第一章 魔法師的會議

1

在熱得不像樣的炎炎日光下，唯獨樹梢微微搖曳的聲響聽來清爽舒暢。

「嗚喔喔喔喔！熱死熱死熱死人！我快要熱死烤焦熟爛乾枯熱到毀滅啦～！」

然而，一聲完全不清爽的嚷嚷在露天咖啡座之間迴響。

明明正在放暑假，這一桌客人卻穿着學生制服。

只靠咖啡廳吹到門外的冷氣，當然不足以抵抗今年酷暑的威力，他們只好一手端着冰涼的柳橙冰沙，一手猛揚從街頭拿到的團扇。

「山田你還是安靜喫你的東西吧。」

「可、可惡！只不過這一年變帥一點就囂張起來啦！從去年開始你就請了一堆假，要不是有老姐居中協調，你別以爲光是補習就能夠解決！」

長了張棋盤臉的山田咬牙切齒的拍桌大喊。

他自稱是樹的死黨，兩人是打從小學時代就認識的老朋友。

由於大考在即，山田已把物理社社長的寶座讓給繼任者……話雖如此，卻一點也看不出用功準備考試的樣子。他們社團內的實質事務工作，據說原本就幾乎都由副社長包辦，山田只是借用名義玩得更加無法無天罷了。

