第二章 魔法師們的謀策

1

「將擬訂處理〈螺旋之蛇〉對策的工作外包給〈阿斯特拉爾〉負責……？」

話聲在倫敦的廉價公寓內迴響。

那是棟位於泰晤士河河畔的建築物，與灰塵、蜘蛛網相伴超過百年歲月，醞釀出不同於數天前尤戴克斯宅邸的獨特氣氛。

獨特是好聽的說法，簡單說來便是破破爛爛。

荒廢程度近似鬼屋的公寓，與昔日勞工階級利用的「一便士吊牀客棧」——僅在牆上拉起繩索，供精疲力竭的顧客靠着繩子睡覺的小客棧——大概相差無幾。

然而，那個房間特別怪異。

屋內四角焚燒着散發甜美氣味的香藥。

龜裂的牆邊堆滿大量古今東西的書籍，讓看見的人不禁擔心地板隨時可能塌陷。即使地板沒壞，房屋也不知何時會崩壞，慘狀目不忍睹。

可是，別種常識或許能導出不同的結論。

修習某種應該隱藏形跡的學問者，自古以來即偏愛這類地點。以香藥張設驅逐閒雜人等的結界，看來隨時可能崩塌的房屋，其實再擺上十倍的書籍也毫無影響。

無法使用表面上的組織——亦即企業時，傳統上〈協會〉習慣準備這樣的地點。比起新奇完善的地方，魔法師們當然更喜愛這類偏僻的空間。

這裏也有兩名魔法師。

「你有什麼看法？貓屋敷先生。」

「嗯。」

聽到問題，青年抵住形狀優美的下顎。

當然，對方問的是先前的話題。

——簡而言之，就是外包給〈阿斯特拉爾〉一事。

「老實說，這動向出乎我的意料。」

他拾起手扒着一頭燻銀髮絲。

青年大約二十來歲到三十歲之間，眯起的細長眼眸裏，犀利思緒與悠哉苦笑奇妙的共存。儘管不知道其本質屬於哪一方，但他半無意識摸摸痠痛頸子的模樣，看起來相當勞碌命。

既然〈阿斯特拉爾〉現在的社長是那名少年，派遣魔法師現在的生存方式應該也跟少年息息相關。

少年位於貓屋敷所能想到的派遣魔法師定義之外。半年來從旁觀察他的行動，使得這個念頭越發強烈。

「咪嗚～」

「這是我以派遣魔法師身分作出的決定。」

「…………」

她沒有下定決心。只是竭盡全力掙扎着，想達成來到此地前誓言過的生存方式。

貓屋敷輕輕搖頭。

說好聽是合作，他們擔任的角色其實就是監視者。這次的委託，不過是要兩人監視〈阿斯特拉爾〉是否將〈協會〉授予的權限用在不符〈協會〉目的的方向上。

對於這個狀況，連他也不清楚該高興還是悲傷。

樹的隨行者之所以是克蘿艾而非〈阿斯特拉爾〉其他社員，是因爲兩人各自代表〈阿斯特拉爾〉與〈銀之騎士團〉。爲了以防萬一，一段距離外已配置人手，但現場除了他們只有〈協會〉的守門人。

「……唉，我們是真的沒有其他法子接觸〈阿斯特拉爾〉。反正沒權利拒絕，隨便接觸他們也只會導致樹的立場惡化吧？」

最近換穿的西裝與無框平光眼鏡，感覺微妙的適合又不適合——這名青年正是貓屋敷蓮。

「共同陣線……嗎？」

含糊回答的樹讓克蘿艾暫時陷入沉默。

「達瑞斯說了什麼？」

「……樹社長？」

「我也想不到呀。」

「喵～」

「……是、是的，我沒問題。」

「嗯。」

他希望儘可能用最少的人數前來此地，特別不希望美貫與拉碧絲過來。想到自己待會要做的事，樹無論如何都不願讓兩名少女目睹。

「我不認爲達瑞斯是正確的，也不想跟伊庭同學交手——不過，爲了他人的願望行動，纔是派遣魔法師吧。想在這麼複雜的局勢裏實現別人的願望，唯一的方法只有跳進漩渦之中。我有說錯嗎？」

