５：航向苍茫

八月二八日 ○五○○时（格林威治标准时间）

西太平洋 ＵＳＳ〈Pasadena〉

「警报音？」

听到声纳员的报告后，赛勒舰长一脸惊愕。

「是的。方位一—五—八，出现在变温层下方。虽然完全探测不到引擎声，但确实在移动。大概是从南东往西北，以惊人的高速前进。」

「哪个？让我听听。」

拿到耳机后，赛勒凑上耳朵。

如猛兽般狂吼的警笛及平板的女性声音。说的虽然是英语，但是内容却听不清楚。

「哼……」

发生什么事故了吗？

不过可以肯定这个音源来自潜舰。但是，除了警笛声，船舰仍是完全静音且高速。 声纳虽然探测到这艘船舰，但是却无法取得推进音。再说现在这海域应该只有〈Pasadena〉这么一艘潜舰才是。

也就是说，这个音源是来自──

「舰长，是『玩具箱』！」

竹中副舰长先发制人，赛勒因而沉下了脸。

「为什么你这人总是……没错！总是那么的……」

「咦？」

「唉～算了。无论如何，那小子总算露出狐狸尾巴了……前进三分之一，上浮到深度一八○，在那里埋伏等待『玩具箱』！」

「遵命，长官。前进三分之一，深度一八○！」

为了隐身在海水的波浪中，〈Pasadena〉缓缓地上升到较浅的海域。

〈Tuatha De Danann〉主停机库

（很可疑。）

目前舰内不但有重要的俘虏，周围或许还有美军船舰，在这个情况下进行火警演习，那名聪慧的少女会开这种玩笑吗？

这种模式，是只有在不得已时才会使用的操纵模式。

「我可不这么认为。」

「哈哈，所以我打算这么做……ＡＩ小姐？」

然而长官说「不行」，违反命令是不被允许的。宗介呆楞在原地看着即将关闭的门，然而小要却还在那道门之外。

（……我一直很担心你耶？可是你却……）

两人跑了起来。

「我已经说过了，这是命令！」

「待会遇到的话再告知对方『你已经死了』。放弃吧，这是命令！」

克鲁兹走近宗介，拍了拍他的背。

「嗯。」

现在船舰的控制已交由〈Danann〉，成为完全自动模式。大部分的操作都是按照九龙的意愿，他的威胁并不能当作玩笑看待。

可疑的火警演习、尚未听见泰莎本人的声音、九龙的存在、失去踪影的千鸟要。

「呵呵……不会。怎么说呢？倒不如说是有种『果然是你』的感觉。」

「不可以！这道门即将关闭。」

「不过……我还以为会是谁呢，没想到是你啊！」

九龙说道。

（得想办法做些什么……）

「也就是说，没有人会来援救了，就是这么回事。」

而司令室则是在「后区」。

九龙发出的避难命令，是要求乘员往「前区」的停机库移动。

一定发生了什么事。宗介心中越来越确定这个想法。

宗介决定去找小要，于是往连接船舰后区的门移动。但是门旁的中尉却开口制止：

「…………大概…发生了什么糟糕的情况。」

两人的视线终于相交，其间已不再有任何嫌隙存在了。

独留残响。

中尉开始关闭沉重的闸门。独立的伺服电动机将厚达四十公分的门缓缓阖上。这道门只要一锁上就绝对打不开，光靠这道坚固的门，就能将船舰的前区与后区完全隔离。

突然有不祥的感觉。

「只是这样吗？」

乘员避难结束，母舰ＡＩ〈Danann〉将关闭后的隔壁门完全封锁。要从停机库的方向将门开启已经绝无可能。

「住手……！」

「可是──」

这么一来，除了根本性地取代〈Danann〉之外，已经别无它法。

如果待在这里，就再也见不到她了。毫无依据的预感在内心扩散。

震耳欲聋的警报音，以及ＡＩ的警告声。

〈Tuatha De Danann〉的构造巨大且复杂，但简单地说可将舰体划分成两个区块。

（千鸟──）

后区则是指司令室、轮机室、动力炉、居住区、餐厅等，具有「船舰」机能的部分。

自己的双肩担负着所有乘员的命运，泰莎以前从未像现在如此深刻地意识到这件事。部下们就要死了！苦乐与共的部下们，无一可以幸免。

「不行！这道门之后的人都已经死了。」

判读大量情报、分析情势、做出正确判断──都必须仰赖数十名专业的乘员。船舵的操作也是如此，资深操舵手的技术远胜电脑控制，保养检查也必须由乘员进行，而这艘船舰最大的优势──超电导推进与电磁流体控制系统，没有乘员的话也无法良好运作。

「别企图指挥我啊～要不然，我这次就真的让动力炉失控哦？让船舰翻个跟斗也挺有趣的，或是深深～地向下潜航，直到水压把这里挤烂，说不定也颇有意思呢……哼哼。」

「很奇怪吗？」

在这种时候进行火警演习，泰丝塔罗莎小姐可真坏心呐！大多数人都抱着这种情绪。

《遵命，舰长。》

身后的闸门完全密闭，只留下汽缸滑行的声音。伴随简陋的蜂鸣声，电磁锁锁上了。

「既然你都说是命令了，为什么你还在这里？」

不过，这仅指「移动船舰」这部分。

这种毁灭性的事故，除非是ＡＩ或是舰长失控暴走，否则绝对不可能发生。虽然的确有预防的必要性，不过──

「将前区的生活空气供给系统逆流。」

大约前进十步，便发现一名身着战斗服的男子站在待命室的门口。他肩膀靠着墙壁，双手在胸前交叉。

停机库的喧哗声像是从未发生过般地消失，只剩下警报声在耳内回荡。

〈Danann〉的心脏部位──是名为「圣母礼拜堂 （Lady Chapel）」的中央电脑室。那里有一具「特殊器材」，可以将自己「与船舰同化」，直接操作控制系统的最深处。

「在那之前，大家就全都死了，拜托！就算只有一点点也行，请给他们氧气──」

「就是这样。」

虽然乘员们绝对不是傻瓜，但却没有人敢无视于紧急避难命令。像这样发出警报时，大家只能毫无异议，默默地遵从指示。

她这么说着。而我呢？却还继续听从「命令」，待在这个地方──

沉重的负荷让泰莎渐渐无法冷静，只能拚命地思考。

完全自动模式是将这些操作全交由ＡＩ执行，但如此一来却容易招致若是专家就能避免的无效率、致命事故以及战术上的失策。

除了泰莎与小要，司令室的乘员全都被捆绑在司令室的角落，根本是插翅难飞。

「是啊，也没看到马卡兰，其他几人也不见踪影……我去找过贝琪阿姨，毛上士似乎也从病房消失了。」

这当然是假想的情况。

《是的，舰长？》

是克鲁兹•威巴。

「我啊，基本上就是讨厌团体行动的类型，尤其是避难演习之类的。」

泰莎冷漠地回应。

「访客千鸟要不在这里，请让我去找她。」

被吵醒的乘员一齐涌进主停机库。他们的表情没有恐惧，只有疑惑──并散发出某种倦怠感。动作十分敏捷，无论传递氧气罩或救生衣的速度，或将武器弹药朝相对较安全的舰首方向移动之效率，表现可说是一百分，然而即使如此，不平之声仍蜂拥四起。

找不到。逢人就问，得到的答案都是「没看见」。就连上等兵厨师粕谷也不知道。

这样的状态若持续下去，将会连一艘普通的军舰都躲不过。很明显地，船舰早晚会陷入严重的危机之中，也会危及停机库中部下们的性命。

他的视线落在地板上，开口说道。

依据警报，火警发生在船舰最尾端的轮机室。此事故造成大量的烟雾与有毒气体。而且反应炉还失去控制，使危险的中子产生泄漏。

换句话说，九龙将乘员完全地隔离开来。

这么一来，便可从〈Danann〉与九龙手上夺回主导权。与完全自动模式一样，这种控制模式也有极限，但只要能救出停机库的乘员，就能立即脱离这种不自由的拘束状态。

「这下子我就没有后顾之忧，可以好好驾驶这艘船了，很高明吧？」

按照演习流程，现在的状况是马上就会有毒气逼近。

「不行～若不这样让他们无法行动，谁知道你头脑灵光的部下们会不会动啥歪脑筋。」

克鲁兹哼了一声。

「停机库里还有ＡＳ，可以用单分子刀将隔壁挖开一个洞。到时候就会有数十名我的部下全副武装地杀到这个司令室。」

将生活空气供给系统逆流──意味着停止氧气的供应。大多数的乘员──两百名乘员都还在那里，如果这么做，他们会因缺氧窒息而死。

（千鸟……千鸟在哪里……？）

没错──高度电子化的〈Tuatha De Danann〉，在特定条件下是能够独自驾驶的。

他的眼前是空无一人的走道。昏暗之中，只有红色的警报灯一明一灭地闪烁着。

这两区中间夹着厚实的隔壁。设计原理在于即使一边遭受毁灭性的损害而泡在水中，另一边仍能完好无事。

脑中浮现最后一次看到她时的表情。染上失望与绝望，灰蒙蒙的眼眸以及她说的话。

「但……」

果然，就连克鲁兹也觉得这个警报很可疑。

「这样好吗？这可是违反命令喔？」

「啊，回来！你这家伙……！」

「走吧！」

《请所有乘员前往船舰前区主停机库避难。重复，第二轮机室发生火警，这是演习，请朝第一隔壁──》

不过至少目前在这里的两人，可说是这艘舰上的最佳拍档。

「克鲁兹……？」

宗介如此认为，其他士官与少数高阶军官也抱持同样的态度。

没有武器也没有情报。虽说只有后半部，舰内依然十分广大，放眼望去孤立无援。

前区，以及后区。

下一刻，宗介从门的缝隙钻了出去。

两百名乘员在主停机库中匆忙的活动，宗介则在其中来回奔走。

前区是指停机库、鱼雷与飞弹发射装置、武器弹药库等，具有「兵器」机能的部分。

目前母舰ＡＩ〈Danann〉将九龙视为舰长，所以无法透过一般程序将记录复原，因为这需要经过九龙的同意。

与船舰同化是极度危险的作业，泰莎不曾在航行中使用，但目前已没有其它方法。

但该如何执行呢？「圣母礼拜堂」位于司令室正下方，第三甲板的部位。位置与构造都很相近，但要到那里却得绕远路，而且要进入那里必须要有保管于舰长室的万能钥匙。

有什么在内心深处扩散渗透，那是让人心安的、柔和的东西，不知从何而来的思绪，在脑袋里回响着。

（……从保险箱拿出另一支钥匙……万能钥匙…到第三甲板……找到Lady Chapel……到那里再一次……共…振……）

（等一下啦，「Lady Chapel」是什么啊？）

（再来……就正式……只能赌一赌……）

（这是怎么回事？拿到钥匙后要怎么做啊？喂……回答我啊，喂？）

突然回神，小要察觉自己大喊了一声「喂？」

九龙一伙人正以怀疑的眼光看着自己。

「『喂』什么呀……？」

九龙一面咀嚼火腿，一面开口问道。

「没…没有啊……那个……」

千钧一发之际，小要将钥匙与纸片藏在手心。身旁的泰莎不晓得是否因为过于绝望，深深地叹了口气。

「真是令人在意啊，没头没脑地喊了一声『喂』？一般来说，不会有人在这种情况下大喊吧？过来告诉我吧～喂？」

九龙以轻快的脚步走了过来，他的视线忽然落在小要紧握的拳头上。

「你手里拿了什么？给我看看。」

「…………」

「我不是说了吗，给我看看，没听到吗？」

说着，九龙将手伸向呆若木鸡般小要的拳头。

同时刻，泰莎行动了。

「总之，只能继续跑了。」

还是不行…但是…实在是──很在意。

九龙拉住她的麻花辫，粗暴地向上扯。

既然如此，自己又为什么在这种地方，做这种事呢？连目的也不清楚就得想尽办法逃离恐怖杀手的追击。这一切到底是为了谁呢？真的有非得活下去，绝对不能死在这里的理由吗？将一切抛在脑后，蹲在这个房间的角落不是也无所谓吗？

