５：身为人的证明

〈Belial〉的右臂确实地贯穿了〈Laevatein〉胸膛──驾驶舱的中央核心。一阵金属破裂压轧的声响，连带着某种液体喷溅而出的感觉。

「……直到最后都还是个讨人厌的家伙啊，相良•宗介。」

雷纳德呢喃。

最终仍称不上是好敌手的关系。

将我逼迫至如此地步，对〈Belial〉造成如此损伤，但我们仍无法对彼此心怀敬意。

现在若能感到分毫悲哀，在下一个世界或许还能交个朋友，然而却什么感觉也没有，只有仿佛清除掉堆积已久垃圾时的畅快心情。

抽回右臂。〈Laevatein〉当场无力跪落，以仰望天花板般的姿势动也不动。

战斗结束。

接下来在原地等候就好。等待小要──苏菲亚完成转变的那个瞬间。

「…………？」

奇怪。前一刻还感受得到的转变感彻底消失了。缭绕全世界的音色消失得无影无踪。发生了什么事？

「小要……？」

同时还发现一件事。

仔细观察全毁停摆的〈Laevatein〉胸口。支离破碎的驾驶舱中没有理所当然的肉块与血迹；没有操纵兵凄惨的尸身。

驾驶舱内空无一人──

战斗正继续进行。

简易的小型火箭炮瞄准线落在〈Belial〉未加戒备的腰部，也就是因爆破炮攻击而破损的装甲内部。那个位置应该嵌着敌人的钯反应炉。

但角度不太好，得再右边一点。

（要来得及啊……）

硝烟与碎片弥漫中，宗介紧挨〈Belial〉脚边默祷着。他藏身于火箭弹的射程内，等候发射时机。

转过来了。对方发现了。

马德加斯。他在泰莎出声叫唤前就敏捷地转身，以令人吃惊的流畅动作更换弹匣，朝其他方向的敌人开枪射击。

《收到。》

因为不是核分裂炉，因此不会产生诱爆或失控。但因为炉心被破坏使得电浆散失，无处可去的热能将隔板像奶油般熔解。接着，失控的电力超过负荷，窜遍〈Belial〉机体，多处肌组件与电子系统因而烧毁。

一击、两击、使出十成腕力猛烈殴打。一脚踹开步履蹒跚的敌人，接着把冲锋枪的剩余弹药一口气射光。

开炮的是一架第三世代型ＡＳ。

转角另一头有黑影，敌人从后方绕过来了。

谨慎地连结为了隔离全向领域而阻断的意识，发现那感觉──转变的感觉消失了。

为什么只有一架在这里？隶属哪个单位？

忽然间仿佛听见小要的声音，但当下并不是分心的时候。

狙击式样的〈Shadow〉。

「抱歉……了。加快脚步，舰长。」

她的Ｍ９失去双臂，正被毫发无伤的敌人践踏，并被对方以四○ｍｍ口径步枪抵住驾驶舱，即将在下一瞬间鲜血四溅──

「！」

苏联的最新锐机──Zy─98〈Shadow〉的特规机，头部装备大口径光学感应器，配备大型苏联制狙击炮。那是尚未出现于至今浏览过资料内的机型。

动作快──

〈Belial〉拥有世界最强的力量，而打倒它的竟是一枚老旧的火箭弹。

「…………！」

马德加斯从转角出现，以枪托击倒敌人。

「不，并…并没特地学过……只是一时忘我……」

魔神起火燃烧，溃败倒地。

毛的Ｍ９与〈Erigor〉在黑烟笼罩下交缠倒地。头部感应器全毁，萤幕一片漆黑。

此时敌人扔出某物。是手榴弹。手榴弹被扔到马德加斯与泰莎之间，在地板上滚动。

「！」

〈Erigor〉背向自己。

「执行……！」

剧烈的震动。不理会额头逐渐撞坏的电子兵装，只是不顾一切地撞击。敌机遭到无预警的攻击，失去了平衡。

毛的战斗也继续着。

若被发现就结束了。敌人将立刻跃身后退并使用Λ式驱动仪，到时候凭这枚软弱的火箭弹，甚至无法对敌人留下丝毫伤痕。

奥地利制GLOCK19。推拉滑套填入九ｍｍ子弹，朝熊熊燃烧的〈Belial〉接近。

在那一刻前，萤幕一角显示「PROGRESS」的图示转换成「COMPLETE」。这是设置于这座飞弹基地的自动式对空机关炮之一，也就是距离目前倒地位置五十公尺处一座未启动的炮台。萤幕显示的是成功夺取控制系统的通知。

