３：Pale horse

敌舰变更航道。

拖式声纳转成几乎直角的方向正对〈De Danann〉，意图取得更清楚的音响资料。总之敌人已经发现他们的存在。

「

解调杂音

呢？」

『已取得，正在解析中……』

双方接近，由于对方增速，这时差不多已经收集到足够的音响资料，以资深声纳员丹吉拉尼的能力，立刻辨别敌舰舰名。

『……知道了，是〈Asheville〉。』

ＳＳＮ─７５８〈Asheville〉。根据上星期的最新资料，舰长是霍根中校。不认识，但他是经历非常优秀的人，不曾遭遇重大挫折，还是两个孩子的父亲，预定即将转任内勤。爱家人、爱海军、并相信国家正义而一直奉献的他，即将在这份职业生涯尝到苦头。

〈De Danann〉的声纳又探测到其他类似舰船的音源。正如预期。其他三艘正潜伏于附近，潜舰共计四艘，水上舰──大概是对潜驱逐舰两艘，空中对潜直升机两架。

不只美军的一般兵器，似乎还有更小型的复数「船舶」痕迹潜在水中，可能有五艘；应该是〈Leviathan〉。

「可真是热烈欢迎。那么第一步是？」

「华丽地开战吧。所有鱼雷发射管装填鱼雷，最优先目标是

Ｍ５

，再来是

Ｍ７

，剩下的攻击其他水中舰。」

「遵命，长官。一号到六号发射管装填鱼雷，目标──Ｍ５两枚，Ｍ７两枚，

Ｓ６

与

Ｓ８

各一枚。」

武器管制军官复诵命令，潜舰自动装填装置将所有鱼雷发射管内塞入六枚高速鱼雷，不用短短二十秒。

接着泰莎在潜舰中央区的ＭＶＬＳ（多目的垂直发射系统）装填四枚对舰飞弹、两枚对空飞弹、与两枚空中投射鱼雷，共计八枚弹药。在这期间，潜舰上浮至贴近海面的潜望镜深度，重新分析资料，确定敌机数量。

美国海军与〈阿玛尔干〉总计十三架敌方目标。

一对十三的战役。

很好。

「我全奉陪。」

泰莎不知不觉面露浅笑。久违的表情，长时间未体会的情绪；那是不知从何时起自我封闭的心动。

从现在起，让你们充分了解到对手是谁。

『探测到微弱着水声，一架好像在海面迫降，另一架似乎勉强飞行中。』

泰莎曾与〈Pasadena〉的舰长赛勒中校见过面。一年多前的圣诞节，曾经在完全的偶然下有认识机会。但他八成只认为泰莎纯粹是豪华客船的女侍，应该没有想像到她居然就是「玩具箱」的舰长。

当宗介从舰内广播听到泰莎的声音时，他正跑到停机甲板前方通道。

「遵命，长官。全弹发射！」

「要对付吗？」

但为时已晚──

敌人显然惊慌失措。

紧急照明灯亮起。位于闪红光的通道上，攀爬于自己背后几公尺的墙上管线，声势激烈地喷出雾气。

声纳室的丹吉拉尼发出无奈的声音：

泰莎立刻下令：

「很好，鱼雷发射管奇数号装填自航式机雷，偶数号装填高速鱼雷。」

『鱼叉遭到迎击。』

来了。一架〈Leviathan〉发动攻击。目前时机不妙。

那一艘并不打算逃走，反倒从斜前方，像是要猛攻般的位置急遽加速而来，勉强绕到鱼雷追踪范围外的角度。

一架迫降；另一架仍在飞行中，应该已经无法继续对潜行动。或许会造成乘员伤亡，但既然是企图消灭自己的敌手，就不能再放水。即便是自己母国的同胞。

距离一百五十，距离一百──

两枚对空飞弹最先抵达目标。

〈Tuatha De Danann〉发射了所有鱼雷与飞弹。平常会先发射一两枚再看情况射击的武装，一口气十四枚一起射击，从旁看来应该是一幅壮阔惊人的光景。

「目标──Ｓ17！发射二号、四号鱼雷！」

「遵命，长官。潜航至深度二五○，降舵五度。」

改良型〈海麻雀〉飞弹击中飞行在海上的对潜直升机。这是炸药量与碎片材质大幅弱化的特殊对空弹头──乘员称之为「刀背弹」──因此不会爆炸后马上坠落。

泰莎迅速搜寻，发现根据上周更新的最新资料，ＳＳＮ—７５２〈Pasadena〉的舰长现在也是「奇里•班杰明•赛勒中校」。

继续加速，强行在〈Pasadena〉右侧回转。

「同时发射所有鱼雷和飞弹。」

「…………啧。」

十步外的停机甲板入口处有具舰内电话。潜舰的大幅晃动尚未平息，宗介摇摇晃晃地到达舰内电话的位置后便打给司令室，铃声响不到第二次，损害管制军官就接了电话。

『这里是损害管制！状况如何？』

最早被锁定的〈Asheville〉拚命进行回避运动，发射作为诱饵的

音源反制装备

。但其努力徒劳无功，两枚鱼雷全都命中〈Asheville〉的舰尾附近。这也是弱化弹头，只能破坏螺旋桨或将舰体弄个小洞──这种程度的损伤；但这样就够了。

距离五十──

美军只剩下一艘潜舰。

〈Pasadena〉的舰艇贴着〈De Danann〉正上方经过。只有仅仅几十公尺，甚至似乎能听到赛勒舰长痛骂的距离。

『声纳报告！探测到敌鱼雷！方位○六二！来自

Ｓ17

！』

爆炸。短短几百公尺外产生的冲击震撼舰艇。无暇确认战果，敌鱼雷也正逼近他们。

空中投射式的鱼雷ＭＡＧＲＯＣ朝五架水中ＡＳ〈Leviathan〉中的两架发射，却无法期待它能命中。敌人敏捷迅速，这只是挑出威胁性最高的两架制约其行动的攻击。

美国海军不用说，五「架」〈Leviathan〉也开始分别行动。一般而言应该逃开或躲起来的形势下，偏偏冲进阵形正中央，同时发动共十四枚的水中与空中攻击；大概觉得对手「疯了吗」。他们预备的应对与作战变得完全派不上用场，各自进行回避运动与迎击行动就竭尽全力。

『ＭＡＧＲＯＣ落水，开始追踪

Ｓ15

与

Ｓ18

。』

「无负伤者！停机甲板入口外五公尺后方──不知道怎么称呼的某管线正喷出高热蒸汽！还有──」

那是什么管子？喷出的东西是水吗？却冒出热气，搞不清楚。应该阻止喷发吗？又要怎么做？他对潜舰系统是门外汉，想请教附近的乘员，但目前这艘潜舰只乘载最低限度的人员，这一带找不到任何人。

