第4章 魔法師相信之物

1

——那個，夜晚。

溼潤的月光，滴灑在面向洋館外庭的露臺上。

這是〈阿斯托拉爾〉事務所的，露臺。從以前起那露臺就放着無人認領的搖椅，而貓屋敷的式神玄武和白虎經常蜷曲着，在那曬着太陽。

翼貓，就躺在那椅子上。

今宵，是半牙下玄月。

庭院的花兒沐浴在月光下，帶有一絲不可思議的色彩。在某個角度來看，甚至會看見花兒自身在發光似的。考慮到種植的種子裏，也有咒物素材，會有那種現象也是當然的吧。

就在那樣一片，神祕的景象中。

翼貓，像是打哈欠似的伸着脖子。

「怎麼了？」

響起個聲音。

接着，從事務所裏面，緩緩地浮現個瘦小的人影。

是奧爾德賓·葛勞茲。

「我剛纔，去把我家的笨蛋（Dummkopf），好好修理了一番。他睡去了，要做好幾個噩夢吧」

「哎呀哎呀好可憐。——那麼，找我什麼事？還是說想幫我開個歡迎會？」

「爲什麼，事到如今還要跑出來？」

奧爾德賓開門見山問道。

「爲什麼？那種事要理由嗎？」

「就算沒有理由，也應該是有什麼契機吧」

奧爾德賓，以犀利的目光注視着貓咪的身影。

「的確，我聽說我家笨蛋（Dummkopf）的目的了。我也認可了他認您當老師的事」

「——他說有個爲了救自己，捨棄夢想，進退維谷的人」

「我說也行，但只憑我一句話你信嗎？」

「如剛纔所言我已歸隱，一開始我是拒絕的。那樣之後，那孩子，不顧三七二十一地，手撐着地面。難得的西裝和褲子都藏髒兮兮的了，哭訴着，求求您了，求您了。——實在是像個笨蛋似的，拼命地頭撞向地面」

「我也想，問一下」

翼貓，突然望向遠方。

任何人，都感受到了異國山中的嚴寒。

即便如此，看上去會有那種感覺，是因爲附身於這隻貓咪——自稱黑澤爾·安布勒的魔法師自身的原因吧。

一般，絕不會逼迫他人的少女會這樣實屬罕見——正因爲如此，翼貓也無法對那番話不做理睬。

「黑羽」

「重要的是如你所言的，你是不是真的是站在我們一邊，這一點」

「因爲，人家在意嘛」

奧爾德賓，猛然轉向身後。

美貫緊握拳頭嘟着嘴，拉碧絲則是一如既往的面無表情站在露臺上。

這一次，是兩個人。

「他說因爲自己，導致了別人的不幸」

貓咪呵呵地笑着。

「嘿？」

「對、對不起」

「哎呀這個啊」

不露表情的也就只有拉碧絲而已，因此美貫對那持有對抗心，就想重新擺出冷靜的表情，但爲時已晚。

栗色頭髮並攜帶槲寄生觸媒的魔女，和總是開心地帶着四隻貓咪的銀髮陰陽師。

「那麼就如一開始被問的一樣——說起傳授了樹君魔法——我不再隱居的理由，我來回答這個問題行吧？」

比誰都心高氣傲，想變得比誰都要強，比誰都有貴族風範的少女。

一如既往突然現身的支蓮，聽了樹的事情後，就開始了新的修行。

這是，黑羽以強烈的語氣說道。

「那種人，就是個笨蛋（Dummkopf）。比起那些，快點回答我啊。是敵是友？」

「那麼，爲什麼？」

翼貓輕輕地，歪着腦袋。

黑羽和奧爾德賓和美貫，一同皺起眉頭。

對着一字一句，清晰說出的少年，翼貓呵呵地笑着。

「誒？」

「…………」

聽到那話。

「……不用多管閒事」

在大家的腦中浮現出的，是金髮少女。

但是，

帶着月光之色，翼貓的瞳孔淘氣般地閃着光。

沒有否認，過分嬌生慣養，好像奧爾德賓也有着一定的自知之明。

「那天很冷。是冬天，非常的冷。我記得早上起就開始下霜了。雨雪交加。啊啊，那種雨雪交加比雪要難受的多。支蓮君帶着樹君，登上我所在的山上，是那種天氣中接近黃昏的時候了。要在那麼冷的天氣中，登上那種險峻的山頭是很累人的吧」

