第三章 魔法與魔法師

1

「……讓他們跑了。」

達瑞斯·李維不滿地一腳踏在兩名魔法師消失的位置上。

啪沙一聲，染紅了皮鞋。

大量的血漬在地板上形成水窪，是傑克和梅奇歐雷流淌的鮮血。

「不過傷勢那麼嚴重，至少其中一人會回天乏術。從這層意義來看，目的也算達成了。」

壯漢喃喃自語後回過頭。

看着視線前方的西裝少年站起身來。

「達瑞斯……！」

樹喊道。

他放下按壓住傷口的手，面對面狠狠瞪視着壯漢。在火勢仍未停歇的水晶塔展望臺上，少年使勁握緊雙拳。

達瑞斯僅是緩緩勾起嘴角。

「你有什麼不滿嗎？我的所作所爲只是在保護你的性命吧？」

「少撒謊了。」

樹斷然駁斥。

「只是因爲我的存在剛好能幫助你消滅〈螺旋之蛇〉罷了。」

「嗯，正是如此。」

達瑞斯晃動肩膀發出低笑。

「但是我之所以會答應參加這場所謂的大魔法決鬥，打從一開始就是基於同樣的理由。你應該也很清楚吧？」

達瑞斯說得沒錯。

〈協會〉之所以接受〈阿斯特拉爾〉的提案，是因爲若不慎和〈螺旋之蛇〉展開全面決戰，很可能會直接陷入泥沼化的游擊戰。

「喔？」

〈阿斯特拉爾〉幽靈課正式社員，黑羽真奈美。

辰巳和克蘿艾放聲吶喊。

魔法師之王啊。

那是個穿着紅色大衣的瘦小人影。

不僅如此，還有另一個人在達瑞斯身後待命。

不過，他們的動搖只在剎那之間。

那雙眼眸接下來盯上的目標又是誰？

其語氣毫無起伏變化，清晰表明少年的性命除了作爲談判材料之外毫無意義。

彷佛被達瑞斯的霸氣壓倒一般。

方纔的儀式魔法破壞了展望臺外牆，距離地面百公尺高的藍天閃爍着耀眼的光芒。

樹一點一點往後退。

兩個人走到達瑞斯身旁。

透過妖精眼看見黑羽氣息的樹也相信她會適時支援，於是縱身跳下高樓。

樹的聲音有些動搖。

「……無妨，現在先讓他自由行動。正如那傢伙說的一樣，這場鬧劇再多演一陣子，對我們會更有利。」

達瑞斯說道。

達瑞斯沉默半晌後開口：

可是，他們都無法輕舉妄動。

短短一瞬間而露驚愕之色後——兩人同樣追隨少年往下跳。趁着達瑞斯來不及反應，守護者和少女騎士從水晶塔展望臺直線下墜。

感受到對手散發出的威脅，奧爾德維恩等人慾言又止。

「樹！」

「…………」

別說芳蘭，連她身旁畏畏縮縮的紀堯姆身上都找不到一絲破綻。

更重要的是，〈協會〉剛纔連續兩次運用儀式魔法的事實，已對衆人造成心理壓力。

墜落速度卻在半空中突然變慢。

「遵、遵遵、遵命。」

這證明了眼前的壯漢——若覺得有必要——會毫不猶豫、毫不吝惜的傾盡組織全力出擊。

影崎恐怕是僅限使用一次的王牌，〈協會〉方不會輕易啓用。然而，無論〈阿斯特拉爾〉或〈螺旋之蛇〉都沒有足以對抗他驚人威力的手段。

「大魔法決鬥本身就是場魔法師的鬧劇。」

正如他所言，天空在少年背後擴展開來。

他們這一對說不定意外的相配呢。

分別是滿臉怯色的紀堯姆，以及依偎在丈夫身畔的劉芳蘭。

「正如你所言，大魔法決鬥對〈協會〉來說，是一場能夠有效率地把〈螺旋之蛇〉逼進死角的鬧劇。正因爲如此，你不會在〈螺旋之蛇〉成員逃掉的現在，打出影崎先生這張最強的底牌。」

「…………」

「難道你們以爲辦不到？」

達瑞斯緩緩走向少年。

「我們會再見面的。到時候，我也會好好對面爸爸。」

他憎恨誰？想殺誰？

紀堯姆從展望臺俯瞰下方後慌慌張張地東跑西竄，芳蘭立刻溫言勸慰。

「樹！」

「樹社長。」

包括這次千鈞一髮之際的合作，〈阿斯特拉爾〉之所以能多次跨越危機局面，正是因着這份鍛鏈出的團隊默契吧。

「……跟你父親一樣伶牙俐齒。」

巨大的人影是辰巳，披着白色披風的是克蘿艾，還有紅色大衣沾滿塵埃的奧爾德維恩。

有人斷然否定。

「…………」

考慮到壯漢和少年的身高差距，這段距離幾乎等同於不存在。

「你要一起來嗎？只要乖乖聽話，我保證留你一條小命。」

壯漢戲弄對手似的說道。

這次換成樹陷入沉默。

樹站在崩毀的展望臺邊緣，一腳踏上玻璃。玻璃碎片直接自展望臺降落，朝百公尺外的地面飄下。

「你不會在這裏用上影崎先生。」

面對父親的名字，一直在言詞交鋒間走鋼索的少年頓時不知所措。

「辦得到嗎？」

〈協會〉的王牌。

亦即象徽火焰的如尼符文。

縱身跳下水晶塔。

「只要在這裏殺掉你，大魔法決鬥也將以我方勝利告終。」

話聲未落，少年就向後大步一躍。

「怎麼，後面沒路可退了喔？」

「黑羽小姐！」

「什——！」

「我明白了。」

就在他們的正下方，一名靈體少女飄浮上來。

達瑞斯勾起嘴角得意的笑起來，彷佛終於逮着少年的弱點而嘲笑着。

但他的雙眸依然蘊含足以貫穿鐵塊的厲色。總是充滿威嚴與風度的〈協會〉副代表，如今那身藍色西裝卻散發出激烈的殺氣。

結束與伊庭司的遭遇戰，護送衰弱的拉碧絲抵達安全之處後，少女便追着樹來到水晶塔附近。她察覺塔內發生異變時並未闖入，匿跡隱形潛伏在旁，靜靜關注局勢發展。

「……我在此宣言。」

樹抬起頭。

「啊、啊啊啊啊，讓、讓讓、他們跑了……！」

他們一樣是制裁魔法師的魔法師。

「樹社長！」

少年指出關鍵。

「你想自找死路嗎？」

最強的魔法師，影崎。

辰巳和克蘿艾分別以摻雜不安的聲調呼喚他。

少年帶着笑容喊出她的名字。

他搗住右眼。

「……！」

魔法引發的火焰與爆炸並未直接襲擊敵人，而是徹底遮蔽了展望臺俯瞰的視野，。十幾秒後煙霧散去時，樹一行人早已消失得無影無蹤。

在衆人的驚愕尚未消褪時，另一道人影倏然躍向虛空。

「……可惡。」

達瑞斯悄然說道。

同樣地，奧爾德維恩也狠狠罵了一聲。

聽到主人的吩咐，兩名魔法師分別應聲。

樹目不轉睛的瞪着達瑞斯說道。

「不。」

相對的，少年——

「……第一天的攻防戰，暫且告一段落了吧？」

相對於急着找人的紀堯姆和芳蘭，達瑞斯輕輕吊起嘴角。

兩者之間的距離大約是一公尺。

N

「冷靜一點，老公。靈脈受到嚴重干擾無法進行瞬間移動，他們應該跑不了多遠。」

「你見到我爸爸了？」

〈協會〉在規模及資本方面的確遠勝〈螺旋之蛇〉，然而一旦進入零星的游擊戰，優勢必然會遭到大幅削減。屬於互助組織的〈協會〉內部遠遠稱不上團結一心，既然〈螺旋之蛇〉的觀點從魔法師的理諭來看尚有一番道理，戰爭拖得太久恐怕會招來出乎意料的情況。