不过他并未舍身扑上手榴弹，而是以足球选手般的巧技将手榴弹踢高至胸前再用枪托挥打，击回敌人的方向。

刺耳的爆炸声回荡于通道。同伴均未受伤。不仅泰莎，在场所有人都因马德加斯展现的神技愣了一时半刻。

命中。爆炸。

「呜……」

要来得及啊──

射进敌机体内的钨合金弹头在装甲中反弹，大肆散播破坏。缆线断裂；框架炸裂；大量控制装置粉碎；动力组件变成了蜂窝。

战斗还没结束──

近距离的枪声响起。

最前方的敌人相距仅两公尺，是透过护目镜也能看见对方眼睛的距离。冷酷的杀意传来，却无处可躲。

泰莎想捡起手榴弹，又心念一转。来不及捡起来再扔出去，只能自己趴到手榴弹上拯救附近的同伴。

选择。副武装。头部机关枪。零距离射击。

泰莎全神贯注地持冲锋枪发射。

「可恶……」

〈Shadow〉再度开火。一枚狙击炮射来，〈Erigor〉抛下无力的毛机，转身以Λ式驱动仪防御。

令人生气──对方八成这么想。从白〈Erigor〉的动作看得出愤怒与屈辱。已经不见半点优雅。敌人粗暴地揪住毛机的胸口。

持卡宾枪的敌人现身。有三人，正瞄准己方。

这是一记舍身攻击。对Ｒ说「抱歉」就是这个意思。

毛机的头部也被跳弹击中，四分五裂。一具机枪解体，另一具也在片刻后爆炸。

克鲁佐来了吗？不，那并非出自他的武器，这弹药口径更大。

扣下扳机。两具速射枪启动。开启强制供弹，五○ｍｍ弹全自动扫射。

「呜……」

将〈Laevatein〉所剩弹药扫射一空绝非自暴自弃，真正目的是要炸破冷却管，以产生障眼用的浓雾。

一击。只有一击的机会。

转变停止了……？

敌机手臂凝聚起Λ式驱动仪力场，看来打算强行撕裂毛机。

「退后！」

「舰长……背后的敌人……解决掉了……！」

马德加斯边射击边呐喊，回过神的部下冲进硝烟中，反击陷入混乱的敌人。

「头缩回来！」

经过自动炮台齐射洗礼，又遭受〈Shadow〉援助射击的〈Erigor〉背对自己。发觉对方侧腰附近装甲脱落，内部核心组件暴露在外。

「……你从哪里学来这些技术的？」

被夹击了。究竟是什么时候过来的？

立起机身。弓起后背，顺势以头锤敲向敌机侧腹。

被他气魄所折服的泰莎询问。

「辅助感应器……也坏了啊……！」

中弹、中弹、中弹。

（…………敌人？）

弹匣不一会儿就空了，手腕也因后座力而发麻。以生疏的手法更换弹匣，从角落探出身体扣下扳机，但子弹却未射出。故障了吗？

发射。

当她缩起身子时，目光扫到原本背后的转角。

「啊……」

对方还没发现。再右边一点，往右转。来吧，快点来吧。

遮蔽视野后，宗介打开舱门，捞出抛弃式火箭炮迅速跳出机体。〈Laevatein〉随后关闭舱门，在Ｒ的操作下冲刺。

一个朴实的理工科背景的西洋棋爱好者──原以为他就是这种人。但话说回来，也没听说他是运动白痴。想不到他居然有这种才能。

但马德加斯比她早一步行动。

雷纳德给予无人的〈Laevatein〉致命一击。

火力来源是隔着峡谷的山棱另一头。三公里外出现红外线反应，以夜视模式将影像放大观察后──

「好，可是──」

自动炮台频频转动。瞄准──开炮。

「唔……唔啊啊啊啊啊！」

（要来得及啊……）

「…………」

落伍的成型炸药爆炸，确实地发挥了效果。

「哼……！」

炮台轰出的二○ｍｍ炮弹化为滂沱大雨，落在眼前的敌机上。

但攻击却非针对泰莎。敌人受到来自后方的枪击，接二连三倒下。三人剩下的一人回头应战──

白〈Erigor〉缩起机身，摇摇晃晃，直到当作盾使用的步枪遭到破坏──才像刚想起来般使用Λ式驱动仪。射出对战车小刀破坏炮台后，白〈Erigor〉重新转向毛机。

「发什么呆！进攻！」

宗介起身后，扔掉已经没用的发射管，从枪套拔出爱用的自动手枪。

火力不足，并未造成致命伤。

而在这段期间，宗介于雾中拔腿狂奔，悄悄溜近停下动作的〈Belial〉脚边，以火箭炮瞄准对方。

也许是因为全身的紧张感抽离，马德加斯瘫软地摇晃，不得不借由墙壁支撑身体。

「小要……？」

「马……」

看来似乎脱离了最大的危机。

身边的丹吉拉尼中士将泰莎往后扯。敌人发动枪击，火星飞散，流弹掠过。

到此为止了吗──才冒出这念头，白〈Erigor〉背后迸出火花。敌机被来自他方的炮弹直接命中。

泰莎仰望天花板，困惑地瞇起眼睛。

爆炸能量钻入装甲的缝隙；穿透钯反应炉的外壳，将上达几千度的高热送进内部反应装置与燃料系统。

爆炸。

马德加斯气喘吁吁地说道。他全身染血，伤痕累累，衣服也破破烂烂一身尘埃，但双眼在带着裂痕的眼镜后熠熠发光。泰莎第一次看到他这副模样。

用嘴叼住固定在胸口冲击吸收垫上的紧急逃生柄，用力一扯。引爆栓启动，驾驶舱的天花板炸开。

从枪套拔出四五口径的手枪，爬出机外。

附近一带浓烟弥漫。调整一下紊乱的呼吸。

「…………」

只见敌机紧邻全毁的Ｍ９倒卧在地。牢牢握住自动手枪，小心翼翼地前进。

〈Erigor〉后脑的驾驶舱门呈开启状态，看来操纵兵已经脱身。逃去哪里了──

「！」

敌人躲在Ｍ９脚边。逃出的敌兵射击，枪弹来袭。

企图挺身回击，却见一颗手榴弹在眼前不远处滚动。缩起身体。爆炸。移动至倾倒机体的另一侧，寻找敌人身影。

看见敌人了，对方正在逃逸。

紧身操纵服凸显出一身的曲线。果然是女人。

毛的所在地是盘踞山腰上层的大洞──通往内部基地的大门旁。敌人正往门内冲去。

进入核弹基地内部。那方向是通往发射司令室。

得跟上去才行。现在没空沉浸于九死一生的感慨，立刻取出收于被炸开的舱门内侧的冲锋枪与弹药。

（话说回来──）

回头寻找在燃眉之际救了自己一命的〈Shadow〉。

那架ＡＳ仍站在山棱处，距离非常遥远，只看见宛如豆粒的身影。毛拿出战术背心配备的小型望远镜观察。

那架〈Shadow〉面向毛，献上看起来像轻刷过太阳穴的敬礼，然后扛起「狙击炮」耸耸肩，一副轻佻的模样。

该不会……

〈Shadow〉指着自己的头部天线，以食指转了转。应该是要自己使用ＦＭ无线电的意思。刚才操纵Ｍ９战斗期间由于你来我往的激烈电子战，因此没有空着的频道。

「我不懂。我……逐渐厌倦这一切，从好久以前就觉得一切都很无趣……不论是谁都是笨蛋。我知道这不正常，因此才想变得正常，而我只想到这种让自己正常的方法。」

「野牛１号……呼叫。击毁富勒机。己方Ｍ９全毁，我也受重伤……虽想这么说，不过大概还死不了，有人吗……还活着吗？」

「徒…徒然？话不是这么说吧，我──」

死也不干这种工作了──前一刻才如此决定，现在却觉得无法战斗的自己很窝囊。

什么强悍，什么战士之道，这些玩意都拿去喂狗吧。蠢毙了。

「抱歉，富勒……」

『……差劲。』

宗介的战斗继续着。

他深深叹息：

呼吸有条不紊；感觉敏锐透澈。

手握九ｍｍ手枪，一步步靠近燃烧的〈Belial〉。

黑烟另一侧有人影。

「呜…………」

『哦～还活着啊？唔哇～吓我一跳～好了，你满意了吗？』

克鲁佐瞪大了眼睛。

但任务尚未结束。克鲁佐从枪套拔出自动手枪，拖着伤脚走向全毁的〈Erigor〉。

「你懂吗？我想变得正常啊。」

『你不是已经像个男子汉壮烈牺牲了吗？干嘛还不知羞耻地露脸？幽灵要说的消息就是这个吧？原来如此，总觉得一切都徒然了……』

「这……我懂。」

「雷纳德，我也在赌你会不会上这种当。能顺利成功，连我自己都感到吃惊。」

两人之间似乎终于有了正常的对话。

谨慎地接近，踹开掉落在旁的枪枝后，才伸出指尖按在对方颈部。没有脉搏。

毕竟这可是白马骑士的登场，当然得戏剧性且帅气。

「也是。看来泰蕾莎的话出乎意料地打击到我……哼哼……」

宗介将枪口放下说道：

九死一生捡回一命之后，持续治疗与复健，不过仍称不上完全痊愈。而与幽灵再会得知这场作战也不过是昨天的事。克鲁兹向ＧＲＵ的基里延科中校恳求，力排军医的反对，借来一架狙击专用的〈Shadow〉赶来。其实他的身体状态还不能驾驶ＡＳ，背后与全身上下的伤口已经开始剧痛，因为不可能进行战斗机动，所以只能从高处狙击。

