151

魔物使爲什麼使役魔物？

當然，答案因人而異。以她的例子來說，她是雜技巡演團的成員，魔物是她的表演搭檔，和她一起彼此切磋至今。她所使役的史萊姆是她多年來的夥伴，史萊姆有時候變成其他魔物，有時候還能變成人的形體，其中最受歡迎的是把外型變得和觀衆一模一樣的表演節目。技術這麼精湛的史萊姆，全天下肯定只有她的搭檔一隻了，她總是自豪地這麼想。

「嗯？」

現在，她正在按慣例每天幫史萊姆按摩，邊按邊偏了偏頭。

順帶一提，她並不知道按摩對史萊姆來說到底舒不舒服。從柔軟有彈性的團塊當中看不出情緒，只是她自己覺得一天要變形那麼多次，身體應該也會僵硬，所以自主替它按摩而已。史萊姆從來沒有掙扎，應該不至於討厭按摩吧，大概。

「硬塊？」

按壓它冰涼柔軟的身體時，指尖摸到了和平常不太一樣的觸感。

不是核心。這到底是什麼？她再揉了一會兒，表面上看不出異狀，但摸得到幾個大小約能握在掌心的團塊，就像史萊姆體內裝了幾顆肉眼看不見的球一樣。

「什麼……這是什麼……生病了嗎……？」

她以指尖嘗試把團塊揉開，但只能把團塊推離原本的位置。

「肩頸僵硬……？」

不，史萊姆沒有肩膀，應該說是史萊姆僵硬吧。

剛開始的時候，史萊姆只能變成魔物的形體。不枉費她的努力訓練，現在的它能夠變成站在眼前的任何人。從某天開始，它突然學會變成人形，至今原因仍然成謎。她的團長覺得很有趣地說：「說不定是因爲它把人也認定成一種魔物了。」

她回想起那段辛苦的日子。她忘不了史萊姆第一次變成她的模樣那天，從半融化的人形，也就是最恐怖的殭屍狀態，逐漸凝聚成自己的形貌，那一瞬間的感動和恐懼難以忘懷。還有它恢復成史萊姆的時候，類似肉體融解般的嚇人景象，也在她內心留下了一點陰影。

「嗯……」

她又繼續揉了幾下。

「不過，看起來狀態也不差呀。」

白天表演的時候，搭檔也展現出精湛的變身技術，收穫了全場的掌聲。

畢竟它是來自迷宮的魔物，或許也會發生這種情況吧，當時陪她一起潛入迷宮的冒險者也說過，迷宮裏無論發生什麼事都不奇怪。她點點頭，戳了戳自己的史萊姆搭檔，然後拍一下手。史萊姆果凍狀的身體應聲跳到空中，展現出完美的跳躍動作。

「你不舒服嗎？」

抬頭一看，店員驚訝地睜大了雙眼，目光顫動，依然握着他的手沒有放開。

「啊──你是說顏色？」

史萊姆扭動柔軟的身體，跟在她身後，體內被稱作硬塊的某種東西，一顆一顆滾了出來。沒人知道史萊姆本身是否注意到了這件事，好像它生出了小型的個體，又好像從它身上分裂出來一樣，那些圓圓小小的團塊咕嚕咕嚕滾到了路邊。

紅髮男人的語調，和剛纔閒聊時一樣輕佻。

「？」

那個團塊甚至還不知道那到底是什麼感覺，只是眨了一下眼睛，就發出水聲消失不見。

身後有人呼喊，他於是停下腳步，回過頭，鮮豔的赤紅色映入眼簾。

忽然想起什麼似地，那張討喜的臉轉向這裏。

「要不要喝點熱的再走？」

「今天就拿出我私藏的魔石來餵你吧。」

他們伸出手指戳了戳飛散的黏液，這時候才終於後知後覺地想到，公會說不定會使喚他們去搜索魔物。纔不幹這種麻煩事咧，他們急急忙忙想離開公會，但爲時已晚，在場的所有冒險者都被公會硬塞了委託酬勞，派遣到城裏巡邏，以防止釀成更重大的災情。

