２：深海的派对

八月二六日 ○八○七时（格林威治标准时间）

西太平洋 深度二○○公尺〈Tuatha De Danann〉 医务室

许久不见的泰莎，看起来比之前还要更精明干练。

一身卡其色的制服以及齐膝窄裙，还有同色系的领带，看起来颇有架势。之前见面的时候，她身着松松垮垮的Ｔ恤与工作裤的模样，不管从哪里看来都感觉不出是「舰长」或「上校」，但是──

（哇啊，这么看才真的像是军队的人啊……）

频频观察着站在眼前的泰莎，小要莫名地佩服起来。

「怎…怎么了吗……？」

泰莎退了半步，一脸疑惑地看着她。

「不……没事。你最近过得还好吗？」

「托你的福，倒是小要……你看起来有点疲倦呢！」

小要身上裹着毛巾，坐在医务室的床缘，正徐徐啜饮着巧克力饮料。之前才刚简单地做完体温、脉搏和血压等检查。

为小要诊疗的舰医，是名为歌德贝利上尉的黑人阿姨。她为小要看诊时，喋喋不休地说道「看起来很好嘛」、「你真是健壮啊」，最后还打包票保证「没问题」！

至于宗介，则靠在医务室的门口摆出「稍息」的姿势，挺起胸口伫立着。小要斜眼瞄到这场景──

「这是当然的呀！突然被人从飞机上推落，扔进大海里，接着有一口没一口气地被迫潜水过来……我又不像某个笨蛋，怎么可能不会累嘛！真是的……」

听到小要这么说，宗介的额角立刻冷汗如瀑。

「真的很抱歉，我本来也认为这样做可能太过鲁莽了。但是因为一般的飞机无法停降在这艘船舰上，所以才…」

「没～关系啦……反正我也想看看泰莎嘛！而且，你不是说有些事要找我谈谈吗？」

「是呀，这也是邀请你来的原因之一。不过在那之前──相良中士？」

「是，上校。」

宗介小心翼翼地回应。

对于小要的疑问，泰莎如此回复：

然后又再次深吸一口气。

那六架ＡＳ也同时举手敬礼，向她俯视。

对着一时惊讶地合不拢嘴的她，泰莎瞇起眼微微一笑说道：

直到三年前左右，小要还是个在美国纽约生活的归国子女。虽然已经有点不熟练，但如果是日常对话程度，至今仍是通行无阻。

宗介仅在一瞬间露出稍作迟疑的表情，但最后仍是敬了个礼便离开了医务室。

小要扶起含泪回答的泰莎。

顶着这样容貌的男子，突如其来地发出响亮的声音，吓得小要缩起身子。

「隐密性就是潜舰的生命，噪音可是大敌。吵杂的船会被相距不远的敌舰探知，一般来说，现代的战争就是从肉眼无法探测的远距离相互攻击而展开的。不过……电磁迷彩系统ＥＣＳ感应器的普及，倒是让地面战与航空战渐渐失去这样的特点就是了。」

小要将自己从奇怪的妄想中拉回现实。

「嗯，还算可以吧！」

（喔喔～！这还真不赖，不，应该是相当……ＧＯＯＤ才对吧？）

好奇地跟着探头进去，至今从未感受到的微风徐徐吹过她的面颊。在一股油味后，接着是让她睁不开眼的强烈灯光。

观点似乎有些偏离的泰莎，一面辩解一面带路。

两百个人与六架机体同时动了起来，从稍息的姿势转换成直立不动。

也就是说，跟一般的船没什么两样。

而停机库的左舷边──大约两百人左右的乘员们整齐地列队伫立着。

说完，泰莎便转身走出医务室。

「咦……什么？我…我……那个──」

「小女孩，先别上这个东西再走。」

〈Tuatha De Danann〉的走道宽度，约略能让小要与泰莎勉强并肩而行，天花板也很低，并学校的走廊还要狭窄。

「小要，你会说英文吧？」

「那么，请往这里。小要，也许你会不怎么喜欢这种形式……」

在停机库内聚集的，就是〈De Danann〉的士兵与武器。一眼看过去，实在可以说是非常壮观的绝景。

「？」

四个月前的劫机事件，以及两个月前的巨大ＡＳ事件中，无论哪一件，小要都遂行了重要的角色。虽说不论哪个角色，都是被迫卷进无法避免的情势中，进行无可奈何的行动，但最终的结果就是救了几个人的性命。其中也包含宗介与泰莎的性命。

「于泰丝塔罗莎上校与本战队多次危机之际，展现无比的勇气与行动力，以及深厚情谊的千鸟要小姐，全体队员向您致上最大的谢意──」

「立正！」

「出乎意料的杂乱！」是小要最初进入舰内时对这个走道的印象。墙壁及天花板爬满粗大的管线与电缆，灯泡、操纵杆、开关与消防栓等也随处可见。设置在各处的闸门，看起来既牢固、厚重又坚实，上面也都装置着巨大的把手。

「是呀，那是因为──」

看着两人的对谈，小要不禁有种难以形容的不协调感。泰莎与宗介的对话，彻底展现了实务性，完全感受不到其它异样的情愫。

自己是不是也要「立正」比较好啊？小要不自觉地想跟着一起做，正东晃西晃地调整姿势时，中年男子又接着提高声调：

「那么，从现在开始改用英文吧！」

全员的视线一致投射在她身上。有一表正经的表情、浮现微笑的表情、评价似的表情，以及不知为何眼眶泛着泪光的表情……

看来自己在这艘船上并不怎么受欢迎。

走进医务室里，小要换起衣服。脱下泳衣后，眼神停伫于壁面上镜子中的自己。

「总而言之，可以请你换上便服吗？接下来要带你参观船舰内部，还有一些注意事项要告诉你。」

（到底要做什么啊？这些人……？）

「……这艘船载了多少人啊？」

「那么，请跟着我走吧！要是迷路的话就糟了。」

从里面数来第二架Ｍ９，仅仅比出两根指头擦过额角，便朝着她举起右手乱挥，一副就是靠不住模样的人型兵器，那个大概是克鲁兹吧！而一旁朝着那架Ｍ９的侧腹顶了一下的另一架Ｍ９，应该就是毛上士。

「这艘船舰的动力来源是Ｐ•Ｓ方式的钯反应炉。那个塑胶牌只是为了以防万一所准备的安全对策，你可以不用太在意唷！」

「咦……？」

「──敬礼！」

「嗯～……」

「目前正好有两百四十人，必要的时候还会增加更多。」

但果然还是很在意。

伴随号令，全体乘员举起右手，以各自出身军队的不同手势──整齐划一地敬礼。

对于她所说的话，小要大概有一半以上不怎么了解，总之先点头回应就对了。

「…………收到。」

那是个约口香糖大小，塑胶制的牌子。

小要脑中才迸出疑问，离她不远的中年男子便对泰莎所使的眼色点了点头。那是个看起来瘦瘦的，戴着眼镜，感觉很冷淡的大叔。

「…………？」

总之，我是不会输的……如此一番自我满足后，小要突然觉得自己的所作所为非常愚蠢，便一个人羞红着脸快速地更衣。

有从天花板垂下的起重机、镶嵌在墙壁上方的大型萤幕，还有整齐地收纳在金属架上的直升机专用燃料油槽，以及ＡＳ专用的火箭发射器等。

「这是什么？」

「没……没事。这不过是小事，没问题。」

泰莎话说了一半，突然停了下来。

置身事外地旁观好像不太好吧！泰莎的肩膀撞上稍微突出墙壁的管线，就着这个姿势在原地转了一圈后，整个人摔倒在地板上。

「就是要做到这种境界。」

自宗介因〈米斯里鲁〉的任务而决定留守东京那时起，小要的心情便一直上上下下无法平静。自己不在的时候，宗介和泰莎会谈些什么呢？是不是总是形影不离？还是说为了掩人耳目而在船舰的「体育仓库」之类的地方，亲暱地做着不可告人的……

