179

平常總是吵吵鬧鬧的冒險者公會，今天又更喧鬧了幾分。

所有人一來到公會，便馬上衝了出去，嘴裏異口同聲說的都是同一句話：

「『海賊船』出現啦！」

聽見這句話，前來接委託的利瑟爾等人面面相覷。

不過，一臉納悶的只有利瑟爾一個人。劫爾和伊雷文帶着心領神會的表情，說着「原來已經到了這個時期」、「這次好像出現得比較早」。注意到利瑟爾豎耳聆聽，想弄懂這是怎麼回事，兩人便決定先從公會門口離開。

其他冒險者看也不看委託告示板一眼。

三人於是移動到難得乏人問津的櫃檯前面。由於無法立刻衝出公會的冒險者們正在大廳裏四處交涉，準備組成臨時隊伍，櫃檯前便成了最方便談話的地方。

「所謂的『海賊船』啊──」

該怎麼說纔好？伊雷文將腰部往櫃檯上一靠，邊想邊開了口。

熟悉的那位職員正在桌前忙碌，但即使有人靠上她的桌子，她臉上的笑容也沒有半分動搖。

「它是每隔幾年就會隨機出現的迷宮。」劫爾說。

「沒錯沒錯，而且還會在好幾個國家同時出現。」

劫爾簡明扼要地解釋，而伊雷文跟着補充。利瑟爾聽了不禁眨了眨眼睛。

迷宮理應是獨一無二的，他們甚至從沒見過任何迷宮使用同款設計的門扉。不過，考慮到平常同時潛入迷宮的冒險者在迷宮裏也不會遇見彼此，一座迷宮不管有幾扇大門，好像都沒什麼好奇怪。

「也就是說，同一座迷宮會出現複數的門扉嗎？」

「喔，不愧是隊長。」

「一旦進了迷宮，裏面就跟一般迷宮沒兩樣。」劫爾說。

「迷宮每一次出現過後都會消失，對吧？消失的條件是通關嗎？」

「好像是，或者過了幾天它也會自己消失。」伊雷文說。

「不過也可能每一次都有人通關，只是我們不知道。」劫爾說。

一行人迅速確認完周遭，做出了這裏什麼也沒有的結論，便打算繼續往前走。

快點快點、加快腳步，冒險者爭先恐後地趕往那艘巨大船隻，羣衆的打氣和起鬨聲自他們背後飛來。

走到這裏短短的路程之間，他們也數度看見走廊上方遍佈的金屬管道。船上似乎設有許多傳聲筒呢，利瑟爾這麼想着，探頭打量位在門框旁邊的那支傳聲筒。它看起來還能正常運作。

「在這種場合，我們是什麼角色啊？敵對海賊？還是正義的一方？」伊雷文問。

同時，對於這艘船是否真的遭到放棄，他也感到懷疑。

「那麼，我們也來找艘小船載我們一程吧。」

刻在牆面上的刀痕，不知是同伴反目成仇的打鬥痕跡，還是遭人入侵留下的傷痕？

劫爾從旁伸過手來，將傳聲筒半開半闔的蓋子蓋了回去。室內彷佛還殘存着那聲怒吼的餘音，利瑟爾回過頭去徵求解釋，便看見劫爾蹙着眉頭，伊雷文則是面帶賊笑，一臉知道內情的模樣。

現在卻不同了，棧橋另一端，隔着波光粼粼的湖面，有一艘巨大的船隻浮在水上。

「隊長，你之前都在巨大書本里被迷宮判定過不像海賊了。」

利瑟爾微笑道，沉吟着點了一次頭。

一看就像艘剛遭遇襲擊的海賊船。即便如此，這艘大船仍然不減威儀，本來應該讓人看得渾然忘我纔對，可是……

「這麼說也是，夸特現在也一直待在迷宮裏呢。」

不曉得對方會不會歡迎他們，將他們視爲同伴……這想法可能太過樂觀了點。

「淺層還不會有吧。」劫爾說。

這時，不知是巧合還是陷阱，走過敞開的門扇時，他們忽然與門內的一具骷髏四目相對。

利瑟爾是個懂得善用失敗經驗的男人，從不讓失敗永遠只是失敗。

「真的非常抱歉～敝公會也不清楚詳情……如果您有需要，我們可以爲您詳細調查～」

「你們兩人都沒去過那座迷宮嗎？」利瑟爾問。

「經商精神真是旺盛呀。」

不過，利瑟爾他們此刻還在迷宮淺層，敵方也只有一隻骷髏，三人並未陷入苦戰。

「啊隊長，你等──」

目送三人離開之後，公會里幾乎所有冒險者都已不見蹤影。

一聲怒吼隨之響徹周遭，利瑟爾有些喫驚地放開手。

兩名隊友一個受不了、一個哈哈大笑，利瑟爾將他們倆擱置一旁，兀自環顧周遭。

「裏面會有什麼東西嗎？」利瑟爾問。

那魔物一看見利瑟爾等人的身影，便立刻舉起鏽蝕的彎刀襲擊而來。

利瑟爾朝着坐在櫃檯內側的職員窺望了一眼。她聽着三人的對話不時點頭，親切美麗的笑容牢牢服貼在臉上，不過利瑟爾一朝她看過來，她便立刻換上了抱歉的笑臉。

利瑟爾和劫爾於是轉向一看就是握有情報的伊雷文。

「它們確實在每座迷宮裏都長得不同。」劫爾說。

「咦？」

「所以我這次纔要雪恥呀。」

「難得有這機會載人，他們大概想賺點零用錢吧？」伊雷文說。

「船隻外觀上也有遭遇襲擊的痕跡，是遭到船員放棄的海賊船嗎？」利瑟爾問。

要問爲什麼，那當然是因爲不斷傳入耳中的腳步聲了。那聲響太生硬，不像鞋底摩擦的聲音，比起腳步聲更像柺杖敲在地面上的聲音。不規律的聲響在門扇的另一側左右徘徊，毫無疑問是有人在那裏來回走動的聲音。

劫爾無奈地嘆了口氣。先前在那座滿是書本的迷宮裏，利瑟爾在巨大書本當中完美扮演了海賊，卻只因爲「感覺沒什麼海賊氣魄」這種無理取鬧的理由被迷宮判了出局。出局的標準不明，但利瑟爾將臺詞念得一字不差，所以劫爾和伊雷文確信原因鐵定是這樣沒錯。

骷髏裹在頭上的頭巾已經從頭蓋骨上滑落，勾在鎖骨上，原本纏在腰上的飾帶也在骨盆上晃盪。腳跟的白骨從磨損殆盡的鞋底下露了出來，彷佛證明了它們死後仍然在船內不停徘徊。就是這骨頭反覆撞擊地面，才發出那種堅硬的聲音。

「我聽過傳聞，說王都水路里出現了小船。」

「你看就知道了。」劫爾說。

多虧了把握這絕佳機會跑來做生意的撒路思國民，這裏熱鬧得不得了。

三人於是踏進了失去主人的房間。

三人從不知第幾扇門前走過。

但競爭對手的數量多上太多了，而且在有人通關的瞬間，迷宮便會隨之消失。

最後抵達了撒路思北部，稍微靠近大橋的地區。那裏有座棧橋，比起「湖中市集」的棧橋更加寬闊宏偉，平常是釣客聚集之處。幾艘小船以繩索系在棧橋邊，眼前寬闊的湖泊上也漂浮着點點小船──這裏本該是能看見寧靜風景的地方。

「喔，果然是骷髏。」伊雷文說。

「上一次好像已經是五年前了吧？而且我又不常潛入迷宮。」伊雷文說。

「那回程該怎麼辦呢？」

「骷髏真的很愛打扮呢。」

但劫爾半是同情、半是不想多管閒事，並沒有將這句話說出口。利瑟爾想做什麼大可儘管去做，他是這麼想的，也可以說他抱着一點看好戲的心態。

「時間沒對上。」劫爾說。

「扮演海賊感覺很不錯呢。」

「要在這當中上船啊……」劫爾說。

伊雷文察覺他要做什麼，出聲叫住他的時候，利瑟爾已經把筒蓋打開了。

真不愧是迷宮，似乎會配合環境準備不同規格的海賊船。

考量到那次經驗，利瑟爾要雪恥恐怕是不太可能。

踏進那扇門之後便是迷宮了。冒險者就像船員那樣聚在甲板上，三人也跟在他們後頭鑽進門扉，平凡無奇的船內空間便映入眼簾。

如果在迷宮消失的時候沒聽說任何人通關，那有可能是因爲陌生國家的冒險者搶先通關了，也有可能是因爲那座迷宮真的有時間限制。公會認真探聽一下或許能釐清真相，但至今似乎沒有冒險者在乎過這種問題。

