕的第一夫人，所有行動都是爲了他領。對艾倫菲斯特來說，無法違抗她命令的貴族只是危險的存在。我會盡量解救那些無法自行選擇派系的孩子，但已向姊姊大人獻名的人絕不寬貸。」

「羅潔梅茵大人，請您放寬心享受在貴族院的生活吧。奉獻儀式我一定會交給青衣神官他們好好完成。」

「可是，面對這種一次就佈下好幾道陷阱的難纏對手，我真不想讓斐迪南大人去亞倫斯伯罕呢。」

我提議可以讓孩子們在沒有父母的情況下受洗，並由領主或孤兒院長擔任監護人，受洗後再住進城堡的宿舍，學習貴族該有的常識。

「是啊……雖然還有一件事令不過這一切都已經不重要了。能在他的主導下結識其他貴族；一旦奧伯登上遙遠高處，喬琪娜將手握大權，屆時斐迪南身爲剛到亞倫斯伯罕的外地人，能做的事情恐怕不多。

斐迪南語氣堅定地表達贊同後，看向我身後的黎希達。

齊爾維斯特一度緊閉雙眼，接著面無表情地板起臉孔看向斐迪南。

斐迪南看完信後，輕敲著太陽穴緩緩嘆氣。看到他面對棘手事情時的習慣動作，我內心忐忑不安。亞倫斯伯罕已經給我們帶來夠多麻煩了，難道又出了什麼事嗎？

我提問後，芙蘿洛翠亞微微一笑。

之前在貴族院，大家已經培養出了一定的合作默契，我也不希望因爲肅清計畫的關係破壞掉這種和諧氣氛。齊爾維斯特說完，韋菲利特與夏綠蒂也對彼此點點頭，眼中都有著堅定的決心。

我們前往城堡以後，南方的貴族們爲了冬季的社交界仍會陸續抵達，經由神殿前往貴族區。到時說不定又有人故意找麻煩。於是我決定把達穆爾留下來，直到社交界快要開始了再讓他回城堡。因爲我與斐迪南被叫去參加領主一族的會議，冬天的洗禮儀式結束後馬上就要往城堡移動。

「那還沒受洗的孩子們呢？年幼的孩子們得要受洗過後，纔會被認可爲艾倫菲斯特的一分子，但往後數年貴族人數的多寡，全取決於我們打算如何處置他們喔。」

「我們掌握不了實際情況，也就無從推算會需要多少人手與預算去照顧這些幼童。況且，也不曉得是否所有人的魔力量都足以成爲貴族。因此關於尚未受洗的孩子，就當作他們從未出生過吧。」

「我知道。」

「謝謝養父大人。」

一般從訂婚到結婚會有很長的間隔，而我們爲了配合亞倫斯伯罕，本來就沒有多少準備時間，現在居然要斐迪南再提早過去嗎？

「是啊……雖然還有一件事令我擔心，但只要這件事也解決了，我就必須動身。」

「既然如此，能不能由孤兒院收留那些尚未受洗的孩童呢？即便有孩子並未獲得魔導具，也能靠著爲神具奉獻魔力來延續生命，而且擁有魔力的孩子變多了，神殿舉行起儀式也能輕鬆一些。畢竟到了冬天進行肅清後，青衣神官的人數很可能會受老家影響而減少。」

「爲什麼呢？」

尚未就讀貴族院的小孩子準備不了獻名石，所以絲毫不用擔心他們可能已經獻名。再加上他們因爲受洗過，擁有能以貴族身分生活的戒指與基本必備的魔導具。只要在他們進入貴族院就讀前的那幾年提供生活所需，之後就能做些見習生的工作、領取報酬，還是能維持貴族該有的體面吧──芙蘿洛翠亞說。

「……嗯，也是。你看起來也不會濫用經費，那就這樣吧。」

「放心吧，斐迪南大人。今年預計抓捕大量擁有豐富魔力的罪人，還有許多非常願意協助我的青衣神官在。奉獻儀式期間，只要讓衆人使用魔石與回覆藥水即可，完全不用擔心。要是這樣人手還不夠，我也有辦法再找到人幫忙。」

結束後離開會議室，我抓住斐迪南的袖子讓他停下腳步。斐迪南先是環顧四周，沉默了片刻後，低語道：「畢竟這和你們不無關係。」然後要我去他的辦公室。於是我直接帶著哈特姆特、柯尼留斯與黎希達，往斐迪南的辦公室移動。