「…………！」

那些身經百戰的魔法師曾跨越的煉獄戰場，即使是奧爾德維恩·葛勞茲也無法相提並論。光看兩人剛剛擊退〈螺旋之蛇〉座的「力量」，就知道絕不是易與之輩。

樹這方有人數優勢，但人數多寡並非決定魔法師交手結果的唯一要素。更何況，他們三人因爲剛擋下〈協會〉的大魔法而疲憊不堪，能發揮多少實力實在很難講。

「……樹。」

「汝乃開始！汝乃引導之船！汝乃閃耀之火炬！爆發吧，Kenaz!」

三個人影來到少年身旁。

「當然見到了，伊庭司正落在我們手裏。」

從不同方向跳下水晶塔的奧爾德維恩拋出如尼符文的小石子。

「〈螺旋之蛇〉會如何反擊？你們還會要更多小花招吧？」

達瑞斯目不轉睛地注視着城市的景物，如此喃喃低語。

*

樹在骯髒的小巷裏飛奔。

這是條距離水晶塔大約一公里遠，髒兮兮的鬧區暗巷。

在此向前奔馳的，只有樹與黑羽兩人。

只有兩個人。

奧爾德維恩扔出火焰符文後，大家爲了甩開達瑞斯的追兵決定暫時分頭行動。儘管從結果來說，由於達瑞斯決定先放樹自由行動，讓兵分數路成了多此一舉。但站在樹的角度來看，這卻是理所當然的判斷。

樹奔跑時始終按着右眼。

爲了躲避追兵，即使早一秒捕捉到對方的咒力也好。

單憑樹與黑羽是敵不過〈螺旋之蛇〉及〈協會〉的高手。然而辰巳、克蘿艾與奧爾德維恩戰鬥力雖強，遭敵人發覺的機率也相對較高，不適合陪樹一起逃跑。

事實上，奧爾德維恩對於必須跟樹分開感到十分苦惱，臉上有短短几秒鐘浮現比面對〈螺旋之蛇〉時更加苦澀的神情。

（真過意不去……）

想起他的表情，樹忍不住在心中道歉。

同時，回憶着先前的路程。

少年還不時觀察街上市民的反應，卻看不出特別驚慌的跡象。

其他姑且不說，但羣衆不可能沒發現水晶塔遭到破壞，會這麼平靜，多半是有人事前張設了結界。而且應該是讓普通人無法察覺與魔法有關的異變，或即使察覺也不會在意的結界類型。

這類結界需要隨時進行微調，不可能長期維持下去，但維持個三天左右不成問題。除了〈協會〉之外，騎士總長傑拉德率領的〈銀之騎士團〉，應該也在布留部市內張設了同型結界。

（真的很感謝大家……）

樹拖着疲憊的雙腳往前邁進，一邊在心底表達謝意。

若沒有他們的幫忙，樹不可能下定決心實行這場跟詐欺沒兩樣的大魔法決鬥。

不，不知那聲響是否來自於現實。

「理論上不行……到現在爲止。」

少年極度嚴肅的表情，讓黑羽不由自主做了個吞口水的動作——多半是生前的反應，樹才勉強擠出聲音開口。

「石動、圭……」

——『所以……我……想要這裏的「龍」……不光是我……〈螺旋之蛇〉的每一個人都想得到這裏的「龍」……』

雖然他說了想讓魔法師得到幸福，但的確沒有爲了目標豁出去。

「是……魔法。」

但是，只要知道咒力薄弱的事實曾讓青年受過多少折磨，任誰都沒有心情陪笑以對。

彷彿在哭泣。

那是樹絕對無法忘懷，身爲靈體的黑羽也時刻感到的——布留部市靈脈的化身。

以魔法結社〈阿斯特拉爾〉來命名的另一個——阿斯特拉爾。

他們看過那個身影。

不過，樹根據父親留下的話語，推測出他的日的。

「不過，當他們發現了本地的『龍』——阿斯特拉爾以後——」

應該用什麼來支撐自己？應該把什麼放在第一優先來驅策雙腳前進？拚命維繫至今的緊張之繩已瀕臨斷裂，即將擊潰少年。

黑羽還來不及制止，少年已抽身離開原本倚靠的牆壁。

樹才說到一半，只見「她」虛幻地皺起眉頭。

伊庭樹應該使用紅色種子創造第三組織嗎？

同樣傳向樹與黑羽的思念波，明白傳達了少女的——具少女外貌者的——思緒。

「咦？」

伊庭樹沒有踏出的那一步，從前末踏出的那一步。

「…………」

這種做法正確嗎？

那股意念因爲尚未確立自我而模糊不清，其中卻蘊含着強大的咒力。普通人一接觸到就會被震昏的龐大「力量」，從正面撲向樹與黑羽。

亦即，行星魔法這種禁忌。

黑羽怔愣地眨眨眼。

「喂喂，太亂來了吧？我看你最好先做個深呼吸喔。」

（若是爸爸……會動手嗎……？）

或者說，是〈螺旋之蛇〉想透過紅色種子實現的創舉。樹料想得到，兩者的答案都將指向某種大規模魔法。

飄浮在空中的黑羽擔心地探頭看他。

「『龍』的……阿斯特拉爾……？」

「馬上找到她。在〈螺旋之蛇〉消耗掉那孩子前，我會先找出阿斯特拉爾！」

——『因此，我的願望嘛……就是你辦不到的那件事嘍？』

那麼……

彷佛在傾訴。

伊庭司的行動原理始終是個謎團。

「嗯、嗯。」

強烈的衝擊令樹與黑羽忍不住搗住耳朵，「她」就在那一瞬間消失無蹤。

青年自嘲似的笑了。

「樹？」

比起右眼的痛楚，他的神情更像在忍受強烈的嘔吐感。

兩人聽見那「聲音」說道。

樹回想起一段話。

（……我不知道。）

樹不知道。

少年也偷偷設想過強制的解決方案。

司指出的每一點都是事實。

「不行啊……〈協會〉的達瑞斯或許會刻意放我一馬……但〈螺旋之蛇〉可沒有理由放過我。畢竟他們不知道爸爸帶走了紅色種子。」

黑羽開口呼喚。

黑羽發出呻吟。

「咦……」

「她」的咒力明顯出現異狀。

這一招確實是有效果的。

一個朦朧的人影佇立在巷子更深處。

實際上，父親的出現對少年來說是最大的意外。而且父親還落入〈協會〉掌控中，不知是怎麼回事。

——『你無法把別人逼到走投無路——無法違反別人的意願強迫他。』

樹曾經想像過——在某種意義上選擇轉頭不看的可能性，隨着「龍」阿斯特拉爾的出現和消失獲得了證實。

樹放聲大喊，半空中的黑羽慌忙轉動視線來回搜尋。

樹微露苦笑，靠在巷弄牆邊休息片刻。

「阿斯特拉爾！」

跟童年的穗波有些相像的無邪少女。

「〈螺旋之蛇〉……不使用紅色種子……直接開始施行行星魔法……」

「樹！剛纔那衝擊是——」

此時，有個滿不在乎又戲譫的聲音響起。

樹舉起一手搗住半張臉孔。

「樹！」

「啊啊，正如你知道的，我生來咒力薄弱，單論隱形這方面可不輸給貓屋敷那傢伙。連你得意的妖精眼都沒發現我吧？」

少年苦澀地說出「到現在爲止」。

“……我…………………………已經…………………………”

啪！一個破裂聲響起。

「……找到她。」

然而，少年心頭卻浮現不同的感想。

回答停滯了半晌。

以超越者的發言作爲後盾來提倡魔法師的幸福，任誰聽了都會願意認真思考吧？

「爲什麼，阿斯特拉爾會——！」

——『所以，明明握有決定勝負的關鍵卻不用。』

並非現實中的聲音，而是直接傅進腦海的意念。

「行、行星魔法，就是樹之前提過利用靈脈的魔法？可是，少了紅色種子也能施行嗎？」

阿斯特拉爾像這樣直接在樹面前現身，只有菲因首度來到布留部市，與遭遇潔希麗葉襲擊那兩次而已。更何況還是她主動來找少年，這是前所未有的情形。

樹反射性的拾起頭，直接注視着少女指出的方向。

「那麼，阿斯特拉爾……」

大約兩小時前，梅奇歐雷告訴他的話。

“吾…………我…………”

他的年紀約二十五歲左右，敞開的襯衫胸口掛着一條銀墜子，修長白皙的手指把玩着狀似竹筒的咒物。

布留部市的「龍」傾訴着。

說話聲來自樹與黑羽所在的巷子入口。

舉例而言，創造一個新的超越存在——足以跟塔布菈·拉薩相尼格瑞多匹敵的第三組織，憑藉其權威向全體魔法師發聲。

樹不知道。

彷佛在……求助。

樹猛然回頭，看見一名鋒銳如剃刀的削瘦青年。

樹握緊拳頭，眼神充滿決心。

「可是你的臉色好差，還是休息一下——」

那番話的真相。

樹說道。

困惑及疲勞令少年的大腦昏昏沉沉。

「——樹，你還好嗎？」

樹眨眨眼。

（她快消失了……？）

樹想實現但辦不到的事。

“……找到……了……”