當然，他面前的對象正是伊庭樹本人。

「……話說回來，山田你自己也參加了補習，又該怎麼解釋？」

「當然是我陪死黨一塊受罪的毅力嘍！」

「絕對不是這樣吧。」

樹以拿掉眼罩後的乾淨臉龐傻眼的搖頭。

這時——

「苫小牧老師從好久以前便常常叨唸。說山田同學英語和古典文學的分數都糟得很。」

班長功刀翔子呵呵笑着接話。

這位很適合扎麻花辮的少女，前陣子解開辮子改留起中長髮。她似乎碰到什麼改變心境的契機，但詳情樹也不得而知，只覺得翔子變得比以前漂亮了。

「別、別拆我臺啊！」

宛如明天又能相見般輕描淡寫。

「你、你們冷靜一點。」

他們像從前一樣道別。

「那麼，再見。」

昔日的〈阿斯特拉爾〉與現在的〈阿斯特拉爾〉分屬兩側。

聽到安緹莉西亞和樹的對話，同桌的穗波點點頭。

改穿西裝的貓屋敷，身上依然纏着四隻貓，影崎仍舊帶着無法窺探出任何感情的異貌，雙方都注視着她。

不帶憎恨或敵意，僅是靜靜抱持着澄澈的信念。

「如此一來，學生扮家家酒也結束了。」

夏日的陽光，將雙方陣營的影子深深刻劃在柏油路面上。

「……說得也對。」

「…………」

「再見了。」

一年的時間給予他們判若兩人的成長，但並未改變衆人之間的情誼。這個事實讓他們覺得歡喜、開心還有一點難過，於是將炎夏的酷熱拋到腦後盡情歡鬧一場。

「……這樣好嗎？」

「這、這樣嗎？」

「不，就算功刀同學不說，我也早就知道了。」

穗波·高瀨·安布勒。

「穗波姐姐。」

「我也是。」

或許是明白她的心情，奧爾德維恩並未向她開口。身爲她〈學院〉時代的後輩，這位如尼符文魔法師或許是最能夠理解少女心情的人。

「嗯，這樣就好。」

「再見！」

拉碧絲與美貫來接他了。

只見貓屋敷和影崎站在那裏。

奧爾德維恩和飄浮在半空中的黑羽也跟在她們身旁。

「樹別插嘴！」

山田卻宛如突然對他失去興趣，轉過頭開始找藉口。

就在此時——

然而……

安緹莉西亞微笑回答，兩人心中湧升的驕傲與敵意針鋒相對。

「喵～」

低沉的引擎運轉聲嗡嗡作響。

「抱歉，我騙人的。」

「穗波小姐。」

少年的神情有一點淡然，又有一點苦澀。

彼此揮揮手後轉過身，穗波走向貓屋敷他們，樹與安緹莉西亞則走向〈阿斯特拉爾〉一行人身邊。

另一個聲音自反方向的巷弄傳來。

「社長哥哥！」

「很遺憾，我找不出自己有什麼需要改善的缺點。」

「不是才一年沒見嗎？我們原本便是轉學生，暫時離開日本一段期間也不足爲奇。」

同桌的第三名少女發出嘆息，如此說道。

山田和功刀相繼起身離去。

美貫和黑羽向她打招呼。

「這場魔法決鬥影響的範圍不會僅限於布留部市，暫時到外地避難也無濟於事。」

「安緹你還沒改掉一難爲情就想掩飾的習慣啊？」

這兩個女孩又長高了一點。美貫依舊穿着巫女裝束，拉碧絲仍是一身黑色的兩件式洋裝，不過兩人的袖子或衣襟上都彆着〈阿斯特拉爾〉的社章。

什麼都沒變。

「我和穗波都正式遞交過休學申請，參加補習只是爲了在形式上確認我們的學力罷了。至於功刀同學，才真的是純粹過來陪我們而已。」

她伸個懶腰小聲呢喃。

「……不過，能再見到大家真好。」

「這一次，〈阿斯特拉爾〉和〈蓋提亞〉擔任裁判對吧——我不知道你們期待的決鬥結果是什麼，不過我會全力以赴的。」

栗色頭髮的少女有點害羞地悄悄點頭。

自此一小時，在盡情閒聊學校、電玩與大考的話題後，大家散會了。

他們兩個上同一所補習班，接下來似乎有課。不過功刀就讀頂尖升學班，山田則是專攻本地大學的中段班，可說是很適合兩人的選擇。

「——穗波小姐。」

「樹。」

「就、就算你這麼要求……」

樹和安緹莉西亞分別頷首。

「暑假期間要送他們暫時離開布留部市，到外地避難也行喔？」

面對功刀率真的笑顏，安緹莉西亞不禁支吾其詞。

「又來了！」

「我也一樣。」

樹如此回答。

一直到山田上前湊熱鬧結果被趕走，功刀輕笑着勸解她們爲止，都和從前如出一轍。每個人的表情都忙着變來變去，笑聲、怒喝與爲難的語氣變化紛呈的交錯在一塊。

特別是後面那一句，天底下只有一個人會用這個稱呼叫樹。

正如山田方纔提到的，這羣同班同學透過暑假補習的機會，相隔了大約一年再度齊衆一堂。

道路一頭傳來兩聲呼喚。

兩名少女面對面互瞪對方，眼神間火花四射。

「那還用說。」

什麼都未曾改變。

當然，她正是安緹莉西亞·雷·梅札斯。

她的一頭法國卷金髮豔麗奪目，翠眸更是美麗。

「啊、啊！穗波和安緹莉西亞同學當然是例外喔！」

當少女白皙的手指端起飲料杯，一杯普通的汽水彷彿變成頂級葡萄酒。印象的轉變並非純粹是基於美貌，而是少女言行舉止背後累積的悠久歷史與洗練風範營造出這股錯覺。

從某種意義來說，這一幕或許充滿了象徵。

目送着他們的背影遠去，穗波忽然開口：

「第二學期再見。」

「小樹閉嘴！」

和樹的情況差不多，少女也意外地不太會應付這類真情流露的場面。

「下次再會。」

「喵～～～～～～～～～～～～嗚！」

少女忽然轉頭望向一旁。

然後——

穗波馬上訂正。

這時樹又像從前一樣，結結巴巴起來。

她和大家一樣穿着夏季制服，散發的印象卻成熟許多，或許是因爲她臉上柔和無比的微笑吧。將近一年都以倫敦爲中心待在〈協會〉旗下，究竟替少女帶來怎樣的改變？

「……謝謝。」

穗波得意洋洋的笑着，拿起冰淇淋上的湯匙。

穗波回頭望去。

功刀笑咪咪的綻放笑容。

「……喵～」

也就是——從現在起，魔法的時間開始了。

「纔沒有結束。我想重新回到這裏，跟小樹、安緹還有山田和功刀同學一起，再回到這裏隨興地聊些蠢話題。」

「咪嗚～」

然而，三人的話語裏卻蘊含無言的意義。

穗波沒有回答。

包括試圖調解卻被狠狠斥退的樹在內，一年前看過無數次的場面再度上演。