克蘿艾看着他，擔心的開口：

貓屋敷甚至覺得，如今穗波正眺望着昔日的他想邁向的地平線。

這座森林裏大都生長着橡樹等倫敦附近少見的常綠樹，纔會塑造出這片景色。

栗色頭髮的少女也噘起嘴脣表達遺憾。

「……我自認有。」

「喵～～～～嗚～」

眼前出現的高聳建築物是座極爲古老的高塔。

青年的指尖碰觸太陽穴。

「樹社長，你還好嗎？」

少年實在說不出口，他的反應幾乎都是出於害伯。

「喵～」

伊庭樹擁有某種更難估測的素質。

「萬一稍有不對，〈協會〉真的會派我們去制裁的。先不提突然接觸達瑞斯，我沒想到他們會主動要求〈協會〉僱用。」

青年交談的對象當然是穗波。

青年的腳邊與桌底下依然環繞着四隻貓，各自隨興地發出鳴叫。

然而，貓屋敷對她的猶豫抱着好感。

（……這樣對我來說比較方便。）

穗波輕輕點頭。

當然，她的說法在理論上有點問題。

少年蒙上淡淡陰霾的表情令克蘿艾再度詢問。

每一塊砌牆的大理石都能窺見其歷史悠久。

（煩惱是穗波小姐正在成長的證據。）

「喵～～～～嗚～」

正因爲如此，青年十分在意穗波的存在。

「……喵～」

貓屋敷血露覆雜之色。

「叫我們協助〈阿斯特拉爾〉調查〈螺旋之蛇〉。」

彷彿跟着他們宣示般，四隻貓這回含蓄地叫了起來。

所以，青年露出微笑。

然後——

「不，那個……」

「你打算怎麼做？」

貓屋敷他們的職務，人稱「制裁魔法師的魔法師」。

（沒錯……社長另當別論。）

「……喵～」

「即使……結果得制裁什麼人也一樣。」

（也許是，從前的我……很在意。）

配得上派遣魔法師的理念。

接着，她如此問道：

「那還用說嗎！」

順便一提，侵襲右眼的只是微弱疼痛，沒像從前的妖精眼般，出現攪動腦髓的劇痛。

穗波倏然抬頭。

這麼說絕非負面的意思。

她彷彿要說服自己般，說出告訴過安緹莉西亞的話語。

「只是……陷人局勢之後，或許再也沒有選擇的餘地。世上的束縛很多，無論是感情也好、金錢也好、權力也好，一旦牽涉進去就難以抵抗。你已經做好覺悟了嗎？」

貓屋敷將手放在椅子扶手上，重新發問：

穗波·高瀨·安布勒比任何人都迷惘。

貓屋敷不經意的想着。

光線隨着沙沙作響的樹葉搖曳，就連穿透葉脈的陽光也太過明亮，照得人忍不住舉手遮擋。

穗波猶豫不決的說着。

*

樹按住右眼，嚥了口口水。

「僱主都開口了，聽命行事纔是道理吧。」

那正是數日前，樹和傑拉德一同出席過的〈協會〉會議場。

面對青年的問題，栗色頭髮的少女斷然搖頭。

穗波原本屬於隱藏內心掙扎，直接行動的類型。她的行動力與乾脆雖是優點，有時卻會適得其反——兩年前她一度叛離〈阿斯特拉爾〉正是典型的例子。

「咪嗚～」

「你是因爲什麼事覺得緊張嗎？」

兩人交換沉靜的決心。

「可是，你的臉色從剛纔開始就很糟糕。是身體不適嗎？還是被強勁的咒力影響？」

萬一〈阿斯特拉爾〉違背達瑞斯的意向時……

「咦？嗯，或許是。」

但是……

「我們就在可能的範圍內盡力做到最好吧。」

這個事實讓樹感到強烈的安心與一絲寂寞。

（在某種意義上……你說不定纔是最配得上的人？）

比任何人都更煩惱、都更跌跌撞撞，同時也隨着每次的碰撞一點一點成長。

樹心想。

然而——

樹佇立在森林邊。

春陽耀眼。

身披刺繡斗篷的克蘿艾·雷德克利夫與他並肩而立，對面不遠處可望見表面上由多家有力企業出資建成的——大型圓形議場。

很遺憾，樹並未克服天生的膽小個性。雖然戰鬥時可以想着現在不是恐慌的時候而忍耐下來，但只要像現在這樣有多餘的時間思考，他的膝蓋依然會格格打顫。

他說着說着便望向對方。

他穿着咖啡色窄版西褲配炭灰色背心。

派遣魔法師的定義，本來就不是由誰擅自決定的。即使少年超乎貓屋敷所能想到的定義，也與善惡截然無關。

「……喔。」

「這是你以派遣魔法師身分作出的決定？」

她斬釘截鐵的口吻，讓貓屋敷不禁瞬間停止呼吸。

「不，一點錯也沒有。」

樹和克蘿艾跟隨嚮導，來到議場外展開的森林。

除了執行〈協會〉分派的業務外，他們最近半年來都住在這裏，貓咪們似乎早已各有各的地盤。比方愛睡覺的玄武佔據暖爐邊，知性派的青龍則熱愛書間的縫隙。

「塔裏的囚犯對你而言很特別嗎？」

「咦？」

少年遲了數秒纔回答：

「……爲什麼這麼問？」

「你看起來比向影崎申請與達瑞斯面談時更加緊張。塔裏的人確實很特殊，但我不認爲分量有超過達瑞斯先生……因此我才推測，他們對樹社長來說，是否比經歷上記載的意義更重大。」