——『得到孕育生命之實……化爲生命之樹的「龍」……』

（爸爸他……爲什麼……）

他的右眼掠過一絲痛楚。

那番話的意義。

「好久不見，少社長。」

貓屋敷的師弟，同時也是〈協會〉直屬成員的陰陽師就站在巷口。

蒼白的臉龐依然帶着淺笑，青年輕輕揮手。

「啊，話先說在前頭，我這次過來與〈協會〉無關。在大魔法決鬥期間，以〈協會〉成員身分接觸你們可是違規的。」

「那……你來幹什麼？」

樹保持緊張狀態問道。

與其說少年保持着緊張狀態，不如說他無法讓自己放鬆下來。

青年停頓一下後聳聳肩。

「你啊，臉上的表情簡直跟我一模一樣。」

「——！」

樹屏住呼吸。

若單純遭受責備，他說不定會反駁。

然而，那句摻雜着青年的人生及後悔的話裏暗藏着某種力量，足以制止血衝腦門的樹。

宛如魔法一般，樹的身軀倏然卸下力量。

「……對不起。」

「沒關係，別道歉啦。

圭露出一臉奇妙的表情。

彷佛說着自己多管閒事了。

接着——

「我是來傳話的。」

兩年前喚醒這座都市的靈脈時，菲因·庫爾達是否已發覺此地的異常？

*

「我記得她和安緹莉西亞一樣，是你的弟子——奧爾德維恩的前輩。」

菲因持續踏着不變的步伐，微微眯起眼睛。

「……一直躲着有些累人啊。」

「幹嘛一副窩窩囊囊的樣子。」

當然，她正是潔希麗葉。

「老實說，關於這片土地的情報連我都搞不太清楚，我真的直到剛剛纔釐清狀況。」

正是玄武和青龍。

「跟那個名爲克蘿艾的女騎士第一次對決時。」

「羅嗦！你在剛纔那一戰裏，沒護着穗波那傢伙吧？」

「因爲她是你的後輩？」

「這是第三個問題嘍。」

又或者會想起那些隱形妖精惡作劇的結果——替換兒的傳說。

女子咧嘴露出銳牙。

「靈脈方面我也隱約感覺到了。原本導致〈協會〉儀式魔法擾亂的靈脈，剛剛突然很有秩序的運轉起來，照感覺來判斷，動手的人多半是我們家公主……沒想到在當前的階段就開始進行這一步，看來梅奇歐雷不是白白送命的。」

「失禮了。」

「你從前也問過我相同的問題呢。」

「……哼。」

沉默一會之後，菲因微笑着回答。

「喔？」

他看起來彷佛平凡無奇的行走着，卻跟發揮怪物般速度疾馳的女子並肩而行。年輕人的步伐遠比魔法更加自然，彷佛本來就是具備這般生態的生物。

「構築這種關係的人不就是你嗎？」

即便那種影響是常人難以理解的。

所以，潔希麗葉不再逼問下去。

潔希麗葉瞪了他一眼纔開口：

潔希麗葉揚起一邊眉頭。

菲因保持不變的步調，閉上眼睛。

「你剛纔感覺到了沒。」

菲因·庫爾達。

——同一時間。

但潔希麗葉可不會被他矇混過去。

她的臉孔嚴重扭曲起來。

「喂。」

雖然那極細微的變化，輕易便能以錯覺或多心解釋過去。這段共同在〈螺旋之蛇〉結社內抱持相同目標挑戰深奧魔法的時光，或許替堪稱怪物的他們帶來了超出預期的影響。

當時潔希麗葉針對樹的眼睛發問。

不過，妖精們卻時時待在人們身旁。

兩道人影在布留部市郊外奔馳。

「我直到剛剛纔確定喔。」

胖嘟嘟的黑貓和苗條的花貓發出嗚叫。

「真噁心。」

「說來真丟臉。在兩年前的那個事件裏，與此地的『龍』建立連線的人本來就不是我，而是穗波。」

「還是因爲她是那傢伙的青梅竹馬？你覺得殺了穗波·高瀨·安布勒，那傢伙會傷心？」

「不過這麼一來，很多線索就銜接得上了。原來如此，這城市打從一開始就處在那種狀況下。仔細想想也是理所當然的，回顧起來還真是因緣匪淺。起碼可以當成旅行見聞回去講給咱們家公主聽聽。」

潔希麗葉不快地哼了一聲。

人們觸摸不到妖精的身體。

「……啊啊，這陰森森的感覺果然是那傢伙嗎？」

年輕人回頭問道。

無論哪方都發揮了超越人類範疇的速度，穿越都市。

這名年輕人本來可透過妖精之環瞬間移動，他現在之所以徒步前進，是因爲布留部市整體的靈脈徹底陷入一團混亂。

菲因輕輕閉上一隻眼睛。

結果那場戰鬥因爲靈脈失控導致中斷，菲因和潔希麗葉也收到〈螺旋之蛇〉傳來的命令而暫時撤退。儘管兩人難以從緊急聯絡魔法中掌握詳細情形，但情勢似乎已急如星火。

潔希麗葉難得嚴肅頷首。

菲因輕輕搖頭。

「……再問你一件事。」

如果有魔法師看到了，說不定會想起某個國家的妖精傳說。

她在高速奔跑中連口氣都沒喘一下，以近乎殺意的眼神看着前方男子。

「不不，我認爲這樣很自然。如果尼格瑞多象徵光明面魔法師的祈禱，塔布菈·拉薩就是長久在陰影下遭受凌虐的魔法師們的願望。更何況是我們這些〈螺旋之蛇〉的座，在魔法上隨時都與她緊緊相連。啊，就這層意義來看，若形容得誇張一點，我們可以說是……吧。」

潔希麗葉以充滿懷疑的眼神望過來，菲因微露苦笑回應：

街上的市民之所以沒側目相向，多半是受到他們身上的咒力影響吧。其中一頭乾草色髮絲的年輕人，他散發的咒力更是極爲特殊，與〈協會〉等組織常用的清場結界截然不同。

「你之前也這麼回答。」

「……怎麼可能。」

「……那女孩的名字又冒出來了。」

「我們相識滿長一段日子了，你卻不太信任我。」

兩人就此消失在街道上。

「憑你的妖精眼都不行？」

他的眼眸微微泛着紅光。

「咪嗚～」

「一想到就火大。」

扣掉與上一代〈阿斯特拉爾〉交戰後喪生的世代，最早接觸伊庭樹的〈螺旋之蛇〉成員就是菲因·庫爾達。同樣擁有妖精眼的他，有可能比旁人更深刻領悟樹眼中之物的意義和真面目。