果然，待在这房间里是无计可施的。

「动作快。」

就如她所想的，里面放的是宗介的照片。他与泰莎两个人，站在不知位于什么地方的岩石旁，泰莎穿着Ｔ恤与紧身裤，旁边是身着战斗服的宗介。身后不远处则是一架不知为何沾满一层蓝色油漆的Ｍ９。

我是外来者，是个访客，我──只是个包袱。

那是庆祝会后，第一次参观这房间时看到的相框。泰莎说「放了暗号」，然后就慌张地藏到了保险箱里。

「是这样啊──」

（３、１、１、２、８、７、６、５……）

已经不要紧了吗？不…不确定。但是，一直待在这里的话就什么也做不了了。

「你也去追那个女的。反正她也无法逃到船舰前区，抓到以后折断她一条腿。」

终于来到了舰长室。

泰莎在心中祈祷着。

泰莎手中有枪的事也好，她对人开枪射击也好，逃出去后该怎么做也随便──反正所有的考虑都丢到之后再说。

「我知道啦，可是啊……现在的状况这么复杂。」

以备用钥匙开门后进入，这把钥匙是住进舰内后泰莎借她的。另一只钥匙，泰莎刚才递过来的钥匙──也就是保险箱钥匙，才是重点所在。

达尼刚开枪吓阻，但小要没停下脚步，逃离司令室后便如低空飞行般在走道上奔驰。头上飞过数颗子弹，小要仍毫不在意地弯过转角继续奔逃。后头传来脚步声及低吼：

「他们告诉我『不准杀你』。不过我才懒得理那种指示咧！要不要把你的内脏挖出来，在这个房间里围成一圈啊？怎样？」

终于显现出来了，这就是那男人的真面目。

保险箱里面放了一个相框，现在也是横倒的状态，静悄悄地趴在黑暗中。

船舰开始快速上浮。快速向上的船舵引起了乱流，原本维持沉静的舰体发出咯吱咯吱的声响。附近若是有潜舰，如此程度的声响很快就会被探测到吧？

达尼刚紧追着小要身后冲了出去。能不能顺利逃脱──只有天知道，但是现在也只能放手一搏了！

「似乎是……枪声。大概是二二口径…射出七发……是『华瑟』吗？」

「果然没错，可恶。」

「…………」

强烈的疑问在脑中旋绕，内心则渐渐动摇。好可怕、好累、这一切都烦死人了。

感觉脖子就要被折断般的力道，泰莎不禁痛得出声。男人伸出染血的手，掐住泰莎的下腭拉近自己，直到几乎能感觉到对方呼吸的距离。司令室的乘员看到眼前的景象，着急地挣扎着──但手铐与锁链却让他们无能为力。

「喂。」

穿过脚步踉跄的九龙身边，达尼刚已从后方冲上来，赫然伸手抓住了她的连帽外套。布料发出裂开的声音，袖子沿着肩线被扯裂，留在达尼刚手中。

到处都无法通行，平常的路线完全派不上用场。

她颤抖的手中握着小型的手枪，枪口朝向九龙，几乎是闭着眼睛扣下了扳机。

本以为她只是个躲在泰莎身后发颤的少女──没想到却做出如此惊人举动。将强悍的战斗员甩在身后，毫不畏惧枪林弹雨，像一阵疾风般消失，将九龙等人打了个措手不及。

他们所在的第四甲板，各区块中到处都是封闭且上锁的闸门。虽然想要直冲司令室，实际状态却令他们难以前进。在寻找开启的闸门之际，便已经绕了一大段路。

「呜…………！」

「你呢？」

小要跑着跑着才注意到，原来自己正在哭泣。

「站住！」

宗介出声，克鲁兹停下脚步。手持粗大铁管的他仰头看向走道天花板，瞇起了眼睛。

「因为可怜你，所以放你一马没打中，不向我道个谢吗？」

九龙压住脖子向后仰倒。

「唔……嗯……」

（可是……）

手压着脖子屈下身的九龙，缓步走向泰莎。手指的缝隙渗出些许血滴，子弹只是擦过脖子，看来没有造成致命伤，真是令人遗憾。

赤脚踏了出去，踩在冰凉的地板上。

小要也以令自己难以置信的速度，毫无迟疑地冲了出去。

小要躲进扫除用具柜的阴暗处，追赶者的脚步声在不远的走道上碰碰碰碰地通过。

应该是万能钥匙没错。若是电玩的ＲＰＧ，此时应该会响起得到道具的音效吧！

实在是意想不到的敏捷身手。

看来是躲过一劫了。

「船舰上大部分的机能，都在〈Danann〉的完全支配下。」

「……干得不错嘛，大小姐。」

「你很快就知道了。没错，很快唷……哼哼哼。」

「没错。」

关冷淡地回应后，便离开了司令室。

小要虽然心里一直想着不行不行，最后还是伸手掀起了相框。

小要谨慎地从扫除用具柜的侧边溜出来。破掉的连帽外套挂在肩上，因为嫌会妨碍到活动，她干脆就把它脱掉了。还顾虑到或许会发出脚步声，因此把运动鞋也给脱下来了。如果刚才脚上穿的是凉鞋，说不定就逃不掉了。救命恩「鞋」一双的价钱是一万三千圆，待会一定要回来回收才行。

「别得寸进尺了，母猪。」

留在那里的泰莎即将遭遇的命运，以及自己接下来该做的事，还有新买的连帽外套在刚刚报销了──这些全都是足以落泪的理由。

「ＡＩ，上浮到潜望镜深度。速度五节，用ＥＳＭ寻找附近海面上的舰艇。」

手中的枪虽已弹尽，不过这把攻击力低落的二二口径可说漂亮地功成身退。若这把枪有双眼睛，一定会朝自己眨眼吧！华瑟ＴＰＨ──泰莎第一次如此记下了枪枝的名字。

无机物般的微笑，混浊的茶褐色瞳孔中燃烧着阴沉的情感。现在那个男人的脑子里，一定不止几百次地，反复将泰莎扑杀、切割、一吋吋地支解。

（臭女人！我要杀了你，臭女人……！）

船舰大幅移动起来，地面因此有些倾斜，而且她也搞不太清楚哪边是前哪边是后。

清脆响亮的枪声在司令室回荡。

随后，身旁的墙壁激起弹药的火花。

嵌在墙壁里的保险箱，尺寸约为十四吋电视大小。将钥匙插入，旋转，接着输入从泰莎那里得到的纸片上写的八个号码，也就是保险箱密码。

恐怖分子的嘴角扬起。

泰莎大喊，随即瞄准位于司令室出口的关连续开了好几枪。虽然根本就是乱枪打鸟，胡乱开枪的射击──关还是立即仆倒。如果是一般士兵，可能就会呆站着挨子弹吧。

「你…你做什么──」

现在只能带着刚到手的钥匙，去那个叫做「Lady Chapel」的地方。为什么要去那里？到了之后又要做什么？现在也只能等到达之后再看着办。

这下子只剩无袖汗衫与小短裤了，根本就与没穿衣服没什么差别。

视线逐渐模糊起来。

事实上，也没有看到其它类似钥匙般的东西。另外还有──

九龙以完全没有抑扬顿挫的声调说道。泰莎鼓起勇气逞强回应：

到处都是上锁的门，前往舰长室的路实在是困难重重。追赶在后的那个高大男人──达尼刚更是恐怖，也许正埋伏在某个转角处或半开的门──这类东西对现在的小要来说，根本是恐怖的代名词。

电子锁解除，保险箱的门就这样轻易地打开了。窥探着内部，有厚重的资料夹、不知道是什么的文件、以及珠宝箱一般的四方形盒子。直觉地拿出那个「珠宝盒」打开，里面有个小指般大小的坚固钥匙。钥匙柄的部分有「ＵＮＶ」的刻印。

将相框放回保险箱，关上保险箱门，把万能钥匙塞进短裤的口袋。打开了桌上的笔记型电脑，试着找出派得上用场的资讯，却发现电脑需要密码才能操作。试着键入保险箱的密码看看，果然没有用。放弃电脑，到处搜寻日用品与文件，但也毫无所获。

不能看，随意掀起的话是违规。

（小要，请务必……）

《遵命，舰长。》

「是啊，我也大概能了解这种机制的理由，不过……这艘船还真方便啊！真是的…」

「是司令室的位置。」

「唔……啊……」

小要强烈地后悔看了这张照片。由旁人的眼光来看，任谁都会觉得这两人是天造地设的一对，根本没有自己介入的余地。

小要发挥的瞬间爆发力，令司令室里的所有人都为之惊讶。

她垫起脚尖拚命忍耐。九龙将她摔在地板上，抹了抹脖子渗出的血，对关发出指示：

「小要！快逃！」

「了解。」

虽然……这可能是最后一次使用它了。

她只知道，在这里失败的话，所有的一切都将落得一场空。

「这里有我就够了。另外…也许会有无视避难命令的乘员，发现的话就杀掉，ＯＫ？」

「接着……前任舰长，我现在很生气，但我暂时还不杀你，因为我想到一个处罚。」

两人继续向前方赶路。

有希望！逃得掉！平常应该早已被拉倒了，但小要却以连自己都讶异不已的平衡感挺直身子笔直地冲向出口，在关起身前以椅子为踏板跳了过去，越过他冲出门口。

九龙用纸巾擦拭脖子上的血，走到舰长席的旁边后启动了声音命令开关。

虽然脑子这么想，小要仍继续行动。不由自主地动了起来，就连自己也不晓得原因。

但是「Lady Chapel」到底在哪呢？在小要模模糊糊的记忆里，那里指的应该就是圣母礼拜堂吧？那种地方会有什么呢？小要完全没有头绪。

如果有人留在船舰后区的话，就可以询问了。

总而言之，只好出发去找看看。

但是这艘舰内还有那个高大的男人，他正到处走动，持续追寻着自己。

母舰ＡＩ〈Danann〉出声报告：

《方位三—二—三探测到海面舰艇，目标核定为Ｅ１。为诺克斯级巡防舰。推测距离为二十海哩。》

九龙听了，满意地点点头。

〈Danann〉的感应器所探测到的船舰，是美国海军的旧式巡防舰。大概也是寻找这艘〈De Danann〉的船舰之一吧！

由于上浮到接近海面，舰体左右摇晃起来。海面一片狂风暴雨，受到海浪的影响，〈De Danann〉巨大的机体微微振动着。

他到底打算做什么？正当泰莎观望地想着时，九龙毫无预警地对ＡＩ发出了命令：

「很好～准备发射〈鱼叉〉飞弹，一号、二号准备，目标为Ｅ１，发射模式ＢＯＬ，其它的就交给你啦！」

「…………！」

《遵命，舰长》

这就是「处罚」吗？九龙即将朝那艘船发射对舰飞弹。

泰莎站起身抓住他的手。

「住手！跟他们无关吧？船上有将近三百人啊？而且对方也会对我们展开反击的！」

「耶～是吗！」

「你如果恨我的话，我可以随你处置！不要把其他人牵连进来！」

看见泰莎着急激动的模样，九龙心里痛快极了，他打从心底欣喜地大笑起来。

「哼哼哼……这可不行，要对付你这种人，针对你周围的人比直接欺负你来得有效，我可是清楚得很呢，非～常清楚。」

「发射！」

「用Ｍ９……把隔壁……」

达尼刚大步走近，小要全力爬行想要远离壮汉。对方手上拿的，不是手枪而是刀子。

「拜托你！停下来！」

一旁的水桶被自己的脚踢到而倒了下来，发出惊人的声响，小要吓得跳了起来。

目前为止无论怎么呼叫司令室都没有回应。ＡＩ只反复说「请待命」。自己实在太过谨慎了，隔壁封闭至今已经三十分钟，没时间犹豫了！必须马上派人到船舰后区确认──

「戴上……氧气罩。快戴上ＯＢＡ口罩……」

刀子？为什么会拿着那种东西？为什么那个男的，光是抓到自己还不能满足呢？

怎么会有这种事，身为ＳＲＴ要员的关竟然是背叛者。恐怕楼下的也是其中之一吧，怎么想也不会是资深的马卡兰，恐怕是新进的达尼刚吧！

在母舰ＡＩ的独立操作下，〈De Danann〉的武器──水中发射式对舰飞弹已射出。

「副舰长！鱼叉飞弹……！」

两人放弃继续调查房间，回到走道上开始奔跑。

「混蛋。」

玩具箱不但是敌人，而且是疯狂的敌人。

九龙将抓着自己手臂的泰莎狠狠地甩到地板上。

于是，改良型的〈鱼叉〉对舰飞弹由〈Tuatha De Danann〉射出。

刻不容缓，必须立即将它击沉。

奔驰在空无一人的走道上，穿越好几道门，就在接近往第四甲板的楼梯时，感觉到身后有其他人的气息。

子弹射中稍微露出脸来的宗介身旁，金属碎片划过他的脸颊，宗介将头缩了回去。

「去司……令室……」

达尼刚说着。

头痛，呼吸困难，脑袋仿佛要停止运作。原以为只有自己，却发现其他乘员也一样。

离那艘巡防舰十八公里的海域，还有一艘美国船舰内部正如群蜂般骚动着。

舰艇倾斜，缓缓地摇晃。虽然并不是什么大问题，但就他们所知，这艘〈De Danann〉出现如此晃动的航行方式可是史无前例。

小要频频喘息，在昏暗的走道上断断续续地奔跑着。碰上紧闭的门时，小要也曾尝试将门打开，然而却徒劳无功──只好放弃，寻找其它出路。到处都是死路，也不清楚泰莎「说的」Lady Chapel是什么地方。