「啊，原來如此。」

「簡直像在表演給人看嘛。」伊雷文說。

金屬製的傳聲筒色澤黯淡，伸出指尖一碰便感覺到涼意。利瑟爾將手指搭在緊閉的筒蓋上，思索着要不要說些什麼試試，同時準備將它打開。

船帆各處可見破洞，帶着點髒污，不過還是傲然掛在桅杆上。甲板上的圍欄歪曲，船身破了洞，卻絲毫沒有傾斜。船首有尊美麗的人魚像，反射着太陽光熠熠發亮。

「這艘船能坐五個人哦──看過來、看過來，只要支付一枚銀幣就能搭船哦──」

遭遇襲擊的伊雷文輕易斬殺了那隻骷髏，散架的白骨散落在地面上。變成這副德性之後，骷髏就再也動不了了。

「你又冒出什麼奇怪的想法了……」

「只是迷宮刻意做出的效果吧。」劫爾說。

如果門扉在每個國家都出現，那同時潛入迷宮的冒險者數量想必相當驚人。

街道上隨處都能聽到傳言，三人順着人流前進。

與其說是生活區，這裏更像間倉庫。堆積的貨物被固定在船艙裏防止倒塌，沒有蓋子的空寶箱裏堆積着塵埃。撿起掉在地面上的繩索，輕輕一拉，它便斷裂了。

賣餐點、賣布的攤商也聚集過來，還有人或許看準了這次商機，不知從哪裏搬來了小船。除此之外，看熱鬧的羣衆也紛紛前來圍觀，攤販船又瞄準了這些羣衆聚過來做生意，簡直把這裏弄得像慶典會場一樣了。

「不可能是正義吧。」劫爾說。

「（啊，是傳聲筒。）」

「也是啦，要是乾乾淨淨的，看起來就跟普通的船沒兩樣嘛。可能只是要製造氣氛而已？」伊雷文說。

「公會里完全沒人，笑死。」伊雷文說。

每從一扇緊閉的門扉前方走過，便能聽見同樣的腳步聲。假如那真的是船上的居民，那麼利瑟爾等人無疑是他們的敵人，是這艘船上無禮的入侵者。

「啊。」

就在這時，利瑟爾忽然發現角落有個傳聲筒，於是朝它走近。

就跟新出現的迷宮一樣，通關報酬先搶先贏。

「像那樣的船隻，也會出現在王都和阿斯塔尼亞嗎？」利瑟爾問。

「那邊的讓一讓、讓一讓，有船隻要通行！」

這也有可能，利瑟爾這麼想道，手掌沿着牆面上的刀痕撫過。

腳邊地面的搖晃感相當顯著，這艘船一點也不像漂浮在平靜的湖面上。這顛簸的感覺更像是行駛在海上，令人深深感受到迷宮的外側與內側果然是完全不同的空間，通道寬度也是其中一種跡象。

百花爭妍般美麗的職員們爲了消化不掉的委託嘆息，同時卻也期待得雙眼發亮。

「我們也去。」

「不過它們使用的武器一直變來變去，說起來也是真的麻煩。」伊雷文說。

「我好像在阿斯塔尼亞看過唉，一艘大船直接出現在海上。」

就這樣，利瑟爾一行人鑽過看熱鬧的人羣，往棧橋走去。

這可是數年只出現一次的迷宮，在裏頭取得的奇特迷宮品想必也能高價出售。最重要的是，如果真能通關這座迷宮，便能取得截然不同於其他迷宮的冒險者榮譽。沒有哪個冒險者不會爲此心動，因此所有人才會爭先恐後地往迷宮跑。

或許是爲了讓冒險者們幾個人聚在一起也便於行走，船內空間比起一般船隻更寬敞一些。不過天花板高度仍然偏低，較狹窄的通道上有些武器揮舞起來可能稍微不便。走廊上各處可見木材朽壞之處，每踏一步都吱嘎作響，周遭能隱約聞到浸透木板的海潮香氣。

「沒關係，不用麻煩了，不過還是謝謝你。」

平常悠閒釣魚的人們紛紛朝冒險者伸出手，提議載他們過去。

「那麼，這想必比起出現新迷宮更熱鬧得多吧。」

劫爾說道，難得在利瑟爾徵詢意見之前，他便主動提出了行動方針。

順帶一提，海賊船出現在阿斯塔尼亞時一度被誤以爲是真正的海賊來襲，國家差點投入軍隊作戰。在王都，海賊船則是出現在分隔中心街與外圍城區的護城河上，憲兵一開始還想當成國民的惡作劇處理。不過到了現在，各國已經習以爲常，相關人士之間也嚴謹進行交接，因此大多數地方都見怪不怪，知道是迷宮「海賊船」又出現了。

『所以我才問你說的到底是哪裏啊！』

除了圍觀羣衆和商人之外，還有貌似是畫家的人熱切地爲海賊船畫着素描，也能看見隸屬於魔法學院的白袍學者。迷宮之謎完全不合乎學理上的解釋，利瑟爾原以爲學院人士不會想與它有所接觸，不過看來他們還是對迷宮感到好奇。那些學者們一邊說着「哈哈哈，真是完全搞不懂」，一邊望着充滿未知的巨大船隻。

「從那邊揮揮手，他們應該會過來接我們吧？」伊雷文說。

甲板上有一扇門扉。

「遭受襲擊卻覺得對方打得有理，這也是很難得的經驗呢。」

「防水布便宜賣哦，防水布──沒準備就傷腦筋囉，防水布──」

「說不定迷宮看準我們會這樣想，故意出其不意？」伊雷文說。

往那邊一看，那雙銀灰色的眼瞳好戰地眯細，而且就連伊雷文，也愉悅地露出尖牙以示贊同。利瑟爾也跟着露出了笑容，三人心照不宣地掉頭折返，踏出纔剛走過的公會大門。

骷髏這種魔物，總是強烈反映出每座迷宮不同的特色。

在類似森林環境的迷宮，它們打扮成獵人，拉弓射箭；在類似城堡的迷宮，則身穿鎧甲，揮舞起雙手劍來。它們有時單獨作戰，有時會組成部隊圍攻，碰上不同迷宮的骷髏，戰法也必須隨之改變，因此不少冒險者都不擅長對付它們。

「在棧橋上等就能搭上船了。」劫爾說。

「那些都是普通的釣魚人吧。」劫爾說。

「喂，剛纔那是怎麼回事？」

「那是誰的聲音呀？」

「原來大哥也不知道喔？在這座迷宮裏，大家可以跟同時潛入迷宮的其他傢伙講話。」

利瑟爾眨了眨眼睛，與同樣一臉不解的劫爾面面相覷。

換言之，他們剛纔聽見的便是某國冒險者的聲音了。原來還有這種迷宮呀，利瑟爾不禁讚歎地吁了一口氣。能跨越隊伍的藩籬攻略迷宮確實是滿有趣的，不過……

「能交談又怎麼樣？」

「大哥，你問我，我問誰啊。」

現在冒險者之間可是競爭狀態，看誰能搶先通關。

將利於攻略的情報傳播給不特定多數人根本沒有意義，假如刻意散播假情報，那更是隻會阻礙自己未來的冒險者生涯。不過之所以不執行後者，比起良心譴責，還是「老子哪有那種閒工夫」佔據了大半的理由。

「還是在迷宮外先找好彼此互助的同夥，進了迷宮之後就可以利用傳聲筒溝通？」利瑟爾問。

「我們也能聽見，可見所有作戰計畫都會泄漏得一乾二淨。」劫爾說。

「說得也是。」

利瑟爾再次掀起傳聲筒的蓋子，這一次只掀開一點點。

剛纔只注意到那一瞬間的最大音量，但這麼仔細一聽，便能聽見覆數人的說話聲。

想必是來自衆多國家、無以計數的冒險者正在交談吧。豎耳傾聽，有迷路的冒險者在問：「這是哪裏？」有呼叫救援的冒險者在問：「我們掉進了這種陷阱怎麼辦？」有人挑釁地炫耀：「我們找到寶箱了，太爽啦太爽啦！」還有人對着傳聲筒大喊，只是在玩鬧。

「看來還是命中了冒險者的喜好，看到這種東西就想試用。」劫爾說。

「說到船，當然就要用這個啊，實際上隊長也被釣到了嘛。」

「這是一種浪漫呀，浪漫。」利瑟爾說。

利瑟爾只在孩提時代接觸過這東西一次，那是趟外國旅遊，他在船長等人的守望下試用過傳聲筒。

那時候，印象中是瞭望臺上的船員回應他的。「你聽得見嗎？」聽見小利瑟爾的呼叫，船員很配合地柔聲回答：「是的，聽得見哦。」真是段平和的對話，和眼前混亂無序的場面完全相反。

劫爾忽然叫了伊雷文一聲。

『我們在一個感覺絕對有東西的房間裏找到了寶箱，可是它卻打不開。』

「有地下空間嗎？」利瑟爾問。

話雖如此，伊雷文這麼說也並非毫無道理。劫爾無論碰上什麼樣的迷宮都能在幾天內通關，但這種速度纔是特例。要通關一座迷宮，絕大多數冒險者都要花上至少一個月爲單位的時間挑戰。更別說以完全通關爲目標的人其實並不多，大多數冒險者都只攻略到符合自己實力的階層就不再推進。