少女提出要求。

「怎麼？你在懷疑我嗎？在懷疑我是不是真的是樹君的幫手？“還是說——在懷疑我是不是真的是黑澤爾·安布勒？”」

「剛纔說過了吧？我一直在隱居。我已經，什麼都不想做了。就算是可愛孫女所屬的結社，事到如今我也不想再插一腳了」

奧爾德賓搖搖頭說道。

動物的表情，人類是一丁點都無法理解。

話，繼續着。

翼貓的聲音，帶有苦笑之感。

「——他說有如果自己不發生改變，不能改變的話，一定會遭遇同一境況的人」

「呵呵呵呵呵，大家都聚集起來想問我啊？明明藏得不是很好，你竟然沒有察覺到」

「？」

「主要是因爲在世界各地周遊的我，不經意被支蓮君找到了。這樣說明夠了嗎？」

「——他說有個想要救自己，在結社利益和魔法道路和個人想法，這三者之間的痛苦不堪的人」

接着，翼貓混雜着苦笑地這樣答道。

「啊啊，原來如此。那就把後面的人也叫上，一起談談比較好吧」

黃昏中持續的雨雪交加刺痛着肌膚，把幽深的羣山點綴得更爲冰冷。

儘管念道他是笨蛋，但聲音中卻完全沒有責備的意思。

奧爾德賓在眉間聚起皺紋問道。

第三次，讓全場所有人都吞了口唾沫。

從嘴角微微浮現出的表情，跟這隻貓咪很是相配。

本應是〈阿斯托拉爾〉不可或缺的，最典型的出租魔法師。

「嘿，是嗎？」

「話說，怎麼樣」

那番景象，就算跟以前奧爾德賓的陪練相比也是慘烈十足，但看見樹基本上都表現不錯的支蓮，入冬後，就突然把少年帶去了香港。

翼貓長長地嘆了口氣。

順帶一提，把樹扔在香港後的支蓮，就繼續外出旅行去了，音訊全無。那個僧侶做出的這種可以稱之爲不負責的行爲，奧爾德賓竟然許可了，很不可思議。

「你出現的理由，能說明一下嗎？」

「再請你說些提高信任的話好了」

「忠誠可嘉。是因爲那孩子品德好吧」

「也是啊。就連我也是那樣想的。因爲，除了我本身的話以外，就沒有任何，我是黑澤爾·安布勒的證據了」

「但是啊，我在業界金盆洗手，一直在安度晚年了的啊」

少年的話語，清晰地響徹於暖春的夜晚。

「囉嗦。是支蓮私自帶他去的。怎麼說，支蓮都是前輩，也是那個笨蛋（Dummkopf）的師傅，我怎麼可能有怨言嘛」

翼貓說道。

黑羽，眨着眼。

「拉碧絲，也是一樣」

接着，

——支蓮出現在〈阿斯托拉爾〉，是去年，京都事件之後不久的事。

「你這般過分嬌生慣養他的人，竟然同意那孩子去外國修行啊」

翼貓輕飄飄地，舞動着尾巴。

在那提問後，過了一會兒。

「是啊」

「……“他給我下跪了”」

「…………」

可能是那很搞笑吧，翼貓啪嗒啪嗒地抖動着翅膀笑着。

「哈？」

「——不過啊，在上一代〈阿斯托拉爾〉的成員中，除了行蹤不明的伊庭司之外，就只有黑澤爾·安布勒一直沒有現身。那又是爲什麼，到了現在才滿不在乎地跑出來？」

「那種理由，真的有嗎？」

「……那種事，無所謂了」

這隻貓咪那般說後，明明外貌的的確確是貓咪，可卻讓人錯覺是普通的人類在說話似的。

面對奧爾德賓的沉默，翼貓加深了笑容。

「……我也很在意樹君的變化。到底，您和樹君，在香港做了些什麼？」

樹的青梅竹馬，一直替人指路的先輩。

「是啊」

「沒想到能遇到這個樣子的我啊。大部分魔法師，都會是喫驚，或憤怒，兩者之一的。前者就不必解釋了，後者是特意來見我的魔法師，卻發現是使魔（Agathion），纔會那樣說的。這個嘛我覺得那是正常的反應，這副用於隱居的身子我也不會有什麼要求……但那孩子啊，遇到了這樣的我，卻突然下跪了」

「就算是在世界周遊，也不會一點都聽不到〈阿斯托拉爾〉的傳聞吧。前年就不說了，去年〈阿斯托拉爾〉有關的事件接二連三，不論是倫敦的〈學院〉那次，還是〈協會〉和〈螺旋之蛇〉的攻防戰那次，都算是些比較重大的事件吧」

在之後，立刻仰望天空，看到半透明靈體後大喫一驚。

「也沒做什麼驚天動地的事啦。我跟樹君進行的修行，可都是很正統的。如果是像隸屬〈協會〉的魔法結社，在哪都會做那種事的吧」

在露臺，浮現出新的人影。

翼貓說道。

統領〈蓋提亞〉的所羅門公主。

可能是正在搞衛生吧，身着女僕裝的靈體，慌慌張張地低下頭。

代替避開視線的奧爾德賓，另一個少女向前來。

呵呵地，翼貓浮現出一如既往的笑容。

「美貫，拉碧絲」

那一點，倒是跟奧爾德賓很相似。

因爲那是指，留在〈阿斯托拉爾〉的社員們。

「他邊哭邊說，所以他想改變，不得不改變。你辦得到嗎？你們誰能辦到？面對第一次見面的人——而且還是使魔貓咪這種對象，全盤托出，在雨中嗚嗚哭泣呢？如果說那是演出來的話，樹君立刻就能拿奧斯卡金像獎了吧」

