第五章 各自的戰鬥

1

大魔法決鬥首日。

時刻將近正午，安緹莉西亞·雷·梅札斯坐在自家宅邸內。

這裏是她位於布留部市的別墅。太陽緩緩傾斜，散發歐洲風情的優美屋頂，與設計十分講究的煙囪都沐浴在八月的耀眼陽光下。

夏日驕陽。

儘管早晨悶熱不已，現在的氣溫卻不可思議的和煦。

一把白木椅放在廣大的——雖然規模還不到梅札斯威爾斯大宅的十分之一——英式庭園裏，少女就坐在椅子上。

少女動也不動的理由很明顯。

一個巨大的魔法圓在她眼前展開。

那正是〈阿斯特拉爾〉提供給大魔法決鬥的獎品，能夠破壞、也能活用紅色種子的魔法圓。

爲了守護魔法圓，安緹莉西亞坐鎮此地。

之所以特別到這座庭園設置魔法圓，是因爲她在布留部市買下的宅邸，一樣也跟靈脈相連。魔法師選擇居住的土地，當然會考慮到靈脈的分佈。靈脈對他們來說等於領土，魔法師本身就是統治領土的國王。

「…………」

少女沉默不語，亮麗的法國卷金髮也染上燦爛的夏季金光。安緹莉西亞坐在原地好長一段時間，少女、宅邸及庭園，彷彿直接化爲一幅圖畫。

「——安緹莉西亞大人，你累了嗎？」

突然間，一個聲音傳來。

渾身都是黑白兩色的美人往茶杯裏注入紅茶，向她問道。

「黛芬妮。」

她是〈蓋提亞〉的副首領黛芬妮。

寬廣的宅邸之內如今只剩下她們兩個人。

安緹莉西亞已命令其他女僕及弟子撤離布留部市。

男子晃動肩膀發出低笑。

「感激不盡。」

對於如此反問的安緹莉西亞，黛芬妮悄悄按住髮絲答覆：

黛芬妮的目光轉向賈拉後方，發現新的人影自青年背後現身。

安緹莉西亞並未否認「戀慕之心」這句話。

「是嗎？」

從前，尤戴克斯也將拉碧絲視爲使魔對待。魔法師和使魔之間有咒力連線相通，以支配、受支配的關係互相束縛。從魔法師的常識來看，使魔已非人類，而是相當於機器人的工具。

「…………！」

冷汗滑落少女白皙的臉頰。

賈拉輕輕聳肩，推推口罩。

「居然在〈蓋提亞〉的土地上描繪不屬於所羅門王魔法的魔法圓——你墮落得還真徹底啊，公主。」

「我對他的感情……使我變強了。現在我是這麼想的。」

少女的側臉蒙上憂慮的陰影。

那麼，針對雙方的妥協點提出交涉，理應無誤纔對。

「您很擔心樹社長？」

黛芬妮往擱在桌上的茶杯注入爲主人新泡好的紅茶，如此開口：

但最讓她們驚愕的消息並非〈螺旋之蛇〉的座現身此地，而是「基礎」說——賈拉已成爲他的使魔。

那表情單獨看來倒也像條好漢，安緹莉西亞目不轉睛的注視着他。

賈拉臉上浮現的表情混合了放棄、慾望與欽羨——醜惡至極。

安緹莉西亞仍舊保持全神戒備，對昔日的部下問道：

連安緹莉西亞也不禁驚訝得杏眼圓睜。

兩名女巫喊出巨漢的名字——或說代稱。

不遠之客堂堂從正門入侵宅邸，朝兩人走來。

安緹莉西亞坦率地點點頭，黛芬妮對少女露出淡淡的微笑。

就算對象是〈蓋提亞〉及〈銀之騎士團〉，只要〈協會〉使出全力就能輕易消滅這兩個組織。正因爲如此，他們必須遵守形式上的規範，不讓〈協會〉有藉口動手。

不算進魔法師的範疇內。

「因爲機會只有現在。」

賈拉。

「我們搜尋靈脈發現這邊出現可疑的反應，所以派熟門熟路的我過來探探。」

「……好吧。只要能搶先奪得這裏的魔法圓，我認爲沒什麼問題。」

從前，她父親——歐茲華德，雷·梅札斯落入魔法的陷阱。

既然我方遊走在規則的灰色地帶，對方自然也會依樣畫葫蘆。

賈拉的目的看來只放在〈蓋提亞〉上。

「……安緹莉西亞大人。」

「您覺得不安嗎？」

「……沒錯。」