不過按照劫爾和伊雷文的說法，以作戰的手感來說，現在他們很可能已經踏入了迷宮深層。

他們好像連傳聲筒的蓋子也沒關，就往寶箱衝過去了。

能和其他冒險者互相交流的迷宮僅此唯一，機會難得，所以利瑟爾在注意到那些訊息的時候，也會在能力所及的範圍內回答。

「意思是要我們推開書櫃？」劫爾問。

那是艾恩他們的聲音。怎麼了嗎？利瑟爾再次將蓋子拉開。

「真的呢，是船長室之類的地方嗎？」

接着，他稍微想了想，便將傳聲筒的蓋子完全掀開，音量龐大的怒吼和怪叫頓時響徹了整個室內空間。

「你們介紹的那間餐廳，餐點非常美味哦。」

利瑟爾絲毫不以爲意，反正該問的事也問到了，正當他準備蓋上蓋子的時候……

「沒錯沒錯，而且是一般人通關，又不是大哥。」

說到海賊就是強取豪奪……這麼說或許太沒有夢想了一點。

伊雷文邀請他進門似的打開了門扇，利瑟爾一穿過門，映入眼簾的便是幾座書櫃，數量不算多，裏頭卻雜亂地塞滿了書籍。房間中央有張書桌，上頭放着一張攤開的航海圖，書寫用具掉在地上，墨水四濺。這裏是測量室嗎？

Ｔ字路口右手邊的死路盡頭有扇門扉，看上去與其他門不盡相同，顯得厚重了一些。

「職業病唉──」伊雷文說。

「只是這件事讓我有點掛心而已，謝謝你了。」

好了啦，你們趕快講正事，傳聲筒裏傳來不知名冒險者的聲音，看來有人在一旁聽他們對話。不回去攻略迷宮嗎？但如果他們是爲了使用傳聲筒纔在等候，那麼一直佔着發言權也不太好。

航海圖上描繪着從沒見過的陌生地圖。不是這個世界的地圖，當然也不是另一個世界的。上頭畫着兩塊大陸以及無數島嶼，有人用筆在上頭打了個叉，還有箭頭經過中繼地點，一路延伸到打叉的位置。打叉處就是這艘船的目的地嗎？

平常從不發出腳步聲的伊雷文，刻意邊走邊以鞋尖輕敲地面。

『利瑟爾大哥──利瑟爾大哥利瑟爾大哥！你在嗎?! 我們趕上了嗎?! 』

「謝謝隊長。入口會不會在其他地方啊？」

『可是我們完全找不到鑰匙。隨便拿東西往鎖孔裏插也打不開，用上全力拉扯它也打不開，不管再怎麼把寶箱丟出去還是敲打它都打不破，真的不知道這到底要怎麼開唉。』

「（克拉肯……？）」

整體而言，是個蒙塵已久的房間。

「我不太會忘記別人的長相和聲音。」

「然後書櫃後方就藏着暗門，對吧？」利瑟爾說。

「我想也是。」

他一路走向放有航海圖的書桌，在書桌旁蹲了下來，探頭往桌子底下看。

「難道頭目不是船長？」劫爾說。

「所以說，你們找我有什麼事嗎？」

順帶一提，關於陷阱的問題他會當作沒聽見。利瑟爾他們掉進陷阱時往往是靠着劫爾的體能暴力破解，實在是幫不上忙。

「這座迷宮可能不算太大喔。」伊雷文說。

門上並沒有華麗裝飾，但比起其他殘破朽壞、縫隙漏風的門扇，算是保存得相當完好了，可見這原本就是爲了嚴密上鎖而打造的房間。感覺裏頭很可能有些東西。

目送利瑟爾目不斜視地走向書櫃，劫爾也跟着踏進室內。被墨水染黑的地毯已徹底乾燥，踏上去便沙沙作響，皮革制的航海圖表面也佈滿龜裂痕跡。

『打開了！』

「王都帕魯特達的諸位冒險者們，我有一件事想要請教。」

雖然已經沒有匿名性可言了，但反正這件事被人聽到也沒什麼大不了，他們於是繼續聊下去。

「喂，你看這裏。」

與其說是對他們兩人，正確來說，這話是對着利瑟爾說的。

「請問史塔德是否平安抵達王都了呢？他昨天到撒路思來找我們玩。」

忽然傳來一陣特別吵鬧的物體碰撞聲，有人你推我擠地朝着話筒吶喊。

「裏面有什麼東西嗎？」

『不、不會……』

希望艾恩他們能從寶箱裏開到滿意的東西，利瑟爾這麼想着，也關上了傳聲筒的蓋子。在緊緊闔上的筒蓋另一端，冒險者們迴盪的對話聲終究沒有傳入利瑟爾等人的耳中。

「這些書都無法閱讀。」利瑟爾說。

但他卻帶着欲言又止的表情，回頭看向兩人。

他該不會就只是想說這件事而已吧，傳聲筒另一頭瀰漫着奇妙的氣氛。

「喔，你們看，有扇不太一樣的門唉。」

『是插鑰匙打開的那種，呃……這是蜥蜴嗎？它看起來是蜥蜴的形狀──』

「應該是這附近……不知道桌子能不能推開唉。」

『剛纔我們用力到要把它扭斷都拉不開，結果輕輕一切就切斷了！』

劫爾一腳踩住襲擊而來的「活繩索」，利瑟爾將它打上死結，伊雷文便在一旁打開那扇門，確認了內部沒有魔物。

反正都有一刀在了，我們還是互助合作吧。社羣氣氛稍微和睦了一些，傳聲筒也恢復了它本來的用途。

「你聽得出來？」劫爾問。

沉浸在回憶之中，利瑟爾仔細傾聽衆人的對話，忽然在其中聽見熟悉的聲音。

『鎖頭那個彎彎的地方就是蜥蜴的尾巴，像這樣咻地捲起來。』

「不確定。聽得出聲音不一樣吧？」劫爾說。

也不曉得是差不多玩膩了，還是又看什麼不順眼，伊雷文從後頭輕輕拉扯着他的頭髮。利瑟爾對此微微一笑，回應了那陣熱鬧的呼喊。

『啊，那太好啦！』

利瑟爾在旁邊找到一行細小文字，於是將落到頰邊的頭髮撥到耳後，凝神細看。

你什麼意思？劫爾微微蹙起眉頭。

『喔，這不是助理教授嗎？看來我們中大獎啦。』

「裏面有幾位我認識的冒險者呢。」

「是的，我還在哦。」

「嗄？啥？」

聽見利瑟爾這麼敦促，艾恩等人精力充沛地說下去，聲音由於太靠近傳聲筒而發出爆音。

這時，走在前頭的伊雷文忽然發現一扇奇特的門。

劫爾就這麼抬起靴底，往地板上沒鋪地毯的部分敲了幾下。利瑟爾和伊雷文有點擔心他的腳會直接陷進地板裏去，不過多虧了迷宮規則，地板平安無事。迷宮不可能被破壞，這纔是一般冒險者的常識。

但是他每一次應答都被人視作大獎，這到底是爲什麼呢？

無機質的傳聲筒另一頭，原本回蕩不停的喧囂聲戛然而止。

「畢竟在此之前，好像也有人只花幾天就通關了呢。」

「來，你請便。」

「啊──有唉有唉，感覺好像是這邊。」

在短短几秒鐘的沉默之後，吵鬧聲又逐漸增加，開始聽見有人回應：「剛纔那是誰？」、「貴族小哥也在啊？」、「剛纔那是沉穩小哥？」看來迷宮大門真的出現在許多不同的國家呢，利瑟爾佩服地開口說道：

「蜥蜴會斷尾吧，用劍也切不斷嗎？」

『我們在那邊也常常去喫！真的是太好喫了！』

三人聊着這種話題，不停往迷宮更深處前進。船內的空間十分寬敞，從外觀完全無法想像，並且呈現不斷往下方推進的構造，他們已經數不清自己到底下了幾次樓梯。按照這個距離，感覺早就該抵達船艙底部了，但不愧是迷宮，光憑構造完全無法判斷它的全貌。