「知道母亲做了什么……却还能做出这些事。我本以为她只是个靠不住的妹妹，是个傻瓜……不过她其实比我更坚强吧……」

「真过分。」

性质相反，但到头来两人却期盼着相同的愿望。

连站着也感到痛苦。

「刺穿你的驾驶舱。肯定地贯穿，然后就该结束。她完成转变，一切都终结……」

「呼……呼……」

好，来吧。哭吧！梅莉莎！

只见富勒浑身是血，横陈在冒出黑烟的驾驶舱旁。

『附近还有剩余敌机，请镇压与支援，拜托了。通讯结束。』

『……对不起，被一件事稍微吓了一跳。克鲁兹还活着。』

耳朵治不好就伤脑筋了，将来就无法享受5.1声道的音响效果。

与强弱无关，只是运气。

他曾说输给不足挂齿的毒虫，到底是什么意思呢？克鲁佐无法想像他究竟曾遭受何种悲剧的打击，他在想什么，又如何活下来走到这一步？这一切均随死亡而消逝了。

毛只说了这些，便跑向基地内部。

无以名状的愧疚掠过克鲁佐的内心。

逐渐失去力量的雷纳德，眼底浮现微微的救赎之光：

雷纳德呢喃：

痛，好痛，痛得要命。

他呓语似地低喃：

阴与阳；光与影，怎么譬喻都无妨。然而就本质而言，他与自己应该算同类吧？

宗介回应，枪口纹风不动：

『似乎得到ＧＲＵ支援。有他的〈Shadow〉镇压外围，我要进基地内部。联络过杨他们，但他们因为敌人的抵抗还卡在下层，我的位置应该比较接近发射司令室。』

「你要单独去吗？太危险了。」

连接耳机内嵌的无线电，将开放连线设定至待机状态。

克鲁兹•威巴以一如以往厚脸皮的态度说道。

穿着操纵服的雷纳德坐在直径一公尺的粗大管线上，腹部负伤；大量出血。他发现自己之后便举起手里的转轮枪──

我受够了。打死我也不要再赚这种钱。伤治好后，我要搬去秋叶原，重新开始一度中断的日语学习，然后以翻译家为目标。一定每天都会过得很开心。绝对要这么做。

恐怕是对战车小刀爆炸时，被刺进驾驶舱的碎片当胸插入。在那场舍身攻击下，自己活了下来，富勒则死了。

毛的声音回应：

终于忍不住似的，雷纳德低头，以右手掩面笑出声。不，或许是哭了出来。宗介辨识不出那是什么表情。

〈鹰〉的四肢折断，驾驶舱分崩离析。克鲁佐从里面爬出来，咳个不停，断裂的肋骨涌起烧灼般的剧痛。

啊啊，神呐……

「……可恶！」

耳膜是不是破裂了？右耳完全听不见。视野一片鲜红刺痛。左臂也不能动。虽然指尖仍有感觉，但应该已经骨折。

『好。』

「你说什么？」

「你不可能变得正常啦。」

雷纳德肩膀中弹，身体后仰，转轮枪摔在水泥地上，在地面发出清亮的声响旋转。

太惊人了，我居然还活着。

调整瞄准器镜头倍率，恢复射击姿势。看见数架敌方一般型ＡＳ在山间四处移动。克鲁兹在难以言喻的郁闷心情下，开始扫荡残敌。

接下来毛一定会为自己奇迹般的生还感动流泪，然后自己再对她说──『只要你身陷危险，我就算死了也会赶过来』。

「为什么会变成这样？这个世界还继续着？这情况……太奇怪了吧？」

「我……咳咳……不干了！」

即使如此，仍强装行有余力地耍起嘴皮子。

『这个出场时机如何呀？』

「…………」

「你干得漂亮。」

传来一道得意洋洋的男性声音。是原以为再也听不到的，那个人的声音。

「只是不晓得能不能成功罢了。」

『没时间了。敌方女性正前往发射司令室，看来打算发射飞弹。』

对方回以含糊的自嘲。

「我也想变正常。一直都这么想。」

将在雅木斯库11郊外濒死的他带回来的，是稍后赶到当地的ＧＲＵ（苏联军方参谋总部情报总局）特殊部队。

「这算什么呀？」

无线电另一头传来毛不悦的声音。

他死时的表情出乎意料地平静，宛如正在沉睡。

开枪。

受创的疼痛难受到产生如此情绪。

看来没有其他武器了。雷纳德无力地垂下双臂，以茫然的眼神盯着自己。

『班，太好了。』

怎么这么冷淡？反倒是我自己觉得想哭了。

「我明明看见了……」

『千钧一发之际赶上了。又一次爱上我了吧，大姐？』

那个笨蛋还活着啊。真是令人傻眼的韧命。

通讯结束。

富勒已无生命迹象。

『我也好不容易解决了。还有……』

克鲁佐缩起身子，脸皱成一团。

「『至少，我是这样希望的』。」

「……知道了。你要小心。」

「耶？」

克鲁佐当场瘫坐，接着打开头盔的无线电。

听见吸鼻子与轻咳的声音。她在哭吗？不，应该是自己多心了。

「或许是如此。」

「终于有点互相了解。就这样孕育着友情而死……你……想过会是这种结局吗？」

「不。」

「我想也是。」

他邪睨地一笑。

宗介已经察觉。雷纳德手中握着小型遥控器，那应该是某种引爆装置，恐怕是引爆这座设施，或整座基地用的装置。

他打算按下去。得杀了他才行。

将对方是泰莎兄长的事实从内心排除，迅速瞄准头部，扣下扳机──

然而在宗介开枪前，子弹便已命中雷纳德胸口。

「！」

顿时血水四溅，引爆装置从他的左手滑落。

左边。八点钟方向。

转身溜进遮蔽物后方。就在ＴＡＲＯＳ巨蛋中段，类似入口的地方，出现一名手持步枪的男人。

「少校。」

是安德鲁•卡力林。他身着战斗服与战术背心，身后带着两名部属，其中一人肩上扛着昏厥的黑发少女。

「千鸟……！」

男人们带着小要，快步朝地下船坞出口前进。宗介想从遮蔽物后跳出来，却遭卡力林毫不留情的枪弹所阻挡。

为什么要杀死雷纳德？

雷纳德手上的引爆装置，八成就是用来引爆装置于ＴＡＲＯＳ的炸弹。卡力林为了阻止那和小要一起被炸飞，于是射杀了他。这么说，卡力林接下来的企图是……

「计划失败了！放开她！」

冲锋枪枪口笔直朝前，毛在核弹基地内前进。

「…………」

人都死了，想说的话才在脑中陆续浮现。

马上就查到了。

然后──泰莎发现了雷纳德。

「！」

「呵呵……」

兄长倚着粗大管线，动也不动。在这副景象面前，泰莎只能默默伫立。

必须警告泰莎他们。操作控制台，寻找可用的卫星连线，萤幕显示「搜寻中」标示，速度缓慢到令人想哭。

「你在说什么──」

不过即使如此，你能做的事应该还有更多吧？我该怎么告诉泰莎你的死？拥有如此强大的力量却是这种结局。雷纳德，你真是个大笨蛋。

当宗介打算尾随他们追上去时，看了倒在一旁的雷纳德一眼。

对倒在血泊中的女人大吼。刚才对这女人毫不留情地射击，她大概已是风中残烛。

曾想过先把他揍得体无完肤，再抬头挺胸地对他说教。

一定会很痛苦吧。

是搭载五.五百万吨核弹头的多弹头型飞弹，拥有将东京等级大都市化为火海也绰绰有余的威力。

走过通往发射控制室的坚固铁门，在前方墙上装置指向性炸药。铁门太坚固，用炸药也炸不开，不过从幽灵提供的最新平面图可以明显看出，直接在墙上打个洞是捷径。

发射出去的只有一枚。

感觉真不舒服。

男人之一就在不远处，正因爆炸陷入慌乱。开枪击倒。

女人呢喃着呓语般的话，然后再也无法开口了。

这种感觉，从来没有像此时此刻如此强烈。

插入信管，远离之后引爆。

「你这是什么意思？」

爆炸的冲击波在五脏六腑回响。硬是压下这股不适，冲入烟雾，穿过墙上的大洞。没时间了。快、快、快。

是阿富汗核弹基地大致镇压完毕的报告。然而众人却无暇为毛的平安松一口气。

「…………！」

最后一名敌人就是那个女人。

已将前往核弹基地发射控制室的路径在脑中默记好几遍。Ｆ层的第八区。沿着缓缓深入的坡道与转角，下行无数楼梯后的尽头，也就是地底最深处。

「梅莉莎？」

筿原将行动装置交给泰莎检视。

出现「Ｅ─８」标示，目的地就在附近。沿消防梯往下走──最讨厌走这种楼梯了，子弹从哪打来都不奇怪。

「快点……！」

已经气绝身亡。

很好，梅莉莎，你的战斗直觉没变钝。

确认剩余弹药，宗介追在卡力林等人身后而去。

核弹目的地是西太平洋，北纬二○度五○分，东经一四○度三一分。

一面警戒伏兵，并将小队分散，绕了巨蛋一圈。ＴＡＲＯＳ中不见小要身影。或许是她自己离去，也或许是被人带走，还不清楚。

白色紧身ＡＳ操纵服，臀部线条令人印象深刻。对方转头看了过来。好年轻，或许才十几岁出头。蓄着一头短发，戴眼镜。

「……！」

穿过昏暗的水泥通道，远处依稀传来杨一行人战斗的枪声，不过自己的呼吸声反倒特别清楚可闻。

曾想过八成会演变至此。不过也或许会是他俯视着这种状态的自己。总之就是其中之一的状况，自己老早就有这等觉悟。

但是──

眼前是巨大圆顶型的ＴＡＲＯＳ。

冲向身旁货柜的阴影处，对从转角现身的敌人之一开枪。在对方倒地时扔出手榴弹，但并未拔掉安全插梢。剩下的敌人畏惧，趁此时猛冲刺，全自动射击，敌人倒地。

来到这里──都来到这里了，竟还让她被带走。

「转变……？那女人……？」

称不上扫荡完毕，不过好歹压下了敌人的抵抗，泰莎等〈De Danann〉的乘员成功抵达地下船坞。这或许要归功于〈Belial〉被击败，敌人士气因此重挫。

「舰长，毛传来通讯。」

「都消失就好了……那个人……和那女人也是……只有我这样子……不公平。我哪里比不上……？太过分……我已经受不了……就连同那女人一起，被灼热的火焰……」

他打算带她逃走。

明明知道我对她的心意；也晓得我在阿富汗的时候是个怎样的人，为什么还要从我身边抢走她？为什么不能默默离去？为什么甚至连个回应也不给？

以为自己会嚎啕大哭，却哭不出来。自己也不懂为什么。或许如果能从这里生还，又幸运地能安稳过日的时候，才会有实际感受吧。

「飞弹……射向美利达岛……？」

另一人在控制室更里面，已经发现自己而打算开枪。迅速瞄准射击，勉强快了一步。敌人身中五.七ｍｍ弹而倒地。

因为这死亡是自己造成的结果。

是核弹火箭推进器的轰声。

虽然并不是说打在其他地方就没关系，可是，为什么偏偏选择美利达岛？

曾想过如果重逢，有好多话想对他说。

是否能够从这里下指令，让核弹在飞行中自爆？不，没办法，这飞弹不是能自爆的类型。只要一发射出去，将不受任何干扰对目标释放核能破坏。自己已经无法阻止。

转角那头有敌人，两名。注意到自己了。

在短短二十四分钟后，那枚核弹就会抵达美利达岛。

发射密码解析只完成一枚核弹的部分，被射出的就是这一枚。而就在刚才，第二枚的密码也完成解析，然后接着第三枚也完成。剩余的飞弹虽依序进入可以发射的状态，不过已经不会有人按下发射钮。