两人直觉地向左右分散，并未杵在原地观察情况。随后，他们原本所在的空间飞来关射出的子弹。流弹打中墙壁迸出火花，狭窄的走道上回响着震耳欲聋的枪声。

西太平洋 海面

「啊啊，你们两人平安无事啊！现在啊──」

关吹着口哨。

〈Tuatha De Danann〉后区第四甲板

此时ＡＩ再度报告：

「关……？」

是氧气！氧气供给系统故障──或者是人为地故意停止供应。

〈Pasadena〉充满杀意，开始逼近几乎无能为力的〈De Danann〉。

「啊……」

小要试着逃跑，但右手已经被惊人的力量抓住。即使如此小要仍不放弃，使力甩着手拚命挣扎。达尼刚仅用单手就将她提了起来──粗暴地把她摔了出去。

「呼……呼……」

一位部下大喊。

错综复杂的舰内，放眼望去尽是一道道的门，就像是电玩游戏里的地下迷宫。

「ＯＫ。那么一号、二号发射管注水。」

声音来自右舷位置的走道，位于下层的第四甲板。

「就是这样，逃啊，中国人，你再逃啊！」

「呜……啊……」

那个男的打算凌虐自己。如果只是要抓自己，就不会将她摔出去。

「打开一号、二号发射管～」

但是，另一枚就无法回避了。

全天候型的〈鱼叉〉飞弹，不到二十秒便启动雷达搜索，探测到目标。

从〈Tuatha De Danann〉射出的两枚〈鱼叉〉对舰飞弹，在飞出海面后就点燃涡轮喷射引擎，以高速进行超低空飞行。

「！」

已有人倒地无法动弹，也有人即使戴上同伴拿来的氧气罩，仍筋疲力尽而倒在地上，也有人好不容易站了起来，努力操作着毫无反应的手动氧气供应控制板……

奇迹似的，没有任何乘员负伤。但是，才工作完的直升机整备员则是怒气冲天地踱着地板。他当然想像不到，自己的生命竟因一名年仅十六岁少女的用心良苦而获救。

背部撞上了门，门被顺势推开，小要滚进了船室中。她撞翻了室内的椅子，在地板上蜷缩着，过大的冲击让她几乎感到窒息。

地板正向自己逼近。然而事实并非如此，而是自己正倒向地板。

（什么……是什么……？）

关一边挥着左手一边靠近，右手则拿着九ｍｍ自动手枪。

脑中一片空白，只有一句话不断地浮现。

没有任何人。真的──没有任何人。

怎么会？不可能！这种事……不……什么东西不可能？我现在…是在想些什么……

那枚飞弹的弹头早已被事先取下。

即使如此，舰艇的近接迎击系统 （ＣＩＷＳ）──20ｍｍ的机关炮，总算勉勉强强地破坏了直逼而来的两枚飞弹之一。

本来应该发生的爆炸，却没有发生。

火红的灯光下，小要看见了达尼刚的表情。

马德加斯中校虽也怀疑舰内陷入危机，但至今才知道这远比自己预料的还要严重。

《目标Ｅ１。「锁定方位发射 （ＢＯＬ）」模式。资料输入完毕。一号，就绪。二号，就绪。》

「不要──」

那些物体碰撞的声音与哀嚎声，从听起来相当远的地方传了过来。

飞弹穿破船壳，飞进直升机停机库，撞飞了无人的反潜直升机尾部。即使如此去势仍无法停止，飞弹贯穿对面的墙壁，分解燃烧──落入了右舷方向的海中。

《遵命，舰长……注水完毕。》

四十九公斤的身体，有如空罐一般飞越半空。

「舰……长……」

（我会被杀的。）

飞弹发射的声音，连停机库的乘员都听得见。

「餐厅的方向。」

攻击型核子潜艇〈Pasadena〉探测到「玩具箱」对友军的飞弹攻击，血气方刚的舰长头冒青筋地大声命令部下进入战斗配置，准备装填ＡＤＣＡＰ鱼雷。

宛如孩童般的笑容，是那种即将要进行准备已久的恶作剧孩童的表情。有如将昆虫或青蛙以半好玩的心态进行支解时的表情──

宗介与克鲁兹两人刚在第一战况说明室发现了一等兵梁的尸体，遗留在现场的只剩下金蝉脱壳后的拘束服、手铐与锁，唯独不见俘虏九龙的身影，而原本应该在一等兵梁手上的短机关枪也不见了。

分别躲在走道左右管线下方与船室门口的两人，被困在原地动弹不得。虽然楼梯就在前方不远处，然而在到达楼梯前，大概就会从后方被击中吧！

此时，就在他们之前弯过的转角尽头，出现了关的身影。

突然的攻击，使得那艘旧式船舰内部陷入极度混乱。仅仅装备了初级ＥＣＳ的船舰，无法在新型的可变式雷达下隐藏身影。就算有意迎击，仅剩的些许时间也不允许。

「找到啰，我找到你啰！」

马德加斯虽尽力靠着墙壁站立发出指示，最后还是无力地跪了下来。

「我知道，不用再说了。把门打破……前往司令室……」

是在哪里的房间？是怎么样的房间？

「哈，好本事……！」

「不好意思啦，我不会让你们过去的！」

那高大的男人也在某处，说不定就要逼近自己了。但现在的自己根本就迷路了。

「住手！〈Danann〉！」

「相良，你的女朋友好像就在下面，不过──」

〈De Danann〉的对舰飞弹，命中了巡防舰左舷吃水线的上方。

《遵命，舰长……开启完毕。》

听到脚步声。不，像是脚步声的……还是不知道。就连是否在这附近也不晓得，那个可疑的声音也突然消失了。

不安的感觉更加强烈。一面回头观望一面前行，忽然「碰」地撞上了什么东西。

您的指示是正确的。您……还真的……总是…令人感到惊讶……

「看好啊，来啰……哇哈！那么，一号、二号──」

站在眼前的竟是那个高壮的男人──达尼刚。

两人至今仍半信半疑。

宗介和克鲁兹两人，身上既没枪也没带刀，只有克鲁兹在路上捡起的一根铁管。

再这样下去，事情就会如关所说，小要的情况十分危险。

『宗介，就这样吧！』

克鲁兹喊了一声。虽然是连另一头也听得见的音量──不过是日语。

『那个可恶的混蛋就交给我，我会制造机会，到时你就想办法冲向楼梯。』

『你一个人？但是──』

『没有讨论的余地，小要情况不妙，你快给我过去。』

『…………我知道了。』

『记得要好好道歉唷！』

克鲁兹邪邪地笑着。宗介点点头，调整好姿势。

「说什么悄悄话啊？」

关的脚步声走近。克鲁兹听准了脚步声，从门口将铁管扔了出来。

「快去！」

同时刻，宗介从走道上跳起身。

奸险地笑着，手持利刃的壮汉一步步逼近。

小要抓起折叠椅就往前丢，达尼刚则轻而易举地一手拨开。总算站起身，立刻向后方直退。此时才察觉原来自己所在的位置是餐厅。

「加油啊，继续逃吧！」

男人毫不留情地接近，看到自己眼中显露的恐惧，达尼刚更加欢喜。

转身冲进厨房，腰侧用力地撞上了桌子，让小要不禁脚步蹒跚。还可以，没问题的。厨房有菜刀，也有杆面棒，还有煎锅。

沉重的脚步声。就在小要的身后，男人穿越门口进入了厨房。

丢出餐碗，却被弹开了。

发现菜刀，使尽全力丢出去，然而却不像电影般正中目标，菜刀在刀柄打到男人后，便掉落在地板上。

「宗介，你受伤了。」

「我……」

她发出颤抖的声音：

她的右手在身旁的流理台上东摸西找──抓到某个物品。不是刀，也不是棍棒，那是摸起来像长方形，轻薄的塑胶制板子。无所谓了，什么都可以。

脸的左半部，从额角到下腭的皮整片都翻了出来，露出黄色的脂肪与粉红色的颧骨。仿佛是要遮掩那惨不忍睹的伤口，鲜血开始向外流，痛苦让男人的脸更加丑陋地扭曲。

身体不禁向后仰，达尼刚的手枪落地。即使这样，他仍然反射性地挥舞着持刀的手，刀刃的锋芒划过了宗介的头发。宗介向地上翻滚之后捡起了手枪，以接近不可思议的姿势举起手枪瞄准了位于自己上方的男人。

可是，好远啊。达尼刚的刀离自己的脸只有三十公分，但宗介则还在墙壁外，十几公尺的另一头。来不及的，太迟了。

从餐厅的入口传出一阵呼喊，是宗介！

达尼刚左手的刀向前横挥，宗介立刻俯身躲开攻击。对方再度举起右手的枪，宗介在对方开枪的瞬间，甩头闪过枪口，躲过了子弹。

「…………！」

「因为有你，我才能在这里，所以请不要说什么『一个人也没问题』这种话。」

现在的小要，就是那个驾驶员。

「躲起来也没用！没用的！」

无法呼吸…好难受…好痛苦。

「没错，感觉真好啊！」

「…………全部。」

「真的吗？」

「有没有受伤？有哪里痛吗？」

宗介扶起缩在烤箱旁的小要。

「…………」

「唔喔！」

男人宛如大海啸般冲了过来，沿着狭长的厨房走道被逼到角落的小要，无能为力地被对方的身体猛烈撞击，就这样直接贴在墙上。碰触到有如钢铁般坚硬、千锤百炼的肌肉，以及令人厌恶的汗臭味。