在最初那次之後，利瑟爾等人並未特別留意那些傳聲筒，不過其中不時會傳出冒險者的求助訊息，比方說在某些機關處卡關了，或者是掉進陷阱而發出求救訊號。

『利瑟爾大哥──！』

「嗯，那就好。」

「好可惜喔隊長。」

『咦，可是這個是金屬唉，看起來超硬的……切斷了！』

『是說，沉穩小哥現在人在撒路思吧？海賊船也出現在撒路思喔，這競爭者也未免太多啦。』

『呃……詳情我是不清楚啦，但早上有在公會看到他。』

設置於船隻各處的傳聲筒當中，有些一直保持着上蓋打開的狀態。

兩人投來揶揄般的視線。這明明不是什麼壞事纔對，利瑟爾露出苦笑。

『啊，對啦──！』

感覺會引來魔物呢，利瑟爾邊想邊將雙脣湊近話筒，並未提高聲量，語氣平穩地說：

雖然他也覺得以史塔德的實力，無論發生什麼事應該都能平安回到王都，但利瑟爾還是姑且確認一下。

『利瑟爾大哥，真的太感謝啦──！！』

「很可惜，這是固定式的……來，幫你點燈。」

「喂，那是哪裏的房間！」其他冒險者喊叫着問，利瑟爾在這片喧鬧之中有趣地笑了。

『貴族小哥還是老樣子啊……既然有一刀在，搶先通關大概是無望了吧？』

『啥？喔，一刀……那剛纔那個就是助理教授囉？難怪。』

「啊？」

『那邊的肉真的超級好喫！』

就先假設這艘海賊船是爲了尋寶而航行吧，那麼克拉肯或許是寶藏的俗稱，又或者是沉眠着寶藏的島嶼名稱也不一定，利瑟爾如此猜測。這地圖和自己所知的世界完全不同，卻只有文字能夠閱讀，感覺有點奇妙。

既然如此，賈吉今天應該也平安開着道具店吧，利瑟爾滿意地這麼點頭。在他身後，劫爾朝他的背影投以一言難盡的視線，而伊雷文根本不掩飾了，直接大聲爆笑。

「我本來還希望能在迷宮某處找到航海日誌呢。」

不知道船長室裏會不會有，利瑟爾這麼想道，也效法劫爾開始探索室內。

遠方傳來一陣高聲歡呼，緊接着傳來戰鬥聲響，他們好像和衝進房間的魔物打起來了。都猜到了，聽了至今這一串對話的冒險者們紛紛這麼想。

雖然睽違已久沒和艾恩他們聊天了，利瑟爾感到有些惋惜，但還是迅速切入正題。

爲了在顛簸的船艙內正常使用，書桌的桌腳全都固定在地板上了。

三人一起探頭往書桌底下看，打趣地聊着海賊船的浪漫，一邊觀察地面。桌腳下有沒有東西？書桌背後有沒有東西？一行人彼此這麼說着，聚精會神地仔細看過每個角落，終於在地板上找到了一條與木紋重疊的細縫。

「這算是縫隙嗎？有沒有縫隙啊？」伊雷文碎念道。

「有嗎？」利瑟爾問。

「啊，有唉有唉，用手摸能摸得出來。」

「要拿這縫隙怎麼辦？」劫爾說。

「拿東西插進去之類的……我想想，既然是海賊，用彎刀如何？」利瑟爾說。

「我身上不知道有沒有彎刀唉。」

「我有。」

劫爾說着，從空間魔法中取出了一把彎刀。

那毫無疑問是最上級的迷宮品，他卻毫不遲疑地將刀刃刺進縫隙當中。底下頓時響起某種東西彈開的硬物相擊聲，同時地板猛地向下打開，速度快得教人錯覺地板整塊掉下去了。

他們腳邊開了個正方形的洞穴。利瑟爾將亮光靠了過去，裏頭能看見一道梯子，一直延伸到洞底。

「這梯子沒腐朽吧。」劫爾說。

「感覺有點深？哎，不過這點高度，掉下去大概也不會怎樣啦。」

「洞穴深處還有通往旁邊的岔道呢。」

就這樣，三人潛入了他們找到的隱藏通道。

爬下梯子以後，能看見一條必須屈身前行的橫向岔道。是緊急避難通道之類的嗎？利瑟爾讓亮光飄浮在隊伍最前頭，便看見岔道盡頭出現了一扇門扉。

門上寫着血字，暗紅色的文字寫着：【何謂正義？論辯取勝】。

「還真不像海賊船的作風。」劫爾說。

「會嗎？船員姑且不論，不過船長感覺都十分擅長交涉呢。」利瑟爾說。

『也就是說，剛纔那個性格扭曲的小鬼是個例外。』

只剩白骨的食指敲了敲桌面，意思是叫他坐下。

順帶一提，利瑟爾也將小說家的這段發言告訴過某劇團的團長。他沒有其他意思，單純是利瑟爾自己感到相當欽佩，因此認爲這或許能當作戲劇中塑造角色的參考而已。

這只是白白浪費時間，無論再怎麼費盡口舌都沒有意義。

「當然，我不會允許的。」

『像我這樣罪大惡極、無惡不作的人，任何人只要殺了我，無論是什麼樣的惡棍，都能搖身一變成爲英雄。』

在這種場合，無法判讀對方的表情比想像中還要棘手。不過利瑟爾對此不動聲色，只是有趣地眯細了雙眼，擱在桌面上的雙手十指交疊。

喀答一聲，它的齶骨晃了晃。那是彷佛尋思着些什麼，準備認真投入某件事的姿態。

它化爲白骨的下齶喀答喀答顫動。

他們內心的感動與啓發都毫無虛假，正因如此，他們在殺死對方時或許會抱持着由衷的謝意吧。也可能正好相反，他們在殺人時已經完全將那些事忘得一乾二淨。人們只能從中得知，他們是不需要任何意義、理由或動機，便能奪去他人性命的異常之人。

「這就是陛下負責的領域了。」

利瑟爾並未看向站在左右兩側的骷髏，只是面朝着船長骸骨，將手掌放在胸口。他沒有彎腰行禮，而是微微點頭微笑，擺出平起平坐的友善態度。

門扇另一側的空間，一看就是間船長室。

「那麼接下來，就輪到我來談論正義了。」

變更之前，與變更之後。

「國家就是這麼回事吧。國王之所以要博得人民支持，是因爲不這麼做就會失去大義名分。無論推出多麼優秀的政策，一旦遭到人民厭棄，也會在一夕之間淪爲邪惡的獨裁者。」

該從哪裏切入呢？利瑟爾思索着，決定先嚐試較爲輕巧籠統的一般論調。

「那你們國家又是怎麼樣？」劫爾問利瑟爾。

「嗄?! 完全拔不出來……」

後者朝他搖了搖頭。船長骷髏所說的國名並不存在，那麼它們究竟來自何方，又如何認知自己的身分？

「比方說，假如我們將主角從正義換成邪惡的那一方好了。人物配置、故事梗概和雙方陣營的主張都維持不變，只將故事的主要視角換到反派的那一邊。」

「對於自己偏愛的對象，人們便會覺得那是正義的一方。」

門邊站着兩隻骷髏，喀答喀答地晃動下齶發笑。它們腰上繫着沒有絲毫鏽跡的佩劍，身上披着生前穿的襯衫，破洞的襯衫布底下露出肋骨和脊椎。從那些殘破的布料看來，它們生前打扮得比在船內徘徊的那些骷髏還要體面。

對方會怎麼出招呢？利瑟爾始終保持着一貫的微笑，船長骷髏朝他抬起下齶。

劫爾和伊雷文打從一開始就打算把這件事全權丟給利瑟爾解決，所以完全不抱任何疑惑。那兩隻骷髏依然站在門框兩側，兩人瞥了它們手上的彎刀一眼，站到了利瑟爾身後。

「至少，支持反派的讀者會比變更視角之前多上許多。他們會擁護反派的『主角』，認爲其作爲都有相應的理由，反而將正義方『敵人』的主張斥爲冠冕堂皇的漂亮話。」

掛在它頸椎上的黃金項煉在肋骨上躍動。它臉上沒有表情，也聽不出聲調，但多半正在愉悅地大笑吧。光是沒被它嗤之以鼻就已經十分成功了。

船隊首先便需要大量補給，光靠強取豪奪不足以滿足需求，必須尋找能供船隻定期、長期運用的補給港。因此，海賊會與海軍戰力較弱的國家約定在戰爭時提供戰力以換取補給，或是擅自在海上設置關口、徵收關稅，並繳納幾成給國家等等，無論如何都必須與國家交涉。

同一時間，劫爾他們從後方朝利瑟爾投以欲言又止的視線。利瑟爾說得振振有詞，好像這是他自己的意見一樣，但實際上不過是舉出了部分羣衆的意見爲例而已。畢竟，他們三個人都是不會將自己代入故事角色的類型。

『比我們扭曲得多了。』

利瑟爾正式做出結論：

眼前這位海賊，肯定也是同一類人物。但既然迷宮要他論辯取勝，他也只能照做了。

利瑟爾在腦海一隅這麼想着，草草打過招呼便切入正題。

「你喜歡刺激呀。」

儘管規模不同，但兩人同爲組織頭領，有些默契無須多言。

「所謂的正義，也就是好感程度吧。」

船長骷髏的肋骨跳動了幾下。

對方的一舉一動，都散發出率領衆多部下拼搏至今的自負。本來要埋藏入土的亡骸就活生生存在於眼前，還保持着生前絲毫未變的霸氣。儘管無從得知其姿態與偉業（甚或是惡行），但無庸置疑，這船長生前肯定是個豪傑。