「但是能夠重逢當然很令人開心呀，我們是朋友嘛。」

「阿伊你最近的吐槽冷靜過頭了！多表現一點驚訝的反應好嗎！」

「你、你纔是老愛調侃別人呢！沒想過稍微改進一下這種壞心眼的性格嗎！」

2

那聲音不同於電車和飛機引擎，節奏極爲徐緩。劃過夏季積雨雲與晴空的獨特聲響，總讓聽見的人心頭一陣雀躍。想必是因爲，那種聲響連結了人類第一次飛上天空時的回憶。

穗波以略帶幾分挑釁的語氣繼續對他們說：

飛艇。

掌管布留部市——不，應該說是整個關東地區的〈協會〉分部。

從歷史上來看，〈協會〉對遠東的影響力很低，因此比起佔據有力的靈地或靈脈，他們選擇設置自由度更高的據點。

不過，這個分部大概還是第一次迎接那麼多重要人物來訪。

而且，從今以後恐怕也不會有第二次。

時間是正午前。

地點在飛艇吊艙內的一個小房間。

樹獨自坐在佈置着高雅傢俱的房間牆邊。

「……呼～」

少年按住西裝衣襟反覆深呼吸。〈阿斯特拉爾〉一行人已經早一步前往會議室，那裏是飛艇上最大的房間，不過這一次空間或許太小了些。

距離會議開始還有十分多鐘。

（……已經開始了。）

他心想。

許多重大事項都將在即將展開的會議上定案。

不光是他本人而已。樹完全沒有餘力去考慮自己的事。這場會議，將對最近數年來在魔法世界引發騷動的事件提出一個終結點。

——不，是他必須提出來給大家看。

「…………」

樹感到心臟怦怦直跳。

部分出於恐懼，部分出於膽怯。但其中也摻雜了更加不同的，令他全身爲之戰慄的亢奮感。

「……哈哈，這就是武士出陣前的戰慄嗎？」

「……請問您是哪位？」

「——你們找我家社長有什麼事？」

「——我現在和外子一樣，擔任制裁魔法師的魔法師。」

「嗯，待會見。」

當樹猛眨眼睛點頭承認後，對方猛然高舉雙手。

「沒、沒錯！」

「——咦！」

「那、那是什麼？」

「呃，那、那個……請、請等一下！」

女子——芳蘭向少年露出淡淡的微笑。

樹深深體認到這個事實，以最客氣的態度低頭致意。

少年正在猶豫之時，另一個人影走進屋內。

「加入〈阿斯特拉爾〉前的貓屋敷先生……」

紀堯姆點點頭。

「呃……我覺得兩位很相配啊。」

這個句子聽上去有點新鮮。

聽到不熟悉的字眼，樹喫驚得往後仰。

「可、可以了。」

他喃喃自語。

被拖着前進的樹揮揮另一手告別，芳蘭回以微笑。

「——老公，你還沒自我介紹。」

「……嗯。」

「……可以了嗎？老公。」

芳蘭頷首。

「上一代？你是說家父嗎？」

芳蘭剛纔說「我現在和外子一樣」。

樹會覺得困惑也是當然的。

「啊、啊、啊啊。」

「喔，還有一位，是當時在〈阿斯特拉爾〉自稱柏原的——我的師父，影崎。」

（從前的我還真是無藥可救啊。）

他望着自己圓滾滾的手指說道。

「奧爾德。」

「咦？呃……那個……」

來人穿着一身跟夏季完全不搭的紅色大衣和黑色皮革手套。

少年悄悄握起拳頭，回望女子的眼眸。

「咦？」

那麼，紀堯姆在魔法造詣上想必也是位驚天動地的高手。只要他們其中一人有意下手，想殺掉樹必定易如反掌。

矮小的紀堯姆略帶歉意的說。

站在他身旁的女性也行了一禮。

「我也對你很感興趣……畢竟，我跟上一代〈阿斯特拉爾〉的人有一面之緣。」

這麼一來，他明白這對夫妻出現在飛艇上的理由了。

「不，我並未見過伊庭司社長，只見過只蓮先生和加入〈阿斯特拉爾〉前的貓屋敷先生。」

「你、你你你、你就是伊庭樹？」

她稍微停頓了一下，回頭望向房間門口。

奧爾德維恩大步走上前介入樹和另外兩人之間，抓住少年的手臂掉頭就走。

「閉嘴，快點過來。」

當他想到這裏時，房門突然打開。

「待、待會見。」

「初初、初、初次見面。我、我是〈協會〉成員紀、堯姆、姆、姆，凱、凱魯碧尼、尼、尼。」

「對、對對、對不起。」

這個問題多半沒有答案。明知如此，樹還是忍不住去思考。無論會議將有怎樣的結果，他都不想背叛自己至今走過的道路。

「不，他們只是來向我打聲招呼。」

「你不驚訝我們是夫婦嗎？」

「那麼，你是——」

他成長了嗎？

「紀堯姆，凱魯碧尼先生？」

「初次見面，我是他的妻子劉芳蘭。外子是你的粉絲，一直很期待跟你相見。」

「哎呀，真會說話。」

「…………」

樹腦海中浮現兩年前的回憶。

樹明白女子的意思。

明白歸明白，少年卻無法坦然接受事實，只是對於到底發生了什麼事困惑不已。

「哇哇、哇！好、好好、好厲害！」

不知不覺間，連樹都結巴了起來，隨即又猛搖着頭。

樹停頓了一下才理解她話中的含意。

「覺得不可思議嗎？即使環顧整個魔法世界，幾乎也沒有哪個例子能夠與你這一年來創下的功績相比擬。先不提是否會公然說出口，有人對你懷抱憧憬也不稀奇吧？」

散發成熟氣息的美麗女子，其細長的眼眸令人印象深刻。當她白皙的手悄悄觸及肩膀，矮小男子就像被閃電劈中般往後一跳。

「在、在會議開、開始之前，我、我想私下見、見你一、面。」

對方點點頭，似乎有些口吃。

制裁魔法師的魔法師——既然是〈協會〉直屬的實戰部隊，的確有必要出席這場會議。

基本上，這個人到底是誰？

「沒錯。」

他先道歉再往下說：

少年的態度嚇得紀堯姆慌張地揮舞雙手，芳蘭挑起眉頭覺得有趣的問：

看見走進室內的人影，少年眨了兩下眼睛。

少年苦笑。

即使多次跟〈協會〉和〈螺旋之蛇〉舉行會議，他也從沒見過這名訪客，於是如此問道。

來者是個矮胖的白人男子。

「粉、粉絲！」

矮小男子開心得連連點頭。

完全無關的人員不可能出現在飛艇上。然而不管是〈協會〉還是〈螺旋之蛇〉，男子看起來都不適合這兩個組織。如果對方散發敵意還另當別論，但面對這樣激動的歡喜之情，樹完全不知道該拿他怎麼辦。

