第二章 復仇與魔法師

1

察覺靈脈異變的人不光是穗波他們。

持續干涉同一片土地的姊妹，也不由分說地發覺那個現象。

場景轉移到河邊。

貫穿布留部市東側的清澈流水。

河畔佇立着一對姊妹。

「姊姊。」

年幼的巫女拾起頭呼喚道。

少女年約十歲，穿着稍微不同的紅白雙色巫女服，有着一雙大眼睛與滑嫩的臉頰。紮成雙馬尾的長髮同樣惹人憐愛，讓人想起即將綻放的美麗蓓蕾。

當然，她是葛城美貫。

旁邊站着另．名長相與美貫十分相似的少女。

「……嗯，看來事態頗爲不妙。」

葛城香苦澀地呢喃。

她的五官跟美貫如出一轍，給予人的印象卻截然不同。

動與靜，光與影。簡直像是鏡中倒影的另一名少女——鏡子彼端彷彿是個連內在都徹底顛倒的世界。

葛城家下任當家，葛城香。

美貫的姊姊幾乎準確掌握了情勢發展。由於葛城家本身即負責管理靈脈，因此她對咒力的感應度非常高。巫現的職責是聆聽神諭並傳達給人民，而少女當之無愧。

「靈脈先前已遭人壓制住，現在終於進一步展開干涉了。照這樣下去，整個布留部市都會化爲那羣傢伙的地盤。」

香的發言絕未誇大其詞。

魔法師之間的戰爭，掌握土地正是攸關生死的重人問題。即使是同樣的魔法，土地是否站在自己這一方都可造成天壤之別的差異，更何況是在〈螺旋之蛇〉的掌握下——

一臉不安、欲言又止的少女，赫然瞪大雙眼。

「基礎」並未錯過良機，立刻扔出新的試管溶解魔神。

「基礎」說道。

「……喔喔。」

正是黛芬妮。

魔神們終究不敢隨意接近，薔薇庭園在一陣咻咻聲中逐漸溶解。「基礎」和安緹莉西亞拉開距離，四目相交。

「基礎」重重地說。

用來擾亂銀鮫魔神弗內烏超知覺能力的——高週波鍾。

他撒出的銀箔全數蒸發了。

「我是〈特里斯美吉斯托斯〉的狄亞娜。」

那動作看起來彷彿也只是徒勞的掙扎。

安緹莉西亞露出優美的微笑點頭。

受創的「基礎」猛然一晃。

「我以所羅門後裔梅札斯之名下令！貫穿敵人，佛爾佛爾！」

只有這名少女，才能在戰鬥途中同時實現這驚人的技術。

「那麼……妾身也會全力以赴。」

聽到美貫的呼喚，青年淡淡微笑點頭，

與所羅門魔神融合的魔法師。

「————！」

彎曲的犄角、突出口腔的長牙，都是人體外形上不必要的部分。然而，那個身影確實包含着只有「人形」一詞方能形容的恐怖感——令人感覺到它本來身爲人類的悲哀。

與她相同的嗓音如此回答。

「馬爾巴士！」

然而「基礎」卻連一秒的破綻都沒露出。

明明幾小時前才令她驚歎過，少女卻又再度體認到妹妹的成長。

「基礎」的氣息首度動搖起來。

美貫也轉頭仰望同一個方向。

單論咒力，安緹莉西亞多半在他之上。

但他仍勉強向後跳躍，扔出所有可用的萬能溶劑。

「怎麼了，所羅門的公主。只差三招我就要將軍了。」

說來或許簡單，想實現這種神乎其技的事情卻沒那麼容易。

*

像自己一樣誕生於世，像自己一樣日漸長大，卻逐漸變得和自己不同的身影，令香心中充滿關愛之情。

這也是專爲對付安緹莉西亞而準備的咒物。

當然，因應對策早已準備萬全。「基礎」撒出銀箔擊散魔法形成的落雷。他打算擋下這個魔法，在反擊時分出勝負。

至於安緹莉西亞……

賈拉。

「……你就放棄如何？」

香眉頭微微一動。

那麼——

此時，另一個新的聲音響起。

敲響的咒物僅僅只讓弗內烏分心一瞬間，銀鮫巨牙狠狠撕裂鍊金術師的肩頭。

他一下射出銀箔折成的摺紙，一下旋轉風車抵消風刃，魔神的攻擊毫無例外的一一失去效力。歷經數百年歲月的自動人偶，所知術式範圍之廣彷佛沒有極限。

安緹莉西亞·雷·梅札斯。

「所以，不管情況變得多糟糕——我們都會逆轉局勢的，姊姊。」

妹妹的眼眸中蘊含着強韌的力量，那是從前美貫身３不可能出現，如今的她卻理所當然擁有的——絕不退縮的意志。

聽到這番宣言的姊姊也頷首同意。

自動人偶伸出手指，以機械化的精密度拿起新咒物。

安緹莉西亞仍毫不畏縮的呼喚魔神。

妹妹斬釘截鐵的斷言。

香忍不住揚起嘴角綻開笑容。她們跨越了昔日絕望至極的葛城家宿命，正準備邁向前方。

如此宣言。

「基礎」還來不及重整旗鼓，安緹莉西亞繼續追擊。

美貫開口。

賈拉愉悅地晃動肩頭的火焰。

「剛剛的……咒力。」

魔物緩緩發出嘲笑。

「佛爾佛爾！格萊楊拉波爾！」

正因爲清楚自身的優勢，「基礎」才前來此地。

「社長哥哥和我們〈阿斯特拉爾〉絕不會輸。」

一名女子屈膝跪倒在他面前。

「香大人，美貫大人。」

緊鄰河灘處出現了新的人影。

「唔。」

然而，「基礎」是個例外。

有着黃金之獅外形的魔神隨着少女的命令聲高高躍起，不知是第幾次的攻擊再度失敗後，在鏈金術師背後降落。

問題在於相性。

鏈金術師正面迎擊一切攻勢。

過去擔任美貫守護者的青年。他旁邊站着一名香不認識的女子，如服喪般穿着一身黑衣，想來應該也是〈阿斯特拉爾〉的協助者。

橘弓鶴。

所羅門王的魔法特性爲「王命之喚起」。統率衆多強大魔神的王之魔法，在魔力強度和多樣性上都是出類拔萃的。無論是純粹比拚力量、趁機攻其不備或是兩樣通通來，安緹莉西亞都沒有落敗的道理。

不過，聽到她親口承認卻讓「基礎」感到戰慄不已。

「基礎」重重說道。

同時，安緹莉西亞也握住胸口懸掛的所羅門五芒星。

「你……把自己的咒力，追加到所羅門魔神的咒力上了吧？」

儘管音量細微，唯獨話語中暗藏的意志比任何人都堅強。

這次的結果同樣出乎意料之外。

「……不要緊。」

「……哈。」

當然，安緹莉西亞也明白相性出了問題，撇開這一點不提，光憑「基礎」與尤戴克斯是同型號的自動人偶，就足以預測他會有多難對付。

半化爲魔神的他也從微弱的嗚動感應到靈脈變化。他感應咒力的敏銳度已遠勝一般魔法師。

她身上的西服處處焦黑冒着白煙。

所以，她這麼回答：

「基礎」受電擊影響的視覺尚未恢復，只好憑指尖的觸覺抓起懷中咒物。

「我承認你的實力確實有所提升。不過，僅靠這點進步不足以追上你我之間的差距。如果對手換成我以外的座，說不定還有機會好好一戰。」

巨大的人形火焰在薔薇庭園正中央冉冉晃動。

那套西裝上施加了數種抵禦魔法的機制，面對觸犯禁忌的魔法師卻僅能發揮最低限度的作用。但是若沒有這些防護魔法，黛芬妮現在恐怕已被燒成灰燼。

雄鹿魔神佛爾佛爾施放雷擊，飛狼格萊楊拉波爾振翅扇動銳利的旋風。

另一座宅邸同樣發生了異變。

「嘎啊！」

蒙着黑色面紗的女子輕輕點頭問候。

先前已有好幾柱魔神敗在「基礎」手下。雖然魔神的靈體另外保存在別處，只要經過一段時間即可毫無影響的重生，但絕不可能來得及趕在大魔法決鬥期間復活。

光是有能力喚起並掌控多柱魔神，本來就很異常。想達到「基礎」分析的結果，她必須一邊持續控制魔神，一邊調整自己的咒力跟每一柱魔神達到協調狀態。

雖然以人形而言，那形狀或許過於扭曲了。

遠比想像中更激烈的電擊，使「基礎」的視野化爲一片白光。

「嗚——！」

「弓鶴哥哥，還有狄亞娜姊姊！」

「看樣子事情已經完成，也沒必要抓你們當人質了。」

因此少女和鏈金術師的戰鬥節奏，始終掌控在鏈金術師手上。

雄鹿魔神打出驚雷。

靠着鏈金術特有的壓倒性咒力技術和術式速度，「基礎」精準看穿魔神弱點，專打痛處。當然，半吊子的鏈金術師是不可能辦到的。唯獨擁有長達數百年運作時間——數百年魔法戰鬥經驗的自動人偶「基礎」，方能實現這等絕技。