劫爾他們察覺了背後的含意，露出似笑非笑的尷尬表情。

利瑟爾仍然面帶微笑，不動聲色地偏了偏頭，瞥向劫爾。

讀者羣的差異等因素或許也有影響，但這與現在這場辯論無關，在此先擱置不談。假如眼前的對手願意偶爾浪費時間，挑剔一些無關乎正題的毛病，那這場議論想必也會輕鬆許多了。

利瑟爾不可思議地這麼說道。

「我想應該不至於纔對。」利瑟爾說。

『喲，幾個不要命的。』

「會嗎？我不過是挑了一個比較耳熟能詳的話題而已。」

「表示這裏的規矩是以言詞決勝吧。」利瑟爾說。

『那當然。』

「而且，就算是懲惡揚善的故事，也總有讀者支持惡的那一方。」

「正義是主觀的。人們並非愛好正義，只是將自己偏好的價值視爲正義罷了。」

「那大概不至於遭到襲擊。」劫爾說。

然而在幾秒之後，他們肯定一抬手就殺死那個宣揚正義的傢伙，不抱任何特別的感慨。

那是堅硬的聲響，同時也傳來手上戒指互相摩擦的聲音。純金戒身、碩大寶石，是相當挑人的設計，戴在船長骷髏身上卻十分合適。

「你一點也不偏愛那些你稱之爲『正義』的敵對勢力吧？」

身爲宰相時，他在曾經交手的他國重臣身上感受到的那種氣場，在面前這人身上同樣一覽無遺。還真懷念，利瑟爾只在內心感嘆了這麼一句，便開口問道：

『你的意思是？』

『第一次聽見『你要乖乖守規矩』的時候，兒時的我氣憤難當。遭到訓斥、不能打人的時候，我噁心得吐了一地。像我們這樣的人若想活得快樂，當個亡命天涯的惡徒恰到好處。』

假如只是開着一艘船做點壞事或許不需要，但如果組成了船隊，可就不是這麼回事了。

「爲啥啊？」

桌前只替他們準備了一張椅子。對手想必是率領着麾下數百名部下的海賊船首領，那麼即便這個隊伍之中只有三人，還是應該由身爲隊長的自己就座，最好不要讓對方察覺這個組織的任何破綻。利瑟爾如此想道，刻意不向另外兩人確認，便直接坐上椅子。

團長卻只回了他一句話：「她那只是單純的個人癖好。」

同一時間，桌面上緩緩滲出文字。這一次看上去也像血字，卻聞不到血腥味。從那些從容滲出的字句間，彷佛能感受到它不可思議的魄力與威嚴。

「謝謝你的邀請，船長。」

『這麼一來，讀了那故事的傢伙就會支持壞人？』

向純粹的惡徒講述正義，這種舉動除了諷刺以外什麼也不是，就好比試圖讓精銳盜賊理解「爲什麼不能殺人」一樣徒勞。

『太愛了，簡直愛得想上了它。』

「你想想，他們必須和國家交涉呀。」

無庸置疑，這便是這艘海賊船的船長了。

「讀者會將自我投射在書中主角身上，即便不做投射，也有許多人會無條件對其抱有好感。」

『正好能打發無聊。』

假如真的有人向精銳盜賊宣揚這些，他們或許會深受感動、熱淚盈眶也不一定；或許會發自內心動容嗚咽也不一定；或許也會有人由衷激動地起立鼓掌也不一定。很可能有半數的精銳盜賊都會同意、理解，會接納對方所說的話。

「那是她懂得從多種視角看待事情的證據，換言之，是一種成長。」

「我們隊伍裏，也有一位爲了刺激賭上性命的夥伴哦。」

「那這扇門裏面就是船長囉？」伊雷文說。

雙方都沒把這玩笑話當真，只是爲了對方的幽默發笑，而因爲利瑟爾立即拒絕別人挖角，伊雷文的心情稍微好了一點。還真虧他有辦法同時進行這兩件事，劫爾無奈地想道，默默掌握了存在於室內的每一把武器。

『還真是不留情面啊。』

利瑟爾引用了小說家的原話，語氣中帶點惡作劇意味。

「別跟我說頭目戰就是耍嘴皮子吵架啊。」

『所謂的正義，便是我的敵人。』

「兩者皆非。」

『啊！那真是難得的人才，真想將他挖角過來。』

他等候那些字句中斷，並確認對方不再說下去，纔對上船長的視線，看向那幽暗的眼窩。不可思議的是，眼窩裏填滿了深沉的黑暗，看不見頭蓋骨內側。那是深淵的黑暗之色，使人錯覺一旦將手探入其中，便會無止盡地被吞沒。

在利瑟爾等人的正前方，房間中央有張厚重的辦公桌，桌子對側坐着一具骸骨。它背對着身後的金銀財寶，傲慢的坐姿與頭上那頂船長帽都相當適合它。它穿着一身類似於軍服的海賊服，一隻手肘擱在桌上，空洞的雙眼緊盯着三人。

打頭陣的伊雷文一將手搭上那扇門，立刻便挑起一邊眉毛，一切似乎不出他所料。雙岔的舌尖舔過嘴脣，他回頭看向利瑟爾他們，拇指朝門內指了指，是裏面有活物的暗號。

「認識的作家曾告訴過我，這是學習了反骨精神的證據，是每個人的必經之路，換言之，就是一種成長。」

彷佛被它不存在的眼球凝神打量似的，利瑟爾想道。

那雙空洞的眼睛仍然緊盯着利瑟爾，它脊骨後仰，擱在桌面上的指尖彈鋼琴似的躍動起來，自小指到拇指彈過了一輪，那堅硬的音色與守門骷髏上下齶相擊的聲響彼此共振。

三人都彎下腰，在狹小的岔道上前進。

循着逐一浮現在桌面上的暗紅色字句，利瑟爾的視線描摹而過。

「感覺在交涉之前就會把海賊籠絡成自己人了唉。」

「請問你舉行這次辯論，有什麼意圖？」

利瑟爾並未多談，只回以微笑。

既然要求「論辯取勝」，表示門內多半有個辯論的對手吧。這不難猜到，但這感覺又有點奇妙，不太像是魔物。不過不打開門也無從應對，反正也通知過隊友了，伊雷文於是毫不遲疑地推開門扇。

「爲什麼這麼說？」

這麼一來，雙方便都陳述了自己的主張。

船長晃動着下齶骨笑了，在經久使用的辦公桌上吐露言詞。

船長骷髏笑了起來。

伊雷文不悅地哼了一聲，手上仍握着拔不出的劍柄。

利瑟爾凝視着曾是船長的那具骸骨，張開雙脣。

『居然來了個這麼乖巧的傢伙。你行的是哪一國的禮，吉盧韋還是亥克溫呢？』

假如兩個版本同時存在，那或許兩種意見還能分庭抗禮；但如果打從一開始就只有後者存在，那麼反派的支持者便會顯著增加。即便正義與邪惡雙方的主張都從未改變，當讀者順着主角行動的軌跡一路閱讀下來，看見正義方指出主角的行徑是錯誤的，也只會憤怒地認爲「那些人明明什麼都不懂」。

下一秒，視野中一捕捉到室內骷髏的身影，他立刻揮下雙劍，但手中的劍卻不知不覺間收回了鞘裏，驚得他目瞪口呆。伊雷文握住劍柄試圖拔劍，兩把利劍卻文風不動。

利瑟爾有趣地笑了。

那位外貌年幼，卻以成熟語調這麼說過的小說家，不知現在過得好不好？她說這話時似乎有些難爲情，但利瑟爾從來不曾以這種觀點閱讀故事，因此聽得相當興味盎然。

「言下之意是，你自身便是絕對的邪惡？」

但既然這裏是迷宮，或許思考這問題也沒什麼意義。

話雖如此，思及利瑟爾那位前學生的存在，他剛纔提出的意見或許也不是與自身想法完全無關吧，兩人這麼說服了自己。至於他對那人的偏愛究竟是不是源自於好感和正義，那就完全不得而知了。

『你想說，沒有哪個人能夠純粹地偏愛邪惡？』

「如果在邪惡的陣營中找到了大義，那它與正義也沒有區別，只是名稱改變了而已。」

『伶牙俐齒的傢伙。』

它笑得牙齒打顫，在半空輕晃的齶骨微微張開，發出喀答喀答的聲響。

船長骷髏往它身後有着厚靠墊的椅背上猛然一靠。手上奢華奪目的戒指在油燈的亮光下熠熠生輝，它張開雙手轉向站在門邊的兩名部下，搖晃着雙手朝它們示意。

『喂，你聽着。在這些傢伙心目中，我深受他們仰慕，是世上最好的船長。』

兩隻骷髏附和似的踏響了腳步。儘管它們已失去肉身，只剩白骨，沒有體重加乘的踏步聲卻仍然充滿威壓與脅迫意味，不難從中想像它們生前威風的模樣。

船長也將自己厚重的鞋底往地面上踏，呼應着部下的擁戴，並豪邁地探出身軀。

它湊過臉來，一片漆黑的眼窩審視着利瑟爾，劫爾和伊雷文同時投以牽制的目光。在這裏得遵照迷宮的規矩，即使要出手恐怕也傷不到對方，但兩人仍然隨時準備好採取行動，等待毫不動搖地回望對方的利瑟爾表態。

