魔法師的懲罰

1

——魔法師正在逃亡。

魔法師正在奔跑。

在瀰漫餿水臭味的夜間暗巷內狂奔。

由於牆壁和房屋成爲風的屏障，凝滯的空氣導致巷內惡臭變得更加強烈。再加上滲着污水的垃圾袋與空瓶長期棄置於此，怎麼說也沒人想踏入此地。

然而，魔法師現在顧不上那麼多。

「哈啊……哈啊……！」

他往前疾馳。

一路狂奔。

跑得上氣不接下氣。

缺乏運動的身體應付不了持續的狂奔，肺葉與氣管都發出悲鳴，腹側陣陣抽痛。

腳下一滑。

「…………！」

不知道踩中什麼東西。

魔法師嚴重失去平衡，肩膀撞上牆壁，長袍沾滿污水。就算弄得一身髒，他也不加理會。

他沒有餘力去理會。

「不……要……」

魔法師像做着惡夢般呻吟。

他抓住牆壁掙扎起身，試圖儘可能的逃遠一步。

「不要……」

他的腳在顫抖。

「沒錯。」

「…………！」

四隻貓的叫聲在異國夜色中迴盪。

就算並非如此，兩人若想守護自己，不在〈協會〉的嚴苛任務中受創，武裝心靈也是唯一的做法。

「達瑞斯副代表不是表示過……最好能殺掉目標，發揮威嚇效果嗎？」

他聚集即將散去的咒力，伴隨縮寫的咒語揮出第二擊、第三擊。

「五芒星在我周圍燃燒，六芒之星屹立不搖！」

除此之外什麼都無法思考。

比絲絹更輕薄的光膜毫髮無傷，唯有火花空虛地散落，被城市的黑夜吞沒。

縱使殺招被破，魔法師仍未放棄。

「——我乞求。藉月光之守護貫穿西南方的災厄。」

從十九世紀末開始被廣爲研究——在〈協會〉也最普及的魔法。

她微微嘟着嘴開口：

魔法師猛然回頭，暗巷內除了他以外別無其他人影。

脫下和服換上西裝之後，青年的感情隱藏得更深了。從視服裝爲社交界盔甲的西歐習慣來看，這或許是理所當然的改變。

對人類遞出禁忌果實的蛇之名深深吸引着他。只要攜帶見面禮投奔那名字旗下，這次他一定能登上魔法的高峯。

然而。

〈螺旋之蛇〉。

正因爲如此，他無法忍受其他魔法師的狼狽醜態。

每一次的攻勢都被包覆少女的月光薄膜彈開。

他曾這麼認定。

一個帶着貓叫聲走動的人影漸漸浮現。

半空中，側坐在掃帚上的少女微笑問着。

但是——

少女點點頭，從漆黑的斗篷裏取出一根咒物。

「——！」

「制裁魔法師的魔法師……！」

他吶喊出「神的肖像0;Michael1;」。

身穿西裝的青年——貓屋敷蓮望向倒地的魔法師，淡淡苦笑。

天使召喚術。

兩人接到命令，要他們緝捕巴黎的〈協會〉反叛分子。先不提總部和〈學院〉的所在地倫敦，〈協會〉的監視在天高皇帝遠的巴黎難免較爲鬆懈。

對魔法師來說，這一擊堪稱淋漓盡致。

「我乞求。藉月光之守護，平息醜惡災禍。」

他們離開剛纔的暗巷，來到塞納河畔。

「你……你是……」

明明曾這麼認定的。

（啊啊……〈螺旋之蛇〉……）

「喵～」

啊啊，在短短几年內，將全世界本來只有寥寥數人能夠使用的居爾特魔法理論化、體系化的，不就是這名少女嗎？

「從上個月算起，這已經是第四個人了。即使反抗〈協會〉的魔法師勢力在巴黎很興盛，這樣接二連三的冒出來可處理不完。」

爲什麼，現在卻得竭盡全力逃亡——

「……打夠了嗎？」

無須多作說明，塞納河正是流經法國首都——放眼全歐洲也首屈一指的城市——花都巴黎的河川。

膝蓋在顫抖。

看不清魔法界腐敗現狀的傢伙，最好受煉獄業火焚燒。那些什麼東西都視爲禁忌，自行遠離高階魔法的傢伙，最好快點拋棄他們無用的人生。

路燈及觀光船散發的光亮在優美的水流上互相依偎，在那些宛若寶石的閃亮光彩映照下，少女冷淡的側臉看來顯得比方纔年幼幾分。

他的笑容彷佛很欣喜，又彷佛很爲難。

四人聽起來並不多，但卻是在「制裁魔法師的魔法師」監視下仍有的數量。檯面下究竟有多少魔法師認同〈螺旋之蛇〉的理念，更是無法估算。

哼！穗波重重噴了一口氣。

「強壯偉大的主啊，再一次（AGlA）！」

再怎麼說，人數都太多了些。

「建議又不是命令。」

癱坐在地上的他，不顧形象的企圖逃跑。

正如字面所示，他構成打從出生以來持續鍛鏈的魔法之印，已從顯意識分離的「力量象徵」自心底浮現。

啪唰……傳來臀部撞到什麼的聲響，他的腦海一角明白自己正因膝蓋脫力而跌坐在地。乾涸的口水黏住喉嚨，男子好不容易纔喘息般的擠出聲音。

少女不滿的抿着嘴說道。

「主啊，再一次（AGlA）！」

因爲他發現抽搐着口吐白沫的對手還有呼吸。

青年聳聳肩微露苦笑。

聲音不是來自地面。

似乎還有個組織也懂得這些。

「喵～～～～嗚～！」

「我右手乃米迦勒！」

……不。

魔法師已記不清自己究竟跑了多久，腦海裏始終只想着魔術。

少女緩緩問道。

詠唱十分簡短。

他的魔法是種藝術品。

*

「唉，這也代表了，現在的魔法師有多飢渴吧。」

好給予他足夠的絕望——足夠的懲罰。

那是槲寄生。

「太多……嗎？」

唯獨我才知道真相。

「——你不逃了？」

這名字多麼甘美動人。

少女的手環回應壓縮至極限的指令，如面對幻影般凝聚月光，輕鬆擋下炎劍。

在古老居爾特神話中殺掉不死身神只的魔力植物。

對應的四大元素爲火。

制裁之箭貫穿魔法師的身軀。

魔法師加重力道詠唱。

如背後月光般冰冷的聲音響起。

「……喵～」

和高掛牆上成爲裝飾的傳統流派不同，是活在當下的極致魔法。

魔法師理解到，對方是刻意等他施放魔法。

除此之外什麼都辦不到。

難道是絕境與恐懼反倒提高了他的集中力，激發超越水準的表現嗎？能在危急之際施展如此精湛的魔法，足以證明男子是個一流魔法師。

「飢渴到投向〈螺旋之蛇〉這類來歷不明的對象也無所謂？」

她憤慨的怨言十分正確。

亦即透過四大天使的象徵，召喚地水火風四大元素，隨心所欲加以操縱的魔法，

冠上天使之名的咒力化爲炎劍灼燒夜空，衝向少女的身軀。

「咪嗚～」

眼見魔法襲來的少女手指一動。

「唉，你的話也有道理。」

「咿！」

塞納河。

魔法師倒抽一口氣，身體反射性的行動。

不過當此多事之秋，也不能輕怱對西歐重鎮——巴黎的監控。對〈協會〉而言，派出穗波與貓屋敷——兩名「制裁魔法師的魔法師」來處理，已是相當積極的舉措。

「……話說回來，目標似乎太多了點？」

唯獨我知道魔法真正的意義，魔法真正的型態。

因爲他眼前的人物是……

「既然不是命令，我當然會自行判斷。像這種小嘍羅，別殺掉才更能維護我的精神衛生。」

「哎呀，辛苦你了。」

「再一次0;AGLA1;——！」

「會介意這種瑣事的人，本來就成不了魔法師。你也清楚吧？」

「……或許是這樣沒錯。」

穗波心不甘情不願的同意。

魔法原本就是人類不可計量的技術總稱。鑽研此道的人，事到如今怎還會斟酌魔法對世間的影響。

「再說，反叛原因還包括他們對〈協會〉本身的厭惡感。〈協會〉原本是保護魔法師的互助組織，雖說是爲了目的所需，現在卻變得太過貼近世俗。世俗的權力與金錢，可是魔法師最厭惡的東西啊。」