拿賈拉當使魔這種旁門左道伎倆也好，直接搶奪魔法圓也好，都和樹近半年來對付〈協會〉與〈螺旋之蛇〉的手段沒兩樣，只不過輪到對手以其人之道還治其人之身罷了。

當然，對手並不希望決鬥以失敗收場。

賈拉瞄了「基礎」一眼問道。

緊接着，一個瘦削的影子落在庭園內。

看着長久以來關注的少女產生變化，她彷彿覺得滿心憐愛——同時又無比哀傷。

「我總覺得來的人會是你。無論大魔法決鬥結果如何，沒跟你作個了斷前，我都稱不上是個稱職的〈蓋提亞〉首領。」

黛芬妮加深臉上的笑意，看來帶着一絲羨慕。

這正是樹所選擇的行動的最大缺點。

對方摘下紅帽子放到胸前打招呼，相貌看得出具有拉丁血統。

「公主從什麼時候開始，學會賣弄小聰明的交涉技巧了？我是無所謂，主人意下如何？」

「安緹莉西亞大人變強了。」

「……是嗎？」

「專挑規則的灰色地帶下手。」

那人年約二十五、六歲，神情之間流露的野性與俊美融合得恰到好處，即使跟螢光幕上的演員相比也毫不遜色。

安緹莉西亞輕輕搖頭。

「這是什麼意思？」

「從前您最重視身爲魔法師的驕傲，不過在我眼中，如今您已能夠同時珍惜魔法師的驕傲與戀慕之心了。」

「啊啊，這一點也不成問題。」

「『基礎』……！」

安緹莉西亞露出不可思議的神情望向青年。

來者正是戴着骷髏面具，身穿白色圓領披風的鏈金術師。

安緹莉西亞對這位身兼總管及副首領兩職，與她最親近的對象說道。

他一雙細長眼眸眯得更細，凝視昔日的主人和同事。這位拉丁血統的青年全身彷彿散發出難以隱藏的笑意。

「不行嗎？」

安緹莉西亞皺起眉頭。

聽到黛芬妮的問題，安緹莉西亞略作思考後回答：

不過，他的嘴巴及臉頰藏在特殊的立體口罩之下。明白這件事代表什麼意義的人，多半可以想像到他所支付的代價而戰慄不已。

她十指交疊放在胸口，彷彿想包覆住心中無比重要的寶物。少女把空氣深深吸進肺部，閉上眼睛聞着花香。

「基礎」也表示同意。

「是嗎。」

這就是使魔。

「你的目的是這個魔法圓？」

「賈拉……！你竟墮落到如此地步！」

「不成問題？」

「……就算這樣，我……」

現在安緹莉西亞已經知道，父親爲了跟全部的所羅門七十二柱魔神締結契約，付出什麼代價，以及這麼做所代表的意義。正因爲如此，她明白黛芬妮爲何擔憂。

不算進人的範疇內。

「我透過幾條管道確認過，都沒收到雙方勢力擊敗伊庭樹的報告。雖然中間發生過幾次小衝突，但直到中午此刻爲止，樹社長可以說應付得很不錯。」

他們只是認定這步棋行得通，於是壓上了更多籌碼。

「把人算成使魔當然只是強詞奪理的詐術，但〈阿斯特拉爾〉的社長也耍了不少詐，事到如今總不會不承認這點程度的手段吧？」

「……『它』不再是獨立的魔法師，而是成爲我的使魔了。」

「……沒錯。」

只有極少數人看得出那隻鳥是魔神之一。

和〈銀之騎士團〉一樣，這麼做是爲了避免外界認定〈蓋提亞〉給予〈阿斯特拉爾〉過多的協助。

安緹莉西亞迅速從椅上起身。

就像沒有人會刻意把貓屋敷的式貓、安緹莉西亞的魔神當成人類計算一樣。

「好久不見，公主、黛芬妮。」

從小加入〈蓋提亞〉，和黛芬妮同時期通過入會儀式的青年。

「或許……你說得對。」

「……不過，我禁止你攻擊伊庭樹及〈協會〉。我承認的範圍，僅限於你有權和〈蓋提亞〉交戰。」

據說他與前代〈阿斯特拉爾〉的自動人偶鏈金術師——尤戴克斯系出同源，是型號較早期的自動人偶。但是不同於尤戴克斯，沒人替他取過個體名稱，因此座的稱號直接變成他的名字。