「嗯……好，等我一下。」

「啊……」

镜中的身影，是个充满魅力与诱惑的赤裸少女。一身滑顺而柔润的肌肤，一头半干的乌黑长发披挂于细瘦的肩膀与丰腴的胸口。小要摆出两手环抱双肩遮掩胸部的姿势，并微微地侧过身子，抬起下腭，试着送出一个秋波──

泰莎把话说在前头，将厚重的闸门推了开来，进入门的另一边。

小要对于船舰的另一个印象，就是舰内异常地安静。这艘船现在应该也在航行中，但完全没听到轮机运转的声响，就连地板也丝毫没有摇晃，比行驶中的新干线还安静。

「中…中子是……？」

这是走道的尽头，眼前有一道密闭的闸门。她停留在那道门前，清了清喉咙：

穿越好几道门之后，两人开始走下楼梯。

「是没问题啦。」

「也许你会觉得有点夸张。」

「还挺狭窄的嘛！」

这样的欢迎队伍，是〈De Danann〉的同伴们对身为平民的她展现出的勇气所致上的最大敬意。

从小要眼前直到停机库的最深处，严整地排成三列。各式各样的人种与年龄，身着的制服也是多采多姿。有类似泰莎身上的卡其色制服，也有橄榄绿的战斗服，或橘或蓝的作业服，直升机驾驶员的操纵服、白色医师袍、厨师等，族繁不及一一列举。

「如果变成橘色就表示有危险，到时就要尽可能快速地远离轮机部喔！还有，离开船舰前要记得还给我。」

「听到小要会过来的消息，大家表示『无论如何都要向你表达敬意』。」

虽说还不到妖艳的程度，但也算是味道十足。

「咦……咦……？」

从船舰的外表看来，还以为会有像ＳＦ动画「宇宙战舰」中那种──墙壁与天花板都十分平滑的走道──如此想像的小要不禁有点失望。

「请你立刻前往主停机库，并且告诉在场的人『我们即将过去』，好吗？」

乘坐在那架正经八百仰背挺胸白色机体的，大概就是宗介吧？明明不过是人形外表的机器，不知怎地就连行为举止都很类似。

「被你这么一说真是令人难过……不过，这艘船……就像我的家一样。除了乘员个人的私事外，没有我不知道的事。譬如刚刚撞到的管线是Ｂ８系统的第二十八号伺服管。设计的时候为了配合其它机组，就只有这个管线不得不露出墙壁……」

「但是从刚才开始就完全没有看到其他人啊！」

有如白昼般明亮，除了宽广还是宽广的空间在她眼前完全展开。和学校的体育馆相比虽然天花板稍微低了点，但空间却更为深广。

「类似石蕊试纸的东西。如果暴露在大量中子下，颜色就会有所反应而产生变化。」

「真是危险耶～……你真的是这里的舰长吗？」

终于理解到自己似乎就是这个场合的主角，小要感到极度惊慌。

走在前头的泰莎，回过头看着小要。

之前泰莎曾向小要宣言「我喜欢上宗介了」，甚至还说「我们彼此加油吧！」说什么「彼此」，真是天大的误会，自己对宗介又没有什么特别的感觉。基于小要的立场，顶多只能回复「啊～是喔！嗯～请加油唷！」──

「喂…你还好吧？」

队伍的后方则是一排全高八公尺的人形兵器──六架ＡＳ跟乘员一样整齐列队站立，头部几乎要碰到天花板。对于耸立在面前的ＡＳ，小要算是颇为清楚。其中五架是被称为Ｍ９的型号，还有最里面那一架──就是以前宗介曾经驾驶过的白色机体。

不仅是ＡＳ，另一头的直升机与战斗机也整齐有序地排成一列。

小要这么想着，不由得忐忑不安了起来。虽然说因为之前发生的许多事而与这里扯上一些因缘，但顶多不过是个民间小女孩罢了。这种外来者，竟能够搭乘上自己的船舰──会感觉不舒服也是难免的。

这里是停机库。

穿上深蓝色的连身洋装，头发系上赤红色缎带，正踩着凉鞋准备离开时，舰医歌德贝利上尉从旁塞了个东西给她。

「对潜舰来说，这算是很宽广的走道了，这也是考虑到在紧急状况时不得不四处奔走的乘员们的安全。多亏如此，才不会出现到处东撞西撞的傻瓜──唉唷！！」

「小要？」

泰莎从旁补充说明：

奇怪的是，几乎没看见任何在舰内执行勤务的乘员。走道不但安静，甚至连一点人烟也没有。曾一度碰上一位绷着脸的年轻乘员，但那名男子也是一声不吭，像是要避开小要似的消失在走道另一头。

小要在队伍的另一头看见了身着橄榄绿战斗服的卡力林少校。伤口似乎都已痊愈，高大的身躯笔直挺立，对小要送上循规蹈矩的敬礼。

「那个……这…这是我的荣幸。但是，我……其实没有…做出什么了不起的事。」

小要连耳根都红透了，只敢小小声地嘟哝几句。这些话经由泰莎转达给队伍后，士兵们都哄然笑开，又是拍手又是欢呼。

「嘿～看看！害羞了耶！」

「好可爱哦！哎呀！真的好可爱哦！」

「喂，大家太没礼貌了啦……！」

「喂，喂？就跟我说的一样吧？」

「小～要！要不要当我儿子的新娘呀？」

「相良你这家伙，我要从背后敲你一记……」

忽然兴奋起来的乘员们，一下子便让秩序大乱。看着初次会面的人们为自己骚动到这种地步，小要不禁有种莫名的心情。

「给我安静下来！你们这些家伙！」

「负责发号施令的大叔」，额角浮现青筋地高声斥喝。泰莎露出颇苦恼似的笑容，瞧着他的模样──

「一卸下假面具，大家就变成了这副德行。不过大家真的很感谢你，希望你了解。」

「但…但是，我真的…什么也没有做呀？我又没有拯救在这里的人们？」

小要十分地疑惑。的确，她不可能直接拯救这艘潜舰。不过是对这里几个人的战役给予间接的协助罢了。被这样大张旗鼓地欢迎，总觉得浑身不对劲。

「这你就错了，千鸟小姐。」

发号施令的那个人，正面转向她。

「最后带来怎样的结果──这并不是核心问题所在，最重要的是在面临相关事态时能够做些什么。而要展现这种举动是何等困难，我们都十分清楚。」

「………啊？」

「你做的事，即使是训练有素的士兵也无法轻易做到，希望你能将此当成你的荣耀。」

与发号施令时完全不一样，温和的语调，让小要疑惑着是否要直率地接受这番说词。

单方面地决定之后，克鲁兹便开始进行宾果大会。

「声音太小了！这样别说发号施令，就连要叫披萨也办不到喔！对不对呀，各位？」

「……发生了什么事吗？」

而且再怎么说，这艘船不是军舰吗？可以悠闲地举行什么庆祝会吗……？连外行人的小要都感到忧心。

「幸……幸运的家伙……」

「那么……上尉，可以吗？」

克鲁兹拿着签字笔代替麦克风，向大家说明。

当下，泰莎在台上的一角缩着肩，自顾自地烦恼着。

〈Tuatha De Danann〉 主停机库

失望地低下头的她，无力地将眼神朝向克鲁兹。

〈Tuatha De Danann〉首次出航至今恰好一周年。原本应该是在美利达岛基地举办盛大的庆祝会，但由于突然进入作战状态，才会在舰内举办小型庆祝会……大致上就是如此。