那麼，另一個疑問隨之浮現。

但潔希麗葉無意去問清楚。

相對的，菲因開啓了另一個話題。

「被這麼說還真是慚愧。」

兩人看來都不怎麼傷感，聲調裏卻摻雜了些許疲倦。

「開端嗎？這座乍看平凡的城市裏發生的不平凡故事，確實成了許多事的開端——話說回來，你是什麼時候知道的？」

「什麼事？」

那傢伙是指誰，自然不用多說。

女吸血鬼露出極度不快的表情。

話中的含意就是值得讓她慎重以對。

狀況是兩人跟穗波及貓屋敷在「幽靈鬼屋」交戰後發生的。

他的最後一個詞彙在風中散逸。

「…………」

「這個嘛。」

「……喵～」

在他一如往常的笑容下，所有的一切彷佛都溶化得模糊不清。

接着。

「自從成爲〈螺旋之蛇〉的座，我們之間就連起了一道極細的連線。看樣子至少感應得到其他座的死亡。」

「你說梅奇歐雷嗎？」

寄宿在少年眼中的物品，是否正是〈螺旋之蛇〉追求的紅色種子——生命之實。

當兩人的身影消失後不久，道路一角發生極小極小的異變。

然而，女子渾身散發的殺氣似乎比平常稍微……減緩了一點。

影子爲一男一女。

潔希麗葉兇惡罵道，菲困微露苦笑。

只不過……

「還有一件事，靈脈怎麼樣了？」

他簡潔地告訴樹與黑羽。

「……是啊。」

「拜此所賜，我們不也得知了她的特性？」

女子粗魯喊道。

女子連珠炮似的發問。

「不，我只是在想，就算是你也滿關心塔布菈·拉薩的。」

傳說，人們看不見妖精的身影。

菲因邊走邊注視地面。

「……羅嗦。」

然後，一個人物悄然顯現。

除了顯現，沒有其他言語得以形容。

那人就如剝開周遭空間一般，突然出現。

藏在西裝內的數張隱形符發揮了效果。他利用咒物隱身，派出四隻式貓中擅長分析咒力的玄武及擅長操作能力的青龍搭檔，跟蹤方纔那兩人。

由於成爲制裁魔法師的魔法師之後不斷承接各種骯髒活，如今的貓屋敷已十分擅長這類鬼鬼崇祟的術式。

又或者是——回到了遙遠的過去。

回到孤身與衆多魔法師交手的時代。

只是渴望變強就傷害他人的時代。

變回進入〈阿斯特拉爾〉之前的貓屋敷蓮。

「唉唉～」

銀髮青年嘆了口氣。

「我這樣與其說是貓，不如說是老鼠。不，把全世界最惹人憐愛的貓咪拿來比喻跟蹤這種行爲，根本就是對世界的褻瀆，不小心浮現這種想像的我，應該到瀑布底下讓水柱沖刷懺悔纔對！」

貓屋敷半開玩笑地高唱着貓的讚歌，唯獨這方面跟從前相比沒有變過。

「好了～」

他望着菲因和潔希麗葉消失的方向。

「兩位能否讓我一路順利跟蹤到〈螺旋之蛇〉的祕密基地去呢？」

青年語畢，宛如天真無邪的孩子般笑了起來。

2

——時光流逝。

時快時慢。

時濃時淡。

「你知道那羣傢伙企圖用行星魔法實現什麼嗎？」

不，豈止一箭之仇，青年全力施爲的魔法甚至足以孤身顛覆大魔法決鬥。

彷彿很開心。

司強調道。

「身爲魔法師，那種狀態在某方面也算是得償所望吧。」

「此地的『龍』，過去曾兩度結出紅色種子。」

「原來如此，果然很難對付。」

「Yes　Sir.」

「不過，即便是〈螺旋之蛇〉的座，也並非人人都駕馭得了這術式。就算辦得到，那也必定是得賭上性命嘗試的魔法。達瑞斯先生心裏有底嗎？」

「所以，當時〈阿斯特拉爾〉才把據點遷移到布留部市？」

「簡單的說，昔日〈螺旋之蛇〉的座對布留部市靈脈施加的機制，讓這條靈脈只要經過充裕的時間，就會再度孕育出紅色種子。或許是〈螺旋之蛇〉內部瀰漫祕密主義，又或者是這結果本身純屬巧合，現今的〈螺旋之蛇〉似乎並不知情。」

「我討厭做白工啊。」

「這可真是厲害。」

「啊？」

「忘記什麼？」

宛若夜空的光海，無聲無息地穿過高樓大廈之間，精密複雜的組合在一起。

此刻有不同的東西即將昂首。

「…………」

伊庭司當然掌握了那段連伊庭樹都不知道詳情的過去。

*

因爲他心裏有底。

「先不提啓動的術者，如今展開行星魔法的人，肯定是對方的第三組織——塔布菈·拉薩。第三組織之間的魔法對戰可是百年難得一見啊。不，由於規模過於龐大，因此無法驗證細部的魔法實在太可惜了。」

聽到這個回答的達瑞斯皺起眉頭。

司聽到達瑞斯的說法後裝出思索片刻的樣子，爲難地搔搔鼻頭。

「沒有紅色種子也可以？」

那人透過窗戶眺望下方的情況，摸着下巴開口：

司有些驚訝地閉起一隻眼。

注視光波的人並非僅限於城市居民。

簡直像是——一組以極緩慢速度開始運轉的龐大回路。

現在，這個城市的時間又是如何流逝的呢？

達瑞斯斜眼瞄了他一眼問道：

「強制？」

光芒自城市滿溢而出。

在這位魔法師之王眼中，與〈螺旋之蛇〉的戰爭十分不順利。

「————！」

啊啊。

在各地上演的魔法戰，看來似乎於入夜之後暫時告一段落了。關於毀損設施的善後工作，由〈銀之騎士團〉魔法師與〈協會〉勢力的政府官員進行隔離與修繕。爲了這一天，輔助支援與僞裝情報早已準備萬全。

「這場所謂的大魔法決鬥，有哪個部分不牽強？」

他不得不承認，壯漢所言亦爲事實。

「不過，儘管這是少見的大規模魔法，但進行速度未免慢得驚人。是受到什麼阻礙嗎？」

他身旁的司輕輕採出身子，靠在窗框邊觀察城市。

「……你有什麼看法？」

宛如壯漢的心臟忽然停止跳動一樣。

「原本是不可能的。即便是第三組織，若是少了龐大的咒力做爲後盾，想實現行星規模的魔法根本是癡人說夢。說到底，紅色種子就是能量相當於數條靈脈的噴射器——不過，我猜你忘記了一件事。」

就像有人將天上的銀河取下，放在大地上任其伸展，美麗的光波或濃或淡的盪漾着。

達瑞斯再度嘆息，

如果從更高處的空中俯瞰，或許還會產生其他印象。

那可疑的動作看來彷彿東南亞或什麼地方的土產鏽販子，隨時都會扯開嗓門嚷嚷「很便宜喲、很便宜喲！」開始賤賣仿冒品。

司點點頭接着說：

〈螺旋之蛇〉與上一代〈阿斯特拉爾〉不爲人知的一戰。

他嚴肅地說道。

城市隱隱閃爍着光芒。

達瑞斯緩緩轉動視線望向司。

「……什麼意思？」

「對啊，強行逼迫靈脈的話。」

彷佛很害忙。

在遙遠的上空。

達瑞斯身軀一僵。

就算不是魔法師，只要靈感略強的人說不定都看得到。明明是肉眼看不見的咒力，卻出現如此濃密又壓倒性的規模變化。

「其中一顆被過去的〈蓋提亞〉首領——歐茲華德·雷·梅札斯用掉，結果遭伊庭樹破壞；另一顆藏在伊庭樹眼內成長，如今在我手裏。」

達瑞斯沉默的望向伊庭司。

「即使你明明不是魔法師？」

動作不僅像魔術師一檬，紅色種子更不時在他指尖出現又消失。事實上，他不可能有能力施展魔法，純粹是表演戲法罷了。

「找外人介入人魔法決鬥不是犯規嗎？」

壯漢嘆了一口氣，揉揉太陽穴。

半晌之後……

面對這幕精彩絕景，司興奮得雀躍不已。

達瑞斯的回答讓司睜大雙眼。

「……原來如此。這樣的確足以成就那些傢伙口中的『創世』。」

「終究只是紙上談兵的理論。」

「這藉口太牽強了吧？」

「…………」

就在半天前的水晶塔之戰，當達瑞斯隨着儀式魔法現身時，即將命喪黃泉的梅奇歐雷報了一箭之仇。

「是行星魔法呢。在此地匯聚的三條靈脈，全都被灌入了瀕臨失控的咒力。」

「總之，只要從這條靈脈裏強制採收第三顆紅色種子就行了。」

彷彿非常、非常的悲傷。

「就因爲我不是魔法師。」

「尼格瑞多大人正在阻止他們。」

司開玩笑地朝他敬禮，接着繼續說道：

司空無一物的手掌數度張開收緊。

「明明時機尚未成熟，卻強行榨取出足以孕育紅色種子的能量。更何況我手上的第二顆紅色種子，可是在伊庭樹體內耗費十餘年成長的結晶。若強迫靈脈生產出這種程度代替品，必定會造成此地的靈脈枯竭。這裏恐怕會成爲無法以科學的角度分析原因，但植物難以紮根，且無數居民倒下的荒蕪土地。」