「喔喔，主人同意了。真是太好啦！」

也是兩年前在某場儀式上和〈螺旋之蛇〉聯手，背叛〈蓋提亞〉的魔法師。

「不過，你是〈螺旋之蛇〉的成員吧？而且名字沒列入大魔法決鬥參加名單，難道〈螺旋之蛇〉打算棄權？這麼做已經超越灰色地帶，完全違規嘍？」

是安緹莉西亞派去監視情況的魔神沙克斯。

「擁有大魔法決鬥決定權的人不是我，但身爲主辦方的協助者，〈蓋提亞〉卻不得不承認你的說法。」

少女說到一半倏然抬手。一隻不可思議的黑鳩降落在她光滑的指尖上。

「那算是其中之一。只要奪得這玩意，在各方面都能發揮用途。視情況而定，即使缺少紅色種子也一樣派得上用場。」

安緹莉西亞也點點頭。

彷彿正跟指尖的黑鳩交談般幾度頷首，她端起黛芬妮泡的紅茶送至脣邊。

如果不承認這些舉動，對方同樣會否定〈阿斯特拉爾〉至今的做法，建築在脆弱平衡上的大魔法決鬥將瞬間崩潰。

賈拉眯起眼睛露出笑意。

「我聽說過父親大人的事了。」

「哈哈～你想撇開大魔法決鬥，把這場衝突限定爲〈蓋提亞〉和〈螺旋之蛇〉的私鬥？」

黛芬妮也不再插嘴多說什麼。

「午安……果然是你。」

「說不會……是騙人的。」

「基礎」對賈拉做出了相同的行爲。

安緹莉西亞表明，她也等待着賈拉。

爲了對曾是偉大首領的父親感到驕傲，這場對決勢不可免。

幾個小小的黃銅壺並排放在少女掌心，壺內的所羅門魔神正散發出壓倒性的咒力。

到底少女挑選了哪些魔神，來跟〈螺旋之蛇〉的座交手？

「安緹莉西亞大人。」

黛芬妮站上前開口。

「什麼事？」

「他——賈拉請交給我來對付。」

「……喂？」

賈拉挑起一邊形狀優美的眉頭。

「開什麼玩笑。你頂多只會用所羅門王護符魔法，連魔神都操控不了的你，也想跟我對打？你不可能忘了我是什麼東西吧？」

「我怎麼可能忘得了。」

黛芬妮的眼神凌厲起來。

「正因爲沒忘記，你的對手才應該是我。你踐踏回憶與友情，甚至背叛一同誓言要在魔法之道上登峯造極的克雷夫先生，我不會把擊敗你的機會讓給任何人的。」

「啊？你連克雷夫都還記得啊？」

聽到賈拉的臺詞，記憶中遙遠的臉孔一瞬間掠過她腦海。

克雷夫·羅藍德。

受賈拉的花言巧語迷惑，和他一起背叛〈蓋提亞〉，最後遭賈拉背叛身亡的男子。

黛芬妮跟賈拉、克雷夫一同共度了學徒時代。

那段三人從青澀時期起一路彼此扶持，立誓要守護未來首領安緹莉西亞的日子，如今已是海市蜃樓般虛幻遙遠的往事。

代表「絕對的勝利」。黛芬妮將熱情都轉化成咒力，讓她的速度變得比疾風更迅捷。

可是——

賈拉搔搔腦袋。

「難道你想說，你現在不同了？」

口罩下的嘴角——裂開到兩耳下方。

由火焰構成——仍保有原來輪廓的賈拉臉孔笑了起來。

現在，身高超過兩公尺的巨漢站在兩人面前。

兩人打算去追樹時，正是這名鏈金術師叫住了他們。

「不過，我跟只蓮出於這個理由決定跟伊庭司共同行動。我只是認爲起碼該對你們說明一下，好歹也受過你們一些關照。」

「有必要說嗎？」

這一切超乎魔法師用人力改變世界的「法則」，是既非人也非魔神，僅憑意念即可扭曲世界的實體災厄。

隨着詠唱響起，渾身發出火焰的野獸靈體同時在他們眼前現身——立刻被吸進賈拉裂開的大嘴裏。

「什麼？」

貓屋敷與穗波一起陷入沉默。

「很可惜……我早就沒有味覺這種高級的感覺了。」

——『這樣的話，你們在「布魯諾」請我喝杯愛爾蘭咖啡吧。』

「——來吧！」

貓屋敷也發問。

尤戴克斯·特羅迪。

接着——

直到伊庭司從某個咒物商手中買下這具自動人偶之前，據說他沉眠長達數百年之久。

安緹莉西亞也高聲詠唱，喚起她的魔神。

「願那些逼迫我的迷惑，卻不要使我迷慈；使他們驚惶，卻不要使我驚惶！」

黛芬妮接受了他簡短的回答。

每次有什麼麻煩事輪到她頭上的時候，當時的黛芬妮總會這麼說：

雖說是宅邸，但屋內的傢俱已搬走，幾乎看不見任何殘留過去氣息的物品。房子以大廳爲中心的設計，頂多只有積滿灰塵的走廊與不時可見的陳舊吊燈，依稀令人遙想起當年情景。

巨漢自動人偶說完漫長的故事。

黛芬妮在鮮紅的火焰與花瓣之間穿梭，放聲大喊：

鐵戒指銘刻着火星4護符。

不過當中有些難以釋懷的部分，也是事實。

「什……！」

聽到穗波反問，尤戴克斯微微頷首肯定。

「…………」

也就是和魔神化爲一體。

「你還……記得『布魯諾』的愛爾蘭咖啡嗎？」

尤戴克斯告訴他們從前發生過的事件——前代〈阿斯特拉爾〉的解散，還有伊庭司的復活。

「這是我所知範圍內的全部情報。」

「前代〈阿斯特拉爾〉在十二年前的遭遇；對樹的妖精眼所做的處置：〈阿斯特拉爾〉的解散：以及伊庭司在兩個月前突然聯絡我。但是，我沒問過他個人的目的與動機是什麼。」

總之，巨漢沒有撒謊。

魔焰隨着賈拉的意志在世界盤旋。

賈拉從〈蓋提亞〉奪走的魔神名叫佛勞洛斯，是掌管災厄，在土星守護下縱行暴虐的第六十四位惡靈。佛勞洛斯單獨來看已是非常強大的魔神，雖然僅限於極小一部分，但賈拉掌握的禁忌——更達成了從前歐茲華德未能達成的奇蹟。

