１：预言与拜访

［＃990129_2342 IP:xx.xxx.xxx.115］

［＃title/Pacific与某都立高中］

［＃name/none］

［＃说到上个月24日〈Pacific Chrysalis〉的劫船事件，网友们居然认为与顺安的劫机事件没有关系？虽然因为在同一天布希的儿子被炸弹轰上天，所以这件事几乎没被报导出来，但是若说同一所高中被偶然卷入事件，实在令人无法接受。］

［＃又是阴谋厨啊？这爆点已经讲烂了，适可而止吧！］

［＃去死！］

［＃说真的，的确很不自然。同一所高中竟然在八个月内二度卷入恐怖事件，实在不寻常。可是又找不出理由啊？］

［＃这还用说，一定是某国总书记大人的上意，为了大量把我国女高中生加入自己的欢乐组

㊟

，才会绑（以下省略）］

（注：北韩金正日丑闻事件）

［＃求在顺安最后被救出来的女生的详细资料。］

［＃只是普通的丑女，不值得了解。］

［＃是吗？虽然八卦杂志上的照片不清楚，但我觉得还挺可爱的。］

［＃而且还是个巨乳，我的心眼看到了。］

［＃小心点，梯队正在监视喔！］

［＃最近的梯队好像将「巨乳」加入了关键字。］

［＃梯队是什么？］

［＃去拜估狗。］

［＃不是爆点，若那个女生就是原因呢？听说她老爸是联合国的高官。］

［＃是千鸟环境高级委员吧，但也称不上高官。比起在新闻常出现的难民高级委员，规模与预算完全不同，是新成立的小部署。要当人质应该还有许多更有价值的目标。］

［＃前提是北韩与〈Pacific〉号扯不上关系。］

流行乐同好会社员的个人秀继续着。现在正好来到副歌的部分，感觉就像在尾崎丰那种耳熟能详的旋律中混入日语饶舌歌的感觉，而歌词实在充斥着业余的味道。

「是吗？不过就是到处都听得到又很普通的流行歌吧？」

「嗯，令人不快。」

［＃无论如何，那女的都很可疑。］

「喔喔──」

［＃有什么问题ｗ？］

演奏结束，流行乐同好会的社员在掌声中离开舞台。

所有悲伤、愤怒和爱意……

「那个～你还好吗？」

「又给人找麻烦……不可能有什么暗杀计划吧？话说回来要是进行这种检查，你以为等大家都进入体育馆得花几小时啊？」

「这是现任学生会最后的工作，我想做得尽善尽美。」

冬天的体育馆很冷，尤其是他们所在的舞台后方不知为何更是寒冷。明明离台前兴致高昂的数百名学生应该也不过十来公尺。

［＃因此就去劫持他女儿搭乘的飞机与船？再怎么说这逻辑也太跳跃了。］

然而时光流逝，

就在当天进行开票，投票结果在六点后出炉。

第六节课的体育馆内，讲台上的候选人在非常没有干劲的全校学生面前，热情地畅谈自己的抱负。

「照这样子继续警戒，通讯结束。」

［＃那是优秀的合成照。Ｍ９在美国陆军也还在测试阶段，应该不可能用在那种精密作战。再说那把单分子刀太大，头部感应器与刀型天线也与现在测试中的Ｍ９不同。］

［＃这个啊，那张图是当时贩卖的１／48的ITALERI套件（绝版），名称也还是ＸＭ９的样子。那是以当时国防部公开的想像图为原形设计的，可是因为边边角角设计得圆圆钝钝的而评价不佳ｗ──现在外型最接近的是TAMIYA套件。］

「……这下子，与其要说是政见发表会，还不如说是爱现鬼的个人秀。」

＊

宗介突然脱口低语。因为他会说这种话还挺稀奇的，小要有点惊讶。

再也无法回头，

「……开票完毕。因此，第五十四届学生会会长就决定是一年三班的森川唯同学了，副会长是一年级的佐佐木博巳同学，书记是一年级的曾我隆同学，会计是一年级的仓田博史同学，会计监察由二年级的美树原莲担任！」

教师们皱着脸却无法插嘴，因为现任学生会会长与教师群有协议──为了举行民主的选举，不得干涉所有的演说内容。

『收到──』

小要询问，少女拧紧拳头露出大无畏的笑容。她圆溜溜的大眼睛深处，仿佛正燃烧着熊熊烈火。

『谢谢。接下来，是二年五班杉山良一的政见──』

宗介一脸无辜地将手伸向无线电。

小要斜眼瞥着关闭无线电的宗介：

「这是个人感想，不用在意。」

「说『应该』会令人困扰，报告要明确。」

仿佛一起看的太阳，

确实，那少女的模样就像校庆时小要在「阵高小姐」竞赛上的装扮。

掀起一阵大半是因为觉得好玩的起哄声。

［＃也就是这位千鸟美眉是巨乳美少女的说法ＯＫ噜？］

「你好像在发抖。」

［＃比起这些，更重要的是请去问你表弟，那个女生是巨乳吗？］

［＃我反倒在意顺安事件时学生拍到的Ｍ９，那是最新型的高性能ＡＳ吧？］

［＃啰唆耶。］

「嗯。」

［＃去死。］

宗介在这所学校的学生会中，被任命为「安全保障问题顾问•学生会会长副官」的怪异职位。简单来说就是安全相关问题的负责人，实质上则是好操耐用的杂务组。但每当举办这种类似活动的时候，宗介为了完成自己的职务总会付出超出必要的努力。