「开启前述所有发射管闸门。」

「厉害。」

泰莎下令：

准备冲击──

如果尚未换上ＡＳ操纵服，或许几根肋骨就断了。

〈先进型鱼叉〉是与旧有鱼叉飞弹截然不同的优良兵器。进入末端制导后，前端雷达组件便会分离，由设置于后部的光学感应器「观测」敌舰，在期待的位置以期待的威力施以破坏力。

距离三百，距离两百──

若以刀剑譬喻，就好比泰莎钻过赛勒砍来的刀尖，舍身攻击从后方跳出来的暗杀者。

『命中了。海龟１号接收到了最终信号，正在分析命中部位。Ｍ８为舰尾、吃水线附近；Ｍ11亦同，为舰尾、吃水线附近。』

「没时间，〈Leviathan〉马上就会过来。右舵，航道一二五，最大战速。」

高速鱼雷瞄准〈Leviathan〉发射，同一时刻全速冲向〈Pasadena〉并降低深度。

「遵命！目标Ｓ17！发射二号、四号鱼雷！」

武器管制军官报告。

『

海麻雀

命中。』

「赛勒，怎么这种时候……」

以为自舰被攻击的赛勒舰长也毫不退缩地对他们发射鱼雷，但却在诱导范围外。只见〈Pasadena〉的鱼雷直接穿过了〈De Danann〉的左上方一百公尺；而他们的鱼雷也通过了〈Pasadena〉的正上方，进一步冲向另一头的〈Leviathan〉。

「最大转舵！最大角度潜航！」

于是就能争取下次攻击的时间。

几乎会正面冲撞的航道，无暇以己方鱼雷攻击〈Pasadena〉。没错，随即──

正如预定计划，两架敌方〈Leviathan〉畏于被ＭＡＧＲＯＣ追踪，放弃前往占据理想的攻击位置而采取回避运动。

果真最优先目标〈Asheville〉增速，开始逃向西南方。其他目标也着急地行动。

操舵手粗暴地转舵，往左切换到底同时压住升降舵，高超地控制在剧烈乱流下差点陷入旋转状态之潜舰的所有舰舵，并流畅地转换航道。

「淹水了！从左舷壁面喷出非常大量──」

『〈Asheville〉射出反制装备。』

「还不清楚舰名吗？」

萤幕上敌舰与飞弹标示重叠。

『又是他们啦，是〈Pasadena〉。』

「全鱼雷，全飞弹，一切正常运作中。关闭所有发射管闸门，进行排水。」

泰莎透过舰内广播大喊。

看着前方萤幕海图，以简洁记号绘出已发射的全弹航迹，目标与速度显示在旁，还有成为标靶的各个敌机。

「开启所有发射管闸门。遵命。」

好比消防车洒水的阵势，地板积水涌到跟前，顿时上升至浸到脚踝的水位。

「遵命，长官。右舵，航道一二五，最大战速。」

好，敌人呢？

『五十……命中敌人！』

「遵命！」

马德加斯感叹，对方是不但有回避本事，也拥有过人胆识的敌手。

警告后不到短短几秒，宗介便遭受冲击。

「航道、速度维持现状，潜航至深度二五○，降舵五度。」

「所有装填完毕的发射管注水。」

正在察看通道编号的宗介，马上转换心思报告：

一开始只觉得灯光消失，然后右侧墙壁突然贴近撞他，接着天花板掉下来几乎要压扁他。不，正确地说是他被摔出去，直到甩上天花板，过程却狂暴到不禁让人有此感觉。

敌舰一成功回避，就立刻从己方的两点钟方向准备进入攻击态势。

由于在高速航行中开启共计十四道发射管闸门，造成了无法控制的乱流，潜舰振动加剧，噪音也是。如今敌舰或许完全察觉他们的存在与意图。

『敌鱼雷继续接近中！距离四百！』

『我知道电话的位置！报告状况！』

「全员准备冲击！」

「遵命。一、三、五号装填ＡＤＳＬＭＭ，二、四、六号装填ＡＤＣＡＰ。」

他们有两枚鱼雷逼近〈Leviathan〉；〈Leviathan〉采取回避运动。

『不，再等一下──对照完毕，出来了。啊……』

敌鱼雷爆炸。

撞到坚硬的地板后他马上起身。仍然一片漆黑。隔着耳鸣声听见某种巨大声响，似乎是瓦斯或某种气体泄漏的声音。

从舰首的发射管水平击出的六枚鱼雷即时启动推进装置，加速至七十节并散开。

「我是相良！现在的位置是──」

六枚鱼雷则比八枚飞弹稍晚一刻，纷纷接近各自目标潜舰。

『敌鱼雷距离六百！五百！……我方鱼雷接近敌人！距离两百…一百……！』

接着是分别对两艘水上舰发射的两枚对舰飞弹〈

先进型鱼叉

〉进逼目标。敌舰为对潜驱逐舰，并非神盾级船舰，对空装备有限。一如设想，他们无法以ＣＩＷＳ（近程迎击系统）的机关炮击坠先进型对舰飞弹。

而且，更即将会为损伤控制费尽心力。

马德加斯询问。

不过仍害得一艘暂时无法行动，逼迫另一艘紧急上浮。四艘敌潜舰中的三艘──包括〈Asheville〉──就此淘汰出局。

两艘水上舰的舰尾螺旋桨一带遭破坏，如此一来再也无法自主航行。

自ＭＶＬＳ垂直发射的八枚飞弹接二连三冲出海面跃向空中，火箭引擎点火并飞翔。

首先排除了对〈De Danann〉而言最麻烦的对潜直升机。

「所有发射管注水。遵命。」

说到一半发出巨响，比出状况的管线更内部的墙壁开始喷出来势汹汹的水，水柱大约人腿那么粗。

其他三艘距离较远，不期望全弹命中。

『知道了，还有谁在那里？』

「没有！只有我！」

水位涨到与膝齐高，水势涌进停机甲板，脚一滑差点跌倒。

『马上撤退至停机甲板！要关闭那条通道！』

「收到！」

宗介才应声，双层水密门便冒出沉重声响开始自动关闭。

他还想询问关于战斗情况、损害程度、以及其他地点有无负伤者等各种问题，但看来并无余暇。双层门就像国营银行的金库一样厚重，却以令人惊悚的速度关闭。宗介蹚水钻过水密门的夹缝，滚到停机甲板。