冲过去踢掉女人的武器，动手操作控制面板。一面与不擅长的俄语苦斗；一面叫出已发射出去核弹的情报。

「没错，你很满意是吗？」

这一定都是那个笨蛋的错。什么「又一次爱上我了吧」？谁会再一次爱上你啦！

冷静，别退缩。

断断续续地开枪，卡力林等人离开地下船坞。那条通道是通往地面的飞机跑道。

无论他策划着怎样的阴谋，总是自己仅存的最后一名血亲。

捡起在地上滚动的手榴弹，继续前进。依据幽灵他们的情报所预测的解析发射密码所需时间早就过了，目前敌人何时发射核弹都不奇怪。

真心想杀死他而开枪，但没射中。这个距离对手枪来说太远了。

只要有小要，就能在任何地方重建ＴＡＲＯＳ，并执行同样的计划。少校或许一开始就预料到如此情势。

这一切都做不到了。

她右手持枪，左手拇指放在控制台异常巨大的红色按钮上。

「少校……你……」

筿原在以随身携带的机具调查通讯状况时，接收到来自毛的卫星连线。由于是低波长的连线，似乎无法进行有声对话。传讯内容是简洁的电报形式警告。

「什么……」

越过放置ＴＡＲＯＳ船坞的另一侧，只见〈Laevatein〉与〈Belial〉的残骸四散。宗介似乎已经前往其他地方，连接通讯呼叫也没回应。

敌方战力由于迎击杨一行人，想必集中到下层区域去了。对自己的防守很薄弱。

背叛者。

（振作点……）

不该感到悲伤。因为那对雷纳德来说才更是屈辱。

红色按钮。发射钮。

女性问道。

就快到了。没有陷阱。在通道继续前进。

女人露出抽搐的扭曲笑容：

刺耳的警报声。控制室前方萤幕红光闪耀，以斯拉夫字母表示的「发射」文字闪烁，低沉的地动声从基地上层传出。

现在必须救回小要。

「……转变……停止了。我在机体中感觉到了。那个人……失败了，这全都是那女人的错……」

宗介哑口无言。

飞弹轨道如何？目标是哪里？

不清楚美利达岛的详细情况，但目前泰莎、宗介在那里战斗，小要也被关在那里。

发射控制室中有三名敌人。

发射出去了──

受不了，自己何时变得如此怯懦了？像小女孩似的，事到如今竟爱惜起小命了。

「燃烧……」

是美利达岛。

如果雷纳德当真意图引爆ＴＡＲＯＳ，自己倒是能理解。因为自己也同样觉得，如果要将她交给你，还不如用炸弹炸死比较好。

喊「住手」这种话毫无意义。毫不迟疑地开枪，女人被毛击中倒地。

「竟然……！」

她送来的是最糟糕的报告。

再过二十二分钟，核弹就要抵达美利达岛──

承认吧。输了。

卡力林并非不曾设想过事态发展至此的可能性。

但己方应占九成胜算。

周遭海域的防备、岛屿防卫队、以及〈Belial〉。一切阵容都准备万全。明明没有误算，对策却在各种损害的累积下全都徒劳无功，而被逼到现在这番境地。

虽然说作战这种事，本就不可能一切如预料中发展──

即使将这一点都算进去，也还是挡不住。

泰蕾莎•泰丝塔罗莎与相良宗介的力量太惊人了。

卡力林甚至没能料到，〈Tuatha De Danann〉竟然突破各式各样的防卫网，冲进距离地下船坞一步之遥的位置。步兵部队的部署因此被分割，防御也晚了一步。

至于〈Laevatein〉，这架ＡＳ不仅击毁所有己方ＡＳ，甚至还打败雷纳德。卡力林对此也予以赞叹。

那些年轻人竟正面与自己这名老人一决胜负并得胜，实在是了不起的觉悟与实力。

而雷纳德则在计划失败时，企图爆破装置带千鸟要一起殉死，这可相当伤脑筋。只要手上有千鸟要就能从头来过，可不能为了满足他，而让千鸟要无缘无故一同赴死。

因此才射杀他。

不过如今也无法得知他是否真心想按下引爆开关了。

卡力林冲上楼梯，询问一名部下：

「脱出用的直升机呢？」

「正在跑道待机。」

「好。」

逃走之后，再重新来过。

（千鸟……！）

「放开那个女孩，丢下武器！」

「乘客？」

瞄准直升机尾旋翼射击，火星飞溅，没用。面对九ｍｍ口径弹的射击，军用直升机丝毫不为所动。

「！」

「舰长？」

「……宗介……？」

泰莎抵达地面跑道时，听见岛屿北角传来激烈冲撞声，似乎有飞机坠落。空中拖着一条黑烟，同样是由北方而来。

上气不接下气地赶过去，摇晃对方肩膀。

「往这里，请快。」

「小要？」

直升机停止上升。机体大幅倾斜；剧烈晃动，一圈又一圈地旋转。

与前往地下停机库的乘员通讯后，丹吉拉尼中士报告：

「不是梦。一起回去吧，要回去了。」

泰莎不理马德加斯的制止冲了出去。尚未确保跑道安全，仍有敌人潜伏的危险，但现在可顾不了这么多。

一名部下从后面赶来，揹起小要往电梯奔跑。泰莎也跟着跑，同时叫唤着在部下背上晃来晃去的小要。

目光落在跑道角落的器材堆放区。有停机用的固定缆绳。长达三公尺的辅助缆绳。

「小要！听得见吗？是我！」

此时，卡力林从操纵室现身，他已经以步枪瞄准了这里。

「可恶……！」

「…………！」

小要挣扎着想脱离揹着她的泰莎部下，却激烈地一阵干咳。她脸色一片苍白，触摸她的额头与手心，发现正发着高烧。

以手枪射击，但这种姿势不可能射中。卡力林闪也不闪，继续以步枪射击。货物的固定炼被射断，堆积的武器柜往宗介身上崩塌。

不对──

太好了，还有呼吸。伤势只有轻微瘀青与擦伤。

「是。不过，已经有一名先到的乘客在上面了……」

「发生了什么事？你知道相良在哪里吗？」

马德加斯催促着泰莎。距离核弹抵达已剩下不到二十分钟，接下来即使找到飞机，即刻起飞远离岛屿，都还不知道是否来得及。

宗介抵达跑道时，先传进耳中的是涡轮喷射引擎的轰隆巨响。

「！」

「这样就够了，快把飞机升上来！」

「千鸟……！」

此时直升机大幅震荡，出现一阵剧烈的旋转。

宗介也开枪。边跑边将弹匣内所有子弹狂扫而出。敌人的步枪弹击中护肩，踉跄几步之后，更换弹匣继续射击。

「似乎有一架涡轮推进机！是之前留下的〈空中王者〉，正在充填油料。虽然没时间加满，但至少能起飞。」

乘机口有一名手持步枪的士兵，他开枪攻击。

仅凭只字片语，泰莎便大致明白事情经过。为了救出被某人──八成是卡力林──带走的小要而导致意外，宗介八成就在直升机里面。

投掷。

舱门缓缓开启，只见外头景色不断转动，直升机还在跑道上原地转圈。

「站得起来吗？要下去了，振作一点。」

「呜……！」

「宗介……来救我……跟直升机一起往那……」

钢合金缆绳沿抛物线旋转着射向直升机，碰到尾旋翼后发出刺耳声响，缠绕其上。

「应该无害。」

「唔……」

「遵命。」

心中千头万绪。

自己希望如此。还能卷土重来。

「必须追上去……咳……咳咳！」

「小要……？」

目测为约五百公尺外的北方。

启动用来将飞机从地下停机库移动至地面跑道的超大型电梯，周遭回荡起轰隆声。原本就是己方的根据地，此时此刻的行动自然更不会有所耽搁。

但这样好吗？自己真的希望如此吗？

来到地面的伪装跑道。中型运输直升机停在跑道一端，螺旋翼已开始旋转。

「不晓得，总之现在得尽快撤离……！」

「快点清理跑道，上头好像堆了一些东西。」

「开什么玩笑！」

看见被甩出机外在跑道上翻滚的小要，而这幅景象愈来愈远。

「可恶……！」

宗介看准直升机右舷大开的搭机口，开始冲刺。

「舰长，请让开，我来揹她。」

踢向固定环，用力拉扯，终于松开了。起身后，直升机已上升至数十公尺高，而且还继续爬升。现在跳下去只有死路一条。

冲向小要协助她起身。相隔一年，终于再次触碰到她，总算追上了。

「泰……莎？」

都已经来到这一步了──

应该是使用ＴＡＲＯＳ的后遗症吧？若不静下来休息，或许会招致严重后果。

莫名其妙。老虎？在机内？是谁弄的？

「千鸟！」

正要抬升高度的直升机因一阵晃动失去平衡，但并未坠落。坚固的尾旋翼不气馁地继续转动，机体飞起一公尺高左右，在跑道上左右摇晃。

拔腿狂奔。距离是三十公尺。

小要横躺在座椅上，精神恍惚地试图起身。没看见卡力林，在操纵室吗？

来到机舱后方，操作内墙仪板，打开机体后方的货舱门。

卡力林他们正在搭机，小要也是。

（那还用说……）