「是嗎？」

樹露出微笑。

克蘿艾有時候很敏銳。

身爲騎士的我，一板一眼不懂得變通——她本人似乎這樣覺得，其實當少年或美貫私下碰到困擾時，準確伸出援手的人多半是克蘿艾。

問題不在她置身的環境，而是天生的資質。

與騎士的刻板印象略有不同，那正是少女的特質。

克蘿艾·雷德克利夫就是這樣的少女。

所以，樹也只能爲難的搔搔臉頰。

「可以打擾一下嗎？」

對話途中，守門人問道。

「啊，好的。」

「達瑞斯大人特別下達開門許可，但也吩咐我們嚴加監視塔裏的囚犯。希望兩位也能夠多加註意。」

「……我明白了。」

「那麼……開門。」

聽到樹的回答，守門人敲響裝在鐵門上的鐘。

樹之所以能勉強操縱妖精眼，完全是因爲其力量戲劇性的衰退。若是從前的妖精眼，少年不論再怎麼修煉也不可能控制得了。

囚犯踏着虛弱的腳步，跟隨〈協會〉成員走出來。

「……哎呀，這暖和的感覺是陽光吧。」

隨着數量驚人的鐵鏽飄落，大門出現漆黑的裂痕。

雙眸遭眼罩遮蔽，雙手帶着手銬，〈螺旋之蛇〉的菲因·庫爾達佇立眼前。

「是的。」

「……嗯。」

從正面看着他，樹的表情忍不住又哭又笑的扭曲起來。

「我的想法和之前一樣，不，變得比之前更強烈了。」

鏘鎯……鎖鏈摩擦的聲音傳來。年輕人細瘦的身驅穿着灰色囚服，舉起被厚重手銬拘束的雙手，拼命確認那股溫暖。

他確實明白。

長期不見天日的蒼白臉頰。

吱……吱……沉重刺耳的聲響從塔內傳來。樹花費幾秒鐘才察覺，那是金屬與金屬互相摩擦，刮落鐵鏽的聲音。

來到這裏之前，樹已做好各種覺悟。

——『重回理所當然的日常生活，回到跟魔法師無關的陽光下。』

可是，他也說不出任何話來。

菲因十分罕見地張大嘴巴。

「…………」

鎮座高塔正面的門扉震動着。

長度及肩，髒亂不堪的金髮。

正因爲失去紅色種子，纔有現在的樹。

儘管如此，樹還是很執着。

他並未否定年輕人的話，而是在肯定的前提下希望往未來前進。

此刻，菲因再度問道：

2

發出和善的嗓音。

他只能銘記在心——伊庭樹傷害了菲因·庫爾達。

「那顆紅色種子給予你爆發性的『力量』，同時對你的成長卻也是無比沉重的負擔。如今你應該明白吧？」

或許是察覺自己沒對準，菲因微露苦笑修正面對的方向。

菲因緩緩開口：

「嗯。」

「啊……」

少年直視着菲因被眼罩遮住的臉龐，明確地說出口。

擅自決定保護大家，我把魔法師當成什麼東西了？沒有任何人要求他這麼做，他也覺得自己任性至極。

菲因聽到樹的呼喚轉過頭來。

「……你應該回到原本歸屬的日常世界……」

「我有事想跟菲因先生談談。」

一個淡淡的身影自門扉裂縫浮現。

「我……」

「啊……」

耗費數百年釀造的濃稠黑暗。

樹咬緊牙關，走上前幾步。

樹很難這麼想。

「沒錯。」

他的開朗反倒令人心痛。

明知很殘忍，但樹深信，有某些事物是他不惜弄髒這雙手也想守護的，並因此向前邁進。

不是陽光注人門內，而是內部的黑暗滲出塔外。

「雖然我的妖精眼遭到封印，但靠得這麼近還是隱約分辨得出。算是肌膚的感覺吧？我大概是世上與妖精眼共處最久的人，取出紅色種子的人也是我啊？」

年輕人揚起和善的笑容。

然而，親眼目睹年輕人的模樣，樹仍在瞬間哽咽失聲。

他自以爲十分清楚，目前置身的世界有多麼無情與殘忍。

在克蘿艾與〈協會〉守門人的注視下，樹告訴菲因：

菲因開朗的回答。

「嗯，我也記得你的回答。」

菲因·庫爾達的身軀遍體鱗傷。

「……菲因先生。」

他只感覺得到溫暖。

這句話沉重地留在樹的胸中。

鐵門——

「雖然以我的立場而言，不希望你適應它。」

年輕人帶着苦澀的笑容繼續說道：

「…………」

樹對錯愕的菲因頷首。

唯獨這一點，他不會退讓。就算傲慢、就算大膽，樹還是想接納自己，抱着這個願望前進。

年輕人微歪腦袋。

但位置朝右偏離了一點，看來威力驚人的妖精眼似乎也被〈協會〉的眼罩封印了。

「你依然那麼認爲嗎？」

「是的，是我。」

「……你變得有些憔悴了？」

言語消失了。

「嗯？」

因此，年輕人這身傷確實是他造成的。

「〈協會〉方面說視商量結果而定，可以放寬你的桎梏。」

「這個嘛，〈協會〉又不是天天供應全餐。我只要有泡芙可喫，其他都不在意啦。」

樹毫不猶豫的點點頭。

暖和的春風穿越樹與菲因之間，沙沙吹響樹梢。短暫的幾秒鐘對樹來說彷彿過了幾個小時。

——『即使如此……我還是想保護魔法師。』

地面的青草隨着一陣風吹過而搖曳。

眼睛看得到的部分還好，但不必刻意窺視囚服的領口下，也能發現年輕人的咽喉及肩膀殘留着割傷及肉被剮掉的鮮明痕跡。

「半年前我曾告訴你。」

「啊？」

「…………」

現在，他進一步深入其中。

沒錯。

「放寬……我的……侄梏？」

無論怎麼找藉口，菲因會被〈協會〉拘捕都是伊庭樹的責任。即使他遭囚禁是當下狀況發展的結果，但若不是樹的存在，應該事不至此。

接着，菲因輕輕搖頭。

面對自責的樹，菲因溫柔地展開微笑。

「啊，我的身體嗎？〈協會〉倒是意外的守規矩。發現單純的痛苦與藥物無法讓我吐實之後，他們就很乾脆的放棄那方面的刑求。光是沒切斷我四肢的肌腱、挖出眼球泡進幅馬林裏，就讓我感激不盡了。」

發現樹陷人沉默，戴着眼罩的菲因歪歪頭。

執着於聽菲因說他感到很迷人——很美好的魔法師們在現代失去意義後，該怎麼提出未來的方向。

「……你知道？」

當時，少年如此回答。

——『所以，你回去吧。』

——『即便少了這隻眼睛，我還是想接近魔法師。』

「有事？」

樹的喉頭髮出輕喊。

反應隔了一會纔出現，細微的聲音響起。

「看來你很適應妖精眼了，樹。」

「菲因……先生。」

「……啊啊，這聲音是樹嗎？」

少年再度呢喃。

他悄悄握起年輕人的手。

連樹本身都覺得這段宣言很傲慢。

其成分是嘆息？還是怨恨？

年輕人停止呼吸數秒後，悄聲低語。

「這可真……了不起。」

「哈——啊哈哈！啊哈哈哈哈！」

他愉快的笑了起來。

即使身上體無完膚，年輕人仍像一無所知的天真孩子般歡笑。

「是嗎？這樣嗎？樹居然搞出認罪協商（注：Plea　bargaining，被告在開審前就較輕的罪名認罪，以換取減刑）不，這太有意思了，一直很有意思。老實說，我沒想到你會出這一招。」