聽到那個聲音的香，輕輕屏住呼吸、回頭看去。

然而。

不僅如此，全面毀滅咒物的電擊威力更直透自動人偶身軀。「基礎」身上不可能安裝電子零件，因此並未遭受致命一擊，不過被劈上這一下卻足以讓他暫時動彈不得。

「沒錯。」

「我以所羅門後裔梅札斯之名進一步下-兮！吞食敵人，弗內烏！」

不僅無愧於所羅門公主之名，更彰顯其榮耀的卓絕女巫。

在面臨大魔法決鬥之際，展現了她持續鍛練自身魔法的成果。

「原來如此。看來魔法實力大增的人，並非只有安布勒家的女爪而已。」

穗波·高瀨·安布勒。

聽到那名字的安緹莉西亞，加深了臉上的微笑。因爲對少女而言，那是她絕不能輸的勁敵。

「…………」

「基礎」沉默半晌。

接着，宛如岩石開口般問道：

「……不過，爲什麼到達這個境界了，還不交易出去？」

「————！」

聽到「基礎」的話語，安緹莉西亞瞪大雙眼。

「你……」

「你還保留着能奉獻給魔神的代價吧？」

「基礎」用近似其材質的無機質聲音說道：

「你還沒有獻出你父親獻過的東西吧？」

「——！」

少女喉嚨一陣痙攣。

彷佛聽到了惡魔的話語。

鋒利荊棘般的言靈直刺安緹莉西亞心臟。那是她絕對無法點頭贊同，卻又無法忽視的真理。

最重要的是，那——

古書相傳，此術式可讓術者脫離任何束縛重獲自由。

「唯獨你……不，唯獨梅札斯的血統不可能捨棄魔法。難道我說錯了嗎？」

「安、安緹莉西亞……大人。」

「或者說……你狠不下心拋棄同父異母的姊姊？」

「黛芬妮！」

女子讓身體在短暫的一瞬間裏靈體化，掙脫賈拉的束縛。她身上的燒傷和撕裂傷並沒有消失，甚至張口痛苦地喘息着，黛芬妮仍然從正面直視過去的同袍。

「距離咱們上次交手快兩年了啊。看樣子你在這期間進步不少，不過手法似乎跟所羅門王魔法有些不同？該不會是那個和尚在牀上仔細教導過你吧？」

只要將伊庭樹視爲一種阻礙來思考，賈拉的說法就十分合理。

安緹莉西亞啞然無聲。

「——我要以感恩爲祭獻給禰！」

我知道你最重視的寶物是什麼。

「————！」

魔物笑了。

片刻之間，她彷彿連戰鬥都拋在腦後。

當少女如裂帛般的悲鳴響起時，一隻燃燒的手高高抓住黛芬妮的腳。

面對再度呼喚的安緹莉西亞，「基礎」代爲叫答：

可是，她的掙扎已無法擊中賈拉。賈拉只是單純地甩動黛芬妮的身軀便讓術式出現破綻，甚至連她的內臟都遭受驚人的離心力劇烈攪拌。

魔物的下巴極爲愉悅地顫抖着。

她沒料到賈拉竟然知道此事。

他張開燃燒着火焰的下顎。

「……你跟『基礎』……說了一樣的話……」

安緹莉西亞發出呻吟的剎那——

然而——

抓着黛芬妮連續亂甩好幾次後粗暴地摔到腳邊，化爲魔神的賈拉嘲笑地問：

「快選啊！」

「天主在汝之右，於憤怒之日討伐國王——！」

在某種意義上，他比少女本人更熟悉所羅門王的魔法。

即使聽到身爲主人的少女呼喚，黛芬妮也沒有轉頭。

身爲主人的「基礎」沒有行動，只是默默旁觀使魔發言。帶着化爲魔神的賈拉隨行，看來就像這名〈螺旋之蛇〉幹部也修習了所羅門王魔法一樣。

就連長年共處的安緹莉西亞也是第一次看見女子露出這樣的表情、聽到這樣的話。

言語背後包含的重量甚至超越了「基礎」。

黛芬妮灌注最大限度咒力的飛踢深深刺進賈拉胸口，想讓咒力在肉體上產生作用，即便對頗有水準的魔法師來說也很困難，黛芬妮卻利用所羅門王護符和行星相位的關係來控制咒力，成功施展出來。