门就在身后密闭。

停机甲板似乎没有淹水。比学校体育馆还宽广的空间里，平常塞满着部队ＡＳ、运输直升机、侦察直升机、及ＳＴＯＶＬ攻击机，现在则空无一物；除了〈Laevatein〉与一架中型运输直升机，其他只剩物资储藏柜与重型机器倒成一片而已。

看不见人影。整备乘员与甲板乘员已经不在这艘船上。如此激烈的战斗，如此震撼的摇晃还在持续，却完全没有人们的呼喊与吼叫，这真是奇妙的景象。

战斗的余响仍在停机甲板回荡。

在宗介眼前翻覆的货柜随着潜舰倾斜滑到右舷测。如果被那种玩意直接撞击，后果绝非重伤就能了事，幸好停机甲板没有人。

不，并非没有人。

还有一个人在这里工作──

「沙克斯中尉！」

他应该正在进行〈Laevatein〉最后的调整，却没看到他的人影。

「沙克斯中尉！你在吗？」

他放声大喊，却没回应。

宗介跑到〈Laevatein〉停机的右舷区域寻找沙克斯的身影。只见以大型紧急展开推进器为首，全副装备状态的〈Laevatein〉以ＡＳ特有的「下跪谢罪姿势」被电缆固定住，但是应该连在机体上的外接电源装置却翻滚到脚边，机件尺寸约同大型冰箱。

外接电源装置像从高处被摔落似地撞得歪斜，各处零件脱落──一角还沾着鲜血。

尝试启动Ｒ。一阵漫长沉默后，指示灯──亮了。

沙克斯以他首次听见的虚弱声音说：

另一方面，也几乎甩掉了美国船舰。最后留下来的ＵＳＳ〈Pasadena〉还在追击，但就现状来说不可能追上他们。

即使如此大量的武装，也不晓得够不够用。敌方与他们的战力差距实在太大。

冒出耳熟的低沉男声，机体ＡＩ──Ｒ回复。

将预备的外接电源装置拉过来接上机体腰部的插座，电源机件启动，从外部控制板重新开始启动程序。

哥德贝利在他身后询问。平常总是精神奕奕的中年女性，却连声音都有气无力。

他微微睁眼，就像眺望远方一样，不动了。

但还剩几架〈Leviathan〉正展开针对他们的攻击态势；高速鱼雷的攻击来袭，共计四枚。泰莎也反击，发射三枚鱼雷后，立即进行回避机动，以令人提心吊胆的航道闪过敌鱼雷两枚，笔直加速继续战斗。她果然是怪物。

「他……临终时说了什么话？」

「嗯，这点……我也一样。」

「别放弃，中尉。」

哥德贝利冲过来看沙克斯的状况。

「中尉。」

沙克斯曾说「不晓得是否能启动」，却成功启动了，看来资料汇流排的增设很顺利。由于音源输出尚未开启，只有文字描述的简洁报告显示于画面。确认连接；检查状态；重新启动ＡＰＵ；开始所有车载电子装置的启动程序。

「搞砸了。太懒散，没固定的电源……哈哈……还真多血……」

「收到。」

应该也来不及了吧。

迅速以针筒注射生理食盐水，但这种程度的急救只是杯水车薪。

就算哥德贝利在这场战斗的混乱中三分钟内赶来──

「知道了，我一定会做。」

「相……良吗？」

Ｍ72ＬＡＷ是过去美军使用的伸缩式抛弃型火箭筒，与美军现用的对战车兵器相比威力较差，却有一个大优点，就是连这种储藏室也放得进去的轻盈小巧；炮管可收缩携带，使用时伸长发射。

「她既然说有必要，就是真的有必要吧？」

「他说不要你的人工呼吸。」

嘴里冒出的血沫滑到他下巴的浓密胡须上。

在〈Laevatein〉背后戴上用惯的头盔后，发现哥德贝利收拾好医疗器具，正准备离开这里。

他以纱布擦拭流出大量鲜血的伤口，瞬间伤口的状态清晰可见，但马上又被涌出的鲜血掩盖。

沙克斯继续说明，他边听边急救。

「啊……拿掉时……要小心。」

钯反应炉的运作声遍响储藏室内。〈Laevatein〉装置的测试型反应炉与几乎无声的普通型Ｍ９相较，静肃性远远不及。

「相良，我……不恨任何人。」

这是很重要的说明。若不加解说，宗介也不知从何下手。

光学感应器画面的角落照出覆盖着上衣，安置在地的遗体。

「ＩＭＥ（统合运动平衡器）的电线还接着，进行到什么阶段？」

「ＳＡＬ（冲击吸收液）槽呢？需要减压吗？」

「建立资料连结，跟〈Danann〉取得母舰资料。」

「中尉……！」

（……可恶。）

就在刚才击毁。泰莎将第三架〈Leviathan〉送入坟场。

潜舰目前仍在战斗中。

「然后……运动管理模式的资料汇流排增加了。Ｒ能否启动尚未测试，不行的话……就从控制板关闭增设的汇流排。虽然这等同放弃ＸＬ—３，但本体……应该就会动。」

萤幕都亮了。与十分熟悉的Ｍ９相同的驾驶舱与主控装。两手穿过去握住控制杆，并且牢牢踩住踏板。

按照指示卸除ＩＭＥ与各种电缆，调整机阀后也拆掉管线类，关闭罩板，将装甲安装至固定位置。传送讯号，命令Ｒ启动主动力。之后交给Ｒ进行就可以。

「他还有说不恨任何人。」

「知道了。小心点，宗介。」

「怎么可以连你都不相信她呢？宗介？」

「…………」

「……已经……没救……了。」

目前的设备无法止血。他看了看周围的血泊推测沙克斯的失血量。即使对照体重估计血量会较多，但还能说话实在不可思议。

「我可不要那位大婶的人工呼吸。」

他什么也无法回应。

「对舰长？」

「去跟本人说，一定──」

至于〈阿玛尔干〉的高速潜舰〈Leviathan〉方面，已经击毁两架。还有一架应该会被泰莎设置于水中的自航式机雷──

「嗯，你是勇敢的男人，大家都知道。所以再努力一下，哥德贝利马上就来。」

胸前穿洞而且正大量出血，大概是卡在刚才因爆炸飞到空中的电源机件与墙壁之间，然后被突出的零件刺穿。这是普通体格的男人或许会当场死亡的重创。

「……他是个好人。」

「可恶……」

沙克斯已经听不见了。

他站起身，开始按照沙克斯的遗言进行〈Laevatein〉的启动准备。

遥远的爆炸声。

包括散弹炮、冲锋枪、巨大爆破炮，加上腰后收纳两门小型格林炮，以及Λ式驱动仪无效化装置「妖精之羽」，还有量身订做的紧急展开推进器──抛弃型飞行专用装备「ＸＬ—３」。主翼共装备十二发〈