「但也因爲〈協會〉貼近世俗，才能徹底抹去上次事件的痕跡呀。」

「現況是進退兩難——當然，達瑞斯應該也明白這一點吧。所以，他纔想藉由大魔法決鬥速戰速決。」

「……然後這段期間出現的反叛分子，就交給我們解決？」

「……恐怕是的。」

貓屋敷也有些不情願的回答。

正如他們剛纔所談，自從大魔法決鬥的消息在一個半月前公開後，受到〈螺旋之蛇〉吸引的反叛魔法師不斷增加。不過，那些人絕大多數本來就對〈協會〉抱持不滿，萬一和〈螺旋之蛇〉的戰爭拖延太久，一樣會倒戈吧。

因此，達瑞斯憂慮戰況化爲長期游擊戰，選擇以魔法決鬥速戰速決的判斷並沒有錯——身居前線的貓屋敷和穗波這麼認爲。

「正因爲背後有這些緣由，〈協會〉才陸續供應祕寶級的咒物給我們。情況嚴重至此，他們也顧不得選擇手段了。」

「……哼。」

少女微微鼓起腮幫子。

諷刺的是，穗波如今有餘力留下目標一命，正是拜〈協會〉供應的咒物所賜。

例如，威爾斯內陸發現的原種槲寄生。

例如，由巫醫親手養蠶取絲，在月光下曝曬千日後織成的斗篷。

例如，剛纔擋下天使召喚術的橡木手鐲。

每一樣都是一般魔法結社難以取得的珍品。

其中最大的差異點，是主辦方並非〈協會〉。

然而。

於是——

「嗯？啊，你是指大魔法決鬥的設定條件？完全沒有成果，他們的保密措施真是堅不可摧。連〈協會〉高層也只能提出參考意見及出席部分會議，對實情不得而知。雖然有聲音抗議達瑞斯副代表太蠻橫，但能在這種非常時刻發揮精明才幹的人只有他，似乎也沒造成太大的問題。」

碰巧經過的觀光船映出他臉上的苦笑。

那個削瘦的年輕人身穿整潔的襯衫，銀色項鍊自敞開的領口垂下。他的神色間交織着灑脫與輕浮，亢奮卻暗藏陰影的眼眸裏，從前無差別刺傷任何人的鋒芒已然消失，如今專注鎖定必須打倒的對象。

之前樹告訴過她——

那溫柔的少年得多嚴酷的折磨自己？

圭攤開手仰望夜空。

少女不認爲圭會純粹對〈協會〉效忠。

「只是沒法證實的謠言啦。到了那樣遠在天邊的世界，我完全分不清哪些是陰謀、哪些是巧合。至於是那位社長辦事滴水不漏呢？或者有能幹的參謀相助？我也都不知道。」

「——反正，這次的任務不會只到此爲止吧？」

「好、好，我當然明白。」

甚至連穗波也一樣，儘管能理解卻缺乏真實感。

穗波也回頭順着青年的視線望去，詢問新出現的人影。

「先不管這些，我們委託你做的調查有結果了嗎？」

「嗯。」

然後，讓〈阿斯特拉爾〉成長爲不會輕易受人左右的結社。

這次的大魔法決鬥，在種種意義上都不同於尋常的魔法決鬥。

「可是，爲了目的不擇手段……好像反派一樣。」

「——哦。」

貓屋敷好不容易收住笑聲，閉起一隻眼睛。

圭聳聳肩。

想像着被逼入絕境的〈阿斯特拉爾〉。

「這可難說得很。」

少女的話語讓年輕人歪歪嘴脣。

自從兩人受僱於〈協會〉之後，石動圭一手包辦與影崎聯絡的工作。

事情並不光是提出魔法決鬥就夠了。

要將她與貓屋敷帶回〈阿斯特拉爾〉。

——真的僅止於此？

「那又是爲什麼？」

聽到這句話，穗波與她背後的貓屋敷面露緊張之色。

「嗯？你應該知道吧？」

2

相對的，穗波表情十分嚴肅。

權力遊戲就是這般變化莫測。

可是……

「沒什麼。根據我聽說的消息，〈阿斯特拉爾〉似乎幹得挺不錯的。他們牽制住〈協會〉及〈螺旋之蛇〉雙方，沒把主導權讓給任何一邊。」

青年晃動肩膀笑着，伸出一手製止少女抗議。

「…………」

從實力來看，〈阿斯特拉爾〉遜於〈協會〉及〈螺旋之蛇〉。這場監督方較弱的魔法決鬥之所以能夠成立，絕大部分是當時雙方都無路可退的情勢導致。此外也不可忽視〈銀之騎士團〉在魔法世界散播情報，逼雙方不能違背契約的貢獻。