賈拉誇張地聳着肩。

黛芬妮的語氣簡直像在懇求。

安緹莉西亞弱在〈螺旋之蛇〉的強制下「奉獻」，大魔法決鬥的贏家同樣會是他們，正因爲認同這層道理，「基礎」纔會聽從自己使魔的話，出現在安緹莉西亞眼前。

唔！安緹莉西亞忍住彷彿心臟被人狠狠揪住的恐懼，咬緊牙關。

「姊姊……？」

「如同剛纔的你，賈拉現在正接受我供應的咒力，能夠發揮的『力量』自然有所不同。」

太陽7的護符。

「哎呀。」

她只是痛苦地喘着氣，告訴少女：

「……黛芬妮。」

看着昔日的弟子，安緹莉西亞睜大雙眼。賈拉臉上流露出過去絕不會展露的——不過大約從很久以前就暗藏在心中的熱情。

比起棕熊般的巨大握力，彷若生物的火焰更深深灼傷女子的腳與黑色長褲，吊在半字的黛芬妮痛得表情扭曲起來。

肉眼看不見的「力量」爆裂開來，引得少女及「基礎」都轉頭看去。

呼哈哈……賈拉繼續笑着落井下石。

「……那就是……你們的目的？」

怪物眼眸中的神情，彷佛連同她的靈魂一併踐踏。

「啊啊……這一腳還挺痛的。」

賈拉望着倒吊在空中的黛芬妮，鼻子輕哼一聲。

「要拋棄重要的副首領，還是拋棄心上人？隨你高興選一個。」

「喂，怎麼了公主？」

「黛芬妮！」

看到少女掙扎的樣子，賈拉更是信心大增地越說越快。

賈拉主動選擇成爲使魔換來「力量」，他也確實獲得了相當於奉獻代價的成果。對魔法師而言，那麼做應該是再正當也不過的手段了。

安緹莉西亞的戰力直逼「基礎」，在一對一的戰鬥中還有幾分勝算。然而，如果賈拉和「基礎」兩人聯手呢？

「不……一樣？」

「請不要……聽信這些傢伙說的話……！」

那一擊的威力，甚至足以讓安緹莉西亞的魔神煙消雲散。

「無論哪種結果我都無所謂喲。」

儘管被倒吊着，黛芬妮仍然舉起戒指試圖施展法術。

「賈拉——！」

「黛芬妮！」

安緹莉西亞動作生硬地回頭。

「不過，對公主來說就不一樣了吧？」

魔物腳邊傳來斷斷績績的微弱聲音。

「對公主來說，那樣什麼都得不到吧？」

賈拉不屬於人類的笑聲就像咕嘟咕嘟沸騰的大鍋，每笑一聲，環繞全身的火焰便跟着搖晃，讓他的外貌顯得更加毛骨悚然。

「怎麼了？公主。」

高舉的黃金戒指反射陽光。迎着夏季恆星的兇猛咒力，黛芬妮啓脣唱出細緻的術式：

她臉上掠過又哭又笑的神情，卻只浮現了幾秒鐘。

面對步步壓迫的敵人，少女開口回應：

「我……不要緊……！」

這名魔法師達到她——不，甚至連父親都未能成功的境地，與魔神合爲一體。

「嗚啊——！」

「你心知肚明吧？知道自己該奉獻什麼。」

「你……難道……對我……！」

立場已然逆轉。

賈拉一腳踩住黛芬妮的手腕，令人厭惡的咻咻聲響起。人肉燒焦的臭味不斷飄來，女子卻沒發出慘叫繼續詠唱咒語。

黛芬妮瞬間大喊。

「無論公主你向魔神獻出『那傢伙』，或是你成爲我們的人質，同樣都能達到目的。」

「不要……侮辱他……！」

安緹莉西亞也知道，她的回答缺乏力道。

「不……可以……安緹莉西亞……大人……」

他毫不掩飾享受着虐待樂趣的神色，發出嘎嘎的乾涸笑聲。

「那傢伙」是指誰，不必多說也知道。

相對於少女的無力，賈拉以確信無疑的語氣撼動着她。

賈拉再度說道。

即使明知黛芬妮說得很對，少女卻沒移動半步。她率領的魔神們也環繞着少女保持沉默，沒有展開新一波攻擊。

「賈拉……!」

賈拉嘲笑似的說着。

少女開口。

我知道得一清二楚。

「……黛芬妮。」

黛芬妮的嗓音不成樣子地變了調。

安緹莉西亞領悟到這番話的含意。

相對於昂揚的鬥志，安緹莉西亞腦中正確體認到自己的不利狀況。

正因爲如此，安緹莉西亞無法忽視賈拉的話語。縱然知道那根本是惡魔的誘惑，也無法堵住耳朵不聽。

「請您快逃……只要在布留部市裏……應該馬上……就能跟樹社長會合了。」

「耶和華啊，我真是你的僕人；我是你的僕人，是你婢女的兒子。你已經解開我的綁索——」

相同戰場上的另一場戰鬥也有了結果。

懇求安緹莉西亞不要選擇自己或〈蓋提亞〉，而是把一切託付給樹。

所以，少女才無法動彈。

其實他知情也不稀奇。賈拉比她更早加入〈蓋提亞〉，即使知道上一代首領歐茲華德和自己的祕密也不足爲奇。

賈拉輕蔑的笑着。

她不知道該說什麼纔好。就算總有一天要表明身分，黛芬妮卻連想都沒想過，竟然會是在戰鬥的緊要關頭以這種形式揭曉。

「…………」

安緹莉西亞也一樣。

雖然內心一角稍微想像遜這樣的可能性？少女作夢都沒想到居然會在此時此地獲得證實。

不過，安緹莉西亞因此下定了決心。

（我……）

她猛然握緊拳頭，

爲了保護重要的事物，爲了凝聚足以保護他們的力量，少女傾盡全力握緊拳頭，激勵動搖的自己。

「——黛芬妮。」

少女的聲音倏然傳人半陷入茫然狀態的黛芬妮腦海中。

「幫我拖延兩分鐘。」

「————！」

黛芬妮屏住呼吸。

她與少女的目光僅僅對上幾秒鐘，卻足以傳達彼此的心意。過去共度的時光與心靈交流，讓她們累積了足夠的默契。

「遵命！」

女子強而有力的頷首。

「嗯……！」

「那是——！」

賈拉和「基礎」還來不及追上去，安緹莉西亞就在同一時刻轉身飛奔。

在庭園一角，地面上用水銀與粉筆混合製成的文具，繪製了複雜精緻的圖案——

發出震波的中心點，當然是水晶塔。

（誰的、聲音……）

賈拉知道答案。

聲音中包含的感情是恐懼抑或是嫉妒？

那聲警告在水晶塔展望臺內迴響。

樹聽見說話聲。

就在那個瞬間。

「…………？」

不同於平時，這段咒語從迎接已隸屬魔神的「容納精靈」唱起。

那句話拉着樹回到現實。

火球。

少年察覺一股截然不同的咒力，立時高聲大喊：

是梅奇歐雷的聲音。

跟巨大尺寸成對比，或是成反比緩緩墜落的火球，觸及了水晶塔頂端。

試着想想，安緹莉西亞不可能沒研究過。倒不如說，她遠在大魔法決鬥的呼聲出現前就在追尋那個術式纔是理所當然的。

就算「基礎」和賈拉企圖妨礙，黛芬妮和魔神也不會容許。面對那股不惜賭上性命都要阻止他們的氣魄，鏈金術師與魔物也不敢輕舉妄動。

少女在咒力風暴中高舉黃銅壺。

於是——

賈拉愕然呻吟。

〈阿斯特拉爾〉爲大魔法決鬥準備的額外獎品，幾乎對應既存所有魔法系統的魔法圓。

連接魔法圓的靈脈迸發莫大咒力。

那是——

安緹莉西亞站在魔法圓上說道。

因爲如此。

賈拉結結巴巴的問着。

長久以來擱置在遙遠彼方、拋諸腦後的記憶，彷佛正在對少年呢喃。

「大家趴下！」

那到底是……

太陽在東、西方的諸多神話裏都被比擬爲主神，而眼前的巨大火球正符合了神話核心——幾小時前辰巳展現的神鳴，相較之下只像是小孩子的惡作劇——在現代重現的神話。

弗內烏在她頭頂上方舞動。或許是聽從主人的命令，佛爾佛爾和格萊楊拉波爾也分別擋在魔法圓前方護衛着。

聽到他恍惚間發出的呢哺，傑克也不禁回過頭去。

確確實實的掌握在手中。

於是——

「和我一樣……打算與魔神融合……？」

——『社長，你失敗了。』

「難道……你……」

——『社長的疏失就是社員的疏失。這裏交給我來負責，記得發獎金給我喔？』

簡單的說，那就是……

樹搗住右眼。

看着過去曾目睹的光景重現。

無聲無息地熔解塔頂。

魔物茫然問着。

「……你……」

那個術式對他而言太過熟悉了。

「……就是……這個……」

少年的妖精眼，比任何人都深深感應到靈脈的變化。

*

不。

（難……道……）

本來需要整整一個晝夜舉行的儀式，透過高等術式壓縮至短短几分鐘，多半是安緹莉西亞事先安排妥當以防萬一吧？

「這是……？這種……手感是……？」

咒力開始迴轉，依循一定的法則掀起猛烈暴風。

「住手啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

宛如太陽的咒力，下一秒鐘從天而降。

所謂女人這個概念的理想形態。

樹按住右眼。

當紅色種子……寄宿右眼的時候……

「你們……想叫我選擇……那麼我會選擇什麼還用說嗎？」

魔物放聲咆哮。

少女剛纔露了一手讓咒力與魔神同調的技術，基本上不也跟那個術式很相似嗎？

「……對，沒錯。」

那就是——

那是最初的……

靈脈不停顫動着。

少年想不起來。明明聽起來很耳熟，卻怎麼也想不起來。

或許，是被迫看得着迷。

詠唱響起。

「……I say thou art wele unto me,because I have called three through Him who hast created Heaven,ah,and Hell,and all that is in them tained,and because also thou hast obeyed……」