黑曼巴蛇

〉对空飞弹，全部都已经组装完毕。远远望去，瞬间只见凹凸不平的轮廓甚至看不出人型。

「拜托上尉。」

「Ｒ。」

一阵冷却装置的低吼声后，〈Laevatein〉即将觉醒。

他冲上前。抓住对方肩头便听见微弱的呻吟；沙克斯还活着。

《整备中队长艾德华特•沙克斯中尉是「

作战中死亡

」吗？》

背对又哭又笑的舰医，宗介继续作业。

「右腰……有插头。拔掉坏的插头，重新接上柜子的三号电线。就是旁边的插座……然后……ＡＰＵ（辅助电力装置）就会启动……听好，别搞错啦……」

「我去准备出击……」

不该由他传达，这件事应该还是委托哥德贝利。

宗介只是咬紧牙根绷紧表情，不再脱口痛骂。他抹掉脸与手所沾上的沙克斯的血，深深吐出一口叹息。

《

收到

。连线Ｃ１开启，〈Danann〉回应，优先度Ｃ，连接完成。》

「别管了……听好！相良……调整几乎……完成了。只是……外接电源被切断……Ｒ动不了。」

低喃着不成声的谩骂。

跑向最近的舰内电话呼叫舰医哥德贝利，对方似乎也正在看顾伤员，却仍回答「我立刻过去」。他赶回沙克斯身旁，从随身装备拿出急救组合，试图仔细观察伤势。

萤幕一角出现视窗，显示现在〈De Danann〉的战斗状况。

她应该是全速跑来的。上气不接下气，肩膀剧烈起伏，接着就只对宗介说一句：

但也只是活着而已。

「我走了，沙克斯的事──」

「什么？」

以左手大拇指移动指标。启动程序正在进行，声音介面已经启动。

沙克斯却以惊人的腕力挥开宗介试图急救的手。

驾驶舱内侧的储藏库内放满各式枪械与装备。这里并非多大的储藏库，约略旅行箱大小的尺寸。宗介将老式火箭筒塞进狭窄的储藏库内。

ＡＲＸ—８〈Laevatein〉处于全副装备装态。

《是，中士。》

〈De Danann〉似乎不至于马上沉没，然而潜舰静肃性与速力却产生了重大阻碍，〈De Danann〉已经几乎不存偷袭敌人的能力，处于只能面对面以实力相搏的状态。

《三点钟方向，距离零，有个无法识别的人型目标，这是？》

《中士，有个疑问。》

宗介话语中断。

机体各处还余留写着「REMOVE BEFORE LAUNCH（出击前卸除）」的警告布条，他将所有布条拆掉后攀上后头部。

原本这时该关心「这里会痛吗？有感觉吗？」，宗介却不得不问机体的各种状态。

恐怕心脏附近的动脉已经被伤到了。

「他真过分，真是过分的人。」

「是。」

说明一结束，沙克斯死撑的手脚便失去力气。

「不要看，不要说话，我去叫哥德贝利上尉。」

「别碰，拆下……之后交给Ｒ。」

摔烂的电源机件的另一侧，也就是〈Laevatein〉足部挡住看不到的位置，沙克斯就倒在昏暗墙角的血泊中。

「……是沙克斯中尉的遗体。」

他知道白费力气，仍然拿收在这区的电击器配合人工呼吸尝试让他苏醒。

《能告知死亡的原因吗？》

「由於潜舰中弹的冲击，被弹起来的外接电源装置直接撞击。因为忙着启动你，没有将它固定。」

一阵短暂的沉默。Ｒ并未马上应答。

《收到，感谢说明。》

启动程序继续进行。执行机体背后连接的紧急展开推进器──为〈Laevatein〉临时制造的「ＸＬ—３」的控制测试。

大部分的测试均成功，能够飞行；但只有一个部分仍出现错误，重新进行测试。

虽然号称「ＸＬ—３」，也只是沙克斯编造的型号，任何制造厂都没有制作这种试作机件，此后也不可能制作。

飞行测试当然不曾进行，只经过电脑上的模拟测试。还不晓得是否真的能飞，而光是在沙克斯的努力下居然来得及组装就足以啧啧称奇。

仍然有错误。

一面进行ＸＬ—３的重新测试，一面解除所有关节固定锁。让〈Laevatein〉起身，引导至停机甲板后部的大型电梯。

轰然一阵猛烈冲击。

又是敌方鱼雷在潜舰近距离范围内爆炸。损害轻微，但外壳的ＥＭＦＣ配置似乎大量遭破坏，再度减弱〈De Danann〉的运动性能。

宗介在海战方面没有能协助的地方。将移动到电梯里的〈Laevatein〉固定于待机位置后，重新进行不断出错的ＸＬ—３测试；辅助翼控制线──副系统并未回应。

《是我的错吗？》

进行重新测试时，Ｒ询问。

「在仓促工程下组装的装备，故障难免。」

《不，我是说沙克斯中尉的事。》

「什么？」

《刚才，因为忙着启动我，他才懈怠安全的义务。》

「这……」

《不明。方位○八一与方位○九三也有相同反应。》

但来到这种地步，他就完全不这么想了。

『流水１号收到！』

后方警戒监视器映出的〈Tuatha De Danann〉已经即刻关闭飞行舱门进行潜航，舰体眨眼间远去，消失在烟雨蒙蒙的另一头。

「班？」

正如预料的剧烈振动袭击〈Laevatein〉。机体上下左右晃动，能飞甚至是奇迹。是否已经坠落了呢？不，正在飞。萤幕上的仪表不断摆动，显示机体在加速下逐渐趋于安定。

ＸＬ—３的莫大推进力使劲将空气动力性如此不稳的「陆上兵器」推送至美利达岛。

连结完成。ＸＬ—３的火箭引擎进入待机状态，各动翼自动伸长，后缘襟翼延伸至最长位置。

毛他们搭乘的运输机英勇地回转，并射出投影式的诱饵尝试回避。

虽说添上翅膀，过程与其说是「飞行」，更接近「投射」。

附近的海域很浅，是不熟悉的船员甚至会有触礁危险的地区，若特地据守在此──

「好了吧？专心工作。」

《发讯。》

宗介此时突然想起放在久坛未良信里的记忆晶片。因为她写道「在网路发现」「有空时可看看」，应该不是跟〈Laevatein〉或其他作战有关的重要情报，而现在似乎没有浏览的空闲。