转动着笼子，球掉了出来。齐聚一堂的人们吞了口水，就在焦躁不安的泰莎眼前，克鲁兹念出了号码。

小要他们的喧闹因此暂时歇息了一下，不过没一会儿就恢复到刚才的激情，继续回到庆祝会的狂欢派对。

这种事完全无法因为本人的意志而产生什么影响，不过泰莎也只能如此祈祷。然而当事人的宗介却一点也没有察觉她的心情，只是绷着脸斜着脖子，俯视宾果卡。

必须维持公正的立场。对了！回想起来，对小时教导自己海洋基础知识的老船员，泰莎也常常以亲吻作为见面的问候礼，这应该不是需要如此慎重考虑的事情吧……？

「抱歉啦，各位，宾果！」

庆祝会自然而然地开始了。尚未轮值的乘员们出入会场，随自己的喜好享用餐点或聊天。就这个时点而言，目前闲暇无事的陆战要员们出现的身影倒是比较多。

「喀哩啦趴！」

「喔……唔喔～～！」

展开绕口令游戏后，听众一边踏脚一边回应。于是小要更加用力地重复呐喊，泰莎则赶紧跟在后面。

「听牌！」

这项奖品，让在场的绝大部分男性队员情绪爆炸似地大为沸腾。有的高举双手，有的呼吸紊乱，有的甚至还兴奋过头开始后空翻……

「气氛终于热络起来啦……！是相良！马卡兰！还是桑德斯呢？继续开牌啦！」

一阵子此起彼落的惋惜与叹息声。有屈膝抱头的人，也有将卡片扔在地面上的人。

陆战队的士官中有一人喊了出来，又是ＳＲＴ所属的盖尔•马卡兰上尉。他是卡力林少校的副官，代号「野牛１号」，是个蓄了黑色短髭，年约三十五岁上下的小个子男性。

已经有一把年纪的欧吉桑，露出了孩子般的笑容。她双眼微瞇，轻轻地在他的脸颊上「啾」地亲了一下。

「宾果奖品有三个唷～首先是三奖，就是这艘〈Tuatha De Danann〉首度航海时损坏的雷达桅柱前端！值得纪念的第一次故障！有维修员与舰长的签名，是出乎意外受人推荐的纪念品，要当作房间的装饰也请便！」

士官与士兵间的气氛高涨了起来。彼此跟身边的同伴接头交耳地讨论「这倒是挺不错的」。然而，已经住在那个居住区的部分军官却毫无反应。负责轮机的中尉举手发问：

「哈哈……当然，长官。这是我的荣幸！」

静静站在一旁的泰莎，一时间只是一脸惊愕失措，过一会才「啊！」地反应过来。

「…………什么事？」

「不要紧的，反正还需要整整一天的时间才会到达目的地。再说，本来就有预定要举行庆祝会，这是为了另一个原因。」

「哎呀，这真是我人生中最棒的一刻，我真走运呐！」

「有没有人听牌啦？差不多该有了吧～？」

「喀拉啪！」

片刻之间，嘲弄的口哨、鼓掌以及欢呼席卷而来。

「HAPPY BIRTHDAY DEAR『Tuatha De Danann』」

「Ｂ的……29！」

泰莎最后还是瞥向宗介的位置一眼。他至今还是无法融入目前进行的事态似的，不解地蹙着眉头。隔壁的小要看起来则是一副难以言喻的复杂表情。

「想要到布鲁克林桥吗？」

「竟然是…泰蕾莎•泰丝塔罗莎舰长的热～～吻！」

克鲁兹的视线回到手里的草稿，放声说出：

「就～是这样，请吧！」

八月二六日 一三三五时（格林威治标准时间）

「…………」

克鲁兹咕哝几声，继续开宾果的数字。

马卡兰瞇眼笑着走上了讲台。一向总是对陆战队员板着脸大声喝斥的他，如今倒是笑得连脸都绷不起来了。

「没错，其实呀～今天是……」

（注：日文原曲名为「上を向いて步こう」）

泰莎的内心，越来越无法安稳。

「庆祝会？别这样，就算我做了什么，也不用欢迎到那种程度……」

大家异口同声大嘘特嘘「才不要那种没用的垃圾」。克鲁兹在一阵四起的不满回应中毫不动摇地继续着。

「威…威巴？我…我怎么…怎么从没听你说过！」

「最后！第三个！光荣的头奖！这可是很了不起的奖品喔！而且是平常无法入手的！老实说呢，连我也很想要。那个头奖的奖品就是──」

克鲁兹属于陆战要员的精锐，特别对应班ＳＲＴ之一员。虽是个金发碧眼、容貌端正的年轻人，但只要一碰到庆祝会之类的场合就会为之疯狂。

『ＹＥＡＨ～！』

终于理解头奖意义的宗介，这才在人群的角落惊愕不已。

游戏的规则是，在旋转笼子后，念出掉落的球上面的数字。参加者依陆续宣告的数字，在已经发放的卡片上戳洞。第一位戳出五个洞一排的人就能获得头奖。

（啊啊，相良！请务必……）

「不要啊！上校！上尉一定有隐疾啦！」

泰莎心跳加速，不禁两手压在情绪高扬起来的胸口上。而站在宗介身边的小要，顿时狼狈不堪地缩了缩身子。参加的男人们，则都表现出焦虑紧张瞠目结舌的模样。其中，只有宗介一个人十分镇定──不过，倒是以一脸惊讶疑惑的表情，观察着周围的反应。看来这个会场中也只有这个男人，不怎么理解头奖的意义。

泰莎非常开心地仰望着停机库的天花板。

停机库的一隅成为急促间准备好的庆祝会会场。在空的弹药柜上铺上桌巾，将一道道料理从厨房端来。屈着单膝，装饰着缎带及布帘的Ｍ９，双手举着标语布条。

参加者其中一人面无表情地举起手。

不但菜单跟平常没什么两样，连饮酒也必须遵守规定，但是，即使这样也比在让人毫无胃口的餐厅来得更开朗。

「唉呀！头奖竟然让马卡兰上尉抱走啦～没中奖的各位，请节哀顺变……泰莎？」

「咦……」

「中士，住在那个空房隔壁的我要是中奖的话怎么办？」

快点中吧！拜托了！因为我…我在等着你……

是宗介。

马卡兰得意地笑着大声宣告。

「那…那是……我的确是这样说了，但是──」

她「呼」地松了松肩膀，对马卡兰开口。

「…………」

「又没有关系，上吧！反正又不会少一块肉！」

群众气氛继续高涨，接着小要被拱上台，「唱歌！唱歌！」地闹了起来。她一开始虽一脸没劲，但在唱完坂本九的「昂首向前走」

㊟

后立刻精神大振，在接下来好几首歌中，已经完全转换成卡拉ＯＫ热唱模式来回应观众的期待。泰莎也被拉上「舞台」，演唱詹姆斯•布朗的名曲「Sex Machine」等灵魂歌曲。