「你是要去什麼地方嗎？」

「原來只是隨便逛逛喔。」

下一秒……

然而凝神往迫近的雙眼一看，卻對上一雙縱向裂開的瞳孔。男人臉上沒有表情，真要說的話，應該是無趣到了極點的神情。抓着胸口的手狠狠扯開他衣襟，獵食者的臉湊近他裸露在外的脖頸。

下一瞬間，整間公會大廳的空氣霎時凍結──強烈的寒氣支配全場，使人產生連空氣都被冰凍的錯覺。啪喀一聲，響起某種東西碎裂的聲音，同一時間，冰晶覆蓋了那東西的雙腳。低於冰點的溫度能帶來劇烈的痛楚，那東西卻只是一臉不可思議地低頭看着腳邊。當再度抬起臉，絕對零度的雙眼已經再也不會映照出那東西的身影。

在沒有發出任何聲響的情況下，他手腕以下的部分整個掉了下來。

「不會，我正好也要回旅店，請讓我幫你這點小忙吧。」

聲音從他身後不遠處傳來。

第一個團塊，漫無目的地走在王都的街道上。

但是，誰也沒發現，就連魔物使自己也沒有發現，那些小球就這麼留在原地。

「史塔、喂，史……史塔德?! 」

聲調冷淡，周遭頓時一陣騷然。

在店鋪一角，某種香味掠過他鼻尖，氣味濃重，他忍不住皺起眉頭往後退。

僅僅一瞬間的短暫邂逅，然而它們深深記住了那名冒險者。因爲那個人比任何人都要引人注目，氣質也與周遭截然不同。那種強烈的存在感牢牢烙印在它們的核心，它們得以省略挑選形體的步驟，直接開始變形。

「你的手好冰哦，是不是身體不舒服……」

聽見男人這麼問，他輕柔地偏了偏頭，然後搖搖頭，露出記憶中那道沉穩的微笑。

「有事嗎？」

之前在某處見過的魔鳥騎士，更是對自己的搭檔溺愛有加，相比之下，自己這點程度根本不算什麼吧。她心安理得地做出這個結論，像平常一樣拍了拍枕邊的史萊姆，走入香甜的夢鄉。

「啊，對啦。」

紅髮男人看了，恍然點點頭。

他聽見低沉嘶啞的聲音，同時感覺到某種銳利的東西劃過脖子。

面對周遭緊繃的氣氛，那個團塊疑惑地偏了偏頭。

結束表演之後，她拜訪了偶然間聽說的「魔物研究家」，現在正踏上歸途。她踏着悠哉的步伐，腳邊帶着史萊姆，心情非常愉快。一開始敲門的時候，她本來還提心吊膽地擔心搭檔會被解剖，不過那位自稱研究家的女性，卻非常用心地替她檢查了史萊姆。

「喔，隊長！」

「是說它的核心呢？」

看見它和平時一樣的舉動，她鬆了一口氣，鑽進被窩。不能對魔物投入太多感情是魔物使的常識，不過這麼多年相處下來，日久生情也在所難免。

不曉得一臉緊張的職員怎麼解讀他這個動作，只見職員把手放到自己頭上，死命指着旁邊的青年。擺在頭上那隻手揉着自己的頭髮，應該是在叫他對青年這麼做吧。他順從地露出柔和的微笑，低頭看向專注處理文件的青年。來到觸手可及的距離，在職員鬆了一口氣的注目之下，他模仿職員剛纔的動作，將手伸向青年不帶卷度的頭髮。

「利瑟爾大哥？」

「你該死的是誰？」

這時候，那東西已經化爲平凡無奇的一灘水，無力地灑在公會地板上。

「如果能快點好起來就好了呢。」

「要是變身成魔物，那還比較合理。」

「你、你還好嗎？」

「史塔德？喂，利瑟爾老兄來了唉。」

「沒有啦，那個，他可能心情不好吧，哈哈……」

「咦、不、不要……！」

紅髮男人輕鬆自在地說着，消失在轉角另一端，他走過去，探頭往裏看。下一刻，他的胸口冷不防被人揪住，他被扯進巷子，張開的嘴巴什麼聲音也發不出來，後背就這麼撞上暗巷的牆面。