翼貓說得真真切切。

那聲音，真真切切地響徹夜晚。

好不容易，大家才擺脫了錯覺。直到方纔，大家都錯覺爲，這個庭院化爲了異國之東的山峯似的。明明是暖春的夜晚，美貫等人卻一直在摩擦着兩條胳膊。

所以，纔會這樣吧。

「對了」

黑羽低鳴的聲音，聽上去如同發自遙遠的國度一般。

「真是有樹君的風格啊」

「社長哥哥，是愛哭鬼嘛」

「拉碧絲平安無事的時候他也哭過」

美貫和拉碧絲說出的感想，都帶有各自的經歷。少年哭得一塌糊塗的樣子，也有出現過在少女們的記憶中吧。

「……哼」

奧爾德賓哼了一聲。

「所以，才教授那個笨蛋（Dummkopf）魔法啊？」

「是啊」

翼貓點點頭。

奧爾德賓在思考了一會兒後，再次開口道。

「我可以，再問一個問題嗎？」

「問什麼？」

變化了的，是覺悟。

翼貓黑澤爾傳授的妖精眼控制法，和魔法世界的若干知識，也不可能一下子就改變他難移的本性。

正好學校不上課，樹在事務所自己的房間裏，一覺醒來。

三人一同，笑眯眯地回答道。

儘管奧爾德賓嘟着嘴，卻從某處吹起了一股風。

「我說，社長。如果你在……你到底，會說些什麼呢？」

如歌聲般的聲音。

實際上，樹他自己，並沒有認爲自己有什麼翻天覆地的變化。

走廊傳來咯吱咯吱的聲音，心臟不禁漸漸撲通撲通作響。

「啊好痛痛痛……」

（果然……大家，還在生我的氣啊）

在〈阿斯托拉爾〉年輕的社員們消失之後，只有一隻翼貓——獨自地，乘在搖椅上。

「……嗯」

儘管叫的是社長，但其說話對象，“彷彿是跟現在不同的社長”。

就連那一跳也優美十足，散發着一種魅力。雖然不知道在書架上幹些什麼，但看它那任意妄爲的樣子，果然它對事務所非常熟悉。

長着翅膀的貓咪，一個跳躍說道。

*

「請問……什麼意思啊，這是」

「是嗎」

「沒什麼！」

「是想我方，主動出擊嗎？」

「？」

他用放在自己西裝胸口的鋼筆，啾啾地直接在上面寫着。

「閉嘴」

代替皺眉的美貫，奧爾德賓問道。

接着，在其附近的美貫猛揮着手，拉碧絲輕輕點點頭。

「……那，那個啊，那麼可以開會了嗎？」

「……誒，啊，唔，嗯。怎、怎麼了？」

樹把那張地圖，放在自己的桌子上。

那疑問，以與之前截然不同的深切痛苦迴響着，渲染着春天的黑暗。

「在那之前……老師在哪？」

那是布留部市一帶的，地圖。

深呼吸，一個。

2

握緊，通向事務所的門拿手。

（……嗯）

包含的感情無法明白。

當然拉碧絲還是面無表情，但平板的聲音中卻隱隱約約感覺到有些開心的感情，那使得樹的困惑更加嚴重了。

「反正我知道他個笨蛋（Dummkopf）。那麼，既然決定了要陪笨蛋（Dummkopf）一程，事到如今我也沒什麼好說的」

「那麼……決定要怎麼辦了嗎？」

「——早上好！」

翼貓喃喃道。

「好嗎？」

一瞬間事務所洋溢着劍拔弩張的氣氛，

第二天，是個晴天。

「別把我跟那傢伙混爲一談！」

「明明說了那麼多自以爲是的話」

「先說一下，那些傢伙基本上都很擅長防守的喔」

簡直就像是，遭遇了一場暴風雨似的。

昨晚一直被〈阿斯托拉爾〉的衆人，窮追猛問關於貓咪黑澤爾等事情，像這樣回想起來後，痛楚還殘留於腦中，感覺在夢中也一直在被責備似的。

慢悠悠地，慢悠悠地，以一定的節奏搖晃着。

「嗯，我想要簡單明瞭地說明下這次的計劃」

一如既往地缺乏自信，但是，唯獨那個點頭卻很堅決。

「嗯。拉碧絲也覺得沒怎麼」

但是，唯獨複雜的感情色彩很濃，如混色過頭的油畫般捲起漩渦。

這是，翼貓說的。

「這個啊，老師也有說過，防守是打不贏的吧。所以——我就決定不防守了」

突然，有個陽光的聲音跟他打招呼。

樹提前制止道。

「……早、早上好」

緩慢地，繼續喃喃道。

「那麼，看在那份忠誠心的份上，我就稍微給個忠告吧」

雖然蹬了個銳利的眼神，但這隻會讓〈阿斯托拉爾〉的各位忍耐笑意。

奧爾德賓喃喃道。

貓咪聳聳肩般地動着翅膀，補充了一句。

最後的那，是隻有奧爾德賓才能聽見，預言般的話語。

身體各個關節，都痛得不行。

早上起就是萬里無雲，春天的陽光普照大地。

如祈禱般的聲音。

「如果是我，我在這啊」

「這次的事，也是你的提議？」

「哎呀，先輩還是有那點權限的吧？說起來，以前的貓屋敷君也經常那麼說我來着」

「沒怎麼」

「…………」

無論如何都想實現願望，那份堅強的自覺。

「啊啊，是說特意把〈銀之騎士團〉請來，謀劃了個魔法決鬥嗎？如果是指那，那是那孩子自己的想法來的。我雖然也給出過建議，但那麼愚蠢的方法，我可是完全想不到的」

「果然，忠誠可嘉啊」

「那，就好」

「我說，社長」

少年，點點頭道。

「——你所應該懼怕的東西，精神多過魔法。釘子多過劍。死者多過生者。注意下，墓地的裏面吧」

「那就好。那麼計劃內容是什麼？」

如在做夢一般地，貓咪繼續說道。

如今也溫暖地，支持着樹。

樹一邊東張西望，一邊詢問後，從書架上響起個回答。

聽到那問題後，翼貓微微苦笑。

看似麻煩地注視着那情景，靠着事務所牆壁的奧爾德賓，歪着嘴問道。

「你的孩子，跟你很像，但貌似卻走上了一條根你截然不同的道路哦」

「這個是？」

「新孩子們，將會颳起一股新風。想颳起一股新風」

是穿着女僕裝愉快打掃着事務所的黑羽。

「不防守？誒？誒？不過要怎麼做呢？」

面對這奇怪的歡迎氣氛，樹反而狼狽不堪。

「我話說在前頭，可別期待我會給予什麼援護啊。要是期望在這裏的我，會有什麼超越貓咪的戰鬥力，我會很爲難的」

一會兒，

「而且，我們也不知道〈銀之騎士團〉是想把布留部市的哪當做據點。他們也立刻弄了什麼機關，防止我們進行占卜了吧」

「社長哥哥，早上好！」

他下牀穿上衣服後，提心吊膽地走出房間。

「早上好，樹」

一會兒，黑羽皺起眉頭。

所以，多半。

他慢慢打開門，戰戰兢兢地打了個招呼後——

說起來，原本這個事務所，應該就是由黑澤爾·安布勒的工房改造建成的。

少年這種膽怯的毛病，還沒有摒棄掉。

他介入兩人——一個人和一隻貓咪之間，並從翼貓剛纔跳落的書架上，取了一本書打開。

以地圖爲中心，〈阿斯托拉爾〉所有人都聚集了起來。

身高高矮起伏，隨機組成般的陣型。但是，這一陣型卻有着不可思議般的熱度，如被那份熱度所感染一般，樹也顫抖着背皮。

好暖和。

剛纔，在打開這扇事務所的門之前，就確認到了熱度。

現在，大家在爲樹打氣，使得溫度更高了。化爲不可見的熊熊烈火，灼燒着少年的胸口。

「——喂，要怎麼做，社長哥哥！？」

以熠熠生輝的眼神，美貫詢問道。

那並非疑問，而是充滿驅使自己的，信賴和確信的話語。

所以。

爲了回應那眼神，樹嗯地，點點頭。

他把鋼筆的筆尖，指向地圖的一點。

「首先，從這裏開始——」

*

熱拉爾他們，展開行動是在那一天的中午。

在酒店的據點，已經聚集了超過一半的隨從武士，立刻組成編隊，派出人員偵察〈阿斯托拉爾〉。

如果是其他的魔法結社，可能會用使魔吧，但〈銀之騎士團〉則是以人去偵察。

從魔法特性的關係來看，祓魔式和使魔這一概念是水火不容的。就算從歷史上來看，那也不是什麼靈巧的魔法。當然，正因爲如此才使得活用那麼多的人員化爲可能，在〈銀之騎士團〉這一組織的前提下，那些弱點處於能完全包含的範圍內。

