５：魔弹射手

宗介躲过敌方在地下设施中展开的兵力耳目，前往设施的最内部。

如果小要平安逃出敌人掌心，应该会穿越最内部，以另一侧的出口为目标。泰莎八成也会这么做。自己前往的方位，与两人之一碰面的机率绝对不小。

不依靠地图而在这座地下迷宫前进是件非常不易的事，能依靠的只有指南针与第六感。敌人也不是傻子，早晚会找到小要或泰莎。不，也许她们已被捉住了也不一定。

得快一点。

事到如今，也只能加紧脚步寻找她们。不顾被敌人发现的危险，宗介快步进入错综复杂的通道与楼层，也不在乎脚步声与手电筒的灯光会不会被察觉。

以如此步调前进，直到抵达目前位置居然都没遭遇敌人，实在可说是幸运。

他来到疑似地下设施最内部的厅室，一个宽广的空间。

没走几公尺，便发现一个男人倚墙蹲在一旁。

「雷蒙……？」

宗介警戒着周遭动向，快步冲向雷蒙。摇晃对方的肩膀之后，雷蒙呻吟几声抬头：

「宗介……」

「雷蒙，你怎么会在这里？」

「我才想问你。总之……一言难尽，小要与泰丝塔罗莎也和我一起在这里。啊……头好痛，好想吐。」

声音含糊，仿佛苦于宿醉的模样。

「一起？她们两人都没事吗？」

「嗯。她们刚才──」

他指着横置厅室中央的巨大穹顶状设备：

「──进去那里面了。搞不懂，我原本也一起进去，但脑袋却变得很奇怪……完全无法前进，真是丢脸到家了。」

「你等着，我去看看。」

小要就在这里──想到这点便难以耐住性子。打算立刻往穹顶冲去，然而雷蒙却抓住他的手加以制止：

「我当然知道是你。好久不见，宗介。」

「当然！所以别过来！」

「我好想见你，到现在仍一心只想扑进你怀里。」

「清醒啊！千鸟！」

「我有重要的工作必须完成，是苏菲亚交代我的，所以我一定得去。我很喜欢你，但是你如果要妨碍我，我就只好杀了你。」

大量血渍在地面扩散，甚至来不及发出临终哀嚎，瞬间毙命。

已经什么也无法思考，脑中一片空白。总之得快抓住小要──宗介全力冲向她。

宗介朝穹顶大喊：

「不要！我要怎么做由我自己决定！谁都不能支配我！就算是宗介也不行！」

那声音、用词、说话方式。

泰莎意识朦胧地呢喃。嘴角红肿出血。她被打了吗？难道是……被小要？

手腕被扭转，泰莎低声哀叫。

看宗介停下脚步失去平衡，小要双手牢牢握着手枪，对准他毫无防备的头颅。

宗介这才发觉，两人并非彼此依偎，而是小要拿枪胁持泰莎，将她的手反转抵在背后，就像对待俘虏或人质一般。

「千鸟！上校！撤退吧！快出来！」

「再见了，宗介。」

「都是你害的！」

「不行喔，泰莎。怎么可以擅自说个不停。」

小要拖着泰莎走向厅室的出口，但是也不能开枪阻止她。

终于见到了，终于走到了这一步。

将靠近穹顶很危险的警告抛诸脑后。一下子应该没关系──他等不下去了──

当宗介忍不住要冲进穹顶时，两名人影从穹顶的入口现身，是小要与泰莎。她们互相紧紧依偎，缓缓地走了过来。

来到只有无声的黑暗与虚无，除此之外便一无所有的世界。

没有回应。

没事的，可是不要太勉强了。

「千鸟，是我，看清楚！」

「那里……很奇怪。只要一靠近，脑子就会变得怪异。」

接着，小要将枪口指向僵在原地的宗介：

「宗介……！」

小要射破了泰莎的头。

「你为什么就是不懂？」

「我也搞不清楚……但小要可能……」

「听得见吗？这里很危险！快出来！」

「把枪放下吧，已经没事了──」

收缩成一点的视野急速开拓，同时发出哀嚎，宗介猛然坐起身体。惨烈的嘶吼从喉咙溢出，情绪中充满愤怒、悲伤与凄惨，还交织着宛如心脏被掐住般的恐惧，全身的肌肉激动地绷紧。

「那至少可以解释一下吧！你知道自己在做什么吗？」

正当宗介如此低喃，打算冲上前去的时候，千鸟要举起手枪对着他，然后毫无一丝犹豫地开枪射击。

「千鸟，别开玩笑了，现在不是说笑的时候！」

我一定会等你，别担心──

但她朝宗介开枪仍是事实。

「我已经说要你别动了。你再靠过来，我就得先杀了泰莎，所以请你别再靠近了。」

小要突然以枪托敲击泰莎的侧头部，然后揪着她的发辫，将差点倒地的她又拖回来，然后说道：

「千鸟……」

「泰……」

微笑，开枪。

九ｍｍ的子弹将她的额头开了个大洞，血肉与部分脑浆从另一侧喷洒而出。泰莎的身体瞬间一阵短短抽搐后倒地。

小要将枪口粗暴地抵在泰莎的额头，睁着水润的眼眸向宗介恳求：

「嗯，我懂。如果是玩笑就好了──你现在拚命抓着这念头不放吧？你会困惑也很自然，不过希望你提起勇气接受。因为这么做，才能取得让世界变好的力量。」

难以置信。

「什……」

小要再度开枪，阻止宗介继续说下去。这次命中了更接近他脚边的位置。

「别说这些莫名其妙的话！把枪放下，放开她！」

「等等，你要去哪里？」

直到方才都充斥内心的热意消失无踪，取而代之笼罩而来的，是至今从来不曾感受过的恶寒──难以想像的毛骨悚然。

仍然没有反应。这里如此安静，不可能听不见，反倒还得担心叫唤声被敌人听见──

果然不是别人，她的确是小要。

你真的明白自己做了什么吗？你把她……！

「呜……呜啊啊啊！」

苏菲亚？工作？她在说什么？

「啊……！」

「你在做什么？千鸟？这到底是──」

虽然同伴侥幸均聚集在此，但总不能一直依赖幸运。敌人早晚会来到这座庞大的厅室，不能继续拖拖拉拉。

「求求你，宗介。相信我，让我走，要不然我就得杀掉泰莎，也得杀掉你。我不想要这样……」

发生了什么事──宗介完全无法理解。

脚往前踏出一步。

看到黑暗中的微弱光源。

不──

「千鸟！你在吗？」

宗介盯着据说两人已进入的穹顶，感到一阵薄薄的寒意。紧密镶嵌块状机组的外观，散发着超自然的氛围。

开什么玩笑。都来到这里了，怎么能就这样看着她离开！射死泰莎？射死我？都是虚张声势，她不可能做这种事。冲过去抓住她就行了，或许有点粗暴，但这是情况使然，没有别的办法了。制服她之后立刻离开这里，之后再好好调查前因后果──

太好了，看来没事──由衷安心地一叹。

胸部传来一道沉重冲击。呼吸顿时为之阻塞。她继续开枪。两枪、三枪，宗介接二连三地中弹。多亏ＡＳ操纵服的防弹性能，总算是勉强挡下了子弹。

枪声。

「必须是〈倾听者〉……？」

「千鸟……？」

小要开枪，毫不迟疑。

既视感又出现。这是第几次了？宗介显露焦躁想甩开他的手，雷蒙却紧抓不放。

「……既然如此，为什么要做这种事？」

相隔约九个月未曾细看过的小要，外型似乎跟以前没两样──紧身牛仔裤与高领毛衣、令人印象深刻的乌黑长发。感觉有些消瘦，不过的确是她。

支离破碎。

停下脚步，宗介困惑地呼唤小要。这里很昏暗，是不是搞错了人，因为误会才开枪呢？一定是这样的。

「我都已经说了！是你不好！说了那么多次──都说了那么多次要你别过来！是你杀了她！你要怎么负责！」

「千鸟……」

「这是怎么回事？是我啊，千鸟！你认不出我吗？」

好多话想对她说。压抑到现在的感情，几乎快要失控爆发。恼怒着自己居然没想过重逢时要先对她说什么，好想告诉她所有至今未曾说出的话。不，比起话语，更想冲上前去拥抱她──宗介心里如此强烈地想着。