菲因搗住嘴角、背部顫抖了好幾次之後，終於轉向少年開口：

「原來如此，所以你只找我出來？」

「……是的。」

「說得也是，很聰明的決定，那個吸血鬼就算言語相通也無法溝通，同樣是壞掉的人，我還正常一點對吧？」

「————！」

一聽到吸血鬼這名稱，克蘿艾的身體剎那間繃緊。

昔日徹底擊潰少女騎士的敵人，不正是那名吸血鬼——同樣被關在塔中的潔希麗葉？

樹察覺她的緊張，向背後低語。

「克蘿艾小姐。」

「……是，我不要緊。」

聽到她小聲回應，少年點點頭。

聲音底下可以聽出她強烈的自制心。事實上，由於敗給吸血鬼，克蘿艾甚至向樹挑戰過。

「不要緊，我再也不會重演失態。」

「我知道。」

黑羽介入爭執，勸解兩名少女。

站在略遠之處靠着議場牆壁的奧爾德維恩點頭。

樹還沒說出內容，菲因已乾脆答應。

與樹等人談話的森林不遠處。

「那傢伙的目的……是利用菲因·庫爾達吧？」

「我，我得趕快去阻止他！」

「嗯，對呀。」

即使具備人的形體，卻擁有不同於人類的精神。

僅僅汲取他人願望的容器。不考慮任何得失、任何利害關係，一心一意透過實現願望找到存在意義的替換兒。

「然後呢，你沒有要補充的？」

奧爾德維恩沒有直接跟菲因交談過。

少年重新注視菲因。

年輕人的本質沒有任何變化。

即使一度面臨組織潰滅的危機，名稱及型態都大幅改變，如今〈銀之騎士團〉還是在倫敦這一區握有強大的影響力。

少年心想。

因此，年輕人被帶往離倫敦中央有段距離，人稱聖堂的地區。聖堂騎士團——亦即〈銀之騎士團〉母體的組織本部就位於這一帶，同時也是名稱由來。

「因爲，那是你的願望吧？」

「好啊。」

「然後，我們只要照那Dummkopf（笨蛋）的話行動就成了？」

〈阿斯特拉爾〉第一次和菲因交手是他入社之前；半年前的京都之戰，奧爾德維恩也在菲因昏倒後纔跟大家會合。

翼貓捲起尾巴。

葛城美貫發出驚呼。

翼貓輕輕頷首。

不安並未完全消失。

想太多也沒有任何益處，基本上，這樣的想象根本只是妄想罷了。這般胡思亂想的他，可沒法取笑美貫的暴走。

菲因極度自然的斷言，樹不禁吞了口口水。

她悠然躺在水泥牆頭。

宛如一枚硬幣的正反兩面。

「…………」

*

對少年來說，替換兒也是讓他胸中泛起異樣波濤的對象。

奧爾德維恩進一步說道。

它的眸中蘊含絕不屬於區區使魔——也不屬尋常魔法師——的堅強意志。

明明走在如此不同的道路上，擁有如此不同的思維，少年和年輕人給人的印象卻不可思議地相同。

「……事到如今有啥好講的。」

他反問啞口無言的兩人：

「我沒想到你這麼簡單就答應了。」

「若是爲了樹的願望，隨意使用我也無妨，不必一一提出什麼困難的交易。因爲先後順序的關係，我不能答應直接危害〈螺旋之蛇〉的願望，但你應該不是特地找我說這種事吧？」

「不行，美貫。」

少年兇惡的眼神瞪着她問。

只是……

「總、總之，你們都冷靜一點。」

相較於熱鬧的倫敦，這地區十分安靜。

奧爾德維恩沉默一會後開口：

拉碧絲面無表情的拎住巫女服衣領，制止她衝出去。

「菲因先生？」

少年閉起一隻眼說道。

不單是因爲兩人都有妖精眼，而是樹和菲因在更本質的部分相似。

願望機。

他沒有變。

宛如少了其中一方，另一人也會跟着消失。

美貫猛然轉向高塔方向。

「事情都照我和那孩子事先商量的發展進行，就像我剛纔跟你們說明的一樣。」

翼貓又肯定一次。

將庇護過自己的人逼迫到這個地步，如今還企圖利用他。自身的卑鄙——不用卑鄙手段什麼都辦不到的無力感，讓樹咬緊牙關。

所以他做個深呼吸，深深吸入空氣。

她展開雙手想讓美貫這匹小野馬冷靜下來，同時對旁邊的人開口：

「我想拜託你的事是……」

他心想。

他的臉上閃過淡淡的陰影。

「只有他，絕對是個危險！不管是〈螺旋之蛇〉或什麼的，他和其他人完全不同！跟強弱沒關係！」

所以，吞沒年輕人的三角屋頂教會也由〈銀之騎士團〉提供。

「拜託你了，菲因先生。」

樹離開後，菲因·庫爾達並沒關回塔中。

另一羣魔法師聚集在囚禁菲因高塔的反方向——近代化的議場旁邊。

「基本上，他這次起碼先交代過，總比之前好多了。照情勢來看，那個Dummkopf（笨蛋）會面的對象應該只有菲因·庫爾達，我料想到了。黑羽你也是吧？」

「——那，社長哥哥去見菲因了！」

翼貓肯定道。

（果然……）

「原本就聽說樹已徵得達瑞斯的同意，要跟其他結社的魔法師談判。就算對象是〈螺旋之蛇〉的菲因·庫爾達，也沒有任何問題。」

「奧爾德維恩先生有什麼看法？」

奧爾德維恩甩甩頭，揮開這些想象。

不用多問，拍打着有如塑料翅膀的貓正是海瑟·安布勒。爲了以防萬一，〈阿斯特拉爾〉成員們聚集在能夠立刻趕至現場的議場附近。

「沒錯。」

在溫暖陽光灑落的森林裏，少年和年輕人彷彿舉行立誓儀式般面對面。

「你依然是社員的模範呢。」

他低頭請託。

「放、放開我，拉碧絲！」

宛如太陽與月亮。

由於歷史的關係，此地有不少司法相關建築物，不時可見路人穿着法庭用的黑色長袍。連綿不絕的房屋行列有如迷宮，這個被柵欄與圍牆悄悄圈起的安靜地區，也是當地居民的散步勝地。