穗波加重語氣。

那並非尋常火焰，而是以靈體爲根源所散發的業火。

「這就是全部經過？」

透過行星相位關係引導出守護的效果，可保護施法者不受邪惡侵襲。

跟尤戴克斯交談途中，兩人收到伊庭司帶着紅色種子向〈協會〉投降的消息，同時接獲不得對〈螺旋之蛇〉泄漏這個事實，繼續進行大魔法決鬥的命令。

清楚領悟那句話在字面上以及更深一層的意義。

當黛芬妮開口，賈拉揚揚下巴催促她繼續。

〈螺旋之蛇〉鏈金術師的目光，比上次更專注的鎖定安緹莉西亞。

就像要用運動能力彌補個人咒力的不足，她重重一踏大地起跑，穿着黑長褲的身影猶如旋風般掃蕩火焰，數量驚人的薔薇花瓣在庭園內四散飛舞。

過來此地之前，他大概已經決定找所羅門公主當對手了。

「啊～」

「我不喜歡搞些小氣兮兮的問答，趕快開打吧。」

「那又怎麼樣？」

「……I dly and thee,by Beralanensis,Baldasis,Paumachia,and Apologle Sedes;by the most Powerful Princes,Genii,Lichide,and Ministers of the TartareanAbode;and by the ChiefPrince of the Seat of Applogia in the Nibth Legion——」

「當然有！」

「至於怎麼個不同法，請你親自體驗吧！」

不，賈拉的身體膨脹得比之前更巨大。如生物般蠕動的火舌跟現實的身軀融合爲一，化爲將近四公尺高的實際怪物。

聽到尤戴克斯的回答——

相對的，紅髮鏈金術師僅僅一如往常的回答。

「真讓人傻眼，你認爲兩年前的勝負到現在還有意義可言？」

聽見這個問題，青年終於皺起眉頭。

「我當然敢說……」

「——來吧，佛勞洛斯！支配三十六軍團的炎之侯爵！」

穗波直率的拋出其中一個問題。

2

青年的身軀被烈焰包圍。

布留部市在短時間內體驗過高度經濟成長期與泡沫化後的衰退期，因此市區留下不少像這樣的空屋。

「……那麼，我們也開始吧。」

「……以上便是事情經過。」

「既然如此，你不可能贏得過同機型的我。他遭人廢棄的那些年，我仍持續銘記魔法的神祕。」

「——強化是當然的。它成爲我的使魔，自然也接受我供給咒力。雖然我是自動人偶，咒力量卻不比尋常魔法師來得少。」

黛芬妮倒抽一口氣。

穗波和貓屋敷受邀前往一戶冷清的宅邸。

「你還……」

沒錯。

前代〈阿斯特拉爾〉的鏈金術師，由古老技術製造而成的自動人偶。據說〈螺旋之蛇〉的「基礎」，是與他同機型的自動人偶。

「沒錯！」

「……是嗎？」

這代表「基礎」的咒力也加入賈拉和魔神的咒力之中了？

縱然如此，黛芬妮至今仍清楚記得三人常去的咖啡廳店名。

黛芬妮高舉手臂，手上的銀戒指閃閃發光。

他身穿白色圓領披風，留着一頭火焰似的紅髮。宛如哲學家般嚴肅的惻臉，彷彿已有數十年——不，數百年沒變過表情。

月亮4的護符。

「我當然敢說！我要阻止你！爲了讓我就是我！」

青年伸出食指勾住口罩，一口氣扯下來。

這是兩名魔法師最懷疑的一點。先不提尤戴克斯·特羅迪如何得到伊庭司的情報，但他沒理由告訴他們。

手握所羅門五芒星的少女和姐姐一起放聲大喊。

「那拉碧絲怎麼辦？」

「天主在汝之右，於憤怒之日討伐國王——！」

「聽說你兩年前敗給尤戴克斯？」

「你還敢說……」

同時，穗波和貓屋敷也認同這些情報比監視樹更爲重要，纔會跟隨巨漢來到此地。反正樹憑妖精眼發現監視的可能性很高，他們也不認爲準備萬全的少年會早早被人解決。

「基礎」以厚重的嗓音說道。

「基礎」的手採進圓領披風懷中。

之所以特地帶他們來這棟宅邸，是因爲尤戴克斯的話題與這個地點息息相關。

「你還敢說……有辦法……阻止我嗎！」

他如此強調。

「……爲什麼，急着現在告訴我們？」

吞食魔神，受魔神侵蝕，自己變成魔神本身。

「隨你們想怎麼解釋都行。」

無須咒語輔助。

所羅門護符魔法。

他隔着口罩發出一聲嘆息。

實際上或許真是如此。

「因爲，拉碧絲她——」

「隨拉碧絲高興就行了。」

「……咦？」

少女的反應慢了一拍。

尤戴克斯俯視着一臉錯愕的穗波，再度開口：

「她不再是我的使魔，而是憑藉獨立意志、獨立自我，選擇命運與〈阿斯特拉爾〉同在的生物。既然她做了決定，我就不該插嘴干涉什麼……我記得，這個國家不是很重視父母放手讓孩子獨立的時期嗎？」