若是Ｍ９或〈强弩兵〉的感应器，一定会知道更详细的资讯；在这段距离与这种状态下，能辨别出「类似舰艇的移动机体」就已经很厉害。现在靠的是装置在ＸＬ—３上的ＦＬＩＲ（前方监视红外线系统）与航法雷达系统。

居然觉得要对沙克斯的死负责，这已经超过感情拟真的范围了吧？

右侧喷射引擎发出怪声，是非常尖锐的涡轮旋转声。不知是否因为驾驶员停止了右侧引擎，噪音逐渐平静下来，但同时机体的摇晃与振动也变得更厉害。

潜舰朝上方大幅倾斜，低鸣声响起。

「收到。」

检查机体状态。一直出现错误的控制线仍未修复，宗介放弃改善，结束测试。出问题的是副系统，既然这样，只能祈求主系统别出事以免副系统有机会出场。

对吧，中尉？

构成Ｒ的核心很特别。据说是以液体金属的素子模仿人类神经系统制作而成，与普通Ｍ９的ＡＩ是完全不一样的技术。但宗介迄今仍当作Ｒ是「精密地模拟成人的样子」，怀着跟珍惜自己的爱枪或爱车的人同样的心情，不做多想地对待他。

飞弹警报；尝试回避；准备冲击。

是那些巨大ＡＳ。根据目前的情报，应该还持有三架。

《探测到行进路线上有类似舰艇的移动机体，距离三一七，方位○八六。》

「不是你的错，这只是必须做的。」

一架正在机内停机库待机的Ｍ９，此驾驶舱中的毛为之啧舌。这架运输机配备有ＥＣＳ，一般的雷达应该无法擒获；却一来到空降地点前方，立刻射出欢迎的烟火。即使是对ＥＣＳ飞弹，以这种高度与他们的电子战能力，应该可以避免直击──

司令室的战斗管制官透过通讯询问。潜舰震荡激烈，压缩气体将海水排出压舱槽的轰隆声作响。

回来再看吧。

宗介切换操纵模式，轻轻移动右臂。

「对ＥＣＳ飞弹？真是慎重其事──」

〈Tuatha De Danann〉跃出海面了吧？最后一个大幅摇晃撼动机体。这是一股几乎差点被甩出电梯的冲势，但〈Laevatein〉轻而易举地保持平衡，克服晃动。

『野牛７号！出击准备完成了吗？』

吴被碎片打中，失去意识，谁来帮他看看。

宛如火箭之势冲向海面，停机甲板内的机材与零件滚动。

「我走了，艾德•『布鲁赛』•沙克斯。」

『如果现在空降，会掉在离目标很远的位置，必须多爬一座山，我们没有那种多余的移动时间。』

非常机械性的回答。宗介感到微微烦躁，想训斥他「既然这样就闭嘴」，但在他开口前，Ｒ便如此说道：

宗介感到困扰。Ｒ是觉得要对他的死亡负责吗？虽然他灵巧到能与人类对话，但还是机器。若考虑到战术方面的影响而提问就算了，这种疑问的理由令人不明白。

再度发出警报，对空飞弹接近。

『知道了，唉～尽量撑下去！请准备随时出发！』

我们不需要感伤的话语；只要一句话，一个动作就够了。

承载两架ＡＳ与三十二名士兵的单引擎飞行；这可不妙。

如果来个拙劣的急速回转，主机翼马上就会承受不了Ｇ力而四分五裂，或者是失速坠落；更别说采取电子战。

进路上有三艘船舰，情况不自然。

『不……应该只是碎片！二号引擎着火，灭火装置执行中。』

「没空！」

《也探测到类似攻击雷达的反应，恐怕是对空飞弹的瞄准……发射过来了，各四枚，共十二枚，要回避吗？》

《这对我来说是具备高价值的情报。》

『本舰正紧急上浮，上浮后将立刻开启飞行甲板，将野牛７号射出后，会再度潜航继续水中战斗。就交给你按预定计划扫荡岛屿。』

电梯持续上升，宗介与〈Laevatein〉来到飞行甲板，巨大的飞行舱门正要在头顶左右分开。

进行回避对现代的对空飞弹并没有用，再说，他所驾驶的连战斗机都不是。

「不是船舰，是〈Behemoth〉！」

看到天空，是暗紫与灰色混杂的天空，太阳似乎尚未升起。

〈超级猎鹰〉驾驶员应声：

『打开飞行舱门！野牛７号至弹射器！ＡＳＡＰ（尽快行动）！』

《同时我也很怀疑，是不是我与这架机体的通用性过低──低劣的整备效率才害死他的？这就是「我的错」的意思。》

『管制台呼叫野牛７号！收到ＴＬＳ！

滩上见

！』

《完成发射准备，要发送ＴＬＳ（最终发射讯号）吗？》

〈De Danann〉在巨浪翻腾下摇晃，上浮的时间必须缩短，就算只有一秒也好；不仅〈De Danann〉，潜舰这类船舰在上浮期间是最无力的状态。〈Laevatein〉离开电梯进入飞行甲板，迅速地将自机固定于弹射台，就像短跑者蹲式起跑的姿势。

爆发性加速。

『尽可能进行护卫，想办法撑到Ｅ地点──』

〈Laevatein〉继续加速，上升。

冲上高度一万公尺的敌方飞弹在运输机旁爆炸。在驾驶舱内的毛搞不清楚状况，只能相信驾驶员的技术，祈祷运输机苟延残喘下去。

『不，多撑一阵子，再十五公里，可以吗？』

十二枚飞弹接近。

《可是我却感到更大的失落感。他从〈强弩兵〉时期就一直照顾我，是最熟悉我「身体」的其中一人。他不会检查我，不会跟我说话，再也不会，这是远远超越战略层次的失落感。》

毛什么也不能做，她只能在Ｍ９里握着操纵杆检查机体的状态。机体无损伤，随时都能空降。

在强烈噪音与振动下，他自然地放大声音。

如果回得来，不过──

警报蜂鸣声响起，蒸汽弹射台与火箭引擎同时咆哮。

＊

「中弹了吗？」

这是登陆作战的固定用语。

「……」

Ｒ安静下来继续重新测试。

「为什么问这种事？你在担心什么？」

「而且沙克斯临终时说：『不恨任何人』。」

他的判断非常正确，此时只能拜托他们撑下去。

战斗管制官马上回应：

他在伤心吗？为了沙克斯的死？

磅──强大冲击，稍后爆炸声响起。

震幅不大的上下振动，若未咬紧牙根似乎便会咬伤舌头。货舱前舱着火，身着空降装备待机中的杨等人发出吼叫。

「可以了，立刻放下──」

《收到。》

正当〈Laevatein〉被〈Behemoth〉的对空雷达拦截到时，毛等人搭乘的Ｃ—17运输机机内也响起剧烈警告声。

仿佛一双看不见的巨手推挤宗介后背。机体逐渐逼近飞行甲板前端，自动解除与弹射台的连结，弹出海面后进一步冲刺，仿佛即将撞入漆黑海浪中，接着才总算开始上升。

克鲁佐打断毛的话，询问驾驶员。

驾驶员回答克鲁佐，并转告担任运输机护卫的两架战斗攻击机驾驶员。这两架是〈米斯里鲁〉最后仅存的战斗攻击机ＦＡＶ—８〈超级猎鹰〉，在巴基斯坦国境上空会合后，已经开始向敌方对空飞弹据点反击，并紧急下降至危险的高度。