——然後。

那偵察，立刻帶來了值得驚訝的報告。

帶着那份報告，克洛艾傳達給坐在行政套房裏的熱拉爾後，支着手杖的老人就大大地鼓起眼睛。

「怎麼可能……」

熱拉爾的笑容，緩慢地加深了嘴角。

看似高級的地毯，都被手杖的尖端削去了一些。

〈銀之騎士團〉，是很擅長那種技巧的結社。

『那是因爲，尤戴克斯·特羅迪比較特別……』

『在這種極東之地竟然集結到了這麼多人……那些傢伙，使用了什麼手段啊』

克洛艾的眼睛，睜得大大的。

在那之後，

老人坐在椅子上支着手杖，塌了數次地板。

游擊戰的意義，基本蕩然無存。

原本，他們就跟消滅惡魔的唯一神信仰密切相關，那項技術比起魔法本身的專研，會更偏向於如何對付魔法也是理所當然的。最近〈銀之騎士團〉的影響力有所降低，很大原因是在現代魔法師本身地位低下，對付魔法的價值大打折扣所導致的。

那三天也已經結束了一天。

（……那一招，不好）

『…………』

沒有錯。

在那液晶畫面上，映照出一條郵件。

遞出來的，是個手機。

『社長哥哥！？老師也有說過，躲避球也是不進攻無法獲勝的喔！』

克洛艾點點頭。

他靜靜地，看了一眼樹的方向。

然後，奧爾德賓第一個察覺到了。

面對正面進攻難佔上風的對手，首先考慮奇襲在古今東西哪都一樣。

聽到對此發言，除了翼貓之外所有人都僵硬了。

「……是打算，主動出擊嗎？」

『……你是那個，意思啊』

『嗯』

樹苦笑了下，撓撓面頰。

『你，明白這間房子的意義嗎！這可是魔法師工房啊！雖然要表揚那邊那隻貓咪我很不爽，但黑澤爾·安布勒所留下的結界可是有着我也無法超越的級別。只要有這個強度，就能跟一些厲害的傢伙抗衡。的確，美貫和拉碧絲的魔法還不怎麼樣，但在這個地方的話，還是蠻有勝算的——』

『——我，我想攻入〈銀之騎士團〉』

這迅速的思維，是實戰經驗豐富的老騎士纔有的。

『這個啊，倒是有做過調查』

『如果那情報屬實是沒錯啦。不過，要怎麼辦？如果他們有那麼多人，就更不應該進攻對方的基地了吧？既然那邊那隻貓咪不想動手，〈阿斯托拉爾〉就只有這裏的五人——』

在鋪開的地圖前，伊庭樹那麼說道。

『那是自然。因爲是我們，主動提出的決鬥嘛。說是修道騎士——倒不如說是以魔法師的常識來看，如果我們不在這個事務所，他們應該會覺得，〈阿斯托拉爾〉會不會那樣攻過來呢』

『——多半，熱拉爾先生，應該會認爲我們會採取游擊戰』

他說道。

『……並沒什麼特別的』

老人，沉默了。

『跟騎士團對抗可不是鬧着玩的。他們很團結，還持有把那份力量提高好幾倍的魔法特性。熱拉爾·德·莫萊又是位有着統帥那些團員的優秀才能的總長。的確，這個工房的結界是我施加的，也自認爲靈力守護也很了不起，但能不能扛得住就得看熱拉爾能集結到多少人了』

『…………』

咕地，肩頭一顫。

「…………」

『這些人好像一開始，不是用於魔法決鬥的。多半，是想在發表合作業務的時候裝裝門面什麼的吧』

逆向探知，說起來很有警察的感覺，但在魔法世界並不稀奇。

奧爾德賓啞口無言，呆站在原地。

『嗯，我讓別人從外圍進行了調查。雖然有點違反規則，但就消息本身而言我覺得是沒什麼問題的。那麼，從這封郵件來看……總之，對方結社好像集結了數十人的魔法師』

他捂着嘴，喃喃道。

那種對抗魔法的能力，會化爲可靠的〈力量〉。

「游擊戰能打出效果，只是在無時間限制的情況下。更何況，僅僅三天，我們就算不眠不休也無傷大礙」

*

她有所苦惱。

樹看似爲難地，補充道。

他把視線，移回了樹的方向。

『兩年前，跟尤戴克斯先生對抗時，這個房子的結界就被整個打破了哦。那時，要不是有貓屋敷先生在，也許我們一擊就被擊敗了。〈銀之騎士團〉不能同樣辦到嗎？』

「哈？」

『算是吧』

『…………』

奧爾德賓，在眨了一會兒眼後，呆呆地開口道。

反過來看，〈銀之騎士團〉這般認真地想友好合作，卻慘遭背叛的騎士總長，應該是怒髮衝冠吧。尤其是這次的情況，做出背叛行爲的明顯是樹他們。

『哈？如果不在這個事務所……是什麼意思？』

「…………」

就想法而言，很是普通。

老人，喃喃道。

她一邊傳達報告，一邊無法完全抑制着自身的驚愕。

「我認爲，那個可能性很高。這裏是布留部市——〈阿斯托拉爾〉他們的土地，游擊戰或許是不可或缺的」

此外，也許樹也不知道——〈銀之騎士團〉聚集了這麼一幫人，能不用看見單方面屠殺的情景，就某種意義而言克洛艾也鬆了口氣。

但是，如果是魔法決鬥，就另當別論了。

用於對付魔法的，魔法。

「……減弱酒店的結界」

『這個』

乾涸的嘴脣發出個聲音。

『什——』

樹回答道。

插嘴的，是翼貓。

「屆時……爲了讓他們爲自己的不知深淺和罪不可赦的行爲而後悔，我們就儘可能謹慎地絞殺掉他們吧」

「是的，消息如此」

他們正好，應該是在包下來的樓層裏側，進行着攻入〈阿斯托拉爾〉的最終調整。從〈阿斯托拉爾〉情況來看，他們會在利用了布留部市是自己土地這一點的工房，展開堅守戰。

「據說工房裏沒有一個人。就連周圍的結界也完全解除了。其餘的人進行了探索儀式，但也不知道會有什麼結果」

「倒是很相配這片小土地的，卑賤魔法師啊。不過啊，說是方便倒也是方便了我們。雖說是卑賤，但也不知道躲在工房裏的魔法師會弄出什麼花樣」

奧爾德賓，咬了咬嘴脣。

但是。

『那你，是認爲，對方能聚集起那麼多的人是吧？』

魔法師或多或少，就是靠靈脈生存的。爲了活用這片靈脈，第一所需的東西就是工房。也就是說，那對魔法師而言可以稱之爲城堡，或壁壘。捨棄那，就意味着他們喪失了對〈銀之騎士團〉而言一個很大的不安因素。

