序章

臺版 轉自 桜羽0;makeinu.weclub.info1;

季節進入盛夏，灼灼的陽光變得越來越強烈。

耀眼的金輝灼燒藍天，一大片厚實的積雨雲聳立空中。留下印象強烈的夏日景色，幾乎讓看見這副光景的路人體溫也跟着上升。

時值八月。

今年的夏季特別炎熱。

跟熱到已超越炎夏進入酷暑階段的去年相比，今年的平均氣溫更是足足高了一度，四處可見路面升起的浮動熱氣。不，就連構成熱氣所需的水分都被蒸發殆盡，日本列島快被烈日烤焦了。

這異常酷熱的天氣，讓人不禁懷疑是魔法造成的效果。

然而如此天馬行空的想像，卻無法當成妄想一笑置之。

因爲此時此刻，魔法世界即將面臨百年一度的大戰。

這場戰爭人稱大魔法決鬥。

聽起來威風凜凜，散發着復古氣息的名稱。

話雖如此，但相較於賭上一個世界命運的深刻本質，其戰爭規模又顯得微不足道。

會這麼說也是當然的。

〈協會〉和〈螺旋之蛇〉。

儘管兩個組織選拔出來的參戰魔法師都身懷超一流實力，人數卻寥寥不到二十人。

誰能夠相信誘導雙方採取這種形式戰鬥的，竟然僅是一名——原本連魔法師都算不上的少年暗中籌畫的結果？

不，儘管情報指出少年是主導者，但接受這事實的人想必屈指可數。正因爲如此，關於〈銀之騎士團〉騎士總長與〈蓋提亞〉新首領纔是少年背後的幕後黑手，一切全出自他們陰謀的謠言依然甚囂塵上。

不過。

這裏仍有信賴少年「力量」的人。

——奈良·飛鳥。

建築物之精緻讓人不禁佩服，在深山中竟能建造如此古雅的和風屋舍。宅邸絕不算豪華，但一眼就能看出一磚一瓦都經過嚴格的精挑細選。

他們的關係比起魔法結社首領與咒物商的生意往來更加自然，令人忍不住露出微笑。

「總覺得樹現在離我們好遙遠。」

她話中提及的另一個人名，目前擔任葛城家的靈脈守護者。

唰，辰巳在面向庭園最大的房間門前停下腳步，伸出大手拉開紙門。

老婦人同意道。

不，或許該改稱青年了。

狄亞娜在面紗下皺起眉頭。

每當想到那名少年，狄亞娜心中不知怎的都會升起一股溫柔的感情。

老婦人並未告誡他，只是以淡淡的口氣回答。

接着，目光緩緩移向屋外的庭園。

詢問對象是端坐房間中央，體型還不到巨漢三分之一的老婦人。

地點是城鎮裏的小神社。

從狄亞娜的語氣聽來——她對寫信者的關懷遠勝於自己。

倉庫是以某間貿易公司的名義租借，經營的生意卻與一般想像中的貿易公司相去甚遠。

「相對於參加魔法決鬥的雙方，〈阿斯特拉爾〉的規模實在太小了。」

正想繼續閱讀第二張信紙，她的手指卻突然頓住。

「……聽說樹來過了，是真的嗎？」

此時——

地點是海濱附近。

沙沙沙，沙沙沙。

辰巳愁眉苦臉的抱怨。

無論對她的結社或對方的公司來說，這段情誼都已經延續兩代了。狄亞娜至今仍未忘記，從她小時候開始，就受到對方前任社長一再關照的事。

不知不覺間，狄亞娜總把那位少社長當成年紀有段差距的弟弟看待。

不僅在日本，即使放眼整個東方也位於頂尖地位的葛城家。

然而，辰巳卻對話語中的另一層含意皺起眉頭。

如此稱呼的巨漢，已在今年春天進入神戶當地的大學就讀，成爲大學生。但是，只有看過他一邊繼續葛城家守護者修行，一邊拿着看起來毫不相稱的小原子筆用功讀書、努力準備大考的人，纔會知道這個事實。

前年冬天，那名青年獨自承擔了葛城家歷代相傳之鬼所散發的詛咒，本將從此消逝。

女子的形貌也是如此。

「也許是吧。」

「所以又怎麼樣？」

橘弓鶴。

不過，人魔法決鬥即將在幾天後展開，忙碌也暫時告一段落。

沙沙沙，沙沙沙。

浪花打上海灘又退回去，退回去再打上來。

「……辰巳，你不能安靜一點嗎？」

——舞臺再度轉換。

她的下半段話語，掩沒在海浪聲中。

聽見他的藉口，鈐香微微皺起眉頭頷首。

他有着接近兩公尺的身高，臉孔中央有着醒目的獅子鼻。即使隔着寬鬆的和服，依然能清楚看見他肩頭隆起的肌肉線條。相對於宛如惡鬼的威嚴氣勢，其實他只是個剛滿十九歲的少年。

