第六章 獨一無二

在溫暖被窩中的小空，已經許久沒有像現在這樣賴牀。

小空確認了一眼今天放假的鬧鐘，得知現在已過八點。

是大家陸續到校的時間。

自己讓大家擔心了吧……而且之前就已經請了很多假。

可是，既然哥哥要自己躺在牀上，那就繼續在棉被裏待一陣子吧。

話說回來，以前就算醒來，也常常難以離開被窩。

最近這陣子，卻常常在鬧鐘響起前就清醒了。

她的生活經歷鉅變。

儘管發生在自己身上，感覺又好像發生在其他遙遠的世界。

只是隔着窗簾射入房內的晨光，還是和以前一樣刺眼……

年僅十四歲的少女翻了個身。自己似乎還有些發燒，喉矓好痛。

如果是以前，要是感冒爸爸一定會買她喜歡的東西回來，雖然大多會買錯但那份心意還是讓她相當開心。

現在哥哥一定也正在等待她起牀吧，絕對不會錯……而早餐的菜色，八成是從外面買回來的微波稀飯吧。

想到這裏，小空的心情感覺稍微愉快了點。

她之前也曾想試着做稀飯，但卻弄焦了……小空回想起這件事，臉上露出苦笑。

哥哥也很忙，這樣實在過意不去，但這也是沒有辦法的事。

這種時候如果佑理姐在，應該會細心準備好喫的病人餐。

小空稍微想象了一下，發現就算那樣，心中仍存有不願給人添麻煩的想法，並感覺有些不可思議。

佑理姐對她來說，就像真的多了個好姐姐一樣，是讓她憧憬不已的對象。也因爲這樣，小空更清楚兩者之間的差異。

……也許是燒還沒退吧……明明之前一直沒問題的。小空心想。我和美羽及小雛……不一樣，因爲我是姐姐。

「算啦，她的病應該很快就會好了……」

話說回來，佐古學長說等我下次去學校，有話想跟我說，但並沒有告訴我是什麼。不過，學長也有可能只是想把美羽的照片分給我。

見我模仿美羽說話的模樣，讓小空露出笑容。

「……其實不用那麼擔心啦，人家又沒有怎麼樣。」

「大機，說話小聲點。」

「怎麼會突然請假！上禮拜她還好好的吧？」

小空嘴上雖然這麼說，還拉高棉被遮住半張臉，但她走調的聲音應該不是因爲棉被的關係。

「你怎麼知道！？那傢伙該不會是仗着小鳥遊文靜的個性，逼她做些不合理的事……例如打掃、洗衣服，跟打掃之類的！」

而且她在家中比在學校顯得更活潑，而她與那名大學生的關係，在修二眼中看來其實相當不錯。況且人家似乎也是性格溫厚的人，真正會讓小鳥遊感到難堪的，應該是像大機那種不顧他人意見的人吧。

「我姑且買了一些市售的感冒藥回來，但是……你真的不用去醫院一趟嗎？」

連從牀上起身都很喫力的小空，喝了一口冰涼的寶礦力，露出頗爲滿足的表情。

「放棄吧，大機，和女生吵架不會贏的。」

糟糕，他已經什麼都聽不進去了，早知道這樣，當初就不該隨便講出小鳥遊請假的事。儘管修二在心裏後悔，現在也已經於事無補。

但就我來說……甚至想一直望着她睡覺的表情。

在合唱社中也算首屈一指的大音量，響徹了整間教室。

「首先，小鳥遊之所以請假，之前不就說過是因爲發燒的關係嗎？既然這樣，請假的原因就是發燒。另外，小鳥遊的舅舅看來也不像是那麼壞的人。還有，你剛纔說打掃、洗衣服跟打掃，打掃說了兩次。這樣讓人聽了很煩，請用心點。另一件事，打掃跟洗衣服並不是不合理的事，如果非做不可，那就應該做吧？我不知道那些事你是不會做還是不肯做，但什麼事都用自己的標準去想，之後也只會給人制造麻煩而已。再來真的是最後、也最重要的一件事————你、吵、死、了。」