「啊……」

穗波被打了個措手不及，只能愣愣地張大嘴巴。

她多半體認到，改變的人不光是他們而已。

連自動人偶都會改變的事實正深深衝擊着少女。

「那麼，尤戴克斯先生和伊庭社長——」

穗波鼓起渾身的意志力不讓昔日的稱謂脫口而出。

巨漢簡潔回答：

「契約是絕對的。」

有會改變的事物，也有不變的事物。

對身爲自動人偶的他來說，這件事屬於後者。

「我的主人是伊庭司。只要伊庭司下令，無論多麼毒辣的行徑我都做得出來。反過來說，我也有自由去做命令範圍外的事。現在，我只不過是行使這份自由罷了。」

說完這番話，尤戴克斯轉身離去。

圓領披風的衣襬微微掀起地板上的塵埃。

「尤戴克斯先生。」

「潔希麗葉……！」

「如果覺得不舒服，就到旁邊去做個深呼吸。你好歹也是領導者，擺出一臉消沉像什麼話。」

這正是問題的核心。

和她同樣鑽研居爾特魔法的年輕人輕柔的笑了。

「我……」

顫抖從少女體內深處擴散出來，大腦幾乎沸騰。

黏稠的口水閃閃發光——潔希麗葉張開大口。

「…………」

辰巳也拍拍少年的肩膀露出微笑。

「纔沒有這回事！」

「不要緊。無論找到什麼答案，我都能夠接受。」

當時的記憶極度模糊。

「兩者都有。」

「……謝謝。」

「即使並非如此，我們也無從得知關鍵情報。知道的只有紅色種子透過注視『龍』，移植進伊庭樹眼中的事實而已。」

等到尤戴克斯的氣息完全消失，留在大廳內的兩人望向對方。

菲因·庫爾達。他的思考與想法依然超乎人類的範疇。

樹微微低下頭道歉。

鎬負責聯絡其他人，以及替拉碧絲包紮傷勢。拉碧絲的外傷並不嚴重，但咒力消耗甚巨，需要休息半天左右。

「啊～啊～你挑了個有趣的地方跳躍了嘛，菲因。」

這裏是水晶塔中段樓層的樓梯。

「不但有機會見到你，還聽到樹過去的往事。這種情況不稱作倖運，又該稱爲什麼？」

她說出決心，好讓自己無法逃避。爲了不再逃避，這一次穗波親手將自己逼進死角。

「紅色種子究竟是在什麼情況、怎麼樣寄宿在社長——伊庭樹眼中，就算加上尤戴克斯先生剛纔的說明，我們得知的範圍也僅限於一半。」

兩人目送着巨漢留下這句話後漸行漸遠的背影。

一旁的女子獰猛地任慾望流淌而下。

他帶着奧爾德維恩、克蘿艾與辰巳三人同行。

她沒時間思考他爲何在此。

貓屋敷也不禁屏住呼吸。

辰巳在他離開葛城家之後立刻追了上來，當時樹不知道有多麼歡喜又有多麼苦惱。葛城一族曾經受過許多苦，現在樹卻又爲了一己之私動用他們，讓他產生強烈的罪惡感。

在「鬼屋」——不，在「這裏」發生的事情，至今仍束縛着少女的心。

他明白犧牲是必然的。

「我們是自願來這裏的，別放在心上。」

多麼天真，多麼致命的話語。

面對穗波的提問，貓屋敷閉起眼睛沉思。

「社長。」

然而，這回跟至今經歷過的事件完全不同。

事到如今，自己下的決定導致夥伴受傷的可怖，仍讓少年咬緊下脣。

聽了真的很高興。

穗波點點頭。

——『可是、可是喔，其實我真正的身分是個魔法師！』

「啊……」

——『其實你看得見幽靈對吧？』

樹一邊爬樓梯，一邊咬緊嘴脣。

「可以的話，剛纔的話題也講給我們聽聽如何？」

像巨漢體格一樣牢靠的話語，深深沁入樹的心房。

「…………」

「你是指尤戴克斯先生剛纔所說的話？或是伊庭司突然向〈協會〉投降一事？」

「我純粹只是依照靈脈流向跳躍而已，這只是巧合。唉，照剛纔聽見的內容……搞不好是我的妖精眼受到吸引跑過來了。」

留着一頭乾草色髮絲的年輕人探出頭，穗波戰慄地面對他。

菲因摸摸右眼，微露苦笑。

穗波咬緊下脣。

尤戴克斯告訴兩人的情報，讓他們距離解開真相邁進一大步，卻還不是完整的解答。那終究只是尤戴克斯所見範圍內的真相，離所有的結論還很遙遠。

「幸運？」

菲因點點頭。

樹立刻回答後，辰巳帶着一臉不出所料的表情苦笑起來。

他的笑容溫柔無比。

那一連串的遭遇成爲穗波最大的精神創傷，決定了她往後的生活方式。當時樹目睹的東西、揹負的罪業，導致穗波甚至無法安心當個普通的魔法師。

「我就知道。」

樹忍不住畢恭畢敬起來，奧爾德維恩嘆了口氣。

少女的手早已探進漆黑斗篷內，她的手中，是否正握着發動居爾特魔法所需的槲寄生？

「……應該有關聯。」

「菲因！」

少女按住臉龐。

辰巳一把揪住少年的脖子，彷彿要一併包覆住他心中的愧疚。

大概是在她剛上小學，或即將上小學的時候。

「我要……在這裏喫了你們兩個！」

面對兩名魔法師，女吸血鬼喀喀有聲的扭動脖子。

紅色種子被奪走後，少年決定先清除〈螺旋之蛇〉的魔法圓。