不行。

看穿宗介没有武器，达尼刚直接接近他，似乎有意予以确实地射杀。

「呀……！」

达尼刚似乎也这么想。宗介的声音让他一瞬间出现惊吓的反应，但马上回神，用刀刃压向小要的颈部。看来他似乎打算先解决自己。手使不出力，想要放弃，我已经──

已经不行了……不，还不能这么想。听说坠落中的飞机驾驶员，直到最后一刻都还是会继续控制操纵杆与油门持续奋斗。

「达尼刚，你这家伙也背叛了吗？」

宗介的肩膀随着喘息上下起伏，出声询问。小要终于放下心，无神地看着他。

「那个……对不起，我当然……不认为你是包袱什么的。」

「千鸟！」

此时响起尖锐的声响，就像金属或某种物品撞击船体似的，是至今从未听过的声音。

举起板子，竭尽全力地打击对手的脸。对那男人而言，这种打击力道应该是轻得让他不以为意，但是对方的动作──准备一刀割开小要喉咙的动作──却愕然停止。

流理台上有一罐胡椒，小要随手抓起丢了出去，罐子撞在对方胸口上，里面的粉末扩散，但达尼刚依旧狞笑着，将充满胡椒粉的空气用力地吸进鼻腔给小要看。

「你……唔……中国……」

「嗯……！」

宗介起身，一脚轻易地踹飞了壮汉。巨大的身体以背部摔落在地，引起的震动连流理台上的量杯也跟着弹跳起来。

「真的，不用担心……我才想问你…站得起来吗？」

这个男人疯了。尼克是谁啊？以前的战友吗？

「……嗯，我知道了。总之先这样吧！」

宗介中途顿了顿。

宗介打开冰箱的门作为盾牌，达尼刚毫不在意地加以射击，发出阵阵的闪光与枪声。同时宗介在冰箱门的庇护下，右手一闪射出菜刀。虽然准确地向敌人心口飞去──但男人却在被刺中前侧过上半身，菜刀因此插在肩膀上。即使如此达尼刚仍继续举枪射出子弹。

小要回想起以前宗介曾说过──如果加以训练，在某种程度下甚至能忍受催泪瓦斯。对了，这男人是受过训练的战士。

「千鸟……」

小要干咳几声，瘫软在墙边，低头看向右手抓住的板子，原来是做菜时使用的ＡＢＳ树脂制的擦丝板。那板子的表面此时正黏着刮下来的──

达尼刚的反应也很快。拔出腰际枪套中的手枪直接转身开枪。宗介一面滚倒于地板，一面捡起掉落的菜刀，躲藏在冰箱后。

视线交错，宗介立刻将脸转开。一脸忐忑不安，垂头丧气，以食指搔着自己的额角。

「你无路可逃，无路可逃啦！」

无法再说下去，小要低头，从哽塞的喉咙流泄出呜咽声。温热的水珠滴落在大腿上。

「女……人！」

小要马上丢开手中的东西。

「是攻击声纳的声音……」

「你忘了吗？你好几次对我伸出援手。如果没有你，我老早就死了。刚才也是，对手是持枪的达尼刚，我一个人想获胜……大概…很难吧，因为有你，我才能……」

「没错，我也是！」

「千鸟……？」

「喔……啊啊……！喔喔喔喔喔！」

「还可以……」

小要一面抽噎着鼻子，一面说着。之后，才察觉到他的脚与肩膀正涔涔地渗出血来。

小要虚弱地回答。比起身体，她的胸口更是疼痛。

小要奋不顾身地冲了出来，撞向达尼刚持枪的手。气势高昂的对手发出呻吟声，将她猛力甩向烤箱，耐热玻璃因此出现了裂痕。

已经没有思考其它事的余地，男人掐住小要的脖子，另一只手则耍着刀，双眼充满了疯狂与喜悦。想不到这个世界上真的有人有这样狰狞的表情──

「我才不是你的包袱！我一个人也没问题，就像…就像现在……我一点……也不怕，没什么好怕的……没什么……」

虽然是天崩地裂的怒吼声，但受到肾上腺素激励的小要毫不胆怯地也对敌人大吼：

看来宗介没有枪。小要以经验得知──如果有的话，他早就射击达尼刚了。

站在那个保险箱前的时候心中一一冒出的疑问，此时又再度浮现。自己为什么不逃，为什么要为了找寻线索而在危险的舰内徘徊？让自己身陷这样的险境，到底是想证明些什么呢？现在，终于明白了！

「听好，我讨厌东方人，尤其是中国人！中国人杀了尼克，我的尼克……！竟然还要我对你敬礼……知道我感到有多屈辱吗？」

「…………！」

从厨房窗口往餐厅的方向看，没有半个人，不会有任何救兵。

「不碍事，小伤而已。等一下再包扎就好了。」

就在这个时候，宗介已经冲进厨房。

他在哪里呢？他…不会再对我伸出援手了吧？那冷漠的眼神，还说我是他的包袱──

两个人都汗流浃背，尤其以小要的模样最为惨烈。浑身都是淤青与擦伤，头发乱到不能再乱，裂开的无袖汗衫上还沾染着达尼刚的血迹。

宗介盯着天花板，喃喃低语着。

最后还是被他救了，这个事实让她松了一口气，同时也感到难为情。矛盾的两种情绪混杂在一起，形成一种强烈的心情──受压抑的激情，在此时涌现出来。

「……啊。」

「…………」

「是你杀了梁？」

「我，才不是你的包袱。」

宗介弯腰靠过去，轻触着她的肩膀。过了一阵几乎以为是永远的沉默之后，他以一副踌躇不安且又笨拙的模样娓娓说道：

「那怎么行。」

她睁开哭肿的眼睛，仰望着他。

达尼刚的蓝色瞳孔因为狂暴的愤怒而冒出火光，重新瞪向她。

到此为止，达尼刚瞪大双眼，面向天花板结束了生命。

达尼刚的表情因为讶异与惊吓而僵硬。

（啊啊……他来了。）

有机可乘！当达尼刚回头时，宗介已从冰箱后跳出来直扑敌人。

「达尼刚！」

「咳……咳咳…………？」

抓住敌人的双腕后，宗介向上跳跃，用膝盖猛烈地从下而上蹴击，冲撞男人的下巴。

（宗介……）

第二发、第三发、第四发。到此手枪里的子弹便用尽了。

「女人～什么女人啊！有种过来呀！等…等一下就用三块擦丝板对付你！」

丢出汤匙，一点意义也没有。

开枪。

虽然挨了一堆四五口径的子弹，达尼刚仍未倒下，就像弁庆一般伫立着，接着一步、两步地渐渐后退──

达尼刚扔下小要向后退。左手压着脸，如野兽般惨叫。

「不要过来！」

「乖乖躺下吧！」

小要紧紧地握住宗介伸出的手，那只手十分温暖，既温柔又坚强。

「发生什么事情……？」

「某处的潜舰，正对这艘舰艇发射鱼雷。」

ＵＳＳ〈Pasadena〉

〈Pasadena〉捕捉到「玩具箱」再度往深海潜航的声音。

航路向北，彼此相距约四海哩，以三十节左右的速度持续加速中。

与往昔不同，「玩具箱」持续发出骇人的声音。前几天差点发生相撞事故时，那艘以优雅柔顺般曲线移动的机体──如今却好似一只忘记游泳方法而溺水的鲸鱼。

〈Pasadena〉如同滑行般航行于海中，并朝理想的攻击位置移动。运用声纳攻击，推算出「敌舰」的最终位置。

这艘攻击型原子潜舰配备的，是名为ＡＤＣＡＰ的Ｍｋ48最新型鱼雷──其速度可以毫不费力地超越六十节，乘载约三百公斤的炸弹，只要一发便能击沉现有的各式船舰。

拥有如此威力的两枚ＡＤＣＡＰ鱼雷，正蓄势待发地等待发射的瞬间。

「三号与四号的发射管，开启。随时……可以发射！」

竹中副舰长回报。虽然口吻果断俐落，声音却还是因为紧张而僵硬。他窥伺着眼神凶恶的赛勒舰长，鼓起勇气询问：

「我说……您是认真的吗？」

「当然认真！现在让它逃掉的话，它可是会回过头来扑杀我们的喔！」

赛勒严肃地回答，发出命令。

「不必留情。三号，发射……！」

「遵命，长官！三号，发射！」

压缩空气射出ＡＤＣＡＰ。鱼雷拖曳着细致气泡的尾巴在水中穿梭前进。

首先只发射一枚鱼雷，这是赛勒舰长所指示的残酷战术。接着数分钟后，〈Pasadena〉将射出另一枚ＡＤＣＡＰ鱼雷。为了闪躲最初的第一枚鱼雷，敌舰势必进行鲁莽的移动。倘若成功闪躲了第一枚鱼雷，避开立即的致命伤──接踵而来的第二枚鱼雷也必定会击中对方，给予最后一击。

确实地切断对方的活路！〈Pasadena〉的目的只有这个。

依据计算，第一枚鱼雷大约会在六分钟后到达「玩具箱」。

再说──刚才还出现了攻击声纳的声音，大概是来自美军潜舰的鱼雷。不消片刻就会有鱼雷杀过来了吧！这样下去，船舰就真的要被击沉了。

宛如他人的声音与表情，小要喃喃地吐出细微的声音，一面点着头，接着──以一双柔和的眼神转向宗介。

大约六亿日圆，的确是足以一辈子奢侈度日的金额。

白色的粉末弥漫在周围，顿时形成临时的烟雾，能见度几乎为零。他随即冲出走道，朝关的方向直奔。

（可恶……！）

「无所谓，试试看吧！」

朝着一头雾水的他，小要扬起微笑。

克鲁兹对准门外，举起灭火器喷洒。

「这大概比〈强弩兵〉的ＴＡＲＯＳ来得旧型。与其连接的不是Λ式驱动仪──而是这艘舰艇的控制系统。」

「五……？」

而在正好盖住头部的外壳部分，以优美的笔迹刻着一段英文。

冲上前一看，门上写着「ＬＣ」两个字，以及「无舰长或副舰长允许，禁止入内」的警告文字。

「我决定了，关。」

在半圆形的中央，设置了一台大型机器。

「不过……有一点倒没错。双手举高走出来吧，克鲁兹，要我帮你也可以。」

泰莎低声埋怨，怒视一旁的九龙。

《遵命，舰长。》

像床又像是椅子，更仿佛是具掀开棺盖的棺材。

「你也会一起死的！难道你想自杀吗？」

「耍帅讲道义是没有什么好处的，出来吧！」

「这种事情，我绝对没办法洋洋得意地告诉我的女人啦，关，你真的非常可耻耶！」

她俯视着这个装置──ＴＡＲＯＳ，沉稳地开了口：

〈De Danann〉乘员中的种族或宗教各式各样，因此不存在像是「随军牧师」或是类似「礼拜堂」般的设施。舰长传达给大家的讯息是「祈祷就以各自的方式进行」。如果是这样，「圣母礼拜堂」不就应该是那个机密区域吗……？

「那又怎样？你在求我跟你同心协力吗？别做这种无聊的虚张声势了。」

我们打从一开始便错看了这个男人，怎么会这样！

《警告。这个命令已超过实际极限深度。》

忽然地，宗介注意到身旁的小要。

敌人开始射击，子弹擦过克鲁兹的手臂。多亏对方开枪射击，得知了关的位置。猛然跳上前，敌人迅速闪避，但总算是抓住了对方握枪的手腕。

如果有那笔金额，就不用过着担心有一餐没一餐的日子，一辈子都能安乐无忧，也可以搬到某个南方小岛，每天过着逍遥快活的日子。甚至能够金盆洗手，从这种浴血的工作退休，让「她」转到更好的医院──也没问题。

泰莎此时头一次察觉，这个男人对生命并不执着。

「不行～」

克鲁兹个人的危机也依然僵持着。

〈Tuatha De Danann〉中央司令室

「无所谓，我听说这艘船可是跑得比鱼雷还快，不是吗？」

舰艇更为大幅倾斜，〈De Danann〉开始往海底的深渊坠落。

「头款两百万已经存入我的户头。这么说来，要是这艘数十亿美金的潜舰到手，五百万也不过是个小钱……怎样，五百万喔？这样你还会说『非常可耻』或是『逊毙了』吗？你又不是不知人间疾苦的富家少爷，应该不会说出这种话吧？」

「哦？」

「自杀吗？如果是这样的话，这可是世界上最奢侈的自杀吧！带着价值数十亿美元的船舰一起寻死，这样的自杀方式我并不讨厌喔！哼哼哼……」

「那个啊，不试试看怎么会知道呢？」

所以他才会做出这些荒唐的事。在莽撞的恐怖作战中担任诱饵、故意冒着危险充当敌方的俘虏、出乎意料地对美国军舰发射飞弹进行攻击……任何只要是有打算生还的人类，都没理由做出这种举动。