「是这样吗？」

「……你想说什么啦！」

［＃求照片。］

「最后的工作啊……唉，这么一来也终于能从麻烦的职位解放出来了。」

「总部呼叫Ａ１，有没有异常？」

「四个吧？虽然时间有点晚，不过应该没关系。」

［＃说正经的，千鸟先生从以前就在调查非法丢弃医疗废弃物的问题，譬如在菲律宾山中发现标有生化记号的袋子里有大量针筒的事件，听说是日本某企业与政府勾结将废弃物丢到东南亚。话说回来，从ＮＧＯ时期便树敌众多的他该不会被某种势力威胁了吧？］

［＃我不是都说了！总书记大人的殷切盼望就是女高中生啦！要是反抗，就会把大浦洞射过（以下省略）］

［＃军事宅好吵，给我消失。］

［＃不过，初期的Ｍ９计划案中应该也有类似形状的指挥官机体想像图吧？］

会场中立刻涌起一阵欢腾声。小要摆出半是受够了的表情看着眼前的这副情景，宗介则是嘟哝着：

「原本还想对所有学生要求清查随身携带物品，并使用金属探测器检查。」

一阵稀稀疏疏的掌声响起。这名剃着学生平头，戴眼镜的二年级学生肩膀上下一耸，一个鞠躬后笔直地走下演讲台。

「所以我放弃了。」

千鸟要在舞台后侧听着业余的演唱会，吐出低声叹息：

［＃我的表弟是阵代的学生，他说事情很奇怪。他是三年级所以没有被卷入，但听说那个女的四周平常就问题不断，好像也发生过暴力事件与小火灾，但最后都不了了之。］

虽说如此，宗介转学进这所学校也已经九个月，已经不像最初那么夸张，引起大骚动的情况也减少了。

［＃第一次po文。大学朋友中有人在某报社当记者，之前跟他久久一次酒叙时，他透露一件事。据说考量到被害者的人权，高层再三限制他们去那所高中取材，他有个同事即使如此还是想去采访，就被降职到塔吉克那种偏远地区。那所学校好像有问题。］

无线电另一头冒出一年级的总务干部回应。

「……你从刚才就窸窸窣窣个什么劲啊？」

在司仪的介绍下，下一名女学生候选人准备走上演讲台。她是从以前便在学生会帮忙的一年级学生，同时也参加了游泳社。目前应该是采取性感作战──在这大冷天里穿着竞赛用泳装。细瘦的肩膀频频颤抖，揪紧的后臀看起来就是一副很冷的感觉。不知是不是多心，看起来连嘴唇都发紫了。

在她身旁的相良宗介应道。他以毫不松懈的目光环视整个会场，并压低音量对手中的无线电悄声说：

『大家好！那个～我是下届学生会会长候选人──森川唯☆我呀，因为参加游泳社，虽然有点不好意思，不过还是穿这样上来了☆』

『──然而！我可以断言，现在的学生会封闭的作法只是为了固守部分的社团与委员会的权利！只要我当选，我保证会建设更自由的学生会，也会营造更欢乐的学校生活，请务必将神圣的一票投给我──山田太郎！』

「是…是喔，那，加油吧！」

学生会办公室的窗外已经暗了下来，在包括小要等人的学生会主要成员与顾问老师的出席下，由二年级的选举管理委员唱票：

管理委员稍微停顿：

「……这首歌吗？」

［＃那女的是外星人。就是她接收从织女星来的电波，将禁忌的科技散播到地球。其实ＡＳ与隐形战机都是织女星的技术。］

「真是讨厌的歌。」

少女双手用力拍上自己的脸颊振作士气，潇洒地冲上讲台。

该不会是心情不好吧？

小要如此想着，若无其事地拉开半步左右的距离时，宗介喏喏说道：

「是警备措施。因为这是学生会会长的选举，不能断定对立的候选人之间是否会进行暗杀行动。」

「没有。」

『这里是Ａ１，没有异常──应该。』

仿佛为了消除郁闷的情绪，小要勉强以干脆爽快的语调说着。

「──高崎香同学，一百五十七票；杉山良一同学，二百一十九票；呃～……然后，森川唯同学，二百四十九票；无效票一百二十八票。」

「这该说是有进步还是没进步啊……」

「好像校庆时某人的样子啊──」

「不！这是兴奋的颤抖！因为我是被现任学生会交付未来的继承者，为了要稳稳当当地当选，这点小意思完全没问题！」

『好！今天我为大家写了一首歌，请大家欣赏。』

［＃电波混帐给我滚。］

「还有几个人？」

「是喔……」

担任学生会书记的女学生以优雅的声音，用舞台侧的麦克风报告。而肩上拎着电子吉他的流行乐同好会的社员穿过她身旁，走向讲台。他是在之前争夺社团教室的搭讪对抗赛中曾经与宗介打赌的学生。

「不过，是讨厌的歌。」

『各位好！我是学生会会长的候选人，杉山。要是我当选，就要每个月在这体育馆举办一次演唱会。』

（说得好！）

仿佛相互交望的微笑。

［＃让我想起了Ｆ─19呐。］

「当然很好！千鸟学姐！」

候选人拨起吉他开始热唱。

「是！请学姐好好看着，我一定会胜利……嘿！」

与你度过的每一天都光辉炫目，

担任学生会副会长的她并未在这次学生会的选举中出马竞选。都要升上三年级了，接着就是大学考试。原本惯例是学生会会长与副会长分别由一年级学生担任三学期，经历二年级的大半时光。但是现任的学生会会长却是三年级学生，而且很快就要毕业了，这是比较特殊的个案。