職員身邊，有個淡然動着筆寫字的青年。

即使這麼問，史萊姆也不會回答，只是在她腿上動來動去。

「話說回來啊……」

「史萊姆！」

「喂，絕對零度壞掉了！」

「驅逐魔物用的焚香，我不小心買進太多了……味道是不是很不好聞？」

視線錯開，豔紅填滿他的整片視野。吐息吹上側頸，他的臟腑深處隨之顫抖，那恐怕是所有生物都擁有的本能，由於生存本能發出警訊而產生的恐懼。

下一秒，一名冒險者從那些小球旁邊經過。

聽見店員略顯困窘地這麼說，他露出微笑，悠然偏了偏頭。味道果然太重了嗎？對方看了垂下肩膀。他朝着店員伸出手，觸碰店員眼睛周遭的肌膚，指尖來回描摹了幾次。這裏的味道最強，或許該說是氣息吧，他感受到了與自己複製的這個形體相同的存在感。

他打開店門，走進店裏。店裏有一名店員，正在接待其他顧客。店員注意到他，有點靦腆地笑了笑，他也一樣眯起眼回以一笑。店員開心地聳聳肩膀，繼續應對客人去了。他看了店員一會兒之後，漫無目的地在店內閒逛。

她的聲音逐漸變小，帶着剛纔還與它們共同構成一個整體的史萊姆一起越走越遠。在她們身後，路面明明沒有坡度，那些小球卻緩緩滾動，在撞到某間房子的牆壁之後又沿着壁面繼續滾啊滾，滾進巷子裏。

不過到了隔天，團塊仍然沒有消失，這讓她不太放心。

「果然是史萊姆。」

「？」

勾勒出笑容的雙脣微微張開，他把臉湊近那張毫無防備的臉頰。正要觸碰到臉頰的那一瞬間，他忽然感覺到腹部被某種東西猛然刺穿。低頭一看，地面上伸出一根尖銳的樹枝，從後背貫穿了他的肚子。

冒險者們團團圍在水窪周遭，好奇地打量。

男人這麼問，他緩緩點頭。

一回頭，有張臉從上方憂心忡忡地俯視着他，神情擔心又軟弱。他搖了搖頭，表示自己沒事，店員這才鬆一口氣似地垂下眉尾。

第二個團塊，踏進了冒險者公會。

不曉得該說是幸還是不幸，那些團塊沒有被任何人發現。要是有人看到了，一定會說出「有東西……掉出來了？」或是「它生了?! 」或是「小姐，你遛魔物要記得清魔物××啊」之類的話。

包裹着他的手掌好熱，他眨眨眼睛，搖着頭往後退了一步。

擺動着那束像蛇一樣的紅髮，那男人理所當然地來到他身邊，與他並肩走了起來。

『不好意思，小生也無法確定原因。不過魔物在身體衰弱的時候，攻擊性大多都會變強，所以只要你的搭檔沒有表現得特別暴躁，應該就可以放心。』

「…………」

那雙眼睛湊近打量着他的臉色，他迎向對方的視線，露出微笑。

眼前懦弱的臉龐露出驚慌失措的表情，可是那東西似乎一點也不在意，臉上仍然掛着沉穩的笑容，就這麼化爲一灘水，消失不見，只留下溼答答的地板和一個錯愕不已的店員。

因此，此刻被她搭話的這隻史萊姆的狀態，沒有人能夠說明。

「隊長，你不是常常進到這裏來嗎？」

周遭一陣騷動。在騷動聲的推動下，他走近櫃檯，拼命呼喊着青年的職員焦急地來回看着他和青年，壓低聲音又催了青年幾聲，然後臉上帶着抽搐的笑容對他說：

它們的繁殖機制完全是未解之謎，不僅限於史萊姆，所有魔物都一樣。當人們注意到的時候，它們早已存在；察覺到的時候，就已經遭到它們襲擊。由於在迷宮當中，魔物一旦被打倒便會化爲魔力消失不見，因此一般有個籠統的認知是：魔物或許是迷宮的魔力經過某些變化自然形成的。那麼，迷宮外的魔物又怎麼說呢？只能說沒有人知道了。