然後，巨漢搔搔腦袋站起身。

緩緩閱讀第一張信紙的她，在面紗下眯起眼眸。

「…………」

但是這靜靜專注於淨化詛咒的一年半時光，其嚴酷程度與他內臟受詛咒而腐蝕的歲月相比，可說是有過之而無不及。

孤零零掛在半空中的月亮，映照着黑色的水面。

「我去追樹！這裏距離車站有好一段路，說不定還來得及！」

她穿着高雅碎白點花色和服的身軀明明非常嬌小，卻不可思議地散發出絲毫不遜於辰巳的存在感。

多虧樹的妖精眼及辰巳的奮鬥，纔在千鈞一髮之際救回瀕臨毀滅的他。此後，爲了淨化他承受的詛咒，一年半以來弓鶴幾乎都墊居於宅邸之內，目前總算恢復了行動能力。

「名稱是叫大魔法決鬥來着嗎？姑且不提〈阿斯特拉爾〉，那名少年有辦法平安活到這場魔法決鬥結束嗎？」

老婦人——葛城鈴香微微轉移視線，射出凌厲的目光說道。

夜晚降臨。

「啊，真拿他沒辦法！」

他一開口便急着發問。

她以楚楚可憐的嗓音呢喃。

辰巳也沒一直抱怨下去，而是發出嘆息。

老婦人如此說道。

〈特里斯美吉斯托斯〉首領，狄亞娜。

與月亮女神同名的她，是專門供應咒物給諸多魔法結社的咒物商人。當整個魔法世界陷入動盪，像她這一類咒物商的價值也隨之提高，最近兩個月都過着忙碌到令人頭暈眼花的生活。

*

「起碼跟我和香打聲招呼再走嘛。」

她露出非常懷念又滿是關心的眼神。

伴隨着反覆的循環，彷彿有某些截然不同的事物被打上海岸——或被海水沖走——令人心生感慨的波濤聲。配上朦朧的月光與瀰漫周遭的。

在分散於全世界的幾個商業據點裏，這間倉庫是最小也是最能讓她放鬆的一處。

「怎麼了？」

啪噠啪噠……他吵鬧的腳步聲立刻跑遠，看來壓根沒把老婦人方纔的叮嚀聽進去。

海浪聲時遠時近。

（……雖然他是個魯莽又愛亂來，老是害人操心的弟弟。）

這片山地是古代諸王長眠的居所。

正因爲老婦人——葛城鈴香身爲葛城的當家，出自她之口的這番話更顯得格外沉重。

倉庫內設有簡易廚房，狄亞娜一邊在廚房裏泡着花草茶，一邊打開信封取出信箋。

老婦人好半晌都沒有移動。

山林間蘊含咒力的空氣泛着微溫黏貼在肌膚上，不習慣的人經常會感到頭暈目眩。

〈阿斯特拉爾〉是她相交甚久的老客戶。

辰巳以開朗的聲音說完後直接轉身，龐大的身影消失在走廊的另一面。

信上並沒有談起什麼壞消息，然而……

「————？」

「他現在集整個魔法世界焦慮的目光於一身，不能在同一個地點停留太久。而且再過幾天，魔法決鬥就要開始了吧。」

這次是黃昏時分。

「古今中外都不曾聽說，有誰主持過〈協會〉爲參加者的魔法決鬥。更何況，決鬥對手還是破壞過〈協會〉會議的結社〈螺旋之蛇〉——如果只論當下，〈阿斯特拉爾〉這組織的重要性可說是在葛城家之上。」

現在的少社長繼任後，兩家結社依舊持續來往，而且還變得更加密切。

無論是牆壁的色澤、地板的光澤，還是庭園遙景的配置——全都訴說着宅邸至今度過的漫長歲月。像這樣的房屋，並非單純砸錢就蓋得出來。何況，某些魔法師應該也會察覺宅邸在咒術上的意義。