「那个我更不要啦！」

泰莎简短到让人印象深刻的演讲结束后，克鲁兹•威巴中士便担任司仪的工作，举行起宾果大会。

还有一个人也举起手，是运输直升机小队的伊芙•桑德斯少尉。虽然是女性，很奇妙的她仍然是一副开心不已的表情。

「咦～？可是～你不是说『如果有我能帮忙的地方，请尽量告诉我唷！』吗？」

「就跟马德加斯中校所说的一样喔，小要……总之，仪式到此结束了，待会这里计划要举行一个小小的庆祝会，小要也要一起参加喔！」

「喀…喀哩啦……趴？」

宾果结束后，部分乘员将乐器抬了出来。整备班与水雷科的士兵们凑在一起，ＳＲＴ的梅莉莎•毛上士则担任键盘手。

「我也听牌啰！」

克鲁兹这么一开口，重新鼓起精神的众人也叽叽喳喳地喧哗起来。

「下一个～！美利达岛基地的军官专用居住区，有间特别高级的房间空了下来。二奖啊，居然就是那间空房的居住权！士兵进住也ＯＫ喔！」

当数字念到第五次时，克鲁兹开口询问：

乐曲终了，通讯士官接近泰莎的耳边说了些什么。从刚才一直由衷开心欢笑的她，一瞬间──真的是只有仅仅一瞬间浮现僵直的表情。随后立即展现柔和的微笑，与小要与周围的人们打声招呼后，静静离开会场。

『ＹＥＡＨ～！』

「咦？另一个原因？」

「那么就香吻一个啦！就这么决定了！」

到头来已经是情势逼人了。如果就此说「不要」之类的话，一定会伤了他，而观众也肯定会觉得很无趣吧！

（真是……）

……诸如此类的想法，让她私下心烦不已。

「舰长，给这个顽固的家伙一吻吧！拜托啦！」

「耶，也就是说～……」

「如果不喜欢的话，你也可以提供『爱用的贴身衣物』之类的喔？」

「今天是『这孩子』的一岁生日呢！」

「没关系，届时就请你含泪放弃吧！」

这样下去，如果宗介中奖的话怎么办？毫无疑问地一定是赚到了。可以光明正大地快速拉近跟他之间的距离。以自己的立场，堂堂正正地……！可是，就算这么说──在数百名部下围观下送上一个吻，还真的非常丢脸。好烦恼喔？怎么办呢？

「喀…喀啦啪……」

宗介独自远离围绕舞台的人墙，啃着水果口味的低卡代餐棒。他坐在停机库角落的小货柜上，远眺着小要等人。

她在这方面，也算是相当有天分吧……宗介如此想着。

搭上这艘船明明还不到几小时，小要就已经与乘员们打成一片。不但如此，也已经获得相当高度的评价与支持。她毫不做作的举止、直来直往的态度，以及毫无警戒心到使人头大……也许就是这些特质，才能与他们如此融洽吧！

不只是那些船员。即使在校内或校外，她都能与人们相处愉快。这点──比起射击或驾驶ＡＳ等，是不是还要更加有价值呢？

看着她与泰莎，宗介总是会觉得自己根本是不完全的存在。

曲调换成轻快的爵士乐。

小要踏着轻快的脚步在台上唱歌。微微俯视的眼神充满笑意，优雅地转过上身，那头乌黑秀发便轻盈地飞舞着。

忽然──宗介口中吐出微微的叹息。为什么有一种她好像身在世界上离自己最遥远的地方…那样的感觉呢？

「真的很漂亮呢～！」

直到听到这句话，宗介才注意到克鲁兹就站在身边，手上还握着无酒精的啤酒罐。

「不但外表出众，气质也不错。像她这样的女孩子，周遭的男人们应该不会放过吧？」

「谁知道，我没兴趣。」

他生硬地回答。

「歌唱得好，也很有节奏感，在学校也很受欢迎吧？」

「她确实很有领导能力。」

克鲁兹不禁斜眼看向他，露出不怀好意的笑容。

「…………你这家伙，看到她这样子难道都没有任何感觉吗？」

「并没有。」

「既然如此，为什么还要叹息啊～？」

「…………」

「你这小子，胡说些什么啊！这可是经过泰莎『同意』的喔！阶级天差地远的你有什么说话的余地啊～对吧？」

泰莎蹙眉。

噪音虽然是〈De Danann〉的大敌，然而目前的位置，船舰周边五十公里内没有任何水上船舰与潜舰。虽说在作战海域内的潜航期间如此骚动无疑是自杀行为，但是现在状况不同。即使在船舰内开了一枪，会听到这声音的也只有附近海域回避船舰的游鱼而已。

反正从明天开始舰内便会始进行严谨的噪音管制。作战前的紧绷气氛会到处弥漫，沉重难耐的紧张也将使乘员们提心吊胆吧！

「哈哈……因为他…和别人有点不同。」

「大家真的都很好相处呢！我原本还以为〈米斯里鲁〉里的人，肯定个个都像宗介那个呆头鹅那样呢！」

「随时都能出动，不过系统已确定无法初期化。」

「好。那么从现在起立即变更。转达雷明少尉，请他向相良中士说明关于〈强弩兵〉及Λ式驱动仪等事项。」

「我的看法是──作战本部有意要我们处理这个镇压行动。」

「没有任何迹象显示致死性的气体受到战斗影响而外泄，对方也没有爆破那些武器的意图。但恐怖分子倒是有通知，说『下一次一定会爆破』。」

「…………」

梅莉莎•毛是宗介的同事，小要之前也见过她几次。但是，两人像这样悠然地对话也许还是第一次。

好帅气的女人啊，总觉得她真是性感……小要从以前就这么想。

马德加斯加入讨论。

与停机库的庆祝会对照，司令室则是被一片冰冷的静谧所包围。

「不清楚，但是可以肯定目前的状况十分危险。」

「美军会输也是理所当然的……愈来愈让人不舒服了。」

「唔……对！」

「现在状况如何？」

「肯定如此吧！」

「目前的方针是如此。」

「好！那就开始啰！」

听说她是东方裔的美国人，但是乍看之下却与一般日本人没啥两样。事实上，她的日语──比起克鲁兹是有少许腔调──但说得很流畅。顶着俏丽的乌黑短发，还有一双让人印象深刻的大凤眼。