*

穗波反問。

「只要調查這棟宅邸……說不定能找出答案。從〈協會〉的角度來看，想必也很渴望獲得這些情報。」

搜尋模糊記憶的同時，也等於挖出她心中的創傷。

「你們來得正好。之前碰到討厭的傢伙，害我肚子餓了。」

「貓屋敷，你有什麼看法？」

一個聲音從背後呼喚。

顧慮到敵方設置陷阱的可能性，他們搭乘電梯來到中間樓層後，開始登上逃生梯。

「當然很幸運。」

青年繼續說道：

現場的確多少淤積了一些咒力，卻遠遠沒有達到咒波污染的程度。

「下次再會——在這場大魔法決鬥中，說不定很快就會相見了。」

「……喔，看樣子很有趣嘛。」

同一時間。

先前沒感應到的新氣息突然出現，宅邸生鏽的窗戶忽地打開。

因爲年輕人還帶來了另一名魔法師。

「穗波小姐還記得什麼嗎？」

「就叫你別什麼事都道歉啊。」

這令聽者不管願不願意，都察覺到年輕人說的是真心話。

「或者……當我們陷入跟你類似的困境時，你不會來幫忙？」

在某種意義上遠比妖精眼魔法師更加恐怖——人形的猛獸站在現場。

「不過，結果確實不壞。雖然剛剛太心急被迫進行空間跳躍，拜此所賜，才能碰上出乎意料的有趣對手。這該坦率的感謝幸運吧。」

不過假設尤戴克斯說的是事實，那麼這間宅邸，正是穗波約樹來探險的「鬼屋」。

他的眼神依然兇惡，輕輕歪着嘴角戳戳樹的背部。

貓屋敷眺望走廊。

女子認出穗波及貓屋敷，染上不祥漆黑的嘴脣極度愉悅地扭曲起來。

開口的人是奧爾德維恩。

儘管如此，她仍壓抑住身體的反應。

這一次，樹不再是單純受波及的一方，不光是〈阿斯特拉爾〉，連信賴他的朋友們都被樹拖進戰火之中。

「啊……那個，對不起。」

聽說那孩子擁有特別的妖精眼後，當時的穗波想看看那股「力量」，因此約少年到「鬼屋」探險。

「咦？啊，那個，是、是的！」

「……嗯。」

聽到話聲響起，穗波和貓屋敷在原地凍結。

半晌之後，他做出結論。

樹一行人沿着漫長的階梯拾階而上。

「太顧着關心別人卻忽略自己，是樹社長的壞習慣。」

一旁的克蘿艾有些冷冷的說着。

「是、是嗎？」

「沒錯，你需要更瞭解自己一點。」

哼！她不高興的從鼻子哼了一聲。

樹這方面的缺點，似乎令克蘿艾相當不滿。

「爲了慎重起見說一聲，我也有同感。」

連奧爾德維恩都附和了。

情勢完全是四面楚歌。

不過，樹有太多地方可以讓人抱怨，根本就是自作自受。因爲有所自覺，樹只是保持沉默，加快爬樓梯的腳步。

「……謝謝。」

他再度喃喃低語。

*

一行人不到幾分鐘便抵達水晶塔頂樓。

頂樓寬廣的展望臺，對樹來說是個難忘的地點。

這裏就是〈阿斯特拉爾〉跟菲因·庫爾達，及受他迷惑的穗波交手的舞臺。亦是樹首度得知〈螺旋之蛇〉名字的戰場。

當時的記憶一瞬間宛如餘音繚繞。

第一次見面時菲因臉上的笑容。

穗波和〈阿斯特拉爾〉爲敵，強忍着想哭衝動的表情。

還有……

——『你——喜歡樹嗎？或者只是對過去的事感到虧欠而已？』

「……嗯、嗯。」

少年拼命甩開非常不合時宜的思緒。

魔法圓上的梅奇歐雷陰鬱呢喃。

司喋喋不休說着俏皮話，還作勢摸摸胸口。

處於不同困境的三方人馬，在大魔法決鬥中無法採用理所當然的戰鬥方式。當然，主辦者伊庭樹很可能瞄準了這個結果，但這幅勢力構圖依然太過歪曲而駭人。

飛艇內還有另一組人物正在交談。

少年花了一點時間才領悟到那並非他的記憶，而是這隻眼睛的記憶。

貓咪靈巧的跳上椅子，舔舔前腳後彷彿嘆口氣似的輕輕點頭。

只有翼貓的聲音和引擎聲互相混合，在飛艇餐廳內迴響。

「不可能。」

可是樹一行人非常清楚，這名男子也擁有與〈螺旋之蛇〉座稱號地位相匹配的實力。

「喔，你有心臟方面的宿疾？」

「嗯～？」

飛艇居高臨下睥睨着布留部市，在空中徘徊。

伊庭司一屁股癱坐在地板上喃喃低語。

除了對他人的憎惡外很少顯現情緒的青年，極難得地發出歡喜的聲調。

虛幻、昏黑。

傑克聳聳寬闊的肩膀開口：

翼貓嘆息地搖搖頭，又往下說：

「——啊啊，好恐怖。」

「——！」

正如他所料，展望臺上畫了一個魔法圓。

出乎意料的記憶也混入其中，讓樹一臉錯愕。

豪華的甲板餐廳內，此刻只有一位異貌男子獨坐其中。

影崎沉默不語。

不過——考慮到青年是操縱死亡的死靈術帥，衰弱根本不算是劣勢。只要稍有不對，梅奇歐雷很可能把侵蝕自身的死亡陰影都轉化爲「力量」。

「你明白吧？魔法師有當然的極限存在。即使理論與術式沒有極限，人類的容量卻具備無從改變的極限。我超越了人類的極限，理當無法繼續身爲人類。到頭來，我跟你是一丘之貉。」

