第二章 魔法師們的盤算

1

會議結束後，衆人分別解散，自飛艇降落。

這場會議的進行過程算得上是比較嚴肅。不但制止近兩年展開激烈抗爭的〈協會〉和〈螺旋之蛇〉在會議上起衝突，更讓雙方接受魔法決鬥的形式，視觀點而定，擔任仲介的〈阿斯特拉爾〉可以說很有面子。

然而……

一回到〈阿斯特拉爾〉事務所，奧爾德維恩就滿臉不悅地抱起雙臂。

「——看樣子，他們雙方都察覺了。」

他撇撇嘴角，食指煩躁的點着手肘。

「果、果然發現了嗎？」

樹一臉沒自信的歪着頭。

看到主人的反應，奧爾德維恩噘起嘴脣。

「發現也是應該的。條件不是其中一方必定獲勝的零合賽局，無論〈協會〉或〈螺旋之蛇〉都不會上當。他們之所以默不作聲，是認爲這情況更方便行事罷了。」

少年恨恨地咧嘴露出尖銳的犬齒。

要是說出來奧爾德維恩大概會很不高興，但他現在的表情和潔希麗葉十分酷似。該說是有其師必有其弟子吧。

聽到兩人的對話，坐在旁邊辦公桌的美貫舉手發問：

「社長哥哥，就是你之前說過的事嗎？」

「……嗯。」

樹停頓一下後點點頭。

爲了保險起見，他轉頭望向門口。雖然〈阿斯特拉爾〉的洋房張設了強力結界，但像〈協會〉及〈螺旋之蛇〉這樣的一流組織未必無法突破防禦。

花了點時間發動妖精眼，確認沒有可疑的咒力後，少年社長再度開口：

「我不打算讓〈協會〉或〈螺旋之蛇〉任何一方獲勝。」

「…………！」

金髮少女發問。

「然而，要得到幸福非常困難。」

我本人也如此希望就是了，克蘿艾小聲補充。

「哼，有個不中用的飼主就是活得那麼窩囊，我已經認命了。」

他抬起右手悄悄包住握拳的左手。

「怕啊。」

爲了維持在魔法世界的權威，〈協會〉不可能放任膽敢正面挑戰他們的組織生存下去。等到以魔法決鬥定下日後大局之後，〈協會〉大概會將其他作壁上觀的結社拖下水，全力殲滅〈螺旋之蛇〉。