〈Tuatha De Danann〉中央司令室

「相良中士目前还没得到过具体的说明吗？」

『遵命，长官。』

「虽然说不论是哪里的恐怖分子都应该有充分的装备，不过我不认为一般的恐怖组织会有击退那个特种部队的能耐。储藏在那里的化学武器状况如何？」

「怎么会呢，别这么说，我也玩得很愉快。」

「这也是……没错。」

「咦？还要再一首……？可是，喂……啊～真是的，伤脑筋啊，那就刚刚说的那首史提夫•汪达的歌好了！可以吗，毛上士？」

内心十分焦躁不安，似乎会发生很糟糕的事情似地──口中有种洗刷不去的不快感。脑中仿佛从某处传来「不可以接近那个海域」的呐喊声。

「好，拜托你了。」

「什么事？」

眼前就像没有这样的阴影存在似的，小要与船员们快乐地享受庆祝会。

泰莎拉起麻花辫的尾端，扯到嘴边。

上面所记录的事实，是更加糟糕的状况。

「并没有什么感觉？」

「的确很可疑。」

那架ＡＳ的机种不明，制造者也不明。只有一个生还士兵拍下的录影画面，捕捉到那架敌军ＡＳ的身影。

「美军特种部队进行奇袭攻击，但是失败了。详细报告尚未出炉──照目前的情况看来，不清楚的部分实在太多了。」

这么说完后，毛上士便继续将餐具等东西放进塑胶袋。小要却楞在原地旁观着毛上士的动作，接着一脸疑惑地询问：

〈Tuatha De Danann〉 主停机库

个人用的萤幕上，显示出新的情报。

魁武的上半身，菱形的头部，细长的手脚，以及无与伦比的爆发力……

「咦……」

而恐怖分子们，对这种事当然也应该是一清二楚。

由情报部传送过来的电子档案，是关于化学武器工厂事件的补充情报。内容记载着尚未整理过的特种部队被惨烈歼灭，落败遁逃的战斗状况。泰莎沉默地浏览这份文件，以及附加的照片。

「我……我只是担心太过于吵闹。这艘船舰正处于作战行动中，如果只是聊天的程度就算了，但演奏乐曲未免太──」

正前方萤幕显示的蓝色及仪表板上的绿色，船舰所接收到的这些资讯，以电子数值与图表整齐有序地展现着。

「原以为投注大量武力的镇压作战应该会有所成效……」

正前方萤幕的一角，显示出占领化学武器解体基地武装军团的相关情报。在可确认的范围内，已确认有八架法国制ＡＳ，五辆苏联制对空车辆，士兵人数恐怕在二十人以上。输送武力的中型拟装运输船，就停置在基地的南侧海岸。

「不好意思呢～没头没脑地就推你上台当主唱。」

此时此刻，这个占领事件仍未向媒体公开。美国政府不愿这个基地的存在曝光，希望能尽量以秘密的方式处理掉这个问题。根据〈米斯里鲁〉情报部报告，这个恐怖组织要求政府破坏培利欧群岛上所有的观光设施，并驱逐观光客。他们以〈绿色救世军〉为名，声明这次的行动是为了保护培利欧美丽的珊瑚礁……

「你对泰莎有什么看法？」

「收到。」

凶恶的恐怖分子──九龙所搭乘，身分不明的银色ＡＳ。从与其对战的ＡＲＸ—７〈强弩兵〉任务纪录中残留下的影像，使得泰莎他们对那架ＡＳ十分熟悉。

她一边说着，一边扯着自己麻花辫的尾端。

然而她仅是重新整理情绪说道：

当然，即使目前如此放松，到了目的地之后大家还是得面对暴露在死亡面前的恐惧。然而，即使担忧这种事，仍是只能等待船舰到达目的地而已。同样的时间里可以转换心情享受这种娱乐，倒也不是什么坏主意。

紧接着──就要开始战斗了。

这个时候美国政府高官恐怕正与〈米斯里鲁〉上级接洽中吧！从顺安事件以来，各国高层对〈米斯里鲁〉在极秘作战上的依赖越复推崇。如果以小型冲突或调整就能解决事件的话，不管是谁都会签下「ＧＯ」的指示吧！

「ＯＫ！ＯＫ！什么曲子都没问题！」

「卡力林，〈强弩兵〉呢？」

『舰长。线路Ｇ１传来情报讯息。发自情报本部，以档案Ｎ９８Ｈ０３８１１ａ解压缩，存档中……完毕。要立刻显示吗？』

「还不太清楚。」

「…………应该有搭载『Λ式驱动仪』吧？」

此时，船内母舰ＡＩ的电子音响起：

如果办得到，真想立刻在原地将船舰一百八十度大回转，直接回到美利达岛。

毛上士狡猾地笑了。小要咬牙切齿没好气地回复：

她一面将布帘折叠得整整齐齐，一面微笑地回答。

「就是…泰莎真的对他……？庆祝会的时候从她的表情来看，完全没这种感觉。」

八月二六日 一七○二时（格林威治标准时间）

「看法啊……就是…很可爱的女生呀！」

「这样啊…她跟宗介之间或许发生过一些事，但还是请你跟她好好相处喔！」

伴随小要一弹指的信号，前奏开始了。

「看来似乎是如此，和在顺安与相良及威巴交战的机体外形几乎一模一样。」

〈绿色救世军〉对美国提出的其它条件及同等类型的交涉完全不予回应。然而，以观光事业为国家主要产业的培利欧共和国，对这种要求自然也没有理由答应。「对恐怖组织的一切要求均不予妥协」也是欧美诸国的基本政策。

看起来克鲁兹打从刚才就一直观察着自己。宗介沉下脸──

「她应该跟你说过吧？『我喜欢宗介』这种话。」

小要正在帮忙时，毛上士突然一问。

「这是……那东西的同型机吧！」

「要说明到什么程度？」

从庆祝会离场的泰莎一回到司令室，便发现马德加斯与卡力林在舰长席旁等候她。

「也就是说，又是一场无法避免的战争了吧，真是的……」

「可是，那是真的吗？」

「如果是这样就好了……对了，忘了告诉你，知道这件事的人只有我，所以放心吧～在私底下要跟她相亲相爱喔！」

宗介无法反驳。

「占领基地的手法、对付特种部队的战术，以及取得装备的管道……不管哪一项都嗅得出专业的气息，但要求却又像是业余的强盗，是为了掩饰什么而做的假动作吗？」

「那…那个……是说过啦…可是，我…我对那家伙并没──」

庆祝会结束，小要留下来帮忙收拾善后时，梅莉莎•毛出声呼唤她。

泰莎开启了影像。在显示的静止画面中，出现了一架暗红色的ＡＳ，夸张地展开双臂在基地的外围奔驰。

「至今我们所了解的所有事项。虽然并不是很多……」

八月二六日 一五一七时（格林威治标准时间）

「真令人不舒服。」

「不管历经多少战役，大家还是会觉得不安啊，对吧？」

安德鲁•卡力林少校回答。身为陆战队作战指挥官的这位俄罗斯人，几乎不曾在有好消息的时候出席。

美军的ＡＳ，被敌军仅仅一架ＡＳ全数歼灭。

小要吓了一跳。然而毛上士依然还是闲聊似地继续说着：

才说完，毛上士露出颇有深意的笑容。任谁都会觉得，这种表情与其说是同情，倒不如说是哀伤。

「是呀，该怎么说呢……那孩子在航行途中，绝不能变成『恋爱中的少女』。」

「为什么？」

「为什么啊，怎么说呢……〈De Danann〉是为了杀戮而出航的船，而她是这艘船的指挥官。在特定状况下为了守护船舰与乘员，她也不得不发出会让部下『送命』的命令。」