時間，倒退一會兒。

樹把手伸進西裝裏面說道。

「〈阿斯托拉爾〉所有人，全都消失了？」

迷迷糊糊關注着會議的貓咪，一邊輕飄飄地動着翅膀，一邊肯定樹的話語。

「他們想主動出擊是吧？那麼，就讓他們順利發現我們的據點。時間有限，他們是不可能找不到我們的據點的。現在，他們在邊銷聲匿跡邊全力使用搜索魔法吧。那麼，我們只要對那搜索魔法，採取逆向探知就好」

『不，所以』

康，康地，老人突着手杖。

『……那麼，你打算捨棄這間事務所啊！』

黑羽和美貫一同逼問少年，拉碧絲則是面無表情地交替注視着樹和大家。

『不過，有被打破過吧』

『社長哥哥，這個是——』

實際上，老人在一瞬間的驚愕之後，就露出得意微笑地豎起了嘴角。

『明、明白了嗎？』

『你、你這傢伙！』

老人說的不錯，如果是〈銀之騎士團〉中隨從武士以上級別的人，那就是小菜一碟。總而言之，那意味着，夜襲等突然襲擊的效果，也會被削弱至最低。

對着滿不在乎點點頭的樹，亞麻色頭髮的魔法師少年從帽子上面撓着頭髮說道。

『樹、樹君，那樣子要怎麼辦才能打贏呢！？』

「把本應用於結界的人數，抽取六層去警衛內側和進行逆向探知術式。當然，也不可鬆懈我方主動搜索的術式。要不了多久，老鼠應該就會露出尾巴了」

『那個，就是字面的意思來的？』

美貫，哇地喊着探出身子。

「……咕，咕咕咕」

『果然……固守好像很不易的樣子？』

魔法師少年，一臉苦澀地回答道。

自己被騙這件事是蠻氣人的，但他一臉，看似有點開心。

他長長地嘆了口氣後，

『不過，熱拉爾不會察覺到這一點嗎？剩下兩天的時間算是蠻長的？足夠他察覺到怪異並深思了』

『我覺得他會察覺到的』

輕而易舉地，樹也做出回答。

『不過，我認爲就算他察覺到了，熱拉爾先生也是束手無策。——所以啊，這並不是拼智慧。再說如果拼智慧，我怎麼可能比熱拉爾先生厲害嘛』

少年，微微苦笑似的。

伊庭樹不可思議地一臉痛苦的側臉，撫摸了下地圖。

『這一個啊。我們能不能相信對方，還是對方能不能相信我們。多半，勝負就是這樣』

3

第二天，結束了。

老人的預料落空——他知道預料落空，是在過了一整天后。

恐怕一天都沒有動。

他是那麼預見的。

如果說要行動，則是最後一天，第三天。

但是，就算到了那天中午，也沒有發現〈阿斯托拉爾〉。

不。

最大的問題並不是那一點。

「就連探索魔法……都沒發現一點痕跡？」

部下的報告，是那樣子的。

難以預料的這個情況，配上〈阿斯托拉爾〉和〈銀之騎士團〉，蘊含着驚人的意義。

也就是說，不分勝負。

「那個……當然，沒想過」

在那之後，熱拉爾自己也站起身來，以焦急的步伐走向房間外面。

明明是塊被夾在大樓和大樓之間的土地，卻不可思議地毫無一絲閉塞感。如果不是靠魔法，那就是靠建築技巧或設計心理所帶來的奇妙效果吧。

對着再次提問的克洛艾，老人豎起攤開的手製止。

「熱拉爾大人！？」

然後，這三天結束的時候，並且沒有明說“哪一方都沒有勝利的時候”會怎麼樣。

這次的魔法決鬥，有限定時間。

儘管被氣勢壓倒，但克洛艾卻清晰地說道。

「對了。如果是我們會那麼想吧。但是，那些傢伙……」

思考。

老人看似懊惱地，厭惡說道。

——不一會兒。

他是誰（譯者注：和黃昏同音不同字，據說黃昏時刻，人的面部不易看清，於是便有“他是誰”，以後便以此借代黃昏）。

黃昏。

因此——就算在魔法決鬥中不分勝負，屆時只要能夠控制住對方的工房，就能保住最低限的面子。當然，儘管如此也無法避免在〈協會〉集會時被羞恥一番，但這是熱拉爾所想到的，應該可以避免最不利污名的辦法了。

老人無言地，把手杖滲入毛毯。

真的是，如獅子的咆哮一般，他那麼喊道。

總之，用這裏的咒力，把工房的咒力染上〈銀之騎士團〉自己的色彩，就是此行的目的。

就算聚集齊了，模塊也有可能會崩潰。

這個，不是純粹的魔法問題，而是象徵性的意義。

熱拉爾思考着。

就像兩週前那樣，樹所進行的淨化靈地的，相反行爲。

熱拉爾打出的拳頭，打壞了椅子的扶手。

「那麼——」

「克洛艾，立刻命令所有團員」

工房，對魔法師而言就是城堡。

「如果是你，會怎麼想？」

老人低沉地，宣言道。

熱拉爾，斬釘截鐵放話道。

對最近在魔法世界中愈發有名的〈阿斯托拉爾〉，要增加些其最爲不足的東西，則是名譽和業績吧。結社就知名度而言已足夠高了，從跟〈螺旋之蛇〉的戰鬥中獲得的明確勝利，至少不難推測出那家結社的實力。