「…………」

「……喵～」

那正是達瑞斯·李維的非凡之處。

連各個組織的利害關係與歷史、個人心情都包含在內的現實遊戲。

當然，就算獲得這些寶物，普通魔法師也不可能運用自如。穗波的實力能有飛躍性的成長，大半該歸功於她異常的適應性——說是這麼說，也不能無視〈協會〉的助力。

少女難爲情的反應讓青年一瞬間愣住，接着馬上捂住嘴角。

在這個騷動的年代有達瑞斯·李維擔任實質領導者，稱得上是〈協會〉的幸運。

可是，要將才能磨練成足以戰鬥的能力，少年得受多少折磨？

「再怎麼說，我只是個微不足道的聯絡人，怎麼可能對兩位制裁魔法甌的魔法師撒謊。萬一做出啥可疑舉動？像們輕輕鬆鬆就能讓我人頭落地。」

這是他的真心話吧，穗波心想。

不過，她真的不清楚圭和影崎之間算是怎樣的關係。

少年當時的聲音，牢牢烙印在少女心底最深處。

說到決鬥成立之後，他們會遵守規則到什麼程度——

圭歪着頭回答：

「我就是因爲不信賴你才問的。」

「……什麼意思？」

面對自己的提問，她找不到答案。

「——再說，也還不知道〈阿斯特拉爾〉想透過這場大魔法決鬥做什麼。」

「是、是這樣嗎？」

「——就算你這麼問，我聽說的委託真的只有這些。」

面對他的變化，有些人會說是成長，也有人會說成墮落吧？

「這、這個我很清楚！只是想講講看而已！」

比起她或貓屋敷，伊庭樹更有踏入那個世界的天賦？從前穗波也曾數度窺見他的潛力。

「因爲負責接收我最無法信賴的、影崎的指令的人，是你……石動圭。」

「不不不，沒想到你事到如今還會介意形象問題。從一般觀點來看，制裁魔法師的魔法師就是反派啊。」

「…………」

（……那就是小樹目前所在的世界。）

（……實際上又如何？）

看到穗波不知爲何面露覆雜之色，貓屋敷歪着腦袋。

「什、什麼事？」

「而且，這不是大家最感興趣的問題。」

有〈協會〉的力量做前提，才能維護魔法決鬥的原則。正因爲擔任裁判的〈協會〉能動用武力擊潰違規的參加者，方得以維持決鬥的神聖性。

圭搔搔腦袋。

「噗！」

他臂彎裏睡眼惺忪的玄武發出叫聲。

穗波不滿地看了看他發笑的模樣，抱起雙臂，以下巴示意問道：

她在心中想道。

監於這一點，〈阿斯特拉爾〉辦得到嗎？

貓屋敷的師弟，比兩人早一步投向〈協會〉的陰陽師——石動圭正站在那裏。

但是。

他原本是個獨行俠，昔日更爲了和貓屋敷交手不惜接觸禁忌。儘管表面上保持輕浮的態度，但圭絕非能夠輕易擺佈的人。至於影崎，不可能連這種程度的情報也不知道。

「你那邊有消息嗎？」

「只要成功拉攏或威脅裁判，就可大幅提高勝算。〈阿斯特拉爾〉的規模壓倒性的小，兩個組織當然會算準一點。」

「怎麼了？」

身爲〈協會〉副代表的他發揮非凡的領導力，進一步統率起堪稱慾望集合體的魔法師集團。縱使〈協會〉長年以權威與傳統着稱，到頭來，組織的發展依舊得靠個人下指示。

「大家最感興趣的，是〈阿斯特拉爾〉是否真的能辦妥這場大魔法決鬥。」

「只限於名義上罷了。比起爲了增強戰力而被引進〈恊會〉的我們，影崎不是更重用你嗎？」

凡是碰到未直接參與的任務，影崎就有重用圭的傾向。姑且不論他這樣安排有何打算，或根本沒有意圖，結果卻導致三人碰面的機會變得非常多。

穗波也沉默不語。

聽到對方反問，穗波明確的回答：

「——唉，他不受人信賴是自作自受啦。」

穗波不禁屏住呼吸。

圭開玩笑似的揚起一邊眉頭。

他大概是有才能的。

無論如何，變化都來自年輕人這幾年度過的嚴酷時光。

不光是陰謀與企圖，連一點小巧合和他人手中的牌，都會大幅改變局勢。原本最佳的王牌會輕易化爲爛牌，最糟的牌也會輕易化爲最好的籌碼。

呵，他揚起嘴角。

想到此處，穗波的胸口一陣抽痛。

想到自己無法陪伴在他身旁，即使陪在身旁也幫不上任何忙，少女便非常憤怒。

「笑、笑什麼笑！」

沒錯。

那麼伊庭樹呢？

看少女臉色猛然發白，圭微彎嘴角。

穗波嘆了口氣，提起別的話題。

即便她身爲制裁魔法師的魔法師，能夠接觸諸多情報——或許正因爲如此，才無法衡量少年的真意。

穗波咬住嘴脣任思緒馳騁時——

「喔？失陪一下。」

圭將手伸進夾克裏拿出智慧型手機，看看畫面後露骨的沉下臉色。

「怎麼了？」

「看來情況變得跟你預料的一樣了。」

「變得？」

「任務又得追加一件。」

圭遞出智慧型手機說道。

許多魔法師討厭科學的產物，但〈協會〉則是例外。話雖如此，像他這般堂堂使用電子產品的仍是少數。或許有一大原因在於圭作爲魔法師並不出色，已經放棄了本身的魔法才能吧。

貓屋敷代替極度不擅長操作機械的穗波接過手機，確認畫面。

他指尖滑過去按了幾下，皺起眉頭。

「這是？」

「這傢伙是本次的目標。」

圭挖苦的聳聳肩。

「〈協會〉指定——由你們制裁的魔泫師。」

*

「啊、啊、啊啊……」

他正好在這時抬起頭。

他有種直覺。

那稱不上是魔法，也沒有完整的邏輯。不過，敏銳的直覺是魔法上不可或缺的要素，他在這方面也有自信不遜於優異的魔法師。

「對。」

「嗯，我知道。」

穗波思考着其中含意。

先前跨越慘烈戰場的各式經驗刺激着少女的神經，告訴她此人暗藏着與外表不同的玄機。

他們來到石階盡頭，只剩白骨之牆通往黑暗彼端。

「我跟那一套合不來。」

在黑暗中，手持蠟燭的穗波噘起嘴脣。

即使如今已身爲制裁魔法師的魔法師，那男子依然是遙遠的存在。不但深不可測，還摸不清來歷。團隊合作這種字眼，放在影崎面前只是徒增空虛。

自從當上〈阿斯特拉爾〉的派遣魔法師，穗波首度慘敗的對象就是〈螺旋之蛇〉的死靈術師——梅奇歐雷。

走在後頭的貓屋敷如此說道。

「理由似乎含糊不清。」

那是道階梯。

「…………」

女子微笑。

有某些地方不對勁。

女子的手溫柔撫摸他的肩膀。

亦即不露出破綻，又能藉由驚嚇對手強行打得人措手不及…

「嗯嗯、嗯。」

非常非常強大、可怕的人。遠遠遠遠遠遠比他可怕得多，制裁魔法師的魔法師。面對這種對手，微不足道的他大概會比被火炙烤的霜更輕易地從世上消失。

被說中痛處的穗波閉上嘴巴。

彷佛柔軟的包覆住他的不安。

「——這代表，名爲紀堯姆的魔法師有什麼特殊的緣故或能力，必須派我們處理？」

平常十分嚴厲、像柄利刃般鋒銳的她，剎那閒綻放的笑容宛如寶石。

單論這名稱，應該有不少人聽說過。

貓屋敷點點頭。

「唉，魔法師若想躲起來，這地方真是再適合不過了。」

3

「——這次的目標，名字是紀堯姆·凱魯碧尼來着？」

有誰能一眼看穿，這牆壁的建材——其實是堆砌的人骨。

「————！」

明明時值夏季，黑暗深處卻讓人肌膚生寒。

槲寄生自動從漆黑斗篷內飛翔而出，展現無懈可擊的魔法自動操作。

兩人走進位於巴黎地下的設施。

其中，巴黎的墓穴規模特別大。

紀堯姆·凱魯碧尼。

「但是要跟影崎發揮團隊合作，也很難成功吧。」

「別擔心，有我陪你。還是說，你不相信我？」

他結結巴巴的連連點頭。

「……對啊，叛徒由那間結社自行處置就夠了。即使情勢危急，直屬〈協會〉的制裁魔法師的魔法師也不可能爲了這點無聊理由出動。」

「資料上說他和剛纔解決的嘍羅一樣，使用天使召喚術。這位紀堯姆先生做了哪些事，落得被我們追殺？」

既然想不出答案，先下手爲強也是戰鬥鐵則。

「沒、沒沒、沒有。」

兩個月前倫敦那一戰，儘管她雪恥報了一箭之仇，卻未能拿下勝利。

穗波大膽的笑着問：

簡單的說，敵人來了。

他的牙齒抖得合不攏。

「你特地跑過來，是想替我們省些工夫嗎？」

穗波問自己。

雙手指縫間已夾起新的槲寄生，觀察對方如何應付第一發飛鏢再甩兩段連擊魔法射豢敵人，正是她的拿手戰術。

那是一個年約三十來歲的微胖男子。比起剛纔兩人腦海中憶起的照片，現實中的他更寒酸些，像只圓滾滾的老鼠般裝出笑臉。

他忙碌地張望着牆壁與天花板，看來很感興趣。

隨着槲寄生皺出，少女的身軀躍進死魚

前方浮現一個矮小的西裝人影。

「說得也是。」

雖然很想拒絕，但他仍再度頷首。

穗波鼓起腮幫子往下說：

（——船到橋頭自然直！）

「穗波小姐對死靈術師沒什麼美好的回憶嘛。」

貓屋敷瞬間屏住呼吸，穗波大步往後一跳。

（……真的嗎？）

那個神情大概只有他看過。

「你很害怕？」

真不可思議～貓屋敷照本宣科的唸了一句。

盤桓在石梯上的氣流展現出彷佛擁有生命的獨特律動，時而晃動燭火。每當燭光搖曳，充滿光澤的白色波浪便在聳立兩側的凹凸牆壁上起伏。

他瞬間猛然一震——立刻發覺那隻纖細的手屬於他全世界最信賴的人。

「好、好好、可怕……」

「只、只要再多五分鐘，我就會大獲全勝！」

地下坑道的構造，隨着據說多達六十至七十萬具的人骨累積堆砌而複雜化，已達到號稱地下迷宮也不爲過的程度。此外，散佈於巴黎市內、郊外的多處地下墓穴，有些化爲受政府認可的觀光地，有些卻幾乎無人照料。