『對這些傢伙而言，我是正義嗎？』

「難道不是嗎？」

『當然不是。這些傢伙明知道我是十惡不赦的惡棍還樂意追隨，全都是羣不要命的混帳。大義？不抱着那種冠冕堂皇的東西就一無所成的懦夫，早就全都變成鯊魚的餌料了。哎，還是你要告訴我，在邪道上筆直前進也算是一種正道？』

文字一一在桌上浮現，不屑得有如唾罵。

黑暗在它幽深的眼窩中波動，像夜晚的大海那樣深不可測，彷佛要讓人沉入其中。

利瑟爾追着那粗野的筆跡讀完，抬起了視線。他並未轉動臉龐，僅有那雙紫水晶般的眼瞳從桌面轉向了船長。船長白骨的指節輕敲桌面，大顆的寶石在油燈下閃耀。

叩、叩、叩、叩，輕巧的聲音響起，還無從得知這是否與他本人此刻的心情一致。

『這正是冠冕堂皇的漂亮話啊，這位小妹妹。』

言下之意是暗諷他，你正是說着滿嘴的漂亮話，站在正義方的「敵人」。

船長向他這麼說，利用了他的論調，可說是一記漂亮的還擊，而且還將他說成了涉世未深的小妹妹。最近，他好像很久沒被人這麼瞧不起了。

『那種事我不在乎，無論你做不做得到都無所謂。』

利瑟爾噤口不語。

「你指的主張是？」

「我認識一個超嚴重的戀雕像癖，就送給那傢伙吧。剛好他還是個沒救的性虐待狂，在他那裏放個十天，它就會變成髒兮兮的石塊散落一地了。」

利瑟爾並不打算將船員擄作人質。如今言詞以外的所有武器都被禁用，即使能在不使用武器的狀況下擄獲人質，也無法確定這種行爲是否能被迷宮承認。要將賭注押在這一招上面，勝率未免太過低迷了。

但也因爲如此，船長才將套着海賊服的一隻手肘擱在桌上，一副大膽無畏的樣子。

打從一開始，和平談話就不是有效的手段。對方主張「正義是我的敵人」，而無論冒險者講述什麼大道理，都不可能推翻這一點。

「該受制裁的邪惡在哪裏？那麼，制裁邪惡的正義又是哪一方？」

『贊同兩者相等的人才是絕大多數。』

滴答、滴答，那紅色逐漸填滿了整個桌面。

好了，面對身經百戰的大海賊，應該表現出相應的禮儀纔是。

『行正道的人只能忍氣吞聲？』

「你所有的論點，都以你是絕對的邪惡爲前提吧。」

那道嗓音中充滿愛憐。

兩對巨大手臂拍擊桌面，一直伸長到低矮天花板附近的頭骨朝利瑟爾低垂下來。

那是作勢朝他們襲擊而來的姿態。

「劫爾。」

利瑟爾的語調依然柔和，絲毫不透露出任何情緒。

「看來你遇上了一場不太如意的交涉呢。」

兩人的脣槍舌戰沒有任何一秒的空檔，是絲毫不劣於刀劍交鋒的論戰。

啪喀一聲，響起某種東西破裂的聲音。

利瑟爾仰頭望去，在隨時能碰到他鼻尖的距離，船長裸露的上齶與下齶像要咬碎什麼東西似的撞在一起。宛如擦亮了打火石般，近似於爆裂聲的巨響刺痛耳膜。

『那麼，難道你要把我變成正義的一方？別想了，那不可能。』

利瑟爾仍然抬着下齶，僅僅轉動視線讀過那些文字，然後再次看向頭骨，複誦了船長剛纔的話：

「熱愛刺激的人啊，死後仍然深受部下傾慕的偉大船長。」

它沒站起身，頭骨卻不斷往上升，幾乎快頂到天花板。它的脊椎不斷伸長，從藏在辦公桌之後的腰椎一帶伸出兩對強大的骷髏手臂，在展開時發出使勁旋轉生鏽螺絲般的聲響。

「這麼氣派的一艘船，想必也有着開拓了衆多航路的船舵吧。」

「是我失禮了。」

『我說錯了嗎，啊？我要殺了你，該死的，一個區區的Landlubber（旱鴨子）！』

他尋思着輕觸嘴邊，看向別處，忽然靈光一現似的重新面向船長。

『正義不是制裁的一方嗎？你說，該受制裁的邪惡在哪裏？你說，喂，你說啊，這艘船不是沒揹負任何罪惡嗎，喂、喂，難道我說錯了嗎！』

伊雷文越過利瑟爾頭頂俯視着這一幕，愉悅至極地笑了。那毫不掩飾譏諷的笑容不是人們在日常生活中會見到的神情，然而對於身爲海賊的它們而言卻是司空見慣。

『所以我就是正義囉？』

只要眼前這具威風八面的骸骨不承認冒險者的說法，冒險者就不可能辯得贏他。不需要什麼理由，只要對方說「不對」，就到此爲止。無論冒險者這一方的主張多麼切中要點，船長只需要告訴他「少來這一套」，辯論就結束了。

既然如此，唯有讓對手否定它自己的主張，纔有可能取得勝算。

聽見利瑟爾呼喚，劫爾微微挑起一邊眉毛。

但不可能如願。這是它們的海賊船，有它們定下的規矩。無論再怎麼壞事做盡、再怎麼罪大惡極，都必定存在一經觸犯就無法生存的界線。

『所以呢，你想幹什麼？』

他的眼神沉穩，卻帶有一旦遭到吸引便可能招致破滅的誘惑。在越無可救藥的惡徒眼中，這份誘惑越難以抵擋。他周身散發出的高潔氣質，甚至滲出了幾分超越人類認知的藝術品所蘊藏的殺氣。

一旦遭人看輕，自己麾下的部屬也會遭人輕賤，無論海賊或冒險者的世界都是如此。對於利瑟爾而言，劫爾他們並不是下屬，但即便如此，仍然不會改變在「隊伍」組織當中他便是頭領的事實。

『你是什麼意思？』

它們情緒激昂，憤怒難當，一副失去理性的樣子舉起彎刀，卻在揮刀之前不自然地失去了力氣。它們的手臂像斷了線的傀儡般落下，勉力握住的彎刀刀尖朝地。

這拿來對付魔物簡直太大材小用了，雖然不知道那具骸骨到底是不是魔物。

「正義也不等同於正確吧。」

站在門邊的骷髏突然失去了原有的從容。

船長敲響了幾次下齶，代替它無法發出的哼歌聲，看上去心情好得不得了。

『哈，意思是你要入境隨俗，按我們的做法辦事？』

正因如此，利瑟爾絲毫不抱危機感地這麼說道。

「這艘船悠然高掛的船帆，看起來相當堅韌呢。」

它坐直了剛纔探出的上半身，將原本歪斜一邊，像少年故意耍帥戴歪的海賊帽扶回原本的位置。它整個身子向後仰，深深坐進椅背，姿態看起來是如此從容。那副張開肋骨的坐姿，彷佛在挑釁對方若有膽量就來貫穿它的胸膛，從那雍容大度的氣概，能感覺出它十分享受觀察對方會如何出招。

滴答，彷佛血塊落下似的，桌面上滲出紅色。

神態間不帶嘲諷、不帶蔑視、不帶敵意，甚至蘊含着慈愛之色，他綻開了笑容。

喀嚓、喀嚓，齒列撞出激烈的聲響。

桌面上的文字滲出幾分戒備。

打從進門開始，他一次也不曾鬆開劍柄，只是冷靜地看着逐漸盈滿殺氣的室內。

『這樣說可能不太體面，不過你最好別動什麼擄人當人質的歪腦筋啊。這艘船上，全是些寧可笑着拖你一起去死的傢伙。死的是哪個混帳都無所謂，我會灑點酒替你們送行的。』

他甚至能將這情緒自由表現出來，想到這裏幾乎讓他更雀躍了。最重要的是，像這樣只需要單純擊敗對方、無須顧慮事後發展的論戰，在另一邊是絕對不被允許的。但在這一邊，他卻能這麼做。