——『這裏的靈脈已經無法控制了。〈螺旋之蛇〉熱切的願望也好，我們的目的也好，全都失敗了。』

直徑約達數十公尺的業火團塊。

天空，彷佛出現了兩個太陽。

（————！）

一般人看不見——明明看不見，那股龐大的咒力卻足以吸引人抬頭仰望。

「……你、選、什麼？」

「——！」

魔法圓。

一瞬間，壺內的靈體倒映在暴風上。她有一雙蘊含非人之美的憂愁雙眸與恰似漆黑薔薇的脣色。即使左右雙肩長着公羊與公牛頭，腰後拖着蛇尾也絲毫無損於她的美麗。

——『所以，無可奈何啊。』

安緹莉西亞至今從未成功單獨喚起的魔神。

魔焰宛若跟猛烈的感情同調般熊熊竄起。

恐懼直刺他的背脊。

「這傢伙……？不……你……是？」

到底是誰的聲音？

由賈拉誘發那次失敗，再以失敗爲踏腳石挑戰成功的禁忌魔法。

「基礎」手中拿越新的咒物。面對意圖阻止安緹莉西亞魔法的魔物與魔法師，黛芬妮和魔神同樣全心全意迎接正面衝突。

他被迫去看。

那是從前父親挑戰失敗因而喪命的魔法。

不是梅奇歐雷，也不是他觸碰的魔法圓。

少女要施展什麼魔法已顯而易見。

「唔……啊……」

足以讓一切事物不得不屈服的魔法熱量。

「公主……和我一樣……」

比任何人都接近這場戰爭的開端與結局。

跨越無數次生死關頭與慘烈死斗的魔法師，這一瞬卻露出純真少女般毫無防備的表情。

安緹莉西亞在咒力風暴中露出微笑。

2

至上四柱之一——阿斯莫德。

——『嗯，沒錯。』

說話總是夾雜咳嗽的青年，唯獨此刻以感動萬分的語氣說道，放往魔法圓上的手顫抖着。除了眼睛看得見的東西以外，他似乎還捕捉了某樣更深遠的——一直延續至地底的東西。

（我的……開端……）

「公主？」

這一瞬間，死靈術師可說正如字面意思般觸及了事態核心，比〈螺旋之蛇〉、〈協會〉與〈阿斯特拉爾〉的任何人，都更接近世界的中心。

青年皺起眉頭。

魔法師們看到的景象則是如此。

梅奇歐雷面露困惑之色。

不管材質是玻璃還是金屬，一切通通溶化、熔化、融化掉落。

鐵柱癱軟彎曲，混凝土全部化爲液體。將近三成的太陽體積，就這樣直接埋進水晶塔建築物內部。

隨即爆炸。

高溫、爆風與其餘魔法能量在水晶塔炸裂。

就連空氣內的每一個分子都毫無例外，壓倒性的太陽魔法徹底抹殺一切。

那是足以跟百名普通魔法師匹敞的莫大咒力。

沒錯。

這絕非比喻，那個魔法的確與一百多名魔法師有關。

這術式足以跟尤戴克斯從前用過的「圖特之槍」相提並論——不，多半凌駕於其上。在大魔法決鬥期間，只准許使用兩次的〈協會〉儀式魔法。

其中一次就用在這裏。

*

……天空好近。

在一望無際的藍天另一頭，可以看見一艘飛艇得意洋洋地在空中飛行。細細的白煙冉冉上升，宛如包圍天空的畫框般，朝逐漸傾斜的太陽伸出手。

沒錯。

水晶塔上半部被破壞得慘不忍睹。

尤其是覆蓋展擊臺上方的屋頂已完全粉碎，勉強殘留下來的展望臺本身也處處竄起火舌。

赤紅的火焰。

在鮮紅如血的火光和濛濛粉塵之中，新現身的壯漢獨自站了起來。

那人有雙清澈的藍色眼眸，一頭彷若雄獅鬃毛的金髮，全身散發出足以讓任何人屈膝臣服的威嚴。由於存在感太過強烈，似乎連火焰都無法傷害他。

——〈協會〉副代表。

達瑞斯·李維。

伊庭樹的身影突然碎裂了。

傑克倏然回過頭。

「再說，這次也順利淘汰掉一些人了。」

奧爾德維恩特別尖銳的吶喊回響着。

達瑞斯滿意地清清喉嚨。

「不過……大魔法決鬥的勝利條件，不是你吧？」

宛如鏡子一般。

「樹社長！」

是獲選參與大魔法決鬥的制裁魔法師的魔法師。

但是——

「……你一直在等待可趁之機？」

臉上總是缺乏血色的青年，唯獨這一瞬不是因爲自己，而是爲了他人臉色蒼白。

「……啊啊，你們似乎誤會了。我使用的儀式魔法可不只一種。」

不，不光是靠兩人的力量而已。

「那是當然。既然〈螺旋之蛇〉奪走靈脈，你們自然會設法搶回來。接下來，我們只要在這裏等待戰鬥發生就行了——啊啊，情況大都慢如我所預料。」

壯漢嘴角緩緩浮現笑意。

「我、我們不、不、不不是、第一次見面、對吧？在、在會議上，曾、曾經碰、碰、過面、的，記得嗎？」

「本來以爲我的魔法……只要對手不是影崎就不成問題……原來如此，允許〈協會〉使用儀式魔法啊。雖然沒忘記這件事……情況還是非常不妙。」

「哈、哈哈。」

在他眼中，這感覺就像發現一頭獵豹突然混入血統優良的純種賽馬大會一樣。又或者更接近品嚐頂級紅茶滋味的時候，突然發現茶裏摻了可樂。

這代表只要具備〈協會〉的組織力，便能在現代重現神話時代的魔法嗎？

「動手！梅奇歐雷！」

「咳……哈哈……」

「儘管不是直接目睹，畢竟也看過兩次，半年的時間已足夠找出你魔法的真面目。真沒想到，〈螺旋之蛇〉旗下居然有使用混沌魔法的人。」

壯漢泛起微笑。

「剛纔的……那個我是……？」

「我詛咒……蠍毒啊……侵蝕敵人……！」

「——Dummkopf（笨　　蛋）！」

呼喚到一半的傑克猛然回頭。

「——！」

「……達……瑞斯……李維……」

「你在這裏真是幫了我們一個大忙。從某種意義來說，我認爲你比菲因·庫爾達與薩雅吉更加棘手。」

梅奇歐雷的手指埋進細瘦的咽喉，銳利的指甲搔抓着本來就很薄的皮膚。

「原來……如此。」

傑克舉起一手製止想衝上前的梅奇歐雷，重新面對達瑞斯。

他的藍色太陽眼鏡破碎，脖子上的三圈金項鍊斷裂開來。白人嘴角滑落的幾絲鮮血，證明除了外傷，體內也同樣受劊。

對壯漢而言，這般算計至極的行爲僅僅是稀鬆平常的移動西洋棋棋子罷了。

咳啵……笑聲裏夾雜着奇怪的水聲，一聽就能發現那是血流進氣管的徵兆。

他扔出的內臟是卵巢。

「梅奇——！」

這時候，應該要讚賞哪一方的表現呢？

接着，另一個人登場。

少年右後方的克蘿艾將配劍插在影子上，左後方的辰巳也在打出「禊」的劍印後，保持不動之姿。

在他的視線前方，少年搖搖晃晃地站起身。

樹和奧爾德維恩一手按住傷口，兜蘿艾和辰巳也上氣不接下氣地垂下頭。

代表傑克身上印形的隱密金字塔，這一刻恐怕已在異國土地上轟然崩塌。

男子名叫紀堯姆·凱魯碧尼。

在水晶塔遭魔法破壞的瞬間，少年看破受損最小的地點並向三人發出指示。然而，即使把三重防禦魔法集中在咒力最薄弱的位置上，衆人終究未能毫髮無傷。

〈協會〉的儀式魔法憑藉着這般驚人的破壞力蹂躪了世界。

是奧爾德維恩扔出的如尼符文小石子。

不僅如此，下一秒鐘更換成梅奇歐雷自己跪倒在地。

隨着喀啦喀啦的聲響，他的周圍落下幾顆小石頭。

「樹！」

「你說不只……一種……？」

「——！」

達瑞斯嘴角閃過十分愉悅的笑意，下一瞬間——

達瑞斯瞥了那人一眼後說道。

樹開口喊道。

達瑞斯輕哼一聲。

出血程度並不嚴重，少年瘦小的身體還支撐得住。

達瑞斯的目光緩緩轉向另一頭。

達瑞斯坦然地越說越激昂。

「我一口氣在這裏用掉了〈協會〉獲得許可的兩次儀式魔法。」

傑克痛苦回應。

面對〈協會〉剛纔的魔法攻擊後，他們同樣疲憊不堪，即便意識清晰也不剩任何體力可凝聚咒力。

青年帶着又哭又笑的神情，從黃色長袍取出玻璃試管——朝樹扔去。

茫然沙啞的嗓音呼喚着。

「……傑……克……」

試管在地板上粉碎，漆黑咒力立即纏繞住伊庭樹的身軀。

達瑞斯明確的宣告。

「梅——奇——！」

「什麼……？」

對梅奇歐雷而言，這一擊恐怕也是必殺絕招。

多虧了那些如尼符文和樹右眼的妖精眼，他們才能在承受無差別粉碎水晶塔的廣範圍魔法時，把受創壓制在最低限度？

他們的硿在飛艇的會議室裏見過這張瞼孔。

他應該是在剛纔的雷擊魔法釋放後，利用傳送魔法移動到此，又或者傳送魔法跟剛纔的雷擊是成對的術式也不一定，畢竟在神話和傳說當中，經常看到乘着落雷移動的情節。

白人平常活潑輕快的聲調，如今聽來疲憊至極。

是梅奇歐雷從過去交手對象中一名特別強大的女巫身上取出的臟器。就算伊庭樹擁有妖精眼也躲避不了詛咒，必定會遭到咒殺。

「沒錯。」

「哈……哈……你太看得起我了……這麼說來，你也知道我的魔法系統是什麼嘍？」

樹按住的右肩流下血絲。

「那、那、那個叫、鏡、鏡、鏡人偶。是、是、是用來反、反射詛咒、的、的觸媒。我、我做得、很、很、很精巧吧？」

辰巳和克蘿艾大聲呼喚卻爲時已晚。

樹背後又出現了一名微胖男子。

達瑞斯看來極度不愉快的回答。

隨着傑克的咆哮，梅奇歐雷的手迅速一揮。

傑克跨步站在他前方、大大展開兩手，原本瀟灑的白西裝變了顏色。

佇立着另一名伊庭樹。

梅奇歐雷。

「喔。」

「擊毀水晶塔的太陽魔法是『阿波羅的戰車』，再趁着破壞之際把包括我在內的三名魔法師傳送過來。儀式魔法的優點不光是能夠運用龐大咒力而已。由多人操控咒力的並列術式，以及利用並列術式掩護其他魔法的隱蔽術式也是特點之一。這一招雖然不起眼，但似乎連伊庭樹的妖精眼都上當了。」