「話說回來，爲何連魔法師都不算的你要一頭栽進這個世界？」

司回答後，達瑞斯再度發問。

「哎呀～總不能放着不管嘛。老實說，這麼特殊的靈脈也很有吸引力啊。」

「啊啊，那是出於非常無聊的個人理由，就算打聽這種瑣事也填飽不了肚子。關於靈脈的問題，已經問完了嗎？」

「你自己說過吧，既然沒被撤銷社籍，你在這場魔法決鬥中就算是〈阿斯特拉爾〉的一分子。就算你跟〈螺旋之蛇〉爲敵，也可以認定是〈阿斯特拉爾〉方的自衛行動。」

達瑞斯以沉着的語氣詢問，他身旁的人影則悠哉的伸長脖子看去。

一艘緩緩悠遊的飛艇上，好幾對眼睛正俯瞰着城市。

「只要耗盡靈脈的能量就得以實現？」

光波十分沉靜、十分莊嚴，十分虛幻。

「給你一個任務吧。」

但是。

司對立即回答的達瑞斯聳聳肩，簡短說出他推測的內容。

司一臉理解的摩娑下巴。

聽到達瑞斯的問題，人影——伊庭司輕輕聳肩。

有人說時間的流速並不固定，會依據觀察者的主觀意識而伸縮，此概念在魔法上則是自古熟悉的真理。用主觀替換客觀，用概念替換實體，的確是魔法的神髓無疑。

「……好吧，你繼續說。」

這次的沉默久了一點。

光芒逐漸淹沒城市。

伊庭司吊兒郎當的回應，達瑞斯則嚴肅質問：

「知道，不過一半以上都是出於猜測。」

那片景色，宛如星空與地面上下顛倒。

男子豎起兩根手指頭。

「無妨。」

司輕浮的笑着，拍了一下後頸。

「你想要什麼？」

「我應該說過我的目的是什麼。」

聽見司的回答，達瑞斯眯起眼睛。

最後低聲開口：

「讓〈阿斯特拉爾〉成爲像〈協會〉一樣，擁有第三組織的第三評價機構？」

壯漢難得語帶感慨的說道：

「那就是……你眼中所謂的，魔法師的幸福？」

「我是這麼認爲沒錯。」

司悠然頷首。

此時達瑞斯自飛艇吊艙瞥了一眼布留部市，緩緩開口：

「我也來談談往事吧。」

「哎呀。」

司一臉稀罕地歪歪頭，達瑞斯以沉着至極的口吻如此說着。

「從前，我也曾來過這個市留部市。」

「…………」

這次換成司陷入沉默。

或許是爲了看看自己的發言有多大威力，達瑞斯停頓了好一會才說出下一句臺詞。

「那已經是十年多以前的事了，我來此地尋找家母海瑟·安布勒。很遺憾，當時海瑟·安布勒已離開〈阿斯特拉爾〉失去蹤跡，你也不在日本。」

「…………」

他正是數，肩頭還上了繃帶。

「一言以蔽之就是……」

石動圭。

是長久以來遭受凌虐的〈螺旋之蛇〉得出的結論？

但其中受到最大沖擊的人，還是位居中心的少年。

即使如此，達瑞斯仍毫不猶豫的繼續。

遇見他之後，樹和克蘿艾、辰巳會合，一路防備〈螺旋之蛇〉與〈協會〉可能派出的追兵，總算設法回到了事務所。

這便是「創世」嗎？

「前代〈阿斯特拉爾〉……用你們的名聲和力量阻攔〈螺旋之蛇〉和現在的〈阿斯特拉爾〉吧。」

達瑞斯只露出宛如肉食性動物的笑容頜首。

「你哪肯聽人抱怨啊？」

甚至連影崎都罕見地皺起眉頭。

達瑞斯晃動藍色西裝下的肩膀，微露苦笑。

「給予全體人類妖精眼。」

影崎沒對這番毫無人性的言詞做出任何反駁，僅僅面無表情的同意。

「全部發瘋還算是輕的。」

他顯現在外的強烈自信，是因爲確定小丑伊庭司的戲言不足以動搖自己的心嗎？

「這樣嗎？」

那比單純的敵意更難抗拒，隨便拒絕也很可能招來麻煩。

聲明只是受託傳話的石動圭也多管閒事的一路跟了回來，這或許很像他的風格。

達瑞斯輕哼一聲，向房門呼喚。

「你應該隱約察覺到了吧？」

「剛纔收到來自貓屋敷的聯絡，他大致鎖定了〈螺旋之蛇〉的藏身處。」

司彷佛想遮掩臉龐似的搔搔頭髮。

「是。」

現在，面對大魔法決鬥中加入〈阿斯特拉爾〉方的全體人馬，青年公開傳話內容。

圭小聲低語。

不知何時，那名男子已站在司背後。

「影崎。」

就像要動用視覺、聽覺、觸覺等所有感官，來刺探達瑞斯的心靈深處。

「有什麼不滿嗎？」

其理由並非魔法和靈異現象令人恐懼，而是因爲妖精眼的視力大幅超越人腦所能接受的範圍。正因爲樹天生擁有妖精眼，纔會本能的逃避靈能異象，以免讓超出負荷的事故發生——好幾名魔法師也曾如此點明。

「這想法同樣有一半出於猜測……要聽我說說看嗎？」

聽到這句話，達瑞斯僅僅轉動眼球看向他。

〈協會〉副代表，達瑞斯·李維嚴肅宣佈。

正因爲如此，反倒顯得異常。平常總是一副戲譆態度的伊庭司竟沒有任何反應，這情況本身就指出此話題的重大程度。

「真可惜，我個人有理由儘早掌控安布勒的血脈啊。」

克蘿艾對他施行了治療魔法，但效果只是促進回覆速度，頂多減輕一些疼痛罷了。若考慮到少年一天之內跨越了多少次生死關頭，只有這點小傷該稱作奇蹟纔對。

對於憑藉科學的「力量」拓展生存領域，以理性爲方針建立的現代社會而言，與魔法的邂逅極具毀滅性。在構築出能夠跟魔法共存的新社會前，難以想像會犧牲多少生命。縱使爆發新戰爭和糾紛也沒什麼好驚訝的。

從前有人說過，伊庭樹膽小的性格是由於看得見靈能物質而產生的防禦本能。

「正從這片土地向世界傳播的行星魔法，就是〈螺旋之蛇〉的『創世』。但是從你的角度來看，說不定是再熟悉也不過的現象。」

「想抱怨是無所謂，但不準違抗我。」

「…………！」

「看樣子，消耗掉你的那一天似乎到了。」

男子卻連眉毛都沒動一下。

司也回過頭，影崎卻浪有跟他目光交會。

「你想行使緘默權也無所謂。」

司的語氣依舊難以捉摸。

「————！」

說完之後，他轉向伊庭司。

「跟着我……嗎？」

「你喜歡就好。」

相對的，影崎開口問道：

「您要我……跟着他？」

「相對的，我找到了挺有趣的東西。」

「你之前一度嘗試過創造第三組織，卻失敗了吧？」

圭彎起嘴角，聳聳細瘦的肩膀。

在場的不止是樹，他的周圍還有黑羽、美貫與奧爾德維恩這些〈阿斯特拉爾〉社員；葛城家的辰巳、橘弓鶴與葛城香；〈特里斯美吉斯托斯〉的狄亞娜；藏名神社的御凰鎬；《銀之騎士團）的克蘿艾當然也在，這次提供助力的魔法師全都齊聚一堂。

爲了捕捉他藏在語氣背後的心思——直透他的心防，達瑞斯不斷往下說。

這裏是〈阿斯特拉爾〉事務所。

*

「這個人應該很清楚，以什麼手段消耗掉你是最有意義的——所以，就由伊庭司把你消耗殆盡吧。」

圭搔搔腦袋。

然後——

青年絕未誇大其詞。若沒有任何準備就被迫體驗樹至今目睹過的世界，人類的精神絕對會輕易崩潰。

亦即——

「你跟着他。」

一個文明或許會就此毀滅。

停頓幾秒鐘後，他挑明真相。

那句呻吟，被事務所內喀啦喀啦迴轉的吊扇聲蓋過。

少年難過地吐出一口氣，靠在傾斜的椅背上。

「……嗯。」

達瑞斯的提議對這各男子來說依然是出乎意料之外，同時深深感到自己被擺了一道。

所有人的目光都集中在倚牆而立的瘦削人影上。

「有何吩咐。」

那是王者的從容？或者他還握有別張王牌？

「…………」

達瑞斯的眼眸中蘊含着敵意與傲慢複雜交錯的壓力。

他嫌棄長髮礙事似的眯起眼睛，繼續說道：

達瑞斯傲然頷首。

司一瞬間停止呼吸。

「不過，對魔法完全沒有抵抗力的一般人看見那些玩意……你知道會發生什麼情況吧？」

在場所有人都不禁啞口無言。

「對了，正在現場待命的貓屋敷也跟着你吧。事到如今，不必對這組陣容的性能再多做說明了吧。」

然而。

「哈哈，真是優惠大放送啊。」

但人類的一切不會就此全面毀滅。

昔日〈阿斯特拉爾〉的社長和社員，理應擁有長久信賴關係的兩人卻沒有多談一句話。

「哎呀。」

「這麼說來，那是……」

姑且不論個體能力，以一個羣體而言，人類可說是極爲強韌的生物。即使其中一部分發瘋，整體機能也不會因此遭受破壞。就算彼扔進魔法與靈異現象當中，人類也會慢慢接納這些異常狀況，堅強的逐漸適應。