「這樣啊。」

「你不害怕嗎？」

美貫有點沒自信的補充道。

事務所內響起優美的聲調。

「有件事我滿在意的。」

和平恐怕是——沒經過戰爭考驗就找不到的事物。

「她的意思說不定是『我都幫忙做了準備工作，剩下的你們自行解決吧』。」

彷彿在確認自己要走的路。

這一次在布留部市內張設的魔法圓，正是海瑟的設計。要是少了她淵博的知識，絕不可能設計得出現存魔法系統幾乎皆可應用的魔法圓。

「嗯……〈螺旋之蛇〉和〈協會〉都問完問題了？」

儘管那羣支持者一個個都遭到以影崎爲首的「制裁魔法師的魔法師」驅逐，支援〈螺旋之蛇〉的聲音卻依舊沒有完全消失。

跟在金髮少女背後進門的克蘿艾迴答。

樹輕輕嘆息。

在這個科學全盛的時代，魔法師已經註定是落敗的一方。縱使個人擁有強大的能力，終究不過是螳臂擋車。不爲世上壓倒性的多數人理解，莫大的努力也只能埋沒在塵埃之中。

然而——第二次聽見時依然令人驚愕。

樹和〈阿斯特拉爾〉共度兩年多的時光。

「正因爲如此，〈螺旋之蛇〉才能在暗中得到許多結社的支持。身爲魔法師的他們，相信〈螺旋之蛇〉的可能性。不，是無從剋制的想去相信。」

因此——

樹輕輕一笑。

看到少年縮縮脖子，奧爾德維恩抿着嘴。

雖然不知道「創世」將造成世界多大的損害，但樹不能坐視不管。

純粹沒有戰火的世界不叫和平。

外面似乎碰巧下起毛毛雨，克蘿艾脫下眉頭的斗篷時，空氣中劃出一道漂亮的小小彩虹。

「總長要我在〈阿斯特拉爾〉這邊待命，指揮權也轉交給樹社長。」

「我再問一遍，接下來你打算怎麼辦？」

一頭金髮隨着走動搖曳，安緹莉西亞回到事務所。

其動作之自然，連她身旁的克蘿艾都措手不及地眨眨眼。

「大家都很煩惱，都很痛苦。」

期間沒有人不曾煩惱。

看來只有她們兩人先回來，騎士總長傑拉德與其他正騎士不見蹤影，多半正替魔法決鬥的裁判工作做準備。

當穗波問起「創世」要付出的代價，〈螺旋之蛇〉的座——傑克宣稱代價是什麼都無關緊要。

「好了。」

雖然不足，卻是少年竭力苦思而出的話語。因此，大家都專心聆聽着。

也沒有人不曾痛苦過。

樹輕輕握拳說道：

奧爾德維恩揚揚下巴，繼續問道：

「啊，貓咪老師說有事要辦，最近不會回來……不過她說決鬥的時候會回公司。」

「…………」

「至今以來，我見識了不少東西……我覺得從前的〈阿斯特拉爾〉……那個能夠讓穗波、貓屋敷先生還有大家都待在一起的地方……很幸福。」

「這是傑拉德大人的判斷。」

「咦，可以嗎？」

人稱「女巫中的女巫」，上一代〈阿斯特拉爾〉的魔法師。

樹一字一句緩緩訴說。

否定這種徒勞無功的結果，將魔法師變成勝利者——〈螺旋之蛇〉的主張，在他們聽來正像是女神的祝福。

「……可是，如果選擇逃避，什麼也要不回來。」

「我認爲……〈螺旋之蛇〉也是魔法師必要的一部分。」

「話雖如此，也不可以讓〈螺旋之蛇〉獲勝。我不知道他們的目的『創世』會招來什麼結果，但他們絕對沒考慮過副作用。」

此乃理所當然的處置。

「嗯。萬一〈協會〉獲勝，一定會處決與〈螺旋之蛇〉有關的魔法師。」

他很清楚自己選擇的道路難如登天，他也明白胸中的心願若不走上荊棘之路無法實現。

拉碧絲直盯着少年不放。

「……唉，很明顯啊。」

「——就因爲這樣不惜賭上性命，未免也太過火了。」

黑羽握緊半透明的雙手詢問少年。

無論是否身爲魔法師，每個人都苦惱掙扎、互相沖突——最後好不容易纔找到自己的歸屬。

「那麼，克蘿艾小姐——」

海瑟·安布勒。

他的回應並非問題的答案。

那雙宛如寶石般的眼眸看不出感情，但十二萬分的表現出她正真摯聆聽少年的想法。

「大家都有各自的主張，各自的『力量』，那些主張與『力量』經過沖突後保持均衡的狀態……多半就叫和平。」