「…………」

「所以必须尽可能与部下保持距离，至少…在其他成员看得到的场合必须这样。」

「是这样啊……」

仔细思考的话，这的确是理所当然的。潜舰也是、公司也是、学校的社团也是，无论哪里都一样。

领导者必须公正无私。要是在人前公然表现出对某个特定人物抱有好感的话──其他人就会变得毫无干劲了，「跟随队长前进吧！」的心态也会随之委靡不振。

「很辛苦呢……」

「是呀～既辛苦又孤独。」

即使参观了这艘巨大的船舰，接受了如此盛大的欢迎礼，小要原本仍是一点真实感也没有，直到现在她才终于觉得自己对泰莎的事开始有一丁点儿的了解。

但是，该怎么做才好呢？

与自己同年龄的少女，为什么必须承担如此的重责大任？要统领像是眼前的毛上士或卡力林等大人物进行作战，这难道不是很残酷的事吗？

正当她想跟毛上士说出这想法时──话题的主角泰莎正好走进停机库。她看着两人所在的方向，小碎步走了过来。

「小要。」

「什…什么事？」

「我有话要跟你谈，请跟我来。」

在泰莎的引领下，小要走向舰长室。

〈Tuatha De Danann〉是搭载ＡＳ与直升机等武器设备的特殊潜舰。船舰前半部为停机库、武器弹药库及鱼雷发射管室等「战斗性」设施，而船舰本身机能的设施──司令室、居住区、厨房、餐厅以及动力炉等，则集中在船舰中央与后半段。

考数理两科时，小要满脑子都是「怎么会出这种简单的问题啊？这样大家岂不都能轻轻松松考到一百分」……这样的想法。

「你不记得了吗？」

「那时候所发生的，就是『共振』。」

「…………」

「是的。不过，天生就具有倾听者能力的孩子，一般而言大概会在对自己的力量毫无自觉的情况下长大成人。但是随着年纪增长，精神逐渐成熟，知识与语汇与日俱增──渐渐地就会听得见『耳语』的声音。」

她注意到，在沉静的紧张气氛中，只听得见高亢的心跳脉动声。

「帮我……」

小要无心地将手伸到相框前──

「是的，只要满足某些条件，倾听者之间就能够产生『共振』。透过精神深处无法看到的部分──『领域』，思绪将可以共享。我和你之间那种强烈『需要』彼此的感觉──引发了这个作用。」

「只要一个人？」

芬芳雅致的香气轻轻搔着小要的嗅觉。

「我也是？」

瓷器与金属相碰的声音，倒是别有风味的悦耳。

「这……个……该怎么说呢？可是……」

「没错，只是那个『完全自动模式』仍有许多缺点，其中之一就是会无法使用这艘船舰最大的优势──超导电推进 （ＳＣＤ）。到头来，还是需要熟练的乘员操作，才能让这艘如此复杂的船舰发挥真正的功能。」

「船舰的控制系统也采取高度自动化。如果想要，即使一个人也能操纵这艘船舰。」

「是说…我吗……？」

「就请你暂住在这里，请当作是自己的房间，不用客气。」

「〈米斯里鲁〉的事？」

「嗯，那我就不客气了。」

泰莎一副说教似的模样。

「不，好像有点印象。但是……不怎么清楚，那时候到底发生什么……」

「那么……对了，请随意找个地方坐，要喝茶吗？」

泰莎将相框放进保险箱之后，小小地干咳几声：

从很久以前，就一直牵挂着心中的一隅。由于极度的不安，因此尽量避免去思考这个隐藏在自己身体里面的秘密──由于这个秘密，自己已经历好几次濒临死亡的考验。

那个声音──就是耳语吧？

「如果是这么重要的文件，应该收到更安全的地方吧？」

因此，小要曾催促宗介「快让我跟泰莎再见一次面！」虽想和泰莎见面，但同时──态度却又极度地踟蹰不前。越接近这个秘密，不就意谓着自己将与家庭、学校、住在这世界的人们离得越来越远吗？小要的脑海中始终无法抛弃这种想法。

英文与社会还算不错，国语则马马虎虎，这部分跟以前都差不多。不过，理科与数学却颇为异常。

「网际网路之类？」

〈倾听者〉…就是这件事。

桌上放置着黄金葛盆栽、五彩蜡烛以及藤编的篮子。而藤篮的旁边还有一个横置在桌面上的压克力相框。

「也就是说，拣别人不要的废铁来用？」

小要轻轻颔首──

「是什么事情……？」

「…………呃，要这么说也是可以。」

「…………嗯。」

不久，两人抵达了舰长室，泰莎开门后走了进去。这应该是她的起居室，不知何时，小要在医务室中的随身行李已经被送来了。

「从此，倾听者的智慧将急速发展，至今无法理解的问题变得易如反掌，提出独特的见解……逐渐地接近所谓的『天才』。」

「？」

泰莎说道：

「说……说得也是！就这么办吧！」

「我想你已经发现了。」

回想起之前与毛上士的谈话，小要的心情百味杂陈。欣慰、心痛、不安却又松了一口气的情感交织在一块儿──将内心深处稍微紧紧地揪结在一块儿。

对这个话题了解不多的小要，只能给予敷衍般的回应。

大概是某人的照片吧？应该──就是那家伙。

「事实上，这艘船舰原本就产自俄罗斯。船体由北德文斯克的造船厂建造，但受到内乱的影响，尚未完成就被废弃于北极海中，后来我们就悄悄地将它接收下来。」

「突然就传来？」

「心电感应？该怎么说呢，有点微妙的不同。」

并不认为对方在唬弄自己。就算想否认这种「天方夜谭」般的说法，但是小要实际上已经体验过许多异常的经历了。

泰莎拿起小牛奶瓶，倒进红茶中。

泰莎一面走一面说明。

「啊，那个是……」

「规模再小一点，因为人数毕竟是不多。但是──共振是十分危险的行为，必须尽可能避免成为这种状态。」

然而，她反而更装作毫不在意──

「为什么？因为，如果真的有这么方便的能力的话──」

原以为那不过是个侥幸……

「共振？」

「关于『我们』的事情。」

察觉时间缓缓流逝。在这里，似乎会令人不自觉地遗忘这里是深度两百公尺的海底。

仿佛自己不是自己的感觉。即使能轻易地克服不拿手的科目，却没有愉悦的感觉。

「──你应该已经听过这个名字了吧？」

「以那个船体为基础，主要由我──及另一个人──进行重新设计。灌注世上任何国家或企业都无可匹敌的超级科技，花费数年时间改造……今日才得以航行于此。」

这倒是让小要十分惊讶。

「〈倾听者 （whispered）〉──」

「这是？」

小要回想起第一学期的期末考成绩。

然而，事实并非如此。

「这……这个呢，不能给别人看。就是那个……机密事项。里面不过是夹了像是本周的命令暗号跟识别暗号……之类的备忘录而已。」

「倾听者常被称为『不存在技术的宝库 （Black Technology） 』。只要条件齐全，就能够提供远超乎现代水准的科学理论或技术。」

宛如甜美的叹息声，然而却让小要却不由得僵住了身子。

「没有任何符合的情况吗？」

小要这时颇有困意，虽然墙上时钟显示的时间不过才黄昏时刻──十七点二十九分，这是这艘船舰唯一使用的时刻──格林威治标准时间。若换算成海面上的日本时刻，此时已是凌晨一点半了。

「是的。据我所知你至今已经发挥过这种能力两次。第一次是在北韩的山中，第二次就是在那个时候──与〈Behemoth〉战斗时。明明是你绝不可能知悉的事，你却知道了。再说第二次时──我也插手帮了忙。」