「會議已經開始了，我過來接你。不出所料，你果然被人絆住了。」

等房門被人粗魯地甩上之後，她轉向丈夫。

儘管如此，樹仍走到了今天。這不僅是許多巧合的結果，更是他憑自身意志做出的選擇，甚至主動擔起大魔法決鬥的籌畫管理工作。

「今天還請兩位多多指教。」

少年思考半晌，微微偏頭回答：

說到目前被派遣到〈協會〉的貓屋敷，在樹的觀點中，他是公司裏資歷最老、也是最強的成員。儘管在京都的事件中得知他年輕時的爲人，但再次聽說青年入社前的事蹟，仍令樹產生一股不可思議的心情。

他們第一次邂逅——其實是相隔十年又重逢，在那座公園發生的一切。少年非常懷念的回憶起，少女無數次指出他的天真幼稚，又被不中用社長氣得發火的日子。現在回想起來，穗波不知道對他這個只是右眼看得見咒力的外行人忍耐了多少不滿。

或者單單只是變得油腔滑調了？

他企圖逃走的次數也不只一次、兩次。在從前的樹眼中，不光是魔法，魔法相關的人物以及建築物都是他畏懼的目標。少年可以看穿所有神祕的眼眸，毫不留情的告訴他魔法是多麼嚴重地污染世界。

「啊？什麼？嗚哇！」

芳蘭的手抵住脣瓣。

他年約三十左右，一身綠色西裝剪裁精良，可惜他突出的小腹和形跡可疑的樣子搞砸了好形象。男子不安地四處張望後，握緊雙手向樹開口。

新的人影自門口現身。

那人活像要口吐白沫般激動地探出身子，感動得渾身打顫，甚至抓住少年的手。

接着，女子話峯一轉繼續說道：

眼神兇惡的〈阿斯特拉爾〉如尼符文魔法課正式社員奧爾德維恩·葛勞茲，正牽制着魔法師夫妻檔。

缺乏自信的矮小男子，唯獨此時果斷的說着：

「大多數人看到我和外子這一對，總會露出不可思議的表情。若是好奇心更強的人，還會積極的開口詢問呢。你不想問嗎？」

那是位穿着旗袍的女性。

「咦？啊……是的。」

（如果穗波聽到了，會取笑我嗎？）

「啊、啊啊啊、啊、啊、是、是本人！好、好厲害、好厲害喔。你、你居然、就、就是、〈阿斯特拉爾〉的、第、第、第二任社長！我、我聽說了你、你、你很多活躍的、的、的傳聞！」

「我、我和伊、伊庭樹、樹見了面。雖然不知道、在這場大魔法決鬥裏能不能派上用、場、場，但這件事一、一定會有它的意、意義。」

樹已經知道影崎從前曾是〈阿斯特拉爾〉的成員。然而，他還是第一次聽說影崎有弟子。

*

那是個豪華得不像在飛艇吊艙上的空間。

長及腳踝的柔軟地毯鋪滿每個角落，天花板吊着水晶燦爛的吊燈。時刻還是正午便點起古色古香的蜜蠟蠟燭照明，想來是依循〈協會〉的傳統。

在這室內中央，擺放着長度有十幾公尺的長桌。

此刻，這張長桌旁聚集了各式各樣的人物。

他們無論人種、性別、年齡皆無任何共通點——卻只在特定一點上有強烈的共通之處。

亦即，這些人全是魔法師。

位於右邊的是〈協會〉一行人。

——〈協會〉副代表，達瑞斯·李維。

——制裁魔法師的魔法師，道術，影崎。

——同屬制裁魔法師的魔法師，魔法系統不明，紀堯姆·凱魯碧尼。

——同樣身分，禁咒，劉芳蘭。

——同樣身分，陰陽道，貓屋敷蓮。

——同樣身分，居爾特魔法，穗波·高瀨·安布勒。

以上六人，是長桌邊的〈協會〉方成員。

接下來。

位於左邊的是〈螺旋之蛇〉一行人。

——白色女教皇，「王冠」之座塔布菈·拉薩。

——褐色皮膚的魔法師，「慈悲」之座薩雅吉。

——另一位妖精眼持有者，「協調」之座菲因·庫爾達。

——蒼白的死靈術師，「永遠」之座梅奇歐雷。

「……你打算……咳咳，拖延到什麼時候……」

一旦得知要以什麼方式交手，〈協會〉與〈螺旋之蛇〉想必都會在魔法決鬥開始前暗中謀劃。視情況而定，即使實際上的決戰提早展開，導致大魔法決鬥的名義本身瓦解也不足爲奇。

但是，一個摻雜喘咳聲的嗓音發問：

「……哼？」

「…………」

他們集結一羣連〈協會〉都未必找得到的超一流魔法師，將往同一個目標邁進的事實化爲「力量」，讓人無法斷言這個夢僅是妄想。

「透過這隻眼睛，我已經確認那股咒力幾乎可以對應任何魔法。魔法圓本身已儘可能撤除既定的形式，抑制到最原始的範圍。關於這方面，如果各位能夠信賴本來即有多種魔法系統並存的〈阿斯特拉爾〉過往的成果，是我們的榮幸。」