「大家辛苦了！」

「太好了，太好了。」

所有人仪式性地鼓掌。虽说当选的成员大多是学生会办公室的熟面孔，或至今担任过某些职务的学生，但因为他们都是候选人所以均未出席。

「好，很好。」

顾问老师──神乐坂惠里悠闲地说完，看向坐在办公椅上的学生会会长。

「似乎就跟你想得一样嘛，林水同学？」

这名学生──第五十三届学生会会长林水敦信微微低头，耸了耸肩。他是外貌伶俐的青年，身材高挑，皮肤白皙，细长的眼睛搭上有品味的眼镜，鼻梁直挺。

「我的预测与学生的票无关哦，老师。这是彻底的民主式选举。」

林水稳重地回话。

大家都知道，和某些差劲的政治家相比，林水拥有更优秀的交涉力以及运用人才的能力。这样的他推出参选下届会长的人选，正是顺利当选的森川唯。在政见发表会上穿泳衣的确很有效果，不过现在的学生们大都选择林水至今为止的方针也是事实。

政策也好，预算规划也好，都不算多困难的事。

他担任学生会会长的两年间，学校里的所有人都看得很清楚。

各个社团的设备与设施都获得改善；球类大赛、运动会以及写生大会都提供了还不错的奖品，还废除了关于校庆表演节目的种种规定；另外也在图书馆藏书里增加了音乐杂志与流行杂志；扩大外卖面包店的规模，并且丰富面包的种类；以前禁止进入的楼顶也能上去了；假日时体育馆、操场与泳池也都维持开放；从下年度起，更赋予学生一方对毕业旅行地点更多的发言权。

而上述各项事迹的总和得到了确切的评价。

「不过，这么一来我就能毫无牵挂地毕业……这是我的真心话。」

听到林水这么说，神乐坂惠里开心地笑起来：

「真是的，你将来肯定不得了。总有一天会成为留名青史的政治家吧，会吗？」

「这是我的荣幸，若果真如此，我会在晚年的自传写上神乐坂老师是我的恩师。」

林水以不晓得说笑还是认真的态度回应。

「谢谢，不过别小看大人的社会喔？」

每当这两人对话时，小要总会感到些微的疏离感。他们的关系与单纯的友情，或是上司与部下的联系不一样，用「共鸣」来形容最贴切。生长环境与性格完全迥异的两人，在思考的基础上──不论行动规范或价值观──非情感的部分是共通的。

「哎呀呀，结束了呢！」

她留下宗介与林水离开学生会办公室。

「总之，要好好珍惜自己的才能。」

「──问题在她的身上。」

「嗯，回家吧！」

这样的话，我又该如何自处呢？

看来她也是碍事的人。

可是宗介信赖林水，说不定还会依赖他，而林水也是如此。经过这九个月内发生的种种离奇骚动，小要十分清楚这个情况。在这层意义下，林水这号人物在这个名为学校的小社会中也是极端异例中的异例。

「…………」

「……抱歉，失礼了。」

他低喃的脸庞掩上前所未见的暗影。

宗介的脸颊瞬间僵硬。

一年级的第一学期，她被当时还是学生会会长的林水紧迫盯人地游说，开始帮忙学生会的事务，到最后甚至还担任副会长的职位──一切都在这一周划下句号。大约一年半的缘分，实在令她感慨良多。

「那么，为了不辱于你对我的敬意，我今后的人生必须有所表现才行。不过目前还是请你先叫我『学长』就好了。」

迎着压缩机的微风，他散开的发丝微微飘逸。

「我知道定期测验的排名，也看过二年级的考卷。就算排除恶劣的陷阱题──我也无法拿到那样的完美成绩。」

「等等──相良同学，我想跟你谈一些事。」

「不过为了以防万一，还是去楼顶吧！」

「是吗？我以为你在数理科方面，也是『不管去哪』都很有用呢？」

「相良同学，我也要感谢你。」

「会长阁下吗……不过下周起我就是普通的三年级学生了，你打算怎么称呼我呢？」

林水自嘲地摇头：

「我想在大学多方摸索，虽说也有推甄就可以去的国立大学，但另外有个写了一本让我感到兴趣的书的助理教授，我想参加他任教学校的入学考试。之前曾在一时消遣下考过模拟考──应该没什么困难，只要考试当天不遇到交通意外。」

「抱歉，千鸟。」

「以一千人为对象跟以一亿人为对象的情况实在相差太多。中学时期有段日子曾经考虑过这方面的事，但从那时候起经历许多事情，想法也改变了。」

「一开始我想过是不是因为她父亲的职务。但我错了，这无法解释，而且发生以她为核心的事件的另一个要素是──你一定都不在场，以及出现背景不明的武装集团。」

小要一瞬间说不出话。

没错。

这是只要林水调查一下──再听听几个学生的看法──就能立刻明白的事。

小要耸耸肩，以最起码的亲切说着。

「相良同学。」

「怎么了？」

「啊……是，说得也是，啊哈哈哈。」

「我对人有兴趣，不过是有别于政治，意义截然不同的人。」

「没有。」

然而──

「我会谨记在心。」

「咦……」

林水苦笑：

小要微微一笑。

「收到。」

林水与宗介的关系就跟克鲁兹•威巴、梅莉莎•毛与安德鲁•卡力林等〈米斯里鲁〉成员的关系在本质上相同，然而却与同学的风间信二、小野寺太郎、常盘恭子以及神乐坂惠里导师之间的关系不一样。当然，这不是说宗介轻视或疏远班上同学，只是跟「信赖」不同。即使相信这些纯真的朋友，却并非予以信赖。若有紧急状况，他不会倚重信二或恭子等人的力量。