「真可惜。我偶爾也想看看你喫驚的表情啊。」

或許是張設魔法圓的代價，他顯得有些衰弱。

這是〈協會〉的情況。

「…………」

「咦～難得有機會，聊一下也沒關係嘛？」

海瑟·安布勒。

「…………」

「〈阿斯特拉爾〉的狀況也一樣。就算納入過去累積的人脈，戰力也不可能超越〈協會〉及〈螺旋之蛇〉。他們必須儘可能佈置陷阱，由樹來爭取時間，處在三方之中最掙扎的立場上。」

在這場大魔法決鬥中，參加成員比〈螺旋之蛇〉少的〈協會〉方，有兩次機會接受來自外部的介入。他們用掉其中一次權利，換得飛艇隨時滯留在布留部市上空。

樹停止呼吸。

梅奇歐雷憐愛地以指尖描畫魔法圓開口：

「傑克……別……多嘴……」

「誰教我年紀大啦～對了，沒想到你會聽我閒扯這些話。」

翼貓惡作劇地注視着反問的影崎回答：

「相對的，〈協會〉方的鬼牌也只能出一次，還必須尋找樹與應付〈螺旋之蛇〉設下的小把戲，爲了避免起步太晚採取被動狀態。得知伊庭司這個不確定要素出現之後，更是如此。」

翼貓毫不在乎地繼續：

地點是甲板上的幾間客房之一。其實這裏是幾個月前〈銀之騎士團〉與〈阿斯特拉爾〉展開魔法決鬥時打壞的部分，不過當時的損壞已修理完畢，而且不留一絲痕跡。

兩名〈螺旋之蛇〉的座佇立在魔法圓周圍。

（喜、喜歡……嗚、啊、哇……）

3

「你們來啦。」

梅奇歐雷綻放宛如黑暗化成的笑容。

相對的，男子輕聲說道。

「……啊啊……你們來了……」

傑克搔搔腦袋。

他注視着在眼下展開的布留部市——魔法師們的戰場。

這是〈螺旋之蛇〉的情況。

「原來如此，在各方面都需要留神呢。」

翼貓自稱是這個名字。

「哎呀，我兒子好恐怖，改變太多了超恐怖的。我知道的樹明明是個小不點愛哭鬼啊～沒想到居然長那麼大啦，害我遇見他時心臟差點停止。到了這個歲數，心臟什麼的可是很脆弱的～」

「不，大概沒有。可是我畢竟昏睡了九年，也沒時間接受精密檢查，不小心點可不成～」

「哎呀，真丟臉。你很早就發現了？」

緊接着，小動物的影子從附近的桌子底下冒了出來。

「社長。」

「所以……我……想要這裏的『龍』……不光是我……〈螺旋之蛇〉的每一個人都想得到這裏的『龍』……」

與其說是魔法師，不如說看上去只像個快活的白人暴發戶。

「嘴巴上這麼講……你打開話閘子……哪可能……只聊一下就結束……」

「你們果然來奪回靈脈了。沒奪回靈脈，也沒法安心躲藏。還是說，你們另有其他盤算？」

「什麼？」

他桌上聊備一格的擺着麪包、沙拉與咖啡，卻沒有喫過的跡象。

翼貓覺得很有意思的眯起眼睛，忽然說道：

影崎一臉無趣的說。

「反正你們利用靈脈搜尋的目標是我吧？我親自過來，豈非替你們省下尋找的工夫？」

樹做好覺悟，邁開步伐。

「說來還真奇怪。」

當時，樹還被紅色種子寄宿的妖精眼耍得團團轉。伊庭樹的人格與伊庭樹的視野摻雜在一塊，結果造成記憶模糊不清。那隻眼睛注視、聽說過的景物，正在少年腦海中閃現。

僅僅以一名最強魔法師爲前提而構築的戰爭。

「萬一集結全部成員時被你這張鬼牌殲滅，那可不得了。所以，〈螺旋之蛇〉只能將人手分成兩到四人爲一組，分散搜索樹、玩些小把戲。」

貓背上那對怎麼看都像人造物的翅膀微微顫動着。

現在該思考的並非過去。

「時間無法留住地前進着，誰也阻止不了。人們能做的，唯有加快它的流速與稍微調整方向而已。喂，你想看到什麼樣的風景？」

（……咦？）

他正確理解了青年話中的意義。

「如果沒有你，這場什麼大魔法決鬥應該早就結束了。分散戰力簡直愚蠢至極，〈協會〉和〈螺旋之蛇〉都會召集全部成員一口氣宰掉樹，讓決鬥落幕。從結果來看，哪一方能順利打倒那孩子，哪一方會遭到對手殲滅全憑運氣決定。」