杯子里产生红与白的漩涡，一圈圈地搅和后，红茶与牛奶完全混合在一起，呈现出不透明的玛瑙色。

「你说得没错。然而，事实就是如此。」

「也就是说，那是……那个，像是心电感应一样的东西？」

「你大概已经很累了，但是还是请你再忍耐一下，因为明天就会开始忙起来了，所以我想趁现在跟你说明一下。」

这间舰长室并没有十分宽广，倒像是朴素的商业旅馆。

那个时候，在茫然的意识中听到了两个声音。其中一个听起来令人觉得非常不舒适，另一个──大概──就是泰莎的声音。

回话后，小要便坐到这房间里唯一的沙发上。泰莎背向她，从橱柜拿出茶具组。

「构造上与苏联的台风级导弹核子潜舰相似。」

「除了因此成长的基础知识之外，同时透过『耳语』的传递，倾听者偶尔会知道更高度的──『绝对不可能知道的事情』。」

小要还是不怎么了解她的意思，引颈询问：

「我也是其中之一，跟你一样是倾听者。知道一些不应该知道的事，而且在特定情况下能够引导出这些知识的人类，全世界大概也不过几个人。如果是潜在的数目，约略数十人──存在于世界上的也不过这些罢了。」

数理两科的学年总平均只有五十二分──相较之下小要拿到了九十五分的高分。物理与微积分明明是她以往最头痛的科目，撇开恭子与其他同学不说，连宗介也为之惊叹。

泰莎几乎是飞奔而来，两手紧紧压住相框。

「不，是有关你和我的事。一共有多少人，正确的人数并不清楚。」

「刚才说了很多次，倾听者的共振是『思绪的共享』，不是『对话』或『通讯』，而是融合为一体。虽然只是暂时性的……但只要出了一步差错，就会连自己是谁都搞不清楚，譬如说像这样。」

「所谓方便的能力，有时也会变成双面刃喔，小要。」

泰莎一脸颇为不满的表情，继续说明着：

「……呼啊，好吧！那，到底要说什么？」

「共振……就好像透过电话或无线电的对话一样，但又有点不同。最相似的关系，应该是类似电脑的区域网路吧？」

泰莎的语调听不出一丝情绪的起伏。对病人宣告「你罹患癌症」时的医生，说话方式或许也是这样的吧……小要想着。

可是，即使如此消极地逃避，似乎仍到了该面对现实的时候。

「这样子感觉好差喔……」

光是打开收纳式的床铺，就会变得十分狭窄吧！房间内部顶多只有组合式浴室，完全没有其它日常家具。唯一让人有点在意的，大概只有镶嵌在墙壁里那个坚固的保险箱。

泰莎似乎也多少有所察觉。

「哦～……」

泰莎满脸通红，支支吾吾地解释。但就连小要也知道相框里是不可能放那种东西的。

之前便想过，与泰莎再次会面是不是就能面对这个秘密？不清楚这想法有何根据，小要只是如此觉得。

泰莎一边回应，一边拿着茶盘走了过来，看来茶似乎已冲好了。泰莎将茶杯放置在小要面前的小茶几上，由活塞式──压杆式的茶壶中将红茶倒入杯子里。

「如此就完蛋了，分不出哪些是红茶哪些是牛奶。」

「…………」

泰莎毫不在意地徐徐啜饮着这杯奶茶。

「如果是红茶，口感会因此变得很好，所以倒是无所谓。但是人心可不是如此。自己的主体性分崩离析，连是否能继续生存也会出问题。」

「我好像……有点了解，又好像不太了解。」

「抱歉，我只能用抽象的方式来表现。但是，其实我也不怎么明白真实的情况。即使想要研究，但是现在〈米斯里鲁〉里的倾听者，实际上只剩下我一个人而已。」

听到这句话，小要不禁睁大了眼。

「还有其他相同的人吗？」

对于小要的询问，泰莎浮现苦闷的表情。仿佛埋于心底，那些仍难以整顿的激情突然快速膨胀，而她正尽力加以抑制──就是那种表情。

「是的……几个月前有一位获得保护的倾听者，目前在复健中──撇开她不算的话，原本还有一个像我一样拥有运用知识能力的倾听者。」

「原本还有」的用词让小要有点在意，但小要不动声色的询问：

「是怎样的人？」

「名字是巴尼•摩拉塔。虽然不太说话，却很温柔……也非常优秀。那个艺术品──〈强弩兵〉就是他的杰作。」

「〈强弩兵〉？」

「就是相良驾驶的那架白色ＡＳ。」

「啊！」

小要头一次知道，原来那架机体也是有名字的。

「〈强弩兵〉是以Ｍ９的原型为基础，再搭载Λ式驱动仪。完全没有考虑要量产，是仅仅一心一意为了深究、引入『不存在的技术』而开发的ＡＳ──不过现在已经不可能再制造了，因为巴尼已经不在了……」

「泰莎没办法制造吗？」

「是的。倾听者并不是无所不知无所不晓的，关于Λ式驱动仪的理论与技术，我所知有限。虽然刻意呼唤出『耳语』也许可以知道更多的事……但是我并不想去尝试。」

「像是，那个九龙……？」

「呵呵……接下来就是秘密了。」

还是说不出这句话，泰莎就此止住口。

两人轻松自在地对话，顿时彼此相视笑了起来。

小要隐约察觉到这句话的含意。

「是的。然后他就发狂自杀了。」

「你…你呀……！」

她的父亲是联合国官员，担任「联合国环境高级委员 （ＵＮＨＣＥ）」的职位。在尚未成立这个职位时便已参与环境问题的调解与管制事务。虽不比其它联合国组织──如难民高级委员──来得有权力与预算，但也不是能轻易忽视的地位。

「不，相良跟我隶属于作战部，而非情报部。」

「嗯，我不要紧。只是有点……有点羡慕你跟相良，才会一下子火气全冒上来。」

「对不起，但是……请你好好想想，究竟是为了谁才不得不让他进行这种任务？」

抬头询问，却看出泰莎有些许动摇莫名的犹豫。不，这难道是──害羞吗？

自己被盯上了……虽然之前就已经听说，却不曾像现在这样这么直接地感觉到威胁。如此贴近危险，才觉得自己居住的世界──热闹的街道与学校，实在是和平过头了──

他们逛着餐厅、待机室、鱼雷发射管室还有司令室，从那些部署的乘员听到各式各样有趣的话题。

泰莎轻摇着头。

「…………」

「考虑到你父亲的影响力，〈米斯里鲁〉的上级禁止我将实情告诉你，那个命令到现在仍持续生效中。」

「我所告诉你的这些关于倾听者的事……对你来说将不会是偶然发生的特例。因此请你要有所认知，不用多久危险就要逼近了。不只是『耳语』，还有其他想尽办法不择手段想得到像你或我这样的人存在。」