菲因與直率到愚蠢的少年（飼主）很像。

「正是，這可是那孩子拼命想出來的計劃。」

直到現在，唯獨這年輕人的內心是樹也無法窺知的。

同時，對〈銀之騎士團〉來說也是個重要的地方。

碰到類似場面，負責調解的人總是她。在充滿個性的〈阿斯特拉爾〉成員裏，她是少數能顧及別人苦衷的人才，在這層意義上，黑羽真奈美可說是寶貴的社員。

（……很像……嗎？）

爲了不讓「封閉」在魔法上的意義衰弱，塔門不能在一天內開關多次。

美貫揮揮手頂撞接受狀況的拉碧絲。

「你沒見過菲因才說得出這種話！」

「什麼都沒有。」

「由於必須遵守〈協會〉的保密義務，他在會面前無法告訴我們真相也很合理。所以這次我不打算責備他。」

他半強迫自己轉向翼貓開口：

（真可笑……）

「既然那傢伙說他想這樣做，我起碼相信他的意志。就算是順其自然的結果，我仍是那傢伙的部下。」

「趁着〈協會〉和〈螺旋之蛇〉還沒發現，我們得先完成儀式。」

「怎麼了？既然帶來提議，你總不會因爲得到同意而感到困擾吧？」

3

樹沒有與再度強調的克蘿艾眼神交會，但他點點頭。

「這……我是有隱約察覺到。」

「…………」

注視着她應該保護的少年和應是仇敵的年輕人，少女騎士握緊了拳頭。

一旁的克蘿艾咬緊下脣。

她的大眼睛瞪得更大，像溺水的小狗般停止呼吸。

翼貓格格輕笑着如此說道，奧爾德維恩則惡狠狠的回以「別多說廢話。」

年輕人的口氣輕鬆至極，簡直像在分派眼前的點心一樣。

教會地下。

原本設置墓穴與禮拜堂的空間，在這所教堂裏有着截然不同的安排。

也就是——

建造在地下的私人監牢。

雖然比不上先前的高塔，但這裏的監牢同樣設下了嚴密的魔法封印。

被關進牢裏的菲因本人依然戴着眼罩，兩手銬着厚重的手銬。只要想到無論多簡單的魔法由他施展都能發揮無雙威力，這些都是理所當然的措施。

不過，年輕人似乎沒放在心上。

「嗯~嗯嗯嗯♪」

他坐在石板地上哼着歌，不知在開心什麼。

那是韋爾斯地區自古傳唱的童謠。採自居爾特民間故事的曲調，沉穩低迴地滑過冰冷的石板。對年輕人而言，最高級的豪華套房和此刻的監牢說不定沒有差別。

時高時低，活潑到近乎空虛的歌聲。

他唱出棲息於遠方廣大居爾特森林中的妖精，以及妖精與騎士的邂逅。

歌曲戛然而止。

「嗯？」

他轉動纖細的頸子。

年輕人當然不可能看得見。眼罩上繪着嚴密的「不可視」魔法刻印，讓現在的菲因被禁絕一切的視覺行爲。

所以，年輕人轉頭是出於別的理由。

披着白色斗篷的少女騎士佇立在刻着防止逃脫咒印的鐵欄杆彼端。

她沒有拔劍，視線卻散發出彷彿面對長劍劍尖的氣勢。

「我有問題想請教你，這纔來訪。」

感覺就像從拼儘性命的決鬥中僥倖生還。

「真的嗎？」

實際上，克蘿艾也有失去理智的時期。她接近據說同樣和潔希麗葉戰鬥過而且還獲勝的〈阿斯特拉爾〉，甚至要求和樹決鬥。

「你、你……」

年輕人呢喃。

他的口吻宛如一個優秀的學長。

「……真了不起。」

「嗯，我想了很多，還是難以言喻。我和樹的關係——雖然爲魔法師身分所不容——說不定不是用言語能夠定義清楚的。」

「你聽說過我？」

不知是否接受了這答案，菲因輕鬆的點頭。

這句話聽來極爲寂寞，連克蘿艾都瞪大雙眼，但此時菲因已恢復老樣子。

隔了一會，他開口：

克蘿艾眨眨眼，整理一下思緒。

「你問完了嗎？」

無法訴諸言語的關係。

少女一瞬間停止呼吸。

菲因的話絕非誇太其辭。

她聽過這個名稱。

「沒……有。」

「原來如此，很合理。真有騎士的風格。」

「我丟的臉……已經夠多了。」

克蘿艾的臉蛋猛然脹紅，勉強說到這裏就中斷了。

作爲人類的缺陷。

「關於剛纔我說想問的問題，我可以說出來嗎？」

這句話——產生意外的效果。

「不、不對嗎？」

「那、那種關係，難、難道是你和樹社長試圖做出什麼不知羞恥的行徑！」

菲因溫柔呢喃。

克蘿艾斷然響應，年輕人彷彿被問到人生重大問題般開始認真煩惱。骯髒的金髮隨着低頭的動作覆上額頭，年輕人發出一聲長長的呻吟。

「沒錯。」

這下連菲因的聲音都變調了。

「不，你的想象真淘氣。不不，我好像明白你說『丟的臉已經夠多』的意思了。」

「……我記得，你是打傷潔希麗葉的女騎士？」

菲因露出微笑，乾脆的回答：

「真的……沒有？」

年輕人異樣溫柔的聲調使她停止思考——感覺就像他直接撫摸了心的皺摺處，克蘿艾甚至需要幾秒才能回神。

「啊，很簡單。」

潔希麗葉正是這樣的怪物。

「……啊？」

年輕人拍拍手錶示讚賞後，再度兩手託着下巴思索。

年輕人摻雜嘆息的說道。

「失禮了——樹身邊真的淨是聚集一些幽默的人啊，我很少像這樣一天喫驚好幾次的。」

克蘿艾忍不住顯得畏縮。

「……你是樹社長的什麼？」

「樹社長是我們〈銀之騎士團〉的朋友。不許可疑人物接近朋友乃是世間常理吧？」

在〈螺旋之蛇〉擔任幹部的年輕人，其可怕之處絕不是魔法的強大。問題不在那種形而下的條件，是更加根源的——更無可救藥的什麼。

「我待在她身邊半年之久，談過很多事，畢竟她也是討厭無聊的人。儘管被關，但她後來就像想開似的享受起來。在這層意義上，潔希麗葉那一型的人，無論在世界上什麼地方都能盡情享受人生。」

「這是什麼意思？」

「什麼？」

光是回憶起這件事，她就覺得臉頰彷彿着火似的。

「我是說你。你跟她真正打過一場吧？可是之前除了一開始身體有點緊繃外，你卻還忍耐得住。這可不是輕易就能做到的。」

年輕人馬上愉快地抱着肚子狂笑起來。

「爲什麼你會在意這種事？」

克蘿艾需要無比的精神力才擠得出這句拒絕。

「——對不起，我沒法訴諸言語。」

「好久沒聊得那麼開心了——爲了答謝，我也實現你的願望吧。」

克蘿艾的頭湊到鐵欄杆旁發問：

（這就是……菲因·庫爾達……）

「這聲音，好像是克蘿艾·雷德克利夫小姐……？」

可是，這或許是種必然。

菲因以真心讚美的口吻回答，揮揮戴手銬的手。

「什……」

她不拘泥於他人或環境，碰到對自身有益的東西便享受它，碰到不是的，到頭來仍會改造自己，享受起來。

「請說。」

「他要我放回原位。」

「我是他的什麼？」

「真可惜。」

菲因皺起眼罩邊緣的眉毛，突然改變態度。

「我想想……這有點難回答，我很少像這樣沉思呢。啊，就這方面來說，真是個好問題。」

菲因悄悄低語。

體內包含妖精眼這莫大的異端，心智仍如此健全的樹纔是異常。

回憶着一對少年感情親密到超出必要程度的畫面——少女騎士耳根紅到連夜間也一目瞭然的程度。

克蘿艾發現，她險些受到方纔的提議吸引。

菲因十分認真的反問：

「我還以爲你會需要我的。」

「怎麼了？」

克蘿艾皺眉。

年輕人戴着手銬輕輕揮手催促，克蘿艾不禁有些遲疑。

這次持續很久。

「…………！」

年輕人點點頭。

「我沒有需要你來實現的願望！」

她恢復必要的冷靜後開口：

「原來如此。」

「……咦？」

這句臺詞，讓她回想起妹妹安妮看過的連續劇其中一幕。

菲因豎起食指，宛如要打斷她的話。

「原位？」

「無法訴諸言語？」

經過大約幾分鐘的沉默，年輕人如此說道。

妖精眼的持有者，本來都該像這年輕人一樣嗎？

「幹、幹什麼！」

「那，樹社長拜託你什麼事？」

她半強迫自己從年輕人身上別開目光。

少女心想。

與其說是生物，不如說是現象。

與其說是現象，不如說是災厄。

聽到對方這麼說，菲因歪歪頭。

「噗——哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

「不，那個……」

「就是紅色種子……」

少女含糊其詞，但立刻抬起頭問道：

「就是字面上的意思。」

深得駭人，看不見底部的黑暗深淵。

的確，潔希麗葉就是這樣的生物。

半年前，那可怕的咒物正是京都之戰的核心。〈螺旋之蛇〉與〈協會〉爲了爭奪它而衝突，最後終於將種子剝離樹的右眼。

克蘿艾不知道紅色種子的意義或「力量」，但這個名稱絕對不容忽視。

「這是怎麼……回事？」

她的聲音沙啞。

菲因對她沙啞的聲調沒表露任何興趣，繼續說道：

「樹拜託我，將紅色種子……放回他的右眼。」

「…………」

克蘿艾的意識化爲空白。

放回去？

紅色種子？

將折磨少年長達十年以上的元兇咒物放回原位——？

「這究竟是……」

「誰知道？他沒透露用意。」

年輕人聳聳囚服下的肩膀。

彷彿趁隙利用少女的動搖，菲因開口說道：

「我也可以問個問題嗎？身爲騎士，不能欠別人人情不還吧？」

「是、是啊，沒錯。但我能否回答得看問題而定。」

「沒什麼大不了的，應該不成問題。呃……這次穗波和所羅門公主有來嗎？」

「你說穗波小姐和安緹莉西亞小姐？」

幾天前，克蘿艾在議場看過她們兩人。

達瑞斯聽着心腹魔法師的報告彎起嘴角，藍西裝微微起皺。

克蘿艾無論如何也不明白那股疼痛的真面目，只是胸中盤旋着想快點見到少年的莫名衝動。

會話就此結束。

兩人的存在在各方面都形成對比，留在克蘿艾的記憶中。

平板的聲音在大廈頂樓迴響。

包裹種子的布，用途恐怕是阻隔咒力，然而從種子蘊含的咒力來看，應該不可能完全阻隔。考慮到咒波污染的可能性，這東西對魔法師來說應該比放射性物質更加危險。

影崎直率的說明：

紅色種子。

好像只有他才知道紅色種子的真正意義。

他的語氣極度歡喜雀躍，像個惡作劇的興奮小孩。

「貓屋敷蓮的多樣性可以彌補穗波·高瀨·安布勒不穩定的部分。反過來說，穗波·高瀨·安布勒能夠完美補足貓屋敷蓮決斷力不足的問題。實際上，自從登錄爲制裁魔法師的魔法師後，那兩人正逐漸創造罕見的實績。」