「……呃、那個……」

兩人走在王都街上，紅髮男人說了很多話。我剛纔看到大哥了，他在公會跟人家發生亂鬥……那張露出尖牙的嘴巴總有源源不絕的話題。紅髮男人說得開心，他也保持着微笑，不時點頭，表示自己在聽。

「這還真難下手……」

平凡無奇的史萊姆。

那個團塊什麼也不知道，什麼也不懂，僅僅遵循着「應該這麼做」的本能行動。

漠無感情的青年嫌煩似地撥開拍打他肩膀的手，終於抬起臉來，一雙人偶般不帶感情的眼睛轉向這裏。那雙眼睛只瞥了他一眼，便毫無感慨地再度看向紙面。

「令人不快。」

眼見青年連頭也不抬，職員詫異地催促：

「城內出現魔物，立刻聯絡憲兵。」

「但這也很不尋常吧。」

衆人朝他投來視線，稍微舉起手打招呼，然後又各忙各的去了。他看着這幅情景，跨出一步、兩步，像在公會中散步那樣前進。差不多走到大廳中央的時候，他注意到櫃檯有位職員看着他。對方輕鬆地朝他點頭致意，因此他也回以一笑。那名職員看了，習以爲常地看向身邊，說：

面無表情的青年手中拿着一把冰刃。坐在隔壁的職員發出慘叫，連着椅子整個人往後倒。周遭的冒險者們爲這突如其來的犯行感到錯愕，趕緊抓住自己的武器，隨時準備應戰。然而，看見掉到地面上的手掌化作一灘水消失不見，他們頓時停下所有動作。

那張臉從上方逐漸靠近，他伸出雙手，裹住店員的臉頰。怎麼了嗎？店員露出納悶的神情。他雙手稍微多用了點力，店員便以爲他要說悄悄話，從柔軟發叢間露出的耳朵朝他靠了過來。

撫摸眼周的指尖似乎搔得店員有點癢，但那雙純樸的眼睛仍然毫不躲閃地俯視着這裏。這時候，那雙眼睛忽然染上不安的色彩，大手戰戰兢兢地握住了他的手。

第三個團塊從一面招牌底下走過，招牌上缺乏自信的筆跡寫着「本店對鑑定技術有信心」。

「不好意思啊，利瑟爾先生。」

「居然是魔物……！」

「那個、利瑟爾大哥……？」

紅髮男人朝着一條巷子指了指，然後邀請似地招招手。他納悶地眨眨眼，跟了上去。巷道狹窄，日光只能從遙遠的高處照入，腳邊有點寒意，他邁開腳步驅散冷空氣，追上那道鮮豔的赤紅色。

漠無感情的青年站起身，踢了踢倒在地上哀叫的男人，要他起來。

下一個瞬間，那幾個小小的團塊已經邁開自己的雙腳，走出了巷弄。

「他對那個人應該不會有叛逆期吧？」

「史塔德，快點啦。」

「喔，怎麼啦史塔德，你今天喫錯藥啦。每次看到他走進來，你不是馬上就盯着他看嗎？」

研究家略感抱歉地這麼說道。她道了謝，說知道這些已經足夠讓她放心了。而爲了表達謝意，她讓史萊姆變成了研究家的模樣，結果研究家一反原本文靜的氣質，激動又開心得不得了，還熱烈地鼓掌喝采，她看了也特別高興。這次找到了很善良的人幫忙檢查呢，她心情大好。

僵在原地的冒險者們，這一次毫不遲疑地拔出武器。

青年仍然沒有抬起臉，冰霜一樣冷淡的神情彷佛表達出他對那個人毫無興趣。

「咦…………咦?! 」

不言不語的商店依舊沉默，只是靜靜把長槍般的樹枝收回自己體內。

利瑟爾遇見了外出採買的旅店女主人，在她屢次客氣婉拒之下還是順利贏得了幫忙提重物的工作。現在他已經回到旅店，在自己房間專注享受閱讀樂趣。把書桌的椅子搬到窗戶旁邊，就是張渾然天成的特等席，恰好避開了直射日光，紙面反射柔和的光線，偶爾搔過臉頰的風無比舒爽。他把掠過視野一角的頭髮撥到耳後，放鬆地翻動書頁。