「傑……克……你……！」

宛如他正親身體驗着自己施放的魔法。

而且，陰影下不只他一個人。

那裏傳來一陣乾笑聲。

是集結百餘名魔法師，成功創造出仿古希臘太陽神阿波羅火球的〈協會〉儀式魔法？還是被集團魔法打個正着，仍透過防禦沒有命喪當場的傑克的混沌魔法？

這最強的術式目標若不是伊庭樹，想必就是用來除掉影崎或達瑞斯·李維。獲得靈脈豐饒的咒力後，他懷抱着滿腔自信施展絕技。

回頭呼喊的傑克臉色大變。

梅奇歐雷臉上浮現滿意的笑容。

「找到你們了。」

他痛苦的在地上翻滾，就像所有的臟腑都徹底腐敗，淬毒的銼刀不斷摩擦着神經一樣。青年的臉色漲成醬紫色，惡瘡和炎症立即侵蝕全身。

距離剛剛伊庭樹粉碎的位置不遠處，目前仍劈啪迸散火星的混凝土碎塊陰影下——

那殘酷獰猛的笑容令人聯想到鯊魚。

少年一臉完全搞不懂發生了什麼事的摸樣。

傑克將手伸向好幾顆寶石戒指之一，準備發動新魔法時，一個優美的聲音對他說道：

「我勸你最好罷手。你的混沌魔法有點秀過頭了。既然知道其中奧妙，我就會把咒力技術那

麼低的魔法全部禁掉。」

指尖夾着靈符，芽着旗袍的美麗女子現身。

女子滿心關愛地環抱住紀堯姆的肩膀，傑克還記得她的笑容。

劉芳蘭。

跟紀堯姆結爲夫婦的女巫。他們的夫妻關係是隻限於魔法的結緣，抑或是包含社會意義的兩情相悅就不得而知了。

不過，兩人完美同調的魔法甚至沒引發咒波污染，清楚展現極佳的合作默契。

「你……們……」

看見那對夫妻檔，再看看梅奇歐雷目前痛苦的模樣，態克頓時領悟到他們用了什麼魔法。

傑克不禁咬緊牙關。

「鏡魔法配上……禁咒……？」

真是糟糕透頂的組合。

梅奇歐雷的死靈術威力強大，但效果有所侷限。必須用屍體作觸媒就是限制之一，依照觸媒種類而定，可用的法術種類也受到極大限制。

正因爲如此——

反射魔法的鏡魔法才能發揮最大效果。若是平常的傑克和梅奇歐雷，必定不會忘記防範這類反擊，但是纔剛因爲「阿波羅的戰車」身負重傷時，卻難以顧及那麼多。

當然，這些攻擊想必事先經過許多沙盤推演。

或許遠在大魔法決鬥定案之前，〈協會〉就已經開始研究對付青年的方法。對於昔日壓制倫敦的龍，又破壞〈協會〉會議的梅奇歐雷，他們的恨意就是如此強烈。

經過一年多的現在，復仇終於得已實現。

「……嗚……啊……」

從龍穴透過靈脈傳送。

她只是不斷碎裂。

可是……

梅奇歐雷一邊吐血一邊吶喊：

被輕蔑的真實感。

「因爲……」

兩名魔法師的身影自水晶塔破碎的展望臺上消失無蹤。

「梅奇！」

魔神。

「傳送我們……！」

傑克大喝一聲…令在場所有人靜止不動。

禁咒。

試圖跟魔神融合，而且是至上四柱之一的阿斯莫德，此乃必然的結果。

達瑞斯冷冷發出嘲笑，步步進逼。

「WIRBDARFP」

名叫安緹莉西亞的存在，逐漸墮落爲某樣原本是生物的東西。

然而，連想着「不行」的思緒都被支解得四分五裂。

傑克的雙膝猝然落地。

達瑞斯重新邁開步伐。

「正……是……如此……不管你的禁咒……有多麼……厲害……也絕對……禁不了……這個魔法……」

「傑……克……！」

「我會……獻出身體……」

啪嚓一聲，傑克戒指上的寶石出現裂痕。

「當着我的面？」

白人染血的牙關咬得越來越緊。

簡直就像一層層薄皮被人剝下般。

少年無視紀堯姆和達瑞斯的拘束，堅持向前走去。

無論達瑞斯、紀堯姆或芳蘭，負傷的樹或〈阿斯特拉爾〉一行人，甚至是青年的同伴傑克的呼喚，都無法制止他施展購上性命的魔法。

連術式進展到什麼階段也無法判斷。

樹邁步上前。

「怎麼樣？」

自己的詛咒被反射回自身，導致青年皮膚變成紫色，還長了許多惡瘡。即使如此，他仍竭盡全力拉住傑克。

因爲安緹莉西亞正置身於「風暴」中。

他的聲音微弱，卻驕傲無比。

殘忍地、刻意慢慢縮短距離。

掌握萬物本質，加以隨心所欲操縱的魔法。擔任制裁魔法師的魔法師一職，讓劉芳蘭更是特別鑽研如何封禁魔法。咒術洗練度偏低的混沌魔法，在她眼中只是絕佳的獵物。

靈符可以開啓一道「門」，召喚〈螺旋之蛇〉的道士薩雅吉。由於混沌魔法是許多魔法的大雜燴，原本就有不容易引發咒波污染的特性，才能利用這一招。

同時，白人嘴角湧出新的鮮血。

在死靈術師體內，他獻出的雙腳骨骼粉碎成塵埃。

描繪於〈蓋提亞〉大宅內的魔法圓，同樣也是連接到布留部市靈脈的龍穴。所以，不論是靈脈落入〈螺旋之蛇〉的梅奇歐雷掌中，或是〈協會〉發動儀式魔法襲擊那裏一事，少女都正確的掌握了情況。

儘管如此，傑克仍咬緊牙關試着站起來。

遠比她更加美麗的女性眼眸，與左右雙肩上的公羊、公牛頭顱。

「他叫梅奇歐雷是嗎？那個死靈術師就快死了，你也撐不了多久。還有時間猶豫嗎？」

他也受了瀕死重傷，但依舊想保護同伴的性命，讓他握緊了拳頭。即使屬於偏離正道的〈螺旋之蛇〉……或許正因爲偏離正道，他們才更加珍惜爲數不多的同伴。

再也無法坐視下去的樹，正開口想說些什麼時——

「傑……克……」

這種下場是理所當然的。

「達瑞斯先生……！」

「不準動！」

「…………」

安緹莉西亞也察覺了異狀。

「你們在這個地方做了滿有趣的事情。只要把成果全部交出來，我可以視情況留你們一命。畢竟實力出色的魔法師總是很缺啊。」

「塔布菈……拉薩……大人……就拜託……你了……傑克……」

只是不斷崩塌。

「…………」

比過去任何時刻都強大的咒力在梅奇歐雷體內盤旋，轉瞬間開始侵蝕他本人的身軀。

魔神帶來的壓力遠遠超乎少女的想像範圍，真不敢相信賈拉竟然在這種壓力下撐了過去。這是至上四柱咒力造成的差異？或者——儘管不願去想，是她和賈拉在咒力技術上的差異？少女不得而知。