利瑟爾陶醉地加深了笑意。

接着，他輕啓雙脣，彷佛對深愛之人宣誓心意，像悄聲的耳語。

兩對巨大手臂，一共四隻手朝利瑟爾逼近，辦公桌發出吱嘎聲響。

「寬恕罪孽、吞食罪孽，洗心革面，纔是正確的行徑。但正義卻會懲罰這樣的人。」

「不可能吧。要讓所有人都行正確之事是很困難的，所以才需要正義這種秩序來制裁惡行。失去大義名分的陣營就會被指稱爲邪惡，正義透過這種手段，憑藉着高潔的精神守護秩序。」

那像脊椎折斷般的聲音，來自船長骷髏。同一時間，覆蓋它後背的海賊服扭曲地隆起。

「那位在船首守望航路的美人，我們該拿她怎麼辦呢？」

利瑟爾下了這個結論，因此才改變了遊說的手法。

啊，太有趣了──他不禁這麼想。

『從出生至今，我從來沒做過任何一件正確的事。』

「就是字面上的意思。」

『這不過是詭辯。如果以爲這樣就能把殺了我們的那些傢伙視爲邪惡的一方，那你可真是天真。』

自由搖晃着白骨的船長頓時停止了動作。彈奏鋼琴般輕敲桌面的指尖、好整以暇地微張的下齶，想起什麼似的敲擊地面的腳尖、在它每一次發言時開闔的肋骨，全都停滯不動。

「是呀。對你們而言，重要的是享樂，勝負只在其次。」

「你們自詡爲絕對的邪惡，所以無論遭受什麼對待，都會視之爲報應，坦然接受吧。」

「（哇，太奢侈啦。）」

「伊雷文。」

「拿去鋪在豬圈裏，打掃時也能省點麻煩，前提是真的有好事之徒願意拿這東西代替抹布。」

『喂、喂，你這傢伙，剛纔的主張到哪裏去了？』

伊雷文的背脊因歡喜而震顫。

從它空洞的眼窩，到那文句中斷的血色字跡。他抬起下頷，看向身後，凝視手持着無鞘彎刀，立於門前的骷髏，然後粲然一笑。

雙方都堅守立場，毫不退縮，這是因爲他們兩人都有自己揹負的責任。

只有這一種方法，因此他決定這麼做。

面對船長遊刃有餘的態度，利瑟爾也並未反駁。

「爲什麼不可能？」

但程度肯定不及自己。

「啊，對了。」

「這艘船便是你的國土，而部下便是你的人民。」

『對我們來說，和平談話確實就像在找我們麻煩。』

伊雷文只是爲了自己能對此感到歡喜而喜不自勝。若是着迷於以命相搏的人，面對這股令人無法動彈的殺意必然會被煽動得無法自持，劫爾肯定也感受到了類似的感覺吧。

「我想也是。」

「面對一位大海賊，竟然做出這樣有失禮數的事。」

「是的，至少對於生活在你的法律之下、你的海賊船之中的部下而言。」

利瑟爾愉悅地笑彎了眼，放鬆了挺直的背脊，靠上椅背。十指交疊的雙手放在膝上，緩緩蹺起腿來，椅子隨之發出細小的吱嘎聲。彷佛刻意挑釁似的，他微微抬起下頷，凝視着對手。

伊雷文懷着些許優越感，微微呼出一口氣，同時拓寬視野，好讓興奮的自己冷靜下來。他看了看劫爾，發現那人微微蹙着眉頭。至於守在門扉兩側的兩具骷髏，則是拿手中的劍背敲着自己的大腿骨，彷佛在喚回差點失去的理智。

流動的紅色填滿了歪斜線條的縫隙，像滴落的血痕。船長骷髏是深諳此道的惡棍，所以察覺了利瑟爾這句話背後的意圖。正因爲猜到了利瑟爾想說什麼、又想做什麼，纔多了幾分提防。

桌面上浮現的暗紅色字跡，此刻已粗暴地崩解，文字大小不再一致，再也看不出整齊行列，墨跡四濺，像是猛砸上去的一樣，字跡凌亂不堪。

利瑟爾挪動視線，瀏覽對手的一切，像一一掃視過天上的星座。

「我剛剛纔因爲沒有入境隨俗而道過歉呢。」

叩、叩，響起上下齶重合的聲響。

利瑟爾敦促似地微微偏了偏頭，並未回頭看向他呼喚的對象，甚至不曾投以一瞥。他知道不必這麼做，他呼喚的人也會無比愉悅地等候他接下來的一字一句。

一人說話，一人以文字論戰，瞄準了對方的破綻，交鋒從未停息。

那一共三對的手臂就像蜘蛛一樣，此刻被船長從正上方俯瞰的利瑟爾這麼想道。仰頭望去，那空洞的眼窩仍然是一片漆黑，唯有一片夜晚的海在裏頭打着旋湧動，喪失了月光。

『我從沒在乎過禮數這玩意兒，不像黎根邦那些死腦筋的傢伙。』

利瑟爾愉快地笑了。

「我們投宿的旅店裏，有座很棒的壁爐。」

彷佛和友人輕鬆交談似的，他傾了傾肩膀，與逐漸刻在桌面上的字跡同步動着下齶。

「你在海賊船上立了你的法律，將不守法的人定罪處刑，藉此守護了秩序吧？」

「請冷靜。如果能保持沉着鎮定，你就會贏得這場勝利了。」

利瑟爾抬起手，指尖描摹過頭骨因憤怒而震顫的下齶。

「我已經成爲你的敵人了。」

『我要殺了你、我要殺了你，這些骯髒低賤的×××，我要將你們碎屍萬段！』

「請你告訴我，我是正義的一方吧。」

那一瞬間，如今已化爲異形的骸骨停止了動作。

朝利瑟爾伸來、作勢扭斷他脖子的巨大手臂上，戴滿了戒指的指頭正在顫動，彷佛在無法抑制的衝動下痙攣。越過桌面、繞到他背後的另外兩對巨大手臂，也緊握着暗藏的彎刀凝在原地。

劫爾將手放在椅背上，以便隨時將利瑟爾抱起，伊雷文也退後一步，以便隨時都能往門口跑。門邊的兩具骷髏與船長一樣，僵在原地文風不動，在它們空洞的眼窩注視之下，利瑟爾緩緩偏了偏頭。

「凡是與你爲敵的都是正義──這是你的主張，沒錯吧？」

守着門口的兩具骷髏發出聲響，原地崩解。

白骨散落一地，原本它們身披的衣服落於其上。意識到這場辯論已經迎來終結，劫爾與伊雷文也解除了戒備。

『敢揚言傾覆我的國家，口氣還真不小啊，你們這羣惡徒。』

「船長這麼說，我深感榮幸。」

『哈，真敢鬼扯。』

巨大的手臂崩解、落下。

彎刀掉落到地面，白骨也相繼落地。它原本的手臂散落在桌面上，有幾隻手臂掉落到了辦公桌底下。點綴蒼白指節的戒指，有些靜靜躺在桌板上，有些掉到地上，不知滾到哪裏去了。

『這是我最愛的女人，別對她出手啊。』

「好，我承諾。打從一開始，我就不打算真的付諸實行。」

這麼顯而易見的事，船長多半也明白吧。

即便如此，它仍然氣憤難當。這是當然的，最愛的對象遭到侮辱，它不可能視若無睹。

但說歸說，想想還是覺得不太合理。兩人交換着彼此的猜測，利瑟爾在一旁聽着，在略顯紊亂的呼吸間笑了出來。以前他們倆多半不會以這種方式思考迷宮，如今卻開着這種玩笑，利瑟爾聽了很高興。

「若不這麼做就無法取勝呀，我這是形勢所逼。」

「假如船隻遇難不就完了。」劫爾說。

「集團戰喔？這座迷宮這麼奇怪，說起來也不是不可能啦──」

在那之後，利瑟爾一行人順利地繼續攻略迷宮。

「這是哪裏啊。」劫爾說。

「會嗎？」

「是大海呢。」

「至少比開個船就結束好多了。」劫爾說。

伊雷文想通了似的點頭。

「也可能要跟敵對船隊作戰。」劫爾說。

「嗄……？」

「說不上不適合，但看起來也不像海賊。」

只剩骨架的船帆從軟體動物的身體裏凸出，從它與船身化爲一體的身軀伸出好幾條觸手。從它身上凸出的船首，折斷了利瑟爾他們這艘船的柵欄。船應該不至於被擊沉吧，他們很想這麼相信。

「讓對方自主選擇落敗，這很像你。」劫爾說。

「啊？」

但除此之外無計可施也是事實，既然如此，他也只能豁出去，視之爲必要的作爲了。要是被當作他本來就有意這麼做，他可受不了。

「也有可能是襲擊了這艘船的敵人。」

歪曲的柵欄，與他們潛入迷宮前看見的情景重合。

他就這麼旁聽了一會兒，過不久自己也加入其中，對頭目提出了猜測：

「有字……」

「好大的烏賊呀。」利瑟爾說。

面對着白骨不斷崩落，逐漸恢復生前體型的對手，利瑟爾毫不吝惜敬意地露出微笑。

過不久，那些戒指便會由伊雷文拿去變賣，將賣得的金幣分配給他們吧。從樣式看來，其中應該不會有他想直接留下來自己佩戴的戒指。那些彎刀似乎獲得了劫爾的青睞，難得看他積極地撿拾它們。