在這絕佳的閱讀時光，他讀的是王都自古以來流傳的其中一個傳說，也就是初代國王建立國家的故事。雖然真實性不明。

「（『國王把枝條刺進地面，獻上祈禱，上天於是降下祝福，開拓了天空』……這枝條會是王座嗎？）」

利瑟爾想起那間熟悉的道具店的建材，也就是被稱作「王座」的樹木。

不，這假說未免太牽強了。這種特殊樹木的性質是「絕對守護」，爲居住其中的對象抵擋所有災厄，也可以說它的性質與向外散播恩惠恰好完全相反。那麼，這或許是後世認識「王座」的人附會而成的說法吧，利瑟爾獨自想道。

就在這時，忽然有人敲響他的房門，利瑟爾從書本上抬起臉。

不像他那些優秀的隊友，利瑟爾無法從腳步聲分辨來人是誰，而且他太專心讀書，根本連腳步聲也沒聽見。或許是爲了答謝他幫忙提東西，旅店女主人送了點心來吧？於是他說了聲「請進」，請對方進門。

「？」

然而，現身的是名陌生男子。

臉上的微笑看起來並無他意，那人走進房間，反手關上門。利瑟爾闔上書本看向男子，對方理所當然地朝他走近。

「請問是哪位……嗯？」

話說到一半，利瑟爾眨眨眼睛。

仔細一看，對方身上的服裝和自己相同。這套冒險者裝備沒什麼特別醒目的特徵，所以乍看之下他還沒發現，不過那確實是完全同款的衣服。繼續觀察下去，連五官也長得很像……不，或許是一模一樣，但看起來又像是長相神似的另一個人。原來從客觀角度看來，自己的長相是這樣呀，利瑟爾不禁感慨地想。

利瑟爾目不轉睛地打量對方，那名男子在他面前停下了腳步。

「……你叫什麼名字？」

利瑟爾把闔上的書本擱在腿上這麼問。

男子偏了偏頭，雙脣開闔了一會兒，最後緩緩傾身靠了過來。察覺靠近的臉目不轉睛地注視着自己的嘴脣，利瑟爾放慢速度，再說了一次：

「名、字。」

「賈吉？」

「你的意思是，那些在城裏出沒的史萊姆，很可能是你的搭檔造成的？」

觸感和常人並無不同，但觸碰他臉頰的手相當冰冷。

「沒看到核心。」

兩人一同低頭看着那個水窪。

「這種時候該聯絡公會嗎？還是憲兵？」

利瑟爾想着，準備喚出魔銃。

不過，劫爾還不知道這東西的真面目，就直接砍下人家的頭，真的沒問題嗎？雖然很感謝劫爾出手相救，利瑟爾還是忍不住好奇，萬一這不是魔物而是個人，劫爾會怎麼做。不過以他的作風，多半已經以直覺之類的方式分辨出來了吧。

衆人紛紛對痛得說不出話的憲兵長投以同情的目光。賈吉焦急地四處張望，看見利瑟爾之後趕緊跑了過來。怎麼了嗎？利瑟爾站起身，只見賈吉把他從頭到腳掃視過一遍，又一把抓住他的腰，仔細檢查腹部，最後確認劫爾和史塔德就在旁邊，他才安心似地蹲坐在地。就連利瑟爾都有點被他嚇到了。

「史萊姆？」

「爲什麼會發生這種事，我們就先別去想了。」

水滴噴上利瑟爾的臉頰，但他毫不介意地露出微笑。眼前的男子化爲一灘水消失不見，後方出現一道黑色身影。利瑟爾不理會腳邊的水窪，逕自開口。

正當他看着劫爾的時候，後者朝他伸出摘下了手套的手，抹去他臉頰上殘餘的水滴。對了，書沒弄溼吧？利瑟爾低頭看向大腿，看來書本平安無事，他鬆了一口氣，把差點從腿上掉落的書本放到桌上。