灭火器拿来！有人受伤吗？

爆炸。距离比之前远，却仍有一些碎片袭击机体。

大量雨水喷进来，风势并不强，但想不到居然得在这种天候下未经演练正式发射。

距离接触还有三十五秒──

〈Laevatein〉的右臂同时运动，在跪姿下敬礼。同时电梯开始上升。

「是，在零号电梯待机中。」

「舰种呢？」

距离空降地点还有十公里。

电梯的警告灯旋转并闪烁，发出刺耳的警报声。

宗介甩开种种疑虑说：

幸好哥德贝利有加以固定住，沙克斯的遗体并未翻滚。

《不，因为我已成功启动，基本上已经几乎没有整备要员能做的事。丧失沙克斯中尉造成的战力低弱程度轻微，没有值得忧虑的状况。》

「啧……」

「要。」

（快点……）

空降兵的压力难熬，因为即使受到敌方攻击也什么都不能做。她累积种种训练，习得种种技能，实在受不了在未赋予机会发挥的状况下无能为力地坠机毙命。

『流水２号呼叫，击溃两处敌方

对空飞弹据点

，在可确认范围内，仅剩下一处──』

一阵剧烈的杂音，流水２号通讯中断。

『流水１号呼叫，流水２号似乎中弹了。黑烟可目视。流水２号，听得到吗？流水２号，请回答。』

距离空降地点还有六公里。

（快点……！）

『流水２号坠落了，座标为21—82附近，上空未能确认降落伞。重复，上空未能确认……』

一架ＦＡＶ—８被击坠，驾驶员生死不明。

『机长呼叫空降小队所有成员，一号引擎动力减低，无法保持高度。重复，无法保持高度。』

货舱的火灾无法收拾。明明为了空降而减压，为什么火势还停不住？

距离空降地点还有三公里，已经够了。

「班！」

『好。机长，可以了，放我们下去！』

『收到，野牛１号，祝幸运。』

开启后方舱门。猛然刮进强风与轰声，深沉的黑暗在舱门另一头开口，那片漆黑映照着被断断续续的对空炮火染红的两架Ｍ９。

『离开轨道！我先走！』

无视于空降程序，克鲁佐的机体从对外扩音器发出吼叫。从Ｍ９那方解除固定锁，警报鸣声高响，火星飞溅，克鲁佐的〈

鹰

〉在引导轨滑行，背对机外跳跃。

「野牛２号降落！」

现在也并非遵守程序的场合。克鲁佐机体消失在机外后，毛立即解除自机的固定锁，沉重冲击后，机体被拖引至后方，左右墙面闪过视野，不一会儿就被扔出虚空。

「损害报告！」

现在对地高度为一千五百公尺，还不能开伞，若开伞就会成为好目标。

《成功。Λ式驱动仪在飞行中使用时，散热很轻松。》

另一枚在眼前分解，又一枚，接着再连续四枚爆炸。

不可能达成克鲁兹那样漂亮的狙击。基于弹道计算元件的资料，凭直觉修正瞄准。

能击坠的总共就这些，剩下的已经闪不掉。

「……！」

「〈仄洛斯〉与ＧＥＣ的瞄准与开炮由你控制，双手与头部让我来。」

还有三秒、二秒、一秒──

《还有五枚，倒数２……１……》

《无损伤。Λ式驱动仪也正常运作。》

武器管制系统分析后座力后修正瞄准。毛的四○ｍｍ炮弹扫射下方对空炮──爆炸。

《是。》

降落伞分离，自由落下。

《ＸＬ—３左翼损伤，一号辅助翼脱落，前缘缝翼传动装置无回应。》

检查仪器，启动ＥＣＳ，将感应器变更为被动式红外线。在眼底展开的一片寒冷山岭中发现热源，是刚才射击她的对空炮，正在瞄准她。

维持飞行姿势，漆黑粗大的炮身对准正前方。

瞄了眼萤幕角落的时钟，毛差点冒出干笑。

整座山都是攻击目标。得抵达中央入口，然后入侵地底深处，抢回发射管制中心。

「再五十分钟……只有五十分钟……」

《收到。武装Ｃ、Ｄ就发射位置。》

没错，好歹也跳过那么多次。姿势稳定下来。

〈Laevatein〉的主武装──号称最强火力的「破坏炮」是１６５ｍｍ弹，远超出机体全长，是名符其实的「大炮」，威力惊人甚至能一击击毙〈Behemoth〉。但就算牢牢踏住地面射击，也必定会产生摔坐在地的后座力。