小孩子得在舉行過洗禮儀式後，才能正式成爲艾倫菲斯特的一分子。因爲貴族的宅邸裏頭，還有著像康拉德那樣沒能獲得或被搶走魔導具的小孩子在，所以很難準確估算究竟有多少人。齊爾維斯特還說就算救了他們，城堡也不需要無法成爲貴族的人。

……大家不會有事吧？

聽到齊爾維斯特這麼問，我回以微笑。養育孩子的錢當然得由父母出。

「父親大人，關於那些周圍的空氣彷彿凝固了一般。頭越皺越緊，臉色微變，然後慢慢抬頭，面帶難色地看向斐迪南。

「首先關於已向喬琪娜獻名的貴族，我們已經蒐集到了足夠的情報，也有充分的理由與證據能在冬季進行肅清。之後即便我不在，奧伯與騎士團也能順利展開行動吧。其次是神殿的交接工作也差不多了。」

這是因爲對多數貴族來說，他們並沒有把青衣神官算作是貴族吧。

「我一走，奉獻儀式就必須喚你回來。本來說好今年的奉獻儀式你不必回來，可以在貴族院度過，這樣等於我違背了答應你的事情。」

只要提供會用到魔力的工作，他們也能以平民的身分生活。既不用讓無辜的年幼孩子們連坐受罰，也沒必要非得把他們教育爲貴族。

「……知道了。有我能幫忙的地方儘管說吧。」

「只要進入我管理下的孤兒院，孩子們在受洗前就能接受到與中級貴族孩童同等的教育……但如果沒有一出生就得到兒童用的魔導具，往後確實很難以貴族的身分生活下去吧。不過，如果持有魔導具的孩子中有人的表現十分優秀，我想可以透過頒發獎學金的方式，讓他們日後以貴族之子的身分受洗。」

這次召開的領主一族會議，目的在於與騎士團高層分享我們從達道夫子爵那裏得到的消息，並要一起商討冬天的整肅計畫。由於這場會議是機密，文官、侍從與護衛騎士都只能各挑一人陪同出席，而且必須要是口風很緊、自己最爲信賴的人。而我挑選的同行近侍，分別是哈特姆特、黎希達與柯尼留斯。

「感謝奧伯。請給我時間好好考慮。」

聞言，斐迪南微微瞠目。黎希達有些落寞地輕笑一聲。

「奧伯，內容若與我有關，能否也讓我拜讀那封信？」

「我得回神殿關閉工坊，之後再回宅邸整理行囊。黎希達，麻煩你幫忙挑選城堡這裏的賀禮了。」

「黎希達，既是如此，能麻煩你幫忙挑選要帶去亞倫斯伯罕的賀禮嗎？我能帶的賀禮雖然不多，但總不能空手前往。這裏有份清單，已經整理好了哪些賀禮是高級品，以及適合贈送的對象。麻煩你參考這份清單。」

「青衣神官嗎……我還真沒考慮到這方面。」

「我明白了。既然你有辦法照顧年幼的孩子，那就交由孤兒院收留吧。」

得到了齊爾維斯特的許可，如何處置孩子們也大致敲定方向後，突然有文官請求入內。在場衆人都閉上嘴巴停止發言，注視著走進房內的文官。

齊爾維斯特表情嚴峻地接過信函，很快當場看完。只見他的眉頭越皺越緊，臉色微變，然後慢慢抬頭，面帶難色地看向斐迪南。

「信上只寫著『希望儘快』，所以並這種感覺讓人說不出的難受。能防守；但我若去了亞倫斯伯罕，便能掌握喬琪娜的行蹤、送回消息，也能設法牽制她的行動吧。」

「斐迪南大人，發生什麼事了？」

「可是，面對這種一次就佈下好幾道這種感覺讓人說不出的難受。羅妮卡把名字還給貴族們不就好了嗎？我這麼提議後，斐迪南最先開口否決。

「……奧伯·亞倫斯伯罕的情況似乎已經相當危急。他在信上寫道，爲了讓我能在冬季期間與那邊的貴族多做交流，希望我儘快前往。」

生活水準不必非得和青衣神官他們一樣。就和前任神殿長剛開始給我的待遇一樣，只要讓他們住在孤兒院裏，做些提供魔力的工作就好了。如果再有城堡提供的補助金，還能準備馬車與廚師，可以出外去舉行祈福儀式與收穫祭。