從他們的角度來看，現在的世界只是「一盤輸掉的西洋棋」。無論要打翻或是毀掉棋盤，他們都沒有任何罪惡感。

「也許是吧，她很嚴格的。」

因爲——〈螺旋之蛇〉是魔法師們的希望。

不過交出魔法圓結構圖之後，翼貓就離開了。

一路以來，他們見過許多〈螺旋之蛇〉的支持者。

奧爾德維恩轉了一圈後同意道。

安緹莉西亞眯起眼睛。

這一年來，奧爾德維恩擔任樹的左右手大展才幹，不過他給人的印象與其說是忠犬，更像是愛惡作劇耍得主人團團轉的看門狗。

「……抱、抱歉。」

「硬要說的話，我比較偏好〈螺旋之蛇〉的看法。要魔法師躲在市井一角虛度光陰，也難怪他們想毀掉一個世界吧？」

少年保持祈禱般的姿勢，在辦公桌上縮起肩膀。本來就瘦小的他，看起來彷彿會就此消失。

說不定比開會的時候更加嚴肅。

這一點也顯現在會議上。

「——對，結束了。他們雙方都很乾脆，大概忙着先跟自己人商量以及預先準備。」

她白皙的指尖抵在小巧的下巴上。

接着，安緹莉西亞悠然開口：

「果然……儘管是理所當然……你是認真的？」

美貫和飄浮在她身旁的黑羽都倒抽一口氣。

「我想建造出通往和平的道路。不讓〈協會〉或〈螺旋之蛇〉任何一方獲勝，達成雙方均衡就是我的目的。」

順便一提，貓咪老師這名字也是她取的。儘管這綽號幾乎只有美貫一個人使用，但想到翼貓時時挺直背脊的姿勢與叮囑他們的口氣，倒是不可思議地貼切。

「…………」

沉默半晌之後，少年回答：

聽到她呢喃的黑羽和美貫猛然回頭，又是皺眉、又是兩手握在胸前燃起異樣的鬥志。不解風情的拉碧絲微微歪着腦袋，奧爾德維恩無趣地嘆口氣，不過那是另一回事了。

樹微露苦笑。

樹坦率回答。

她們的確聽說過樹的計劃。

不過，他的表情裏摻雜着得意的氣息，或許純粹是在逗弄少年尋開心而已。

「我回來了，樹。」

正因爲如此，少年心想。

安緹莉西亞倏然探頭注視少年的側臉。

樹的眼神十分嚴肅。

「那隻翼貓怎麼了？」

一個穿着漆黑洋裝的身影打開玄關大門溜入室內，宛若屋外的夜色化爲人形。

「不過，這樣可不行。」

所以……

「我很害怕，怕得好想現在馬上逃走。」

「安緹莉西亞小姐。」

（……樹。）

安緹莉西亞忽然想到。

兩年以來，少年的變化之大令人驚訝。原本撞見幽靈都會嚇得昏倒的膽小鬼，遇見了許許多多的魔法師——有時與他們交戰、有時救助他們，最後終於成長爲拿全世界魔法師當對手的玩家之一。

然而，少年的本性似乎始終都沒變過。

跟還是個愛哭鬼的時候相比，什麼也沒有改變。

——『我知道，哥哥本來就只有在無計可施的時候，纔會出現判若兩人的表現。』

——『不過，他一直維持那種狀態，代表被逼到不一直保持非常狀態就會完蛋的絕境吧？』

正如大約一個月前，少年妹妹的推測一樣。

「……真是不盯着就沒辦法放心。」

「咦？」

少年愣愣地回過頭。

不禁被那張一點也不理解她擔憂的臉龐氣得牙癢癢的，安緹莉西亞拋出壞心眼的問題。

「你就那麼珍惜穗波？」

「嗚哇！」

少年霎時嚇到跌了一跤。

大概是問題太過出乎意料之外，他砰的一聲滑下椅子跌坐在地上，瞪大雙眼轉向少女。

「咦，不，那個——你剛剛說——」

「沒什麼。只是有點難過罷了。」

安緹莉西亞鬧彆扭的別開視線。

少女本身也不明白，爲什麼事到如今還要問這個問題。她刻意不去思考自己是基於什麼心態脫口而出，畢竟她無意犯下想得太多而無法行動的錯誤。

「什麼多餘！我覺得在重要的大戰之前放鬆一下也很重要，爲大家着想才特地空運過來的！自己的房間裏少了遊樂器總教人心神不寧，玩動作遊戲是鍛鏈集中力最好的法子！我敢斷言現代的頂尖遊戲玩家，集中力可是足以跟瑜伽導師相比！」