「不会～彼此彼此。」

「没什么，小事而已，请留步。」

「…………」

「没有人偷听吧？」

「那我先走了，选举结果记得要放上公布栏。大家今天都辛苦了。」

林水预料中的话深掘着他的胸口。当然，至今为止他从未对林水说过〈米斯里鲁〉、自己与小要真实身分的事。他完全不曾提及相关对话，一直避开不谈。

「我只知道这些，也不会勉强深入探询。可是连我都察觉这些情况，我想东窗事发也只是迟早的问题……而且我从下周起就只是普通学生，下个月便会离开学校，再也无法基於单纯的善意给你协助，对今天当选的森川同学他们来说也不可能。先不说她实在没有这种实力，甚至可能成为你们的敌人，说不定还会将你们从我建立的这所乐园中驱逐出去。这是为什么，你知道吗？」

即将卸任的学生会会长沉默五、六秒之后，如此切入话题：

「收到。」

「你也辛苦了，千鸟同学。」

宗介想都不想地便回答：

「不，会长阁下。」

两人走出学生会办公室。由于开票作业花费了好几个小时，校园内已经一片漆黑，而且空无一人，连走廊都仿佛在寒冬的气息下结冻一般。两人默默地走着，爬上楼梯来到南校舍的屋顶。通往楼顶铁门的开锁声听起来特别响亮。

大概是察觉她眼中浮现的深刻神色与宗介稍微的紧张，林水有点后悔似地闭上眼睛，微微挥了挥右手。

小要模糊地想着。

这名聪明的年轻人不可能从未思考过这些情况的种种疑问。

「那，你的意思是？」

「前•会长阁下。从明年起，我会称呼你为前任会长阁下。」

「那，我差不多要回去了。宗介呢？」

惠里结束对话，离开了学生会办公室。选举委员与其他几名学生也纷纷回家，小要也一边准备回家，一边对林水说：

「啊……为什么这么游刃有余啊，真令人火大。我从现在起还得用功一年耶。」

「…………」

「我想也差不多该到此为止了。」

小要突然想起他曾说过已经死去的女朋友照片。

「…………好。」

（因为他们都属于强者吗……）

「很遗憾，正是如此。这不是你的责任，但听到圣诞节事件时，我实在对自己至今的态度感到后悔。要是有任何学生受伤怎么办？若是有人负伤、死亡怎么办？我──」

「那…那应该是安全的作战。」

「这不是你的问题。再稍微加把劲，你应该也马马虎虎能成为一个平凡男孩，你已经渐渐学习与这社会相互适应，很快就能落点在──『一般的怪人』的等级。我也看着你一直付出相当的努力，所以很清楚。可是──」

稍微集中注意力后，宗介回答。

忽然，林水看向学校大门的方向，那是小要等待宗介的位置。

小要走出去，又稍等一会儿之后林水才开口：

也许，万一其中一人变成不值得尊敬的人，到那时候两人的关系也会结束吧？

寒空缀着闪亮繁星。已经入夜，附近马路传来往来车辆低鸣的引擎声。

林水走到发出不悦耳隆隆运转声的空调设备旁，开口说道：

林水的口吻毫无嫉妒或挖苦。小要很清楚他并不是心胸狭窄的男人，他的口吻只是基於单纯的兴趣与疑问，试探小要会如何反应。

不可能没发现。

既然林水都这么说，恐怕已经是确定能考上。

这时，林水以轻缓的举动拦住开始收拾东西准备回家的宗介。

「……因为只要没有我与千鸟，这里永远都会很安全。」

小要搔着后脑勺假笑。

「我不知道在她身上发生了什么事，也无意提出推测与假设。但是我模糊地察觉到关于你在这里的理由，以及其他几个事件发生的理由。理由是什么？就是她。所有的事件都以她为核心，不仅劫机或劫船，而是更加严重的事件，均毫无例外地以她为中心。」

不可能没发现。

「没事，没什么……这么说来林水学长，刚刚你跟神乐坂老师谈那些话，是真的打算以政治家为目标吗？」

所以才会互相尊重。

「接下来说的话只是我的多管闲事，希望你就当作是个不晓得任何详情的朋友给你的单纯建议听听。」

「…………？」

「千鸟？」

林水从办公椅站起来，拿起放在学生会办公室角落的钥匙串。

「咦？」

宗介的声音让小要回过神来。

「是、是，这就是男人的友谊吧！那么，宗介，我在大门口等你。」

宗介挺直背脊。

这句话如此沉痛，如此凝重。

「哈哈，怎么可能。」

「…………」

说着他看了看小要、会计以及其他几名选举管理委员。除了小要以外，所有人面对面低语「辛苦了」，三三两两地离开了学生会办公室。而林水的视线落在留下的小要身上。

「什么事？」

他忍受不了。唯独面对林水，不管怎样都想开口辩解，什么机密事项都无所谓了。宗介像是要抑制自己的狼狈失措，单方面滔滔不绝地说明：

「需要……需要以她为目标的家伙的线索，因此才会有那个作战。我们至今为止一直都被夺走先机……所以希望能做些什么。如果能击溃他们的据点与资金来源，也能稍微阻挡他们，能发挥一些效用，应该就能安全。所以情报部与研究部进行分析，还差一点，我的部队还有那点能耐，之后只要时间──」

「我说了，你所谓的时间已经要用尽了。」

宗介还是第一次听到林水如此阴沉的声音。

「那……」

「我并不是要说『请你离开』。如同我一开始说的，这是建议。但是──就连不晓得状况的我也想像得出结论将会很痛苦……如今后继者已经决定，最后挂心的就只剩你与她，我只想告诉你目前的情况，而且我认为你应该跟她好好谈谈。」