「……也罷。」

不知爲什麼，她的聲調聽起來也像是輕笑。

令人想到喪服的黑衣和黑色手套，明明天氣十分悶熱，女子臉孔上半部仍蒙着細密的面紗。穿得這麼厚重卻沒流一滴汗，證明她也是不同於普羅大衆的「某個人」。

她在榻榻米中央正坐，喉頭髮出低笑。

紫 辰巳。

一個女性身影悄悄走近位於港口角落的小倉庫。

沙沙沙，沙沙沙。

——時間與地點轉換。

她穿着宛如與暗夜融爲一體的漆黑服裝。

沉默在室內蔓延。

女子在信箱內的大量郵件中發現一封信，困惑地微微歪頭。

「不，我是突然聽到消息，嚇了一大跳纔會……」

老婦人也跟着抬頭詢問：

「……他已經走了啊。」

一名體格壯碩的男子快步穿過長長的走廊。

在這塊土地某處，有一幢位於半山腰的木造宅邸。

「……看來〈阿斯特拉爾〉那邊也很忙。」

「……哎呀，少社長來過嗎？」

女子嘴角泛起笑意。

*

「聽起來……簡直像是……」

「很可惜，那孩子已經回去了。他見過我和弓鶴，打聽靈脈最近的情況之後便匆匆離去。」

「傻瓜。」

每個城鎮裏總是會有一、兩間類似這般的破舊神社。雖然神社的歷史相當古老，知名度卻奇低無比，直到數年前爲止，除了偶爾舉辦祭典的時候外，幾乎沒有民衆會來。

硃紅色的鳥居上只草草標示着藏名神社四字。

在神社後方，一個穿着神職狩衣，看來年約十六歲的少年開口：

「你說他來過——是真的嗎？」

「對，大概一小時之前纔來過。」

坐在檐廊上的巫女起身回答。

她直爽無忌的態度與巫女一職並不相稱。事實上，她的身分並非巫女，而是現代很少見的女神主。

夕陽染紅她的長髮，女子的肩頭上甚至扛着一柄危險的直刀。

直刀是這間祭祀劍神·津經主神的神社所供奉的寶物。雖然是獲得政府機關頒發持有許可證的貴重物品，女神主——御凪鎬卻漫不經心的拿着。

「因爲哥哥碰巧到商店街討論夏日祭典的安排啊，他說直接跟我談也沒關係，所以就由我出面接待了。雖然哥哥已經當上正式的神主，也不代表我失去神主的地位嘛。」

女神主稱呼少年爲「哥哥」。

她的年紀怎麼看都超過二十歲。從這點來看，他們似乎是沒有血緣關係的兄妹，但事實卻並非如此。

少年神主——御凪諸刃過去曾爲某種原因，落入魔法的沉眠。

結果導致他的時間足足停止九年之久，一直躺在神社正殿內昏睡。而陪伴在頭髮和指甲都不會變長，始終保持昔日容貌的哥哥身旁的人，正是獨力支撐神社的女神主御凪鎬。

是〈阿斯特拉爾〉的派遣魔法師拯救了他們。

那已是兩年前的往事了。

由於哥哥的長相和九年前一樣，走到什麼地方自然都引人起疑。幸好他生來就有張娃娃臉，總是能設法敷衍過去。經過兩年來的成長後，如今相貌已不成問題，大家也都認得御凪諸刃是藏名神社的另一位神主了。

「話說回來，他們明明住在附近，應該更常過來玩的。」

鎬不滿地噘嘴抱怨。

「那也是無可奈何的。關於他們的傳聞，甚至都傳到我們這種基層結社來了。」

（聽起來簡直像……因爲再也無法相見，才故意這麼說的？）

「售後服務……？」

「沒什麼，他只是過來問問我們家神明的狀況。據說是售後服務。」

因此當妹妹訝異地回過頭時，諸刃只是咬緊嘴脣、站在暮色中想着。

那間魔法結社以公司型態經營，提供售後服務自然也在業務範疇之內。

這用語本身沒什麼好不可思議的。

他們僱用派遣魔法師時，少年剛剛繼任第二代社長。

「那，他說了什麼？」

現在回頭想想，他給人的印象改變了很多。畢竟當時的少年還對魔法的存在本身深感困惑，甚至脫口說出想盡快辭掉社長工作不幹。

「聽起來……」

諸刃回答的同時，回憶起那位魔法結社首領。

少年神主將後半句咽回腹中。

想到那位少年刻意強調這是售後服務的理由，諸刃臉色一暗。

神道里有所謂的言靈。

意指話語一說出口就會成真的信仰，迫使少年神主保持沉默。

然而誰都料不到，那名少年日後竟會如此深入魔法世界。

即使不爲了業務，少年本來就愛多管閒事，每到舉辦祭典的季節便會過來神社隨手幫些忙。雖然他們兄妹也在儘可能的範圍內提供協助，但終究無法相比。