「告诉你吧，知道九龙的组织付给我多少钱吗？五百万美金啊！」

〈Danann〉以听起来冷静到令人生气的声音说着。若是熟练的声纳员，鱼雷的类型、数量、速度、深度……全都能一一认清，继而提出报告，然而以〈Danann〉的能力而言，此等程度的情报已经是极限了。

克鲁兹环视自己所在的船室。与一般没啥两样的水手寝室，只有上下层的床舖与私人物品，墙壁上则贴着泰莎穿制服的照片。看来没有什么可以当作武器的东西。

「……我好像…有点了解了。啊，原来如此……」

「我是说真的，跟我一起到司令室去吧。跟九龙说一下，杀一个乘员展现诚意，这样一来你也可以公然变成我们的同伴，佣金也会跟着三级跳的。」

从舰长室拿出来的钥匙一插进去后，响起一声电子音，随后厚重的门缓缓开启。

「真糟糕。」

船体的震动不但持续着，地板更是大幅倾斜，仿佛急速下降的客机。舰内四处都听得到物体剧烈的碰撞声，小物品之类的东西一个个从桌上与置物架上掉落在地。

书写在上面的文字，宗介曾听过一部分。

「你白痴啊，最近的鱼雷可都是快得不得了，而且对手还是美军耶？」

以几乎要跌倒的姿势弯过转角──狭长走道的尽头出现了一道门。

走道的另一头，关持着枪守在那里。我方并没有武器，就算想要神勇地向前冲，最终也只会落得死命逃窜的下场。

「闭嘴！」

宗介扶着蹒跚前进的小要，急忙赶向第三甲板的那间房间。虽然也挂虑克鲁兹的事，但现在这边的问题──将舰艇的主导权从九龙手中夺回来更为重要。而其中的关键，就隐藏在泰莎托付给小要的话语中。

真是最糟糕的状况，正所谓内忧外患啊！

听起来像是非常失望的声音，然而克鲁兹野性的直觉却敏感地嗅出从走道另一头飘散过来的杀气。

「……千鸟？」

「千鸟，钥匙呢？」

「听好了，克鲁兹。〈米斯里鲁〉是佣兵部队，不是正义的使者。之前我也说过──我们不过是受雇的杀手集团罢了，谁出更高的佣金，我就为谁工作，这不是常识吗？」

那是将死之人的表情。

小要一说到那个叫做「Lady Chapel」的场所，宗介立刻了然于心。

「少做梦了，去死啦！」

这次换克鲁兹笑了。想像自己举高双手走出去，说「我知道了，我也一起背叛吧！」之类的话，然后还拚命求饶的画面，真是太丢脸了！在这种非常时期，仍然觉得那举动真是难看到会让人忍不住笑掉大牙。

「自杀……？」

这间房间──「圣母礼拜堂」十分狭窄。

《方位二—九—八，侦测到水中高速螺旋桨推进声。推测为不知名鱼雷一枚，大概正朝本舰接近中。》

「现在已经是这艘舰艇会不会沉没的关键时刻了啊！就连我都不确定是否能躲开……更何况是你，你绝对办不到的！」

是足以让一个人以横躺的姿势坐上去的形状──外壳滑下来，就能将其中的人完全包覆的构造，总觉得与ＡＳ的驾驶舱十分类似。

「唔哇，听起来真是逊毙了……」

无法避开。一旦被那枚鱼雷命中──就算是巨大的〈De Danann〉也免不了沉没。深海毁灭性的水压将压毁一切，将所有的事物粉碎殆尽，船舰将成为数千公尺海底下千疮百孔的丑陋残骸。

「还有一段距离，撑着点！」

原以为近身战至少能撑个五分钟，看来自己太天真了。这男人擅长短兵相接的格斗，而且视野没有死角，在目前这种狭隘空间里的战斗，正适合熟稔用枪与耍刀的人。克鲁兹在来福枪的运用上虽然是无二的天才，但是对于近身战的领悟力只能算是「一般的专家」罢了。虽还能应付战斗，但资质只能算平凡，以关为对手更是显得分外不利。

「在这里，就是这个……啊，插进去了。」

九龙露出微笑，就像听到最高级的黑色幽默──好比是恶魔恶作剧似的表情。

ＴＡＲＯＳ，就是技术军官雷明少尉说过，搭载于那个〈强弩兵〉中的装置。那个东西为什么会在这艘〈Tuatha De Danann〉的最深处……？

承受着嘲笑，对方的声音变得凶恶起来：

灯光昏暗，约为直径四公尺左右的半圆形空间。所有的墙壁上皆嵌入了无数的四方形机组。宛如在日本的雪国「镰仓」能看到的构造。机组上都编有一个个例如「Ａ01」或是「Ｘ16」等号码，还有许多附着手把的开关。

《Transfer And Response 「Omni-Sphere」／System 103／Mod-1997 c Ver 1.01》

关的左手一闪，克鲁兹反射性地侧过头，然而脖子还是被刀刃划出一道浅浅的伤口。对方反手又一刀，克鲁兹瞬间扯住对方的手腕，借着让对方的身体失去平衡，好不容易在千钧一发之际躲开要害。

「什么？」

关如此回应。声音听起来十分确信自己占有绝对的优势。

第三甲板的深处正好就在司令室正下方一带。普通的成员或陆战要员能浏览的舰内一览图中，只有那个部分被涂黑，没有写上任何名称。虽然没有认真想过，但是那个「机密区域」的存在，从以前就停留在脑袋的一隅。

走出这道门的话，无庸至疑地肯定会成为上好的枪靶。不管怎么说，以ＳＲＴ要员的用枪技术，即便动作再迅速敏捷，在这种一眼可以望穿的走道也无法逃离对方的枪口。

「那么，就来个落跑鸡竞赛吧！潜航到深度一五○○。」

「…………」

「谢谢你，相良，这边已经没问题了。接下来……可以请你来救我吗？」

克鲁兹一喊，只换得关的笑声：

不。门口的旁边，还有灭火器可用。

司令室正前方的萤幕投影出扩大模式的海图，鱼雷记号一步步朝〈De Danann〉逼近。剩下不到五分钟，在无法使用超导电推进的情况下，根本就不可能甩开鱼雷！

「…………我还以为你应该比其它人来得有点头脑呐。」

克鲁兹口吐秽言，关在走道另一头继续笑着：

「现在立刻将操舰权交给我，只要将操舵员与声纳员的束缚解开就好！我发誓他们不会进行任何抵抗……！」

「解决掉你之后，请泰莎给我一笔特别奖金，再请她让我拍穿泳衣的性感照片，以每张二十美元的价格卖给舰内同仁。如果有一百个人买，我就会有两千美金进帐。决定了，就这么办！」

「这不是有没有头脑的问题，我只是比较务实罢了。」

「继续僵持下去，我们可是会一起变成海中的养分喔！这样好吗……？」

九龙不当一回事地拒绝。

克鲁兹拿起灭火器，摆好了准备姿势。

「啊……！」

刀刃的前端锐利地刺向自己，慢一步挥开手臂，肩膀便被刺到，燃烧般的痛觉袭来。

「嗯……喔喔喔！」

克鲁兹抓住关握刀的手臂，将对方强拉过来，后背倒卧在地，用这种姿势以脚将关的身体上抬，往后一踢。

「唔喔……！」

使出一招变形的巴投。总算是逃开了刀刃的威胁，让对方远离了自己。但这样一来又会成为枪靶了。克鲁兹立刻起身，冲向最近的转角。

下一刻，却感到右脚一阵冲击与疼痛。

「…………啧。」

关射出的刀子刺进他的大腿内侧，打算踏出去的腿失去力气，一个不稳，克鲁兹当场屈膝跪在地面。使力扶住墙壁上的输送管，回头一看，关的手枪已经对准自己。

白色烟雾中露出一张黝黑的脸，一副杀手独特面无表情的面孔，冷漠残酷，随时都能任意杀人的战士眼神，其中已没有任何的犹豫与同袍情感存在。

完了。

才这么想着，却突然出现了奇怪的变化。

关的头部仿佛遭到电击般，痉挛地抖了一下，而──一支外科手术用的手术刀笔直地插在他的后颈部上。

「…………啊！」

关因惊吓而张大的双眼转向右舷方向的走道，射出手术刀的人应该就站在那里，然而从克鲁兹的位置却看不见。

银色的光芒再次贯穿黑暗，手术刀刺进关的胸膛。男人低头看着自己的胸口，接着像是想起什么似的，举起手枪对准那个看不见的人。

此时，克鲁兹挤出全身的力量朝关移动，将插在腿上的刀拔出后──将刀置于腰部，稳固地摆好姿态后向前冲。此时的心情好比黑道电影的角色，在心中呐喊着「你的命我收下了」之类的台词。

这个突袭──虽然路径单纯，但却难以闪避，关避不开这一击。

伴随着裂开的恶心触感，刀子刺穿了敌人的腹部。关在发出哀嚎的同时朝地板射击，紧接着再开了一枪。然而子弹射歪了，枪从关的手中掉落。

「真是无聊啊，关。」

克鲁兹气喘吁吁地说着：

「是的，对方使用紧急排水，现在正朝海面急速上浮中。」

仅仅是眨眼般的瞬间。

泰莎紧紧扶住司令室的墙壁站起身。九龙与葛达特上尉，以及其他乘员都目不转睛地看着她。尤其是葛达特看着她的眼神──根本就是恋爱中的少年。

当鱼雷来到离舰艇五百公尺的距离时，九龙喊道：

背后越来越接近的鱼雷探测音，在高昂达到极限之前──

舰艇向海面冲刺，地面剧烈地晃动。

她以超乎常人的忍耐力，等待鱼雷完全接近。

哔…………哔……哔…哔地，探测音愈来愈高昂，宛如毁灭的前奏曲。恐怖的节奏嘲笑着持续往深海潜行的〈De Danann〉，新型的ＡＤＣＡＰ鱼雷十分顽强，即使已经到了这种深度依然啣尾直追。

〈De Danann〉顺从地发射音源诱靶──也就是反制装备。

《发射，反制装备。》

就算现在立刻冲去司令室也来不及了吧！在那之前，鱼雷就会将〈De Danann〉击沉。被关耽搁太久了，如今已经无计可施。

「…………」

毛上士浅浅地喘着气，靠着墙壁，似乎再也走不动了。在这种状态下竟然还能用手术刀施展那种技巧──

（这家伙是疯子。）

那个人正是毛上士。

自暴自弃，自甘堕落，丝毫不以为意。那真是言语无法形容的……死神的笑声。

俯视着尸体，毛上士低语着意义不明的话语。

「那家伙……是谁？啊……关？发生什么事，为什么他会对你……什么？咦？」

虽然现况如此，泰蕾莎•泰丝塔罗莎舰长却只是蹲在九龙身旁，保持着沉默，仅仅以茫然的视线对着地面，像专注于某件事似地，嘴角不知说着什么，对ＡＩ的警告与九龙所说的话毫无反应。

「ＡＩ！右满舵！接着洒出诱靶！」

克鲁兹一面感到绝望，一面偷瞄着毛上士匀称的四肢，低声埋怨着：

爆炸声与冲击波撞击舰艇的下腹，造成机体巨大的强烈震荡。所有的人员、未固定的器具都从地板弹起，滚落。泰莎的身体撞上司令室后方的墙壁，就连九龙──也几乎从舰长席摔落。船体压轧，发出低吼，宛如庞然巨兽的咆哮。