他們大概以爲只要斐迪南不在了，往後就可以輕鬆得手吧。其實這麼想也沒錯。當時我只是察覺到了異樣而已，後來基本上都是斐迪南在處理。

由於薇羅妮卡並未把獻名石帶進白塔，無法再下達新的指令，因此齊爾維斯特似乎認爲，這樣一來便和其他並未獻名的貴族差不了多少。

「羅潔梅茵，你記得找黎希達或艾薇拉，請她們幫忙確認斐迪南的行李是否萬全。畢竟這次他非常需要女性的建議。」

聽完齊爾維斯特寄來的奧多南茲，斐迪南露出了老大不高興的表情。我聽了也微微噘嘴。

「奧伯·亞倫斯伯罕表示，希望能儘快收到回覆。」

雖然我離開後戰力會有所下降，但各方面也都已做好妥善安排──斐迪南說。

既然斐迪南已經打定主意，再怎麼挽留也沒用。至少要多幫點忙，讓他沒有後顧之憂。我仰頭看向斐迪南。

「父親大人，我也會努力說服大家的。」

會議上，齊爾維斯特說明了冬天的肅清計畫，以及預計逮捕哪些貴族。未曾聽說會有整肅行動的韋菲利特、夏綠蒂一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。不會有事吧？

「嗯……一直以來我都沒把他們算在內，這點倒是沒想過。魔力量高的孩子也許會有貴族願意收養，但畢竟是犯了罪遭到處分之人的孩子，一般極少有人願意。況且太過年幼的孩子若沒有母親，想要養大也很困難吧？」

聽了斐迪南這麼失禮的回應，我不滿地噘起嘴脣。不過，畢竟我做事確實常常不經大腦，所以也無法反駁。

「請問，不能請薇羅妮卡大人把名字還給他們嗎？」

青衣神官及巫女的人數因政變的關係而減少後，還能靠著我與韋菲利特他們幫忙補足魔力。但是，今後連斐迪南也會離開。必須先想好他離開以後，要怎麼填補他所奉獻的那份魔力。青衣神官若減少太多也很讓人頭疼。

「羅潔梅茵，你以爲她會輕易放走那些已經獻名、僅聽自己號令的跟隨者嗎？要是有人籲請她歸還名字，卻被她下達奇怪的指令或暗中進行交易，只會帶來更多麻煩。」

「信上只寫著『希望儘快』，所以並非無法回絕。只不過，我個人倒是想盡早前往亞倫斯伯罕。」

「父親大人，關於那些已經獻名的貴族，您打算如何處置呢？」

「奧伯·艾倫菲斯特，奧伯·亞倫斯伯罕送來緊急信函。」

我與哈特姆特說的話完美同步。但只有第一句一樣，之後的差了十萬八千里。

「斐迪南，對方要求三天之內回覆……雖然我個人希望你能回絕，但最終還是由你決定。」

「……可是，也沒必要馬上出發，等到春天也沒關係吧？」

斐迪南拿出先前整理好的賀禮清單，交給黎希達說：「需要人手的話，可以使喚我的文官。」

「所以斐迪南大人已經下定決心了吧？」

「謝了。」

如果孩子還有其他的親族，或許可以請對方收養，就算不行，芙蘿洛翠亞他們也已經做好安排，會提供協助讓孩子們能以貴族的身分自食其力。聽完我鬆了口氣，卻沒有持續太久，因爲我馬上想起那些沒有被保護到的幼童。

「但養育孩童的經費你打算如何籌措？撫養貴族孩童非常花錢，不可能那麼多人全數收留。」

達道夫子爵說了，他是被母親要求獻名。那麼喬琪娜這次來訪，或許也有孩子被父母親要求向她獻名。瞬間，舊薇羅妮卡派的孩子們閃過腦海。

一旦下定決心，斐迪南的動作就非常迅速。他先寫了信給自己宅邸裏的侍從，吩咐他們打包衣物與日常生活用品，接著拿出奧多南茲寄給齊爾維斯特，提醒他說：「我準備啓程前往亞倫斯伯罕，但請你三天後再作答覆。」