这名俄罗斯人似乎低喃着什么，但却被机内的轰隆声响；以及从货舱机门刮进的强风掩盖，听不清他说的话。

那是容纳对战车火箭与对空飞弹的大型武器柜，重量达一百公斤以上，这些重物由于在跑道打转的直升机离心力加成，几乎压扁宗介。小要仍在恍惚，瘫在地上东张西望。

雷纳德他们所盼望的理想世界没了就算了。自己只想要正常，让世界回复原本应有的样貌。而如今能做到这件事的，就只剩自己而已了。

不仅武器柜，千鸟要也躺在其中。没错，是她。

现在已经无暇战斗。直升机开始急速下降，失去平衡，逐渐坠落而下。机身离跑道愈来愈远，往基地北方而去──

「是。里头竟然有个关著白老虎的笼子。」

颤抖的指尖指向北方。就是刚才传来坠落声的方位，至今也仍冒着黑烟。

卡力林一行人带着昏厥的千鸟要，赶往直升机的登机踏板。

（让我赶上啊……）

乘机口的士兵被宗介击中，摔出直升机外。

「宗介……？真的是……宗介吗……？」

「老虎？」

「怎么回事……又是梦吗？我……」

「无害吗？」

武器柜纷纷从大开的货舱门飞了出去，小要也一样。她在无从抗拒下滑下卸货板，摔出直升机外。

方向一转全力奔驰。飞奔掠过器材堆放区，随手拾起缆绳。直升机开始加速，机尾提高。起飞。趁现在──

「那就一起带走。」

若宗介打算加以阻挠，自己也绝不会饶恕。

机内激烈摇晃。回过头，发现卡力林正紧抓座椅盯着自己。

「那是……？」

连忙将小要拉到货物后方。卡力林开枪，背后一阵钝痛，跳弹半嵌进具有防弹功能的操纵服里。由于弹头射中时已经打横，所以被衣服挡下，但仍窜上一股烧灼般的疼痛。

想追上去却办不到。脚被固定用的金属环缠住，动弹不得。在这期间，直升机倾斜着急遽爬升高度。

迎面承受直升机产生的强烈下降气流，同时跃进入口。敌兵就在机内，正紧抓着机舱座椅。近距离发射三枚子弹击退敌人。

约五十公尺处，有类似重火器的武器柜散乱一地，那会造成起飞时的障碍。

直逼地面，这角度甚至称不上迫降。螺旋翼砍断树丛，擦撞岩块，机体撞击大地。

直升机开始滑行，很快就要起飞。

宗介动弹不得；而卡力林逐步靠近。

「千鸟！」

「相良……」

泰莎远眺直升机消失的方位。

宗介平安无事吗？可能中途就已被摔出去，也可能坠落后演变成最糟的结局。

看看时间。约略还有十八分钟。

有时间送部下去搜索吗？有时间找到他、救出他、带他回来这里吗？

────没有。

怎么盘算都不可能。

就算运气好找到他并带回来，到时候核弹就已经落下了。来不及起飞远离，时间上绝对来不及。

只能以无线电呼叫。若他在地面上，电波应该能送达。

「……信使呼叫，野牛７号请回答！这座岛将受核弹攻击，还有十八分钟！」

没回应。

大型电梯升起，涡轮推进双引擎机现身。这是一架年代久远的螺旋桨飞机，过去曾使用它将休假的队员从这座位于太平洋孤岛的基地，送往关岛或东京等文明圈。

「……信使呼叫野牛７号，请回答！核弹头再十七分钟抵达！野牛７号！」

没有回应。

乘员全力进行起飞准备。移去供油车管线、搬运负伤者、最后数名人员将跑道上的武器柜移除至路边后也赶回飞机处，泰莎也被马德加斯拖着进入机内。

「听得见吗？野牛７号！回答我！相良？」

『这里是……野牛７号。』

夹杂噪音的连线，传来宗介回应的声音。

「相良！」

『泰莎……没事就好。现在地……我想是第三号电梯附近。你们……现在地是？』

缺乏才能──

『嗯……我答应你。』

『怎……』

「嗯……你知道核弹的事情吗？」

因为对方是父亲。

疲惫不已。

卡力林穿过碎片掀起的飞尘急速接近。从他平日缓慢且沉重的举止来看，实在难以想像这个速度。

「！」

在稍远位置隆隆空转的直升机引擎伴随爆炸声四分五裂，涡轮叶片射到半空，螺丝、螺栓、铝合金板等零件纷纷坠落在两人四周。

「……你们当真想引发核子战争吗？」

不，不管那么多了。勾住对方脚尖，以浑身重量下压──以柔道来说就是类似钓袖进腰投技的体势。敌人步伐踉跄，但沉住下盘，企图回稳身形。

冲刺。以毫厘之差闪过卡力林的刺击欺身而入，抱住对方膝头扭转。虽然有可能被挣脱，但毫不在意，只是紧紧缠住对手的膝盖。

以为对方企图揪住闪躲的自己，然而却直接擦身而过瞄准背后攻击。飞身后退转向前方拉开距离，又见对方意图踹起地面砂石。闭起单眼打算攻击对方的脚，结果卡力林竟又改变脚尖轨道没踢起砂石，而是对准自己的太阳穴踢出足刀。使尽全力想要挡下，却没能完全挡住，格挡的左臂感受的冲击，比迄今人生遭受的任何一记踢击都还沉重。

「那当然。」

卡力林瞇起眼睛。对方视野缩小，要下手就得趁现在。

刚才还盈满全身的力气，现在已消失殆尽。

「一名。」

宗介的战争尚未了结。

没有假动作，没有欺敌的小伎俩，也不试图揪住对手的手腕或肩膀。

「…………呜。」

使出浑身力气扣住。还不够，这样下去，无防备的背后会变成刀靶。

「随你便吧……」

「…………」

身体一晃，尚未勉强稳住脚步，便紧接着回身使出斩击。这一击被卡力林轻而易举地拨开，以同样的动作回转，野战靴的鞋跟敲进宗介侧腰。

感受撕裂血肉，突破钢铁之躯的触感──

在一分为二并被大火笼罩的安定翼旁，宗介向泰莎报告。杂音严重，原因不明。毕竟经历如此东翻西倒的撞击，坏了也不奇怪。

「既然如此──」

安德鲁•卡力林持相同武器站在五公尺外，额头渗血，战斗服布满焦痕，一身是血。

「请好好送她回去。」

在偏身、忍耐、死撑时，朝阳在后方升起。自己竟意料外地位处背对太阳的方角。

缠斗的最后获得胜利，卡力林在角力吞败，当场摔倒。

「感谢。野牛７号通讯结束。」

顺势骑在对方身上，以全身体重压制对方双手。调整好手中握得死紧的尖刀，抵在对方毫无防备的胸前。

「我哪知道……」

『……嗯。才刚让她睡着。』

「反正不管说什么，你都会生气吧？」

短短一声叹息：

两人均遍体鳞伤。

大概就连在这样的格斗上，自己的素质也不及卡力林。

结束通讯，卸下头盔一把扔出去。

深切明白这件事实。

我的强悍，不过就是决一死战的韧性。

千钧一发之际偏头闪过，刃风擦过喉头。

已经厌倦战斗。

那对自己而言，已经是不再需要的装备。

自己不可能下得了杀手。

吸不进空气，视野一暗。只能硬撑稳住架势。

愤怒；以及憎恨。不能饶恕敌人。

「当然。反正要重新来过，炸得干干净净让一切无后顾之忧，正合我们的意思。」

『否定，信使。』

「你是在狼群中长大的羔羊。你既不渴求血腥；也无须垂涎鲜肉，但却一直装成自己是一头狼，因为必须这样才能活下去。这世上哪有如此不正常、如此悲哀的生物？」

宗介放开卡力林，起身后退。在心中呐喊着要自己再度攻上前去，却深知办不到，于是退后了几步，蹲了下来。

「！」

「啰唆……」

「在跑道上。小要平安无事，即将与乘员一起撤离。核弹即将到达这座基地，还有十六分钟，快点过来！」

直升机残骸四散；倾倒燃烧。备用油箱破裂；螺旋翼折断；脱落的引擎基座在地上翻滚，黑烟上窜。

并非针对他赞成大虐杀的态度，而是因为直觉卡力林不只骗了自己，甚至连对他自身也扯下大谎。

肋骨会碍事，于是将刀刃转成水平方向。

只有笔直锐利的刀锋迎面而来。

「『你不应该是这种模样』。不该成为这种……把我逼到走投无路的男人。也不应该被叫做『卡西姆』或『野牛７号』。」

「怎么，没有ＡＳ就不知道怎么动手了吗？」

「……所以我才说，你缺乏才能。」

搬不上台面的头锤频频敲击。只要做出机会就好。一阵闷声，对方的鼻软骨碎裂。

「你缺乏才能。」

「是莎宾娜吧。把那女孩部署在那里，看来是错误的决定。」

宗介倚着直升机的残骸低语，将刀扔到眼前地面。刀尖插地，在卡力林面前颤动。

瞬间，卡力林的右手与残像一同消失，如子弹般刺来。勉强撑过攻击，但相同速度的刺击又接着如鞭笞般杀来。

「什么？」

不是什么帅气的招式，事实上非常不体面，就像小朋友打架般的手段，但是只要达成目的就好。箍紧对方的右手。对方企图在手腕仅余的可动范围内从右边砍来，使尽全身力气阻挠敌人右手的行动，愈箍愈紧；愈箍愈紧，卡力林的刀终于从手中脱落。