被劫爾無情否決了。

「話說回來，城裏出現魔物這種事……經常發生嗎？」

看見那個大哭着道歉的女生和史萊姆，利瑟爾和劫爾意會到這起事件已經落幕。

「嗯，它該不會在其他地方做出什麼好事吧。」

「不可以喲。」

也就是說，城裏總共有幾隻史萊姆？利瑟爾他們所掌握的，只有出現在旅店的一隻，以及出現在公會的一隻。既然已經出現了兩隻，那還有更多也不奇怪。

隨着對方拉近他的雙手，那張臉也隨之靠近。男子眼中雖然帶着窺探的神色，空洞的雙瞳卻映照不出任何東西，奇異得令人膽寒。利瑟爾重新意識到，在他眼前的並不是人類。

超出「擬態」範疇的精準變身，就利瑟爾所知，只有史萊姆才能辦到。

「對呀，爲什麼？」

「爲什麼全部都變成了你的樣子……」

「數、數量？」

「放手。」

「利瑟爾大哥！」

「劫爾。」

「還有其他史萊姆嗎？」

「（該怎麼辦呢……）」

「不知道呢，我想應該是史萊姆。」

他什麼時候走進房間的？

自從利瑟爾來到這邊之後，一次也沒聽說過類似的事件，城裏只會偶爾看見和魔物使一同行動的魔物而已。不過魔物使的數量本就稀少，因此也相當少見。

「我是不是該拿一面『這是本人』的牌子？」

那麼，有沒有可能是某種魔物被派來行刺呢？纔剛這麼想，利瑟爾就否定了這個可能。男子應該是魔物不會錯，但在這一邊的世界，利瑟爾並沒有值得行刺的高貴地位。既然如此，對方爲什麼要變化成自己的姿態？

「（假如是誰的搭檔，那就不好意思了。）」

她吸着鼻子說，雖然缺乏確切的證據，但應該不會錯。

利瑟爾從張開的脣齒間看見他確實有舌頭，發聲應該沒問題纔對──他這麼想着，心裏有了定論。多半是這麼回事吧，利瑟爾這麼想着，任憑男子伸出雙手觸碰他的頭髮和衣服。

「反而更可疑。」

聽見他含糊其辭，利瑟爾露出惡作劇般的微笑問：

「我想也是。」

「嗯，所以說……」

利瑟爾這麼問道，但對方只是歪了歪頭。會派遣魔物來行刺的魔物使，他只想得到某支配者一個人；但支配者不會做出這種毫無計畫可言的舉動，儘管缺乏道德觀念，但他的作爲一向非常合乎理性。

「是的……」

她一瞬間露出了納悶的神情，不過立刻想通了似地睜大眼睛。

果然啊，利瑟爾點點頭。他站起身，稍微煩惱了一下該不該換穿冒險者裝備，最後還是決定穿着休閒服和劫爾一起前往公會。

「這個……喔，是本人。」

「那個冒牌貨怎麼樣了？」劫爾說。

「它自己走進我房間的。」

「要是對方沒有敵意，我還想玩猜猜我是誰的遊戲呢。」

近在眼前的男子有樣學樣地動着嘴巴，但發不出半點聲音。

無論劫爾擺出再怎麼兇惡的臭臉，利瑟爾是真的沒有頭緒。他坐在椅子上，屈身觸碰房間地板。留下的水灘並沒有類似史萊姆的黏度，只是一灘普通的水，逐漸滲進地板。要是被女主人罵了，它要怎麼負責呀？

那可就糟了，利瑟爾神情嚴肅地點頭。

存在複數個自己，實在是很不可思議的感覺。

「先前沒有注意到，表示它們都處在你的支配之外，對嗎？」

「怎麼可能。」

「？」

「是、是的……」

「你記得硬塊的數量嗎？」

雖然不清楚它爲什麼要變成自己的樣貌，但這個猜測應該八九不離十。那接下來該怎麼辦呢？利瑟爾沉思。假如不會造成危害，他還想跟它玩玩，但身爲冒險者，他總不能放任魔物在城裏亂跑。利瑟爾惋惜地想着，雙手離開對方的臉頰。

不太可能是有人假扮成他，無法解釋的行爲太多了。

由於史塔德的態度太過冷淡，無意間把女孩逼得越來越慌；憲兵長則是因爲她一聽說要被憲兵問話，就怕得不斷道歉大哭，所以難以接近她。如此這般，不知爲何就變成利瑟爾負責問她話了；至於劫爾，打從一開始就不在考慮範圍內。