但是，缺乏避險本能的一介普通人，若突然給予他妖精眼？

「是。」

「說妖精眼其實不太正確。那終究只是比尋常魔法師略高一級，看得見靈異及咒力現象的能力罷了。順便一提，能力的有效時間也不會太長。既然影響範圍擴展至全人類，那傢伙估計就算〈螺旋之蛇〉用了紅色種子，效果大概也是一個月左右就會自然消失。這次他們打算強行採收第三顆紅色種子，時間說不定會更短。」

樹點點頭，話聲悶在嘴裏。

「請隨意。」

司的沉默與達瑞斯的沉默性質有點不同。

他只是把具備雙重立場的人安排在司周遭，藉此逼出司的目的。

即使在這種情況下，達瑞斯仍未做出任何讓步。

司依然沉默不語。

司不停嘆氣，但揮揮手錶示同意。

樹比任何人都更深刻的體認到，石動圭所說的現象有多麼殘酷到難以言喻。

達瑞斯觀察着司的反應說道。

然而，這回達瑞斯進一步下達指令。

石動圭對着依然靠在椅背上，臉色卻越來越蒼白的少年繼續說下去：

（……或許是吧？）

樹想道。

他一一回憶起至今見過的〈螺旋之蛇〉幹部。

他們當中的任何一人，要毀滅既有文明時絕不會有絲毫猶豫。

當然，他們也擁有屬於他們的體諒和慈愛心。同樣會跟同伴分享喜悅，哀悼同伴之死。

然而，那些感情交流終究僅限於魔法師之間。他們和一般人隔閡甚深，幾乎可說是兩支不同的種族。

小以爲如此。

少年深深嘆了口氣，直視傳話人。

「傳話內容……都說完了？」

「不，還剩下一句話。」

圭這次看來有些困惑地揉揉太陽穴一帶。

「什麼？」

「哎呀，這句話實在太誇張了點啊。」

圭清清喉嚨，閉起一隻眼睛。

然後這麼告訴少年：

「——『我會想辦法解決的，閉嘴乖乖看着吧，兒子』。」

石動圭的發言，讓在場所有人全都瞠目結舌。

「這就是傳言內容。」

青年又咳了一聲重新說道。

「以上爲伊庭司的傳言。只是替他帶這番話，我就收到了不少報酬。」

樹爲難地微露苦笑。

「怎麼回事？」

黛芬妮拾起頭，向少年請求：

宛如搭上時光機重返過去一般，昔日——直到一年前爲止的日常光景再度重現。無論其他魔法師再怎麼嘗試，大概都無法從少年身上引出這樣的反應吧。

「我還是無法接受。」

「這也難怪。不光是我，你連〈協會〉與〈螺旋之蛇〉都敢惹，現在整個魔法世界再也沒有比小樹更狂妄的人了。」

即使不在身旁，她也彷佛一直陪伴着少年的必。

「你變狂妄了。」

他在心臟上方握着拳頭。

少年同樣一臉複雜。

「……嗯。」

「黛芬妮小姐！」

少年衝了過來，看到女子的情況後瞪大眼睛。

「……那等於是我打傷你的。不過，我不會道歉就是了。」

伊庭樹加重力道把拳頭握得更緊更緊後說道：

站在玄關的人也認同他們的行動。

「不過——還是不行。」

「不過，我現在無意開打。方便的話，可以聽我說些話嗎？」

少女輕輕哼了一聲。

「要道歉的人是我。」

辰巳皺起一對粗眉。

〈特里斯美吉斯托斯〉的首領狄亞娜拖着獨特的語尾，伸出食指抵住下巴。

少女稍微彎腰，探頭注視少年的眼眸。

誰都不可能開口否定那句話。

樹的聲音掠過一絲顫動。

「咦？」

「我分得出來。」

一位黑白雙色的美人。

樹點點頭。

這位半張臉孔藏在漆黑麪紗下的女性，是現場唯一與從前的伊庭司直接交談過的人。她以咒物商的身分連續跟兩代〈阿斯特拉爾〉密切往來，在某種意義上或許是最熟悉〈阿斯特拉爾〉的人物。

