终章

医院的治疗室里，终于恢复意识的盖文•杭特，发现身旁坐着一名少女。

她一头短发，并戴着棒球帽遮住眼睛，一身牛仔裤与汗衫的随性装扮，年纪大约十六到十七岁之间。

「是蜜拉啊……」

他想微笑，却仅能僵硬地扯开嘴唇。

「别勉强。」

少女温柔地说。

「正好，刚才接到幽灵的通知，那孩子已经平安交到他手上了，而且似乎还展现出超乎预料的威力。」

「是吗……」

只能发出沙哑的声音。他轻咳一阵之后，环视整间治疗室，一旁的心电图监测器响着规律的电子鸣声。

「……太好了，想不到居然真的能完成。看来是赶上了，谢谢，幸好有你。」

「不，那个人──相良对我有恩。如果当时没有他，我想，现在这时候我应该还在西伯利亚的某处，跟个空壳一样。」

「唔，我想也是。」

「不过，我只是从旁协助，到头来还是多亏了那孩子──〈Ｒ〉。竟然能够设计自己的身体，一般ＡＩ是做不到的吧？那个叫巴尼的人真的好厉害。」

「原来如此，『最强的ＡＳ』吗？」

杭特喃喃几句之后，便仰望天花板。

就算是模拟，要将ＡＩ培育出人格或直觉之类的感情，实际的身体感觉不可或缺。单纯地连接网路，不可能产生如此的独创性与柔软性。踩踏大地，感受热与风，让自己置身于战斗这种极限状况下，这些都是很重要的，因此才需要ＡＳ──最先进的人造人体。

根据目前所知，一直到ＡＲＸ─５以前的「实验机」，其实都不是ＡＳ。至今为止的ＡＲＸ系列，最多就是在研究室里制造出来的特殊机件的集合体，而且只能产生必须以高精密度的检测机器，才能勉强测量出来的「超常现象」。

戏剧性的差异出现在ＡＲＸ─６之后。初次安装在模拟「人体」──经过改造的Ｍ６身上以后，那个系统终于发挥机能。

然后到７，接着是８，以惊人的速度提升完成度。

那个奇妙的力场产生机能，在军事上或许很重要，但回想ＡＲＸ系列的系谱，杭特不知怎地察觉了另一个疑问──那个叫做Λ式驱动仪的装置，是不是伴随了某个要素呢？

「是你照料我的吗？」

（下集待续）

少女话语中断。杭特耐着性子等待她的回答，她却再也没说什么。

虽然已经完成复健，仍担心会对她的精神造成负担，于是杭特转换话题：

「我已经没问题了，你去安全的地方吧。」

「也是，等你再康复一些就这么办吧。」

「嗯，因为我担心你。」

她轻抚着杭特枯槁的脸庞，淡淡地微笑。

「协助制作ＡＲＸ─８的期间，我渐渐明白了，巴尼的目的或许是……」

杭特对眼前的另一名倾听者提出疑问，她──蜜拉表情一沉，点了点头：

没错，或许那位已逝的倾听者──巴尼•摩拉塔，注意到了这个要素？

「或许是这样没错。」