但是，如果是跟〈銀之騎士團〉對戰，情況又會如何呢。

（那就是……目的嗎……）

「難道、說……」

「跟我來，克洛艾」

老人只是一味地，埋頭於自己的思考中。

「全力把藏匿起來的老鼠趕出來。但是，也必須想一下，要是那樣也找不到他們時的情況」

以勝負來評斷一切，西洋魔法中缺乏思量的觀點。

從至今爲止積累的經驗中參照數個模式，儘可能地反覆精密鑑證。看過無數次的部件，每次改變組合，都會如日本的摺紙一般編織出豐富多彩的形狀。

在旁邊候命的克洛艾，看着他那陰森森的樣子想插個嘴的，但老人卻沒有在聽的樣子。

「沒有魔法陷阱……啊。真的像是慌慌張張逃跑似的」

「哈？」

他緩慢地環顧四周。

熱拉爾·得·莫萊帶領着克洛艾和雙胞胎騎士，此外還有四位騎士，仰望着〈阿斯托拉爾〉的洋館。

咒力一旦染上了一種色彩，就會帶有某種『習性』。那種『習性』正是用於穩定魔法精度和現象的，通常都是值得歡迎的，但熱拉爾他們卻打算再次矯正這種『習性』。

在開始的時候，雙方的價值和榮耀就會刀劍相向。就算個人上對對方有些好感，但決鬥一旦開始，就不可能收刀。

因此，其結果，通常是一方的勝利和一方的敗北。

思考。

規定日期前怎麼都找不到〈阿斯托拉爾〉時的，退而求其次的目標。

爲了守護自己的結社的，工作。

比克洛艾還快，站在房間入口處的隨從武士聽到那後，立刻跑了出去。騎士總長的話傳達到所有人，可能只用了幾分鐘。

老人感慨道。

而是以壓倒性的咒力，進行沖刷。

回應於老人的宣言，他率領的四個人，慌慌張張地開始準備咒物。

「……開……開始什麼玩笑！」

雙胞胎騎士中的一人問道。

如果結果是跟在〈協會〉中也算名鎮四海的〈銀之騎士團〉打成不分伯仲——那對〈阿斯托拉爾〉而言，也將會是不錯的業績。今後，不論與什麼結社以什麼樣的形式進行接觸，也不會被人看得太扁。

「怎麼了，熱拉爾大人」

不限定於只把能夠完成的模塊聚集到一起。

他迴轉着那衰老的腦細胞，把〈阿斯托拉爾〉和〈銀之騎士團〉，兩者的得失一一比較。

咣咣地，咯吱咯吱地，表達着主人的意志，手杖幾乎搓破了毛毯。在手杖上雕刻有獵犬，使得那一印象更爲明顯了。

那相當於，從無數的模塊中，完成一幅七巧板一般的行爲。

一一鑑證模塊，試着填補上，就算可以填補上，如果下一塊模塊不填補上再一次反思——儘管如此，老人卻執着地反覆着這種看似瘋狂的行爲。

所謂決鬥，就是那樣的東西。

「如果是你……會認爲會有一旦開始的魔法決鬥除了勝利和敗北以外的結果嗎？」

克洛艾的聲音也遠離而去，

在北邊的山頭剛殘留下緋色，夜色已接近夜晚。兩天前的溫暖如虛假一般，現在空氣中充斥着寒冷。

唯獨這個，熱拉爾也明白了是什麼意思。

「就這……是吧」

「這裏的結界不用防守了。動員全員搜尋〈阿斯托拉爾〉。不論任何手段，方式。必要的錢財隨便用。範圍是那蠻族可能會逃去的地方——那一切地方！」

「您，有何打算」

說是第二代卻僅有十餘年曆史的〈阿斯托拉爾〉，和〈協會〉中有着自豪歷史的〈銀之騎士團〉，在魔法決鬥中無法決出勝負——這種難以認同的結果。

「…………」

「……主動提出魔法決鬥，卻逃跑了……這算什麼？」

*

「……熱拉爾大人」

思索，冥想，冥思。

最糟，也不能使〈銀之騎士團〉之名被毀的手段。

（……魔法決鬥……〈阿斯托拉爾〉……〈銀之騎士團〉……〈協會〉……伊庭樹……〈螺旋之蛇〉……）

「〈阿斯托拉爾〉的工房被他們捨棄了是吧？那麼，作爲他們胡來的代價，我們就先接管那吧」

一個結論，浮出水面。

熱拉爾的精神，如同在被憤怒煎熬着一般。

夕陽，已經西下。

既然這場魔法決鬥的焦點在雙方的首領，雙方自然都會使用探索魔法。〈銀之騎士團〉使用的逆向探知魔法失敗不失敗暫且不論，但根本連探索都不探索一下也太不正常了。

對着無法完全明晰老人憤怒而做出詢問的克洛艾，熱拉爾咬緊臼齒。

作爲騎士，那是個光是想到就令人驚悚的結論。

那就是，老人所想到手段。

接着，額頭上展露出看似裂開的皺紋，老人不禁站起身來。

怒號和——不祥的聲音，充斥房間。

形狀，主要是十字架和劍一類的東西。

可能是因爲憤怒超越了頂點吧，熱拉爾以沉着到異樣的聲音，說道。

新人影的出現，就是在這種時候。

思考。

這次的情況，不是樹所使用的巧妙技術。

年過七旬的老人的拳頭，打碎了結實的木質扶手，在微微流血。熱拉爾穿着的披風的一角被弄髒，金絲都被可惜地染髒了。

從老人的嘴中，吐出了激烈的咯吱聲。

「熱拉爾大人……」

被其他結社控制了工房，對魔法結社而言是最爲嚴重的恥辱，對支配的結社而言也是明顯的優勢證據。

也可以說是，平分秋色。

如果說一開始，那就是那家結社的目的，那所有的行動就都說得通了。

因人和場地不同，也可以稱之爲他是誰的時間。

三天。

「啊啊，將此處染上我們的意志吧」

既非靈地的整頓亦非淨化，而只是標榜自己的權威，單方面地以『力量』染色。

「所幸，相比一般工房，靈地的『習性』貌似很少。這樣的話，壓制上就沒什麼大問題了」

「因爲原本，就是東拼西湊的魔法結社啊。沒有能施加那樣『習性』級別的魔法師吧」

以古舊的透鏡和齒輪組合而成的器具，調查靈地波長的正騎士說道。

這四位正騎士，是爲儀式所特意帶來的。

是從〈銀之騎士團〉中，嚴格挑選出擅長靈地調查並帶來的。如果是他們所言，則只用花數個小時，就能控制這個規模的工房了吧。

（……樹少爺……請別恨我們）

克洛艾在內心中辯解道。

現在正在進行結社間的魔法決鬥，既然捨棄了工房，這是理所當然的措施。對方沒有打出什麼像樣的對決招數，而是陰險地潛伏了起來的話，就更不會有什麼人會指責熱拉爾的手段了。