「我不是你的船員，不過……」

雖然很可惜，但也只能放棄了。利瑟爾這麼想着，觸碰躺在桌上的海賊帽。

「咦，我不會開船唉。」伊雷文說。

『Ye ta, scallywags！！（你們也是啊，該死的混帳東西！！）』

「也不知道能用在哪裏。」劫爾說。

「啊。」

倉庫裏只有天花板特別高，牆邊備有一道梯子，不斷往上方延伸。

三人這麼聊着，在長得看不見盡頭的梯子上不斷往上爬。木製的梯子打造得相當簡樸，完全沒考慮到攀爬的舒適度。比預想中更容易累呢，利瑟爾邊想邊勤奮地一級級踏着木板。

「這麼一說，這艘船從外面看起來的確是被襲擊過唉。」

「接下來肯定就是頭目了。」劫爾說。

不會吧？伊雷文率先探出頭去，看見了一望無際的大海。

三人也不能怎麼辦，只得在船上不知所措地徘徊。

湖泊和撒路思都不存在，碧藍的天空下只有一整片波光粼粼的海洋，只看得見一道海平線。

三人踏上了海賊船的甲板。

「這間船長室裏好像也沒有地方能運用呢。」

伊雷文將手掌按在天花板上，往上推開。原以爲會來到一間頭目棲息的寬廣房間，眼前的景象卻大大顛覆了三人的預期。從逐漸敞開的門板縫隙間，照進了強烈刺眼的太陽光。

「也是喔。」

沒有人知道這些海賊們的旅程會如何發展，或許早已結束，又或許還在半途。無論如何，利瑟爾向它道出的這句祝福肯定不會有錯。

「不正確也能算是正義的部分。」劫爾回答。

「隊長，你戴起來就好像貴族之間的什麼奇怪流行喔。」

他撿起滾落地面的戒指，對着油燈的燈光檢視它是不是真品，多半是在確認它是否能被視作戰利品吧。經過精美切削的大顆寶石，感覺只要賣出一顆，就足夠揮霍一整年。

「（這是重現了海賊船的最後一場戰鬥嗎？）」

「啊？喔……對喔，原來如此。」

巨大的海賊船已經在航路上前進。

伊雷文手中把玩着撿拾完畢的戒指，探頭往桌上一看，便皺起了眉頭。

「你不是親切地替對方留了勝算？」

這時，利瑟爾忽然拿起靜置在原處的海賊帽，試着戴在頭上。

爬在前頭的伊雷文動作輕快，劫爾從下方傳來的說話聲也依舊平穩。雖然西翠曾說他不該拿自己和那兩人比較，但利瑟爾還是督促自己得更努力纔行，重新鼓起幹勁，握緊了梯子的兩側。

三人離開之後，在空無一人的室內。

就連這些外界的評論，他們本人也絲毫不以爲意。驅策着海賊的，始終只有那宛如怒海狂濤般激烈的情感。歡喜、憎惡、快感、憤怒，無論這是好是壞，都僅有這些情緒能驅動他們。

冠冕堂皇的大道理就只是徒具正當性罷了，一點用處也沒有。只要對方感到嫌惡，那再怎麼正確的話語也和惡言謾罵沒有兩樣。海賊們聽了，也會嗤之以鼻地回以一句「那你還真了不起喔」，笑着拔出彎刀吧。

「是暗號喔？」

「骷髏的首領？」

被這麼說真是太遺憾了。聽見劫爾一臉無奈地如此點評，利瑟爾賭氣地回道。

如果可以，利瑟爾也想盡可能避免輕賤海賊們最愛的對象。

白色觸手彷佛被拖入海中似的滑回了海里。

同一時間，海面隆起，從海水底下現身的是……

「喔……這說不定可以從天花板爬出去唉。」伊雷文說。

他們是明知爲惡，卻仍然一意孤行的惡徒。對於從他們身上獲取利益的人來說，這是必要之惡。

「要是它真的這麼說，就是我辯輸了呢。」

利瑟爾抬起手臂，擋住像雨水般落下的水滴，眯細了雙眼往那個方向看去。一隻粗大蒼白的觸手高高舉起，或許是瞄準了他們三人吧，正要往甲板上拍擊而來。

上頭除了寫着「往右三格，往左全力，痛打一拳」這句話，還畫上了一張彷佛隨時都要咧開嘴笑的骷髏側臉，是這艘船海賊旗幟上的圖樣。

如果它們算是魔物的話，或許不用講求這種身分。

伊雷文這麼咕噥着，一把抓住他的手臂，利瑟爾便在催促之下跑了起來。

「不斷往下層走，最後再往上爬，很少見到這種構造的迷宮呢。」

失去力量的下齶搖搖欲墜，頭骨從頸椎上脫落，掉在桌面上。

「不曉得會是什麼樣的頭目。」利瑟爾說。

三人聊着聊着，終於爬到了天花板的位置。

下一秒，伴隨着某種東西折斷的聲音，觸手攻擊甲板。劫爾在與它錯身而過的同時揮下大劍，卻只切開它一層薄皮。利瑟爾聽見一聲咋舌，其中蘊含些許期待意味。

「難得看你下這麼大的賭注。」劫爾說。

「好大！」

這座迷宮對細節講究到這個地步，感覺至少會有本航海日誌纔是，但在這裏也沒找到。他們並未走過這艘船的每一個角落，也有可能是在途中漏掉了。航海日誌感覺能在某處發揮作用，或者至少能加深對這座迷宮的瞭解，但劫爾和伊雷文對這方面都不太重視。

假如爬上去看到的還不是頭目怎麼辦？

「我也不會呀。」

「怪不得不管隊長怎樣挑釁，對方都只要說『吵死了誰理你』就能了事唉。」

「哇靠，感覺很難砍傷它……」

船上不知怎地並沒有潛入迷宮前看見的那些遇襲痕跡，是艘仍然在海上活躍的海賊船。

總之先記下這句暗號再說吧，差不多該繼續前進了。他們做出這個結論，邁開了步伐。戰利品一共有七枚戒指，以及巨大手臂揮舞的四把彎刀。本來應該還有幾枚戒指纔對，但不曉得是不是滾落到書櫃等障礙物後面去了，最後沒有找到。

「看來，這頂帽子果然還是最適合你。」

忽然聽見一聲長長的吐息，利瑟爾回過頭去。

時而遭遇魔物襲擊，時而被傳聲筒叫住，最後他們終於抵達了最深層。但顛覆了他們的所有預期，那裏只是間平凡無奇的小倉庫、不，甚至比倉庫還要狹小。

「祝你航海愉快，船長。」

在桌板上，靜默不語的頭骨旁邊，滲出了幾個字。

原本坐在椅子上的骷髏崩解四散。

使用武器的禁令似乎也解除了，劫爾已經握着出鞘的大劍，正轉動着僵硬的脖子。

「適合我嗎？」

那是隻巨大得必須抬頭仰望的烏賊，它至今襲擊過的所有帆船都被它納入體內，形成一隻異形。

三人環顧周遭，沒看到適用的對象。

利瑟爾面露苦笑，摘下帽子，低頭看向桌面上的骸骨，靜靜將海賊帽覆在上頭。

被留在那裏的骸骨敲響了幾次牙齒，就好像在笑一樣。

「都見過船長了，哪裏還有什麼首領啊。」劫爾吐槽。

利瑟爾也跟着站起身來，室內已經沒有其他需要調查的地方了。

這時，船身側面忽然有東西從海里一躍而出。聽起來就像炮彈落入水中般的聲音，卻更加震耳欲聾，濺起的水沫噴上甲板。

「唉有嗎，哪裏啊？」伊雷文問。

抬頭仰望，沒有絲毫破損的船帆迎風張揚；低頭俯瞰，便能看見不斷前行的船身破開白色波浪。除了利瑟爾他們以外，甲板上沒有任何人，就連頭目都不見蹤影。

「這艘船在前進呢。」

真聽不出這到底是不是好評。

「怎麼了？」劫爾問。

這場戰鬥重現了這艘船曾經遭遇的襲擊，或許該說是復仇戰更加貼切吧。

利瑟爾回想起那位化爲骸骨的船長。若說這是替他們報仇雪恨，或許太施恩圖報了一些，不過……

「我們努力打倒它吧，劫爾、伊雷文。」

「知道啦──不過這麼大一隻，根本不知道該怎麼打唉。」

「船放着不管沒問題嗎？」劫爾問。

「我想應該沒問題。」利瑟爾回答。

擋在他們眼前的，便是船員們稱作「克拉肯」，聞之色變的海中魔物。

三人架起武器，正面迎向那強大的敵人。