「唔～～」

她的臉還是紅通通的。

小空以通紅的臉又說了一遍，接着便將臉藏進棉被裏。

就在大機還想說些什麼的時候，設置在黑板上方的喇叭響起許久不曾改變的朝會鐘聲。

老實說，美羽也十分擔心小空，可是她很清楚，要是自己把擔心顯露在臉上，也只會令小雛更加擔心、更加不安而已。

正當我猶豫不決的時候，小空難得將臉從棉被裏探了出來。

從棉被飄出的些微空氣，有像牛奶一樣的香甜氣味。

然而上述極爲合理的說明，對總是一頭熱的熱血男兒是不適用的。

直接對着保特瓶口會比較容易喝嗎？還是應該倒在杯子裏……？

「啊……呃……」

變態這個詞彙，現在專指身爲小鳥遊監護人的那名大學生。

「那你幹嘛不問清楚啊！」

佑太正在思考那些事的時候，美羽和小雛走在前往託兒所的路上。

「哈哈……好像、好像。」

要阻止想來探望並照顧小空的萊香學姐，甚至還花了我一番功夫。

而且還冒出了小空其實體弱多病，想要上學就得被迫爲那變態工作等等，這類充滿戲劇性的設定。

「是生病嗎？還是受傷？」

「你說的變態……該不會是在講小鳥遊的舅舅吧？別鬧了。別再做那種有欠考慮的舉動啦。」

「小雛早上也很難搞，她吵着說：『小雛也要一起照顧姐姐！』說服她可花了我不少功夫，所以你要是不早點好起來，我可會很傷腦筋喔。」

陽子一口氣把這番話說完之後，視線又再度落回書本上。

「知道了、知道了。那如果你有食慾，家裏有稀飯，你要喫嗎？雖然是微波食品就是了，我買了三種口味的喔。」

「我也只是剛纔在辦公室碰巧聽到罷了，我只知道她有發燒。」

但是在大機腦內，似乎又對事情進行了大變換。

「小空，還好嗎？」

大機焦急地來回踱步。

大機幾乎處於脫軌列車狀態，這時突然有個冰冷的聲音對他說道。

這段時間只能任其數落的大機，嘴巴反覆開合着說不出話。

尤其扯到小鳥遊空，那就更不用說了。

事實上，目前僅有修二知道大機跑到小鳥遊家胡鬧的事，而他並沒有將這件事讓合唱社的學姐們知道，因爲不管怎麼想，那都只有害大機捱罵的份。

我話才說完，便聽見棉被中傳出一聲輕笑。

說話的人，是僅將望着文庫本小說的腦袋稍稍抬高的花村陽子。

見大機一副想衝上來揪住衣領的樣子，修二也不改臉上笑容，悄悄地退開半步。

正因爲這樣，美羽才刻意裝作毫不在意的樣子帶小雛出門。

「別那麼客氣啦，你要好好躺着喔。」

就在同時，教室的前門也被打開。

仁村也答應會代我點名，這着實讓我感受到社團夥伴們的照顧。

「……沒什麼。謝謝哥哥，我晚點再喫。」

「她是我們的同學吧！本來就該要擔心……」

「……小學距離託兒所比較遠，真是對不起她了。」

「沒事的啦，小雛你自己不是偶爾也會肚子痛，發燒的時候會覺得身體沒力氣嗎？姐姐她也只是發了燒，比較難過而已，睡一覺就好啦。」

「可是……」

小空重新拉起棉被，再次閉上眼睛。

「什、什麼！？」

「美羽她們已經上學去了嗎？」

「啊！真是的……起立————！」

真的是因爲我沒能當好一個稱職的監護人，才讓小空無法回合唱社嗎？如果真是那樣……我又該怎麼辦呢？

沒能注意到自己讓小空操勞到病倒，實在讓我感到懊悔、羞愧，就算到了現在，小空也都沒能坦率地依賴我……

「唔……！」

「就說人家沒事了嘛。昨晚睡一覺起來，已經舒服多了，現在只是喉嚨還有點痛而已。這不重要，哥你要不要去大學一趟？今天應該要清理校慶時的東西吧？」

我稍微猶豫了一下，接着……伸手幫小空將棉被蓋好。

然而要是將這些話說出口，大概會讓大機的失控更加激烈，因此修二也只能選擇沉默。修二其實也被評爲懂得察言觀色的美少年，在同學間有着極高人望。

美羽牽着仍發出低鳴的小雛，快步朝託兒所走去。

——更何況，現在還有舅舅在。

「嗯，今天我是請美羽送小雛到託兒所。」

「什麼！小空請假！？」

「嗯？有什麼好笑的嗎？」

「好多了，人家只是發點小燒，不用那麼擔心啦。」

「真是的……人家說過好多遍了……我沒事啦。」

我先敲了門，等有了響應之後，纔將門打開。

再怎麼追問，修二也沒道理知道答案。

小空是不好意思讓我看見她的睡臉嗎？

「……沒關係，寶礦力就可以了。」

況且今天早上的時候，小空都還沒有退燒。

雖然脾氣頑固的姐姐，有佑太陪在身邊可能很難靜下心來，但正因爲生病，所以美羽也希望讓姐姐藉這個機會坦率一點。

這是真理。修二在國中二年級的這個年紀，就十分清楚這個世界的法則了。

我在電話裏一提到小空的狀況，他們二話不說就同意我缺席。

他正逐漸失控。

「朝會時間到了，順帶一提，今天的值日生是你。」

小鳥遊空個性文靜，本來就不會想主動與旁人打好關係，包含退社的事情在內，應該也只是因爲生活出現變化，而讓她比以往更加忙碌而已。

他光是起身時讓椅子往後翻倒就已經糗態百出，竟還接着發出整間教室都能聽到的音量，面對這樣的好友，修二也只能露出苦笑。

一如預期，小空的班上響起了擔憂的聲音。

「其實，原本是我想送小雛的，但美羽就像往常那樣，說『請舅舅在家陪着姐姐！』還說：『把生病的女孩獨自留下來，實在太不細心了』！」

當然，修二的見解全然不同。

我這樣真的有臉當她們的監護人嗎？我對自己感到越來越羞愧了。

「……姐姐沒事嗎？」

「抱歉，直到昨天都讓你那麼勞累。」

幸好對方並沒有將那件事通知學校，但以常識來看，大機的行動實在太過失常。可以肯定的是，他的行動基本上出於善意與愛意，因此和大機從小一起長大、交情深厚的修二，也只是告誡大機別再做同樣的事而已。

「沒錯！就是因爲那傢伙！是那個變態害的！」

她同時也在心裏想着，希望一覺醒來，自己又能變回往常的自己。

「是那個變態……！」

這種時候，佑太的存在就顯得相當重要，如果沒有佑太，美羽就算逃課也會選擇留在家裏陪小空吧。

「好吧。」

——算了，其實也不難想象。

我真的不夠格當她們的監護人嗎？

我在這時，想起那個叫前島的男孩跑來揪住我的事。

看到責任感強的長女露出沮喪的表情，我不由得面露苦笑。

「從剛纔聽到現在，我說你這人是白癡嗎？」

「你會渴嗎？我有拿寶礦力來，但如果你比較想喝茶的話，我可以再拿來給你。」

「這件事不用擔心，我跟他們聯絡過了。」

「……不過，姐姐大概還是會很頑固吧。」

不要那麼硬撐，乖乖向舅舅撒嬌就好了說。

這次只有他們兩個在家，姐姐或許會稍微坦率一點吧。

美羽邊想着這些事，邊不停朝託兒所走去。

在美羽及小雛纔剛經過不久的路上，出現一道人影。

是那名持續觀察小鳥遊家的正義女高中生。

「小空生病了？而且是那個男的在照顧……！不行、不行、不行！讓那種禽獸和小空獨處，未免太危險了吧！」

儘管嘴上這麼說，學校也是第一節課就有小考；順帶一提，要是那堂課蹺掉，就得有好一段時間得上課後輔導。

「……啊！爲什麼考試偏偏挑今天啊！？」

北原琹胡亂抓了抓頭髮，接着便滿臉不甘願地去上學了。

仔細想想，我似乎從來沒有照顧病人的經驗。

雙親還在世上的時候，我當然沒有那種經驗，而在之後和姐姐生活的那段時間，老姐她也幾乎沒有發燒病倒過。就算碰到那樣的狀況，在我還不知所措的時候，老姐自己就會先做好各種準備，我只要按她的指示行動就好。

「……怎麼感覺……我這人是不是有點窩囊啊？」

不對，現在沮喪也沒有用，畢竟小空睡覺的這段時間，我得扛起照顧病人的工作纔行。話說回來，我到底該做什麼纔好呢？

「呃……也聯絡過學校了……如果還要做什麼的話……」

我試着回想以前住外面病倒時的狀況，但是……

「老姐每次都會跑來照顧我啊。」

當然，老姐也不是一直陪在我身邊，但她還是會幫我買好東西，並把飯做好擺在家裏。

而我進入大學之後，身邊又有一個比一般女友更會照顧人的仁村陪伴。

「我這人真是一點參考價值都沒有！」

話雖這麼說，也只是微波稀飯而已。

然而在練習和聲部分的現在，卻有一名少年無視所有人，眼神嚴肅地瞪着空中。而且他根本沒有開口出聲。

是前島大機，他正緊閉着嘴，埋首在自己的世界裏。

「體罰也不行吧！而且在小鳥遊可能正痛苦的時候，我纔沒心情在這裏悠哉唱歌！」

「擦汗的毛巾……昨天已經準備了，但可能還要再多一點……嗯，大概準備這麼多吧。還有……冰敷貼片還不需要換嗎？」

好，那就來準備溼毛巾吧。

哥哥垂箸肩膀，說出了這種話。

就這樣，我的上午就在照顧小空的過程中度過。

被那樣一說，我可一點立場都沒有了。

「現在可以不用照顧我了！要是擅自跑進房間，我就跟哥哥絕交喔！」

「啦啦——」

「怎樣？」

雖然也許有點勉強自己打起精神，但不要緊。

「是的，社長，我補充一下，小鳥遊從昨晚開始發燒，雖然只是小燒，但因爲直到今天早上都沒退燒，所以才爲求慎重請假一天。事情似乎就是這樣。這消息是因爲大機死纏爛打，我纔去跟老師確認到的。」