「听到了。刚才在机内，有部下拦截到消息。」

泰莎似乎强忍着抽噎声。是否应该至少对她说一句温柔的话？不，不可以。以她的性格，那句话肯定会一直折磨她。

宗介反手握住最后仅剩的唯一武器──蓝波刀，与敌人对峙。

卡力林在宗介面前缓缓起身。

宗介对满口谎言的卡力林感到强烈愤怒。

『交战中？还有多少敌人？』

若在那个位置，或许能想办法过来。己方会尽可能持续等待，等接到立即全速冲过来的他之后就起飞，或许还──

费尽九牛二虎之力拨开，接着反击。火星、火星、火星──互相攻防的手腕与架势令人眼花撩乱。

刀尖在卡力林的胸前停住。几次想出力，却纹风不动；那把刀绝对刺不进心脏。

「你说什──」

刺不下去。

老早就晓得了。虽是令人深受打击的一句话，但自己其实也知道。

自己下不了手。

「事情交代完了吗？」

黎明的天际很美。

泰莎话说到一半便沉默下来。

就算对他提议──「就此休战，去找泰莎他们」──对方会怎么回答也显而易见。

陆续几招斩击都变化自如，光是要掌握自己遭受何种攻击就煞费苦心。

接着，凭蛮力往地面一蹬。

「想解释什么的话，就说吧。」

敌人失去武器，离胜利已经不远。

「呜！」

她很聪明。但这份聪慧令她悲伤。宗介既然都说了「不可能」，泰莎便理解，他实在无可奈何。

「～～！」

『野牛７号……与敌人交战中，不可能前往会合。』

「！」

既然如此，你为什么还要把我当作士兵使用？

这场爆炸成为信号。

「…………」

卡力林问道。

很清楚心脏的位置吧？必须使尽浑身力气，将刀尖斜插进去。

我绝对不是天才。在格斗、狙击或操纵ＡＳ的技能，无论哪一项都是「普普通通」的程度，称不上顶尖，更厉害的人到处都是。毛、克鲁佐、还有克鲁兹，他们全是比我更加禀赋优异的人，我有自知之明。