有声音从某处传来。

小要以「温柔」的声调说道。

「宗介？」

「…………？」

「别动喔。」

「怎么听都很像小要」，但行动却完全矛盾，感觉像是一具机器或什么在模仿她说话。为什么能一边殴打毫不反抗的泰莎，同时还说出那些话？

「你喜欢我吧？如果是的话就别追来。」

雷蒙正盯着自己，一脸的战栗与疲惫。

泰莎！怎么会这样？

最后只看到枪口的火花。子弹命中额头上方，部分脑袋炸开，宗介当场死亡，甚至无暇吐出绝望的咒骂。

「住──」

「你说什么？」

「不行，宗介。」

不，有动静了。

宗介大步走向她。

「我不清楚详细的道理，但只有她们靠近得了。条件大概是必须身为那个叫什么〈倾听者〉的东西。」

「对不起……相良……」

并非射中宗介。小要射出的子弹命中了宗介脚掌的正前方，在留下尖锐残响与火花之后消失。

是那座厅室，自己不知何时昏倒了。雷蒙瘫坐在身边，泰莎则躺在离自己五公尺远的位置，头上并没有伤。

没有被枪杀……？只是昏厥而已？

小要不在现场。

「我……没死……？」

摸摸额头，毫发无伤。

察看应该被射中的胸口与腹部，没有任何中弹痕迹。

「怎么会这样……？而且……小要呢？」

「她……走了。你一冲向她，便突然失神倒地。」

「我……？」

「她则是撞开泰丝塔罗莎跑走了。我的脚这个样子，实在追不上，也做不到什么……大概是这样。」

不知为何，声音中不太有自信，或许他自己也是一片混乱。宗介肩膀上下起伏，喘着气站起来，赶到倒卧在地的泰莎身边。

除了被打之外没有其他伤口，当然也没有枪击的痕迹，幸好没事。

「你刚才说『大概』，那是什么意思？」

「我记得自己看到了你们被射杀的情景，泰丝塔罗莎与你……被她射杀。但这可能是错觉，或者……可恶，又是既视感。想想到现在为止发生过的事情，刚才看到的画面或许是『可能的未来』，也就是我们看到小要痛下杀手。但是既视感从刚才起就突然消失了，这是为什么呢？」

没错。刚进入这座厅室时，既视感明明仍如浪涛拍打海岸般，汹涌不绝地扑袭而来，现在却在不知不觉间消失了。

「千鸟……」

宗介摇摇晃晃，打算走向小要离去的厅室出口。必须立刻追上去。

她变得很奇怪。若非如此，她不可能对我开枪。

「等等，宗介，已经过了三分多钟，你不可能追上她的。」

「放手……！」

理性战胜了感性。

「对不起……」

雷纳德脱下自己的红色大衣，披在小要肩上。

「准备完成了吗？」

「逃吧。」

「确信她会变成那样。我不曾预料到会这样，而且也很难解释。在那设施的中枢，孕育出了十八年前意外时，ＴＡＲＯＳ被实验者的『影子』。那是往返于未来与过去的精神波，透过全向领域所创造出来的意识结晶，而那个结晶就是〈耳语者〉的本尊。它就类似传送情报给现在的我们的转播天线，而我就是为了破坏天线才来到这个废墟。只要没有〈耳语者〉，就能断绝原本不该有的〈不存在的技术〉继续传输过来。」

觉得这样的结果好难过，好悲伤，但是那两个人已经没用了。这种虚无的朋友扮演游戏或不幸的恋人扮演游戏，再继续玩下去又有什么意思？反正这个世界在不久的将来就会重头来过。

泰莎支吾不语。

一面苦于无法自由行动的脚，雷蒙试着扶起泰莎。宗介赶向两人帮忙撑起泰莎之后，连忙前往距离最近的出口。

「快解释给我听！她到底怎么了？」

两人迈开步伐，走向士兵们等候的地点，通道的深处。

「我没注意到这一点。如果早知道会这样，无论用什么手段，我都不会让她靠近……这全都是我的责任。」

已经没有争执的必要。

「谢谢，可是已经无法挽回了……」

就算如此，你就不会想点办法吗？

充满悔恨、耻辱，以及深深的罪恶感。这些感觉同时苛责着她。

「宗介？」

雷纳德露齿一笑：

离开厅室，雷蒙走在通道前头带路。来到Ｔ字路口，雷蒙往北侧疾行。他对停住脚步犹豫不前的宗介大喊：

「嗯，抱歉让你久等了。」

「没错，我不会再说任性话了。」

独自走在宽广的通道上，只见一名男人等着自己到来。

单手进行牵制射击，另一手扔出烧夷手榴弹。一阵闪光与爆炸，强盛的火焰与硝烟形成障壁阻隔在敌我之间。如此一来，夜视装置与红外线探视镜也派不上用场。

即使明白了事理，仍无法割舍这份执着。

有你跟着，却还轻易地让她变成这样？

「她……她生病了，一定是精神失常──」

「是吗……原来他如此确信。」

「没关系，我也一样。」

是雷纳德。他将老旧的折椅放在路中央，跷着腿坐在上头。

「因为已经没必要了，没错吧？」

现在才明白，有个非常简单的解决方法，那就是苏菲亚交付的使命，而自己是唯一能拯救世界的人，终于理解了。光是想着这个使命的崇高与荣耀，内心便充满热意。

「嗯……！」

朝从通道探出头来的敌人扫射。宗介试图尽可能地拖慢他们的脚步，并朝地下设施的「后门」前进。

如果再见到你，到时候我该怎么办才好？

「那是……」

可是小要──好不容易才遇见她──

「那就走吧。」

走在昏暗的通道上，宗介以谁都听不见的细微音量低喃：

「确定是往这里吗？」

必须先通知他这个情况。

强烈的焦躁不耐。宗介语气粗暴，一把抓住她纤细的肩膀。泰莎瞬间吓了一跳，接着露出后悔与悲愤交杂的表情。

明明只差一步。

「雷纳德说千鸟是〈耳语者〉。」

「不对，泰丝塔罗莎，硬开口说想跟你去的人是我。而且，既然谁都无法预料，这就是不可抗力。」

「她走掉了，留下我们。」

「有点冷呢。」

「无论到哪里我都跟随你，

我的公主

。」

无线电情报传入卡力林的耳中。

「可恶！」

小要认为自己很清楚自己做了什么事。

雷蒙谨慎地询问。

赶着前往出口的脚步不停，宗介说道：

或许由于已听过一堆脱离现实的事，宗介逐渐能理解她的意思。虽然不懂详细的道理或发生了什么事，但总算能想像到她的身上发生了什么事。

「快！」

「看来你终于觉醒了。」

泰莎并未肯定或否定，只是走到他面前，双肩颤抖，喉咙挤出声音说：

「雷蒙，知道方向吗？」

「就快了。从半年前起就开始准备了。」

「等很久了吗？」

不用在意发生什么事，或有谁死去。说得极端一点，只要自己活着就够了。

「追上来了。」

「谢谢，你真温柔。决定不动粗了吗？」

『这里是α队队长，Ｆ３区发现三名敌人。男性两名，女性一名，交战后被逃脱，无死者，轻伤一名，继续追踪。』

「确信什么？」

「千鸟……」

宗介明白。

陷入沮丧与震惊，居然因此松懈了最低限度的警戒。宗介为自己的愚行咋舌，提起卡宾枪应战。没用，从自己的位置朝对方开枪太暗又太远，甚至无法确定敌人的位置。

激烈的枪声在室内回荡。从南侧入口进入的敌兵朝他们开枪射击。相隔距离大约一○○公尺，明确人数未知。

无法说出安慰她的话。

我真是个烂人──宗介心想。为什么不能鼓励她？为什么不能像雷蒙一样说「不是你的错」？自己也曾犯过无数次错，为什么就止不住自己的愤怒？

这都是因为，这是关于她的事。

「到这里之前，我遇到雷纳德，他好像知道什么。他说就算他不出手，千鸟也会自然前往最深处──然后与亡灵相会。」

「……！」

或许是因为被粗鲁地搀扶着，泰莎比预期来得早清醒。一开始脚步虽仍虚浮，但很快便振作起来要求自己行走。

宗介看着雷蒙前往方向的反侧。以手电筒一照，积尘的地板上有刚留下的足迹，是小要的足迹。现在自己全速追上去，也许还有办法做些什么。

「你冷静一点！在这里分散，事情会更难以收拾啊！」

她微笑回话，优雅地走近，伸出双手揪住他的领子拉他起身。

「这里。」

「不要紧吧？」

「应该吧，若走上北侧楼梯，应该能从设施内侧上去地面。」

「她的精神被〈耳语者〉占据了？」

要留下泰莎与雷蒙，追上小要吗？在这里追去根本是有勇无谋。从雷纳德的口吻来判断，至少小要不可能被杀。再说，泰莎与雷蒙两人不可能自力逃离，还有身为情报来源用途的泰莎也就罢了，但雷蒙肯定会被杀。