「……嗯。」

時機竟然這麼湊巧。我們剛好正在討論要如何排除往亞倫斯伯罕靠攏的貴族，因此全員一陣緊張。相信每個人心中都產生了不祥預感。

齊爾維斯特說到這裏頓了一下，接著深綠色的雙眼亮起冷冽光芒。

……好過分！

「養父大人的意思是，只有我一個人從女性的角度提供建議還不夠嗎？」

「等到春天恐怕就晚了。我想奧伯·亞倫斯伯罕的情況確實十分危急，他也非常想讓我與領內的貴族有更多交流吧。」

如果想與貴族建立交情，趁著領內貴族齊聚一堂的冬季社交界前往亞倫斯伯罕，確實是最恰當的時機。而且奧伯還活著的時候，斐迪南就能在他的主導下結識其他貴族；一旦奧伯登上遙遠高處，喬琪娜將手握大權，屆時斐迪南身爲剛到亞倫斯伯罕的外地人，能做的事情恐怕不多。

會議上，齊爾維斯特說明了冬天的肅清計畫，以及預計逮捕哪些貴族。未曾聽說會有整肅行動的韋菲利特、夏綠蒂與麥西歐爾，全都震驚得變了臉色，近侍們的表情也都緊繃僵硬。除此之外，齊爾維斯特也提到了舊薇羅妮卡派內，存有著要求孩子獻名的情形。韋菲利特神色緊張地開口提問：

「我也沒想到自己現在竟會覺得，我還寧願你繼續叫我小少爺。」

「如果是向前任領主的第一夫人薇羅妮卡獻名的人，只要並未參與不法之事，我無意做任何處置。」

「原來如此，確實是不夠。」

倘若在神殿採取了行動卻沒能成功，對方會以爲是斐迪南阻止的吧。事實上大展身手的，比如查看艾格蒙的記憶、趕往達道夫子爵的宅邸，確實都不是我而是斐迪南。

斐迪南面帶苦笑，然後轉身背對黎希達。

斐迪南面色凝重地說。聞言，我只覺得竟然是爲了這種小事。就算我得在奉獻儀式時回來，也不過就和往年一樣，根本不是這種緊要關頭該擔心的事情。

斐迪南輕輕擺手，就這麼把神殿的奉獻儀式交給哈特姆特。感覺斐迪南十分信任他。明明換作是我的話，他一定千百個不放心。

「兒童室那邊由我負責指揮。我們會確保孩子們的安全，讓他們住進城堡的騎士宿舍，並且說明父母的罪行與其危險性，再讓他們選擇要接受連坐處分，還是與其他人一起住在宿舍裏生活。」

「去年在表揚儀式上遇襲時，所有學生都被羅潔梅茵納入了風盾裏。由此可知，貴族院裏的孩子們並沒有半個人對領主一族懷有敵意與惡意。原本按照以往的慣例，有些孩子本會因連坐而遭到處分，但我希望能救一命是一命。所以你們要儘可能說服舊薇羅妮卡派的孩子們，只要向領主一族獻名就能免於連坐。」

「感謝奧伯不過這一切都已經不重要了。什麼呢？」

「我們如果一味退縮，對方只會爲所欲爲，所以也該懂得主動出擊。待在艾倫菲斯特我們就只能防守；但我若去了亞倫斯伯罕，便能掌握喬琪娜的行蹤、送回消息，也能設法牽制她的行動吧。」

「但我怎麼開始覺得自己好像該回來……」

喬琪娜兩人夏天來訪的時候，儘管斐迪南想查探喬琪娜的動靜，卻總被蒂緹琳朵纏上。萬一到了亞倫斯伯罕又發生同樣的情況，他幾乎什麼也不能做。所以我得把握蒂緹琳朵不在領內的這段時間──斐迪南斷然說道。

面對關係並不密切的大領地，我們無法主動採取任何措施，所以確實如同斐迪南所說，只能一味防守。

齊爾維斯特露出苦笑表示同意。

由於薇羅妮卡並未把獻名石帶進白塔，無法再下達他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。穆爾留下來，直到社交界快要開始了再讓他回城堡。因爲我與斐迪南被叫去參加領主一族的會議，冬天的洗禮儀式結束後馬上就要往城堡移動。

「請交給我吧，斐迪南小少爺……不對，既然您的婚事已經訂下，該改口稱呼您爲斐迪南大人了呢。」

「擁有魔力的人，我會讓他們負責發動魔導具。即使無法以貴族的身分生活，也能留在神殿爲神具提供魔力。因爲青衣神官的工作就是供給魔力，只要奧伯願意提供相同金額的補助金給這些孩子們，就足夠應付生活所需了。」