「儘管我們到頭來仍不知道這種子的用途，但只要有沉睡其中的咒力，應該可以在某種程度上恢復你的生命吧？契約還剩幾次？」

不知爲何，克蘿艾聯想到太陽與月亮。

「是嗎？謝謝。」

達瑞斯的語氣毫無任何對穗波——對親生女兒的感情。

〈協會〉得以逮捕菲因和潔希麗葉這兩個驚人的高手，全是有影崎在的緣故。

他忽然垂落視線，手邊的室內電話響起。

她拼命壓下衝動，面對年輕人。

散發絢爛光芒，無休無止燃燒烈焰的黃金太陽。

「極限恐怕是一次，即使非常節制也無法支撐兩次。」

「呵呵！」

*

「喔？」

「……哼，無趣的男人，不悲嘆幾句的你真是一點意思也沒有。」

影崎機械性的行了個禮。

影崎以沒有浮現任何感情的眼神注視主人，突然想起什麼似的補充。

「那就不得不徹底考慮動用那一次的時機了。你也需要繼承人。」

「至今爲止，我長期觀察着他們。」

被舊布包裹的物品微微發出紅光，狀似植物種子。

「沒有打算。」

「安布勒之血和御廚的污穢嗎？」

「…………」

「你滿意了嗎？伊庭樹。」

「感謝你沒拿紅色種子替我續命。」

圓桌彼端傳來厚重的問話聲。

壯漢冷冷地搖頭。

「你掀起的風波確實蔓延到這裏來了，而且正準備召來席捲一切魔法師的暴風雨。那是巨大到無論誰都無法置身事外、殘酷到誰都無法平安無事的暴風雨。」

一種甜美卻哀傷的痛楚。

「我正在考慮候補人選。」

克蘿艾的氣息消失在黑暗彼端後，菲因在牢中抱着膝蓋自言自語。

她之前不也在日本聽樹說過嗎？

「非常抱歉，這點我難以判斷。」

過去與〈螺旋之蛇〉交手時，影崎總是發揮出莫大的力量。光靠他一人即可輕鬆應付無人能夠比肩的〈螺旋之蛇〉幹部們。

「非常抱歉，突然有客人來訪。」

他問道。

達瑞斯的視線沒落在室內，而是望向更遙遠之處沉吟着。

不。

「他們的能力無可挑剔，實戰經驗也很豐富，只要兩人一組，就能彌補欠缺的部分。」

達瑞斯搖搖頭。

「所羅門公主沒來嗎？」

菲因坦率的低頭道謝。

倫敦的夜景在窗外擴展開來。

「你想要它嗎？」

「非常抱歉。」

達瑞斯沒特別慰勞部下，僅是點點頭。

「紅色種子……嗎？」

當天晚上。

「這樣嗎？」

不離開地球，時刻悄悄依偎的銀月。

「你很高興？」

「喔，你想讓他們搭檔？」

但是，毫不顧惜他的達瑞斯又是怎麼回事？

達瑞斯聽着電話彼端氣喘吁吁的聲音，皺起眉頭。

壯漢這麼說着。

「——那就是你的願望嗎？伊庭樹。」

達瑞斯·利瓦伊坐在皮椅上眯起眼睛。

達瑞斯似乎就此失去談話的興趣，觸摸手邊的種子。

「……哼。」

達瑞斯手中把玩的，正是半年前京都之戰與〈螺旋之蛇〉互相爭奪——原本沉睡於樹眼中的咒物——紅色種子。

「這次穗波小姐應該會陪樹社長一同出席，安緹莉西亞小姐我不清楚。」

當然，契約與影崎的性命息息相關。

達瑞斯深深坐進沙發裏開口：

達瑞斯眺望着彷彿鑲滿閃耀繁星的都市素顏，眼眸裏卻如同燒紅的炭火般靜靜沸騰。

壯漢的目光倏然回到影崎身上。

可是，達瑞斯卻滿不在乎的觸摸它。

聲調裏的個性都被剝奪，甚至喪失感情，那是遠比機械發音更深入非人領域的空氣振動。不僅是聲音，男子的眼眸與每一根手指都徹底被削除一切。

無論如何，面無表情的影崎依然面無表情的往下說：

並非單純的陰沉而已。

「是嗎？」

「你打算怎麼處置穗波小姐？」

就在此時——

「誰知道。」

影崎在一旁待命，但這番話宛如獨白。

「既然你不在，這次贏的人會是我。」

「……什麼事？」

爽快放棄強大王牌的壯漢心思是個謎團。

「原來如此，我倒是沒想到。很有趣啊，由〈八葉〉的禁忌之子彌補繼承安布勒之名的災厄？這世界真是徹頭徹尾的諷刺。」

達瑞斯吐出對某兩個人的描述。

每當影崎發揮全力，作爲強大力量的代價就是其存在應該會變得薄弱。他的推測一針見血，依照剛纔的對話，影崎的存在可說是風中殘燭。

從前菲因曾經如此揣測。

「那顆種子的術式至今仍然不明。萬一使用那種來路不明的咒力，可能會產生更加毛骨悚然的結果。相比之下，依照命定之路消失還好得多。」

穗波·高瀨·安布勒與貓屋敷蓮。

聽到的影崎也是如此。

「那傢伙的意圖大概是拿刀抵着我的喉嚨，但我們如今的立場反過來說也相同。與其安排什麼計策，不如正常利用她直到報廢爲止纔是上策——就像〈阿斯特拉爾〉一樣。」

就算是視爲繼承者的人選，他仍以主人的意向爲優先。或許影崎覺得，少女作爲他的繼承者被用到報廢也無妨。

他悄聲吐露的言語，包含莫名的感情。

想起這件事，她胸中不知怎的微微一痛。

成爲制裁魔法師的魔法師的少女，與統率〈協會〉數一數二大魔法結社的黃金公主。樹露出泫然欲泣的表情和她們重逢。

亦即——

影崎。

「對，我還以爲他會要求什麼，結果突然直指核心。你不認爲這要求很厚臉皮嗎？那邊的首領總是這副德性？」

這裏是昨天樹和傑拉德參與會談的倫敦西堤區高樓大廈。

穿着藍西裝的壯漢哼了一聲，把玩手頭的東西。

「還有一件事。」

——『她們都很特別。如今分離後，更讓我這麼認爲。』

「在這種時間？我應該交代過，今天不再見任何人。」

「客人說無論如何都想跟達瑞斯大人直接會面，而且……已經上去了。」

「什——？」

他纔剛發出疑問，敲門聲便響起。

影崎和達瑞斯一同望去，美麗的洋裝自門縫悠然顯現。

一套漆黑的洋裝。

「承蒙關照，達瑞斯·利瓦伊副代表。」

來客輕啓薔薇色的紅脣問候。

翠眸暗藏不容任何人侵犯的驕傲與尊嚴。

安緹莉西亞·雷·梅札斯優美的輕提裙襬行禮。

4

國會會議廳〈大笨鐘〉北邊是特拉法加廣場，再往前走一段路，就能在盡頭處看見四十四根柱子。

愛奧尼亞式的柱廊沐浴在午後陽光下。

輕易超過二十公尺高的大理石柱廊——即使抬頭仰望也看不到盡頭，以其高度支撐着雄壯的神殿屋頂。

這裏可說是神殿。

大英博物館。

就算不是魔法師，這個名字也無人不知、無人不曉。

以十八世紀某位身爲古代美術收藏家的醫生收藏品開始，當時從英國議會、坎特伯裏主教到大法官都動員起來，最後甚至掠奪起全世界的文化遺產，打造出名符其實世界第一的博物館。昔日謳歌爲「日不落國」，稱霸全世界的英國文化精髓正儲藏於此。