「樹。」

他將決心訴諸言語說出口。

〈蓋提亞〉副首領，黛芬妮。

「唔，雖然對樹先生過意不去，妾身也覺得難以相信。」

少年明明白白的重述一遍。

少女伸手觸碰少年的臉頰。

「……這樣好嗎？」

「社長哥哥。」

另一個方向傳來回答。

「咦，有、有嗎？」

穗波的背後。

「儘管如此，我認爲爸爸並非單純與我們爲敵。否則，只蓮先生和尤戴克斯先生不可能照他的吩咐行事。」

那裏站着另一個人影。

「哦～」

縱使從小分離交給他人撫養，縱使沒有直接的血緣關係，他們仍舊是父與子。少年的話語彷佛在聲明，即使分隔兩地一樣能理解父親。

「既然爸爸說他會想辦法解決，或許真的有辦法吧。畢竟他還特地調查了我們跟圭先生的關係，請他過來傳話。」

「基本上，我們連那個伊庭司是不是真貨都不知道。」

「唉，司先生打從以前就是個喜愛惡作劇和嬉鬧過頭的麻煩人物呢～」

因爲她們是現場年資最老的〈阿斯特拉爾〉社員，與少年緣分匪淺，所以這對女孩纔會率先呼喚樹的名字吧。

樹站起來走上前一步。

「所以，必須由我主持到最後。」

「不是別人。」

但是，令人驚訝的事態尚未結束。

樹如此回答。

樹舉起拳，咚地一聲敲上西裝胸口。

「……嗯。」

「……這個嘛，問題不在於能不能相信爸爸。」

「你先見見她們吧。」

「不必道歉啊，你和貓屋敷先生只是在做該做的事。那一定是我無法辦到，〈阿斯特拉爾〉卻必須去做的。」

其餘魔法師們僅是靜靜注視守護着他們儒賴的少年。

「……Dummkopf（笨蛋）。」

「這場大魔法決鬥是我起頭的。」

無法像這樣遇見昔日的少年，

不過咂嘴的紅色大衣少年看來絕無不快之色，反而像是正等着那句臺詞。

樹呼喚她的名字。

少年只能搔搔頭，似乎想矇混過去。

「樹。」

走近一看就能發現，她身上的燒傷比想像中更嚴重。儘管已接受過簡單的治療，傷口還有穗波塗抹居爾特魔法軟膏的痕跡，終究不足以舒緩痛楚。

「穗波……？」

穗波心疼地盯着他右肩的繃帶。

「你被〈協會〉的儀式魔法打傷了？」

「社長！那是——」

「非常抱歉，能不能請您離開結界見大人一面？」

「什、什麼？」

唯獨這句話說得斬釘截鐵，不帶一絲迷惘。

從某種意義來說，她說不定比伊庭樹更符合派遣魔法師的理念。

他說完前言之後繼續：

聲音來自事務所入口。

在環繞少年身側的衆多人物當中，果然只有這名少女是特別的。

正因爲少女忠實履行派遣魔法師的生存方式，於是身爲〈協會〉旗下制裁魔法師的魔法師的她，現在與〈阿斯特拉爾〉爲敵。

這次是拉碧絲呼喚，奧爾德維恩嘖了一聲。

她轉身說道。

不，不光是緊張感而已。有人燃起鬥志、有人滿心苦惱，他們絕大多數都受到無可擺脫的掙扎折磨，催動體內的咒力。

所有人一起回頭，渾身充滿非比尋常的緊張感。

就在此時——

「嗯，做好戰鬥準備這點沒有錯。現在的我可是敵人。」

雖然受了傷，西裝處處可見燒焦痕跡，女子仍不改堅強神情直視着他。

「我知道的。」

克蘿艾憤慨地噘起嘴脣，

「……小樹。」

「穗波，黛芬妮小姐怎麼——」

「……樹社長。」

黑羽和美貫回頭望向少年。

就像要甩開心中的執着般，穗波暫時閉上雙眼。

奧爾德維恩也指向同一個方向。

接着，少年說道。

一聽到那名字，在場兩個人立刻有所反應。

「穗波……！」

穗波·高瀨·安布勒拿下帽子，胸中懷抱種種感情微露苦笑。

站在他身旁眉頭緊鎖的白皙臉蛋，正是美貫的姊姊，葛城香。

「挺有志氣的嘛。」

「我終於明白自己從前做了什麼，事情爲什麼會變成這樣。不，打從最初……」

樹點點頭，彷佛在回應每一位看着他的魔法師。

「就算爸爸……就算前代〈阿斯特拉爾〉全體社員都要我袖手旁觀，我也不會照辦。」

她有些欲言又止。

「咦？結界？」

樹眨眨眼。

〈阿斯特拉爾〉事務所周圍的確張設了結界，但是沒接觸到格外強力的魔法就不會產生反應。所以聚集在此的衆多魔法師和黑羽這種靈體才能自由出入這裏。

樹幾乎不知道事務所結界過去有曾經發動的實例。

頂多只有在那場拿〈阿斯特拉爾〉經營權當賭注的魔法決鬥中，遭尤戴克斯以「圖特之槍」攻擊的時候而已。樹後來於聽說，那是知道事務所有結界存在的尤戴克斯，耗費數年時間來安排的魔法。

少年一瞬間不禁愣住，依言朝玄關外走出幾步。

他隨即搗住右眼。

強烈的咒力直刺少年的視覺。

「……樹。」

接着，一聲微弱的呼喚輕觸他的鼓膜。

那是少年收藏在胸中深處某個非常柔軟角落的聲音。

「……在你面前……出醜了。」

「……咦……」

樹嗓音沙啞。

思考停頓。

優美的法國卷金髮在他疼痛而模糊的視野內搖曳。宛若天上黃金織就的光輝，與所有人印象中的身影如出一轍。那件隨着微風輕輕搖擺的漆黑洋裝，掛在胸前閃爍的所羅門五芒星項鍊，全都沒有任何改變。

明明沒變。

明明什麼都沒變。

「前來事務所的路上，是我一直跟她進行咒力同調，才壓制得了失控的咒力。」

穗波的話語低低流過地板。

「你以前就知道我的過去了？」

「……唉，到頭來我還是沒能解決你的問題，不過換成兒子來解決也好。」

「有時候你倒是格外勤勞。」

貓屋敖抬頭望去，生鏽的廢棄摩天輪矗立於前方。

「嗯？什麼什麼？」

所羅門公主環抱着自己的身軀向他道歉。

「坦率地讚美我不就好了？」

「是的，真沒想到還會再度重返此地。」

過去貓屋敷所屬的京都魔法結社。

「用裝的沒關係嗎？」

就好像影崎剛纔的反應只是出了錯似的。

「嗯？你們兩個怎麼了。難得三個人相隔多年後重聚，你們就不能假裝感情好一點嗎？」

連身體都奉獻出去，與所羅門魔神融合的代價。

貓屋敷不經意地仰望夜空。

當然，他正是貓屋敷。

「不過，這樣有問題嗎？」

〈八葉〉。

青年不假辭色的直言。

「跟玄武你們也好久不見嘍～大家過得好嗎？他有記得餵你們貓飼料嗎？」

3

「如果我開口讚美你，那就正好證明我腦筋不正常。」

「安緹莉西亞小姐——！」

「喏，要帶你回〈阿斯特拉爾〉還是必須先徵得同意嘛。由於各種因素似乎都挺麻煩的，所以我決定乾脆所有事情直接問他本人比較好。唉，雖然對方可能不會坦白告訴我，但碰過面比較容易推測啊。最後，我們約好互不干涉之後就結束了。」

「感覺煩死了，請你快點住手。天氣本來就熱，再這樣一鬧真讓人想死。」

司摸摸下巴，沉吟着閉起一隻眼睛。

大魔法決鬥匆匆進入第二天。

「嗚哇，好過分！喂喂，我們公司可愛的新社員什麼時候變成不良少年了！」

他不解地歪着頭問。

第一天的夜晚已跨越午夜零時，地面充斥着夏季的悶熱溼氣。若是能夠攤開雙臂使勁擰絞空氣，大概會滴滴答答的落下水珠。

宛如靈魂被撕裂般呼喊着少女的名字。

實際上做起來想必不簡單。

司的發言並末獲得後續回應。

「啊啊，原來如此。」

步年的右眼甚至目睹了那個事實。

「我模仿老片學來的踢踏舞跳得怎麼樣啊？雖然有點過時，應該還喫得開吧？」

貓屋敷是結社首領兼親生父親——御廚庚申，透過多種令人作嘔的實驗製造出的孩子。一年前御廚庚申身爲〈螺旋之蛇〉的座一事曝光，在伊庭樹和〈協會〉出面介入的情況下，最後因績命魔法遭到破壞就此喪命。

那是代價。

並非舉行儀式，卻一直跟他人保持咒力同調，這對一流魔法師來說同樣難如登天。縱使是穗波，對象若非長年相處的安緹莉西亞也不可能達成。

「御廚庚申沒告訴你嗎？我跟他見過一面。」

「——那麼，這裏可以嗎？」

「你正在做的事，簡而言之就是——等於告訴夢想成爲職業棒球選手的小孩『沒問題，爸爸幫你買下整個球團，這樣一來，你絕對能當上職棒選手』?」

影崎自然沒有回答。

「喵～」

空中雲層厚實，不見星斗，黏稠的濃郁咒力正溶進夏日悶熱的空氣裏。貓屋敷彷佛想甩開那股咒力般將手放在太陽穴上，對司開口、

那是名銀髮青年。

不同於黑羽那種一般靈體，她透明的身軀不時映出兩層身影——顯露令人毛骨悚然又美麗的魔神。

但此時還找不到一點太陽的蹤影。

少年他……

「不知道。」

有點沮喪的伊庭司不再跳踢踏舞，拍了拍頸背。

「嗯，人與人之間實際上感情好不好，乍看之下是沒辦法判斷的，常常連當事人自己都搞不清楚。所以我認爲，先假裝感情不錯算是條捷徑吧？願意這麼做，代表想跟你拉近關係啊。」