「決鬥的條件與方法本身不成問題。既然如此，只不過是多了〈阿斯特拉爾〉一個競爭對手而已。」

「那傢伙……伊庭樹……不打算讓我們……或（協會）……獲勝……」

一個悠哉的聲音溫和制止着潔希麗葉。

*

她並不知道這表情與她穿紅色大衣的弟子十分酷似。女子充斥百分百認真殺氣的目光跟傑克

「首先，先控制一道靈脈以牽制〈阿斯特拉爾〉。無論伊庭樹籌畫了什麼策略，只要用到魔法師就離不開靈脈。」

實際上，傑克的腳步一瞬間也晃了晃——

「不，沒什麼。」

「重點在於，我方的勝算大不大。」

他的動作遠比剛纔那些服務生更畢恭畢敬——以右手緊貼身體，右腳退後行了一個標準的英式鞠躬禮。

〈螺旋之蛇〉的魔法師們卻堂堂正正地踏入大廳。

噗咻～一臺特別巨大的球體機臺冒出黑煙。

「對了，薩雅吉在會議上什麼話也沒說吧？」

過活力充沛了。」

「依我的愚見，從靈脈特性來看是梅奇歐雷。若是再考慮到戰鬥能力及續戰力，搭配傑克或菲因·庫爾達同行比較適合。」

「吶吶，大家對剛纔那場會議有什麼看法？特別是關於（阿斯特拉爾）的伊庭樹。」

塔布菈·拉薩沉吟半晌，理解之後又問了一個問題：

「Oh yes！一聽說魔法決鬥的舞臺在布留部市，我隔天就買下飯店！因爲經濟不景氣，整棟飯店附裝潢三億美金馬上成交！」

潔希麗葉再度勾起鮮紅的嘴脣，露出利牙。

那裏放着十幾臺一百英寸長的大螢幕，別說連結到螢幕的各式家用遊樂器，連大型電子機臺都應有盡有。從交換卡片遊戲專用的大型機臺到拍攝大頭貼的機器塞滿了空間。

〈阿斯特拉爾〉提了幾個可供他們在布留部市下榻的地點，但考慮到這些地方可能受到〈協會〉影響，他們全數拒絕了，不過，正派一點的旅館也不可能接待這種奇裝異服的客人。

「What？」

「已經……開始了。」

「——好了好了，不要吵架！」

梅奇歐雷依然帶着不健康的臉色說道。

臉色蒼白的梅奇歐雷回答。

梅奇歐雷猛咳個不停，他身旁的傑克則大大點頭。

「……我也都可以。」

一位配戴單片眼鏡，拿着手杖的褐色肌膚男子。

「嗚喔……」

「無所謂吧，玩具壞了再找就有。」

「……他的目的……咳咳……很明顯……」

在他身旁，戴着融合骷髏及鳥造型面具的人——「基礎」緩緩環顧周遭後開口：

「打倒樹就能獲勝，代表只要沒人擊敗他，雙方都無法勝利。不過，〈協會〉跟〈螺旋之蛇〉都無法開口，說自己收拾不了一個連魔法師也不算的外行人。嗯嗯，也就是說，對手跟我們都中了樹的圈套？」