「那种距离下……？真想不到。可恶！」

就在〈De Danann〉的正下方，鱼雷引爆了。

那是──探测到不远处有鱼雷逼近的警告声。

想要从鱼雷的圆锥状探测范围逃脱，除了将鱼雷引到极为接近的距离后急速展开行动之外，别无它法。然而，都已经追着那艘舰艇到几乎相黏的地步了──

距离命中目标，还有三分钟。

听到这里，葛达特觉悟了。

竹中愕然地说道。

正当克鲁兹一脸看傻的同时，毛上士则是一脸倦怠地抓着头。

鱼雷已经非常接近。

「对我来说，什么五百万的，根本就跟废纸没两样，连擦屁股也不好用，不但会害我长痔疮，还会阻塞马桶……！」

司令室中回荡着惊天动地的噪音，船体被挤压的哀嚎及声纳的声响。九龙将脚翘在舰长席上，高声大笑：

「可恶，竟然没有照相机。」

《遵命，舰长。》

正当葛达特与其他乘员深感困惑之际，泰蕾莎•泰丝塔罗莎忽然抬起头。

「喂喂……」

司令室正前方的萤幕，突然在一瞬间──完全变黑。

「恐怖的女人……」

司令室的出入口有两个，但都已被〈Danann〉从内侧上锁，因此不用奢望援军到来。

克鲁兹挪开自己的身体，「前」野牛10号便全身无力地向地面倒下。

像气球，也像火箭。若要描述得更诗情画意──就好比是在高空遨翔的巨鸟一般。

警报响起，紧急上浮的排水装置启动。近乎爆炸的声音回荡于舰内，高压气体将海水从平衡槽强制排出，船体在一瞬间获得莫大的浮力。

即使如此，〈De Danann〉仍继续在海中舞动。

而〈Danann〉仅是不负责任地播放着「警告」的讯息。

一个人影拨开灭火器的烟雾缓缓靠近。正是之前从关的死角丢出手术刀的人物。

「发射！」

「什么！躲开了？」

「很～好，干得好……来了来了来了……！」

「你到底用了什么魔法？」

舰艇的深度已经达到一千五百呎。

恐怕是无法接受这残酷的现实，而将自己封闭了吧。不管她多有才能，事实上她就只是个十六岁的少女罢了，就是这么回事。

此时泰莎简短有力地下令：

在凶猛海水的压力面前，钛合金制的船体也只有屈服一途。目前，舰艇的全长已经由于水压而缩短了数公尺。在压力下苦苦支撑的船体，内部各种构造随之歪斜，破裂的输送管中喷出水、蒸气或高压气体，扭曲的电缆也迸出火花。

《遵命，长官。》

不过，晚一步发射出去的另一枚鱼雷，如今也朝「玩具箱」前进着。

「接着紧急上浮，现在！」

不行，闪不开的，太早了！向右闪避也没用的，他根本是个外行人。

「都是贝琪啦……给我注射奇怪的药，害我搞不清楚现在的状况……『剧毒』怎么了？宗介呢？还有……嗯……头好晕……」

优雅的指尖，谱出了复活的旋律。

甲板军官葛达特上尉全身发寒。被手铐铐在一起，这种无力的状态下──自己什么都办不到，然后就要死了吗？都还没让这艘舰艇完全展现出那狂风暴雨般的惊人力量呢……自己再也看不到这艘船舰优秀的航行性能了吗？

背后又有鱼雷直追──

无数的气泡向外喷射，〈Tuatha De Danann〉开始急速激烈地上浮。

「咦？我……？大概是在医务室……醒来以后听到了避难演习的警报声响起。我才不要用这副德行去停机库咧……所以干脆就躲起来，好像是这样。然后走着走着就听到这里传出打架的声响……」

关朝向天花板翻著白眼，一动也不动地咽下了最后一口气。死前在耳际回响着的话语是「擦屁股」、「痔疮」、「马桶」之类的──这倒也是自食恶果。

毛上士无精打采地说着。样子有点奇怪，恍恍惚惚的。

〈Tuatha De Danann〉

也就是剩下不到三十二公尺了。

与尸体肩并肩地坐下，肩膀与脚的伤刺痛得让人受不了。

探测音如今就像计时的闹钟，只要再接近一点就会命中了，就是现在──

「的确……很厉害，了不起的胆量。」

《遵命，紧急上浮！》

「大姐，你怎么啦？」

赛勒反问。

葛达特对她给予深切的同情，却同时也感到些许失望。

巨大的噪音与机体预期外的运动，使鱼雷完全失去目标。留存在探测范围中的只剩下泰莎以绝佳时机射出的反制装备。鱼雷冲撞诱靶，触发了信管。

ＵＳＳ〈Pasadena〉

「总之，这艘潜舰已经回到我手中，不会再让你为所欲为了……！」

「那个舰长……到底是怎样的家伙？难道是吃了熊心豹子胆吗？」

然而唯一可以肯定的是，这个男人现在正打从内心享受这种状况，借此来确实感受自己仍活着的事实。

「很好……还没……」

此时的水压为五十倍大气压力。

此刻，那个哔哔做响的声纳音又开始响起。这次是反复地，断断续续地响着。而响起的间隔时间越来越短。

「去啰！躲得掉吗？办得到吗？不，该不会闪不掉吧？哼哼哼……！」

压毁──意味着船舰的崩溃，船体将支离破碎。而仅需再一百英呎就会到达那深度。

九龙问道。

「…………？」

「呼～……」

「〈Danann〉，听从我的指示，以深海模式发射一号、二号反制装备。」

以浅海的奇袭作战为前提而设计的〈Tuatha De Danann〉，对深海中的活动本来就未予以重视。计算上，船舰的实际极限深度为一千两百英呎──压毁领域则是一千六百英呎。

一副难登大雅之堂的内衣装扮，橄榄绿的运动型内衣与比基尼式的内裤，那是她原本躺在医务室时的模样。平滑的皮肤上浮出一层薄薄的汗，纤细的脚部线条与丰满的胸部，加上紧实的腰臀，有如花豹般美丽。

那双眼睛里没有失望与悲戚，只有冷静的意志与沉稳的自信。伴随如此的眼神，泰莎以大家都听得到的清晰声调说道：

〈Danann〉如此回应。回应《遵命，长官。》

《──故障。警告，第三甲板Ｂ走道发生火警。警告，Ｃ系统第十六号输水管破裂。警告，第一甲板Ｈ７压力隔壁有异常音。警告──》

「克鲁兹……你啊，近身战打得还真糟糕……跳过来……跳过去，活像个地痞流氓，真是让人看不下去……」

无论九龙、葛达特或其他乘员，都惊讶得瞠目结舌，看向泰莎的侧脸。她则仿佛毫无察觉四周的视线一般，如同交响乐团的指挥者竖起食指，优美的打着节拍。

「你不知道吗？看来『他』并没有十分信赖你嘛！」

正前方萤幕的状态板自行放大。

泰莎明明没有下指令，舰艇的机能却已经回复正常状态。

后区与前区相隔的门，一道接一道开启，氧气供给系统也迅速地将空气送进停机库，轮机部的动力输出已适当调整，船体开始自我诊断，切断故障的系统，并启动备用装置。

原本近乎一片红色危险状态的舰艇，已经迅速地一一转变为表示安全的绿色。

那不是〈 Danann〉。而是某人，从某处直接控制了船舰。

「是那个女的……？」

九龙咬牙切齿地问道，泰莎则露出微笑。

「她真的很棒，就算你杀了我，她也会保护这艘潜舰，然后──」

这时，司令室出入口的锁顿时开启。

两道门之一，左舷方向的门气势磅礡地打开，一名拿着手枪的士兵──也就是宗介，如旋风一般冲进司令室。

九龙毫不吭声，举起短机关枪横扫，几乎同一时刻，宗介也翻滚在地举枪射击。

「！」

左肩受弹的九龙身体一晃，朝泰莎直奔，将她作为人肉盾牌。宗介则毫发无伤，手脚迅速地将半个身体隐藏于操纵台的阴影下。

「卡西姆啊……！」

「你无路可逃了，投降吧！」

听宗介这么一说，九龙一面笑着，一面将短机关枪抵在泰莎的下腭。

「你觉得我会投降吗？好好用你的头脑想一想嘛，亲爱的。」

「说得也是。」

宗介将枪口对准九龙，打算朝头部射击，九龙则抓着泰莎的身体巧妙地左右移动。

「相良中士，不要管我，快开枪……！」

葛达特上尉对他喊着：

「葛达特，那个恐怖分子……受伤了吗？」

使用紧急排水，大概也是预期会有第二枚鱼雷吧！居然连设定深度都事先看透了！

马德加斯扔下话筒冲了出去。

离那架ＡＳ最接近的水手们晚一步才察觉事态不妙，向机体跑去。而恐怖分子则瞄准他们，手持短机关枪扫射。水手们惊慌地跳开，只能躲进小型拖车与弹药柜后方。

司令室内一片四脚朝天，被手铐与锁链绑住的乘员挤成一团，有的怨声连连；有的发出呻吟，泰莎则是无力地横躺在右舷方向的地板上。

「左肩吗？」

「不好了！」

『副舰长……？』

「因为附近有美军的海上船舰，所以……对方潜舰将鱼雷设定为无法上浮到特定深度以上，以免误射友军。」

『被他逃掉了，现在应该潜藏在舰艇某处，我正打算广播发出警告──』

这真是珍贵的经验。停机库中运载物的固定非常重要，今后也要贯彻规则地实行……马德加斯如此下定决心。

（九龙……）

『副舰长，幸好您平安无事……是那个恐怖分子，他夺走了ＡＩ的掌控权。那家伙将舰艇当作自己的玩具，但是幸好舰长解决了这个问题，〈Danann〉目前已经回复原状了。哎呀，她真是太──』

冲进声纳室的丹吉拉尼中士大吼。

气势磅礡的上浮。当冲势到达顶点后，船首缓缓下降，然后渐渐加速，然后仿佛神之铁锤一般撞击海面。数万吨的船体冲击水面的声音，仿佛是隆隆作响的雷声。

唯独不见九龙的身影，似乎是趁乱逃掉了。

「恐怖分子现在怎样了？」

被拥抱在〈Tuatha De Danann〉最深处的她，已经与这艘舰艇一体化。

宗介俯视着少女筋疲力尽，呼吸微弱的侧脸如此说道。

「这是……？」

眼光停在停机库另一头，一名奔跑的士兵身上。身着陆战队员战斗服的东方人，手持短机关枪，肩膀不停渗血。因为距离这里太远，眼镜又坏了，实在是看不清楚长相。

主停机库目前的景象，可说是惨不忍睹。

这一次真的躲不掉了。

但是她知道没什么好担心，因为泰莎是这么告诉她的。

宗介的手枪掉落在地，后脑撞上操纵台的控制版。普通人的话早已昏厥，不过他只是甩甩头，便咬着牙奋力起身。

说到这里，马德加斯突然中断了对话。

「快来人……！谁都可以！制止那家伙！制止红色的ＡＳ！」

葛达特发出赞叹。

她听见某种声音。

虽处于波涛汹涌，难以航行的状态下，〈Tuatha De Danann〉总算依然安在。

不管到哪里都狗屎运特强的家伙。看来，那男人身旁有死神做为同伴。

将呐喊的泰莎往后扯，九龙向后退。似乎打算从另一道门──右舷的出入口逃走。

宗介冲向葛达特等人，以手枪射开手铐的锁头。从束缚中获得解放的乘员们，飞也似地跑回自己的岗位。

（可恶……！）

「实在太令人钦佩了，真的是……」

他有某种预感。脑中某处正告诉自己，该是做个了断的时候了！

动力炉若是她的心脏，压载舱就是她的肺部，而无数的输送管则是她的血管，两对潜舵是她的翅膀。全部都一清二楚，甚至比对自己的身体还要明了。

感到背脊遭受挤压，皮肤像正在灼热地燃烧似的。不过，那并非是自己身体的伤痛，她仅能判别这件事。

狂风暴雨的海洋下，从洋底深处还有一枚鱼雷直驱而上，朝自己直奔而来。

手离开紧抓不放的椅子，葛达特低语：

宗介凝聚最大的集中力，瞄准九龙额头上那道三年前由他刻上的伤痕。

「好，我知道了。小心点，中士。」

但是总觉得很可疑。为何那名士兵──朝着在培利欧群岛捕获的红色ＡＳ直驱前进？为何能够以如此熟稔的手法重新接上发电机的动力电缆？

「…………！」

『这里是司令室。』

贯穿狂风巨浪的海面，彷若摩天大楼般的巨大船舰，伴随着轰隆巨响耸立在空无一物的水面上。海水宛如瀑布般，从无数的排水口倾泄而下。

马德加斯本身也左肘扭伤，额角受到擦撞，且头痛得不得了，镜框歪掉的眼镜也出现深刻的裂痕，似乎随时都会脱落。

即使了解葛达特也为确认舰内状况而忙碌不已，马德加斯却还是忍不住加重了口气。

然而另一枚直逼而来的鱼雷已经过于接近，紧急上浮的舰艇无法立刻潜航，而在如此的暴风雨下，各种功能也无法良好运作。

直升机、ＡＳ、各种后援车辆与弹药柜皆以钩架严谨地固定，因此没发生重大惨剧。若是有一台直升机没固定好的话，便会在停机库中到处冲撞，而造成数十人死亡吧！

宗介捡起自己的手枪，打算跟在后方追上。

瞧着萤幕，宗介出声发问。

知道这冲击来自舰艇急速上浮，即使意识朦胧，仍对大家发出「抓住任何固定物」的警告。大部分乘员也都摇摇晃晃地听从了指示，但是停机库位于舰艇前方，因此振幅更为强烈，所有乘员当场都被用力摔在地面，受到轻重不等的伤，其中也出现不少重伤者。