左翼损伤──

专注；想像；正前方的空间歪斜扭曲。

又要开炮，就是现在──

《机体会四分五裂。》

不──倒是看到了攻略目标。

＊

逼近漆黑的山坡──着陆。

只能强硬突破──

居然想在半空飞行时发射──

「还有所有其他能用的武器，ＧＥＣ—Ｂ、〈Boxer2〉、ＧＡＵ—19，全部就发射位置。」

并未发现克鲁佐与其他同伴，若空降顺利应该在附近。也没有敌人队伍进入视野。

开炮。

实际上冒出的声音却是远远称不上笑声，反倒像呛到咳嗽般的沙哑声音。

〈Laevatein〉在无回避机动或电子反制装备的正常航空战手段下，冲出黎明天际。

「要上了……！」

克鲁佐在哪？杨他们有平安从机体跳降吗？自机损伤？

看见星空，大地一片漆黑。

破坏炮发射的炮弹描绘着缓和的抛物线冲向远方的〈Behemoth〉，就算是三马赫的炮弹，抵达十五公里外也要花十五秒以上。

开炮。

「准备〈

仄洛斯

〉，两门。」

振动更加剧烈。在损伤飞行下，进行这种作业的情况实在完全是设想之外；Ｒ辅佐混乱的飞航电脑，以一秒三十次的频率修正配平，提升引擎动力至极限，总算稳住机体。

转换武装，所有武装还原至收纳位置。两门〈Boxer2〉也收回腰上，将双手空下来选择主要武装。

「本体呢？」

收在机体背面──ＸＬ—３下方武器库的破坏炮借由支持臂往前推出去，以右手稳定握柄，长炮身也绕过来，两者在胸前紧密结合，变成超长射程的加农榴弹炮模式。

不过〈Laevatein〉仍然持续飞行。这副应急制造的推进器的强悍韧性，就跟创造之父「布鲁赛」沙克斯一模一样。

〈Laevatein〉头部向左亲眼确认。左侧主翼四分之三的前端破落不堪，令人不快的摇晃间歇地来袭，机体整体姿势几乎变成左倾旋转的状态，飞航电脑坚毅地持续修正。

开炮。

那座山就是伊什喀辛基地。

连结在两侧辅助臂上的四○ｍｍ冲锋枪「ＧＥＣ—Ｂ」两门。

（但下次再被攻击就撑不下去了──）

ＡＳ就是操纵兵身体的延伸。虽然能假想保护机体本身的画面，却无法连同机体长出的翅膀一起想像，因此才无法维护作为重要命脉的ＸＬ—３。

以及头部的一二.七ｍｍ格林炮「ＧＡＵ—19」两门。

「好了，观测着弹！」

分别握在双手的七六ｍｍ散弹炮〈Boxer2〉两门。

使出浑身力气摆动手足，Ｍ９的手脚大幅展开，透过反馈功能感受到强大风压。由右到左，右半身微微缩起，只伸出左手，才遏止机体的胡乱旋转。

飞弹接近。来到透过ＸＬ—３的ＦＬＩＲ勉强能目视的距离，之后只要一瞬间。距离四千……距离三千……两千……

《收到。》

他尝试用这些迎击对空飞弹。或许依然会没打中，到时就只能用Λ式驱动仪撑过去。

烟雨蒙蒙的黎明天空赫然染成亮橘色。三秒间的齐射下，形形色色将近一千两百枚的弹药四散。在发射的后座力下，机体速度直降，差点失速。但ＸＬ—３的推力甚至不理会后座力，继续将〈Laevatein〉向前推进。

《正在观测。》

一枚命中，不可能确定哪枚弹药击中。飞弹一面旋转一面支离破碎地坠落。

《收到。》

「可恶。」

「准备破坏炮！加农榴弹炮模式！」

现在高度？

敌人也开炮，喷出巨大的发射火焰。是以无法目视之高速射出的三○○ｍｍ炮弹。

〈Laevatein〉以Λ式驱动仪制造的力场，好不容易挡住几乎同时攻来的五次爆炸与碎片，因为是脆弱的航空机专用飞弹才有办法撑住，若是再稍微强力的弹头，此时就倒头栽进海里了。

从Ｍ９关节同时喷出冲击吸收剂的蒸汽。全身骨骼发出哀嚎，仿佛脑中闪烁火光的冲击侵袭她；每次总是如此。咬紧牙关忍耐，操纵机体远离原地，迅速搜查四周。

一起射击，大大小小八门火炮同时开炮。

或许也承认要阻止每况愈下的现状没有其他的手段，Ｒ不再有异议。

「发射！」

专注；想像。自己手上的大炮接着会怎么动作？发射时它会在臂弯如何躁动？

切离一开始的降落伞，二次开伞，坠落速度更加减缓。如果周围有敌人，现在是最危险的瞬间。

右引擎拖着细长火焰尾巴的Ｃ—17背影愈来愈远。

挥动手脚，机体瞬间向左转了好几圈。曳光弹撕裂短短一秒前自己所在的空间，近距信管爆炸；多亏有ＥＣＳ使敌人瞄不准。在摇晃下，冲锋枪对准下方，开启主武装。

对，他发射过许多次，差不多也了解爆破炮的习性了──

在高速飞行中展露武装摆出迎击姿势，并同时操作手与头，不会这样就没事了；乱流产生，机体再度不稳。ＸＬ—３的飞航电脑依然英勇地控制动翼，总算保持飞行姿势。

萤幕摇晃，看不清高度，以感觉眼球似乎要迸出来的冲势旋转的机体。对了，姿势，必须调回姿势。

「『我会想办法应付后座力』，快！」

《执行修正，第二弹装填完毕。》

红外线感应器调整至最高倍望远。与前方〈Behemoth〉的距离约十八公里，是勉强以十字标锁定的长度，待目标尺寸逐渐放大，直到能辨别轮廓──

高度五百公尺。已到极限，一次开伞，坠落速度急速缓和。

大概是不敢相信宗介的命令，Ｒ如此反问。

飞弹群冲进枪林弹雨中。

敌人也战意十足。战舰主炮等级的巨大炮──全长几十公尺的大炮正对着他；对方大概也判断对空飞弹打击力不足。

眼前出现巨大火球，整个机体咯吱作响，炮身短暂震荡，飞行姿势顿时下压；但仅此而已，仍继续飞行。

「很好。」

在最高倍望远的画面里，炮弹在〈Behemoth〉身后数百公尺的海面爆炸，射偏了。

共八门火炮朝向前方。

《中士，你在说笑吗？》

宗介下决定后，对Ｒ下令：

毛机体着陆的地点是在平缓山坡的底部附近，沿着坡底看过去，挟着深阔溪谷的另一侧有座巨大山岭耸立，如漆黑怪物般蹲踞。

对空飞弹在〈Laevatein〉的近距离处爆炸；机体右侧弹起。

《要回避──》

〈Laevatein〉腰部后侧所接的两门二○ｍｍ格林炮──〈仄洛斯〉均绕过机侧向前挺出。这是Ｍ９系列通用的备选武器，威力弱但发射速度快。一秒可以射出一百枚二○ｍｍ炮弹。

「！」

从三架〈Behemoth〉发射的六枚对空飞弹逼近。

附近发生爆炸。不晓得是飞弹还是对空炮，机体感应器无法识别。在冲击波下姿势受到扰乱，毛的Ｍ９在空中激剧打转。已经看不见运输机，也搞不清楚那边是地面。

这次也好歹抑制住后座力，一六五ｍｍ炮弹笔直飞行。

「别省弹药，听信号同时射击。」

「怎么可能，祈祷炮弹射偏！」

充满压倒性破坏力的物体自下方开阔的漆黑海域某处进逼，就萤幕显示，过不久──

双方炮弹约略同一时刻接触彼此。

某物瞬间划过萤幕视野的角落。稍后冲击波重击机体，宗介全身激烈摇晃，对空炮弹在遥远的后方爆炸；千钧一发。

他的炮弹呢？

命中了。〈Behemoth〉从胸口窜出巨大火柱，缓缓后仰；宛如高楼的手臂伸向夜空，手中的大炮掉落，沉入海底。

《命中，击毁〈Behemoth〉Ｂ。》

「保持最大动力，突入〈Behemoth〉Ｂ空出的位置。」

美利达岛已经进入可目视的距离。左右两侧剩下的〈Behemoth〉正在移动并发射对空机关炮。在这种高度、距离、方位下可以勉强闪躲，上上下下、变换高度的同时，维持推进器的最大动力。