塔布蒞，拉薩在柔軟的牀鋪上蹦蹦跳跳，開朗的說着。

潔希麗葉撂下狠話後，咧開嘴露出銳利的犬齒。

「原來如此～派誰去比較好？」

「嗯，沒錯。但這個提議可是讓我越來越有幹勁喔？」

薩雅吉以獨特的用詞遺字說完後一鞠躬。

「啊啊啊啊啊啊啊啊～喔喔喔喔喔喔喔喔喔我的R360（注：Sega公司於1990年11月發表的

只有這名少女是屬於（螺旋之蛇）的一分子，卻不帶一絲邪氣。

半透明的少女坐在寬闊房間中央那張附寬大牀幔的牀鋪上，笑咪咪地開口。

甚至還排成一列獻上最敬禮，目送他們搭上直達皇家套房的電梯。傑克向呈標準六十度鞠躬的服務生們舉起手，搭乘高速電梯直達房間。

體感型遊戲，特色是可以三百六十度迴轉1;，

她穿着的祭司服同樣純潔無垢。

一進房間，傑克便放聲大笑。

你也懂吧！」

「喂，傑克，這東西不管用，纔剛剛握住搖桿就斷掉了。我火大得揍螢幕一拳泄憤，結果一下子就壞了。向廠商抗議，叫他們製造更堅固的機器吧。」

話說到這裏，她回頭望向房門口。

男子低頭未起的肯定。

的藍色太陽眼鏡撞在一塊。要是換成尋常人，光是面對這道目光就嚇得昏過去也不足爲奇。

「那麼，這些多餘的遊樂器也是你買的？」

越過大片玻璃窗可望見的布留部市景色，也包含了〈阿斯特拉爾〉在內，是巧合嗎？平常被大廈與房屋擋住而看不見的事務所，或許只有年輕人的妖精眼能夠發現。

「HAHAHAHAHAHAHA！」

「喔，是嗎？」

然而——

前往一棟去年纔剛落成的高級飯店。

若與尋常電子游樂場相比，規模可是輕鬆超越數倍。

「哎呀，爽快痛快！錢花得有夠值得！日本飯店的建築品質跟員工素養都太棒了！」

「幹勁很重要！既然我們有勝算，就沒理由拒絕。」

死靈術師青年以混雜喘咳的嗓音說出自己的見解。

〈螺旋之蛇〉一行人離開飛艇後，朝布留部市南邊移動。

接着——

塔布菈·拉薩連連點頭。

「幸蒙明察。」

「誰知道啊。另外，敢再叫我潔希我就宰了你。」

「這麼說……這間飯店……是你買下來的。」

「難得大家都到齊了，要精神抖擻的好好相處喔。啊，除了梅奇歐雷以外，我覺得大家都太

佔據半個樓層的皇家套房大廳裏，擺放着很多遊戲機。

「嗯嗯，你們覺得呢？」

傑克豎起大拇指，露出一口白牙。他的牙齒潔白得足以拍牙膏廣告，爽朗的形象放在這裏卻全屬徒勞。

「如果是你，會從哪裏下手？」

事實上，即使面對死靈術師及戴着面具的「基礎」，迎賓的服務生之間連一聲咳嗽也沒傳出來，其專業素養令人欽佩。

最新的遊戲自然不用多提，甚至連狂熱愛好者看了會垂涎三尺的珍稀主機板通通都有，戴藍色太陽眼鏡的白人滿臉得意的攤開雙手，哈哈大笑。

「恕我失禮，當時我認爲以多餘的發言造成場面混亂並非良策。」

一名妙齡女子邊咳嗽邊爬了出來。

就在此時——

「HAHAHAHAHAHAHA！大家儘管感謝我吧！」

有着乾草色頭髮的少年別開視線。

少女露出太陽般耀眼的笑容，探出身子發問：

或許是因爲對他而言電玩屬於未知的領域，「基礎」意外順從的接受了這番說法。

「基礎」插嘴說明。

他光滑的肌膚看來像是年僅二十來歲，沉着的態度卻又像四十幾歲的人。或許是同樣使用道術的關係，薩雅吉散發出跟影崎相似的氣息。

他是在上次的倫敦事件裏，首度現身的「慈悲」之座。

安緹莉西亞輕聲呢喃，越過事務所的窗戶仰望微缺的盈月。

但是即使別開目光，某個時限仍在逼近。

佇立在房間角落的菲因·庫爾達，有點生硬的回應。

「嗯嗯～薩雅吉還真愛咬文嚼字。總之，意思是事情進展順利，所以你沒插嘴？」

！！」

「R 3 c0 0是骨董！是藝術品！不準說它是玩具！不，玩具當然也各有各的可觀之處！潔希

名喚薩雅吉的男子將絲質禮帽靠在胸前，如此回答。

「我……無所謂……」

塔布菈·拉薩不解地歪頭。

必須斬斷一切迷惘——做出決斷與戰鬥的時刻近在眉睫。

「啊～這是啥玩意。」

則，卻沒想過這念頭呢。」

她是剛纔迎賓服務生們唯一看不見的靈體——白色女祭司，塔布薟，拉薩。

「Yes，當然OK啊？」

裏i暗氣自i。

「重要的是，能夠接近我等期望的大義到什麼地步。在那場會議上，的確有邁向大義的進展，我相信主君也非常明白這層意義所在。」

『打倒我的人，就是魔法決鬥的勝利者。』

不知怎麼回事，服務生並未出面阻止。

一點也感覺不到凡是魔法師——特別是追求旁門左道的（螺旋之蛇）成員——兢無可避免的

「菲因你怎麼了？自從會議結束後，心情一直很不好耶？」

「啊哈哈哈哈！果然沒錯。他的點子還真有趣！直到今天爲止，我想過各種魔法決鬥的規