面無血色的賈吉衝進公會。

「咦?! 」

她娓娓道來。前幾天，她發現史萊姆搭檔的體內有硬塊；憲兵一接獲冒險者公會的報告，得知城裏出現了疑似史萊姆的魔物，首先就是去找她確認，直到這時候，她才發現史萊姆體內的硬塊消失了。這麼一說，搭檔似乎也變輕了一點……她說得不太肯定。

「啊？」

「我記得是四、四個！」

「公會吧。」

確認過對方並不會咬他，利瑟爾觸摸男子單薄的臉頰，試着捏了捏。男子沒有任何反應，無從得知那男子是否察覺了自己被人觸碰。

「太、太好了……我跑到旅店找你，結果老闆說你去公會了……」

這時候，近在眼前的脖頸忽然被某種東西劃過，橫向裂開一條縫，彷佛水體被切開般濺出水沫。

男子雙手裹着他的臉頰，目不轉睛地凝視着他。利瑟爾仰望着那張和自己如出一轍的臉，說：

「直覺。」

利瑟爾朝他伸出手，賈吉不太好意思地抓住他的手，站起身來。

「咦、啊，變成一灘水了……」

「你不是人，對吧？」

「不是我呀。」

「啊、啊──啊──……是本尊啊。」

既然是魔物，幕後說不定有魔物使存在。

「啊、那個……」

「這是什麼東西？」

兩人邊閒聊邊走了一會兒，終於來到公會，看見的卻是各種意義上來說相當慘烈的情景。一個女生跪在公會大廳正中央磕頭，她背上有隻蠕動的史萊姆，史塔德、憲兵、冒險者團團圍站在她身邊。

「？」

「不用擔心。王都的憲兵非常優秀，馬上就會找到它們了。」

一路上，擦身而過的冒險者們都一直盯着他瞧。

「話說回來，那真的是相當完美的變身呢。」

「興趣惡劣。」

那個女生說，她是在各地巡演的藝人。而此刻她坐在公會的椅子上，總算是稍微平靜了一點。

利瑟爾跪在地上，朝着她通紅的眼睛遞出手帕，以溫柔的聲調詢問：

流程上是先聯絡公會，再由公會向憲兵報告。

「好事？」

「你是不是遇到我的冒牌貨了？」

女孩沮喪地揉着窩在自己腿上的史萊姆。利瑟爾的目光從她身上轉開了一瞬間，看向那名正經八百的憲兵長。憲兵長使勁點頭，表示他知道了，接着走出公會，準備派人搜索史萊姆，也就是假利瑟爾──不，還沒走出去，在他剛走到門口的時候，大門猛力打開，狠狠撞上他的小腿。

周遭投來「這樣沒問題嗎」的視線，利瑟爾毫不介意地繼續說下去：

就在這時，男子握住了他的手腕，一開始像在確認什麼般輕柔，然後力道逐漸增強。

「會因爲魔物身分以外的理由，被憲兵抓走的事。」

魔物使能夠隱約知道使役魔物的位置，但這一次，這個辦法顯然派不上用場。

「你從哪帶來這種東西的？」

由於剛纔大哭過的關係，她一抽一抽地吸着鼻子，看了讓人好生心疼。平常吵吵鬧鬧的冒險者們被派遣出去，叫回那些在外巡邏的同伴們，公會大廳因此難得地安靜，顯得她的啜泣聲特別響亮。順帶一提，大家基於「會把事情搞得更復雜」的理由，交代利瑟爾不準出外亂跑。

不至於感覺到痛，但這也不是能輕易掙脫的力道。

魔物們改變外型，究竟有什麼目的呢？利瑟爾朝着又一位朝他跑來的冒險者揮了揮手，這麼想道。剛纔，他恐怕是差點被那隻史萊姆攻擊了。對他人造成危害，是魔物理所當然的舉動，但頂着自己的外表做出這種事就令人傷腦筋了。