林水倚着篱笆，一脸忧心地看向远方，以宛如预言者的凝重声调说：

「否则，之后你将会后悔莫及。」

宗介吞着唾液。

「我……非常喜欢这里。」

「我也是，我也深爱着大家。他们朴实善良──但都是平凡的人，也会感到恐惧，也会觉得不安，而且──」

他呼出一道白雾：

「──也会变得残酷。」

瞬间，宗介的脑海浮现悚栗的画面。

敌意。

班上、学生会还有其他人充满敌意的视线。不存任何宽容，掺杂恐惧的敌意；险恶的敌意；以及她暴露在怨恨、责怪、疏离箭头下的身影。

实在是非常恐怖的画面。

林水应该是看出宗介脸上浮现的苦恼，微微耸肩，回复到平时温和的语气：

「但是，或许不是如此悲观的问题。这里充其量只是学校，不过是个经过点。」

「经过点……？」

「总觉得怪怪的……」

为何特地──来到小要的家？

因为宗介没有放开手，小要拿钥匙时有点困难。

「我说，我们牵手吧！」

接下来两人便不再吐出只字片语。

「不要吗……？」

宗介感到内心情绪汹涌，同时将枪口指向雷纳德。雷射标记落在他的胸口。

他正是宗介的长官泰蕾莎•泰丝塔罗莎的兄长，与她同行参拜双亲墓地时与他相遇。回程途中泰莎自己说出来，他是〈阿玛尔干〉的人，恐怕也可以将他视为让宗介他们感到棘手不已的敌机，「剧毒」系列的设计者。

几乎感觉不出需要「突破」这般辛劳。根本是游刃有余到可以说是「因为没有锁，我就进来打扰了」。宗介首先就震摄于他高明的手腕。

接下来会如何进展？

悠然坐在小要沙发上的银发男子，究竟是如何侵入的？

「抱歉。」

从学校回家的路上，宗介几乎不发一语，只是敷衍地附和小要的闲聊。

「并不像没事。」

走出充斥回家人潮的电车后，从车站走了一段路，小要烦闷地止住脚步，哀声抱怨：

（还好，其实只找了一下……呵呵。）

「那个……要不要吃点什么？」

（你居然知道我在这里，找很久了吧！）

「对…对不起？」

「咦……」

两人离开商店街走到住家附近。两栋公寓隔着马路耸立，即使是景观跟往常一样，但是她却觉得看起来不同。

这家伙是怎么了？根本就莫名其妙，刚才从头到尾一句不吭，这下又一语惊人。果真很奇怪，而且──

「我也不懂。」

小要虽然这么想，却不知为何畏惧而不敢追问。宗介身上强烈地散发出这种感觉。

夜间的商店街寒意阵阵，回家的人们不自觉地加快了脚步。

雷纳德•泰丝塔罗莎。

「……可以吗？」

面红耳赤。小要一阵害羞，不禁将脸缩进围巾里。

忽然，宗介开口说道：

「并…并不是，不是不要……」

为什么会在这里？有什么目的？

于是宗介抿起嘴唇，似乎想要说些什么──最后仍微微摇头：

她说着，同时在心中讶异着自己说出的话。在目前这种气氛下说出这种话，这个……是不是……好像不太妙？

两人走进玄关，慢吞吞地脱鞋后再度牵起手，相依相偎地走进客厅。

他的手很大，很温暖。但同时似乎却又很胆怯，反倒像是依赖着自己的感觉。不知道为什么会有这种感觉。

「咦……嗯，今天……我们两人来庆功。」

「千鸟。」

两人再度迈步前进。

小要终于注意到，黑暗之中有个年轻人坐在沙发上。

「我们很容易忘记，人生还会继续，往后还有数十年……那么……」

宗介似乎也感到意外。

「很奇怪吧？前阵子都还甜甜蜜蜜的，我也见过他好几次，是个对感情非常认真的人喔？诗织也真是的，乱发神经，半夜三点还莫名其妙地打电话给我。」

（不会，学长。）

「嗯。」

「你是怎么回事？你很怪喔？不，你其实平常就很怪。」

（抱歉让你久等了。）

林水将楼顶的钥匙递给宗介。

宗介低声嘟哝，突然手里一个使劲，踏步走向小要的家。

「嗯，这样……或许不错。」

不知为何，感觉钥匙串非常沉重。

为了探知侵入她房间的人或击退侵入者，宗介在此设置了种种警戒系统与陷阱。也就是说，这男人突破了所有的警戒。

这句唐突的话让千鸟怀疑自己是不是听错了。

「～～～～～～～……」

「然后我想还是去问问原因比较好，就特地打电话给她男友。真是笑死我了，好像发生什么误会，他以为上次一起去看电影的小野Ｄ是……」

林水独自走向楼顶的入口。担任书记的少女在门口等待，似乎没听到他们的对话。

「……然后啊，诗织的男朋友竟突然说『想分手』。」

黑发的少女优雅地展颜微笑。她从远处向宗介微微一个点头问候，然后便跟在林水后头离开了楼顶。

两人走出公共走廊。

「我不懂啦……突然……」

「唔，你该不会是因为学生会的工作结束而感到寂寞吧？」

青年穿着全身漆黑的装扮。

像这样与千鸟一起回家已经多久了呢？一开始感觉是宗介保持距离跟在后面，但其间的距离渐渐──真的是一天一天缓缓接近。曾几何时自然而然地开始并肩行走，之后不知道什么时候开始，偶而还会擦过彼此的衣袖。