「小要……没事吧？」

「……！」

「虽然曾经教给你许多东西，不过我从以前就一直有一个想法。」

「…………」

「你应该有更适当的容身之处……但是，你已经回不去了。是你自己破坏的。」

你想说什么？为什么要说这些？事到如今，总不可能还想对我来一串「你不是真正的战士」之类陈腐的说教吧？

你在同情我吗？

你想说我应该成为一个普通人吗？

但不可能做到。一切都晚了。

「然而……这一切还是要做个了结。」

卡力林捡起刀，一步步走近。

一旦展开战斗，就要确实分出胜负。宗介做不到的事，他做得到。

狼与羊是不同的生物。他必须证明这一点。

踏入攻击范围，倾身向前摆出刺击姿势。宗介倚在残骸上，无力地看着他的动作。

已做好觉悟，但那一击没有攻来。

卡力林咳了咳，嘴角溢出鲜血，刀从他的手中松脱。他双膝跪地，向前倒下。

他的背部鲜血淋漓。

八成是坠落时受的伤。现在才发觉，大量金属碎片陷进他的背，显然刺进了内脏。

他竟是在如此伤势下战斗。

「究竟为什么──」

「这是最后的……训练。」

孱弱的声音低语：

「我想告诉你……你是个什么样的人。」

那所学校。

看时间，距离核弹落地还有十分钟。

紧抓肩膀的手一松，滑落在地。

别再想了。能做的事都做了。

虽有点参差不齐，不过全员异口同声大喊：

风间回到镜头里，苦笑着继续说：

逃到地底避难没用。再怎么挣扎也找不出保命的方法。

实在无可奈何──

穿过重重门扉，来到零号通道旁。

他站起身。

推开变形的钢架，在里面找到一个尚未全毁的箱型组件。把组件拉出来之后，从口袋拿出记忆晶片插进去。

《搜索。判断为可能。驾驶舱里的卡槽还能使用。》

忘了那家伙。

发现设在演习场一隅的地下道入口。踹破铁网下至地底，不到三十秒就奔下楼梯。

「你有办法读取记忆晶片吗？」

『因…因为，可以说出名字吗？这要上传到全世界耶？』

「你难道以为我……是所向无敌的男人吗？」

「我希望……让你回到过去……」

看看时间。还剩七分钟。

画面外的某人插嘴，引来哄堂大笑。

钻过舱门狭缝进入驾驶舱，烧焦的金属与塑胶气味刺激着鼻腔。原本作为座位的主控装已经没了，只剩下毁损的仪器与电缆围绕的空荡荡区域。

『──千鸟！相良！快点回～来！』

『在录影了啦，看。』

「Ｒ……」

『咦？已经在拍了吗？』

伊林娜是卡力林的亡妻。十多年前卡力林在阿富汗作战的期间，她与腹中胎儿因为医疗事故而身亡。

「感觉意外地久啊……」

卡力林轻轻微笑。

最后一句话是日语。

可惜没有播放设备。驾驶舱里虽有规格相容的卡槽，不过驾驶舱已经被〈Belial〉的手刀破坏了。

大半萤幕跟其他仪器一样被破坏，唯独悬吊在右侧，一片杂志大小的萤幕残存下来。画面闪烁，显示出记忆晶片的资料内容。

就算马上全速飞离，也不确定是否能逃到安全范围。大概是等自己到最后一刻吧。

一开始的背景是教室。似曾相识，却有些许差异。随便一瞥，窗外也同是相像但有微妙差别的景色。隐约听见管乐团的练习声、棒球社的加油声、走廊传来的女生嬉笑声。

『老师，没有其他要报告的吗～？』

「……

去吧

。」

而自己现在只是顺从这句话，在朝阳下奔跑。

「祝你幸运……」

或许是因为被唤作父亲而感到开心。

《五分钟。》

「千鸟……」

『喂喂，你这样讲谁知道是什么意思啊。』

忽然想起口袋里的记忆晶片。是久坛未良信中附的那张。原本打算作战结束再浏览。

打算就地瘫坐时，忽地看向零号通道前端。墙上开了个大洞，过去就是与〈Belial〉对决的地下船坞。

『……就是这种企画。我们想，或许能让不知在哪的你们看见……第一个是谁？』

好多话想对她说，但是居然演变成这种情况。在直升机中才短短十几秒。经历一年来的焦急，却只接触那段短短的时间。

镜头又动。同学们聚在黑板前，应该超过三十人，都是熟悉的脸孔。不可能忘记。

对外扩音器响起，是一如以往的平淡声调。

解析度很低，杂讯也很多，音讯是单声道。

留下已沉默不语的卡力林，朝基地的方向奔跑。并非想到任何主意，其实他已经连动都不想动。

「别说了。」

『呃……相良同学，千鸟同学，我是导师神乐坂，你们好吗？虽然发生了很多事，不过大家都还是很努力，我有好好保管你们的个人物品，请放心。』

『管他的，一起来喔……预备～！』

「能显示吗？」

风间离开，换了一名女性教师走入画面，是导师神乐坂惠里。她平常都一身套装，画面中却穿着宽松的上衣与裤子。

染血的大手扣住宗介肩膀：

深深叹息。生命逐渐流失的叹息。

去吧──

那里是阵代高中。不过不是二年四班，应该是高一层楼的三年四班教室。

「无计可施啊……」

『啊……那个，其实我去年跟水星老师结婚了。都是托你们的福，确实达阵结婚了，真的非常感谢。』

驾驶舱虽被破坏，但Ｒ的核心组件在腹部，总算是逃过一劫。

许多人齐声鼓噪，或吹口哨或鼓掌。

点选播放。

《关于已发射的ＭＩＲＶ弹头威力，一枚相当于五五○千吨，全往美利达岛射来。无论在哪里避难都不可能生存。》

凝视消失在朝阳中的飞机，宗介低喃。

喊完后七零八落地大笑，自顾自你来我往地说「好像得重来」或「这样就好啦」。

「看来是这样。」

「是吗……」

（是影片档啊……）

不晓得该写什么而置之不理的遗书后续，到现在也想不出该写什么。对于她，自己已经再也没有能做的事。

宗介不清楚她是否真的已经恢复正常，只能以「转变」似乎未发生来加以判断。

「所谓父亲，不就是这种形象吗？」

『老师！老师第一个！』

但还是跑着。

「所以才参与雷纳德的计划？像你这样的男人，居然听信那种娘娘腔的幻想！」

「你刺不下手吧？就是这么回事，你是温柔的孩子。」