他結結巴巴的抱住肩膀。

不過，她的技巧沒派上用場。

「……你說得雖然有道理……」

兩人同時憶起圭智慧型手機上映出的微胖男子。

猶豫僅僅閃現一瞬。

從體內深處傳出的顫抖停不下來。

他拚命搖頭。

儘管丟臉，他卻能在那人面前表露羞恥的一面。他深深品嚐着有對象得以傾吐一切的幸福。

穗波他們走進的正屬於後者，是遭到棄置的墓穴。

他年約三十來歲，身材偏矮，肚子微凸。穿着合身綠色西裝畏畏縮縮的外貌，不禁讓人想到昔日的音樂劇電影。

頭蓋骨、鎖骨、腕骨、腓骨、肋骨、大腿骨……不分部位堆起的骨骼山，構成地下室的牆。

「含糊不清？」

「此地在歷史上累積了數十萬死亡。即使不是操控死靈術…也少不了足以利用的咒力。」

「我我、我相信、信信你。」

「一併送來的報告上寫着他擅自脫離隸屠於〈協會〉的結社，但這不是很奇怪嗎？

他知道來者是怎樣的敵手。

「話是沒錯，不過小看他們的團隊合作可是會喫苦頭的。」

這次換成貓屋敷皺起眉頭。

地下墓穴0;Catabs1;。

第一發槲寄生輕易貫穿了矮小的男子——紀堯姆。

「我乞求！我的槲寄生啊，賈穿敵人！」

冰冷的石造階梯。

「……爲什麼地點偏偏是地下墓穴？」

「可是，報告上卻這麼記載。」

那原本是羅馬時代，基督教信徒建造來充作聚會地點的避難所。到了後世，演變成世界各地地下墓穴及埋葬死者洞窟的泛稱。

這是避免泄漏多餘情報的戰術嗎？

「我絕對會保護你的。」

「哼。」

「……嗯。」

自從成爲制裁魔法師的魔法師，這便是穗波的得意招數。

不過，那會是怎樣的祕密？

一隻手悄悄放上他的肩頭。

經過幾秒鐘的沉默後，穗波也改變話題。

對方沒有說話。

「這只是我的推測——」

「……嗚。」

「——！」

少女不禁瞪大雙眼。

一個至少需要他們出動的魔法師，竟如此簡單倒下？

穗波謹慎靠近往前癱倒的對手，緩緩伸出手確認脈搏。儘管她已手下留情，仍有可能發生萬一。少女感到心跳微微加快，觸摸男子頸部。

剎那間——

紀堯姆的身體忽然消失。

「咦——？」

「我我、我、我在這兒。」

穗波猛然回頭。

依然掛着卑微笑容的紀堯姆，在走道的另一頭揮手。

（手感明明是命中了——！）

單純製造幻覺的魔法不勝枚舉。

無論是神道、陰陽道或天使召喚術，幾乎世界各國都有這類法術存在。連穗波使用的居爾特魔法，都能用霧氣製造幻象。

可是，純粹的幻覺不可能有這種實感。

（那麼，這是——）

她還來不及思考，咒力已從背後湧上。

「疾！」

原本在旁邊守候的貓屋敷放出靈符。

純白的靈符在半空中分裂，化爲無數金針，殺向新出現的紀堯姆。

此符名曰太白破軍金神符咒。

「貓屋敷先生！貓屋敷先生～！」

爲了避免重蹈貓屋敷的覆轍，她不隨意發動魔法，而是專心感應咒力，試圖冷靜的看出對手連用了什麼魔法、什麼技術。

她還注意到另一個問題。

我完美的淑女0;　My　fair　Lady，1;。

然而，穗波卻感覺不到類似的跡象——感覺不到調整過的咒力。

白虎與朱雀跳起來發出威嚇，彷佛要保護貓屋敷。

「——穗波小姐、」

——燈光亮起。

男子一身與黑暗同化的淺黑色肌膚，散發英國紳士風範的挺直背脊，注視青年。

是別人——卻是他最近才感受過的氣息。

這是個大房間。

她發覺時已經太遲了。

這時候，聲音響起。

這也是身經百戰鍛鏈出的態度。

倫敦鐵橋垮下來0;　Londe　Is　falling　down。1;，

「你……！」

他的眼眶下掛着濃重的黑眼圈，遊移的眼眸焦點彷佛放在遠方，緊身上衣包住削瘦身軀，披一件黃色長袍。

他藉金屬爲火焰所熔化的五行法則，以火行符咒擋下自己的金行魔法。

結果出乎所料。

來者配戴單邊眼鏡，頭戴高級絲質禮帽。

「咿！」

那就是周遭的咒力。

沒錯。

（剛纔現身的紀堯姆他……？）

先生～先生～先生～只有迴音迴盪在空氣中。

不是紀堯姆。

穗波把手電筒照向剛纔墜落的天花板，儘可能大聲呼喚。

「——穗波小姐！」

有魔法師藏身於此，代表地下墓穴是他的工房。

「咦——？」

歌聲停歇，有個人在走廊那頭歪着腦袋。

少女滑落的洞穴已經完全封上，青年也感覺不到任何咒力，恐怕是純粹的機械機關。

*

或許紀堯姆的幫手，纔是必須找他們這些制裁魔法師的魔法師前來的理由？

（他有幫手……？）

穗波忍不住痛得呻吟。

紀堯姆在貓屋敷的瞪視下發抖。

由於攻擊逆轉過於超出常理，應付不及的青年在西裝手臂、腋下處被劃出幾道口子。

（空氣也在……流通……）

穗波搗住嘴角，映照周遭。

特別是這首曲子，在穗波重要的記憶中深深紮根——

接着就此轉身，奔向走道彼端。

那人開口：

問題在於，幫手是怎樣的人物。

青年放棄平日常用的火行符咒，刻意改選金行攻擊囊多半是顧及充滿人骨——土行咒力的環境吧。

靈符射出的無數金針卻調過頭。

穗波凝神檢視周遭，想找出一些線索。由於聯絡不上貓屋敷；比起胡亂行動，她想多收集一點對手的情報。

垮下來、垮下來0;　Falling　down。Falling　down.1;。

與義大利的小丑裝扮系出同源，是某類魔法師喜愛的服裝。

況且，剛纔導致她墜落的陷阱，也很難想像是紀堯姆一個人獨力犯下的罪行。

「喵！」

穗波知道，那身打扮是中世紀的醫師裝束。

只有「死亡」的咒力毫無秩序的淤積於此。這是地下墓穴中理所當然的光景，對魔法師的工房來說卻有些不足。

她大約墜落了十公尺，要不是途中滑過陷坑斜坡將衝擊力卸摔一半，大概會骨折吧。

4

往前奔跑的穗波感到腳底一沉。

「……好、好、痛痛痛……」

英國無人不知無人不曉的兒歌。穗波到〈學院〉留學時，也曾聽過許多次。

紀堯姆方纔逃走的走道彼端，浮現另一個人影。

魔法師的工房，要稱爲城堡、壁壘或更不解風情的研究所也行。

——倫敦鐵橋垮下來0;　Londe　Is　falling　down，1;，

比起大腦，更深深烙印在身體上的戰術。

火克金。

穗波安心的嘆口氣，切換思緒。

少女連同周遭地板一併陷落在設置巧妙的坑裏。她一瞬間失去方向感，身體被黑暗吞沒。

連貓屋敷也不禁倒抽一口氣，在千鈞一髮之際高揭新的符咒。

透過土生金的法則，金行咒力在這片地下空間獲得增幅。

「啊啊，原來是您。」

「總之，得先跟穗波小姐會合——」

就算是強大的防禦魔法，憑着相性及時機，應該都能突破。

「沒想到……會在……這種地方……碰面。」

黑暗之中。

她墜落的陷坑似乎早已封閉，即使想飛回去，掃帚也沒帶進地下墓穴。掃帚在女巫巫術中並非必要的道具，但若想實踐無掃帚飛行，卻必須做些其他準備。

「咦……？」

衝向貓屋敷和穗波！

「等等！」

若非穿着經過抗魔法處理的〈協會〉特製服，說不定會受重傷。

貓屋敷正要起身時，感應到另一股咒力。