影崎也沉默不語的跟在他身後。

「性格圓融的人，怎麼當得了制裁魔法師的魔法師？」

不久之後，一個腳步聲響起。

貓屋敷也沒有跟影崎交談。青年並非對他視若無睹，感覺比較像不知該如何對待他纔好。

相對的，少女露出淡淡的微笑。

「沒先跟你……商量過……就擅自下決定……」

看着司佩服地一拍手掌，貓屋敷刻意不去理會。

貓屋敷微皺眉頭，伸手推推鏡框。

穗波別過頭、撇開視線。

司一邊轉動着食指回答。

難得一見的——影崎有所反應。

司鬧彆扭的鼓起腮幫子，當然看起來一點都不可愛。

「……爲什麼去見那傢伙？」

「咦？」

「…………」

「哈哈哈，我也很意外。達瑞斯先生的點子還真奇特啊。」

如此回應的司，喀嚏一聲停下腳步。

「……是啊。」

司晃動肩膀低笑出聲。

似乎覺得這番問答有趣的不得了。

「喔喔？」

「難得有人告訴我，說你變得圓融一點了。」

聽到司的話，貓屋敷小聲嘆口氣。

彷彿對着這片任誰都會隱匿其中的黑暗敲門般，叩咚咚咚……腳步聲接連在四周迴響。

「你還是沒變，總是在奇怪的地方耳朵特別靈。」

於是，少年……

相對的，黑貓與白貓發出嗚叫。

他嘟嘴哼了一聲後悄然低語。

「這很難講啊？起碼看起來比以前好很多。而且〈八葉〉的事，你也算是做個了斷了？」

「…………」

「那麼，你覺得你正在做的事情，真的會讓樹社長開心嗎？」

「我也有問題想問你。」

「請別教壞我家的貓。話說回來，除了緊急情況，我纔不會餵它們喫現成的貓飼料那種劣質品，基本上食物都是親手做的。」

「啊啊，的確也是有那種情形啦。不過從貓屋敷口中聽到，感覺有點不可思議啊。」

「好像是這樣沒錯。對了，你還是一臉苦相耶。」

「真正想實現一個夢想還講究手段如何，未免太奇怪了？那豈不是代表，對夢想的重視程度不過爾爾？」

是誰說過，黎明前夕是最黑暗的時刻？

清晨即將到來。

「耳朵夠尖可是優點。」

「有時候正因爲是珍貴的夢想，纔會特別講究實現過程的。」

伊庭司理解的點點頭。

「是啊……給你添麻煩了嗎……」

「哎呀，你的耳朵才尖呢。」

貓屋敷對皺起眉頭的司說道：

略長的頭髮色澤近似逐漸沉入地平線的滿月，修長的身軀穿着一身漆黑西裝，腳邊還圍繞着四隻貓。

「所以花了不少時間才抵達這裏。現在情況好多了，剛開始我根本無法走動，很可能一移動就散播咒波污染。」

貓屋敷微露苦笑。

「變得圓融嗎？」

「對不起……樹。」

「……喵～」

看着活像鐘擺一樣左右晃動腦袋的司，貓屋敷如此間道：

那抹微笑也如玻璃般透明。

「真沒想到，居然是你過來擔任現場指揮官。」

「你對樹社長說過，你的方法正是達成他目標的捷徑。」

遊樂園。

這座位於布留部市郊外，佔地寬廣的棄置娛樂園地正是他們的目的地，也是貓屋敷查出的〈螺旋之蛇〉藏身處。

此外，正如貓屋敷所言，他並非初次來到這裏。

「……在我入睡期間，你們好像跟歐茲華德·雷·梅札斯的殘骸在這裏交過手。」

「是的。」

貓屋敷點頭。

沒錯。

伊庭樹就任〈阿斯特拉爾〉第二代社長後，首度碰上的重大事件——就是跟觸犯禁忌，化爲魔法的魔法師，歐茲華德·雷·梅札斯對決。

那次事件的決戰地點，正是這座遊樂園。

「化爲魔法的魔法師……正確來說，是連魔法都算不上的失敗品。」

司神情迷茫的說道。

遊樂園內擺放着多項廢棄的娛樂機具。

握把折斷的旋轉咖啡杯、油漆剝落的旋轉木馬、隨風晃動的鬼屋看板，與隨意棄置不顧的大型電玩機臺，看起來十分冷清。

借用夜晚的魔力，那些殘破的娛樂器材彷佛也在短短片刻間懷念起昔日的美好時光。

司眺望着前方那一幕光景緩緩開口。

「嗯，連不是魔法師的我都感覺得到，咒波污染緊緊黏附在這塊土地上。我知道貓屋敷你很優秀，不過真虧你們能活着回來。」

「當時的歐茲華德並未吞食全部的所羅門魔神，何況他還缺少了關鍵的至上四柱——即使如此，我們還是險些丟掉性命。」

回想起當時的驚險，貓屋敷發出一聲遲來的嘆息。

阿斯莫德。

亞斯他錄。

兒子繼承母親的魔法，修習混沌魔法的傑克爲了自身利益而盜取杜馬的技術。

不見一絲激動，不見一絲畏懼。

「原來如此。」

披着美麗毛皮，宛若夜色結晶的獰猛女子——潔希麗葉。

「那樣解釋也沒有錯。」

一瞬間他感到很困惑，不知該如何稱呼這個人。

她沒花時間特地報上姓名，多半覺得名字無關緊要。或許是對司本身感興趣，女子的眼眸燦爛生輝。

「基礎」回答。

「紅色種子進入伊庭樹眼眸的那一天，前代〈阿斯特拉爾〉實際上的解散日。我終於快要明白，那一天到底發生了什麼事。」

〈螺旋之蛇〉的三人。

如果歐茲華德吞食了任何一位至上四柱，落敗的那一方想必會換成〈阿斯特拉爾〉。

「那兩位是什麼人，想來您心知肚明。」

「應該算吧。」

司略顯疲憊的說着。

頭戴絲質禮帽，手握光滑木杖的褐色肌膚紳士——薩雅吉。

「杜馬、納齊姆、瑪契拉，是我殺的過去〈螺旋之蛇〉三名成員。」

死靈術師瑪契拉。

這句話稱不上正確。

巴力。

「…………」

「唉，我大概知道。」

白色圓領披風隨風飄舞，戴着骷髏面具的鏈金術師——「基礎」。

不，實際上他們幾乎死在他手裏。

聲明他們的死是自己的責任。

「社——」

青年忍不住非說出口不可。導致〈螺旋之蛇〉三人身亡的事件，同樣與他關係匪淺。

但是——

「十二年前，是嗎？」

「是妖精眼救了你們嗎？」

司以手指抵住太陽穴，輕輕搖頭。

貓屋敷正想開口，卻又閉上嘴巴。

然而——

導師杜馬。

那一步正是宣佈惡鬥開始的信號。

「這樣嗎？」

「根據達瑞斯的說法，你們派到水晶塔的兩名魔法師都陷入無法戰鬥的狀態了。」

現在的安緹莉西亞也是如此，身爲〈蓋提亞〉首領的歐茲華德，其魔法主要是控制至上四柱來率領其他魔神。所以即使化爲廬法，失去至上四柱的歐茲華德終究無法發揮全力。

「啊？你是指在我加入之前的傢伙？」

「嗯？」

「梅奇歐雷是瑪契拉的兒子。我判斷她屬於較爲嚴厲的母親，但梅奇歐雷很黏她。傑克過去是杜馬非正式的弟子，在閒談之間不經意融入密宗瑜伽的思想是杜馬的嗜好。」

當時安緹莉西亞偷偷帶走了封印四柱魔神精髓的咒物。

貓屋敷還來不及解決心中的困惑，情勢隨即出現變化。

是三個。

「幸會幸會。」

潔希麗葉簡短說完後，態度陡然一變。

「我跟你們可真有緣。」

他以文縐縐的獨特口吻介紹。

「那麼，只要打倒你們，〈螺旋之蛇〉就只剩下菲因·庫爾達和塔布菈·拉薩嗎？不，還有兩個座隱藏了真實身分尚未揭曉。」

「那就別管之後會怎樣，讓我痛快打一場吧。」

司開口說道。

司開玩笑地刮刮臉頰。

「這樣嗎？」

這不叫悲劇，又該稱作什麼？

「是的，初次見面。」

司嘆了口氣。

他喃喃低語。

考慮到所有狀況之後，司仍宣稱是自己殺了他們。

「只靠單純的妖精眼或許行不通，但樹的眼睛裏藏着紅色種子。所以，我能理解你們爲何得以度過難關。」

這舉動由他做起來只像在開玩笑，卻不可思議的與現場氣氛很相稱。

那三人交戰的對象確實是〈阿斯特拉爾〉，但司反倒期望與他們謀求融合。是歐茲華德·雷·梅札斯在緊要關頭破壞談判，從旁奪走包含紅色種子在內的一切。

「您口中的『大概知道』，聽起來真讓人戒慎恐懼。」

沒錯。

然後他刻意環顧周圍繼續說道：

他和薩雅吉是現場衆人當中熟悉舊時代〈螺旋之蛇〉的人物。

薩雅吉抬起手杖，敲敲遊樂園地面。

司畢恭畢敬的行了一禮。

「初次見面。我乃〈螺旋之蛇〉的『慈悲』之座，名喚薩雅吉。」

「我是『基礎』。我知道你來了，伊庭司。」

「世界在進步啊。」

伊庭司簡短回應。

「梅奇歐雷那傢伙死了。傑克還在昏迷。」

薩雅吉深深頷首。

「殺了納齊姆的人是我。」

盤踞七十二魔神頂點的至上四柱。

咚……伊庭司後退一步。

貓屋敷低聲呢喃。

「看樣子，人家來迎接我們了。」

拜蒙。

「不過，連我們也不知道你會採取什麼行動——結果，你選擇投靠〈協會〉，以保障自身安全嗎？」

接着，自動人偶鏈金術師開口：

司斜眼瞥向青年，小聲呢喃：

「……您是伊庭司先生嗎？」

想必兩位師父都覺得夙願以償吧。不只是魔法師，自己奉獻生命鑽研的技術得以傳承到後世，有誰會不高興？

儘管力量受限，從前的貓屋敷和穗波仍是死裏逃生。

誧聲未落，三個特別幽暗的影子走出籠罩遊樂園的黑暗。

現在，兩門祕法一方已然斷絕，另一方也瀕臨失傳。