「不，也不算久。」

「你在干嘛？敌人来了！」

杀了宗介，也杀了泰莎。

现在的宗介，光是抑制强烈地想责备泰莎的冲动，就已经竭尽全力。或许是因为明白这一点，泰莎也不再说些什么。她知道木已成舟，辩解或谢罪都没用。

但是现在不同了。

可怜的宗介与泰莎。想到他们，胸中便感到难受。

自己的确射杀了他们──她想。

「嗯，你的伤还比我严重。另外，小要她……」

「我不知道理由，但她的精神一定有异常，到底发生了什么事？」

若再勉强追下去只会白白送死，现在只能将与他们一起逃出摆在最优先顺序。一定还有救出小要的机会，一定还有──他这么告诉自己。

「现在的确是。透过什么手段或什么力量──我不晓得。也不懂为什么是她……」

泰莎的声音飘邈而无力。

也许是受不了尴尬的沉默，雷蒙安慰她：

「危险！」

雷蒙拖着脚试图阻止，宗介却挥开了他的手。

枪弹也从其他方向攻击而来，这座厅室逐渐被包围。

「……对不起，上校。那个……我心情很乱。」

雷蒙扑向宗介。两人缠在一块倒地的同时，枪弹也在他们四周炸开。

要通知〈阿玛尔干〉的雷纳德•泰丝塔罗莎。那个男人应该很清楚事情会如此演变，一定已经准备妥当。如果是以前的自己──如果是短短十分钟前的自己，若他要求协力合作，自己或许会全力拒绝。

宗介甩开强烈的眷恋，转身跑向雷蒙他们。

好不容易抵达最深处的部下，送来宗介等人脱逃的报告。「女性一名」，指的应该就是泰蕾莎•泰丝塔罗莎。

「追下去，不必勉强镇压，拖住他们就好。尽量别杀掉女人，可以做为情报来源。」

『α收到。』

交杂枪声的无线电切断了通讯。

就算透过中继机，收讯仍然很差。要在这种地下迷宫指挥数十人的部队，对他来说也是费尽心力。何况士兵到刚才为止都还一片混乱，就连要接近设施的最深处都有困难。

正是因为那个来源不明的既视感。

虽不至于让士兵精神失常，但各小队之间的通讯与合作产生障碍，就已经是非常严重的问题。不断出现重复听见已下达之命令的人，无法仔细说明自己位置与状况的人更是源源不绝。这样的混乱，愈进入地下设施内部就愈频繁发生，到最后甚至出现差点攻击同伴的队伍，临危之际多亏卡力林发出警告才逃过一劫。

既视感从刚才起便消失无踪。

设施最深处可能发生了难以用言语说明的事情──卡力林在脑海一隅如此推测。恐怕是发生了雷纳德曾告诉自己的事。果然，即使搭乘的直升机坠落，千鸟要也依然平安，再经由命运的引导，以一己之力到达最深处，在那里与〈耳语者〉──

（算了，不需深思……）

不管发生什么状况，托此之福，各小队之间的沟通因此变得顺畅。虽然宗介等人从前锋α小队的手下逃走，不过自己已在脱离地底的出口附近派驻了其他小队。即使宗介的能力再怎么优秀，也无法独力逃出。

部下应该会毫不犹豫地射杀他。泰蕾莎•泰丝塔罗莎若试图抵抗，肯定也会遭遇相同的命运。

杀死他们没关系吗？

不断重复的自问，又在心中探出头来。

无所谓，若这样就死了，代表他们也不过如此。而自己内心某处的迷惘也会消逝，对自己来说或许这样也好。

自己从前为防「最糟的情况」发生，曾独自准备了储备物资。而美利达岛受袭时，自己并未将物资所在位置的资料从〈De Danann〉的资料库删除。因为就算得知雷纳德的预言──利用太阳活动袭击已然实现，自己仍半信半疑。

结果那时的迷惘给了〈De Danann〉必要的补给物资，使他们得以苟延残喘至今。

但是现在不同了。完全不必再留情。

自己从以前便对那无法消除的不协调深有所感，因而赞同了雷纳德，为他效命。

这个世界不应该是这样。

「嗯。」

到达尽可能接近的极限处，克鲁兹停下ＡＳ，操作机体双手贴住附近裸露的岩石，以超高感度振动感应器探测周遭的声响。

「他迟早会去援救相良他们，看到以后就解决掉。」

『不仅狙击手，雷纳德的机体也可能出现。』

在东京打败〈强弩兵〉的最强机体就在这里，看来泰莎的哥哥还活着。再怎么保守估计，眼前的状况都十分严苛。

『已经就位，尚未看到威巴。』

因为自己与富勒等人都只是沾了他们力量的光，不过是可悲的奴仆。

泰莎打开行动终端机的电子地图，点了点头：

资料放大投影于萤幕上的数位地图。

贾斯伯在通讯器另一头笑道：

今天到底上上下下了多少层阶梯，已经算不清了。

「是真的喔，就在我的眼前，我确实射穿了他们的头。」

「不可能突破。」

卡力林话未说完，雷纳德便扬手制止：

千鸟皱眉插嘴：

「很高兴您平安无事。」

泰莎将电子地图调到最适当倍数之后递给宗介，已确认的有十一名，均透过克鲁兹机体的被动感应器捕捉到踪影并显示配置位置。

回答的同时，克鲁兹感觉心跳高亢起来。

但是不妙，与〈雅木斯库11〉地底设施相通的山棱出口附近，敌人已经部署了一个分队的兵力，若没有自己的支援，他不可能逃脱。敌人应该也预测到了这一点，因此理所当然的──贾斯伯肯定正在某处等待自己暴露行踪。