也只有妖精眼能夠發現，剛纔發表驚天動地宣言的少年身影。

「嗯？」

塔布菈·拉薩微微歪着頭，但並未繼續追問。

嗯～嗯嗯～她舉起雙手伸懶腰。

舒服地放鬆神情之後，少女開口：

「那麼，由誰搭檔待會再決定……〈協會〉又該怎麼對付？」

「首先，最值得忌諱的對手是影崎。」

薩雅吉提起在〈協會〉內也十分特殊，異貌的——制裁魔法師的魔法師。

「贏得了嗎？」

「不行。」

他乾脆的搖搖頭。

「那名魔法師全力施爲的時候，威力足以跟天仙匹敵。我再怎麼拼命也是天壤之別……不過，天仙留在人間本來就是極度不自然的狀況，他發揮全力的機會多半隻剩下一次。」

「嗯，就是爲了消耗他的力量，去年纔會請菲因他們幫忙的，」

塔布菈·拉薩眯起眼睛。

她指的是在京都發生的事件。

以貓屋敷先前所屬的結社〈八葉〉爲契機，爭奪伊庭樹的紅色種子，當時〈協會〉及〈螺旋之蛇〉還爲此展開正面衝突。

儘管沒料到會有大魔法決鬥的出現，但那事件正是塔布菈·拉薩和薩雅吉爲了與〈協會〉決戰而設計的佈局。

總之——目的是封印最強的魔法師影崎。

「不過，他的力量最少還能再施展一次。這該怎麼辦？」

「正如我以前說過的一樣。既然對方的戰力增強，往後只有臨機應變了。」

「我簡單想到的有三點。」

但除此之外的情報完全是未知數。

少女被迫面對必須打倒青梅竹馬少年的現實，她的意識不禁暫時停滯。

「不過，這場獵狐活動有太多狐狸以外的野獸。」

「即使伊庭樹事先判讀到，也不可能躲開半徑達數十公尺之廣的魔法。從前——紅色種子還在他眼睛裏的時候，還有可能連咒力一併打散，但現在的伊庭樹並沒有那麼強的魔力。」

青年豎起三根纖長的手指。

穿着祭司服的少女抱起雙臂，躺在牀鋪中央悠哉地仰望天花板。

「……喵～」

「那，弱點是什麼？」

「沒關係吧？」

「不必用上你也無妨。但是，對方恐怕會誘使我們浪費力量。他們會保留自己的王牌，企圖騙我們把王牌用在誘餌上。不光是塔布菈·拉薩和薩雅吉，〈螺旋之蛇〉的人全都很擅於耍詐。」

她一再試圖開口卻失敗，只能發出沙啞的聲音。

「原來如此。」

青年的眼眸一如往常的眯起，隱藏他的真心。

這是穗波在〈阿斯特拉爾〉經歷過多場戰鬥後導出的結論。

「首先，伊庭樹的妖精眼原本是一種精於防守的能力。」

彷彿連自己的性命都毫不在乎般回答。

她的臺詞宛如歌唱般流泄。

然而在達瑞斯眼中，那似乎是理所當然的反應。

薩雅吉一鞠躬，「基礎」也鄭重的點頭向意。

2

少女嫣然一笑，宣佈這場祕密戰爭的開幕。

傑克揮動肌肉隆隆的手臂慷慨陳詞。

「在同樣身爲道士的我看來，對方越是像他那樣摸不清底，必然越難對付。剛纔的會議上，他也故意沒有發言。只要聽到他說一句話，總能判斷些什麼的。」

〈螺旋之蛇〉奔放的意志，在她面前統一。

即使被當成衡量的指標，男子面無表情的臉孔也不見一絲動搖。

接着，貓屋敷扳下中指。

「那、那、那、那個、已經掌、掌握到、敵方的戰力、情、情報了嗎？」

達瑞斯·李維。

「總之，我認爲他屬於擅長實戰的類型。假使傳聞正確，據說薩雅吉是自壺中天習得異術的地仙。更深入的情報，沒有直接對上很難確認。」

就像想動搖兩人一般，達瑞斯再往下說：

「…………！」

咚咚，他粗壯的食指敲了桌面兩下。

影崎始終面無表情的行了一禮。

達瑞斯摸摸下顎的鬍鬚說出感想。

對於薩雅吉這個魔法師，究竟該估量他有多少能耐？

開口說話的，是紀堯姆·凱魯碧尼之妻——身穿旗袍的劉芳蘭。

「——話說回來，從魔法決鬥的條件來看，單是擊潰〈螺旋之蛇〉還不夠。勝利條件本身也必須做個檢討。」

「……與其稱作魔法決鬥，這形式更像獵狐啊。」

達瑞斯輕輕聳肩。

她知道薩雅吉和影崎一樣使用道術。

穗波和貓屋敷前陣子纔在巴黎跟她交手過。

「……嗯。」

「已知的魔法系統及特徵，和先前發給你們的資料一樣。至於進一步的見解——」

貓屋敷代替穗波插話。

「老實說，我不明白伊庭樹在想什麼。他說不定在替我們煩惱，說不定想設法拯救被〈協會〉及〈螺旋之蛇〉撕裂的魔法世界——可是，他的想法根本就無關緊要。對我們而言，和用紅色種子建造我們的世界，是我們唯一在乎的事。」

「是嗎？」

影崎的話題只不過是牽制，這纔是重頭戲嗎？

穗波不禁停止呼吸。

確認其他人沒有異議之後，貓屋敷繼續開口：

在倫敦接觸之際，他輕鬆實現集團瞬間移動的高超技術確實厲害。然而，魔法戰鬥的力量絕非僅限於單一魔法的威力。特別是集團VS集團的魔法戰鬥，聯手的默契與術式相性的影響力都比個人能力大得多。