達瑞斯理解這一點。

當〈螺旋之蛇〉實現願望的時候，到底會發生什麼事？

少年面不改色強調着自家結社的成績，以爭取他們的認同。

沒有任何人能夠一笑置之。

「不，魔法圓同樣也能穩當的用來破壞紅色種子。有必要的話，各位想運用在其他用途上也無所謂——說到底，條件對〈協會〉而言也是相同的。」

塔布菈·拉薩或許打從一開始就很清楚。

「你才該停止無聊的詭辯。」

少女之前說過。

「大魔法決鬥的最終會議現在開始。」

*

——魔法系統不明，「尊嚴」之座傑克。

——葛城美貫。

〈協會〉和〈螺旋之蛇〉雙方都有所反應。

雖然只限於形式，少年仍舊是大魔法決鬥的管理者，塔布菈·拉薩和達瑞斯只好一起閉上嘴巴。也可以說，是樹看準兩人正在尋找對方弱點的時機趁隙而入。這一年來，少年學會了運用這種——某方面稱得上卑鄙的力量。

聽到這番話，長桌邊的兩方人馬之間立刻瀰漫險惡的氣氛。

三個月前，少女在倫敦揭曉了〈螺旋之蛇〉的目的。

「你說過〈螺旋之蛇〉的目的是創世，創造一個讓魔法師能活得像魔法師的世界。這不是建立魔法世界的霸權又是什麼？」

「這個魔法圓，是贈予魔法決鬥勝利方的獎品。魔法圓經過調整，可以感應到彙集在布留部市的三道靈脈，足以施展大多數〈協會〉及〈螺旋之蛇〉想用的魔法——總之，如果〈螺旋之蛇〉贏得大魔法決鬥的勝利，想即刻使用魔法圓也無妨。」

達瑞斯將牙關咬得喀喀作響。

「什……！」

「就算事先確實採取了某些對策，不也算是組織力量的一環？你不認爲無法預測局勢的結社，沒資格擔任魔法世界的領導者嗎？」

此此外——

「什麼？魔法圓？你要我們在魔法圓裏進行魔法決鬥？」

「你真的認爲只是煽動？〈協會〉也調查過紅色種子裏蘊藏了幾條靈脈份量的『力量』吧？我們準備的『力量』並非用來創造世界，而是變化的契機，和科學之力在短時間內製造出黑洞沒有太大的差別。」

「……是關於決鬥的前提條件。爲了這次的大魔法決鬥，〈阿斯特拉爾〉費盡心血在整座城市內鋪設了一個魔法圓。」

「紅色種子中積蓄的咒力，原本便是未染上其他魔法色彩的純粹咒力。不，從我的妖精眼性質來判斷，或許可說是能夠對應任何魔法的萬色咒力。」

「我有同感。」

「無論如何，魔法儀式都得在魔法決鬥結束後纔會開始。別以爲獲得紅色種子的所有權，〈協會〉就容許你們舉行儀式了。」

達瑞斯猛然站起身，拍桌大喝：

——『在地球，魔法師註定贏不了。無論是火星或木星，魔法師到宇宙任何地方都無法戰勝科學。因爲物理法則這樣規定……因此我們要創造新的宇宙，正確地說法是將成爲宇宙的卵。』

凝重的沉默落在長桌上，來自三方的壓力彼此抗衡。正因爲他們互相認可對方，纔會形成三者互相牽制的僵局，沒有進展的話語堆在談判桌中央悶燒。

然而，若能馬上舉行儀式就另當別論了。

「不然要做什麼用？難不成你想叫大家在魔法決鬥前一起畫圖？」

「很抱歉造成您的不快，只是我判斷若太早發表決鬥形式，各位恐怕會在擬定對策時投入超出必要的花費。」

少年是爲了舒緩緊張刻意這麼做的。他不知道緊繃的肩膀有沒有跟着放鬆，不過出聲之後就斷絕了拖延的餘地。在場大概有好幾個人察覺樹的意圖，但他不在乎。

——〈銀之騎士團〉正騎士，克蘿艾·雷德克利夫。

少女不禁鼓起腮幫子。

「怎麼回事！這安排根本單方面的偏向〈螺旋之蛇〉！」

然而——

壯漢瞪着少年，碧眼中充滿離殺氣只有一線之隔的氣魄。

「等——」

一雙半透明的白色眼瞳環顧四周，純白的少女泛起微笑。今天她也以靈體出席會議。換成平時，〈螺旋之蛇〉方面搶先發難也不奇怪，但這羣老江湖的外道魔法師似乎都全心信賴她。

——拉碧絲。

「創造世界……你還想繼續那可笑的煽動？」

「……那麼。」

而且是一頭足以一口咬碎少年身軀，獰猛無比的黃金雄獅。事實上，壯漢帶着強大咒力的視線威力，應該凌駕於尋常魔眼之上。

——奧爾德維恩·葛勞茲。

達瑞斯挑起一邊眉毛反擊。

這番話乍聽之下就像小孩與成人的對話，怎麼聽都是少女以孩子氣的邏輯，試圖反擊達瑞斯合理的疑慮。

雙方勢力都將布留部市的決鬥視爲前哨戰，即便紅色種子落入其中一方手裏，無論接下來是〈協會〉想破壞種子，或是〈螺旋之蛇〉想舉行目標的儀式，都需要時間準備。最糟的情況下，他們還可以先除掉礙事的〈阿斯特拉爾〉再一決勝負。