「……有點麻煩了。」

遙遠的呼喚聲在頭頂上沒入黑暗。

剛纔的走道下方似乎還有地下空間。地盤會裸露出來，表示這裏本來是礦坑吧。

「咪～～～～呀！」

穗波也追了上去。

幸好她沒被關住，昏暗的走道一路通往斜前方——如果穗波感覺正確，那應該是西北方角。藉由感應咒力與地磁氣判別方位，是居爾特魔法德魯伊的基礎技術。

然而。

看見以奇異口音發言的對手——貓屋敷不禁雙眼圓睜。

少女的手伸到腰際摸索目標物。

魔法師們雖鑽研旁門左道——不，正因爲鑽研旁門左道，纔會執着於魔法的純粹性。完全猜想不到這類陷阱，正可說是他們的盲點。

少女不可能忘記那夾雜咳嗽聲的嗓音。

「……哎呀……這是……」

穗波感到整個人跟着地面一起滑落。

貓屋敷衝上前時已然太晚。

既然空氣流通，在這慘遭活埋的可能性就很低了吧。

依照檔案來看，他似乎是孤身逃亡，這代表男子另有幫手？

那是歌聲。

無論是多麼綿密的魔法，現在的少女都不會錯過。

這推測多半沒錯。

假設陷阱是魔法的話。

那人的長髮覆蓋半張臉孔，蒼白的臉色看起來極不健康。

鵝媽媽童謠。

「——疾！」

她打開隨身攜帶的手電筒，代替方纔撣落的蠟燭。儘管科學制造的燈光太強，會妨礙感應咒力，但現在不是嫌棄的時候。

自穗波墜落房間延伸出的走道彼端飄來。

（……這裏是怎麼回事？）

咚！木製手杖敲打着地面。

緊張感充斥全身的穗波，喚出青年的名字。

「梅奇……歐雷……」

身爲〈螺旋之蛇〉的「永遠」之座——死靈術師青年，梅奇歐雷佇立前方。

*

「啊啊，原來是您。」

看見說話者，貓屋敷不禁雙眼圓睜。

對方配戴單邊眼鏡與手杖，一身無法辨別年齡的淺黑色肌膚，散發出脫離塵世的氣息。

男子的名字是——

「薩、雅吉……」

貓屋敷呻吟道。

在上次事件中首度相遇，〈螺旋之蛇〉的「慈悲」之座。

（〈螺旋之蛇〉……！）

這便是〈協會〉派出「制裁魔法師的魔法師」的理由嗎？

這樣事情就說得通了。

即使不斷開會討論大魔法決鬥的舉行事宜，但決鬥雙方在這段期間並未締結互不侵犯條約。〈螺旋之蛇〉若進行着某些破壞工作，也沒有任何不可思議之處。

「怎麼了？我在這裏是如此不可思議的事嗎？看您這麼驚訝，我都很難接話呢。」

「我當然喫驚。你們跟〈協會〉、〈阿斯特拉爾〉的會議怎麼樣了？」

「您認爲呢？」

「不打算透露就直說吧。」

貓屋敷聳聳肩，暗暗咬牙。

（爲何偏偏碰上這個座……）

「………！」

先下手爲強。

「我乞求！藉風與岩石的守護化爲守衛自身之盾！出現吧！」

（那是在……小樹的眼睛……失控的時候……）

一瞬間，這幕景象和什麼東西重疊了。

新登場的人物正是另一個「穗波」。

成爲制裁魔法師的魔法師後，

不。

聽到新的「穗波」詠唱咒文，少女半是條件反射的同時從斗篷內抽出槲寄生。

一個熟悉的少女身影。

「我乞求！在力之圃錐下，貫穿東北方的邪惡！」

（……果然，感覺不太對勁？）

那是穗波被派遣至〈協會〉後，自行封印的記憶。

這樣想的人不光是貓屋敷而已。

——妖精眼。

「好了，您想怎麼做？」

另一個「穗波」高舉右手。

和影崎相同的魔法系統。

唯獨至今仍無法掌握其真面目的「王冠」少女塔布菈·拉薩——還有薩雅吉是例外。

5

「我乞求。藉不屬於天也不屬於地的靈樹之守護，貫穿東北方的災厄。」

看着轉動的學杖，貓屋敷的手產生反應。

穗波撒出內含咒力的圓石，施展居爾特魔法中代表性的守護魔法。

「我乞求！」

眼前的青年沉默不語。

少女拚命忍下作嘔的衝動。

黏糊糊的乾冰崩潰成煙霧，彷佛擁有生命的煙霧直接構成其他形體。

另一個「穗波」露出極爲邪惡的笑容。

但是，她卻感到不太對勁。

撲倒在地上的她強行往膝蓋使力，爬了起來，以槲寄生飛鏢回擊。但正如穗波本身的預料，另一個「穗波」擋下魔法——

梅奇歐雷動作生硬的歪着頭。

（既然如此……）

「你……真的是，梅奇歐雷？」

梅奇歐雷僅僅露出柔軟的笑容。

那感覺很微弱、很淡薄，卻像根刺般引起注意——多半與先前的異樣感系出同源。

難以置信的穗波在暴風中瞪大眼睛。

（先下手爲強——！）

（……跟他一樣……）

就連投射魔法也和她一模一樣。

這段期間，「穗波」仍不斷進攻。

例如說：那個。

這股意念體現爲咒力與手印。

「我乞求！藉力之圓錐的守護，擊碎西南方的詛咒！」

（我之前也曾……碰到過……？）

青年針對〈螺旋之蛇〉的各個幹部做過大致的戰力分析。

他們不像菲因得另當別論。

藏得很深、很深。

紅。

常春藤從另一個「穗波」的手上冒出。

某個感覺在穗波心中閃爍。

連穗波看了也不禁渾身僵硬。

「將汝作爲靈樹長老的庇護與力量，帶來我身畔！」

（這、是……）

直正有能力使用居爾特魔法的人——包含菲因·庫爾達及少女的祖母海瑟·安布勒在內，全世界應該也只有寥寥數人。

「怎……麼了……？」

（真的……是居爾特魔法……！）

穗波和樹、美貫與拉碧絲一行人前往威爾斯內陸。

無論是她肩頭的漆黑斗篷、宛如餘業祕書衣替的雪白襯衫，或頭上的女巫尖帽全都相同。唯獨那雙冰藍眼底如泥濘般的感情，令穗波產生背脊發寒的異樣厭惡感。

「咦……？」

紅光。

纔剛認出對方，穗波的手也像風一般迅速探入斗篷懷中。

道術。

相對的——

身爲死靈術師的梅奇歐雷，藏匿在死亡氣息如此強烈的土地上可說是十分自然。

不過，貓屋敷只知道他所用的魔法爲何。

一對一單挑之際，貓屋敷的實力堪稱無與倫比。

兩支槲寄生激射而出。

下一瞬間——

持有妖精眼的菲因另當別論，面對先前交手過的其他座，他都可以保住一定程度的優勢。既然魔法戰就是互相打出隱藏的底牌，擁有更多選擇的他自然較爲有利。

那是少女本人的絕招——足以殲滅〈螺旋之蛇〉幹部的密斯提爾提恩之槍。

轟！兩股咒力壓縮着空氣互相抵消。除了同質、同量、相似的魔法系統以外，不可能發生的正面咒力衝突爆發了。

她想吐得不得了——看着自己的臉孔，比起厭惡，更近乎憎惡的感情湧上心頭。

當時，她在森林裏碰到了什麼？朦朧的記憶碎片串聯起來，對少女暗示某個結論。

而是純粹不知底細。

青年吶喊着。

與全世界唯一在一對一時擊敗過貓屋敷的魔法師相同。

太過柔軟的笑容扭成一團。

我是如此醜陋的人類嗎？

那是一種細微卻絕不能忽視的異樣感。

「我再度乞求！藉力之圖錐殲滅東北方的災厄！」

「是、我……？」

「疾！」

另一個「穗波」一揮手，槲寄生飛鏢自動從斗篷內閃現。

可是。

蘊含弒神咒力的靈樹，在兩人之間衝撞住一塊。

那麼，這個「穗波」究竟是誰？

「…………」

穗波忍受着撲面而來的炙人咒力。

難以忘懷的形體——烙印在她的手指上。

穗波瞪着青年自問。

被磨練得更加敏銳的直覺讓少女開口：