之後我和哥哥在客廳獨處。

「再量一次體溫好了。」

「小鳥遊她還沒有回合唱社吧？」

身體從剛纔就好熱。

「……你說什麼？你說小鳥遊痛苦是怎麼回事？」

我不想讓哥哥更加擔心。

「是啊，我也不打算把可愛的小鳥遊從我重要的後宮放走呢。」

我忍着難受，回到自己房間。

「這不是暴力，是體罰！你來合唱社不合唱是想怎樣！」

對病人來說，蘋果跟水蜜桃罐頭應該算是一定要的。遺憾的是家裏沒有水蜜桃罐頭，因此只有蘋果這個選項。

其實我是想再跟哥哥待在一起的……

37點8度，比之前又高了一點，這種溫度不能讓哥哥看到。

可是跟昨晚相比，精神似乎要好多了。

「哥哥，你在做什麼？……討厭！那些東西是怎麼回事！」

陽子緊接在修二之後出聲說道。

大機雖然和同聲部的夥伴站在一塊兒，卻絲毫沒有參與。

因爲我在這個家裏，是個能幹的姐姐嘛。

「昨天雖然燒得有點高，但現在燒已經開始退了。哥哥不用留在家照顧我也不要緊，我等等喫完東西就會去睡，哥你真的可以到大學去，沒關係的。」

「弄成兔子是給小雛喫的吧。」

「因爲……人家肚子餓了嘛。」

儘管其他社員都爲此感到十分尷尬，大機卻連這個事實都沒察覺。

「不用擔心啦，肯定已經退燒了。」

「唔哇！」

如此這般，我在客廳裏晃了一會兒，不知不覺間弄出一堆雙手根本捧不完的東西。既然無法一次搬走，那就分成兩、三次搬……

那是因爲害羞還是發燒，讓人有些難以判斷。

當我說沒想到校慶這麼有趣時，哥哥的表情顯得相當複雜。

在客廳入口一臉訝異的小空，對眼前的景象皺起眉頭。

我低聲說完，用手摸了摸隱隱作痛的喉嚨。是因爲有好一陣子沒有唱歌，讓喉嚨變差了嗎？我的喉嚨似乎從沒像現在這麼痛過。

我在哥哥的建議下，含着體溫計測量體溫。

話說回來，蘋果應該弄成果泥嗎？還是弄成兔子？

「咦？」

突然間，大機的頭蓋骨因劇烈壓迫而響起哀號。

儘管我這麼努力，哥哥仍舊一臉擔心的表情，探頭望着我。

在喫過稀飯、服過藥後，身體感覺好了許多。

「那麼，我現在立刻就去……」

岡江清美正使用超乎女國中生的握力，緊按住大機的頭。那彷佛像孫悟空碰到三藏法師緊箍咒的劇痛，讓大機在被折騰好一陣子之後纔得到解脫。

一臉擔心的哥哥，手裏捧着大量的毛巾。

放學後的音樂室裏，正迴盪着整齊分成四部的歌聲。

「我就是要你痛！你這沒用的東西！」

我在這麼說的同時，也連忙關掉電子體溫計的開關。

「…………」

「我纔不像你們這麼樂觀！而且……本、本來嘛……身爲同班同學，又是同社團的朋友，擔心也是正常的吧！」

我板起面孔，對哥哥這麼說道。看見哥哥一臉失望的模樣，還挺有趣的。

直到今天這個時候，我纔對自己這健康的身體感到不滿。

「再來只要等喉嚨治好……」

「……」

光看就讓我覺得熱了。

「是啊，根本用不着大驚小怪。」

「那就是感冒囉？」

「你真的不用再躺着休息嗎！？」

「咦！？」

「你、你幹什麼啦！反對暴力！」

「別、別這樣，這種小事我來弄就行了！」

「她、她遲早會回來的！」

「可是，這跟要不要探病是兩碼子事。」

「啦啦啦——」

總而言之，先從收集可能要用的東西開始吧。

「好痛、好痛、好痛！」

「要是我再多注意你一點，就不會變成現在這樣了。」

「喂！你搞什麼鬼啊！」

我們看了中午的電視節目，並閒聊了一些事情。

「說起來，剛纔提到食慾的問題，稀飯雖然可以用微波食品搞定……但還是需要維他命吧。這種時候……蘋果！還是需要蘋果吧！」

剎那間，清美的眼神閃過一抹兇光。同時，像要制止清美般，一個聲音從大機身旁響起。

我如果好了，哥哥也就不用露出那種表情了。

我說這不是哥哥的錯，但哥哥只是搖頭。

完全沒想到會被清美阻止的大機，喫驚地睜大眼睛。

「嗯，沒事，已經是正常溫度了。」

就趁哥哥不知道的時候，快把病治好吧。

「嗯，是沒有打翻什麼東西啦……呃，不對，你不是應該要躺着嗎！」

「再來要做什麼我都能自己來了，哥哥下午就到學校去吧。」

「……那麼，我要做點喫的，哥哥也要一起喫嗎？」

其實我不太喜歡那種貼片，如果一定要冰敷的話，我覺得溼毛巾還比較舒服。

「好！」

「………………」

「我不可能那麼做的啦。」

爲了不讓哥哥發現，我得趕快好起來。

形勢瞬間變成二對一、甚至是三對一的大機，語氣頓時激動起來。

體溫又更高了嗎？

「我說肚子餓了啦！」

帶着些許羞澀應聲的小空，臉頰上還帶着潮紅。

可是，現在不是說那種話的時候。

「捧着那麼多毛巾，是有什麼東西打翻……應該不是吧？」

「咦！」

「我還是……再睡一下吧。」

「自己住沒人照顧的時候，那種東西或許很方便，但今天有我在。」

「可、可是，也可能會惡化吧！」

「我剛有說只是小燒。」

「啦啦啦啦啦啦————嘖！」

老實說，我還沒什麼食慾，雖然哥哥爲我弄了蘋果泥，但蘋果不怎麼甜而差點喫不完的這件事，被我瞞了下來。畢竟哥哥的心意……已經讓我相當高興了。

我非得快點好起來纔行。

「睡覺的時候，我纔不要有男人在自己房間裏呢！」

大機原本還以爲眼前的清美，是最有可能同意自己探病提議的人。

「沒什麼交情的男生在人家請假當天跑去探病，未免太沒常識了吧？」

「沒、沒什麼交情……花村。」

「這是事實吧？」

加上又立刻被落井下石，更是讓大機難以接受。

「那、那又怎樣！是同學就可以了吧！」

「那也至少要等到請假三天左右吧。而且到那時候，要去探病的當然也不是前島，而是身爲社長的我。畢竟要是見到這種不堪入目的東西，也只會讓病情惡化。」

「社、社長！？」

「說得也是，那樣總比在人家身體虛弱的時候，讓超沒神經的前島跑去要好得多了。」

這是十分合理的意見，陽子的一席話讓修二也跟着默默點頭。

「呃，可是……」

「我也贊成社長跟花村的意見，我覺得那樣比較好。」

大機實在不懂爲什麼自己不能去，他巴不得現在立刻去確認小空的狀況，但自己的意見卻被毫不留情地駁回。

「所以說……！」

「那麼，就快點繼續練習吧。我也不想浪費時間了。」

「是啊，傻瓜悶悶不樂的問題也解決了，那就繼續練習吧！」

三人互相點頭。

「……你、你們這些傢伙！」

被當成雜草般踐踏，完全被摒除在外的大機，只能自己臉紅脖子粗地大叫。