美利达岛上空出现直升机的身影，以ＦＬＩＲ一一探测目标。

《攻击直升机六架，是Mi—28〈

浩劫

〉。》

对方逐渐上升并在沿岸移动，应该是企图在他降落时集中攻击。

可不能让他们如意。

「〈黑曼巴蛇〉，发射所有弹药。」

《Ready。》

ＸＬ—３翼下悬挂的共十二枚短ＡＡＭ（空对空飞弹）启动红外线追踪器；锁定所有目标，目标锁定框红光闪烁，显示「VALIDLOCK」。

「全弹发射！」

《收到。》

十二枚飞弹一起发射，火箭引擎点燃，十二条火焰尾巴在眼前扩散，以超高速远离。

他们的对空能力可能在敌方预料之外。攻击直升机洒出红外线干扰弹散开，却为时已晚。每架各自两枚飞弹，攻向六架直升机──

（下集待续）

但单一机体进行积极的通讯实在是很可疑。

还有一千公尺。

发射三枚，最后的〈Behemoth〉也击毁。他立刻转身跳入美利达岛的密林地带。

长时间持续原本应该受限的通讯，敌人就会觉得「很奇怪」。若是雷纳德与卡力林更不用说，搞不好会被反将一军，逼上绝境。

再装填，修正瞄准，开炮。抑制后座力，站稳于地面。

她期待什么？自己究竟又想怎么做？

破坏炮的炮弹飞向〈Behemoth〉，命中肩部，巨体摇晃，发生爆炸后装甲脱落。

宗介立刻让机体蹲下，以破坏炮瞄准西北角的漆黑水平线，再度调整至最高倍望远。只见剩下的〈Behemoth〉之一在六公里处的海上。对方似乎已经确认他的所在位置，徐徐旋转，打算将所有装备的武器对准这片海岸。

《让敌人听到通讯内容？》

从出击前就一直郁积在心的疑惑与迷惘。

还有八百公尺，到达极限了──

距离可降落地点还有两千公尺。

要跟小要说什么呢？该怎么对抗美利达岛埋伏的敌兵呢？他的行动正确吗？

这些诱靶共随机携带八具，每个均设定成会发送与〈Laevatein〉相同的通讯波、以及放射出特性十分类似的红外线。样貌自然没办法模拟，至少有扰乱敌方的效果。

「分离！」

美利达岛的对空炮与〈Behemoth〉的迎击复加激烈，这下形成十字炮火交锋。曳光弹在〈Laevatein〉周围交错，虽然以Λ式驱动仪防御，却防不胜防。

火势变大，右方第二引擎变成火球，右翼即将被火焰笼罩。

这回命中头部，击毁了第二架〈Behemoth〉。以那种体积，即使是如此远距离下，要击中也不难。

这还用说，经由至今的战役他确实有深切体会。

最后一架〈Behemoth〉从西南海域发动攻击，不仅主炮，配合所有武装齐射；距离六公里。宗介频频跳跃回避射击，从沙滩附近的岩岸操纵机体登陆；想必沙滩满地都是对ＡＳ地雷。但曾经常常在此演习，所以就算闭眼也能移动到岩岸。

「第二阶段。感应器切为被动模式，ＧＰＬ调成

待机状态

，要播『种』了。」

《探知瞄准波，来自〈Behemoth〉Ｃ……开炮！》

等到临界点时一次开伞，紧急煞住。

「让他们拦截到。这架机体是广播台，我是ＤＪ。」

（你们以为这里是谁家后院……？）

既然这样──

对于雷纳德的话语与未良的信等种种问题给不出答案，毕竟他不是牧师也不是政客，更不是心理咨商师也不是老师。

命中。

「！」

尤其是关于自己是什么人的问题。

看到沙滩，是美利达岛的西海岸。就是很久以前，训练泰莎Ｍ９操纵方法时引起大乱的沙滩。

《全机击坠。》

由于诱靶也配备振动感应器，可期待取得敌方的脚步声。

那么他究竟是谁？

从腰间的榴弹储藏库取出筒状的简易诱靶，随即反身朝南移动。

距离美利达岛还有三千公尺，就快了。不过就算现在分离推进器，降落后也只会掉进海中。即使能以紧急气囊浮起，也会直接被〈Behemoth〉打成蜂窝。

再度装填爆破炮。一边感受着老巢的景观所带来的愉悦心情，宗介一边朝向最后一架〈Behemoth〉，并开始应战。

透过刚才的战斗，感觉这一切逐渐明朗。

若利用密林，在某种程度上能减轻被敌人发现的危险。但只有如此并不够，必须进行积极的加密通讯以凸显诱靶的存在感。

「Ｒ，解除连线Ｅ２的密码，以所有紧急频道公开发讯，诱靶也全做同样设定。」

中弹。

溅起大量水花。

〈Laevatein〉在沙滩两百公尺前的浅水海域落水。不，应该说是着陆，水深仅仅不到两公尺。以ＡＳ的尺寸来说不过是小腿肚的水位。

《收到。》

机体开始自由落下。燃烧的ＸＬ—３远离上方，在一圈一圈打转的状态下开始旋转，爆炸散裂，夜空的火球照亮〈Laevatein〉的白色装甲。

再度中弹了；依然是右侧，机翼开了个大洞。高度下降，速度也降慢。火舌延烧，开始燃烧起〈Laevatein〉的右肩。

大量炮弹与火箭弹投射至刚才的着陆点。

「太迟了。」

接着二次开伞，不等减速停止便分离降落伞，从高度一百公尺处自由下坠。

一枚敌方机关炮弹命中推进器，就在右方火箭引擎外侧。起火，动力减弱，产生怪声与新的振动。ＸＬ—３摇摇欲坠，有空中爆炸的危险。警告声很吵，Ｒ的警告也很吵。

没有商讨空间，Ｒ立刻解开机体的固定栓，分离连在背后的ＸＬ—３。

岛屿上空产生大量火球，若非在战斗中，就会被这片壮丽景色吸引到浑然忘我吧。所有攻击直升机冒出黑烟坠落。

我是士兵。

瞄准，开炮，一阵猛烈的后座力却没摔倒。