「先把我们的手铐解开，还有一枚鱼雷就要来了，必须尽快控制住舰艇。」

赛勒舰长高声大吼，用力地踱着地板。

『是的，被相良中士击中──』

不知何时，原本牢牢关闭的隔壁匣门突然开启，生活空气供给系统也回复运作。其它各处的锁一一开启，各式机材也恢复了正常。

得救了。了解目前状况的乘员，彼此交换着僵硬的笑容。

就连母舰ＡＩ〈Danann〉也对她毕恭毕敬。只要她说「去死」，机能就会停止，而她一指示「把舰长换回来」，之前登录的记录就马上被消除了。

〈Pasadena〉也不放弃，更为了要准确发射，而开始让舰艇上浮。

探测音毫不留情地靠近，正前方萤幕显示──〈De Danann〉与鱼雷的记号重叠。

鱼雷在〈De Danann〉的正下方，一圈又一圈漫无目的地旋转。似乎好几次想要以舰艇为目标直奔而来，却又绝对无法上升至特定的深度，宛如迷途羔羊般在舰艇周围徘徊。

ＴＡＲＯＳ──这个神秘的机台读取了她的脑波与全身的电位，将她与舰艇的控制系统合而为一。能够在瞬间与ＴＡＲＯＳ连结的人──譬如宗介与九龙──虽然存在，但是能够持续与ＴＡＲＯＳ进行精神沟通，自由自在地悠游于「全向领域 （Omni-Sphere）」之中的，只有身为〈倾听者〉的她与泰莎。

应声的是葛达特上尉。

「…………」

「啊……」

从语调判断出舰长也平安，马德加斯紧接着追问。

然而，没有爆炸。

紧急上浮的〈De Danann〉，冲出了海面。

马德加斯中校经过部下以氧气罩援救后总算回复意识，但马上又受到另一阵冲击。

更糟的是，红色的ＡＳ──「剧毒」是以横向俯卧的姿势固定，甚至连驾驶舱的舱门也还维持在开启的状态，要滑进其中不过是一瞬间的事。

无待马德加斯指示，还能动的乘员都飞快地离开停机库，赶忙前往自己部署的岗位。手上没事的人便帮忙为重伤者紧急处理，并送他们前往医务室。马德加斯从交错的大吼声中穿越而过，伸手拿起舰内电话的话筒。

全向领域存在于物质反侧，只要使用ＴＡＲＯＳ，便能引出其力量作为各种用途──其中之一便是与这艘舰艇同步化。而她也立刻理解「Λ式驱动仪」不过是其中一种力量。

「唔，抱歉。接下来加强动力炉、轮机部与圣母礼拜堂的警备巡逻，以最快速度派遣各四名武装的陆战队员──」

「我懂了……这是鱼雷的安全装置。」

「是我。发生了什么事，立刻说明！」

「那就快一点，笨蛋！别忘了描述体格与容貌。」

然而停机库实在太过宽广，红色ＡＳ太过遥远。

现在几乎每个人都负伤，而东方裔的队员在这艘舰艇中也不在少数。

「方位二—七—八，ＡＤＣＡＰ一枚！距离六○……五○……不行了！」

〈Tuatha De Danann〉

「中士！」

紧急上浮的冲击超乎想像。

「……上尉，上校拜托你了，我要去追捕那个男人。」

『是的。』

对了，也得看看泰莎的状况。

宗介冲了出去。

扣下扳机的瞬间，剧烈的冲击袭来，全体人员当场被抛出去，朝地板、墙壁──甚至是天花板剧烈地撞击。

「又没打中吗，可恶！」

全体人员僵直在原地等待爆炸，宗介则扑在地上准备掩护晕厥的泰莎。

强韧的船体总算承受住那冲击。接着船轴前端反复地上下摆动，激起了大量的泡沫，漂散在暴风雨的正中央。天空被一片灰色所覆盖，海浪汹涌，暴风雨横扫着船体。

ＵＳＳ〈Pasadena〉

「似乎从一开始就看出我们设定了安全装置，应该不是凑巧……」

「唔……收到。」

船舰剧烈地摇晃着，感受到那股疼痛的小要轻轻喘息。

「闭嘴！解除鱼雷的安全深度再发射一次。一号、二号发射管注水！」

听到副舰长大喊，一旁为负伤者疗伤的人们都转过头。几名年轻的士兵像弹起来似地飞奔上前，赶到马德加斯前方。

容纳了恐怖分子的「剧毒」，滑顺地阖上了驾驶舱的舱门。

来不及了。人用的手枪与来福枪，无法对其造成任何损害。

「带着负伤者离开停机库！到哪里都可以！快逃！」

马德加斯脸色发青，立即止步朝周围的士兵大喊。

「剧毒」发出「碰」地浑浊声音，启动发电机，并解除了关节锁。

红色的机体如被压轧般震动，开始徐缓地储蓄力量。指节、手腕及双脚都动了起来，将束缚自己的缆绳一条条拉开。断裂的缆绳如巨蛇般扭动，在地板打出了火花。

『还能动……还能动啊！』

外部扩音器传出了那男人的声音，闷在舱里的笑声向外流泄，「剧毒」站了起来，头顶几乎擦到天花板。ＡＳ将手伸向离身边最近的武装柜，并以惊人的力量将其撕开。

停机库剩下的将兵有五十人左右，大部分都已察觉危险，带着负伤者逃离停机库。

如果让他持续这样乱来的话，这艘舰艇绝对会被破坏。但是即使如此，却无法用步兵用对战车火箭与对ＡＳ地雷等武器攻击敌人。因为停机库附近就是弹药库与鱼雷发射室、垂直火箭发射管，以及飞机用的喷射燃料储藏库。这些加起来能产生的爆发力，足以将这艘船舰炸飞一百次绰绰有余。

「副舰长，您也快点离开……！」

「我知道，但是──」

突然从另一个方向出现声音。在离「剧毒」有段距离的位置，也固定于〈De Danann〉上的一架ＡＳ启动了发电机，并解除了关节锁。

那架ＡＳ锐利的双眼瞬间燃起火红的光辉，储备力量抬起膝盖，扯开了固定缆绳。

（是相良中士吗……？）

ＡＲＸ—７〈强弩兵〉立起沉重的身躯。

看不到的巨浪掀起，舰艇朝右方大幅倾斜。

〈强弩兵〉将双感应器捕捉到的影像投射到驾驶舱萤幕上，那就是正前方，位于舰首方向的那架红色ＡＳ。

长方形的停机库里，分站两端的宗介与九龙相互对峙。

最终决战。

敌机不断后退，直到背部撞上停机库后方──电梯内的墙壁。

一脚踹出去，「剧毒」避开了这一击。

如今「剧毒」几乎只差一步就要支离破碎。头部被破坏，左腕几乎无法动弹，胸口的装甲也扭曲歪斜地剥落。

不打算给对方喘息的空间。

掐住对方的脖子，将刀挥下，这次「剧毒」没能避开。

《Don9;t worry , everything is gonna happy》

直觉这么告诉他。

与墙壁互撞的冲击使他差点窒息，虽然猛烈的疼痛向肋骨袭来，他仍无视这种感觉，向「剧毒」冲去，沿途还踢飞了一台小型拖车，但他毫不在意。

马德加斯刚冲进司令室便开口怒吼「你们在干什么？」葛达特及其他乘员，除了回答「不清楚为什么会这样」之外，对此状况也无计可施。

只要站在你面前，我就觉得双脚发颤。脑海想着「已经…够了」，不自觉地只想逃。

铁与铁相撞，发出轰隆巨响，火花四处飞散。

注意到「剧毒」的动作变得迟缓，宗介才停下了动作。

如果能想办法将「剧毒」拉到飞行甲板前端的话──就能在他自爆前将他丢进海中。就算甩不掉也能一起跳入海中，这样至少也能拯救〈De Danann〉。

两架ＡＳ来到空无一人的甲板。巨大的飞行舱门已经开启，一眼望去是黑暗的天空。瀑布般波涛汹涌的雨势一波又一波扑击着〈强弩兵〉与「剧毒」。地吼般的巨响及剧烈的震动，这里无庸质疑暴露于暴风雨中。活生生的人若站在这里，会如纸片般被吹走吧！

「我要杀了你。」

〈强弩兵〉的单分子刀，朝敌机的脸纵向切砍，破坏了敌机的红色单眼──「剧毒」的感应器──火花如喷血般四溅。

〈强弩兵〉的左手牢牢抓住「剧毒」持刀的手腕，宗介凭机体的力量将那只手拉近，朝敌人的侧腹给予膝蹴重击。

想要甩开敌人，但「剧毒」却像吸盘般难以分离。对方的手快速地移动，灵巧地闪躲自己的挣扎，执着地紧紧扣住〈强弩兵〉。

「…………啧！」

而你又出现了，又打算再度夺走我的一切。克鲁兹、毛上士、杨伍长、泰莎，以及许许多多的同伴…还有──小要。你打算杀死所有的人。

「…………」

『哼哼哼……我好开心啊，卡西姆。』

（他打算自爆吗……？）

九龙叫嚣着。「剧毒」的自爆装置似乎是定时炸弹。

转过身子，使出连续的肘击，「剧毒」一路闪躲。

宗介并未因此满足，以单分子刀朝失去唯一单眼的敌机腹部刺去。九龙在超乎常人的第六感下，以左腕为盾牌挡住了刀尖。手肘的下方被刀刺穿，手臂的驱动系统遭到破坏。还没结束，拔刀再刺，单分子刀因反复使用而过热的刀刃，发出尖锐的叫声散成碎片。

『唔，喔喔……！』

一道闪光，「剧毒」的装甲被切裂，是左腕部，但是很浅。〈强弩兵〉稍作后退。

踏入攻击距离的瞬间，两架机体的刀各拉起一道弧线。

『哎呀？』

肩膀上下起伏，激烈地喘息，同时看向自身机体的手腕。由于用尽力气持续攻击敌方的装甲，〈强弩兵〉的操纵器已经损坏而无法产生任何功效。

没错，他一定是打算这么做。

「剧毒」飞了出去，与停机库的墙壁激烈地相撞。钢骨弯曲，输送管被压扁，天花板的照明灯具也脱落，玻璃的碎片顿时落如雨下。

双方先踏出一步，接着又一步。

来不及了。

『呃…喔……！』

好像有这个词吧……宗介想着。

宗介不清楚是谁启动了电梯，又是谁开启了飞行舱门。不管是谁，会这么做的人肯定是听到了九龙的声音，并且看穿了他打算自爆的意图。

宗介压低机体进攻，向前挥刀横划。「剧毒」抽回右脚，侧身躲开那一刀，然后立即挥刀砍下。〈强弩兵〉格档开敌人挥刀的手腕，想要抓住对方的手腕破坏敌人的平衡──但却被逃掉了。「剧毒」试图反手抓住〈强弩兵〉的手臂，宗介则朝他砍过去，同样持刀的两人相互砍击、判断虚实、使出锐利的突刺、对手避开、移动、砍劈、横扫──