使用祕寶級咒物發動無破綻的自動攻擊，再疊上槲寄生散彈，形成難以應付的雙重彈幕。

他沒有變化。不健康的蒼白麪容上，依舊浮現瞧不起人的倦怠表情。

赤色。

咒力瞬間集中起來。那兼具犀利與速度的攻勢，正是少女當上制裁魔法師的魔法師的理由。

既視感。

然而，少女卻主動攔下正要射出的槲寄生。

「我乞求！」

足足一年多前的事。

光靠兩個月前在倫敦的驚鴻一瞥，不足以推測出他們的「力量」。

是什麼東西？

而那記憶柒上了色彩。

圓石要彈開自動掃射的槲寄生是綽綽有餘，卻無法完全擋下蘊含本人咒力的散彈，少女霎時滾向地面躲避，即使絲襪破裂、腿上擦傷也毫不在乎。

那個「穗波」倏然揮手。

將感覺集中在另一個地方，舉起槲寄生。

密斯提爾提恩之槍劃破地下的空氣，朝正面揮下。

面對正如字面含意般強大到足以弒神的咒力，少女刻意別開視線。

「在那邊」

「我乞求！藉力之圓錐的守護，擊碎西南方的災厄！」

無視於另一個「穗波」揮下的密斯提爾提恩之槍，她的槲寄生散彈朝截然不同的方向射出。

*

——剎那。

貓屋敷察覺他犯的錯誤。

*

——豁然。

穗波領悟真相。

*

遠方傳來鏡子碎裂聲。

6

衝過走道的腳步聲十分響亮。

魔法師在人骨堆砌成的迷宮裏奔馳。事先放出的螢火蟲式神朦朧照亮着地下墓穴，他僅憑藉那點微光，在狹窄的走道內不停奔跑。

「喵嗚～」

途中，花貓在走廊上嗚叫。

魔法師的視線滑向旁邊。

這時，另一個腳步聲與他會合。

「穗波小姐。」

「貓屋敷先生！」

同樣奔跑過來的少女擦擦額頭的汗水，臉龐迸出光彩。

伊庭樹與菲因·庫爾達。

男子身體晃動着，周圍顯現出數個同樣的身影。

解除魔法的槲寄生變回單純的樹枝，落在紀堯姆肩頭而後彈開。

「這……果然是……」

也許是腳踝扭傷，他不顧會弄髒長褲，保持跌坐的姿勢拚命往後退。

然而——這次從背後伸來的手製止了她。

一支支飛鏢緊貼着走廊內側飛行，在空中急轉彎後依序貫穿新出現的複製影像。被射穿的紀堯姆無聲無息的消失，彷佛在說幻覺終究只是幻覺。

穗波伸出指頭一比。

「揭開手法之後，我可不會一再上當。只要是那面鏡子映照不到的角度，就無法反射我的魔法，對吧？」

清澈的聲音傳來。

「我乞求。藉不屬於天也不屬於地的靈樹與力之圓錐的守護，擊碎西北方的禍事。」

看來他是在跳進那片空間前摔倒了。

穗波刻意給他看看槲寄生，煽動他的絕望。

鏡魔法是作爲一般魔法的技巧名稱。

「——！」

「影崎先生……」

「……嗯。」

「原來如此。其他事我們邊追邊談吧。」

「這、這樣嗎？」

少女抬起視線。

「你！」

例如日本各地都有銅鏡出土、占卜師直到今天依然用鏡子當道具、許多都市傳說裏都有兩面對照鏡或廁所的鏡子登場一樣，鏡子是魔法發展上不可或缺的。

「不好意思，她和我是點頭之交。」

那是經過兩、三重木材補強，從走廊通往較寬敞處的連結點。

「——貓屋敷先生髮現那個魔法的真相了？」　　「是的，不過發現時真的是千鈞一髮。玄武擅長這類咒力分析……比我還早一步察覺。」

穗波槲寄生上的咒力煙消雲散。

（抹消了……魔法！）

「似乎被你看破了。」

「足足超過十年多了，但你一點也沒變。」

「劉芳蘭……是我們前一代的制裁魔法師的魔法師。」

這次，是穗波也認得的人。

貓屋敷以嚴厲的目光注視着自黑暗中浮現的白皙妙齡美女。

青年說出意外的答案後，直接朝女子——芳蘭背後呼喚。

「這就是回力鏢效應吧。你擊破魔法的衝擊，一併撼動了對我設下的迷障。」

愛睏的叫聲響起。

是一位穿着旗袍的女子。

（在威爾斯，小樹眼睛失控的時候……幻影也是形成小樹最畏懼的對象……）

跑在青年前方的微胖黑貓，得意洋洋地晃晃身子。

貓屋敷彷佛思索着什麼般聳聳肩。

紀堯姆用雙手搗住臉龐。剎那間——

紀堯姆本人在魔法發動階段就已經嚇昏，眼前發生的現象卻讓穗波全身僵硬。

「太好了。你也平安無事嗎？」

貓屋敷微露苦笑。

「有多少年不見啦？當時的少年長大好多呢。」

「她到底是誰？」

不分東西方，都有使用鏡子的魔法存在。

正因爲如此，少女才選擇打破幻影的「核心」而非幻影。

她判斷，兩者恐怕是類似的魔法。

人影大喫一驚的回過頭。

「貓屋敷先生？」

儘管感到一絲心痛，她仍斷然唱出咒語：

男子——紀堯姆結結巴巴大喊。

「做好覺悟了嗎？〈協會〉沒下令殺你，不過，我要你暫時用不了魔法。」

貓屋敷一臉厭煩的搖搖頭。

隨着呢喃，穗波倏地揮手。

不過，這是……

兩人的對話讓穗波皺起眉頭。

在那裏，蹲着一個微胖的身影。

「……喵～」

「咦？」

「Apparea Malf Umbra， Per Speculum。（內在的邪惡啊，走出鏡中。）」

這樣的男子只有一個。

「只有一點……頭暈。穗波小姐纔是，你還好嗎？」

穗波迅速推推眼鏡，緩緩走近男子。

先不提像紀堯姆現在這樣映出自己的身影，光是要反射貓屋敷的符咒就不可能了。更何況是從敵人內在映出他最恐懼的對象，簡直無法想像。

「剛纔打破魔法之後，我繞了一圈才爬樓梯上來。距離意外的近。」

「給了那麼多線索，就算不想知道也會發現。唉，不過我倒是沒料到，你們會全體出動來迎接我們。」

少女在距離紀堯姆幾步之外停下來瞪着他。

穗波進入備戰狀態，手指夾起槲寄生。

「快出來。反正你還在這裏吧。」

「嗯！」

接着，兩人一起望向漫長走廊的彼端。

「要不是你打破魔法，我大概會被困住一陣子，能逃脫算是額外收穫。」

不過，穗波有過類似經驗。

「——！」

看見這一幕怪異現象的穗波和貓屋敷都瞪大雙眼。

在她所知的範圍內，只有兩個人能引發這種現象。

「你的確擁有了不起的異能——」

「在那邊！」

唯獨操縱咒力本身的妖精眼，才能達成直接左右魔法威力的奇蹟。

穗波閉起一隻眼睛，擺出勝利手勢。

怏得讓對方無法逃脫，慢得足以讓對手心理崩潰。這是她當上制裁魔法師的魔法師後學到的手法。

「咿、咿咿、咿咿咿！」

然而，說到專門研究鏡子的魔法系統——？

「我乞求！藉力之圓錐的守護，依園環法則貫穿西南方的災厄。」

受到貓屋敷催促，新的人影從剛纔的空間走出來。

「別、別過來、來、來來、來來、別、別過過、過、來來、來來來、別過、過、來來——！」紀堯姆拿出一枚鏡子，唯獨此時以流暢的發音唱道：

「鏡魔法……」

「這是禁咒，在西方很罕見的魔法。」

穗波和貓屋敷都沒聽說過有這種魔法系統。

穿旗袍的女子綻放出妖豔的笑容說道。

「紀堯姆。」

那張亞洲特有的白皙面容回望青年，愉快的低笑出聲。

「別、別別、別過來！」

男子穿着皺巴巴的西裝，身材不高不矮、不胖不瘦。他的相貌仔細看來明明很端正，存在感卻薄弱到不管在任何城鎮都會被人羣淹沒。無論是眉毛長短、鼻子高低或眼眸深淺，全部很平均——意圖讓人覺得平均的異貌，反倒近乎惡魔。