既然斐迪南打定了主意要去，我也要盡己所能幫忙。

「還以爲到了可以改口的時候，我一定會滿心歡喜呢。真是作夢也想不到，竟得這麼匆忙且感到不安地送您離開。」

「冬季的洗禮儀式結束後，我們就要前往城堡爲社交界做準備，但一想到可能又有貴族偷偷闖進來，就很難放心離開神殿呢。」

「好，我允許羅潔梅茵與你同行。今後你等於要進入敵人的領地，務必做好萬全準備。」

「養父大人，貴族院的孩子們都可以自行做判斷，我想沒有問題。可是，尚未就讀貴族院的孩子們您打算怎麼辦呢？」

斐迪南一臉「你以爲我是誰？」的表情送出回覆，接著起身。這時，奧多南茲再度飛了回來。只不過這次是飛向我。

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「況且，這麼重要的東西多半保管在祕密房間裏。母親大人若是登上遙遠高處，就能以她的魔石打開祕密房間，但屆時向她獻名的貴族們也將跟著前往高處。現階段我還不想造成無謂的死傷，只要他們願意發誓，會爲艾倫菲斯特鞠躬盡瘁就夠了。」

「第一夫人握有的權力若是太大，關鍵時刻我很可能無法自由行動。主要是如果冬天就過去，蒂緹琳朵會在貴族院，不會來妨礙我。這是最重要的原因。」

我聽說斐迪南要進入神殿的時候，曾想把名字還給艾克哈特他們。那請薇羅妮卡把名字還給貴族們不就好了嗎？我這麼提議後，斐迪南最先開口否決。

「身爲神殿長，我必須說青衣神官的人數若再減少，無論是財務方面還是魔力方面，都會對神殿造成很大的衝擊。所以，我希望能由神殿收留那些擁有魔力的孩子。」

「就算以後青衣神官的人數增加了，不再需要他們奉獻魔力，也可以改做其他工作，比如發動轉移陣傳送我的書籍，或是書寫需要用到魔力的信件。因爲我將來想讓平民區的商人僱用孤兒。」

「可是，斐迪南大人能留在艾倫菲斯特的時間本來就很短了，現在又要縮短嗎？」

「不，沒這必要。哈特姆特都說了會爲你處理妥當，就一定會做到。」

「再來是我感覺得出，喬琪娜是想趕在我們開始追查基貝·格拉罕之前，讓我離開艾倫菲斯特。如今達道夫子爵夫人下落不明一事已在貴族之間傳開，被擄走的灰衣神官也沒有送到他們指定的目的地，應該不難猜到計畫出了什麼差錯吧。」

哈特姆特朝我露出爽朗無比的笑容，我卻突然爲青衣神官們感到非常擔心。

「遵命，斐迪南大人。」

「那麼那些無法成爲貴族的孩子，你又打算怎麼處置？」

「我也希望可以拯救更多的人。」

只要回想至今有多少舊薇羅妮卡派的貴族遲遲難以籠絡，就能知道早已獻名的人數之多，在艾倫菲斯特根本難以想像。

「放心吧，斐迪南大人。反正就和往年一樣，我……」

「您在擔心什麼事情呢？」

「此次計畫對方應該非常小心謹慎。雖不曉得他們已經掌握到了多少消息，但肯定會千方百計，想要趕走我這個老是破壞他們計畫的眼中釘吧。只不過他們並不知道，真正破壞他們計畫的其實是你……」

齊爾維斯特送來回覆表示明白後，斐迪南又捎去訊息，說他預計請我幫忙載運行李，還會帶著我一同返回神殿做準備。與此同時哈特姆特也寄了信給神殿的侍從，通知我們稍後將會返回神殿。

「羅潔梅茵，倘若你與神殿那邊都沒有問題，我就啓程前往亞倫斯伯罕。只不過，雖然對方說他們已經備好了生活用品，也不能全然相信。百忙之中能麻煩你，幫忙把行李運往境界門嗎？回覆前我們還有三天時間，再加上不用馬車而是使用你的騎獸的話，還能再爭取到幾天時間。我想趁著這段時間多準備藥水與魔導具。」

「肅清過後，請從那些父母的資產當中撥出教養費吧。只是把爲孩子們準備的物品搬到孤兒院而已，應該不會太麻煩吧？」