達瑞斯上前一步。

是梅奇歐雷的手。

一張靈符。

「禁——！」

那是幾個月前在倫敦使用過的傳送魔法。

…………

青年告訴她：

但梅奇歐雷沒有停手。

領悟青年話中可怕意義的樹，忍不住倒抽一口氣。

「沒用的。我不是說過嗎？憑混沌魔法的靈能加護與咒力技術，無法阻止我的禁咒。」

「嗚啊……！」

「我祝福……射手座的腳啊……」

…………

她無法呼吸。

*

（儀……式……魔法……？）

「住手！」

傑克陷入沉默。

安緹莉西亞的靈魂彷佛即將分解。她逐漸粉碎成無法觀測的最小粒子，成爲再也無法重新構築的破碎粉塵。

梅奇歐雷奄奄一息地吐出舌頭，身體不斷痙攣。然而他仍拚命蠕動着泛紫的嘴脣，想要說些什麼。

他早已超過負荷極限，還得面對傳送魔法被禁絕的反噬。況且，即便是〈螺旋之蛇〉的幹部也無法輕鬆迅速的發動傳送魔法，頂多只有菲因和薩雅吉例外而已。

誰都阻止不了。

不斷被研磨成粉末。

「不……要緊……讓……我……來……」

白人立即伸手取出新的靈符。

（不……行……！）

傑克同樣大喊。

少女護住胸口，表明她絕對不會交出回憶。

從話語裏聽出桃釁意味的芳蘭，面露厲色地挑起眉毛，梅奇歐雷在兜帽的陰影下揚起虛弱的微笑。

「————！」

其魔法特性爲——「萬象的壓制」。

她甚至不確定此刻的自己是現實的肉體還是靈體。五感的知覺複雜地混雜在一起，毫不留情削除原本熟悉魔法儀式的少女意識。

劉芳蘭嫣然微笑。

瀕死的死靈術師伸手按住身體。

只剩下一種感覺。

「那麼，你明白自己的處境了嗎？」

（…………！）

——還有，回憶。

芳蘭的口訣搶先一步在展望臺響起，切斷朝傑克靈符凝衆的咒力。

一隻乾枯的手從背後揪住他骯髒的外套下襬。

樹放聲吶喊。

儘管掌握了情況卻無計可施。

樹的右眼看見了。

「梅奇——」

不，是威力更勝自然風暴的莫大咒力中央。

〈協會〉發動的儀式魔法擾亂了布留部市的靈脈，甚至影響到安緹莉西亞的魔法。

…………

咒力誇耀般的一點一滴奪走使安緹莉西亞·雷·梅札斯成爲安緹莉西亞·雷·梅札斯的存在。比方說視覺、聽覺、穿着衣服的觸覺、對時間的感覺——

阿斯莫德的三顆頭全都一言不發，不流露任何感情，僅僅用每一雙眼睛注視着少女。

祂在等待安緹莉西亞毀滅嗎？

看着妄圖和自己融合的愚昧之徒徹底消失到不留一絲灰燼的過程，正在嘲笑她嗎？

（我……）

她已經連「我」的概念都變得蒙朧不清。

宛如浸泡在流水中的糖果，安緹莉西亞的意識出現許多孔洞，甚至連靈體都受到咒力攪拌，漸漸變得稀薄。她失去名爲安緹莉西亞的形體，逐漸化成一股飄蕩的咒力。

在這過程中。

少女似乎從阿斯莫德內部聽見了什麼。

那個意念如沁染般溶入已喪失「聽」此一概念的安緹莉西亞體內。

（這……是……）

少女輕輕蠕動現實中的嘴脣。

遙遠的記憶。

遙遠的聲音。

——『·可愛·的·安緹···我··』

那嗓音明明令人毛骨悚然到忍不住想堵住耳朵——卻又令人無從剋制的懷念。

「……啊、啊……！」

她感覺喉嚨與胸膛都在顫抖。

某種熾熱的物體湧了上來，少女的核心開始微微顫動。

誰會遺忘？

怎麼可能忘得了？

沒有形體，她喜愛的少年就注意不到她。

那種嘗試不可能獲得認可。

接着，她感受到的衝擊被隔離開來。

我想站在那名少年身邊——少女想像着自己如此盼望的身影，終於找回了名爲安緹莉西亞的形體。

黛芬妮瞬間施展守護魔法。

一個狼狽奔逃的男孩。

所以。

那是另一個地點。

是魔物賈拉的聲音。

沒有形體，就無法呼喚少年的名字。

（爲什麼……父親……大人的……）

少女的推測，是個近似奇蹟的假設。

「不……可能……成功的……」

她感覺到一陣劇痛。

不止是感覺和感情，就連更單純精緻的數字和圖表資訊都不斷灌輸到少女腦中。

爲了讓融合進入穩定狀態還需要〈螺旋之蛇〉的協助，因此賈拉這兩年幾乎都耗在相關的訓練上。若非如此，他應該會更早前來挑戰安緹莉西亞。

三名反應各異的魔法師，甚至是保護黛芬妮的佛爾佛爾與格萊楊拉波爾，都看不出魔法圓裏面究竟發生了什麼事。

如果遭賈拉阻撓而失敗的術式並非單純和魔神融合，是想達到其他更加不同的成果呢？

在〈阿斯特拉爾〉和〈蓋提亞〉結識的故事開端。

刻劃在靈脈裏的記錄。

因爲那是……

她說不出話。

連安緹莉西亞都不知道的——她不可能不知道纔對——所羅門王魔法。

另一段影像浮現了。

沒錯。

黛芬妮睜大細長的眼眸。

明明害怕得不得了。

以那滴淚珠爲中心，安緹莉西亞重新構築自我。

薔薇、火焰與魔法爭相飛散的庭園內，發生了新的異變？

明明膽小得不得了。

過去，讓安緹莉西亞與伊庭樹第一次相遇的事件。那聲音屬於跟所羅門七十二魔神中的六十五柱融爲一體，因爲失敗而化爲魔法那樣——一團慘不忍睹一行泥的父親。

她至今見過的事物，度過的時光，一切全都與推測重疊在一起，即將在少女的心靈內化爲一顆結晶。

思念-—化爲言語。

——『哈啊……哈啊……哈啊……』

如果歐茲華德未能成功的目標，不是超越所羅門王呢？

——『沒有···成功·』

這狀況的意義，深溧震撼了安緹莉西亞。

嶄新的魔法一一揭開面紗。

（在那麼危急的時候……都不忘帶給我……勇氣……）

宛如祈禱般的想着。

安緹莉西亞之父追尋的事物是——

木星6的護符。

接着是凌駕於痛苦之上的強烈悲傷……以及對於不必親手殺害愛女，而感到難以抑制的感激和安心。

那聲音來自死在安緹莉西亞手上的人。

這段記憶不屬於殺死摯愛父親的她——安緹莉西亞。

「啊……啊啊……啊啊啊啊啊啊……」

低語聲消逝在風中。

不對。

而是命喪她手中的——歐茲華德的記憶。

剛剛傳達給少女的感受是……

安緹莉西亞心想。

然而。

（穗……波……）

哪怕是他的成功，也不過是僥倖的結果。

接着，他難以忍受的衝了出去。

（……啊啊。）

沒錯。

少女親自給予摯愛父親最後一擊前的，最後遺言。

強烈的衝擊撼動少女。

這段期間，情報仍持續注入少女身體。

情報本身開始構築新的術式，脫離了少女自身的意識，在獨立的狀態下編織魔法。利用少女的靈體和魔法圓，近乎自動地創造出未知的術式。

「……什……麼……？」

像少女這樣未經計劃直接上陣的魯莽做法，不可能行得通。

某座宅邸屋內。

不，是他們都靠着這段記錄聯繫在一起。

讓少女難以忘懷——收藏在心中最重要位置的少年影子。

「……難……道……」

咒力宛如交響樂團般依循魔法的流動引導，至上四柱阿斯莫德也納入成爲術式的一部分。不，阿斯莫德打從一開始就包含在那個術式裏。

（你……你們……即使在這麼危急的時候……）

賈拉緊緊抓住合理的判斷不放，不去思考常識與當然這些名詞對魔法師來說有多少意義，只是咬緊牙關試圖驅逐恐懼。

〈蓋提亞〉大宅。

（吶，請原諒我。）

他卻無論如何都無法背叛自己的心，從小就堅持像這樣活下去。

（咦……？）

「不可……能。」

無論是五感粉碎也好，安緹莉西亞不再是安緹莉西亞也好，唯獨那個聲音不可能從少女的心底消失。

歐茲華德·雷·梅札斯。

她流下眼淚。

*

賈拉盜取歐茲華德留下的術式，濫用數樣〈蓋提亞〉收藏的祕寶，好不容易纔勉強成功化爲現在的樣子。

然後——

少女以斷斷績續的意識茫然思考。

「…………」

他們也正看着這段記錄。

自動人偶「基礎」沉默的回過頭。

除了阿斯莫德，少女還看見另一段記錄。

努力逃跑的小男孩側臉，確實看得出少女熟悉的影子。

連她自己都覺得那是個自以爲是的願望。對於追求理論及實踐的魔法師來說過於稚拙，簡直就像童話一樣，毫無脈絡可言。

「安緹莉西亞大人！」

安緹莉西亞不由得脫口而出。

他滿臉都是大哭後留下的淚痕，衣服上沾滿了不知道跌倒過多少次的髒污。安緹莉西亞注視着那張實在稱不上帥氣的側臉，心頭抽緊發疼。

「——！我撕裂吾肉，數盡吾骨。因此，無人可致汝於死！」

那個時候。

少女傾盡全身全靈的力量，喊出少年的名字。

魔物聲音沙啞的茫然呻吟。

嶄新的所羅門王魔法。

在終結生命的最後關頭，父親託付給在他控制下的阿斯莫德的意念是——

透過靈脈的連結，更多事實傳入少女腦海。

（請原諒我決定不告訴你那件重要的、非常非常重要的事。）

這個意念讓少女回想起自身的形體。

——『沒有···成·功··』

「樹……！」

近乎物質化的龐大咒力從魔法圓裏噴湧而出。

想跟魔神融合的困難程度就是那麼高。

「公……主……」

傳說可守護主人不受任何災難侵襲的王之魔法。

咒力和咒力互相抗衡，即使是魔物的身軀都不禁感受到痛楚，此刻的他卻毫不在乎地強行撞開阻礙之壁。

「賈拉——！」

賈拉無視負傷黨芬妮的呼喚，高聲咆哮：

「喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

火焰隨着吶喊聲竄起。

賈拉的身軀已然化爲魔神。

化爲不需詠唱和觸媒，只靠宣泄感情即可激發魔法現象的容器。暗藏單用熱量無法計測的咒術威力，跟賈拉融合的魔神——大公爵佛勞洛斯巨大的「力量」，對準了魔法圓直撲過去。

這恐怕是賈拉用盡渾身解數的一擊。

然而。

突襲的火焰卻在魔法圓前方分解了。

並且被吞食——赤紅烈焰發出咻咻聲變成一縷細線，朝着魔法圓內部被吸收殆盡。

「什——！」

魔法圓內猛然湧升一股膨大的咒力，更勝方纔吸收的「力量」。

簡直就像剛享用過頂級的祭品一樣。

位於魔法圓正上方的東西緩緩抬起身體。

不僅如此，賈拉的身體也隨着逐漸遭到吸收的火焰被拖向魔法圓。

「怎、怎麼回事！甩不掉！甩不掉！」

他的叫聲裏摻雜着悲痛之色。

賈拉施放的火焰似乎已脫離他本人的控制。開始溶解。

傑克因失血過多昏厥，而梅奇歐雷已然斷氣。

「剛纔我連絡上『基礎』。雖然未能奪得魔法圓，但他暫時拖延了〈蓋提亞〉的行動。戰鬥途中，安緹莉西亞小姐身上似乎出現變化，目前還需要觀察情況。」