无论如何，只要一出地面，可以确定将有十人份的火力集中攻来，不能轻易露面。

不，这是事实，她确实是王者。

再说，对方是卡力林的部下，射击肯定相当精确，也指挥有方。

卡力林与在地面待命的贾斯伯联络：

而宗介──你也不例外。如果在此死去乃是命运，那就死吧。但若非如此──而你甚至还企图阻止我，你就得觉悟，面对只要是人类，都必须正面面对的终极觉悟与牺牲。

对追来的敌人开枪射击，协助痛苦不堪的雷蒙爬上阶梯，再度开枪。不断反复。

『能支援吗？』

克鲁兹偷偷低笑，打开声控开关：

「这件事就别管了，Mr. K。」

但如果办不到，宗介他们就得去另一个世界报到了……

千鸟要那副游刃有余到近乎不自然的态度是怎么回事？那步伐就宛如支配世界的王者一般，但她明明只是一名十七岁的少女。

『收到。我们会在出口附近尽可能撑下去。祝好运。』

敌兵就在宗介他们即将抵达的紧急出口外，以扇状包围。

抽出特定的射击音源──目标Ｅ４之后，将其增幅播放。

「嗯，等我消息吧。」

《收到……完成。推定，方为２６１。距离１８００。座标73─10》

是想降低伤害，尽可能活逮吧？若非如此，外头的敌兵应该会一起冲进通道夹击。

『……野牛７号呼叫，听得见吗？』

「可以，但是Λ式驱动仪搭载型ＡＳ或许藏在某处，是狙击手，必须先处理掉。」

「推定Ｅ４的详细方位、距离与座标。」

『正从设施地……脱离，现……地是32ａ─71ａ附近的地下通道，与敌……战同时往西北西前进。

泰莎

与雷蒙也……雷蒙负伤。地面情况如何？』

「有动静了。」

捕捉到我方微弱的电波。

只要为了协助宗介他们脱逃而展开援护射击，克鲁兹的位置就会暴露，成为贾斯伯的饵食。换句话说，若不解决贾斯伯，宗介他们就无法逃脱。

得让礼物６号冒险了。首先得解决贾斯伯，接着清除伏击宗介的敌人，同时让不可见化的礼物６号将〈Laevatein〉送去给宗介，这都得在雷纳德展开应对措施之前完成。

设施地底传来断续的枪声。虽检测不出脚步声，但肯定是敌对势力正在交战。

不，不仅如此，还伴随着丧失感。

「但是，我的部下刚才──」

「是吗，那么……随你高兴怎么处理吧。」

《探测来自小型火器的枪声。十一点钟方向。核定为Ｅ４。》

由于回音而有些模糊，不过这应该是宗介卡宾枪的声响。另外还有射击的节奏──大部分的人应该都无法分辨，但克鲁兹办得到。这是宗介的节奏。

不需强硬地制止，部下在清楚看见两人的身影后便立刻将枪放下。是身穿ＡＳ操纵服的雷纳德与披着红大衣的小要。两人脚步稳健地走来。看来是成功会合了。

电波讯号强度不佳，因此掺杂杂讯，但那声音确实是宗介。

收到ＡＩ的报告之后，驾驶舱内的克鲁兹低喃：

既然他要我闭嘴，那就听他的吧。卡力林不再反驳：

或许是边移动边进行通讯，电波讯号逐渐增强。

出现反应。

『那还用说──』

目送两人悠悠离去的背影，卡力林感到难以言喻的不吉利。

他收敛轻浮语调，简洁地回应。虽然已经暗码化并经过隐匿发讯源处理，但仍希望将发出的电波抑制在最低限度。

「那家伙果然还活着。」

「这件事怎样都无所谓吧。」

「你说什么？」

「嗯，你们也是。」

宗介客观地分析。

不过──

「别开枪。」

「是。」

「相良他们似乎打算从北侧紧急逃生口离开，即将完成围堵。」

我办得到吗？

宗介立刻询问。他或许是判断，能够观测就代表可以射击。

尘土弥漫的黑暗中出现一对男女，是雷纳德•泰丝塔罗莎与千鸟要。

深度虽然还不清楚，但总之宗介正往这里移动，一面跑一面进行对敌射击。若是单独行动的话，他的脚程应该更快才对，自然联想到可能随同负伤者或女性，可以判断泰莎也跟他在一起。

我？对付贾斯伯？

从今以后若再有人企图妨碍自己达成这个目的，无论如何都得毫不迟疑地排除，就算是过去的同伴亦然。

克鲁兹的Ｍ９埋伏在〈雅木斯库11〉东北三公里处，小心不让敌人发现，花了两个多小时匍匐前进才接近至此。视情况交替使用ＥＣＳ与普通拟装，资料连线也抑制到最低限度，小心翼翼到极点。

「相良？」

他正打算从设施的后门脱离。

「……『身分不明的三名敌人』正在逃亡，不过迟早能完成镇压。」

虽不确定是否能打倒雷纳德，但只要能出动〈Laevatein〉，或许就能打开一条生路。

比起与来自部下报告的差异，她如此平静地陈述宗介他们的死讯，这样的状态更让卡力林感到疑惑。

『──让我好好享受吧！』

「卡力林，你搞错了，宗介与泰莎都被我杀了。」

若继续登上楼梯，将会是从丘陵斜面的紧急出口离开，而紧急出口外建有大量民房，敌兵似乎就分散配置于这些民房内。

「收到。」

泰莎与雷蒙也不是外行人，即便从宗介口中得知这个状况，也没有自乱阵脚。

「再见，卡力林。」

「已经没必要再留在这座无聊的废墟，尽快准备撤退。」

『野牛……呼……牛６号……牛７号呼叫……６号。』

「野牛６号收到。报告状况。」

若有在地面待机的Ｍ９支援，就能逃脱。只要克鲁兹对周遭民房进行射击，便能使半数以上的敌兵无力化，硝烟与粉尘也应该能遮蔽视野。接着〈Pave mare〉趁乱全速接近并投下〈Laevatein〉。宗介要搭上机体不需二○秒，以目前〈Laevatein〉的能耐，对付雷纳德也能争取时间──或许可以。

「知道了，但头号威胁是狙击手，只要解决他，就能将〈Laevatein〉送去给你。」

「他的机体把资料传过来了，是敌方埋伏在地表的兵力配置状况，在已发现的范围内有一个分队。」

「克鲁兹他们目前没事。」

「站住！」

安德鲁•卡力林强烈地这么觉得。

雷纳德耸耸肩。

「33ｃ─70ａ附近有敌人等候，约一个分队。」

身旁的部下之一举枪大喊。

「Mr. Sn，报告状况。」

「可是──」

但是，身为关键的克鲁兹却被封住了。

只要他一开炮，发现克鲁兹位置的敌方狙击型ＡＳ就会击毁他的机体。所以他必须先打败敌方狙击手，雷纳德则是留到那之后再说。

「那么，现在该怎么办？」

雷蒙无力地说着。负伤的耗弱与疲劳，已让他接近了极限。

「在克鲁兹解决问题之前，只能在出口前奋战等待。」

「得看他的表现啊……他的技术没问题吗？」

「优秀到你无法想像的程度。但……还是很严苛。」

身为普通型ＡＳ的Ｍ９，要打倒Λ式驱动仪搭载机的方法只有一种，就是趁敌不备的攻击。若第一发攻击失败，一切就结束了。而且从克鲁兹的口吻听来，要对付的那架Λ式驱动仪搭载机，似乎是个相当厉害的强敌。

「弹药还剩多少？」

泰莎询问。她的声音也透出疲惫。

「节约使用最多能撑五分钟。」

宗介回答她，并将卡宾枪从自动射击切换成单发点放，再从枪套取出手枪交给雷蒙。虽然他很虚弱，但至少比泰莎擅长射击。

「这是我长期使用的枪，请爱惜使用。」

「知道了。」

「上校请负责通讯与监视。」

「……好。」

泰莎没有一丝不服。

继续于狭长的上坡隧道前行。前方似乎已经没有阶梯，三人蹒跚并行，互相扶持，走在昏暗的通道上。宗介不时往背后进行威吓射击，泰莎则趁机搀扶雷蒙快步前进。

抵达尽头。确认没有陷阱后，一脚踹开腐朽的铁门，眼前出现潮湿而阴暗的房间。里头只有最低限的空调设备与清洁工具柜。在走进去的门对面有一道厚重的门扉，外头似乎就是地面。

「要在这里对峙，雷蒙后退。」

将有疑虑的建筑放大投影。透过红外线、光增幅、被动电波等，以所有模式监视，仍无法确定。看起来像是，也好像不是。同时以被动感应器监视另外两个地点，情况依然类似。虽说只要再观察一阵子应该就能分辨──

轰──沉重冲击。克鲁兹所持的七六ｍｍ炮喷发火焰，周围的矮木形成同心圆。弹壳在眼前飞起，飞镖型的穿甲弹划破暗夜笔直突进。

贾斯伯是理性的狙击手──这一点是肯定的。而且也很熟悉我的事，自然也应该预测到我考虑至今的过程。

命中。

『野牛６号！还没好吗？宗介他们快被干掉了！』

中弹。

『确定吗？』

「可恶！」

大楼顶楼的红外线画面，显示温度稍微偏高的黄绿色，铁塔顶点附近的色泽模式也很可疑，且双方均与ＡＳ的尺寸大致相合。

温度较高的是大楼，而且感觉只有那一带的风势不自然。或许是不可见化的ＡＳ挡住风扬起的灰尘，温度分布的形状也近似ＡＳ伏击的姿态。不，一定是。不会错的──

他绝不是好大喜功的人。在狙击行动上，贾斯伯从以前就是稳扎稳打的类型。藏在最难被发现的地点，从最好瞄准的位置射击。就算搭乘Λ式驱动仪搭载机，也不会有恃无恐或仰仗运气。