不清楚对方的企图，宗介感到些许困惑。敌人应该已经无法再抵抗了才是。

这家伙根本是疯了。不──这种事其实早就很清楚了，这男人的本性腐烂到了极点。他是个只要能让人感到厌恶，不管什么事都做得出来的男人。

仿佛看穿了对方的忧虑，九龙大喊：

因此──

ＡＳ就像是千锤百炼士兵们肉体的延伸。如果是性能不相上下的机体，决定胜负的就是操纵者的意志──对死亡的感触力，以及冷静沉着的杀人欲望。

（开什么玩笑……！）

不得不承认。

『你以为可以像英雄一样，挥出帅气的最后一击吗……我才不会让你这么称心如意！努力挣扎吧，和我一起华丽地到超有趣的地方去吧？怎样啊，卡～西～姆～？』

宗介双目大睁，集中力超越极限，一瞬间眼前的动作仿佛静止。

到底有多少炸药？是将自己炸飞的程度？还是能将这个舰艇开一个大洞的程度？

司令室的乘员陷入一片混乱。

全都是你杀的。那时的我，头一次了解了「失去」的意义。

这次换〈强弩兵〉朝正对面的墙壁撞击。

〈强弩兵〉接着上前，毫不留情地举刀刺入，单分子刀插进「剧毒」左肩，顺势劈开敌人的装甲。当他挥刀准备再予以一击时，「剧毒」以左手食指指向〈强弩兵〉腹部。

电梯依然持续上升。

『我真的很开心哦，没想到你居然能陪我到最后……哼哼哼。』

双方的攻防速度越来越快。

飞行舱门只有在直升机与ＡＳ要从飞行甲板起飞的情况下会开启。那是在舰艇背部，向左右两侧滑开的巨大构造。但是，在这种暴风雨中打开舱门，根本就是疯狂的举动。

『来相亲相爱吧！呐？』

『没错没错，就是这样……！动吧！再快一点！』

两架ＡＳ同时启动单分子刀。刀刃上细小的炼锯在内建马达的驱动下高速旋转，刺耳的高音响彻整个停机库。

（这家伙……！）

此时，地板突然开始移动。

自己ＡＳ单手的手指损坏，无法将对方推开。两架ＡＳ相互缠斗，宛如以寝技决胜负的柔道选手。

「剧毒」也从武装柜中拿出单分子刀，摆出轻松的应战架势。

他关心的事只有击溃眼前的敌人！

电梯停止上升。

但是宗介无心深思。

停机库中的战斗，使大大小小的输送管与缆线因而断裂是个问题。而为了再次潜航所必要的高压气体还没填充完毕也是个问题，另外还有美国潜舰不厌其烦地打算再度对己方发射鱼雷──这个更严重的问题。

在钢铁般意志的驱使下，〈强弩兵〉笔直地举起刀。

被那家伙耍得真惨。竟然能将这个战队──〈Tuatha De Danann〉逼迫到如此窘境，那个男人算是史上第一人吧！

只有这个，我绝对无法饶恕。

此时在他们正前方的萤幕显示出偌大的文字。是令人疑惑的少女风格，圆圆的字体。

这便是打倒毛上士的那招「指枪」，是运用Λ式驱动仪使出的指向性冲击波。完全承受了对方的攻击，但〈强弩兵〉并没有损伤，多亏己方的Λ式驱动仪对抗机能发挥了作用。不，这个装置是否在一开始让「剧毒」负伤时就已开始运作了呢？

三年前你夺走我的一切。做水电的哈米多拉，英勇的穆罕默德，爱嘲笑人的哈里林及许许多多的同伴，还有将基础战斗技能传授给我的老战士──耶科布。

九龙以全力抱住了〈强弩兵〉。双臂与两腿紧紧交缠，将剩余的全部能源绕行机体的电磁肌肉，加上原本敌机的力量就较胜一筹，仔细地思考，也不无这个可能。〈强弩兵〉失去平衡，一屁股坐倒在电梯上。

九龙放声大笑，那笑声仿佛是喜欢开玩笑的恶魔发出的声音。

乘载两架机体的电梯开始上升，这个边长二十公尺的正方形升降台，是用来运送ＡＳ或直升机到停机库正上方飞行甲板的装置。

宗介说完后，流畅地操纵起机体。腋下的武装架高声开启，单分子刀弹出。

『告～诉你，还有六十秒！顺便再告诉你，炸药有三百公斤，是足以把这艘舰艇沉到海底的份量！你打算怎么办呀？』

听到狰狞的低吼，那是自己的声音。

但是最让他们惊讶的，还是舰艇前方的飞行舱门──全长将近七十公尺的巨大船壳，任意地自行打开。

不用担心，一切都会很顺利的。

懂了吗？

『哈哈！怎样？你觉得这种情形怎样？还真是难看啊……！』

『呃？』

不，难道──

原本一息一次的斩击，渐渐增加为两次、三次，以几乎浮现残像的速度反复施展狡猾的手段。这些──每个动作，都带着明确的杀意。

同为全高八公尺以上的两架机体，没有一丝破绽，一步步逼近。即使全身紧绷，仍跟着对方的脚步缓慢移动。

即使如此，宗介还是没停下动作，握住坏掉的刀柄，一次又一次地殴击敌方ＡＳ──「剧毒」的身躯。

冲击。

『还有三十秒！你打算怎么办啊，心肝小宝贝～？』

敌机震动着，紧紧抓住〈强弩兵〉，就像拳击手抱住对手的动作。

九龙，我十分畏惧你。

九龙碎碎念着，看来外部扩音器仍然可以使用。

「！」

没错。

『啧……哼哼哼……真头痛啊……』

『是你赢啦……卡西姆，不，也许还没哦……？』

九龙装出撒娇的声音。

只有这个我绝不容许。

「？」

但是，从这座电梯到甲板前端的距离超过五十公尺。像这样身体被缠住，自由遭到剥夺的状态下，自己只能爬行前进。要到达船首，到达那个巨浪频频冲击的边缘，需要花上一分钟的时间。

「唔……！」

晃动着机体，殴打、踢击「剧毒」，粗暴地胡乱挣扎。

不行，甩不开！

试着爬行前进，不过时间来不及了，距离飞行甲板的前端实在太远了。

如果可以自由运作机体的话，〈强弩兵〉在一瞬间就能奔驰一百公尺的啊……！

『还有二十秒！骗你的，其实只剩十五秒了！嘿，哈～哈哈哈！』

男人没品得十分彻底。宗介咬牙切齿，环视飞行甲板一周。

然后──目光停留在那个东西上。

就在伸手可及的位置，有个设置于飞行甲板上的金属装置。看起来像田径赛短跑的起跑踏板，是长达数公尺的突起物。

『还有十秒！』

那个装置从底部冒出阵阵白色蒸汽，就像在对宗介喊着「快点！快点！」

〈强弩兵〉全力挺起机体的背脊从地面跃起，将手伸向那个装置。左手总算抓住那个装置，将安装于手腕内部的缆绳枪──就像钓竿线圈一般的东西──取出，绑在那个装置的挂钩上。再以拉出的缆绳缠住「剧毒」的机体。

『还有五秒！我爱死你啦，卡西姆～！』

无视于九龙，他透过无线电大声呼喊：

「发射！」

下一刻，那个装置──蒸汽弹射的发射台启动了。

这是可以让重达十几吨的ＡＳ与战斗机，在短短数秒内就能加速到离陆速度的装置，那是非常巨大的力量。

「…………！」

被缆绳绑住的「剧毒」与〈强弩兵〉，被发射台爆发性的力道射出，在飞行甲板滑行，仿佛要飞出甲板似地直冲舰艇的最前端。

『喔……喔……喔……？』

狂乱的暴风雨中，赤红色的爆焰跃升而起。在〈De Danann〉前方偏右的位置发生的爆炸冲击海面，激起无数碎浪，使巨大的船体向左倾斜。遭到冲击波直袭的〈强弩兵〉差点就要掉进海中──幸好，还能自由运作的左手总算是扣紧了甲板边缘。

（我居然还说出这么不经大脑的话，真是对不起。）

赛勒立刻一把揪住竹中，其他部下连忙上前制止这场闹剧。

「三百公斤的炸弹」并不是唬人的。

ＵＳＳ〈Pasadena〉

能感觉到舰艇的呼吸。

宗介谨慎地操作着随时会被甩落的机体，爬上了飞行甲板。

九龙──死了。

〈强弩兵〉已回到舰内，于是飞行舱门关闭，潜航所需的高压气体也即将填充完毕。〈Pasadena〉射出的鱼雷逐渐接近，但只要超导电推进功能恢复，就能顺利甩掉对方。

也许很快又会遗忘吧？那堆刚才还理解的知识──这艘舰艇的构造、自己做过的事、这个力量，以及和「领域」相关的事。

那个宗介竟然也会像这样口吐恶言。不过这样也好啦，小要不自觉地微笑。他果然也是个有血有肉的人，也有过许多不愉快的经历。

声纳员报告：

两架机体一瞬间冲过五十公尺，从飞行甲板的前端远远地向海面飞去。

赛勒舰长双肩一颓，眼神怨怼地看向竹中说道：

那样的他，竟然只要一碰到和自己有关的事就手足无措──这让她感到莫名的开心。

从开放频道传来的声音，不预期地传到小要耳中。

「我们这样到底算什么？浪费掉四枚价值数十万美金的ＡＤＣＡＰ鱼雷，换来的却是毫无战果的结局，这么一来不就像个笨蛋一样吗？」

汗流浃背、呼吸急促，他喃喃自语地开口：

竹中副舰长接着他的话开了口：

明明与自己同样岁数，却已经是经验丰富的佣兵，还是这种潜舰部队中的顶尖士兵。刚才也漂亮地解决掉了那个坏家伙。

「也就是说被逃掉了，那艘船真厉害啊！」

「那个～……『玩具箱』正在远离。深度五百，以约五十节以上的极高速离去。我方的鱼雷追不上。该怎么说呢……」

假设他仍因为出了什么差错而活着，这片海洋与暴风雨也会把他收拾掉。人类要在这种地方生存下来是绝无可能的。

已经不要紧了。

小要如此想着，离开了「领域」，从精神与物质的媒介──ＴＡＲＯＳ中睁开了眼睛。覆盖住她的外壳掀起后，便看见〈De Danann〉「圣母礼拜堂」的天花板。

甲板上散落着部分爆炸的机体，此刻仍持续熊熊燃烧，然而这些火焰在豪雨之中明显地越来越小。〈强弩兵〉俯卧于发射台上，肩膀剧烈地上下震动。

燃烧的零件支离破碎的掉进海里，而〈Tuatha De Danann〉的身影切开火焰冲出。

「卡西姆、卡西姆的……少叫得那么亲热！混帐王八蛋！」

彻底贯彻自己的生活方式，直到生命结束的那一刻。真是几乎可称之为美德的等级。

这次一定不会错的，绝对不是期望的臆测。

在那次作战后对自己的态度，大概也是因为九龙──以及过去发生的种种导致的吧！

接着，〈强弩兵〉以另一边手腕发射出的缆绳勾住了飞行甲板。在巨大力量的冲击下，缆绳枪的倒叉──锚钩松了开来，但仍牢牢地钩住了甲板，在危急之际成为了〈强弩兵〉与舰艇之间的一线生机。

小要在心里想着。

「真的是……」

另一方面，「剧毒」的设计从一开始就没有配备缆绳枪。

（仔细想想，我对你的事真的一点也不了解呢……）

就是这么回事。

命运的宿敌死了，自己报了战友的仇。然而宗介却连一点感伤的心情也没有。会有这种感觉，全都是因为那个男人的品格实在是过于低劣。

红色ＡＳ一面旋转一面飞向高空，冲往暴风雨的洋面，在掉进巨浪前引发剧烈爆炸。

好厉害。老实说，实在很帅气。

「这也没办法，因为你的确是笨蛋啊！」