〈協會〉的魔法師們留在飛艇上。

達瑞斯頷首。

塔布菈·拉薩輕聲嘆息。

飛艇本來就是〈協會〉分部，他們會留下來也是理所當然的。

「……那，這樣就差不多了。」

「瞭解。」

影崎本人回答。

少女如此宣言。

他的表情看來極爲不悅。

達瑞斯只是哼了一聲。

「謹遵囑託。」

她是位專封魔法的禁咒師。

「……討論該如何打倒伊庭樹。」

達瑞斯同意了。

姑且不論〈螺旋之蛇〉的首領塔布菈·拉薩，穗波之所以產生疑問，是因爲薩雅吉只給人是個神祕人物的印象。

面對她的宣言，所有人都垂下頭。

那柄扇子似乎也是特殊的咒物。仙人擁有的特殊咒物又稱作寶貝，但她手中的扇子是否也算便不得而知了。

一個厚重的嗓音撼動着室內空氣。

然而，他的說明卻無可挑剔之處，逐一揭露伊庭樹的「力量」。

「就要開始嘍？開始嘍？要開始了唷？做好覺悟喔？無論是大家、〈協會〉、〈阿斯特拉爾〉——或除此之外的人，都該做好覺悟。」

「喔？」

「決鬥日是後天。」

這名男子不怎麼隱藏自己的情緒，反倒在不同的場面加入戰略考量來表現感情與激情。

達瑞斯挑起一邊眉毛，銀髮青年撫摸着正好跳到膝上的黑貓的頭。

即使性格內向，該發言的時候卻毫不猶豫，可以看出他果然是一流的魔法師。既然魔法師之戰的特性是互相揭露事先準備的底牌，那麼偵查對手能力就是必做的準備。

思緒高深莫測的人，吸引不了臣下追隨。無時無刻板着撲克臉，策畫複雜策略的人才適合擔任參謀，卻不適合當個領導者。

或許這也是成爲王者的資質。

「原來如此，確實有道理。」

「……但願如此。」

剛纔召開大魔法決鬥會議的大廳內，衆人分別坐在長桌邊的椅子上。

聽到他的回應，穗波和貓屋敷的表情微微一僵。聽到在〈阿斯特拉爾〉時代多次阻礙他們的男子——也是曾隸屬上一代〈阿斯特拉爾〉的魔法師——可視爲自暴自棄的發言，兩人一瞬間懷疑起自己的耳朵。

「那……是……」

即使達瑞斯將話鋒轉向自己，少女也無法立刻回答。

「嗯嗯，很好。至於這次新出現的〈協會〉魔法師——如果順利碰上——就由薩雅吉和『基礎』負責調查他們好嗎？在第一眼的分析上，你們的眼光是最準確的。」

「唉，只能如此了。無論如何都得避免被對手一網打盡——嗯～那個穗波好像是菲因的後輩，所以等一下再問就好。至於叫貓屋敷的陰陽師跟我們交手過好幾次了，大家有抓到什麼對付他的重點嗎？」

一頭金黃髮絲跟着搖曳，看來宛若獅王。

「……也好。」

坐在附近的影崎頷首，補充說明：

「其中特別強大的戰力，應該是塔布菈·拉薩和薩雅吉。」

「你們兩個應該很瞭解他。」

「因爲妖精眼能夠感應到探測魔法，也能預先判讀低級攻擊魔法進行閃避。此外，就算施展強大的咒術，他也可以分析出對手使用哪種咒力，所以要在短期間內咒殺他很困難。」

「首先，無法閃避廣範圍的術式。」

「我跟『基礎』和他打過，可是那傢伙狡猾得很，起碼也要兩人聯手對付！」

儘管說話結結巴巴，紀堯姆·凱魯碧尼仍舉起圓呼呼的手發言。

「請隨意。」

此刻，芳蘭手持中國風的扇子抵着朱脣。

「聽你說來，這能力相當棘手啊。」

「不過……他還無法與影崎的本質相較。對嗎？」

「……我看，還是由我來說明吧。」

他停頓一下又繼續：

她的表情突然一變。

達瑞斯聳聳肩。

他立刻扳下無名指。

「所以，我會在我喜歡的時候，照我的意思消耗掉你。你有不滿嗎？」

「其次，超越人類運動能力的攻擊速度。簡單打個比方，面對一、兩發子彈可以靠事先判讀閃躲，卻不可能躲避全自動機關槍的掃射。」

這是潔希麗葉採取過的手段。

吸血鬼的攻擊完全超越人類運動能力，憑藉伊庭樹的妖精眼也不可能完全擋下。要像潔希麗葉一樣單獨發動超越人類極限的攻擊雖然困難，但事先佈下一定的機關或找大批人手一擁而上，問題也就解決了。