陰暗、陰暗。

梅奇歐雷一臉陶醉地說出口。

他依然戴着藍色太陽眼鏡，敞開的襯衫衣襟下掛着三圈金項鍊。

「…………」

「只要你別做出可疑的舉動，想待在飛艇上也無妨。你可以盡情散步。」

「這麼說……也沒錯……不過……不只如此……」

「得到孕育生命之實……化爲生命之樹的『龍』……」

「從你跟伊庭司一起踏上甲板就發現了。達瑞斯大人看來也察覺了，不過他不會對每件事都加以干涉。」

梅奇歐雷掛着深深黑眼圈的雙眼望向他。

「你不出面嗎？」

「…………」

「……你可以出來沒關係。」

4

沉默的影崎沒有對這番分析提出感想，他問翼貓：

青年面露不祥的微笑。

這是〈阿斯特拉爾〉的情況。

翼貓冷淡否定道。

咳咳～魔法圓上的梅奇歐雷發出一陣咳嗽後插嘴。

影崎並未回答，目光倏然調向窗外。

「你想要的……是此地的『龍』吧……」

「那還用說……？身爲魔法師……至少也感覺得出這裏的『龍』很特殊……啊啊……此刻我非常明白……爲什麼會誕生一顆新的……紅色種子……」

聽到奧爾德維恩的聲音，樹抬起視線。

「……局勢之所以沒發展成那樣，是因爲你很可怕。」

司眨眨眼睛。

與他交談的對象是尼格瑞多。

達瑞斯的上司，擔任〈協會〉代表的靈體。

「別介意，吾只是想趁這機會驗證幾件事。」

尼格瑞多以沉着的口氣說道。

「啊啊～驗證？」

「就是你企圖實行——或從前實行過的事情。也是〈螺旋之蛇〉想實行的舉動。來到這個城市之後，吾的身體也感受到了，總之，解釋成『這麼回事』無妨吧？」

面對〈協會〉代表的問題，司悠哉的沉吟一聲，搔搔臉頰。

「……嗯，大概沒錯？」

男子的眉毛很爲難的皺成八字形，卻毫不退讓地坦然回答：

「無論對〈協會〉或〈螺旋之蛇〉來說，使用紅色種子施展的究極魔法都差不多吧？在女巫狩獵而導致分裂前，雙方本來就是同一個組織。唉，既然都誇口宣稱要『創世』，我想沒必要針對謎底再做問答了。」

「不過，吾想問你。」

尼格瑞多堅持。

「伊庭司，你很有意思。你不是魔法師，卻比任何人都更像魔法師。我想聽你說出答案，怎麼樣？」

「哈哈，與其說是國王的命令……聽到神把話說到這個份上，我怎能拒絕呢。」

司點個頭，說出答案：

「——行星魔法。」

「……果然沒錯嗎？」

尼格瑞多似乎也接受這個答案。

靈體深深閉上雙眼，司聳聳肩。

司歪着頭面對這位首度相會的對象，但立刻渾身一僵。

尼格瑞多接着話題往下說：

「啊啊，你發現了？」

紀堯姆·凱魯碧尼結結巴巴的走了進來。他滿懷歉意地縮起矮胖身體，膽怯的視線遊移不定，彷彿覺得打擾尼格瑞多和司的對話太過無禮。

男子平靜的斷然說道。

「啊、啊、啊啊，打、打打、打擾了。」

司點點頭。

「那是——」

因此。

不，來者不只達瑞斯一個人。

司一臉嫌棄的皺起眉頭，但壯漢毫不在意的進入室內。

「——我完全無法苟同。」

「……那就是你讓魔法師獲得幸福的方法？」

伊庭司宣稱，他要創造魔法師們無法忽視的第三象徵。

司滿不在乎的說出與「區區」兩字毫不相稱的大規模話題。

「〈協會〉的尼格瑞多、〈螺旋之蛇〉的塔布菈·拉薩，我想在〈阿斯特拉爾〉創造出和兩位相同的超越存在。」

「唉，比起聽來活像連宇宙與次元也要一起顛覆、全部改變的『創世』，這種說法不僅明確，範圍又縮小很多吧？世界只是區區一顆行星罷了。」

面對各自的局面——

「簡單的說——紀堯姆在魔法上製造了另一個伊庭樹。」

他看見掛在紀堯姆胸前的鏡子。

「他是個堪稱異常的鏡魔法天才。只要看到這面鏡子，你就明白它代表什麼意思吧？」

「沒錯，我想做的事情很簡單。」

其中沒有任何常規的手段，沒有任何常規的交鋒。每個人都自然而然的領悟到，無論是多麼強大的魔法師，在這場戰爭中都必須平等的流下靈魂的鮮血。

「哎呀，達瑞斯。」

吞食一切的意念及一切的「力量」——唯有大魔法決鬥逐漸加速。

發揮各自的「力量」。

司依然沒去注意他。

紀堯姆提心吊膽的縮縮脖子。

達瑞斯愉快的聳聳肩。

就像魔法師事到如今還受到〈螺旋之蛇〉的革命吸引。

此時，另一個人影走進房間。

每個人心中各自懷抱不同的思緒。

「如此一來，要提供魔法師像我兒子所說的新概念也很簡單。畢竟第三組織（Third Order）的發言，在魔法師眼中等於神諭。」

「這、這這、是我做的、的、的、鏡人、偶、偶偶偶。」

男子胸前垂掛的鏡子墜飾內——映着伊庭樹的身影。

5

就像魔法師們長年以來信奉〈協會〉的秩序。

達瑞斯悠然頷首。

「沒錯。」

尼格瑞多一臉嚴肅質問，伊庭司飄然頷首。

「總之，你……」

「我有樣東西想請妖精博士看看，這成品相當出色不是嗎？」