看来〈强弩兵〉时期输给〈Belial〉的事，让Ｒ相当记恨。

在画面的杂讯中，风间信二看向镜头，清了清喉咙。没错，是风间。

比起被揍，这种话语更令人难以承受。

摄影机似乎被固定在类似三脚架的器具上，画面停止晃动。

明明才过了一年，却十分怀念。在那所学校的中庭被雷纳德的〈Belial〉打败，小要被带走，对同学们发誓「一定会带她回来」。历经漫长旅程，最后却被困在这种地方。

『呃～那个～……因为不晓得你们在哪里做些什么，所以用这种形式报告近况。如果有看到的话请和我们联络。』

她今后是否能获得幸福呢？

「我也想回去。回到伊林娜……跟孩子身边……」

虚脱似地瘫坐在卡力林的遗体前，已经几分钟了呢？远方传来螺旋桨飞机的引擎声，宗介仰望天际。

「无论什么样的父亲……剥下那层皮之后都是这副模样。不知不觉间，你也终于成长为半个大人了……」

对了。

《萤幕只有第六号面板可用。正在显示。》

好像很久以前，在记忆朦胧的过往听过同一句话。不是「快去」；也不是「给我活下去」。卡力林不知为何那么说。

未良信中写到，这个资料是「在网路发现的」。档案的摘要标记了影片上传的日期时间、网站名称、档案大小与格式。

《我还以为会一直被丢着不管。》

〈空中王者〉从基地跑道起飞。是泰莎他们。

档案名称是「tokanasosuke_01」。

我不想被你这么说。我没那种资格。为什么不用严厉的话语教训我？让你这么一说，我就无法好好振作起来了。

《幸好已经向那个破铜烂铁讨回在那所学校的债。》

既然明白挣扎只是徒劳无功，便连时限的感觉也变长了。

以现代ＩＣＢＭ（洲际弹道飞弹）的核弹头直接命中的情况，美利达岛地下设施不可能挨过核弹热能与冲击波。即使逃进基地最深处、排水系统或地热发电设施内都一样。就算侥幸活了下来，若没变成崩塌建筑的地基；也会被爆炸后冲进的大量海水溺死──反正就是这两种结局之一。

「知道核攻击的事吗？」

希望她会幸福。然而自己已经失去了确认的方法；以及亲眼见证的机会。

镜头微微颤动，只见天花板与地面一圈圈地旋转。

「还有几分钟？」

「少校──」

踏过瓦砾进入地下船坞。越过电缆与管线，只见毁损的〈Laevatein〉倒在地上。头部还在，听觉感应器应该还能用。连忙跑过去出声测试反应。

《知道。拦截到来自阿富汗的通讯。》

众多吐槽声响起：

『老师，还有吧！』

『咦咦？那个～虽然是在大家毕业以后，不过总之四月开始我会请产假，宝宝预计六月出生。如果可以的话，请来看看我们。』

一阵响亮的掌声，惠里尴尬地逃离画面。

『下一个！下一个是谁？』

『恭子去吧。』

『我…我？那个……那个……』

『恭子！恭子！』

常盘恭子走入画面。她不再绑辫子，感觉变得成熟了点，不过看来精神奕奕。

『唔……小要，相良同学，我就像这样健健康康的。我想你们大概很在意，所以才特别这么说，别在意喔！另外，仓鼠预定寄养在我家，也请别担心。三月三日是毕业典礼，如果能在毕业典礼前联络我们的话，我们会很开心，就这样……』

『好，谢谢～！』

『那，下一个呢？换谁？』

『小野Ｄ，去啦！』

镜头摇晃。

『咦？我…我并没……』

『喔～对喔～小野Ｄ去啦，小野Ｄ！』

『可是……』

『不行啦，你有很多话想说吧？去说吧！』

小野寺孝太郎一副拖拖拉拉的样子，走入画面。

『说一句就好，快说话啦！』

「你是……」

『啊～该怎么说呢……相良……对不起。』

不知所以然，声音不受控制地变得断断续续。脸庞发热；视野模糊；感觉一片乱七八糟，连自己也无法控制。

孝太郎在周遭同学尚未有所反应前，便逃也似地从摄影机前跑开。

原来我在哭。

Ｒ说道。

《「我一个人试试看」。》

然后其他同学陆陆续续地上前，说出给小要与宗介的简短留言。

《感谢。》

「不想死……」

「不要……」

我想回去。

还有二十秒。

《ＴＡＲＯＳ全毁。无法模拟你的意识模式启动Λ式驱动仪。》

距离着弹还有一分钟。

很长的影片。确认影片的剩余时间，还有将近十五分钟。

『咦……什么跟什么啦，你讲话很矛盾耶……真是……』

他低头，眼睛往上瞥着镜头，一副很尴尬地说：

「你自己决定……所有人类……都是这么做的。」

然后才终于明白。

「……我……知道……」

「你要做什──」

没有起哄的声音。大家都安静下来，聆听他说的话。

『……我那时候吓坏了。之后听到许多事；也想了很多……我想，把所有事都当作你的错……好像也不太对。』

由衷地这么想。以颤抖而激动；宛如从喉咙挤出来似的声音呢喃：

总计五.五百万吨的核弹，在美利达岛上空炸裂。

还剩五秒。

要说他是机器很容易。但已经无法这么说，这家伙并非如此单纯的存在。

「不要……我……不想……死……」

倒地的〈Laevatein〉周围，整片空间猛然变形。那是来自物质内侧的力量；唯有以人类为媒介才得以发挥的力量──

《……中士，还有三十秒。》

磨蹭了好一会儿，一下低着头；一下东抓西挠，最后终于正视摄影机：

再十五分钟，只要再十五分钟就好。让我看到最后，只要这样就好。就连区区如此的愿望也不能实现吗？

不要、不要、不要。

「我……不想死……」

零秒。

再看看时刻。

《在尝试前，请让我问一个问题。请问我是人类还是机器呢？》

「我不想……死……」

『我只是觉得……你太见外了。不，我想你们也有自己的难处。可是这样…让人觉得很寂寞，所以我才……顿时恼羞成怒……抱歉，唉，都是借口啦……总之，回来的话要跟我联络，我等你。』

就在这狭窄局促，连动一下身体的空间也没有，已经被烧焦破坏的驾驶舱里，眼泪滴滴答答地流下。搔抓着头皮，发出阵阵呜咽。

我不想死。我想回去。我想跟小要一起回那所学校。