好不容易結束不允許早退的社團後，大機獨自走在返家的路上。

書架上盡是些我全然陌生的書，想到可能會被小空叱責，就讓我沒有勇氣伸手翻閱。

……總覺得……好冷喔……

美羽和小雛她們，最近應該也因爲我而過度操勞吧。

我忍不住快步奔向玄關，立刻打開家門。

「絕對是他讓小鳥遊太過勞累，所以才病倒的。」

當時的小空與大機在學校所看見的她，簡直判若兩人。小空對那個說是她舅舅的男人會乾脆地抱怨、生氣，同時臉上還帶有些許笑意。

小空睜開了模糊的雙眼。她緩緩觀察四周，發現這裏是自己房間。

「……啊。」

接着，我走進那已經不是「打不開的房間」的老姐房間裏。

「……要是感冒惡化的話，反而會給哥哥添更多麻煩……真是的，我真傻。」

喉嚨似乎腫了起來，光是呼吸就會感覺疼痛。

就算結婚，也選了個帶着小孩的人，老實說，我甚至瞬間想過老姐其實並不喜歡對方，只是找個能負擔我學費的有錢人結婚而已。

小空八成就是在看了這本相簿後，才把照片弄掉的。

站在門口的人，不是美羽也不是小雛。

感受着老姐比以往更貼近自己身邊，令我覺得自己又重新打起了精神。

在媲美藝人的大量花俏照片裏，還收着八成是姐夫剪下、刊有老姐的雜誌報導。姐夫未免也太喜歡老姐了。

換成我們那個時候，請個一、兩天假，可還會被人懷疑是逃課呢。

「可是……我得……把衣服換掉。」

「呃！」

原來像老姐這樣厲害的人，根本就輪不到我來操心。

我以穩當的方式向對方說明事實。

感覺頭暈得好厲害，天花板緩緩地扭曲，就像是漩渦那樣。

「美羽！小雛！」

大機並不討厭文靜的小空，應該說正因爲那樣，才更讓人想保護她；但是那樣開朗的小空，看起來也十分可愛。大機是這麼認爲的。而且，小空蓋毛毯時所露出的笑容……

「唔……」

那個在比我現在更年輕的年紀就失去雙親，將我一手帶大的姐姐。

可是，我們家平常總是有着笑聲或哀號，所以過去一直與這種寧靜無緣。

而理所當然的，會痛的只有大機亂踢的腳。而那種感覺，實在與他無處宣泄的戀愛煩惱十分相稱。

嗯，我一點都不記恨。當然不會啦！哈哈哈哈哈！

如果她們也傳染了小空的感冒在外面病倒，那我該怎麼辦……？如果小雛發燒，託兒所應該會通知，但美羽可能會硬撐着不讓我知道。

就在我喃暔自語着脫下睡衣的時候，發現天花板似乎扭曲起來。

小空在喫過午餐之後，便回到房間去睡了。

但一想到那個笑容不是對着自己，而是那讓人火大的男人，就讓大機充滿不甘。

只是去看看狀況，應該沒關係吧。

我應該讓美羽先立刻回家，由我去接小雛纔對。

不過，我在那裏也看見老姐滿面的笑容，還有跟朋友們在一起的愉快樣貌。

這也讓我的不安持續倍增。要是小空現在也燒得更重，很難過的話……

關於這強烈的不甘願，大機決定發泄在身旁的電線杆上。

由於這裏是與池袋的喧囂有些距離的住宅區，因此一般都是這樣吧。

這是小空一覺醒來之後，最先浮現的想法。

「那個死變態！」

……我不禁愕然無語。

我實在……無法剋制自己臉上的笑意。

「小鳥遊的笑容……好可愛喔……」

「就是說嘛，嗯！」

美羽、小空，還有小雛。

老姐，你究竟是何方神聖……？

我在櫃子與書架之間，發現一本大本的相簿。

「我想見她一面。」

我站在能同時看見小空房間及玄關的走廊上，焦急地來回踱步。

我在相簿中，發現一張有着年紀比現在更小的小雛、美羽、小空，她們三人和姐姐的合照，信吾姐夫可能爲了攝影，所以正巧沒在裏面。

我拿起擺在一旁用來讓額頭降溫的毛巾，沾了臉盆的水，將身上的汗簡單擦去後，立刻感覺清爽許多。但在身體明明發熱的現在，背部卻竄過一股寒意。

現在我最希望的還是小空快點痊癒，重新看見她們三姐妹一起展露笑容。

「哈哈……你真是太有本事了，老姐。」

現在差不多是美羽跟小雛回家的時間了。

探病？最近的國中，只是請一天假就會有人來探病啊。

總有一天，自己要做出能令人瞠目結舌的料理，讓哥哥大喫一驚。總有一天，絕對可以。

「那些傢伙根本就搞不清狀況。」

我伸手拿起相簿，翻開一看。

我抱着呼吸難受的感覺，再次躺回牀上。一閉上眼睛，意識便立刻沉了下去。

我從相簿中抽出那張照片，將照片放進自己平常攜帶的記事簿內。

我的語氣之所以有些僵硬，可不是因爲我對前陣子那檔事懷恨在心喔。

「我記得你是小空的同學，是叫前島嗎？」

所以，就請你幫忙讓小空的感冒快好起來吧，老姐。

但在睡着的時候，好像一直都有聽到哥哥的聲音。哥哥哼着歌，在廚房不知弄什麼的聲音，讓我忍不住想笑。這件事可不能讓哥哥知道，而且哥哥還有點走音。

正巧在這個時候，從玄關那裏傳來腳步聲。

在還留有老姐氣味的空間裏，仍有大量服裝散落在地上，一直沒有整理。我將衣服稍稍推向一旁，騰出空間。

「謝、謝謝，可是小空正在睡覺，能請你下次再來嗎？」

眼前這名不肯讓步的少年，表情顯得莫名嚴肅。

小空回到房間之後，一直都沒起來。

那個看來靠不住的傢伙，竟說自己是監護人，而且他們還同居。

如果她們都在一起的話，或許我就不會這麼擔心了……

「呼、呼……」

一旦湧出後悔的念頭，內心的擔憂就無法剋制。我試着打了美羽的手機，但似乎因爲時機不湊巧而沒能接通。

總覺得眼睛附近好熱。

「……什麼嘛！」

「……咦？」

但就在躺到牀上的同時，原本忍住的不適感立刻失去控制，明明像是斷電般立刻睡着，但在醒來之後，卻絲毫沒有退燒的跡象。

「啊，對了，我回房間睡了。」

「找剛剛也說了，小空正在睡覺，能請你回去嗎？」

老姐自已究竟得到了多少幸福，這件事一直讓我內心隱約抱着不安。

「總有一天……絕對可以的……」

「雖然社長跟花村說那樣欠缺常識，但是……」

可是姐姐，我覺得自己現在也擁有不輸給你的幸福喔。

爲了能夠在小空出聲的時候立刻聽見，我走上二樓。

大機在擔心的同時，心裏也湧出一股不是滋味的感情。

說起來，如果小空過着以前的生活，那麼只是請假一天，就算是大機也不會這麼難耐。但是，現在卻不是這樣。

可是今天我連接送小雛的工作都交給美羽，使我也有點擔心她的狀況。

雖然我想爲她換新的溼毛巾或冰敷貼片，但要是擅自跑去看見小空的睡相，肯定得要面臨絕交的危機。儘管內心充滿不安，我也沒有強行闖入勇氣。