「黛芬妮！克雷夫！我——」

此處是〈螺旋之蛇〉在布留部市設置的據點之一。爲了替大魔法決鬥預做準備，〈螺旋之蛇〉活用傑克的資產和人脈，安排了這些祕密藏身處。

鏘啷，少女手持的禮杖輕響。

薩雅吉。

純白少女的臉上已不見悔恨與後悔的影子，只是充滿了奠定於一切情感之上的覺悟。

〈協會〉確實阻礙了他們。

「基礎」始終淡淡的說着。

薩雅吉以獨特的口吻告訴主人。

他一手搗住大打哈欠的嘴巴，嫌麻煩似的低語：

同時對相連的手灌注咒力。

「梅奇歐雷他達成目標，壓制了此地的靈脈。」

那是名手持黑色禮杖、有着漆黑皮膚的少年。

「……賈拉！」

「人格姑且不論，他可是少見的成功案例。即使在所羅門王魔法中，活生生的人類跟其他靈體融合並且得到靈體性質，這也是前所未兒的例子吧。」

相較之下，目前在庭園裏發生的事情更加重要。

塔布菈·拉薩點點頭。

鏈金術師的身影與氣息徹底消失無蹤。

這個現象，跟「基礎」使用的萬能溶劑相同。

在身着祭司服的少女面前，兩名魔法師倒臥在裸露的水泥地上。

少女爲同伴犧牲感到悲傷的情感，絕非毫無意義。

原本龐大的咒力一一被吸收殆盡。

她咬緊嘴脣。粉紅色的脣瓣失去血色，少女眼中取而代之浮現堅定的決心。

「……真遺憾。」

但淚水不會因此失去價值。

「就從我和你開始吧。就是現在，就在這裏。」

塔布菈·拉薩神情沉鬱地顫抖着嘴脣，薩雅吉對她繼續說道：

「嗯，找你聊天打擾到你了？」

纏繞在賈拉身上的火焰在轉眼間癟了下去。

塔布菈·拉薩輕聲呢喃。

少女好一會兒都沒有動。

「梅奇歐雷……傑克……」

黛芬妮沒試着去追。

「……拉薩大人。」

然後，響起一句低喃。

連續用掉獲得許可的兩次儀式魔法，派出紀堯姆·凱魯碧尼和劉芳蘭打得〈螺旋之蛇〉措手不及。結果甚至阻攔了等待傳送的薩雅吉，讓梅奇歐雷和傑克付出犧牲的代價。

她的手才伸出去一半。

「謝謝你，梅奇歐雷。」

當然，靈體不會流下現實的眼淚。

3

不過少年的肌膚卻是呈半透明狀。

黛芬妮輕聲呢喃。

「放開我！放開我！公主！是我！賈拉！是賈拉啊！」

我——

「……嗯。」

「對不起……對不起……」

變回平凡人類的賈拉，身體卻從接近魔法圓的部分開始溶化——彷佛宣示着一旦跟魔神融合過，就不可能在真正的意義上變回人類。他只能可悲的朝女子伸出手求助。

下一句話，賈拉打算說什麼呢？

「不要！不要不要不要不要不要！我不要這樣！我討厭這種死法！救救我黛芬妮！救救我黛芬妮！求求你救我！」

他們的目的沒有受到任何阻攔。即使拚到失去性命，梅奇歐雷依然成功替〈螺旋之蛇〉連繫了靈脈。

賈拉膨脹至數公尺高的巨大身軀早已變回他原來的——還是一介魔法師時的身材，裂開至耳根的血盆大口不斷訴說內心的恐懼。

黛芬妮，對魔法圓內的人影發出驚呼。

彷佛聽到那個聲響一般，男子倏然抬起頭。

在那中心浮現了一個人影。

梅奇歐雷強撐着滿目瘡痍的身體——又或許是付出了讓身體變得如此悽慘的代價，纔將兩人傳送到此地。

塔布菈·拉薩帶着又哭又笑的表情說道。

不，是好像一開始就沒存在過一樣消失無蹤。

——耶是一棟位於布留部市商業區和工業區之間的小型大廈。

黛芬妮呼喚着那個名字，伸出的手停留住半空中。

「基礎」悄然說道。

即使抓住賈拉的手，也完全不知道之後的情況會如何發展，但女子的身體仍在無意識下做出動作。這個事實空虛無比，又讓她無可剋制的心痛。

但〈協會〉看穿這一點，用禁咒封鎖了他們的計劃。

正是傑克與梅奇歐雷。

實際上，他總是毫無表情的側臉也難掩遺憾之色。

因爲身爲靈體，她的白色祭司服上沒有任何污痕，但臉頰滑落幾道淚水。

「超出預期的因素太多了。再說，組織也傳訊召我回去了。看來覺得情況出乎意料的人不光只有我。」

「你想逃？」

即使在〈螺旋之蛇〉中，薩雅者仍是少數幾名可實現瞬間傳送的魔法師。正因爲如此，他本該負責支援傑克和梅奇歐雷的撤離工作。

「……時間到了？是不是早了點？我好久沒這樣工作過，至少想睡半天休息一下啊。」

他打了個哈欠。

「恕我僭越。」

直到剛纔爲止，他都躺在沙發上。〈協會〉的飛艇在布留部市上空悠然盤旋，平淡無奇的景色在窗外不斷延展開來。雖然從肌膚的反應察覺到剛纔舉行過儀式魔法，男子依然滿不在乎的打着瞌睡。

「賈拉……」

她看着梅奇歐雷斷氣後仍面帶微笑的屍體，握住他的手。

由於自魔法圓溢出的咒力濃度過高，連靈體魔神都融化了。

魔法圓吞食了賈拉，以及與賈拉融合的佛勞洛斯後釋放出更強大的咒力。莫大的咒力凝聚在一塊，讓人不禁認爲風暴的威力也不過如此。

達瑞斯選擇的戰術超乎他們的預測。

站在中央的——究竟是魔法師安緹莉西亞，還是魔神阿斯莫德？

〈協會〉和〈阿斯特拉爾〉雙方都沒有察覺，可說是傑克擅長的地下工作成果。

這問題永遠不會得到答案了。另一個叫克雷夫的名字……他陷害過的好友名字也溶解在虛空中，賈拉在魔法圓旁邊徹底溶化了。

「明明只拜託你壓制一條靈脈作爲牽制，你卻做了更多更多。梅奇好厲害，你很努力。所以……這次輪到我了。」

褐色皮膚的道士摘下絲質禮帽靠在胸前，對同袍的死表達哀悼之意。

「我們很怏會再相見的。」

而現在……

塔布菈·拉薩在兩人面前泣不成聲。

下一瞬間，「基礎」宛如被旋風捲走般飛上宅邸圍牆。

少女低語着。

他倏然揮手，扔在地面的物體大概是鏈金術製作的彈力材質。

死靈術師原本蒼白的臉龐完全喪失生氣，褪成慘不忍睹的土色，或許是受到他鑽研的魔法影響，青年龜裂的嘴脣塗着紫色口紅，宛如給逝者的殮妝。

坐在沙發旁椅子上的另一個人影開口回應。

這句話不知是對黛芬妮或是安緹莉西亞宣告。

「嗯……梅奇做得很好。」

怎能蹲在這裏浪費他寶貴的生命？

*

黛芬妮回過頭去，發現自動人偶鏈金術師已撤退到庭園角落。

「——安緹莉西亞大人！」

不久之後，一個聲音喚道：

「…………」

「原本要派你或『基礎』去偵查新出現的魔法師……可是對手的動作快了一步。」

即使邏輯上能夠理解，但這現象終究令人難以接受。有誰能輕易接受只是魔法副作用溢出咒力，就分解了所羅門魔神這種事？

但是，經過一段漫長的沉默之後……

但是。

「呼啊啊……」

所以，現在怎能掉眼淚？

亦即身軀是由咒力構成的靈體。

相對於有禮的少年，男子誇張的揮揮雙手。

「不不不，我可是躺着說話呢！」

「無妨，吾答應過你放輕鬆就好。」

「啊哈哈，太好了。畢竟一把年紀還跟年輕人打架，腰感覺挺痛的。」

男子輕拍腰部，微露苦笑。

一般來說，所謂的放輕鬆應該不包括躺着說話在內，不過，這兩人都不適用這類常識。

黑色的少年點點頭。

「吾很感謝有機會遇見外界的賢者。除了魔法，吾對衆生的生活也很感興趣。好幾十年沒機會接觸了。」

「我深感榮幸。只要你不介意對象是我，想聊什麼都行。」

男子十分開心地害臊起來。

那張笑臉散發出奇妙的魅力。男子怪異的言行舉止明明引人側目卻又很難討厭他，說不定就是笑容的緣故。

少年望着他的笑臉，起身走向房門。

「啊，放着我不管沒關係嗎？」

「吾不是來監視你的。說要拘禁你的人本來就只有達瑞斯，吾視你爲座上賓。」

「感激不盡，不過我之前提的目的可是違背〈協會〉利益喔？」

「…………」

聽到男子的臺詞——鄉半像黑羽一樣發動念動力——打開房門的少年悄悄回頭。

「……吾記得，你的目的是證明魔法師也有辦法得到正常的幸福吧？」

魔法師有辦法得到正常的幸福嗎？

聽到尼格瑞多的臺詞，影崎沉默不語。

「…………」

尼格瑞多淡淡告訴他。

「吾從以前就想過，你的咒力散發出跟吾一樣的氣息。」

〈協會〉真正的代表。

魔法師們稱呼此物爲紅色種子。

但尼格瑞多似乎不在意的繼續：

尼格瑞多說道。

不同於影崎的缺乏感情——那番話語中包含了異類的情感。

「…………」

「若用你們的話來說，所謂的第三組織，就是化爲魔法師的魔法，以對龐大咒力賦與人格這種方式，將其固定化成一名魔法師。」

「……另一個第三組織，創造祕密首領的行星魔法。如同你所說的一樣，這份量足以向魔法師們傳遞新的價值觀。在扛起保守大旗的〈協會〉和達瑞斯眼中，這種念頭確實算是個威脅。〈協會〉禁止非人類擔任其他結社首領，原本也是出於這個緣故。」

包含非人者屬於非人的意志。

然而，〈協會〉裏有真正的第三組織存在。

化爲魔法帥的魔法。

「啊啊……果然有動靜了。正在蠢蠢欲動。」

他低喃道。

「吾雖受命擔任〈協會〉代表，但組織要朝什麼方向前進，全取決於人類魔法師之手……再說……」

司不解地歪着腦袋。

接着，從口袋掏出紅色水晶。

樹回答「有辦法」，但是司指出了少年的弱點。樹太過顧慮他人苦衷，無法把正常的幸福強加在他人身上。

「看樣子，暴風雨快來了。」

第三組織可在真正的意義上學會並使用任何魔法。實際上也正如他所言，待在〈協會〉內部深處的尼格瑞多，一直悄悄守護着魔法師們吧？

「哎呀，稍微被咒力影響了。不愧是第三組織，算不上魔法師的人連跟他交談都覺得很喫力呢。而且他長年觀察人類的經驗果然有一套，明明本身並非人類，觀察卻滿準碓的。唉，八成一開始就被製作成這樣啦！」

伊庭樹無法達成伊庭司的願望。

「啊啊，你說得沒錯。即使在制裁魔法師的魔法師當中，你仍是相當特別的案例。不過制裁魔法師的魔法師全員，本來就是特例般的存在。」

室內悄悄佇立着一道人影。

「只要我回答得了。」

十幾秒的空白在他的沉默下流逝。

飛艇內的空間配置大致爲中央是會議室，後半部有數間相連的艙房，漆黑少年進入最後面算來第二個房間。

「爲了證明這一點，你打算使用紅色種子創造專爲〈阿斯特拉爾〉設立，價值觀與〈協會〉及〈螺旋之蛇〉不同的另一個第三組織是嗎？原來如此，這理論還小壞。倒不如說，全世界除了你，沒有人會爲了這種緣故創造第三組織。」