讓人聯想到帕德嫩神廟的正門，如今也擠滿了洶湧人羣。

羣衆有一半看來是觀光客，個個手持相機，擺出V字手勢或面露笑容。鴿子振翅從大廣場上成羣起飛，用自身的羽毛點綴倫敦的空氣。

不過，大多數人都從入口困惑地折返，這次似乎有特別的理由。

影崎微微瞇起眼眸，語帶挑戰的問。

那隻眼眸，在古今罕見的大博物館裏看到了什麼？

或許他終於察覺自己的所作所爲有多麼重大。

「你們已經準備好了嗎？」

陰鬱的嗓音回答。

影崎。

再加上〈協會〉足以應付這等荒謬要求的——或是表面企業集團發揮的權力，只能說已達到荒唐無稽的境界。

還有另一個人。

沒用過去的稱呼，卻也不是完全形同陌路的叫法，這大概是她的讓步。

這時，一隻烏鴉飛過不祥的天空。

玄武和白虎代替沉默的貓屋敷轉頭叫着。

除了元旦和聖誕節假期，全年無休的大英博物館出現了罕見的告示，本地居民一臉訝異，觀光客們則難掩遺憾的折回。

「請多指教，伊庭同學。」

當時豪雨突然侵襲倫敦，導致泰晤士河潰堤。他們正是利用靈脈滿溢的咒力打破（學院）結界，甚至還襲擊（協會）重要人物的〈螺旋之蛇〉幹部。

就像一個人飛越青春時代長大了。

巨漢臉上戴着沒有表情的面具，全身毫無贅肉，宛如磚瓦砌成。他身穿純白圓領披風，腳後跟到腳脖子以堅固的靴子固定住。其密度與質量，甚至像路上突然出現人形的岩石。

「是的。」

樹在人羣中壓下輕微的呻吟。

青年從正面看上去年約二十歲，但眼睛下深深的黑眼圈模糊了年齡。他瘦小的身軀穿着緊身衣，外罩黃色長袍，這身弄錯時代的打扮更加強了這種印象。

「咪嗚～」

小巷內舉起的手接住了烏鴉。

將象徵大英帝國的建築物當成私有物對待的異常狀態。

「用紅色種子……偏偏選在……那座大英博物館……」

「……喵～」

倫敦東區。

穗波板着臉孔——有一點害羞的微微點頭。

少年的視線轉向貓屋敷他們背後。

沿着泰晤士河行走。

風隨着叫聲從生蛆的血肉與骨骼之間灌入，令人毛骨悚然。

「喵～」

他邊喘邊咳的說着，長髮遮住半張臉孔。

「目標……真是……清晰易懂……呢。」

他在三名魔法師面前斷然宣言。

妖精眼。

不對。

「呃……穗波小姐？」

「穗波……」

「內部的基本設置已安排妥當，術式與魔法圓的設定都照你們的要求進行。」

若仔細觀察——那緩緩飛翔的漆黑身影十分異常。

「喵～～～嗚～」

「……不過，你所說的情況真的可能實現嗎？」

一對印象截然相反的搭檔。

「……嗯……嗯……這樣嗎？」

男子缺乏抑揚頓挫的話語，一如往常聽不出任何感情。

無論如何，樹仍甩開雜念往前走，兩個人影在正面玄關柱廊下等候少年。

和少年共處時光最長的的少女，對如今的樹打算邁向何處毫無頭緒。

「儀式明天開始。」

穗波沒加先生，而是用了對同班同學的稱謂。

不過，她卻如此回應：

來到比西堤區更東邊，位於倫敦塔對側的地帶。

嘴邊小雪茄升起的煙霧比他更有存在感。

他叫了幾聲。

長袍隨着咳嗽晃動，青年繼續道：

「啊，好、好的。」

「請多指教，樹先生。」

「……憑這裏的咒力，我認爲可以辦到。」

「哇啊……」

面對樹的貓咪們似乎感到不可思議的交相嗚叫着，彷彿詢問熟悉的少年是怎麼了？發生了什麼事？

「……」

這代表着，達瑞斯判斷樹的提案重要性極高。

其中的青年名叫梅奇歐雷。

樹同樣回禮，然後抿起嘴脣。

他的交談對象站在畫滿塗鴉的牆邊，抱起粗壯的雙臂。

「是的。爲了替樹先生的計劃做準備，周邊的重要展覽品都已經收走。〈協會〉預計包下博物館直到你指定的時刻。」

他動用〈協會〉的力量，如達瑞斯所言牽連衆多魔法師下水，到底期望着什麼？

貓屋敷乾脆的說出驚天動地的臺詞——

樹一瞬間不禁感到頭暈眼花，勉強站穩腳步。

作爲〈協會〉魔法師派遣至此的少女，不像從前在〈阿斯特拉爾〉那樣穿着水手服，而是換上了絲質襯衫與黑色絲襪。

全都是現任制裁魔法師的魔法師。

他按住右眼的指縫間泄出一絲紅光。

5

不過到了深夜時段，只要走在紅磚路上，想必特別能察覺與輕快氣氛不同的氣息。

另一個極爲稀薄的人影從那邊現旁。

咳咳……看來隨時可能斷氣的白皙青年輕咳一陣。

因爲嘴角幾乎綻開微笑。

亦即開膛手傑克這名字。

「……好的，請多指教。」

三名魔法師。

「不只〈阿斯特拉爾〉，〈銀之騎士團〉也會參與儀式。但願各位也能慷慨提供協助。」

然而，這對搭檔引發的事件十分驚人。

少年沒有回答，僅僅說出決心：

這是以意大利小丑爲起源的中世紀醫師服裝。

身穿炭灰色背心、戴着平光眼鏡的貓屋敷，他也客氣的低頭致意。

即使市民們遺忘一年前的遭遇，魔法師也絕不會忘記。

相對的，少年再做一次深呼吸，猛然抬頭。

這邊則是青龍與朱雀。

是比青年高一個頭，體格寬近一倍的巨漢。

一次動員三個菁英，這在〈協會〉的案件中也堪稱是破格的待遇。

貓屋敷和穗波在近半年中創造了無可挑剔的實績，歐洲再無結社敢因爲年輕而瞧不起他們。

烏鴉渾身各處皮肉掉落，露出血肉。嚴重的地方甚至連骨骼與內臟都暴露在外，那種身體不可能正常行動，烏鴉卻毫無不便地從空中降落。

連穗波也不知道答案。

雖然近年來因情勢變化已顯得相當安分，但昔日作爲貧民窟的此地，可是曾大幅提升了倫敦的犯罪率。

從光輝燦爛的西堤區搖身一變，勞工區的熱鬧氣氛包圍着市街。面對酒吧與夜總會林立，知名的老市場陳列着五花八門商品的光景，有些人或許會覺得生活起來更舒適。這裏在歷史上屬於移民衆多的區塊，居民人口由孟加拉人、非洲人以及中國人交織組成，感覺頗爲稀奇。