「最大望远倍率。」

通讯结束。贾斯伯的〈Erigor〉在铁塔一顿足，往东北方向跳跃。

将其他细部要素在脑中彻底陈列，克鲁兹做出了大致的猜测。

「我们被包夹了！克鲁兹！还没解决吗？」

威巴，真可惜。

「已经击毁。以那种损伤，肯定当场毙命。」

立足点稳固，行动不会被周围遮蔽物妨碍，就位置上来说最能确保开阔的视野，对来自其他方向的攻击也能即时反应，也最容易掩护己方运输直升机起飞。

红外线模式。二十四倍。手动控制。距离，三三九○公尺。风速，东南向，约五节。以七六ｍｍ炮弹的威力，可以忽略湿度与科氏力，误差在三○公分以内。

他会在哪里──

声音呢？

同为狙击手的战斗，关键在于是否能抢先发现敌人。

是因为时间不够了吧？因为很焦急吧？

敌人经验丰富，应该看得出己方是在争取时间。这样下去弹药会耗尽，最后被镇压。

你称得上是拥有天赋的人。

他一定知道宗介他们的战斗发生在废墟的东北处，所以肯定跟自己一样，位于若有必要就能给予援护射击的位置。他不会在宗介所在地的死角一带，不可能是丘陵另一侧。

「！」

克鲁兹甚至无暇皱眉或咋舌。

这么说──

马上转向铁塔，但已经太迟了。

是中心街道的大楼？还是设施的铁塔？

那么，他会在行政大楼的顶楼吗？

雷蒙开枪，宗介射击，泰莎则缩在小房间的角落。剧烈的枪声、轰隆声与震耳的金属碰撞声在三人周围狂舞。

废墟内的建筑？设施东侧管线与储物槽的缝隙？

但你唤不出「灵」。

心中低喃，扣下扳机。

电子仪器呢？

「等等，再等我一下。」

五年前，某个雇主说「有个有趣的小子」而带你来见我。印象中，是前日本赤军的恐怖分子吧？你说要杀了他，为被杀的家人报仇。为了测试而将你丢进实战，你崭露头角，不管是观察力、专注力，以及对弹道的想像力，你都拥有难得一见的素质。

以贾斯伯的立场思考。

废墟的行政大楼顶楼附近、中心地区的巨大列宁像，以及耸立在北部设施的铁塔。应该是这三者其中之一。

克鲁兹进一步缩小范围到这两个地点，贾斯伯正位于其中之一。

『尽可能生擒，其他杀掉没关系。』

贾斯伯从克鲁兹的射击立刻发现他的位置，确实地命中克鲁兹的机体。

确实，中央街道的那座大楼是「第一候选地点」。若不晓得对方是你，我一定会选择那个地方，但我却避开了那里，因为我判断你一定会锁定那里。我派一名部属在那座大楼的顶楼点燃小型瓦斯炉，只是最低限度的热量，但已足以令你起疑。

只见红色机体身影挂在铁塔顶点，已经射击完毕。敌弹莫名缓慢地飞向自己。

那就是时间。

敌人有，而自己没有的，分出胜负的决定性要素。

「收到。」

这不可能。理所当然的，敌人也未使用雷达。若使用主动式的对ＥＣＳ雷达，等于在黑暗中打开探照灯。而〈妖精之眼〉也完全未探测到Λ式驱动仪的力场，可能是对方为了避免被发现而将其关闭。换句话说，只要首发攻击能命中，那就赢了。

想到的地点有十几个，考虑的要素还不够多。

动作得快一点。

瞄准温度分布的中心地区两公尺偏右。那里应该是驾驶舱。

礼物６号再次催促，焦躁感进一步累积。

「野牛７号」的催促，从克鲁兹的右耳进左耳出。

是三个地点中的哪一个？做出如此假设，接下来就是以第六感分胜负。

「Mr. K，威巴已经被我收拾掉了。」

果然，你是个天才。你迅速吸收我们狙击手经历两百年时光孕育出的技术与知识，短短一年──不过才一年，你已成为部队中无人可及的射手。

礼物６号声调急切。他们正在山棱处的隐密场所低空飞行待命。克鲁兹企图无视他们的催促，但是失败了。好不容易压抑住的焦躁心情，再度于胸口扩散。

但是，那个男人会待在能如此轻易预测出来的场所吗？

「有三个地方。」

「争取时间！尽可能──」

对方能文火慢熬地寻找，不必挂心己方的危险，但自己不同。宗介的技术再高超，弹药也有限，应该只能再抵抗几分钟。必须在那之前──不，必须立刻打倒敌人。

究竟在哪里呢──

就算贾斯伯的机体以ＥＣＳ匿踪，应该也有最低限度的引擎排热，在几乎没有人类活动的废墟中，一定会留下无法忽视的痕迹才对。然而红外线感应器的画面只有掺杂由蓝到黄绿的错综色彩，并未明确显示出敌机的位置。

所以我允许你拜我为师。

但你犯了错。你内心一隅是否仍期待第二发能有所作为？在那一瞬间，是不是缺乏最必须的终极专注力了呢？没错，你太早下判断，至少该再审慎沉思一分钟，这么一来，或许就能看穿我的骗局。

来自通道的子弹擦过雷蒙射了进来，在小房间中反弹。

雷蒙将手枪对着来时的通道，如此高喊。

水泥粉碎，扬起爆发的大量瓦砾与沙尘，但是并没有ＡＳ，被炮弹摧毁的只有大楼。

这是一场双方经过用心的伪装，智慧与智慧、集中力与集中力对抗的精神战，没有让其他问题占用意识的余地。

「生擒女人，是吧？」

「…………！」

「后面也来了！」

到底是那一边？他在哪一边……？

『……是吗，那么接下来就去镇压正在东北方向抵抗的敌人。』

轻松推开通往外头的门，新鲜的空气从细微的门缝窜入。由于已是日落后又过了一段时间，外头一片漆黑。

若是如此，是否会在其他地点？不，若连这一点也看穿了呢？

看着萤幕上的夜视画面以及周边地图、电子情报、气象条件等所有资讯，借以推测敌人的位置。

『野牛６号！快一点！』

若是如此，应该会尽可能占据高处。没错，因为对方也必须在高处才能找到敌人。

解除ＥＣＳ，同时展开Λ式驱动仪力场，警戒可能来自他人的攻击。确定没有其他敌方ＡＳ后，贾斯伯向卡力林报告：

既然是如此寂静的废墟，或许能捕捉到钯反应炉冷却装置的驱动声。但Ｍ９高感度指向性麦克风收到的音源，全都来自宗介他们的枪战。若敌人的静肃性等同于我方，实在不可能以音源探知。

《收到。》

能靠热源寻找吗？

我的学生啊，很遗憾，不过我很愉快。

那一架机体的重量与立足范围？射击后的移动路径呢？

作战策划、解读地图、通讯、伪装、观察……你学会了各种技术，习得来福枪、弹药以及弹道的奥义。

若以大口径狙击炮发射，将会扬起四周尘土，难以进行第二发的瞄准。也不考虑建筑物内部，因为有导致脆弱建材崩塌的问题。

敌人不仅要监视自己，也必须监视是否有运输直升机接近，再说也可能有其他Ｍ９埋伏在某处，所以不太可能坐阵在设施深处。这么一来，候选地点便减半，但还是不够。

做出决定，即刻瞄准。

（贾斯伯，你死定了。）

但是，我的学生啊，你唤不出「灵」。

克鲁兹的Ｍ９伏于地面，因此敌方炮弹首先贯穿Ｍ９的头部──以人类来说即额头部分的雷达仪器，接着撕裂后脑的驱动系统与动力传导系统继续冲刺，自躯体的装甲入侵胸部驾驶舱区域后部，以爆发性的动能与冲击波大肆破坏内部的电子仪器、冲击吸收系统，以及内部的操纵兵。炮弹继续前进，从机体背后──腰部正上方飞出，于半空炸裂。

你终究还是上钩了。

听见过去的部下被杀，卡力林的声音毫无感伤，从贾斯伯的态度也看不出苦涩，反倒是难得的高昂感使他亢奋。

身边不远处中弹。于紧急逃生出口外布阵的敌兵展开攻击。刺眼的火花在不远的眼前溅起，激烈耳鸣袭来。射手似乎是从五○公尺外的民房开枪攻击。

「嗯。」

礼物４号与６号的报告、机体ＡＩ「由香里」的讯息，都只从他的脑海飘过。

不──

节省着弹药，只以喝止敌人无法冲过来的程度应战。

再来就是依他的性格判断了。

只能从地形与高低差，以及敌人的习惯来判断，科学技术一点屁用也没有。

和所有的一切一体化的那个瞬间，确信自己掌握了森罗万象和一切物质，在那里，连时间与因果都不存在，甚至能支配每一个空气分子的动向，就是那样的瞬间──可以称之为「神迹」，是必然发生的天命。但你还没能体会这一点就死了。