「是吗……」

「怪吗？说得也是，很怪。」

「我先回去了。有人从刚才就一直在等我，麻烦你将钥匙拿回去。」

「咦……手……你说什么？」

「那么，可以吧？」

瞬间──宗介一动。

「这次又怎么了？」

「不，要不要先松手？」

被惹毛的小要出声质问，宗介仿佛终于听到她的声音似的频频眨眼。

不。

「不要动，举起双手慢慢站起来，要是不照做──」

「欢迎回来，千鸟要。」

搭电梯的时候，两人沉默无语。

「说得也是。」

「庆功吗？」

他大意了──宗介完全没想过会有这种可能性。

钥匙一旋，家门开启。

来到自己的家门口。

宗介伸出右手轻轻牵起她的左手。一开始有点怯怯不前，最后终于牢牢地握在掌心。在紧急状况下曾经牵过好几次手，但像这样却还是第一次。

宗介已经认识这名年轻人。

「我们牵手吧！」

商店街的外围有个小型烧烤店。经过小店前方时，听到从店里传出演歌的曲调。「矢切渡口」，虽然没情调，却不知为何留下强烈的印象。

没错，他不明白。

宗介以有些僵硬的姿势走着，拉着小要的手说道。

「不，并不会……我在想一些事情。」

一头流泄的银发。

「之后再告诉你。」

「啊──真是的！」

「嗯……好。」

感觉眼前视野缩小，心脏怦怦高鸣。她知道他的手掌心也微微地渗出汗珠。

而且这个男人。

有点害怕，却也雀跃期待。

「你在想什么？」

「没事。」

平常就会在此道别回到各自的家──但松开手会感到非常寂寞。

（他跟学长谈了些什么？）

他强硬地拉近小要，将她藏在自己身后，从腰后拔出手枪。他的全身充斥与刚才意义迥异的僵硬与紧张。

「你真奇怪……」

这名青年──雷纳德•泰丝塔罗莎一副已等得不耐烦的样子，轻轻伸个懒腰。

没多久就只剩下一小段路。

仿佛包裹其中的安全感。

「你就要射杀我吗？」

雷纳德厌倦似地摇头：

「真是老套的外交辞令。就算了吧，我也不想对你说同样的话。」

「这是什么意思？」

「就是这个意思。」

物体在客厅外的阳台微晃。宗介凭借感觉、听觉以及战士独有的第六感，才勉强地察觉那是什么。

有两具。

完全无声蹲踞的某物缓缓移动，带者一般人类几乎感觉不出来的──微微气息。

庞大，而且并非人类。

几乎不存杀气的威胁，是机械。

（那种机器人是伏兵……？）

怎么忘得了。包围他们的是曾在〈Pacific Chrysalis〉上对战过的机器人──超小型等身大ＡＳ，通称〈Alastor〉。他们应该是基于雷纳德的意志才轻微移动，刻意让宗介知道他们的存在之后，雷纳德以掌控一切的口吻说道：

「还是说，你以为能在『护卫』行动前射穿我的眉心？」

「…………」

「不可能的，相良宗介。虽然你似乎是个非常优秀的杀手……」

宗介不等对方的话说完便毫不犹豫地扣下扳机。正如雷纳德所说，宗介是个「优秀的杀手」，不会做出安分听从敌人话语的举动。即使眼前的对象是泰莎的哥哥，依然是连丝毫犹豫也不存。

但就在射击的同时，雷纳德的眼前出现舞动的黑影。应该命中他头颅正中央的子弹溅起火光消失。他身上的漆黑大衣仿佛一条急鞭，敏锐地挡下子弹。

「？」

应该是某种形状记忆合金？这是以某种方式瞬间感应动态物体，并予以反应的「自动防御」防弹衣吗？若是如此，能够防御到哪种程度？对手榴弹的碎片会有效吗？火焰呢？冲击呢？还是来福枪弹──

「宗介？」

「也就是说……要击垮〈米斯里鲁〉然后绑架我吗？」

「虽然很想照你的话做，但我今晚来这里是有事跟你商量。方便的话，可以请旁边的看门狗克制一下吗？」

被小要严词要求，他停住正要扣下扳机的食指。小要轻轻移开宗介的枪口，以镇定的声音对雷纳德说：

「…………」

「就在前几天，组织拟定了这个方针。」

「约伯……？」

「这是当然的吧？」

「是啊，因为我喜欢你。」

「那又怎样。」

「还有〈Pacific Chrysalis〉，那很不妙。那艘船本身的价值虽已经不太高了……但是流到你们手上的情报则很庞大。不久之后你们将会一个接一个揭穿与〈阿玛尔干〉有牵连的国家、企业、恐怖组织与黑手党吧，这样会让许多人感到困扰。」

打开往阳台的玻璃门后，雷纳德再度回头。

「你其实对他们的愚蠢感到相当不耐烦吧？」

「只要随便调查一下，就能知道你应该杀了少说也有他三倍以上的人。」

「真冷淡呐！」

「宗介……！」

「千鸟……？」

「哦，这样啊……那么──千鸟要，我的来意很单纯，可以请你去整理行李，然后和我一起走吗？」

「……你说什么？」

「给我滚。」

「住手，宗介。」

「你不是说过要原谅我吗？」

自然是指不同于以往的迂回作法，而是更直接──视情况甚至会弥漫血腥味的手段。

小要一时摒息，肩膀僵紧。

「…………」

「我只再说一次。」

那件事？原谅？

「到之前为止对你的方针都是暂时旁观……虽然如此，却也不再可行。组织已经考虑即便采取粗暴的方式都无所谓，就是要将你带走。你懂吗……我所谓的粗暴方式。」

「我刚才在等你们的时候，为了打发无聊看了电视新闻，报导说英国逮捕了一名连续杀人犯，据说他杀了三十五人。」

「意思是……事前劝降……？」

「你认识他吗？」

「当然，我们会做到不是只造成困扰就算了。」

大叫的小要眼中含泪。

「没错。你们的潜舰〈Tuatha De Danann〉是设计得很好的兵器系统，虽说在一般军队中是意义不大的装备──没错，但若配合〈米斯里鲁〉拥有的条件却是再理想不过。而且还有那架白色的ＡＳ……那个？是叫做〈ＡＲＸ─７〉吧？」