因爲不想被哥哥撞見身上睡衣都是汗水，我拼命使喚無力的身軀。

「因爲小鳥遊請假，所以……呃，我是代表合唱社來探病的。」

我緩緩地爬下牀，抓了一件事前準備好的替換衣物。

大機轉身朝反方向走，正因爲他的感情太過純粹，因此纔沒有爲對方設想的餘力。就這樣，大機不顧一切地朝小空的住處跑去。

屋子裏感覺莫名安靜。

大機邊走邊抱怨。

一想到小空可能在有變態的家裏，獨自一人受病痛折磨，就讓大機坐立難安。

不過，要說表情嚴肅，現在的我大概也不亞於對方。

真傷腦筋，而且身體也因爲流汗，弄得黏黏的。

前陣子大機跑去小鳥遊家時，看見小空帶着大機從未見過的表情。

是那個特地跑來家裏，說小空沒回合唱社是因爲我的少年。

「抱歉，你有什麼事嗎？」

等美羽回來之後，就麻煩她到小空房裏看看吧。

當時那張照片出現的時機，彷佛就像是佑理姐在助我一臂之力。

因爲體溫似乎上升了，想說不要被哥哥發現，所以纔回到房裏的。

「嗚～～這次真是太失敗了，難得在校慶經歷第一次的角色扮演，最後卻變成這樣。等病好了之後，就來弄一頓好喫的飯菜來當謝禮吧……」

「……意思是你不能讓人見她嗎？」

「不，我會向小空轉達你有來探病的。」

「……那樣是不夠的。」

短髮少年用彷佛冒着火的眼神瞪着我。

「她嚴重到不能讓來探病的人見她嗎？既然這樣，不是更讓人擔心嗎？我聽說只是小燒而已。」

爲什麼這個少年要對我說的話，反應這麼激動呢？

「我說過了，她在睡覺。女生睡覺的樣子，總不能隨便讓人看見吧？」

我這番理所當然的解釋，似乎反將他誘導到完全錯誤的方向。

「你、你看過小鳥遊睡覺的樣子嗎！」

……硬要說的話，我們以前還在同一間套房睡在一起過咧。

雖然今天小空連讓我進房照顧都不肯……但我實在不想把這件事說出口。

加上這孩子前陣子突然爲合唱社的事情跑來責備我，讓我心裏多少有些芥蒂，所以口氣也忍不住酸了起來。

「這還用說，我們可是住在一起呢。睡覺的模樣，我可看過很多次了。」

雖然是直到兩個月前就是了！

「我、我饒不了你！你這死變態！」

不出所料，我似乎誤觸這名少年的逆鱗了。

「你果然是仗着小鳥遊內向不會拒絕人，對小鳥遊做了過分的事吧！你別再糾纏她了！」

如此跳躍的解釋讓我啞口無言，但是還不只這樣。

「小鳥遊她從父母過世後，就一直過得很辛苦！她總是很困的樣子，連成績也退步了！她在班上原本就不擅長跟人說話，卻自己主動加入合唱社參與活動！大家也是想說有和小鳥遊說話的機會纔來合唱社的！但她卻退出了！小鳥遊受歡迎到班上有一半男生都喜歡她，但她本人卻一點都沒察覺！把我們漂亮、可愛、文靜、雖然不擅說話但很會傾聽、偶爾露出靦腆的微笑就很棒、很棒的小鳥遊還來！」

一股腦說出這番話的少年，眼眶裏泛着淚光。

原本那麼難過的小空，在聽到佑太聲音的瞬間，頓時感到安心。

「是因爲有哥哥在……我們、我們才能再回到這棟屋子，像現在這樣四人一起生活。雖然我跟美羽確實和哥哥沒有血緣，但是……哥哥他纔不是外人！我知道哥哥再辛苦也爲了我們去打零工！我知道哥哥一直爲了我們努力！今天哥哥也爲了我，沒去學校在家照顧我！這麼好的哥哥爲什麼得被你說成那樣！哥哥他是我重要的家人！所以……所以……要是你再說那種過分的話，我絕對不會原諒你的！！」

前島因爲打擊而愣住了。小空啊，他其實也是在爲你擔心喔，雖然方法不太對就是了。我覺得自己多少能體會他的心情，他畢竟是男生，所以會想保護自己珍惜的事物。但現在比起那些、比起任何事，最重要的還是小空的身體……！

「小空！你怎麼燙成這樣！」

的確，我無法給小空和過去一樣的生活。

還有錢的事、早上倒垃圾的事，一算起來不知有多少事情。

大概是因爲發燒的關係，小空傾着身子撐着階梯扶手的模樣，實在讓我放心不下。

雖然看不到人，但哥哥還是在她身邊，想到哥哥就在只要出聲就能過來的距離，就讓她感到十分安心。

「……哥哥，好吵喔……」

「……纔不是那樣！！」

「小、小鳥遊……」

但這無禮的少年——前鳥所說的話，也是我在世人眼中的評價。

就在這個時候，那個聲音竄進了小空耳內。

在我懷中的小空虛弱地呼喚着我，她那發燙的身子連支撐自己的力氣都沒有，只能癱倒在我身上。

「你剛剛說了什麼？前島？」

「我怎麼可能會這麼想！我確實有讓小空做飯等等，但那也是因爲……」

感到好奇的小琹纔剛透過門縫一看，便立刻聽見怒斥聲。

他大概從未看過這樣的小空吧。

我將手放上她的額頭，發現她燒得不象話。怎麼會？究竟是從何時開始的？

說清楚。就在我打算這麼說的時候，聽見身後傳來聲音。

就在小琹開口說出這句話的時候……

小空正視着前島的眼睛說道，這讓他顯得相當困惑。

等一下，這是怎麼回事！

換成一般國中生，根本就不需揹負現在小空所承受的重擔。即使雙親過世，只要有個可靠、象樣的監護人……

「我不准你說哥哥的壞話，前島。」

我們是命運共同體，是誓言要生活在一起的家人。

『……！』

是這樣嗎？應該不是纔對。

此時我根本沒有餘力考慮其他的事。

「呼！呼……！」

小空那總是看來相當可愛的嘴脣，現在卻反映着她的不甘。

「咦……？」

「是你讓小鳥遊不幸的！把小鳥遊還給我們！」

——討厭……我怎麼會冷成這樣……？

小空的呼吸十分急促。

「看吧！你果然在利用小鳥遊！你這混蛋！」

「不要緊，我……啊！」

這個聲音將我刺穿。

感覺似乎開始耳鳴了，聽起來就像遠處有人在說話一樣。

「小鳥遊！已經沒事了！不用對那種把你累到病倒的傢伙客氣，覺得不滿就乾脆地說出來吧！」

但是，面對現在因爲我的無能而病倒的可愛外甥女，我就算撕裂了嘴，也無法對她說自己做了完善的照料。

他說得一點都沒錯，但是……

利用……我並沒有那麼想，這是千真萬確的。

少年面對說不出話的我，就像追擊般繼續說道：

總覺得狀況不妙，小空抓起棉被緊緊裹住身體，卻完全無法消除寒意。都已經把棉被裹成這樣了。

小空話還沒說完，身子便一陣不穩。她的雙腿突然癱軟倒了下去！

「但你卻在小鳥遊家爸媽過世後就跑來這裏！你是想仗着這裏只有小孩，然後拉攏無法拒絕的小鳥遊她們，侵佔這棟屋子吧！不就是你要小鳥遊做打掃之類的家事，才讓小鳥遊太過勞累病倒的嗎！」