说得极端一点，那与刚才那种尔虞我诈的战略根本无关。你就是没能了解这一点，因此「灵」才不会降临在你身上。

我为你复了仇，也将技术都传授给你，然而你却选择与为你做了这么多的老师背道而驰。克鲁兹•威巴，到头来你也只是个半吊子。

我的学生啊，真是太遗憾了。

贾斯伯的〈Erigor〉在废墟接二连三地跳跃，朝废墟东北的战场笔直急速前进。

宗介听见来自南侧远处的响亮爆炸声，是两道ＡＳ专用大口径狙击炮的射击声。

接下来──是机体中弹的爆炸声。

从自己的位置无法看见，而且只要一探头就会被击中，因此只能推测。看来，瞬间狙击战的结果，有一架ＡＳ被击毁了。

「呼叫野牛６号，报告状况。」

没有回应。

「呼叫野牛６号，敌人怎么了？」

还是没有回应。难道──

「克鲁兹，回报──」

「ＡＤＭ（先进型数据机）的连线中断了。」

操作行动终端机的泰莎低语：

「所有资料传输都停止了，连求救信号也没有。只能判断为Ｍ９机能已经停止……」

「被干掉了吗？」

在背后应战的雷蒙大喊。

「不知道。但是，恐怕是……被击毁了……」

「他不会这么轻易被干掉的。」

「我想交涉。」

经过非常漫长的几秒钟，红色ＡＳ的胸甲唰地滑开。伴随着驾驶舱舱门的开启声，机体直立不动，后头部的舱门开启了。

「女人给你，可是必须保证我的人身安全。如果办不到，我就先杀了她。」

来了。

「即使如此，让她活着应该还是比死的好。放我逃命，你就能得到毫发无伤的她。」

已经没有枪，只剩一把刀与烟雾弹。将小刀扔向在ＡＳ肩上的男人毫无意义，不是在射出去之前变成蜂窝，就是成为那个男人精准射击的枪靶，总之是二选一。

一六五○公尺。

（难道……）

如何……？

反倒不能说「你无法避开人质击中我，你没有这么高超的技术。」这就挑衅过头了。要刺激你，这样便已经足够。

对无线电低声说完，宗介将卡宾枪扔到地上，拔出腰间的小刀，迅速抓住泰莎的手硬拖了过来，以刀尖抵住她的喉咙。

『哼，你这是想干什么？』

但是还没死。还有什么事情是自己能做的吗？自己只会一件事。

「…………」

「威巴！怎么会这样……」

用尚能行动的双臂爬出被破坏的Ｍ９驾驶舱。身体一动，激烈剧痛便立刻袭来，但就连这种痛觉都渐渐感觉不到了。

克鲁兹•威巴以瞄准器镜头的刻度为基准，推算离目标距离约有一六五○公尺。没有方便的雷射测距仪，也没有协助计算的观测手，但这个数字应该无误。

宗介对感到惊愕的雷蒙凌厉大喊「不准动！」背部倚着仅存的建材，以泰莎做为面对前方敌人的盾，巧妙地藏住自己的身躯。

『哼……』

男性的声音从ＡＳ外部扩音器传出：

「怎么可能……」

「呜……」

一六五○公尺。

「克鲁兹──」

无能为力，结束了。

是克鲁兹，他还活着。

弹药几乎用尽，剩下不到二十发，无法继续阻挡敌方步兵的攻击。

克鲁兹。

男人站在ＡＳ的肩上说道。

泰莎似乎也察觉了宗介的意图，男人一现身，感觉得到另一种紧张也窜过她的身躯。再来只能等待──

『你要我就这样放你走？』

「宗介？」

ＡＳ装备着狙击用的大口径七六ｍｍ炮。克鲁兹警戒着的狙击手会如此堂而皇之地现身，这意味着──

『……我搞砸了，机体也完蛋，我……应该也……撑不久了……』

还有，贾斯伯。

快给我出来。

与泰莎四目相对。她已经硬克制住精神上的打击，以坚强的意志微微摇头，嘴唇做出「不」的形状。

红色ＡＳ肩部晃动，大概是反应出操纵兵失笑的动作。

宗介。对不起，之后你自己想办法吧，我帮不了你了。

断断续续的孱弱声音。

狙击手。对了──

「若办不到，你大可以『将我们一起轰上天』，反正对你来说轻而易举。」

没救了，我快要死了。

男人手中的来福枪放出黯淡的光泽。他打算用那把枪射击，被当作盾牌的泰莎将毫发无伤，而我的额头肯定会被射穿。

爬到被炸飞的武器库翻落的地面，费了一番力气取出其中的来福枪。旧式的手动枪机式来福枪，这家伙也还活着。

没错，能做的事就到此为止。

「我是不是虚张声势并不重要。」

『你是相良•宗介吧？我听过你。你不可能为了自救而杀掉她，少虚张声势了。』

自己很清楚这一点。

不能交出我方的情报──从这层意义来说，带泰莎一块赴死确实很合理，她本人也如此期望。但她若活着，迟早会有被我方救出，并向〈阿玛尔干〉反击的机会吧？而且也能解救异常的小要吧？这个几乎可说是盲目的希望，让宗介的心有所犹豫。

眼前一暗。他如此形容自己的身体，肯定就是如此。Ｍ９已毁，而他也受了致命伤。

「我还不能死，只要能活下来，我什么都会做。立刻让路给我。」

有种就给我出来。

所以你应该不喜欢这种选项，尤其在这种压倒性的有利情势下。

「趴下！」

『交涉？』

但是你所在的地点，离这里也未免太远了──

毛。其实梅莉莎是个怕寂寞的人，原本还想再多疼爱你一些。像你这样的女人也会哭泣吗？会不会呢？希望你哭，但也不希望你哭。或许还是没抱过你比较好。

『你是白痴啊？』

泰莎也未多做反抗，只是看着事态的发展。

红色ＡＳ俯视着自己。守在后方的步兵尚未解除警戒，但停止了射击。己方的弹药，卡宾枪还有十五发左右，烟雾弹一枚，靠这些东西要怎么虚张声势？要怎么让没见过也不晓得名字的狙击手走出机体？那个狙击手──

「……嗯。」

将身体与泰莎紧密贴合，宗介继续说：

此时，耳中的随身ＦＭ无线电频道传来窣窣细语。

没有理由怀疑这个男人的话语。毕竟，既然狙击手都已经像这样现身，就表示他们之间的战斗已经结束。

泰莎。赶快放弃那种阴沉男人，找个别的好男人吧。

不行，太远了。若能再前近四○○公尺应该就办得到。

仿佛为了打碎宗介的故作坚强，敌红色ＡＳ来袭，着陆于宗介等人死守的小屋前方开敞的道路中央。是Λ式驱动仪搭载机，〈柯达尔〉强化改良型，名为〈Erigor〉的ＡＳ。

「一定还有办法，绝对能带大家回去，别说丧气话。」

「你叫相良是吧？再怎么垂死挣扎，这也太过火了吧？」

被崩塌的水泥碎片埋住，雷蒙发出阵阵虚弱的呻吟。

右脚几乎不听使唤，左脚从膝盖以下扭转至奇怪的方向，甚至不晓得下半身是否还连在自己身上。金属碎片撕裂了后背，肋骨支离破碎，内脏也被搅成一团。头部出血不止，右耳也几乎听不见了。

「随你怎么说，我绝对要活下来。」

「…………」

当然，你不可能放我们逃跑，就如同刚才所说，就算将我们一起轰掉也无所谓。以那架ＡＳ只需一瞬间就能完成，没有比这更容易的选择。

身体残破不堪。

「这种事也发生过很多次，不必担心。」

『我说过，我只是想『尽可能』生擒她，但你们如果抵抗，就一起宰掉，就只是这么一点程度的价值罢了。』

『不会有援军。』

对，「真的非常容易」。

「嗯，听见了。」

我照你说的做了。

『女人可以得救。把人交给我。若不交出来，就只好一起杀掉。』

红色ＡＳ操纵兵开口。

『克鲁兹•威巴死了，放弃吧。』

从瞄准器中看见贾斯伯走出红色ＡＳ的驾驶舱。宗介成功了，可是距离太远……

「让他出来？要怎么──」

我或许的确是不及格的学生，是个半吊子。事实上，我到最后也赢不了你，没能呼唤出「灵」，也没能成为真正的狙击手。

『怎么做都行……做就是了。』

『不过……我还能再开一枪……听好，宗介，想办法……让红色ＡＳ的操纵兵……从机体里出来。』

来吧，你要怎么办？以你的机体与装备，不可能避开人质只杀掉我。

『哎呀呀，的确听说过你很不认命……』

但是，贾斯伯。

男人举起枪，眼眸冷酷无情。已经无路可逃。

拆开缓冲包材装，架起枪枝，然后从瞄准器目测距离。

那还用说，就是来福枪。

「嗯。可是，照这情况──」

宗介对小屋外射击，同时说道：

红色的〈Erigor〉挥手朝宗介等人藏身的小屋横扫。老朽的水泥墙与生锈的屋顶四分五裂，宗介等人及时趴下才好不容易逃过一劫，但身影已完全暴露。

操纵兵手持来福枪，从舱门后方走了出来。是个皮肤晒成古铜色的亚利安裔男性，一目了然，有着身经百战士兵的容貌与眼神。炯炯大眼、宽广的前额与鹰钩鼻，是个令人一看就会印象深刻的男人。