儘管如此，乘對方不在之際想要控制靈地的小偷般行爲，讓克洛艾·拉德克利夫很不舒服。

「……開始吧」

沉重地，熱拉爾宣言道。

四位正騎士，做出回應。

精準四散向東南西北四個方向，各自喊道。雙胞胎騎士拉結爾和沙利葉，克洛艾和熱拉爾，在其中心。

「好叫世界得知你的道路，萬國得知你的救恩（esurgatDeusetdissipenturinimicieiusetfugiantquioderunteumafacieeius）」（譯者注：出自聖經中的詩篇的67-2）

「神啊，願列幫稱讚你，願萬民都稱讚你（sicutdeficitfumusdefitsicuttabescitceraafacieignispereantimpiiafacieDei）」（譯者注：出自聖經中的詩篇的67-3）

「願萬國都歡樂歡呼，因爲你必按公正審判萬民，引導世上的萬國。（細拉）（iustiautemlaeteentinspectuDeietgaudeantiia）」（譯者注：出自聖經中的詩篇的67-4）

「神啊，願列幫稱讚你，願萬民都稱讚你（tateDeoitenominieiuspraeparateviamasdentiperdesertainDominonomeneiuseteultateeo）」（譯者注：出自聖經中的詩篇的67-5）

歌聲，開始了。

提高聲調，連綿不斷，互相交織。

「如果是三天的時限，我想最後您一定會來〈阿斯托拉爾〉事務所的。比起不分勝負的結果，選擇拿下工房，保住最低限的面子——我認爲您會是這樣的人」

「一直……都在這片天空中」

是熱拉爾·德·莫萊。

「大家，都乘坐在這人工精靈上」

就算沒有殺害對方，事實上也是否定了對方很重要的什麼東西。

又像害羞，又像爲難——最近，這位少年經常露出這種表情。

「原來如此。天空啊。一整天都躲在天空中去了啊。所以才找不到人啊」

——但是。

樹點點頭。

不是拉結爾，就是沙利葉。

「…………」

「咕咕。咕咕咕。咕咕咕咕咕咕咕」

反過來看，如果限制住那一點，魔法決鬥也就不易成立了吧。

「這樣啊」

同樣，做出回答的樹的樣子，也飄散着與其相似的氣息。

「想笑嗎？嘲笑輕率中了你奸計的我」

但是，他不明白受龍喜愛是什麼意思。本來，靈脈就很少具有意志。只流傳有一些傳說，說極少一部分魔法具有假象性人格。

連魔法師也不是的自己，踏入魔法師領域，只會意味着否定他們的價值觀而已。

接着，從俯視洋館的大樓縫隙間，浮現個新的人影，

所以，可以輕易預料到〈銀之騎士團〉，會集結旗下團員的事情。既然那般地，傷害到了他身爲騎士的榮耀，他會這樣做也是理所當然的。

所謂的龍，指的是靈脈的隱語。

接着，

吐露了個笑聲。

聲音，很嘶啞。

在哪裏，他想確認清楚。

「社長哥哥……神算子呢」

聽到老人的提問，樹一臉說不清的樣子。

如名所示，鍊金術所製造出來的人造的精靈。

「咕」

老人只是，以純粹佩服的表情，詢問道。

吶喊的不是老人，而是在旁邊的雙胞胎騎士。

聳聳肩說道。

他明白。

「……什麼意思？」

熱拉爾，以粗魯的口氣歪着嘴。

克洛艾仍舊一頭霧水，那麼判斷後，盯着人影。

「不」

樹行了一禮，說道。

少年看似抱歉般地，回答道。

「————！」

拉碧絲的話語，變成了可能。

不。

感覺不是在憤怒。

在那之後，他這般繼續道。

「就在這裏。一直都在這裏」

「“我們”，會到這裏來你也預想到了嗎？」

人工精靈（Elementary）。

樹搖搖頭說道。

「吶啊。魔法決鬥中條件的破綻，也是你一開始就計劃好了的？」

「所謂魔法，基本上都無法超越術者的想象吧。不論多麼強大的魔法，在占卜地點的時候，應該都會是在這布留部市的範圍內進行想象。不過，我們是在同樣的布留部市，卻遠遠超乎想象的的地方」