想必有很多人還記得一個傳說性的案件。

「嗯，非常清楚，」

這次必須用不同的稱呼纔行。

博物館臨時休館。

（小樹……要做什麼？）

儘管關係複雜，能夠與兩人重逢的少年不可能不高興。

他下定決心。

因此樹深吸一口氣以免高興過頭，訓整自己的步調，

達瑞斯僱傭樹當派遣魔法師只是短短兩天前的事。就算馬上和博物館商議，又能從輕鬆超過五萬平方公尺的廣大佔地上撤走多少展覽品？再怎麼說也是大英博物館的收藏，每一樣價格都無法估計。

對多名妓女開膛剖肚、帶走內臟的獵奇罪行，也是從這一區起頭。

差點像平常一樣呼喚對方的樹，慌忙吞回她的名字。

人稱死靈術師，是研究亡者的魔法師。

此外，另一個巨漢沒有名字。

只根據他本人的「座」稱號，認定是稱爲「基礎」的人物。

不，稱他爲人並不妥當。

雖有白色圓領披風掩蓋，但只要把耳朵貼在巨漢厚實的胸膛下，就會聽見不是心跳，而是傾軋作響的摩擦聲、齒輪等機關的運作聲。

巨漢的真面目，乃是和尤戴克斯相同——型號比他更古老的自動人偶。

鍊金術師。

這具人偶正是〈螺旋之蛇〉最高階的鍊金術師。

「儘管不知道是誰暗中操作……」

放下一句前提，「基礎」緩緩轉動粗壯的脖子點頭。

「意圖大概是引我們出面。即使不清楚他們想舉行什麼魔法儀式，只要用到紅色種子就無法忽視。同時，對於等着迎擊的他們來說，再也沒有比這更好的狀況了。」

「因爲人手不足……是我方最大的……缺點……」

青年的喘息裏摻雜苦笑。

與統率全世界七成魔法師的〈協會〉相比，〈螺旋之蛇〉的戰力壓倒性的不足。雖然認同〈螺旋之蛇〉思想的潛在魔法師有一定數量，但終究只是潛在的對象。

他們絕不會涉及像〈螺旋之蛇〉一樣的恐怖活動。

正因爲如此，〈螺旋之蛇〉纔會貫徹游擊隊特有的奇襲與有限戰。

「——這算什麼，特地趕到倫敦卻束手無策？」

有些粗暴的聲音插進兩人之間。

說話的男子頭戴寬邊帽，嘴巴掛着特殊的漆黑口罩。

他是賈拉。

這是人人都有——理所當然的精神。

「嗯。」

雖然覺得奇怪，他卻沒有心情像平常一樣開玩笑或咒罵。

「幹、幹嘛，你們有話要反駁？」

賈拉不可能發覺，其音色與外形都和從前潔希麗葉遇見的〈螺旋之蛇〉代表截然不同。

梅奇歐雷瘦弱的身軀歡喜戰慄着。

聽到賈拉的話，梅奇歐雷和「基礎」回過頭。

靈力物質。

簡而言之，這靈體——豈非君臨〈螺旋之蛇〉頂點的存在？

無論如何，梅奇歐雷的言詞問充滿對靈體的思慕與忠誠。

梅奇歐雷問道。

靈體再度點頭，興高采烈的發出宣言：

普通人看不見的薄霧。

不是威嚴。

音色沉穩、溫暖，甚至反映出聲音主人的心靈。

「什……！」

然而，問題不在這裏。

「……就在這次，掌握我們的願望吧。」

「雖然大家很辛苦，但是多虧你們爭取到時間……不是區區魔法或區區奇蹟，而是足以取回一切的時間與意念。」

「嗯，那三位座可以行動了。因爲傑克趕去揍人，而『慈悲』差不多就快抵達這裏了。」

賈拉啞口無言的慌忙跪下。

是負責指揮的代表與魔法上的頂點分屬兩人？

不是咒力。

「基礎」雖然沉默，似乎也對靈體的話感激不已。這具自動人偶，說不定是首度展現如此強烈的感情。

靈體淡淡地笑起來。

他們理解，有其他人的靈體即將具現化。

還是……？

「這半年來又是綁架占卜師、又是拿某人的頭、費盡千辛萬苦再度潛入倫敦，在全世界到處奔走，最後只有這麼個不夠滿意的結論？」

接着，對方消沉的開口。

「我給大家……添了麻煩。」

靈力物質朦朧的身體分不出男女。

賈拉忍不住眨眨眼逞強的問，又立刻察覺不同的事實。

「——還好嗎？」

「喔……喔……」

一聽到話聲，兩名〈螺旋之蛇〉成員立刻屈膝跪倒。

賈拉跪在地上，溼淋淋的掌心不停滲出汗水。看見「力量」超越自己的死靈術師與鍊金術師一起跪拜，他完全不覺得誇張。

「……那麼……三柱……也……？」

甚至連賈拉也瞪大雙眼。

瀰漫餿水臭味的暗巷內浮現白色薄霧。

可是那身高及音色都屬於幼童，因此纔會讓他難掩動搖。靈體對賈拉自我介紹：

放着緊張的賈拉不管，自稱「王冠」的靈體說道：

那股悲傷如親人受到傷害般沉重，然後，是爲其他人平安喜悅的慈愛。

「啊……你是賈拉先生？初次見面。」

（這是……什麼？）

靈體像祈禱般十指交握。

作爲一路生存至今的魔法師，直覺告訴他這個靈體非同小可。青年潛伏的地下社會並非單靠實力或處事手段就能過活的環境，正因爲如此，賈拉全面信賴第六感。

「大家還好嗎？」

「我是〈螺旋之蛇〉的『王冠』之座。」

靈體的聲音很悲傷。

「您……是……」

「不過，多虧大家爭取到時間。」

因爲太過平凡，賈拉只能全力壓抑驚愕。

靈力物質用柔和的聲音詢問。

「這是……」

不過。

「因爲我不在，害得庚申爺爺死掉，菲因和潔希麗葉都被抓走。」

「您也……平安無恙……嗎……？」

喀巴拉生命之樹裏位居頂點的座。

「王冠」。

即使和靈體面對面，他也只感受到極爲平凡的感情。

「…………」

如今，直覺正警鈴大響。

賈拉感覺得到。

（這傢伙……到底是什麼……？）

靈體點點頭回答。

「……嗯？」

從前隸屬於〈蓋提亞〉——設圈套陷害前任首領歐茲華德·雷·梅札斯及安緹莉西亞，自己也奪走一柱所羅門魔神。

「嗯，託大家的福。」

「……您是……」

「那麼……這次必定……」

不只如此，他們都低下頭去、將手貼在胸前獻上最大敬意。

氣息轉向賈拉。

然而，悸動與顫抖卻無法平息。

兩人——一人與一具人偶注視的不是他，而是他背後。