「别放弃，泰莎。」

「……我试试。」

『宗介……听得见吗……』

要开出复仇的那一枪时──在黎巴嫩南部的战场上，以瞄准器捕捉到寻遍各地的家族仇人时──我并未开枪。因为站在台阶上男人的身后，站着毫不相关的拉娜──年仅八岁的小女孩。枪弹明显会贯穿男人并伤到拉娜。

你叫我开枪，说这是绝无仅有的机会。但我办不到。

然后你开枪了。

啊，没错，都是多亏了你，我的猎物毙命，复仇结束。然而，那却是用拉娜的人生换来的。你「精准的弹道」不仅轰掉了男人的头颅，也顺道破坏了她的脊髓与内脏。

她至今仍在住院治疗。若是在一般的医院，她早就死了。

你从头到尾都明白这一点，却还是开了枪。

所以我走了。若那是「真正的狙击手」，我并不想成为那种怪物。对，你是怪物。

（既然如此──）

克鲁兹想着。

要就这样把同伴交到那家伙手上吗？交给那个怪物？要就此放弃，见死不救吗？

「只因为与他相距一六五○公尺」？

（试试看吧……）

机会只有一发，而意识能保持清醒的时间也不多了，顶多再十或三十秒。自己已是风中残烛。就连像现在这样透过瞄准器观测，也有一种仿佛被吸入深沉黑暗中的感觉。

以最稳定的伏击姿势架起来福枪。话说回来，如今的自己也只能摆出这种姿势，因为脚已经无法行动。

一六五○公尺。

以这把来福枪的三○八口径弹来说，那是不可能抵达的距离，从来没听过有人完成这种狙击纪录。

比目击过的贾斯伯纪录还远了一三○公尺。

枪托紧靠肩膀，握住枪柄，将枪托下半部埋进土中保持安定。左手环抱右肩，蜷曲上半身，右颊骨贴着枪身，使右眼与瞄准器处于一直线。

判断风势。前方是西北风十五节，后方是北北西风十节，也有乱流。必须计算这一切才能射出子弹。

温度与湿度当然也有关。空气阻力、火药的燃烧速度、枪与弹头的膨胀度等，有众多会大幅影响弹道的要素。

宗介同时行动，抛出最后的武器──仅存的烟雾弹，然后压低泰莎的后颈大喊：

他领悟至今不曾看见的事物。就要失去力量的肌肉动作、即将消失的鲜血热度、染上色彩的风势动向。弹道的想像变得鲜明，掌握并理解了四周所有分子与所有能量的运动。

某物降临在他身上。某种存在于物质反侧、看不见的事物使包围他的空间产生扭曲，时间轴也变得暧昧不明。

这一瞬间，〈妖精之羽〉反应了宗介的意念，扩大至周围数百公尺的消除器干涉领域发动，所有空间瞬间微微扭曲。

若被靠近就挡不住了。更何况己方没有对ＥＣＳ感应器，雷纳德的ＡＳ应该已经透明化，没有探测他的手段──

不惊亦不喜，只是平静地如此认为。

「〈妖精之羽〉能用吗？」

克鲁兹──

一般自然都会这么想，但克鲁兹脑中浮现的却是另一句话。

《中士，快。》

礼物６号的机长费雪透过无线电应声。他应该也掌握了情况，已在山棱另一侧运用ＥＣＳ与静音模式待命，并接近至不被发现的极限距离内。

「礼物６号！狙击手已解决！送Ｒ过来！」

《确保全能源线。ＬＤＣ电荷上升中。ＬＢＳ接续。一号启动成功。二号启动成功。干涉半径扩大中。五○……一○○……两○○……》

「可恶……！」

魔弹飞翔。

（给我消失──）

与名称不同，〈妖精之羽〉并非飞行用装置。

这一瞬间即将来临──以自己全部生命击中目标的绝顶瞬间。

宗介大喊。在瓦砾中匍匐前进，捡起刚才扔下的卡宾枪，剩下不到十五发。烟中出现突进的敌影，开枪。第一发没中，再一发才解决，然后朝接踵而来的敌兵威吓射击。

总算维持姿势滑进驾驶舱，舱门不待下令便关闭。Ｒ迳自进行启动手续，超特急。省略一切检核，照平时的设定、平时的主控模式、平时的索敌模式。仿佛被机体催赶着。

《跳降。》

螺旋翼声、引擎轰声与ＡＳ脱离油压栓的声音几乎同时响起。〈Laevatein〉在最佳时机从上空的礼物６号跳降，以头部机关枪进行全自动射击，在宗介眼前着陆。

〈Laevatein〉前方约三○○公尺处扬起大幅烟尘，由雷纳德操作，透明化飞行的黑色ＡＳ坠落撞上了大楼。

要使〈妖精之羽〉发挥效果，仍需仰赖身为操纵兵的宗介的意识。与阻挡炮弹的盾牌或贯穿力场的箭矢意念一样，必须在脑中描绘「不会发生超常现象」的意念。

还存在其他大量的琐碎问题，衡量所有细节决定最终的瞄准，这是以现代电脑也办不到的复杂计算。能展现如此绝技的，只有人类。

「…………！」

《收到。》

装备于〈Laevatein〉双肩的大型增设机组──〈妖精之羽〉迅速滑动展开。机体引擎低吼，提升至最大动力输出，庞大的电力输入双肩机件，四周空气因热气而扭曲。

『什么？舱门自己打开了──』

还有另一点。

（啊，办得到……）

对方要开枪了──

有效。敌人已失去Λ式驱动仪的力量──

「想办法撑住！」

击发。

「嗯，是雷纳德。」

「！」

千钧一发闪过来自西南的四○ｍｍ弹。附带Λ式驱动仪能力的四○ｍｍ炮弹，是雷纳德的攻击，八成是自废墟某处射来。若非Ｒ强行完成启动手续，方才就会惨遭击毁。

攻击再次来袭，复数四○ｍｍ弹。正如他预告的，毫不放水，雷纳德是来真的。

什么别的现象都没有发生。不过这正是成功发动的证据，因为「使任何事都不发生」就是这个机组的能力──

在空中翻身，以头部机关枪迅速攻击下方的敌方步兵。必须保护泰莎他们，五○口径弹落在敌方分队头上，周遭扬起着弹的硝烟。

必须在冉冉硝烟中通知我方的位置。泰莎伏地操作终端机，以无线标识发出讯号。

《探测瞄准波！二、一……！》

抱起两人避开第一波攻击，再以Λ式驱动仪的障壁阻挡后续袭来的炮弹。不，并非能够完全防御，而是费尽力气才能使炮弹偏移。

「礼物６号！还没到吗？」

警告音。即便从飞行状态坠地，雷纳德仍成功直立着陆。关闭ＥＣＳ后立刻在地面开炮，八成是看出对手也同样不能使用Λ式驱动仪。

然而却射中了。克鲁兹的射击──

一切正如想像，击锤如预期般落下，弹药如推测般燃烧，弹头也有如期待般地膨胀，于枪身中一面旋转一面前进。

宗介如此思考的瞬间，敌人胸前突然飞溅血水。

「泰莎！定位信号！」

泰莎大喊。无线电另一头，合成的男性电子声比礼物６号早了一步回应：

「快点启动！」

跳跃。

「好的……！」

他知道会命中。

着地。

「后面也追来了！弹药快没了！」

『收到……！』

不可能的──男人的嘴开开阖阖，如此低喃。

呼吸不规则，瞄准器的十字线因而摇晃。即使差之毫厘的误差也会导致失败。接下来需要的专注力并不只是引线穿针的程度，而是要为描绘于针身上头的龙之图案点睛。

《请稍候，上校。ＥＴＡ，五秒钟。》

无法使用爆破炮。那种大口径炮，没有Λ式驱动仪的辅助便无法使用。

明明就算再远也打得中──

他已经不再思考宗介他们的安危。

「生效了吗……？」

怎么可能完成这样的瞄准。

但是这还不够。

进行回避运动。然而泰莎他们还在辅助臂上，无法肆意行动。能源也不足。由于机体电力被〈妖精之羽〉占据，只能进行最低限度的机动。