少女愣愣的直眨眼睛。

兩名魔法師互相點個頭，繼續在走廊上飛奔交談。

「——禁。」

「我好歹也忝爲道士呀。」

新的氣息自走廊前方的空間現身。

槲寄生飛鏢自她指縫間射出。

於是，另一個人也走出來。

「怎麼會……」

看着繼影崎之後最終現身的人影，穗波愕然地屏住呼吸。

「——看來是及格了。」

彷佛連聲音都壓迫着世界。

他與影崎正好是相反的存在。

男性全梳到腦後的金髮宛入雄獅鬃毛，冰藍色的眼神足以凍結目光所及之物。最重要的是，他全身洋溢的霸氣，比什麼都還要強調他是怎麼樣的存在。

亦即，一位國王。

統治魔法師的王者。

「……達瑞斯·李維。」

統率〈協會〉要員，目前全魔法世界最忙碌的男子正佇立在此。

7

幾分鐘後，穗波他們獲准踏入走廊另一頭。

那裏是一座大廳。

看樣子似乎是古老的禮拜堂，多半和地下墓穴一樣利用礦坑建造而成。大廳內不見先前的人骨牆，陰涼的空氣中擺放着莊嚴的祭壇與幾張長椅。

禮拜堂中央刻着大魔法圓。

魔法圓看來也歷史悠久，上面用了幾種連穗波都不知道的術式，線條清晰完整，沒有任何缺漏之處。

「……這裏對〈協會〉來說是個重要地點，只有極少數的特殊人物知情。」

往前走的達瑞斯說道。

穗波對父親——不，上司發問。

「爲什麼找我們來這片重地？話說回來，我們本來不是該制裁紀堯姆嗎？刻意打斷我們，是有什麼用意嗎？」

想活用集團強勢面的〈協會〉。

不過，假設芳蘭所說的用法可能實現——

「不上演一場測驗戲碼，你就信不過我們？」

鏡魔法和禁咒都不是能單獨一舉定乾坤的魔法。不過，只要好好運用其效果，便可化爲面對強敵也有機會逆轉的王牌。

「老公？」

她逼問達瑞斯，壯漢僅僅輕聳肩膀。

純潔無比的「力量」。

「——！」

（靈體……？）

據說，那是禁絕萬物的魔法。

那影子不知不覺已站在魔法圓中央。

青年停頓一下後繼續道：

「回不回來都無所謂。」

那莊嚴的身影，令在場所有人好像遭閃電擊中般呆立原地。

假使這次的指令本身即爲選拔測驗，一切謎團就迎刃而解。

正是如此。

「測試我們夠不夠格參加大魔法決鬥。」

穗波回憶起一個傳說。

精銳數量佔優勢的〈螺旋之蛇〉。

「……！」

「沒錯。」

「————！」

「那個，沒什麼……」

「另一個人選？」

「我認爲剛纔的圈套，也是靠夫妻特有的默契才能實現呢。」

穗波和貓屋敷爲了另一個理由驚訝得雙眼圓睜。

中國傳說裏的古老魔法。

達瑞斯有些不快地抿着嘴脣。

（難…道……）

8=3（神殿首領）。

「請多指教——來，老公也打聲招呼。」

「這是跟〈阿斯特拉爾〉協調的結果？」

「向你們報告一下。」

聽穗波一問，女道士輕輕眯眼。

那是個年約十六、七歲，因靈體而呈現半透明狀的——漆黑少年。

亦即，祕密的首領們。

「！」

貓屋敷不高興地閉起一隻眼睛回答。

「——啊？副代表本人？」

聽到此處，貓屋敷皺眉發問：

並非訊息量，也不是壓力，是少年自然散發的咒力性質震攝了她。

穗波猛然握緊拳頭。

當然，在普通的魔法決鬥中，選擇這等投機招數會被人指指點點——

他手持禮杖，頭帶荊棘王冠。

「……喔，我還以爲你已經明白了。」

少女別開視線。

「這是有必要的。」

黑色的少年頷首，回應她僅存於思考中的念頭。

兩人只能茫然的搖搖頭。

穗波眨眨眼。

穗波也只具備大概的認識。

許多西方結社都稱呼剛入門的弟子爲0=0（參與者），稱肉身人類能達到的極限爲7=4（豁免達人）。儘管名稱與細部解釋會依結社而有所變化，但大略的位階配置幾乎在大多數地區都沒有差異——不只如此，還記載了理應統率一切結社，超出界限的位階。

「我也會加入。」

壯漢莊嚴的聲音掠過地板。

穗波回頭望去。

他站在大廳的魔法圓前轉過身。

9=2（魔法師）。

他發出的並非震動空氣的聲音，而是直接沁入腦海的意念。

穗波與貓屋敷一起猛然回頭。

「你是說——」

「這是原因之一，此外還有必要透過實戰才能掌握。」

「本來是退休了。我別回來比較好嗎？」

「正是。」

受到嫣然微笑的芳蘭催促，剛剛恢復意識的紀堯姆歉疚萬分地縮起脖子。

「察覺只是時間的問題。穗波小姐只是不想說出口，其實心知肚明——不過，我以爲你早就退休了。」

「明白什麼！」

黑皮膚的神子。

「陷坑只是附帶的——我在整座地下墓穴設下法陣，限制了你們對咒力的感覺。不是讓你們完全感應不到，而是對強度的判別模糊不清。結果，照理說比不上反映本體的鏡魔法，不也讓你們感覺威力十足？」

對於少女難掩煩躁、張牙舞爪的追問，達瑞斯回過頭。

「他已蒞臨此地。」

達瑞斯毫不害臊的宣告。

決鬥形式採納了雙方意見而成。

靈體本就靠意志溝通，但光是接收到他的意念，穗波便覺得連舌根都麻痹了。

這時，同行的旗袍女子——芳蘭對貓屋敷開口：

其實自從影崎出現後，少女已心中有底。

「這是場選拔測驗對吧？」

禁咒。

儘管不知道中間經過那些協調，但整合出這個形式的〈阿斯特叛爾〉纔是最狡詐的。

「沒錯，我們是夫妻。我之所以退休，也是爲了和他結婚——哎呀，兩位這是什麼表情？」

「要派出七人……即使加上我們、影崎與這兩位，不也才五個人嗎？」

根據傳說，火被禁會失去熱度，鳥被禁會無法飛翔，刀被禁就無法砍切，人若被禁，其存在本身就會消失。

緝捕魔法師紀堯姆的指令，其理由太過含糊不清。再加上這座地下墓穴的陷阱，又準備得太過周到。

達瑞斯理所當然的回答：

「你真的不明白嗎？」

「——總之，你要我們學會詐術？」

「大魔法決鬥的形式已有部分定案。着重少數精銳的〈螺旋之蛇〉九名幹部全員都會出場，〈協會〉方則派出較少的七名魔法師，至於不足的兩人——也就是有兩回改爲可接受外界支援。」