於是，貓屋敷最後扳下食指。

「最後，反過來利用他看得太深這一點來攻擊。」

「……嗯？」

達瑞斯很感興趣地皺起眉頭。

貓屋敷沒有吊人胃口，馬上解釋話中的含意。

「伊庭樹之所以異常的畏懼靈異現象，其實是防衛本能所致。簡單的說，他明白萬一直視令人恐懼的咒力太久，自己會受到精神創傷。」

「…………！」

穗波一瞬間看着青年瞪大雙眼。

然而，貓屋敷卻故作不知的往下講：

「像我先前提到的，就算使用強力的術式，要咒殺他也很困難。但若是以造成精神創傷爲目標的咒術，很可能會收到比平常更大的效果。當然，〈阿斯特拉爾〉方面也會安排一定的防禦手段，不過以惡夢爲主體的精神攻擊手段，〈協會〉收藏的種類非常齊全吧？」

說明到此結束。

達瑞斯撫摸下巴的鬍鬚半晌，發出感想：

「好毒辣的手段啊。」

「副代表不喜歡嗎？」

「不，我很中意。」

達瑞斯晃動肩膀低笑出聲。

壯漢看來非常愉快的忍着笑意，藍色西裝微微顫抖的模樣，有如高山在震動。

「尼格瑞多大人……」

達瑞斯緩緩頷首，紀堯姆緊張到活像變成了一尊石像。

「紀堯姆，凱魯碧尼。」

——包含所有的一切。

誰將不再飢餓？

「啊、啊、啊，是、是是、是的。」

「那麼，你就是對付他的王牌了。」

就在此時。

大魔法決鬥上演的時刻，終於來臨。

「是、是、是、是的。」

劉芳蘭與紀堯姆·凱魯碧尼也立刻效仿。

「我記得你見過伊庭樹吧。」

他是夜晚，穗波心想。

手持黑色禮杖，頭戴荊棘冠冕。

若一言以蔽之，可稱爲命運。

——〈阿斯特拉爾〉。

在場所有人都沒察覺他的出現，手法高明至極。

「是、是、是的，我、我們、的、的確、見、見過面。」

宛如自身不在人類的範疇內。

既然如此，這場決鬥可是決定命運——決定曼荼羅與魔法圓意義的——最後一筆？

尼格瑞多。

或者，又像是佛教的曼荼羅。

——〈螺旋之蛇〉。

來者是個連每片指甲都呈現烏黑，有着漆黑肌膚的少年。

——〈協會〉。

即使在每一方陣營內，個人的意念及感情也複雜地互相交纏。其中有憎恨、有渴望、有友情、有鬥志、有嫉妒、有恐懼、有好奇心、忠誠心及其他各式各樣的感情——這一切，構成如蜘蛛網般精緻的魔法圓。

不知不覺間，新的靈體飄浮在飛艇大廳內。

3

誰的心願會破滅？

誰的期望會實現？

「只有一點……塔布菈·拉薩的對手是吾。你們記住了嗎？」

接着，他向長桌一角呼喚：

「談完了嗎？」

「不，不妥。營運組織乃人類的職責。吾無意出口干涉。吾要說的話唯有一句，今日只是來提醒諸位。」

達瑞斯猛然起身，碩大的拳頭貼在胸前一鞠躬。

那一層又一層，重重疊疊的感情漩渦與因緣的圖樣。

穗波和貓屋敷僅僅見過一面——自稱爲〈協會〉代表的少年。

心思各異的三方陣營，懷抱着各自的計劃迎接夜晚。

少年說，那是人類的職責。

矮胖的男子連連點頭。

「我們正召開討論魔法決鬥的會議。可以的話，也請尼格瑞多大人惠賜高見。」

誰將失去夢想？

膚色漆黑的少年緩緩眯起一隻眼睛，以古意盎然的口吻說道：