「不，這個魔法圓和魔法決鬥本身沒有關係。」

——有吸血鬼異名的如尼符文魔法師，「王國」之座潔希麗葉。

「說明？」

若要說荒唐無稽，再也沒有比這番話更荒唐無稽的妄想了。無論多麼強大的魔法，終究不可能創造一整個世界。

「最終嗎？」

樹輕輕帶過話題。

「關於這一點，有些事我想先作說明。」

——『「創世」。』

〈螺旋之蛇〉的女教皇——塔布菈，拉薩插嘴了。

少年刮刮臉頰後表情一變，認真的告訴衆人：

總計達二十一名之多的魔法師，在會議室齊聚一堂。

「哈哈，那樣也太誇張了。」

他的回答不光是代表字面上的意思。「對策」這講法還包含了其他內容，簡單說就是在魔法決鬥範圍外的骯髒手段。

樹抵抗着沉重的壓力往下說：

「我們爭奪的，終究是樹眼睛裏的咒物——紅色種子的所有權喔？什麼時候換成魔法世界的霸權了？一廂情願可不是件好事。」

以上八人是大魔法決鬥管理方的人員。

——〈銀之騎士團〉騎士總長，傑拉德·迪·莫萊。

獨獨坐中央的是〈阿斯特拉爾〉社長，背後的〈阿斯特拉爾〉社員及〈銀之騎士團〉成員，正宛如支持着他一般站在身後。

——〈蓋提亞〉首領，安緹莉西亞·雷·梅札斯。

儘管無法跟〈協會〉和〈螺旋之蛇〉相比，但就事論事，〈阿斯特拉爾〉卻是擔任這件工作的唯一選擇。

然而，對話中包含的意義卻令人恐懼。

「那是結果論。而且，我們沒說過想統治『創世』後的世界吧？如果大衆這麼希望，我們也樂於接受啦。」

所以，樹不公佈決鬥形式——以保護大魔法決鬥和自己的立場。

〈協會〉副代表達瑞斯煩躁地抿起嘴脣。

視情況而定，伊庭樹纔是最該注意的大敵。

他的右眼還殘留一絲猶如寶石般的光輝——那正是妖精眼。

現場掠過一陣緊張。

他們動搖了。

「——請等一下。」

以上七人，是長桌邊〈螺旋之蛇〉方的成員。

——黑羽真奈美。

——伊庭樹。

「說是最後一場，卻什麼都還沒決定吧？奉行祕密主義是很好，可是你們未免拖延太久了？最起碼早點公佈決鬥的形式，事情進展也會更加順利。」

縱使〈協會〉和〈螺旋之蛇〉毫不在乎形象，也很難在決鬥落敗後當場動武。再說，既然在魔法決鬥上投注了最大的戰力，不可能短短一天之內就補充得回來。

樹清清喉嚨。

「……此事當真？假設是事實，也難以避免不同魔法系統間的咒波干涉。這個問題又是怎麼解決的？」

這名魔法師之前曾操縱倫敦的靈脈，引發幾乎釀成洪水的豪雨，並且以一人之力擊退穗波和安緹莉西亞聯手的攻勢。

樹制止兩人繼續脣槍舌戰。

樹輕觸右眼解釋。

「永遠」之座——死靈術師梅奇歐雷抬起不健康的蒼白臉孔，從〈螺旋之蛇〉那一側仰望少年詢問。

樹握緊拳頭回答。

「咦咦～？決鬥的目的不是爭奪魔法世界的領導地位耶？」

少年展開背水一戰。

——自動人偶鏈金術師「基礎」。

與其說他因爲焦躁而發泄不滿，不如說是明顯的想作爲牽制——透過牽制樹掌握會議的主導權。達瑞斯不在乎手法拙遠，一馬當先發出攻勢。

戴着面具的鏈金術師——「基礎」也頷首贊同。

達瑞斯皺起眉頭，看來宛如一頭情緒不佳的雄獅。

他是與尤戴克斯同型的自動人偶，去年和梅奇歐雷一同襲擊倫敦的魔法師。從〈阿斯特拉爾〉的立場看來，他們也在那場事件中首度體驗到〈螺旋之蛇〉的實力。

「我提案主辦方應該儘快公佈魔法決鬥的各項條件，否則根本沒有進展可言。」

「哼，看來〈螺旋之蛇〉很心急嘛？知道條件後，就可以用武力實行你們那怪里怪氣的革命了嗎？」

穗波此時插嘴。

「如果有必要革命的話。」

「強調自以爲是的必要性，企圖藉此顛覆一切，不如說是詐欺師的手法。」

少女一步也不肯退讓，逐一注視着〈螺旋之蛇〉的陣容。

「基本上，你們知道實行你們口中的『創世』之後，現在的世界會變成什麼樣子嗎？當科學之力製造出黑洞時，就有人擔心黑洞會不會毀滅地球。雖然那種憂慮只是空穴來風，但談到你們的作爲，未必能斷言是杞人憂天了吧？」