雖然「希望哥哥待在身邊」這種話，讓她害臊到說不出口，但相對的，也可以好好聽聽哥哥的聲音，於是小空抱着這樣的想法努力傾聽。

小鳥遊家的大門應聲開啓。

我趕在小空倒地的前一刻抱住她的身子。

「喂！你還不能起牀吧！」

紅潤的臉頰，泛淚的明亮雙眸，憤怒的小空既神祕又美麗。

「……呼！呼……啊。」

「等一下，你先聽我說，冷靜點聽我把話……」

小空含着淚如此斷言。

因爲剛纔有個年紀大約是國中生的男孩，進到了有禽獸潛伏的家裏。

在學校的朋友面前那麼文靜的小空，此時嚴厲地瞪着前島。小空的雙眼泛紅，眼淚也奪眶而出。

是這樣嗎？我對眼前的少年完全改觀。

「我都知道了！你根本不是什麼舅舅！你只是個姐姐和小鳥遊她老爸結婚的外人而已！！」

首次面對如此激動的小空，前島不禁倒退半步。

小空不顧連忙跑到她身邊的我，只是直視着站在玄關的前島。

我把小空輕盈的身子抱了起來，將那名少年撞開之後，衝向已經入夜的大街。

「小空！喂！小空……！」

滿臉通紅的小空站在階梯上，一臉訝異地低頭望着我們。她的腳步看來有些虛浮。難道她又發燒了嗎？

小空半途一口氣衝下階梯，跑到我身邊。

「……咦？」

小空聽到了兩個聲音，其中一個確實是佑太的聲音。

「……那傢伙果然不能信任！」

「啊——！」

「前島……我絕對、絕對不會原諒你的！」

我產生了釋懷與罪惡感。

「小空！！」

「不滿是什麼意思？而且，你剛纔說什麼外人……」

「小空，你先冷靜點，病纔剛好啊。」

少年有些猶豫地瞬間移開視線，之後……他像是下定決心似地說道：

對於得從八王子上學這件事，連一句抱怨都沒有的小空，究竟又是抱着什麼心情退出社團的？這件事，我真的明白嗎？

「哥、哥……」

「我不能躺回去……因爲，剛纔哥哥被人說成那樣……！」

爲了讓事態緩和下來，我試着插話。

「小空，我立刻帶你去看醫生！」

或許在他人眼中，我看來就是那樣，因爲我還不算成人。我對生日也是迫不及待，如果我能超過二十歲，事情就會有些不同嗎？

「是哥哥把我們三姐妹收留在一人住的狹窄套房裏……我們才能住在一起的。因爲我們當時無法回到這棟屋子裏，所以哥哥才帶我們到他自己住的地方！哥哥把我們當家人般看待！因爲這樣，哥哥還被姑媽責備，過得很辛苦……可是，就算那樣，哥哥都沒有放棄我們！」