一會兒之後，司猛然靠在沙發上。

「十二年前，這片土地發生了什麼事？前代〈阿斯特拉爾〉是爲了什麼理由解散，你爲何變成這副模樣？」

他以指尖拿着水晶，眯起鏡片下的眼眸。

「既然如此，爲什麼放着我不管？」

這是有可能的。

「不論是多麼優秀的魔法師，人類都受到血統的束縛。」

一邊守護着魔法師，一邊不斷學習他們期盼延續到未來——等到自己死後依然留存於世的一切魔法。

漆黑少年微微揚起一邊眉毛。

影崎沒有回答。

「……伊庭司，如今你的一的真的僅止於此嗎？」

跟塔布菈·拉薩一樣的靈體少年緩緩啓口：

因此纔在全世界衆多的組織當中，始終保有唯一絕對的高超地位。

漆黑少年繼續往下說：

漆黑少年在房門前開口。

尼格瑞多從房間內消失了。

少年的聲調宛如歌唱，宛如低語。

同時，也因爲〈螺旋之蛇〉擁有同樣的存在，才能威脅〈協會〉到如此境地。

亦即代表〈協會〉的第三組織——尼格瑞多說道：

那是魔法結社的祕密階級。從0=0的新加入者到4=7（哲人）低階成員組成的外陣；跟黛芬妮同階級的5=6（小達人）乃至肉身人類極限7=4（豁免達人）這些高階成員的內陣相連，屬於第三個大階級。

「…………」

相同的讀音又可寫作第三陣。

「吾跟伊庭司談過了。」

*

影崎只是無言的看着他。

少年彷佛正在跟位於遠方的人物交談。

司觀察了水晶的震動方式一陣子，發出嘆息。

由於少年身爲非人，因此誰也無法測量那份意志裏的溫度，卻也果決到誰都無法阻擋。

第三組織0;Third　Order1;。

「……唉～」

當然，早已知情的伊庭司也沉默的聆聽着。

「這就是魔法師無法完全化爲魔法的理由。首先，沒有人類能夠學會多種魔法系統，就連那些寥寥可數的例外，頂多也只能學習幾種關聯性較高的魔法系統。但吾等不一樣。吾等身爲純粹的咒力能量，無論是想學習理論截然不同的魔法，還是需要極端特殊血統的魔法都絲毫不成問題。從〈協會〉的角度來看，吾等的存在相當於用來保存早已失傳——如今正逐漸散佚的衆多魔法，是一種活生生的儲藏庫。」

與〈協會〉認定爲禁忌的「化爲魔法的魔法師」正好相反。

蠕動着。

如果凝神細看，可以發現水晶半是與植物種子融爲一體，正微弱地震動着。

「是嗎？」

離開伊庭司的房間後，尼格瑞多前往飛艇尾部。

「正因爲如此，你的做法沒有錯。」

簡直就像魔法師們祈禱的具現化。

影崎的回應一如往常的平板。

「吾知道，吾當然知道。你跟吾很相似，是比同一枚硬幣的正反兩面更加接近，絕不可能互相接觸的存在。」

影崎還是沒有回答。

「既不是吾也不是她，屬於不可能存在的第三組織的……硬要說的話，算是餘香吧？扣掉回數限制和『力量』性質不計，弱單純比較咒力存量，實際上你還凌駕於吾和她之上。」

除了人影，實在很難以其他詞彙來形容他。那人的容貌及身體簡直毫無個性可言，勉強可當作識別特色的，就只有那套皺巴巴的西裝。

不過，第三組織幾乎全是爲了增添權威性才弄出來的幻想階級。因此綽號又叫祕密首領，偶爾還會成爲調侃的對象。

「只要目光稍微移開一會兒，就會出現各種變化，不過歷經短短百年，世界簡直變得截然不同。此外，甚至連變化的方向都不固定。在如此偏向科學的同時，這座城市現在又充斥着過多的魔法，其中甚至有連吾都不知道的魔法。簡直像萬花筒一樣變化多端……啊啊，我能明白她爲何興奮得像人類小孩一樣蹦蹦跳跳。」

幾小時以前，伊庭司才問過樹這個問題。

少年最後加上一句話，如此問道：

「嗯，吾可以問些問題嗎？」

最後，俯瞰城市的尼格瑞多再度開口：

他以手指拉開襯衫衣襟，做了個深呼吸。

尼格瑞多十分乾脆地揭開自己的真面目

他透過飛艇窗戶俯瞰城市。

「他是個非常有趣的人，不愧是你原本所屬的組織首領。」

「人類很有意思。」

司一邊按摩太陽穴一邊不怎麼認真地發發牢騷。

伊庭司嫌麻煩地閉起一隻眼，越過飛艇窗戶俯瞰布留部市。

尼格瑞多認同了伊庭司的說法。

「嚴格來說，我簽訂契約的對象並非〈協會〉，而是達瑞斯大人。」

尼格瑞多對司說道。

「啊啊，果然沒錯……真是有夠麻煩。」

尼格瑞多。

他直接認同了男子在某種意義上，比〈螺旋之蛇〉提出的「創世」更加棘手的構想。

沒有回答。

尼格瑞多好像就此失去興趣，將目光從影崎身上轉開。

少年說的學習與貓屋敷的模仿之間，有着根本性的差異。

話聲方落，房門啪答一聲關上。

這樣的人，世上只有一個。

彷彿要打破那張無表情的臉孔，尼格瑞多進一步追問：

縱然面對〈協會〉代表，他的態度依然沒變。幾小時前跟伊庭司相會時的激情早已消失得無影無蹤，那一幕彷佛只是場夢。

所以——

「…………」

「即使以〈協會〉代表的身分發問也不管用嗎？」

他漆黑的嘴脣微動着。

少年回想起什麼似的點點頭。

「那麼……輪到吾來阻止你了。」

鏘啷，少年手持的禮杖發出一聲輕響。

*

然後，在另一個地點。

布留部市郊外的某座宅邸崩塌了。

不。

那棟建築物已經無法稱爲宅邸，而是由瓦礫和傢俱碎塊堆疊的宅邸殘骸。好幾處陳舊碎裂的建材傾倒，太過燦爛的夏日豔陽反而將那些陰影襯托得越發顯眼。

一個人影從瓦礫堆中緩緩站起來。

「我……是……」

人影按着腦袋。

少女戴着童話故事女巫纔會戴的大尖帽，穿着短裙。

穗波·高瀨·安布勒。

身爲派遣魔法師的少女，目前正派遣至〈協會〉工作。

方纔跟菲因等人戰鬥——並在幻覺中目睹刻印在靈脈裏的記錄後，情況隨即發生異變。

咒力失控暴動了。

誰能知曉，〈協會〉爲了擊倒〈螺旋之蛇〉和〈阿斯特拉爾〉所發動的儀式魔法，竟沿着靈脈散播，甚至影響到位在遠處的「幽靈鬼屋」。

多半是因爲舉行儀式時選擇了〈螺旋之蛇〉作爲施法目標吧。凡是越精密的魔法，魔法本身自行判別目標的能力也越高。儀式發動的魔法大概是沿着靈脈前進，想一併殲滅位於靈脈正上方的菲因他們吧。

菲因與潔希麗葉瞬間施展防禦魔法抵禦了咒力攻擊，但是在攻防的相互作用下，反而導致「幽靈鬼屋」的大範圍破壞。

結果就是這片慘狀。

「貓屋敷……先生……」

穗波望向周遭。

「……嗯。」

不過，既然她平安無事，那貓屋敷自是不用說。此外，穗波也不認爲菲因和潔希麗葉會有多嚴重的傷勢。

數種術式與傳說在少女的腦海中迅速盤旋。

她以魔法師的視點，重新整理在這個「幽靈鬼屋」內發生的事件情況。當時年紀幼小而不明白的部分，以現在的頭腦必定能看破。

她咬緊嘴脣，肩膀微微顫抖。

不對。

少女獨一無二的好友與強敵。

「……收到……召集令……？」

她不禁抿着嘴脣。

少女蒙朧地回溯記憶。

沒花多少時間，穗波就得到了答案。

再說……

「果然是這麼回事。」

注視靈脈深處的時候，穗波也看見了完全不同的事物。

就在菲因和潔希麗葉的防禦擋下〈協會〉的儀式魔法後，在多重咒力交錯的混亂現場即將崩塌時，穗波目睹他們似乎收到組織聯絡而匆匆撤退的身影。

她也在這座都市的某處奮戰。爲了自己所相信的一切賭上性命——不，甚至賭上靈魂，傾盡全力拚命戰鬥。

只是一心決意投身戰場。

「你們等着，安緹、小樹……！」

「我……引發了開端……」

「而且……」

重新思索自己看到的光景。

穗波是如此想的。

貓屋敷至少知道穗波是平安無事的。刻意不跟她會合就先走，一定代表着……

安緹莉西亞·雷·梅札斯。

穗波如此想着。

「貓屋敷先生去追他們了……嗎？」

穗波輕輕點着頭。

她小聲呢喃，握緊拳頭。

她若爲了這種事哭泣就太卑鄙了，絕對無法原諒。

然而，穗波沒有嗚咽出聲。

半徑幾十公尺內今是瓦礫，不見其他半個人影。

正因爲這樣，就算握緊拳頭——就算深深刺進掌心的指甲慘不忍睹地滲出血絲——勉依然立誓絕不屈服。

而且，她在幻覺中看到的影像不只一個。

所以穗波不再後悔。

對方應該也通過靈脈發現了她。