這正是〈螺旋之蛇〉實行目標最大的不安所在。

「創世」——

其結果將會喪失哪些東西？

魔法的原則是等價交換。破壞現在的世界，豈非正是創造新世界的代價？

「那個，有必要、斷言嗎？」

旁邊掛着三圈金項鍊的白人誇大地高舉雙手。

那名巨漢年約二十六、七歲，戴着造型搶眼的藍色太陽眼鏡，手指上有好幾個鑲着大顆寶石的戒指，白襯衫領口大大敞開。

魔法系統不明的「尊嚴」之座，傑克。

「你說什麼？」

「魔法師本來就是一羣不在乎世界的生物吧？在我來看，無論『創世』對現在的世界造成什麼影響，只要促成魔法的進步就夠了。你剛纔的發言，豈不正好顯示了〈協會〉有多腐敗～？」

傑克語氣輕快，卻毫無玩笑意味的宣言。

他們告訴對手。

「最好別斷定每個魔法師都有同樣的想法。我承認西方世界的魔法大都建立於統治與被統治的關係，不過並非所有魔法皆是如此。」

「……你是認真的嗎？樹。」

「……樹。」

「喂喂喂喂喂喂喂喂喂喂喂！你是怎麼回事！什麼時候長成這麼出色的男子漢了！很好，好極了！可以拿你大快朵頤嗎？既然敢開口，就算宰掉你當然也無所謂吧！」

或許——在場全部的魔法師加起來實力也不及影崎？

「喔？」

奧附德維恩從後力湊過來悄悄問道。

「是！」

只要他的主人——達瑞斯·李維下達許可，最強的魔法師隨時都可能拔刀出鞘。

「喔？規則單純到只靠口頭說明也不成問題？我想，要決定在場所有人都能接受的決鬥形式，需要花不少時間討論纔是。」

「——魔法決鬥的形式是這樣的。」

突然間，一聲如利刃般清亮的吶喊打破會場氣氛。

「真有自信啊。」

潔希麗葉舔舔嘴脣笑了。

也難怪穗波會脫口喊出他從前的小名。

「這點自信我還是有的。畢竟，我一直都在思考哪種方法比較好。」

「黑羽，可以麻煩你準備資料嗎？」

樹微露苦笑。

——破壞又怎樣？

狂笑的不是別人，正是吸血鬼潔希麗葉。

「請保持肅靜！」

「那纔是不可能的呢。誰教你引人期待到這個份上，我可要徹徹底底的討回來呢。啊啊～啊啊，我還以爲無聊的會議得一直持續下去，從剛纔開始就無法剋制的好想出手破壞，有忍耐住真是太好了啊！」