小空在刺骨寒意中睜開眼睛。這個時期有這麼冷嗎？懷着疑問的同時，侵襲而來的寒意也令她的身體不斷髮顫。

「……爲什麼前島會在這裏？」

小空用模糊的腦袋努力回想那似曾相識的聲音，最後嘴裏只說出一句話。

如果是以前，小空根本就不需擔心做飯的事。

原來他是這麼認真地在關心小空。

「小鳥遊……我、我不是那個意思我」

不是耳鳴，真的有人在說話。

「可、可是……這傢伙只是無關的外人……」

北原琹打開自家大門，悄悄觀察外面的動靜。

小空只有對家人才能放開心胸，在外十分內向。但就我所知，她是個負責、意志強韌、在三姐妹中相當可靠的大姐。

會不會是因爲開始退燒，所以體溫才順勢下降呢？

在寒冷與不安交相折騰下，小空縮起身子。

這孩子非常喜歡小空，但他卻不知該怎麼做。

無言以對的我，感覺自己是這世界上最羞愧的人。

眼前的光景令她忍不住大叫。

小空用虛弱的步伐走下階梯。

她應該也不用那麼費心地照顧兩個妹妹。

小空像是響應我般回望我雙眼的同時，露出了淺淺的微笑，接着便閉上眼睛。

「小、小空————！」

我很高興，我真的很高興。能被小空說我是她的家人，實在是令人很高興，可是……

前島人機的指責變得更加嚴厲。

「那種事先別管了，你再不躺回牀上會讓感冒惡化的，小空。」

「當我們差點被拆散收養的時候，只有他願意讓我們住在一起，甚至搬到他住的地方！在我們不知該怎麼辦的時候，親戚裏只有哥哥一個人願意這麼說！」

她看見那個男人嘴裏不知吼叫着什麼，抱着少女衝了出來。

難道……那禽獸終於對少女伸出魔爪了？

「這、這種事，我不會放過你的！」

於是小琹也立刻奔出玄關。

我再次明白了自己的無能。

「醫院！距離這裏最近的醫院在哪兒！」

儘管我這麼自問，但根本沒有查過附近醫院的地點。

啊！可惡！我怎麼會這麼笨！

當小空一開始病倒的時候，我不就應該先去查這些事情嗎？就是這樣，我才無法當三姐妹稱職的監護人。

可是，現在不是反省的時候。儘管我這麼丟臉，但在我懷中的小空仍選擇依賴那樣的我。我必須救小空！我無論如何都要救她。

「醫院……醫生！到底在哪裏啊！」

儘管我衝到屋外，但接着該往右嗎？還是往左！？

這裏就位在市中心，比起叫救護車，直接帶到附近醫院肯定比較快。

就在我緊咬着脣，四處張望的時候……

「到此爲止了！你這禽獸！」

「啊？」

突然有個女孩站在我的而前，是對面的鄰居。

「給我放開那孩子————！禽獸——！」

「來得正好，快告訴我！距離這裏最近的醫院在哪兒！？」

我們同時開口，聲音迭在一塊兒。

「媽媽……」

「她燒得很厲害！昨晚也病倒過，中午的時候雖然精神不錯，但現在又變成這樣……！拜託你們，請救救她！只要是爲了救她，我什麼都願意做！」

「咦？」

「怎、怎麼樣！」

「有什麼話晚點再說，現在先告訴我醫院在哪兒！小空燒得很厲害！拜託！快告訴我！！」

「我問你醫院在哪兒！右邊？左邊？往哪裏走！？」

她明明那麼地重視我。

這是我第一次從小空口中聽見這句話。

我拼命地跑着。

因爲我知道有人正在保護自己。

「您是她哥哥嗎？請冷靜一下。能請您先填寫就診單並出示健保卡嗎？」

小空在虛浮的感覺中，做了一個夢。

剛纔，她發出了呼喚母親的聲音。

我呆呆地張大了嘴。

在我們第一次見面那天，佑理姐便對我說：

我將她那輕盈、纖細的身軀緊緊抱在懷中。

在我懷中的小空發出聲音。

溫柔抱着自己的手臂觸感。

「————就只是感冒而已。」

新來的母親和我處得很好，然後美羽出生了，我們過得十分快樂，但是……

「……嗯，我沒事。」

對吧？媽媽……媽……媽。

「扁桃腺腫起來了，看樣子多半是那樣了。」

「我不是說要帶小空去醫院嗎！拜託你，快告訴我醫院在哪兒！」

所以我不要緊，我能撐下去的。

那就是絕不放開我這雙手。

我以肯定能紀錄的速度奔跑着。

從小空口中發出的痛苦呼吸聲，緊緊揪着我的心。

後來她又一下子起來，而且還那麼激動……

「喂、喂，候診室在吵什麼啊？」

我來到像是小區醫院的地方，疾速奔向櫃檯，對裏面一名像是護士的女性這麼說道。

小空的身體就像羽毛一樣輕。

但我現在沒有餘力在乎那些，我現在只是一心擔心着小空。

「直走到酒館右轉！接着在左邊巷子裏有醫院的招牌是嗎？」

從櫃檯後方的門裏，走出一名身穿白袍的年老男性。

「小空……我、我一定會保護你的！」

在這種狀況，要是他只是個喜歡白袍的角色扮演大叔，那我會抓狂的！

「呼！呼……」

直走，接着右轉，左邊。

可是，我一直沒那麼叫過。

拜託，快告訴我醫院在哪兒！

光是想象小空的心情……想象她那一直壓抑的心情，整個心就揪成一團。

我僅能代替老姐他們，爲小空做一件事。

承受着小空的重量，讓我沒穿鞋的腳底在柏油路上十分難受。

「嗯，對！」

「請您看看我家的小空！她剛剛昏過去！說不定是什麼很嚴重的病！」

她不知忍耐多久了。

是我第一次。

儘管呼吸急促，但小空還是明確地開口回應。

「我看看，啊～～」

她比起爸爸和我年齡更相近，是個漂亮、很好相處的人。

「呃，等等，你是……？」

那位老醫生說到這裏，臉上露出笑容，接着緩緩將手伸向我抱在懷裏的小空。只見醫生讓小空張開嘴，接着探頭觀察小空喉嚨深處。

我來到世上，在懂事的時候，生母就已經過世了。

「就不能快一點嗎！她現在沒什麼意識了！」

「……唔……唔。」

這大概是我有生以來，第一次爲這麼簡單的消息懷抱感謝。當我看見池袋熊谷醫院的招牌出現在眼前時，便用再次紀錄的速度飛奔過去，衝進那棟建築。

「……咦？」

我拼命忍住自己險些流下的眼淚。

「那樣拖拖拉拉的，要是小空有個三長兩短該怎麼辦——！請快叫醫生來！真的拜託你！」

或許也是因爲那樣，我一直沒有叫她「媽媽」。

這樣一說，小空有說自己困了，又回到牀上去睡……難道那時候就燒起來了嗎！？

「可、可是她突然全身無力地倒下去，而且又燒得很燙耶！」

然後，我遇到了佑理姐。

自己有着在天國的媽媽，還有雖不可靠，但卻很體貼的哥哥。

你在對我家小孩做什麼！這臭老頭！！

就在這個時候，我聽到微弱的呻吟聲。

「小空！你還好吧！？」

「總之我先幫小空好好診斷一下，你能幫忙把小空抱到診察室來嗎？」

「呃，不是啦，您聽我說……」

「不、不對，我想說的是，你對那孩子伸出魔爪……呃，咦？」

「總之你先冷靜一下，小哥。我很想說這裏是醫院，所以得先經過必要的手續，不過……畢竟小空是我從小看到大的孩子，所以就破個例吧。」

之後，我便再也沒有機會那麼叫她了。

「您是醫生嗎！應該是吧！」

「以後要叫我媽媽喔。」

「不，你究竟打算把她怎樣……」

「咦？」

爲了不讓大家流更多眼淚。

而我連角色扮演服的事都沒能向她道謝。

我緊緊抱住小空的身子，跟在那位白髮老醫生的身後。

那是自己從小到大的夢。

「不好意思——她、她燒得很厲害！」

「醫、醫院的話，從這條路直走過去，到酒館的門口那裏右轉，然後……往左看……總、總之往左邊的巷子看過去，就能看到招牌了！」

第二個母親有天卻突然不告而別，再也沒有回來。

我從沒想到小空光是生病，就會讓我如此不安。

我將小空抱在懷裏，對那僅見過幾次面的女高中生追問道。

我沒聽清楚這女孩剛纔說了什麼，但現在我也沒心情去管那些。

「您覺得我不明事理也沒用，而且我纔想那麼說呢，真是！簡直就跟小鳥遊他們家的先生一個樣……呃，咦？那孩子不是小鳥遊家的小空嗎？」

她是用這樣的身子，一直支撐我到現在的嗎？

這些讓我感到莫名的安心，那是一股不可思議的幸福感受。

「小空，看着我。你能說自己現在的狀況嗎？」

心跳聲、喘氣聲，以及自己最喜歡的氣味。

「謝謝！」

我頭也不回地衝了出去。

「我說醫院！」