「你还真是厚颜无耻……」

「只是名字不会怎样吧？绰号呢？果然还是中世纪武器的名称吗？我记得那个有缺陷的〈６〉好像是叫做〈

锐戟

〉。」

雷纳德「哎呀呀」地耸耸肩。

「可是，为什么呢？你仍然被很多人所喜爱。她也是，喜爱着杀掉不只一百人的你。大家是都知道这件事而还跟你来往吗……我觉得这很不公平。」

「对于我像这样特地来迎接你的说明，已经很足够了吧？」

雷纳德瞇起双眼，露出少女般的楚楚微笑。宗介好不容易才忍住咋舌的动作。这男人乐于惹自己焦急。刚才一脸仿佛好不容易才想起名字的模样根本是在调侃自己，既然知道九龙的事，不可能不知道他的名字。

「〈米斯里鲁〉太努力了，尤其是西太平洋战队。只要列举出至今被你们击毁的机体就知道了。〈柯达尔〉型七架，〈Behemoth〉型一架，〈Alastor〉型十三架，〈Mistral 2〉虽是偷来的，也被击毁了十二架……这么算来也很厉害，我们不断遭受挫败。」

「你这是什么意思。」

小要大喊，仿佛责备他不听人说话就开枪。对宗介来说，她的反应比实体不明的防弹衣更让他吃惊。

宗介从头到尾都不发一语。

「不用顾虑我的妹妹。不过，你觉得在这屋子里流血的话结果会如何？」

力量集中在手枪的枪柄，如何突破防弹衣的第二步、第三步已经在他脑中成形。

「我不会要你移开枪口，只希望你们听我说完。」

「我知道。」

「我现在立刻让你知道我是不是普通的看门狗……」

「看，她也认为没礼貌要适可而止。」

「等一下，宗介。」

雷纳德吐出微微叹息。他翘着二郎腿轻晃着，看向窗外──非常遥远的某处。

雷纳德笑着。硝烟的气味扑鼻，感觉像是自己与她的关系被嘲笑，脖后一阵刺痛。

「这个男的是敌人。」

「我没有必要回答你。」

「知道了啦，总之就是这么回事。你们在顺安和有明都发挥了组织预料之上的能力，因此想让你们以理想的形式『退场』。本以为能在培利欧群岛解决，但你们还是撑过来了。此时又有干部背叛，

Mr. Fe

──九龙的独断独行引发香港事件，组织也对那件事感到着急。多亏于此损失了六架〈柯达尔〉型。他真是个到最后都惊天动地的男人。」

短暂的沉默后，宗介说：

面对小要提防的态度，雷纳德摆出一副大为受伤的表情。

为什么要责怪我？

「他是泰莎的哥哥喔？」

到底发生过什么？

「稍微。他好像非常喜欢你，他说在顺安与你碰面很开心。」

「我希望你舍弃现在的生活，跟我一起走。不用担心，我担保一定会慎重地对待你，也保证会提供你应有的自由富裕生活，并且尽可能准备满足你知识需求的设备，更重要的是，你能获得完善的保护。」

「是真的啊──」

「…………」

宗介的焦躁更加升温。

「唉，算了……然后，刚才说到那艘轮船，终于被你们取得先机。这已经过了可以称为『退场』或『压制』的阶段，之后得出的结论很简单。击溃敌人，夺走

她

。」

「虽然我不知道你想干什么，但是麻烦你马上离开我家！」

宗介说。

「真可惜，好像不能跟你为朋友呐！」

「你是没听到吗？快给我消失！」

「我说了，这种努力不太妙。至今为止组织都不重视〈米斯里鲁〉的存在，从崛起时就已经掌握大致的实体，也很清楚你们做得到与做不到的事，而当力量开始茁壮时，我们也考虑要适当地修剪枝叶。」