樹，沒有回答。

「…………」

「用，這個」

「什麼？」

「兩天不見了呢，〈銀之騎士團〉的騎士總長熱拉爾·德·莫萊」

當然，在那樣的高空中是無法禦寒的，就必須另外攜帶防寒用的裝備和糧食，但靠着原本在事務所中的存量就足以應對了。

「你說……靈脈」

再一次，老騎士說道。

「真的，來了呢……」

過去淹沒這〈阿斯托拉爾〉事務所的那些，要是沒有特別命令就會在存在時限內輕飄飄地浮游着。拉碧絲接受了樹的指令，提高了這些人工精靈實體化的程度。

老人的聲音中，比起驚訝，更多是其他的什麼感情色彩。

「別誤會了。現在，別對我們任何人動手。要是，你胡亂動手……小心靈脈生氣」

「您，是！」

那四個人，突然像是被高壓電流洗刷過似的，紛紛倒地。

面對眨眼間轉過身去，拔出劍的克洛艾，那瘦小的人影舉起手歪着嘴脣。

熱拉爾，也緩慢地轉過身來。

「那個……是對處於同一市內，進行的占卜嗎？」

「一直？雖然〈銀之騎士團〉的魔法不擅長占卜，可也不會低能到看漏在同一市內的已知人物。你用了什麼花招？」

黑羽和美貫眼睛睜得圓圓的，此外在她們旁邊西裝少年撓着臉頰。

樹，並沒有專門限定這場魔法決鬥的人數。

齊唱。

老人眯細着眼。

然後，

「是的」

〈阿斯托拉爾〉一方的最後一人——拉碧絲，在樹的身邊舉起手說道。

莊嚴地，宏亮歌頌的聖歌，蘊含着把這片土地化爲自己所屬的強烈意志。

「啊～啊」

克洛艾，睜大着眼睛。

在那裏，〈阿斯托拉爾〉符文魔法課正社員奧爾德賓·葛勞茲，浮現出個無敵的笑容站立着。

感覺不是在感慨。

「我家社長，可是深受這裏的龍喜愛的。你們專門來靈穴中的工房找茬的話，我們會對咒力動些什麼手腳也沒什麼好稀奇的。……昏迷的人不是你，倒是有些可惜」

「所有一切……並沒有都計劃思考過。不過，事先在條件中製造破綻，我就在想您會不會接受決鬥呢」

並不只有少年魔法師。

在深紅頭髮鍊金術師的周圍，水母般的半靈體漂浮着。

如果問他是不是計劃到了那些，回答是肯定的。

〈銀之騎士團〉引以爲傲的儀式魔法。

老騎士，看似好笑地按住皺紋很深的臉，仰天大笑。

「之前……你都在哪？」

「你……把神聖的魔法決鬥，當成兒戲了啊……」

在其頭頂上，有半透明靈體，巫女裝少女也出現在背後。

就結果而言，〈阿斯托拉爾〉一羣人在高空中一直等候這一點化爲了可能。

可能是沒有想過那種投機取巧的方法吧，雙胞胎騎士啞口無言。

在與〈銀之騎士團〉截然不同的層次上，這名少年加深了他們對魔法的理解。

如果弄錯了——就算魔法決鬥本身被接受了，也一定會有其他條件，使得〈銀之騎士團〉處於有利位置。因爲樹，沒有能拿那一點怎麼樣的交涉力。

（是指被咒波干涉……陰了一類的事？）

「我認爲熱拉爾先生，基本都會全知道，我剛纔所說的可能性」

「…………」

面對回問的老人，樹嗖地指向天空。

乘坐人工精靈的手段暫且不談，用於擺脫探查魔法，術者移動到布留部市中難以想象的高空中的想法，就已經超乎想像了。

自己所做的事，就是那一回事。

「失去你們的行蹤已經四十個小時了！即便是擅長飛翔天空的魔女術術者，也沒那麼多的咒力。你該不會想說是那裏那個幽靈一直以騷靈現象把你們舉起來的吧」

也就是說，

儘管對突然提出的魔法決鬥有些憤怒，但就是想到了那條件中有破綻，熱拉爾纔會接受這場決鬥的。

「不可能！」

「這樣啊」

「不過，我們也有可能一直逃避到最後，而且可能性也很高。所以，您有必要兵分兩路」

「…………」

熱拉爾，無法回答。

因爲這一點，樹也說得沒錯。

因爲會把克洛艾和雙胞胎騎士帶來這裏，是因爲熱拉爾把〈阿斯托拉爾〉會設伏於此的可能性，也計算進去了。

但是。

同時，對樹他們一直逃避這一點，熱拉爾執著地熟視無睹着。

「我相信，您的，那份心思慎密」

樹說道。

「是說無法完全捨棄兩者的可能性……是吧？」

「是的。然後，還有一點。我相信，您無法完全信任我們」

「什麼？」

樹從正面注視着，皺着眉的熱拉爾。

「雖然魔法決鬥看上去像是前時代的行爲，但實際上，要想讓這種規則成立靠的是互相的信賴關係」

緩慢地，樹走向洋館的外庭。

現在的熱拉爾知道，在這個地方，進行過數次的魔法戰鬥。

他不得不改變認知，眼前的少年，在那般多的戰鬥中摸爬滾打——年紀輕輕卻是個不可小覷的對手。

「當然，應該是從正面進行碰撞的。當然，應該是比拼魔法本領的。——像那樣以信賴對方爲前提。那麼這次，〈銀之騎士團〉相信過〈阿斯托拉爾〉了嗎？」

「…………」

熱拉爾沉默了。

「我不相信你們……我才以這點人來這工房。你想說，就是因爲我不相信你們，我纔會落到這副田地的是吧。藏匿得那麼漂亮，還敢大言不慚，喂」

〈銀之騎士團〉有，克洛艾、拉結爾、沙利葉，以及熱拉爾·德·莫萊。

他握着那把劍，平靜地喃喃道。

「原來如此……啊」

五人對四人，考慮到每個人的年齡和熟練度，這個程度的人數差距不算什麼問題。

咕咕地，熱拉爾笑着。

那份沉默傳達給了在場的所有人，一會兒老人開口道。

充滿人性的笑聲。

這是把儘管造型樸素，刀鞘上卻很有威壓感的雕金的劍。

「好的。……那麼，我就以蠻力來打破那份信賴好了」

熱拉爾明白了，那個問題的意義。

更何況，〈銀之騎士團〉不就是創始魔法決鬥的結社嗎。

老騎士，嗖地伸出手。

沒有理睬一瞬間掃了一眼的克洛艾，老騎士輕輕地揚揚下巴。

〈阿斯托拉爾〉有，黑羽真奈美、葛城美貫、拉碧絲、奧爾德賓，以及伊庭樹。

就那種意義而言，熱拉爾如果把對方作爲對等的對手而信賴——至少，劃分給搜索的人數，和在這個地方的人數比率就會發生變化吧。就算以數十人來壓制此處，也沒有什麼不可思議的。

雖然是一丁點，但笑聲聽上去卻是跟剛纔不同。

「是的，這樣以來，就只是條件回到對等了而已」

（熱拉爾大人？）

說話同時，老騎士的劍就被拔了出來，那鋒利的刀刃暴露於夜氣中。

從倒下的騎士們運來的貨物中，遞出一把劍。

「我是〈銀之騎士團〉騎士總長熱拉爾·德莫萊，一把老骨頭了，不吝賜教」

樹，承認道。

雙胞胎騎士中一位注意到那一行爲，開始準備。

「但是，你明白的吧？」

「我再一次，自報下姓名吧」