眼前喫驚地睜大眼睛的女孩，在交互看了看我與小空的表情後，才總算再次開口。

「好的！」

畢竟，我是個已經習慣沒有媽媽的人。

「呃……這、這個……所以……呃。所以說……對吧？」

「扁桃腺腫起來就會發高燒，發燒當然會全身無力啊。而且你說突然，應該也不是一、兩分鐘的劇變吧？是不是她勉強自己做事，然後產生輕微貧血呢？你有印象嗎？」

「……呃，啊。」

唉！怎麼碰到這麼不明事理的人啊！

這是當然的！她還只有十四歲啊！

爲了彌補這些，我希望自己能變得像佑理姐一樣。

那位女高中生，或許是一直在關心我們的正義使者吧。

醫院的門被稍嫌粗魯地推開，是在又經過十幾分鍾後的事。

「姐姐還好嗎？」

「呼……呼……現在的小學生，跑得真快……哇！」

大力推門衝進醫院的是美羽，以及之前那位神祕女高中生。

「姐姐！叔叔！」

還有小雛。

「……爲什麼這小不點這麼重啊！既然是小不點就該輕一點吧！還有，你們多少也該等我一下！這附近我又不熟！」

然後還有揹着小雛來到這裏，滿身大汗的前島。

「過來，小雛。」

「叔叔！」

只見小雛腳往前島的背上一蹬，就這樣朝我撲來。好，接住了。還有，這種臨空抱抱衝擊很大的，下次可別這樣喔。

「咳！咳！別踩我的背啦！小不點！」

竟然用小不點來稱呼我家可愛的小雛，這傢伙真沒禮貌。

「舅舅真是的，我們一回到家，就看到大門敞開，姐姐的同學還一臉困惑地站在那裏，琹姐也不知所措地站在我們家前面。要出門的時候，舅舅應該再冷靜點纔對。」

美羽手插着腰，在我面前教訓道。這樣一說，我確實忘記鎖上大門，而且我好像也把前島忘在那裏了。還有，我剛纔是不是第一次聽到那個女高中生的名字？

「是住對面的琹姐跟我們說舅舅帶姐姐來醫院的，所以我才和小雛一起過來……姐姐她現在怎樣？」

美羽在教訓一番之後，擔心地這麼問道。

「抱歉，我把事情鬧成這樣……小空沒什麼大礙的樣子。」

抱着小雛的我，向美羽低頭道歉。

就各種層面來說，我都對不起她們。

小雛雙手搭住我跟小空的脖子，將我們拉在一塊兒。

對了，我那時急急忙忙地跑出門……所以，我忘記穿鞋了扣

「對了，看來事情也告一段落，可以容我說一件事嗎？」

「舅舅，你至少也該穿鞋啊。還有，到醫院的時候，要記得帶健保卡。」

從明天開始，所有抱有邪念的傢伙，都休想接近我家小空！

在等待一家人確認彼此親情的感人片段結束後，那位醫生上前開口說道

「小哥，看來你之前相當慌張呢。」

聽到我們這些對話的小雛，抓着小空說道。

「那纔不是祕密。小雛知道！小雛也喜歡小空姐姐跟美羽姐姐，而且最喜歡叔叔了！」

他的措辭也變得穩重許多。

「咦……？琹姐不知道嗎？」

小空臉頰有些泛紅，低下了頭。

小空自己也是，雖說是爲我着想，但也有點說得太過火了……

「啊、啊哈哈……沒、沒什麼啦。可、可、可真是辛苦你們三個了！」

「太好了～～」

小空簡單爲那女孩解釋狀況。

「啊～～好詐喔～～」

……等一下，小空，那樣會不會太優待他了？

「小鳥遊……那個，我……」

聽醫生悠哉地這麼一說，我們朝病房走去。

對我來說，知道大家都認識這個女孩，反而讓我覺得驚訝。

就這樣，我帶小空她們回家之前……

沒錯，您說得對。對不起。

「剛纔……呃……那麼大聲吼你，對不起。」

尚帶稚氣、表情猶豫的前島，語帶顧慮地將我叫住。

看樣子，他對我的誤解似乎少了一些。

「祕密？姐姐有祕密嗎！小雛要聽！」

「呃……對不起，給大家添麻煩了。似乎是因爲我沒有好好休息，所以才讓感冒惡化的樣了。」

「小空已經醒了，你們快去看她吧。」

但如果因此而無法互相瞭解，肯定不是好事。

就在這個時候，前島走到小空面前。

「那、那個……」

接着，在一旁看着這一切的神祕女高中生開了口：

「……沒有啦，這又不是、哥哥的錯……」

一想到三姐妹之間的羈絆，身爲監護人的我，也深深感受到這次狀況的責任有多麼沉重。

「……其實就是，姐姐最喜歡小雛跟美羽了。」

我對前島點了個頭，只見他的表情瞬間亮了起來。

這種感覺……實在人幸福了。

小空就躺在緊鄰診察室旁的小間休息室中，或許是聽到我們在候診室的聲音，即使突然出現這麼多人，她也沒有感到喫驚。

和美羽似乎認識許久的小琹，輕輕摸了摸美羽的頭。

沒辦法，今天就特別網開一面吧！

被醫生面帶笑容地這麼一說，我連忙將視線移向腳邊。我看到自己的腳。

「就是說～～真是的。雖然和舅舅兩人獨處可能很快樂，但也該多汪意點纔是嘛，姐姐。」

只見他們兩人交換一個眼色，達成共識。

小空看見前島，頭又壓得更低了。

「那個……嗯，既然你知道……就沒關係了。」

可是，我卻忘記有兩名正義使者正在一旁看着這美好的光景。

小空滿臉通紅地低頭說道。

畢竟是我讓她們這麼操勞，而且……當初就算被小空制止，我也該進房間確認她的狀況纔對。

原本在兩人心中即將消逝的疑問，此刻再度復燃……

接着他像是下定決心似地對我低下頭。

只是被小空叫了名字，他的表情就亮了起來。

我是不是丟臉丟到家了？

「就麻煩你把地板抹乾淨囉～」

小空有些靦腆地露出微笑。

咦？

「啊，有什麼事嗎？醫生。」

不過，可只有今天喔。

「我、我也……這次，我可以……探望她嗎？」

「等、等一下！美羽！」

聽小空這麼一說，小雛開心地笑了起來。

似乎已經結束診察的醫生來到我們身旁，這麼說明道。這個人似乎是從很久以前就在這裏開設醫院，並且還是小空、美羽，還有小雛的家庭醫生。

他們下定決心，日後也要繼續爲了保護小空她們免於遭受變態的魔爪，拉起共同戰線，但那也是在離開這間病房之後，又經過一段時間的故事了。

小空踉美羽都露出喫驚的表情。

「「……他果真是變態！？」」

「呃……我想問一下，這人是誰？」

從家裏來到這邊的路上，她們肯定很擔心吧。

那雙腳已經滿是髒污，黑成一片。

「……呃！」

「呃……他是我的親戚……是相當於我舅舅的人……」

我認爲彼此都可以擁有一些不能說跟不用說的事。

「那、那件事……沒關係的。我、我也……有不對。」

爲了懲罰我把理應維持潔淨的醫院弄髒，我努力地用抹布清潔走廊。

「小空的哥哥，來，拿着。」

「你是來探望我的吧……謝謝你，前島。」

「你也差不多該看看自己腳下了吧？」

「是嗎……太好了。」

「不用到住院那麼誇張。我幫小空打過退燒針，她只要稍微休息一下，就能跟你們回家，接着再喫兩、三天藥，就一點問題都沒有了。」

「叔叔襪子髒髒！」

……真是個單純的小子。怎麼說……個性耿直到這種程度，也很難對他懷恨啊。

「……嗯，對不起。」

只見護士小姐滿臉笑容地將一個東西遞到我手中，我反射接過的那個東西，原來是……

「……小空，話說回來，以後如果有什麼覺得難受或辛苦的地方，不能再這樣逞強，要老實跟我說喔。你可以有很多事都對我保密，但是……要是這種事都當成祕密，我會很困擾的。」

美羽說完，從口袋中掏出了健保卡。

這也難怪，被小空那樣責備，要是就這麼放他回去，他今晚大概無法入睡吧。

「那姐姐發燒的狀況怎樣……？該不會需要住院吧？」

「那、那個……剛纔很對不起，之前的事也很抱歉。」

「是、是這樣啊……我、我還以爲……」

「……以爲什麼？」

美羽和小雛高興地互相拉着手。

當然，在到處都已鋪設柏油的現在，並不會骯髒到滿是泥濘的程度，但基本上只穿襪子在街上跑，還是不行的。

要是那麼做，雙腳一樣會髒得慘不忍睹，就像是現在眼前看到的那樣。而且還不只這樣，穿着一片漆黑的襪子走進室內會有什麼結果，正反映在眼前的走廊上。

美羽說完，也跟着上前抱住小雛。

「的確，這也是因爲我不夠注意的關係，對不起，小空。」

見小琹有些難以啓齒的模樣，讓美羽更是露出不解的表情。

無論彼此擁眉多麼令對方驚訝的祕密，也絕對不會分開……我想家人就是這樣吧。