「既然是魔法決鬥，我不會說沒有送命的可能性……但可以的話，請別殺我。只要讓我喪失戰鬥力就夠了。」

最後——

正因爲如此，他最初指責〈阿斯特拉爾〉太過祕密主義的發言，並非純粹是挖苦而已。

「……嗯，我不要緊。」

「我一直很期待啊！期待跟你面對面！誰教在京都的時候，機會被菲因和庚申搶走了！怎麼樣？秀兩招給我瞧瞧如何？」

藍色太陽眼鏡倒映出對手的身影，傑克抖動着肩膀笑說。

「……社長，要改由我開口嗎？」

「我想我們也和其他生物一樣，依賴現今的世界才得以生存。」

然後，他緩緩環顧長桌周圍的所有人。

「我很認真。」

達瑞斯一手拿起資料皺皺眉頭。

「協調」之座，另一名妖精眼持有者。

「樹。」

「————！」

聽到他們的關切，少年微笑着回答。

她相信沒有必要再對少年叮嚀更多話。

傑克和影崎的目光重新轉向伊庭樹。

達瑞斯言之有理。

不過，只有她的語氣跟其他人不一樣。

「我想這個形式是各位雙方都能夠接受的。」

若純粹以「力量」來看，他無疑是會議桌上〈協會〉陣容中最強的一員。

那是擁有一頭暗色金髮與咖啡色眼眸的年輕人。

某個座位傳來格外刺耳的笑聲。

「哈……哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

嗓音沒有任何個性，平板得近乎寒酸。大多數魔法師都憑藉着自我個性來對抗全世界，這人身上卻完全感覺不出一絲獨特。

聲調非常粗野——卻暗藏聽過便難忘的神祕感。

她的上司，〈銀之騎士團〉騎士總長傑拉德·迪·莫萊在一旁忍俊不禁。看見自己組織的影響力擴及〈協會〉和〈螺旋之蛇〉雙方身上，似乎令他相當愉快。

正是女騎士——克蘿艾·雷德克利夫。

一個毫無起伏的聲音，否定對話導向的論點。

「如果不是認真的，我不可能說出這種提議。」

「只要〈協會〉或〈螺旋之蛇〉的參加者，在規定的三天內以魔法的形式打倒我——伊庭樹，就是魔法決鬥的勝利方。」

站在樹背後的美貫和拉碧絲呼喚着，兩人相親相愛地一左一右揪住他的西裝。事到如今，決鬥內容總不能在〈阿斯特拉爾〉內部繼續保密下去，他們已知道樹準備說些什麼。

「這——」

「身爲魔法決鬥的管理者，我不允許決鬥雙方在會議上起衝突。另外，我勸諸位先聽聽第一負責人伊庭樹先生怎麼說。」

在場所有人也跟着效法，逼近殺意的高張壓力直接朝向獨自一人的少年撲去。

鄰座的貓屋敷握住她的手腕，制止她站起身。雖然如此，少女依然動搖得十分厲害。

至今都保持沉默的安緹莉西亞也呼喚了他的名字。

「……喵～」

「這是什麼？」

「剛纔『基礎』先生問及的魔法決鬥形式。嚴格來說，是相關補充資料。至於主要的形式，我想以口頭髮表。」

「HAHAHAHAHA！」

緊張感包圍着會議室。

此時，更有人揪住少年的西裝衣角。

活力十足的回答之後，黑羽用騷靈現象飄起簡潔的資料，輕輕放到每一位參加者面前。

在長桌主位的伊庭樹背後，一襲白色斗篷隨之翻動。

而是信任。

影崎。

少女的感情並非擔心。

影崎並未流露任何敵意，只有傑克單方面燃起熊熊鬥志。

因爲知道，才擔心少年。

「呵呵呵呵……」

相隔數秒鐘後，他睜開眼睛緩緩開口：

未受任何強制，但所有人的目光都自然而然的集結到男子身上，他開口道：

貓屋敷摸摸使役的黑貓與白貓——玄武與白虎的頭，如此說道。

「哈哈哈！真有意思。我們的魔法的確大多屬於西洋系統！這麼說來，像你一樣的仙人，思考方式和我們完全不同嘍？」

制裁魔法師的魔法師。

少年——一臉爲難地搔搔臉頰。

「…………」

可是……

樹點點頭。

像猛獸般渾身血腥味的女子咧嘴露出銳利的尖牙，滿溢的口水彷彿隨時都會滴下來弄髒她光滑的咽喉。她吞食過大量死亡的眸子現在只看着少年一人，浮現興奮之色。

「所以我才說，身爲魔法師不是應該會很想打破這層依賴關係嗎？」

樹做了一次深呼吸，閉上雙眼。

「小樹！」

樹害羞地停頓了一下。

「喵～」

「……不。」

青年微微睜大眼鏡下的雙眸，打量名叫傑克的魔法師。自從成爲制裁魔法師的魔法師後，眼鏡與西裝化爲青年的盔甲，使他變得越發犀利。

傑克放聲大笑。

連達瑞斯也不禁瞠目結舌，當他正想反問之際，另一個人站了起來。

他們是分散在世界各地監視魔法結社的〈協會〉精銳。負責鎮壓各方勢力的他們不能輕易離開管理地區，即使面臨大魔法決鬥，到場的成員也不滿半數——然而，無論是誰都不得不同意，這一位異貌的惡魔已足以彌補欠缺的戰力。

菲因·庫爾達。

「……你希望的話。」

不過，看起來也像是正強忍着胸中行將滿溢的思緒。就像他還缺少一點勇氣，好將思緒傾吐而出。

平常在喜怒哀樂當中只有喜與樂兩種反應的年輕人，此時此刻的表情也顯得僵硬。他放在桌上的白皙手指微微顫抖，猛然握緊拳頭。

「請手下留情。我也會在能力範圍內儘量試着抵抗。」

分坐兩側的雙方陣營成員全都啞口無言。

不必回頭去看，開口的人是誰都顯而易見。

不，就算以所有參加會議的魔法師來相比，結果也不會改變。

不管他們「創世」的結果對現今的世界造成什麼影響，都無關緊要。

影崎的視線瞄向身旁。

「各位有意見嗎？」

「社長哥哥。」

「…………」

誰也沒有回答。

他們不可能反對。在〈協會〉及〈螺旋之蛇〉的好戰派眼中，伊庭樹是最可恨的對象。既然可惡的仇敵甘冒風險，他們沒有理由反對。相反的，穗波與貓屋敷大概希望樹打消主意，但在與會其他人意見如此一致的情況下也無法開口。

「那麼，我有幾點想跟大家確認一下。決鬥參加者爲〈協會〉七人、〈螺旋之蛇〉九人。考慮到人數差距，我們同意〈協會〉方有兩次機會接受外部魔法儀式的支援。以上可有錯誤之處？」

「沒問題。」

「嗯，跟你說的一樣。」

達瑞斯和塔布啦·拉薩都同意道。

看見兩人的回應後，樹繼續詢問：

「但是，〈協會〉有一名、〈螺旋之蛇〉有兩名魔法決鬥的參加者並未出席會議……」

「那也不成問題。我已經確認過當事人的意思，他願意參加決鬥。」

「唉，公開所有的底牌不是很掃興嗎？」

兩人各自做出反應。

「……那麼，事情就此定案了。」

〈銀之騎士團〉騎士總長傑拉德·迪·莫萊總結道。

老騎士的手杖點在柔軟的地毯上，以眼神向安緹莉西亞示意。安緹莉西亞上前一步，告訴在場所有人：

「諸項條件細節的調整工作，由〈銀之騎士團〉及〈蓋提亞〉負責，期限直到後天魔法決鬥開始爲止……這樣可以嗎？樹。」

「好的。」

少年對她的詢問點點頭。

於是……

「——那麼，大魔法決鬥的最終會議到此結束。」

伊庭樹深深一鞠躬，宣佈會議閉幕。