「所以……希望你答应我，绝对不要告诉任何人这些事。相良也好、学校的朋友也好，家人也是。尤其是你的父亲，他对〈米斯里鲁〉这样的组织大概没什么好感吧？」

「咦？那……」

「等等，那宗介不就……不就是诱饵吗？」

「这样就不相上下啦，小要。我喜欢相良，但是你却不承认自己喜欢他，所以我们目前的得分没有差距。」

都是为了你。

「就是这么一回事。」

「…………」

小要完全不晓得要说些什么才好。咕哝几声，泰莎的嘴角缓和了下来──

稍作犹疑，小要顿时无话可说。

毫不迟疑地点了头。

「以朋友的身分。」

「没错……呵呵。」

「海…海滩……？」

泰莎不加思索地平淡回应。

「你是说宗介吧……」

「对不起。我…我……我都不了解你们的心情…那个……真的是……」

泰莎承受的风险，远比自己所想像的还要沉重吧！她并不清楚〈米斯里鲁〉有没有枪杀之类的刑罚，但至少可以确定应该有因违反命令而被革职的规定吧！

说到这里，小要突然发觉因此而激动的自己非常奇怪。面对着对方恶作剧的眼神，才凝视不到短短的一秒，便卸下心防──

一片沉默笼罩着舰长室。

「那……泰莎……那个……」

「他们非常想得到你。如果知道我也是倾听者，当然连我也不会放过。为了达到目的，不管多么卑劣的手段他们都做得出来吧。」

一看到小要情不自禁地挺出上半身，泰莎耸耸肩。

「在这样的航海任务途中自然得压抑一下自己，但是平时在基地的时候，我跟他还挺常见面的唷！」

「没错，我的作为是严重违反命令的行为。我也烦恼了很久……但还是决定告诉你。我无法因上级的政治判断，而任你身处危险之中……这是我的考量。」

「『顺安事件』后，卡力林提议将相良留在你身边。这些日子下来你应该也很清楚吧，相良……在和平的社会里十分醒目。如果敌人打算绑架你，首先就会从排除相良下手。」

不，还是不可能吧！那么，到底又是谁呢？

说完，泰莎大大地叹了一口气。接着转换心情似，轻轻地甩了甩头──

泰莎将喝到一半的茶杯轻缓地放下。

「竟然有这种事……」

「被取代……？」

「没错，以朋友的身分。」

泰莎笔直地凝视小要，小要则认真地正面收下这个眼神──

「那个……你不用想太多，不是什么大不了的理由……总之，你可以向我保证绝对不会告诉其他人吗？」

小要从声纳员那里听见船舰中珍藏的录音带所录下的海声。悲凄的鲸鱼叫声，像猪叫一般的海豚叫声，另外还有海底火山活动的声音。大海竟是比想像中还热闹的地方。

「因为这比共振更加危险。潜进精神深处获得禁忌知识的同时，『耳语』有可能凌驾而上主宰我们。一旦让那种东西取得主导权，就绝对无法回到原本的状态。事实上，我认识的一个同伴就变成了那个样子。而那个人──就是巴尼……」

「？」

「好像是这样……吧。」

不自觉地，小要脑海里浮现出学生会会长的脸孔。如果那个沉着冷静的天才就是这个护卫的话──也没什么好讶异的。

极为自然地，两人握起彼此的手。

泰莎笑了一阵子之后，又继续说：

为了自己……

「咦……」

「是…是这样吗……」

「我刚才说的──尤其是牵涉到倾听者的事，在〈米斯里鲁〉内部也只有极少数的人知道，就连相良、威巴与梅莉莎都不晓得。」

胸口逐渐发热，难以忍受的羞耻随之压迫而来。不堪于自己竟这么愚蠢，也了解泰莎有多么辛酸心痛，不禁自我厌恶起来──心中浮现一股真想从这世界上消失的心情。

实在是太过安静，安静到令人快要发疯的程度。

「没错。他应该已经死了，但幕后还有不明的组织在持续运作。将〈Behemoth〉提供给琢磨他们的大概也是同一组织。而且，他们也有能力建造搭载Λ式驱动仪的ＡＳ……也就是说，对方应该已经得到一个或一个以上的倾听者。」

几分钟前那宛如世界末日就要到来的沉重气氛，一瞬间全被抛诸脑后。

小要内心渐渐忐忑不安起来，指尖紧扣着洋装的裙摆。

「算了，随你啦……哈哈。」

（宗介……）

青天霹雳，这还真的是头一次听到。

「没错，说来前阵子还曾两个人一起离开基地，到没有任何人的海滩去……」

宗介都知道──？比起「影子护卫」的存在，这件事更让她吃惊。为什么宗介从以前到现在对这件事连一个字都没提过呢？总是竭尽力气对她说「我会保护你」，事实上──最危险的人明明就是他自己！这么重要的事，他却绝口不提。

「我说啊……就跟你说我没有……」

「怎么可以这样！太过分了！宗介他──他是那么尽心尽力啊。虽然有点让人头痛，但他总是非常拚命地保护我耶？竟然把他当作引出敌人的诱饵──」

小要心想，泰莎果然知道啊。

另外还去参观了停机库的兵器。

「也就是说这是『最高机密』……是这样吗？」

「还…还有一个人？……谁啊？」

泰莎的语气忽然强硬起来。毫不隐瞒被激怒的模样，以锐利的眼神瞪向小要。这还真的是──突如其来的变化。

「不过，可是…这种事……」

「啊？」

小要突然感到火冒三丈。

「为什么？」

泰莎的声音并非特别沉重，也没有装神弄鬼，甚至连威吓似的语调也没有。但是──仅仅如此就已展示出现实上的魄力。

「但是，为什么…？」

「但是……我呢～可没有举白旗投降的打算喔！」

宗介──那个战争狂的话题竟然成为化解气氛的良药，小要不禁悄悄地感谢宗介。不过，有关「两人单独在海滩」的事情，还是有好好保存在脑袋弹药库里的必要。

「你自然不会察觉──除了相良以外还有一个护卫在你身边，就是这么回事。」

「……相良他早已知道还有另一名护卫存在，大概…连自己是诱饵这件事也很清楚。而且──当然也知道他自己的立场有多危险，即使如此他还是接受了这个任务。这并不是为了大家，也不是为了别人……」

尤其是声纳室最有意思。

隔天早上，小要在宗介与克鲁兹的陪伴下在船舰内到处参观。

〈Tuatha De Danann〉真的是非常安静的船，听不到一丁点儿的机械声、波浪声，连船壳被水压挤轧的声音也没有。

小要因为这突然的气魄沉寂下来，泰莎马上冷静下来，低下了头。

「我不会告诉任何人的，我保证。」

「是的。事实上这件事是机密性更高，被称为『不存在的事实 （Black fact）』的层级。」

「……你不生气？」

「大致上要跟你说的就是这些。另外，最后还有一件事。」

「我知道你会不安，但是你并非孤立无援，我们绝不会眼睁睁地看你落入『敌方』手里。〈米斯里鲁〉的上级在这层考虑下，从情报部派遣了一名护卫随时跟着你。」

「这种事我当然知道……！」

「……那么，小要。」

「我也不清楚。而且，不晓得不是比较好吗？那个影子护卫，在敌我双方都完全不了解的状况下才能显现其优势。如果你意识到那个人的存在，他──或者是『她』──就会失去那种优势。」

「没关系，因为不好的不是你，而是盯上你的敌人……」

「嗯！」

看到了战斗直升机的驾驶座，也握到了操纵杆。不过，在进入ＡＳ的驾驶舱后，只能稍微动动头部玩玩。小要想要动动看手脚，宗介却不知为何激动地说着「不行，很危险，非常地……危险！」

她完全没有告诉宗介他们从泰莎那里听到的事情，就如同往常般地你来我往。

事实上，比起单纯去旅游胜地游玩，这艘船舰更为有趣好几倍。从里到外见到的，遇到的每一件事物都十分新鲜，充满着大大小小的惊奇。

然而──过了那天下午，小要发觉舰内的气氛产生些微改变。

乘员们的表情变得冰冷，原本因整备作业而吵杂不休的停机库回复了平静，而走道上交错的行人及在居住区闲晃的乘员也大幅减少了。

总觉得…气氛十分紧绷。

小要便去向宗介询问，宗介如此回复：

「因为船舰已经接近了作战海域。」

「作战海域？」

「没错，战争再过不久就要开始了。」