那是谁呢？

宗介完全不懂详细原理，只被告知〈妖精之羽〉会比使用Λ式驱动仪更消耗电力，并且会连〈Laevatein〉本身也完全无法使用Λ式驱动仪。

蹲在泰莎他们藏身的小屋前，〈Laevatein〉伸出腋下一对辅助臂，抓起昏厥的雷蒙与慌张的泰莎。实在没有余力叫已经逃往山棱的礼物６号回来载送他们。

最必要的一点──将目标与十字线在相距无数公尺的空中吻合。

「Ｒ！」

蜜拉等人制作的增设机组，是以小要留在尼克罗宅邸的硬碟情报开发而成，原本称为「Λ式驱动仪消除器」，能使〈Laevatein〉周围的Λ式驱动仪机能暂时无效化。

还有更大的要素。也必须考量源于地球自转的科氏力。尤其这里地处北纬六○度附近──科氏力在高纬度的影响非常大。就目前情况来说，将会朝东偏移超过三○公分。

敌方步兵从ＡＳ操纵兵遭到射杀的惊讶中回神，展开射击。子弹在头部上空弹跳，雷蒙朝来时地下通道的方位开枪，一边叫喊：

算了，是谁都无所谓，只要将子弹送进对方的身体就对了。

宗介扔掉卡宾枪，从轰隆声与硝烟中冲出，〈Laevatein〉开启舱门同时伸出右手。连一秒都等不及，〈Laevatein〉将宗介捧在右手，几乎像丢进自己后脑般一扔。

克鲁兹•威巴在心中想着──「知道厉害了吧！」拥着来福枪坠进了虚无的黑暗。

《收到……！》

不知何时已扣下了扳机。

既然狙击手已经排除，强硬突围投下〈Laevatein〉之后，立即以地形为掩护撤退也并非不可能，但这是以雷纳德的ＡＳ并未在这十几秒间出现为前提──

啊啊，真讨厌。

从背后穿过胸前。来自某处的枪弹射穿了男人的心脏。

刚开始听到必须创造这种意象时还完全无法想像，但现在的宗介十分明白。只要以自己过去的想法去想像就好。

宗介从机体背部的加强结构部取出散弹炮〈Boxer〉应战。

瞪大惊愕的双眼。他并未看着宗介，而是以仅存的背部肌力勉强转身，凝视远方──被击毁的克鲁兹所在地。

「什……」

「……！」

《敌ＡＳ。二点钟方向。距离八。是「那个混帐」。》

一六五○公尺。

《又要不经测试直接上场吗？》

异变只有如此。

也就是──「骗谁啊，哪可能有那种东西。」

克鲁兹将一切要素输入脑袋，再忘得一干二净。接下来只剩下弹道的想像。

弹头横转、前转到什么程度？翻转现象会随距离的平方以正比增大，就算极度轻微的横转，在这么远的距离下也会造成偌大影响。

也未想着毛。住院的拉娜、死去的家人、国中时初恋的老师，全都忘了。甚至连狙击的目标是谁也想不起来。

「带上他们。」

仅靠直觉推导，超越计算，超越数学的想像。

男人的双足失去力气，从ＡＳ肩头摔落。

划破大气奔驰，完美地看透风势绘出抛物线，宛如被吸引进狙击的位置。

而且即使没有Λ式驱动仪，雷纳德ＡＳ的行动依然敏捷，在遮蔽物之间迅速移动，频频开炮射击。或许是戒备己方的攻击而不贸然接近，但若接近互击，自己迟早会落败。

该怎么办──

《警告，ＬＤＣ─１温度上升异常。干涉领域减少中。》

左肩的〈妖精之羽〉不堪负荷而过热。冷却机制赶不上庞大电力造成的热能。

就快故障了。右肩的二号机面临相同命运也只是时间上的问题。

若Λ式驱动仪消除器停止运转，一切就完了。就现状来看，完全没有与雷纳德机体正面交锋而获胜的方法，甚至无法撤退，所有人都会被杀──所有人。

《中士。虽然我想你已经明白……》

「嗯。」

宗介一面应战一面回复。

要逃只能趁现在。

只能牵制雷纳德并全力后退，抓住在山棱另一侧等候的礼物６号，全速脱逃──

《必须放弃回收野牛６号。从最后的ＡＤＭ资料与状况推测──》

「住口。」

《──他已经死亡。》

「住口！」

这种事有谁能够断言？他可能一息尚存，立刻治疗也许还有办法，或许还有救。连我受了那种重伤都活了下来，谁能肯定那个韧命的混帐……克鲁兹会这样就挂掉？

怎么能就这样抛下他逃掉？

怎么可以做出这种事？

回去以后要怎么向毛交代？

《ＬＤＣ─１机能停止，ＬＤＣ─２温度上升中。》

判断不可能追击，雷纳德操作机体回头。

不过，竟然做出了消除器？

耐心地等候宗介的答复。

「不过──」

雷纳德在内心低喃。看着倒在小屋旁的威尔海姆•贾斯伯，他哼了一声。贾斯伯搭乘的红色〈Erigor〉也已全毁。相良宗介趁战乱之际，扎实地朝没有操纵者的〈Erigor〉开了好几炮。

『收到。』

『我早已舍弃了会感到疼痛的心。』

以单臂挂在直升机上，〈Laevatein〉脱离了雅木斯库11，向东撤退。

确定对Λ式驱动仪的干扰已经完全消失时，相良宗介已经连同直升机成功撤离。

途中发现，那架机体也许并未装置对ＥＣＳ感应器。本以为使用ＥＣＳ对第三世代型ＡＳ效果薄弱，因此解除了不可见模式──

Ｒ的话是正确的。

「嗯。还有，贾斯伯死了。不过他好像也解决了〈米斯里鲁〉的狙击手，似乎是你以前的部下。」

算了。

正确无比。

顾不得正常的收容程序，宗介操纵〈Laevatein〉一跃抓住〈Pave mare〉机体下部的紧急挂钩，礼物６号的机长二话不说地以最大输出动力操纵直升机加速离去。

卡力林沉默了一小段时间。

以浮游飞行的速度追上直升机虽然可行，但那个消除器若再次启动可就糟了。即使是这架〈Belial〉，也不可能在没有Λ式驱动仪的保护下，从一○○○公尺高坠落还能没事。

失去贾斯伯实在损失重大。富勒与莎宾娜都是相当高明的操纵兵，但狙击方面却不及贾斯伯。在即将来临的激烈战斗中，他可是个不可多得的人才。

下次对战时要更慎重，做好万全的准备，以确实击毁对方。

《请做决定，中士。》

「……撤退。」

回到地面的卡力林传来联系：

低空盘旋等候的礼物６号开始加速上升。

「不，这里已经没用了，尽快撤离。」

雷纳德与残存的部属们迅速搭上直升机，飞离了这个被遗弃的城市。

虽然知道在理论上的确可能实现，但老实说，泰蕾莎他们能制造出这个机组，实在令人惊讶。而那架红白色ＡＳ感觉也比从前对战过的〈强弩兵〉来得棘手。虽说是远距离的攻击，但没想到那架机体竟能弹开自己附上Λ式驱动仪力场的炮击。

不过，自己的优势依旧。

《收到。》

『若是如此，对方损失也相当惨重。威巴的技能比相良宗介的ＡＳ更具威胁性。』

苏联军正逼近。不晓得他们是怎么发现发生在这座废墟的战斗，但这也不奇怪，毕竟这里是他们的领土。

『苏联军自西南方接近中。规模恐怕超过两个中队，要交战吗？』

「不心痛吗？」

左肩机组的电路终于烧毁，丧失了机能。

Ｒ不再催促。

贾斯伯，你大意了啊。

没时间了。萤幕内电子地图上显示着残酷的位置关系，一切条件都陈述着无法回收克鲁兹的事实。

「逃走了吗……」

以散弹炮全自动射击进行牵制，再射出所有的榴弹，以头部机关枪加以扫射，在半空引爆。在敌机退缩之际，〈Laevatein〉趁隙用尽剩余的全部电源，纵身跳跃翻过山棱。