芳蘭則憐愛的撫摸着矮小男子的臉頰，噘起嘴脣。

「包括紀堯姆在內，你們應該都看得出禁咒還有更多的應用方式吧。畢竟連你們自己想掙脫也都大費周章。」

一股任何靈地都無法企及，過於純粹化的咒力。

「請、請請請、請多、指、指指教。」

「啊，沒有……」

「這場決鬥一旦失敗，我將被迫失勢。不，〈協會〉也將失去大部分的存在意義吧。因此，保留我出場也沒有意義，另一個人選則是自動決定。」

「圈套……那個陷坑嗎？」

（……簡直就像塔布菈·拉薩……）

「掌握？」

無論是他的肌膚、頭髮、嘴脣或眼眸，全都像是沒有星子的黑夜。少年身上的法衣與肩帶，也宛如由頂級天鵝絨重重摺疊而成般的真正漆黑。明明沒有化妝，他卻連指甲都是黑色的。

「在大魔法決鬥中，與你們搭檔之人的能力如何。」

「吾與她各是相似形象的一部分。與其說肖似，不如說是一個現象的表裏兩面。因此她要參加魔法決鬥，吾也非得參加不可。吾等本不該影響人界，但吾和她應該聚於一處。」

少年緩緩開口。

「至於你，好像隱約察覺到了？」

「那個社長可是節節進逼啊。」

明明膚色和性別都不一樣，但那正好相反的模樣，卻讓穗波想起某個人物。

達瑞斯揚起下巴示意。

達瑞斯開口說道。

10=1（究極者）。

縱然是她，也以爲第三團只是名目上的存在。

少女沙啞問道：

「你……是……」

「按照西洋位階，吾位居9=2（魔法師）吧。」

黑色少年十分安靜的淡淡回答。

然後。

然後——

「吾乃〈協會〉代表，尼格瑞多（注：拉丁文Nigredo，意爲黑化，鏈金術術語）。」

他報上名字。

oo

……時光流逝。

黑色少年身影不知不覺間已從地下墓穴消失。

達瑞斯·李維也不見人影。

「他們都走了……老公，你沒事嗎？

「……嗚，啊、啊啊、啊、啊，我、我我、我、我沒事。」

被芳蘭溫柔地拍拍臉頰，枕在她大腿上的紀堯姆睜開眼睛。

尼格瑞多散發的壓力，嚇得他徹底昏了過去。考慮到連從前的樹也不會從頭昏厥到尾，紀堯姆或許算得上難得一見的人才。

「——和代表會面的感想如何？」

初次撰寫業務日誌，我是克羅艾·雷德克利夫。

「既然如此，我也試着努力讓你儘量變強吧。」

她想要抗拒。

保持坐姿的道士露出華麗的微笑。

「…………

「沒錯。」

停頓一會，貓屋敷怱然再度開口：

「第一次見面時，你問我——我想殺誰？」

影崎漠然回答。

不知爲何，青年覺得他的音色帶着極淡極淡的色彩。

貓屋敷想着他口中的「很久以前」是指何時，飄蕩在過去的回憶裏。

「沒錯。我之前說過，你也大致察覺到了吧？〈螺旋之蛇〉和〈協會〉原本系出同源。」

少年說過，想要回她和貓屋敷。

「什麼？」

她望向仍讓丈夫枕在大腿上的芳蘭問道。

穗波不知道他的願望是否會實現。

她刻意的嘆了一口氣。

〈阿斯特拉爾〉業務日誌24

那一夜，他與今日碰巧重逢的劉芳蘭首度交手。

另外，大多數結社似乎都決定觀望這次的戰況。

與尼格瑞多的對談，至少釐清了〈協會〉必須勝利的理由。

當時在青年陰陽師身旁，鏡魔法反射的薩雅吉也立刻崩解，出現新的人物。

P．S．奧爾德維恩先生，我不會放棄與你決鬥的，請多多指教！

「的確問過呢。」

「剛纔面對鏡魔法時，你看見了誰？」

打從心底覺得必須擊敗的目標是——

雖然我仍隸屬於〈銀之騎士團〉，不過有人要求我在貴社的業務日誌留下紀錄，好讓所有人都能看到本次的調查結果。

那時候的影崎使用另一個名字。

不過，就個人而言……我希望陪大家直到最後。

*

「現在，我無意想殺什麼人。雖然我想變強、想獲得勝利，但和殺不殺人完全是兩碼子事。」

至於〈螺旋之蛇〉則是不出所料，派出所有殘存的座稱號幹部們。

呼、呼……算了，反正對任務沒有影響。應該沒有。我說應該沒有就是沒有。沒錯，我已經戴上耳塞，沒有問題了。

「那，你們會教我們如何耍詐？」

當時是誰這麼告訴他的？

比方說，穗波理智上認爲應該打倒梅奇歐雷，本能最畏懼的對象卻是沉溺於「力量」的自己。

她品嚐着喜悅的意義。

那大概是從顯意識到潛意識的變化。

黑貓與花貓不高興的嗚叫着。

不知是否知曉青年的思緒，這次換成影崎發問。

「這樣嗎？」

「我也打算爲決鬥的最後準備略盡棉薄之力。先不提穗波小姐，上次教你些什麼，已經是很久以前的事了。」

貓屋敷抱着貓，目光投向男子。

極爲單薄的聲音自一旁響起，說話者當然是影崎。

貓屋數點點頭，補充說明：

（那個時候的我……）

「雖然遺憾，但我明白〈協會〉爲何非贏不可了。」

少女還清楚記得，鏡魔法映出的另一個「穗波」。

就算沉溺於力量的一面也屬於自我，但不能讓自己只剩下醜陋。

沒錯，雖然有部分組織威脅〈阿斯特拉爾〉，不過，都被我們〈銀之騎士團〉的騎士總長傑拉德壓下了。依照我個人的意兒，威嚇是傑拉德大人的拿手好戲，這方面交給他不成問題。

「好累。」

——「你說，你想變強對吧？」

聽到話聲的影崎回過頭。

誠實回答的穗波，一臉不悅的抿着嘴。

「？」

這一次，我透過數間結社獲得了以下的情報。

我不知道〈阿斯特拉爾〉擔任大魔法決鬥裁判一職，將有何發展。

記得她臉上的邪惡笑容，還能清楚捕捉到那醺醺然的感情。那醜陋的「穗波」並非別人，就是成爲制裁魔法帥的魔法師後「力量」驟增，並深深陶醉其中的她。

「是啊。」

說不定，自己的行動將阻礙樹的心願。由於無從得知少年的立場與觀點，兩人很可能會發生分歧。

（不知道小樹……是怎麼想的。）

「咪嗚～」

那麼，貓屋敷真正該擊敗的對象。

「沒錯。」

「——任君想像。」

影崎依然如爬蟲類般，面無表情的回答。

儘管如此，獲得奮戰的理由仍令少女有些欣喜。

影崎似乎只是一時心血來潮，很乾脆就停止了追問。

「剛纔提到的，就是你口中關於塔布菈·拉薩的真面目吧？」

「……對了，我有個問題想問你。」

貓屋敷沉默不語。

「——你不必陪副代表一起離開嗎？」

那時，這名男子和自己都與如今判若兩人。

首先，據說〈協會〉已經決定了參加大魔法決鬥的成員。當然，穗波小姐、貓屋敷先生以及影崎都會參加。此外，名單上還有紀堯姆·凱魯碧尼等人，這片面仍在調查當中。

因此，穗波下定決心。

「就由我劉芳蘭和愛夫——紀堯姆·凱魯碧尼，負責大魔法決鬥的最後準備吧。」

「從前，你問過我類似的問題。」

「……喵～」

身爲〈銀之騎士團〉的一員，我是打算徹底支援（阿斯特拉爾〉的，但我也不清楚騎士總長心中的盤算。

她想要接受。

「……是嗎？」

那一面也是自身的一部分。

唔，太一板一眼？

美貫，請別在旁邊灌輸多餘的情報。啊啊～都是你找我說話，害我不小心直接寫進文章裏了！這、這是習慣！我這個習慣也常常被安妮取笑！所以，請跟我講話了!

少女對影崎的發言點點頭。

是理性設想之敵，與本能感受之敵的不同。

間隔半秒後，影崎按住皺巴巴的西裝胸口再次說道。

就結果而言，貓屋敷大約在兩週後加入〈阿斯特拉爾〉。

——「說不定，我們可以幫上你的忙。」