她不理会宗介的呼唤迳自说着。雷纳德一时之间面无表情地杵在位子上，最后还是耸耸肩，缓缓地站起来。

小要一时之间愕然。

「就这样吧，也警告过你了。从现在起若发生什么，希望你别怪我……对了，相良。」

「给我等一下啦！」

「……住口。」

「为什么？」

「你应该已经发现了。在你身旁的人们都愚蠢、驽钝得无药可救。」

这次雷纳德露出天使般的笑容。对于当作自己根本不存在的笑容，宗介涌起想以子弹射进那张脸的冲动。

「谢谢，那个……你是相良中士吧，我是雷纳德•泰丝塔罗莎。」

「……」

「够了，现在就给我滚出去！」

「你要是再乱说一通，我就中止对话。」

「那么，我再说得详细一点。」

「是指培利欧群岛的陷阱吗？」

满载着恶意的恶作剧──仅仅如此，便留下了无法就此了结的复杂情绪，而后雷纳德便从小要的家消失。

他的话似乎与林水对宗介说的──「我想差不多到此为止了」响起同样的震撼。而与林水对话时相同，肠胃紧绷的不快感冲击着宗介。

「开什么玩笑。」

「给我滚！」

雷纳德背向两人。他的右手轻轻一挥，潜伏在阳台的〈Alastor〉便缓缓起身。

「…………！」

「说。」

「你还在为那件事生气吗？」

「……我知道了，谢谢你的亲切。可是我要上学，也喜欢现在的生活，而且更重要的是，我一点都不想跟你走啦！我已经说过很多次，『我最讨厌你了』。」

「我不懂你的意思。」

「好了啦，等一下！」

「是吗？我以为这么说就足够了。」

「你在耍我吗？」

雷纳德表示肯定地点头。

「与我无关。」

小要面红耳赤地大喊。宗介听着两人对话，又在不同的意义上感到混乱。

「我的组织差不多要认真起来了。」

「适可而止接受这些条件如何？你是被选上的人，是天才以上的存在，然而人们却费尽唇舌只想要利用我们。被他们颐指气使是你所期望的吗？」

小要说：

「这是她的代号，你不必在意。」

两人一时之间杵立在黑漆漆的客厅。小要的肩膀频频颤抖，宗介无法撒手不管她这副寻求倚靠的模样，将手轻轻伸到她的背后。

「千鸟……」

「！」

小要仿佛受到惊吓似地缩了缩上身。瞬间仿佛像看到怪物似地盯着宗介，接着才甩甩头硬挤出笑容：

「啊……对不起，我…我不要紧，那个……别再去想那种人说的话了。」

「嗯……」

宗介已经无法再多说些什么。

在美利达岛基地的司令部收到宗介报告的安德鲁•卡力林少校立刻如此回应：

「知道了，想办法撑到明天早上，届时会派运输直升机过去。」

比起在东京，将小要送到美利达岛要安全许多──这是宗介下定如此判断后的要求。而她也心不甘情不愿地答应了。

『明天早上吗？』

在通讯另一头的宗介，声音冒出微微怒气：

『要是使用既定路线应该能更早接走她。考量到雷纳德突破了这里的警戒──』

「就是因为如此，中士，所以不使用〈米斯里鲁〉之前准备的脱逃计划比较好。应该要有已全部被看穿的心理准备。」

『是……』

「你好歹也是ＳＲＴ，该有的准备都有吧？就用那些。」

宗介并非毫无作为地在东京生活。为了这种情况，也备有未经〈米斯里鲁〉授意，在独立路线上设置的车辆、伪装武器库、藏身用安全处所、伪造证件与身分证明。这是身为ＳＲＴ等级的佣兵都会做的事。不需特地询问，克鲁兹与毛八成也一样。

自己的生命由自己保护。

组织毕竟也只是一个工具。忠诚虽很重要，却不能依赖这种心意。

『收到，我会努力。』

泰莎一下令，卡力林便蹙眉：

她迅速对司令部的部属下达必须的指示，命令完毕后，泰莎低喃：

「你应该了解吧，要十分小心不被跟踪。回来以后再与上校讨论她今后的问题。」

因为哥哥真心想得到她。不仅是她的人，还有她的心。他有想得到她的动机，也认为能达成。就自己看来，会觉得这似乎是愚蠢至极的行为，但他却不这么想。比起自己从旁介入他们两人──也就是恋爱游戏──他的行为更弥漫着一股深切昏暗的气息。

『是。』

「对付那个有Ｍ９就万事俱足。」

「…………」

派运输直升机过去就够了吗？对方可是自己的哥哥，是否不该认为他会轻易让两人趁隙逃掉呢？假设他即使有意放过两人，一定也已不动声色地看透我方的企图。并且，谁也不能保证他不会通知「组织」的机动队这件事。

「不知道。但是这情况颇有根据，我们做过太多足以惹恼他们的行动了。」

没错。

「之后的通讯要克制到最低程度，完毕。」

「将〈强弩兵〉一起送过去吧！」

（不对，应该不是这样……）

「当然，请尽快处理。」

「在街道上吗？」

「若是发生什么意外的时候，要确保

着陆地点

，有ＡＳ也比较能安心吧？敌方可是备有那种机器人──〈Alastor〉。」

「也是。不过──」

卡力林点头：

泰莎对自己的双胞胎兄长特地出现在小要的家──而且还说出「跟我走」的事多少感到吃惊。如此游刃有余？敌人也可能并非意向一致，而且也觉得似乎还藏有什么陷阱。

「虽然早就想过会有这种时刻来临……却有点超出预料范围之外。」

「对方也会这么想吧？因此敌方也有可能准备了〈柯达尔〉。」

「正因为不择地点，所以才要派出装备不可见ＥＣＳ的ＡＳ不是吗？而且再怎么说，只要相良中士不在，〈强弩兵〉就与一般的Ｍ９无异，收藏在这里也没有意义。」

她一身平常的制服装扮，编起灰金色的辫子，眉头展现浓厚的忧虑。

「……相良说『敌人认真起来了』，这可以视为他们开始焦急了吗？」

「这个敌人，或许不是能够这样打发掉的对手。」

「收到。既然如此就需要空中补给机，请核准出发。」

泰莎捻起发辫尾端，搔着自己的鼻尖：

「是的，上校。不过，这应是可以理解的处置。」

「说得也是，毕竟是希望能尊重她的意愿。」

「为什么？如果只是要隐密地带回两人──」

卡力林结束通话后，一直默默聆听两人对话的泰莎──泰蕾莎•泰丝塔罗莎上校发出一声微弱的叹息。

卡力林显露些微迟疑，仍即刻点头答允：

「话说回来……我不懂哥哥的想法。」

「是。」

「…………」

「是为了以防这样仍无法处理的情况。」