「劫爾，你是怎麼看出來的？」

確實，目前看起來城裏似乎沒有因此引發混亂。一方面也是因爲冒險者個別向憲兵報告缺乏可信度的關係，誰讓他們平時素行不良呢。

「你的主人呢？」

「真的非常抱歉────！！」

「啊！找到貴族小哥……一刀跟在旁邊，是本尊吧。」

「徹底殺死它了沒有？」史塔德說。

「應該……有……吧？」

周遭衆人的反應太理所當然，大感混亂的賈吉看向利瑟爾求助。利瑟爾對他眯起眼笑了笑，像在告訴他不必害怕。賈吉的個性溫和，心地又善良，光是和熟人長得一模一樣的臉突然化作一灘水，就足以讓他大受打擊。

「既然你在找我，就表示你注意到那是冒牌貨囉？」

「是、是的。本來想說舉動不太尋常，那個，最後是他被刺穿，變回一灘水的時候……」

被刺穿了嗎？利瑟爾感慨地想。

「你怎麼第一眼還看不出來呢蠢材。」

「我只覺得不太正常，一般不會覺得是另一個人吧，我以爲利瑟爾大哥身體不舒服……根本沒想到居然會是史萊姆……」

「我一看就知道了。」

「因爲史塔德是史塔德嘛……！」

「我把它的手整隻切下來凍成冰塊了。」

「我知道了啦！」

凍成冰塊嗎？利瑟爾感慨地想。

即使知道慘遭殺害的不是他，這還是讓他有點想法。從小腿的疼痛當中復活過來的憲兵長朝他投來關切的目光，劫爾也深感同情地看着他。當然，他們能夠立刻察覺那是冒牌貨，利瑟爾還是很高興的，但那是兩回事。

利瑟爾想到這裏，打量了一下那位女性魔物使的臉色。史萊姆畢竟是她一同切磋奮鬥的夥伴，那些魔物又近似於她的搭檔所生下的孩子，他忽然有點擔心這樣的末路是否會使她大受打擊。

「你還好嗎？」

「咦？」

魔物使納悶地抬頭看他，看起來一點也不介意。魔物使在這方面還是很訓練有素的。

「只不過，這樣就三隻了……或許是偶然，它們好像全都出現在你身邊啊。」

與其在外頭盲目尋找，還不如取得一點線索再着手行動。

「那麼，剩下那一隻應該也在和你關係密切的人身邊……」

「不意外。」

「會不會再發生同樣的事情？這個嘛，小生就不知道了，但機會微乎其微，幾乎可以認爲是不可能的吧。不過，嗯，真是太美妙了！魔物繁殖的機制對小生這種研究者來說是永遠的謎團，畢竟它們雖然存在同種的幼體，但從來沒有人觀測到幼體長成成體的過程。親眼見證這種案例，真讓人心情澎湃！嗯？是啊，魔鳥確實會產卵。雖然你們把魔鳥和魔物視爲同類，但這兩者的區分其實是有其意義的，並不是把會飛的魔物額外獨立出來而已，而是有生物上的區別。雖然這也是非常粗略的分類方式，不過記着總是不喫虧。

「它好像會接近擁有類似氣息的人……應該吧？」

憲兵長下了這個結論，打消了走出公會的念頭，走回來問他們：

「沒有。」

看見慵懶現身公會的伊雷文，利瑟爾和劫爾雙雙點頭。

在那之後，在某憲兵長的約談調查中，某魔物研究家是這麼說的。

「不好意思。如果有什麼相關線索，希望你能告訴我們。」

「啊！」

憲兵長話才說到一半。

「我想也是呢。」

這時候，魔物使唰地抬起臉來。

看見憲兵長板着臉，魔物使緊張地繃緊了身體，揉捏史萊姆的力道也大了些，她被壓扁的搭檔呈現扭曲的形狀。本人、不，本史萊姆不曉得有什麼感覺，利瑟爾興味盎然地看着這一幕，劫爾無奈地嘆了口氣。

就這樣，整起事件在無人受害的情況下平安解決，女性魔物使在接受憲兵長一頓嚴肅訓話之後，帶着一臉快哭出來的表情，邊反省邊離開了公會。

的確，與其說是臉，應該說是氣息比較正確，所以那些史萊姆才傾向於跑到利瑟爾親近的人身邊。當然，氣息最強烈的是利瑟爾本人，所以住在同一間旅店隔壁房的利瑟爾和劫爾當中，史萊姆跑進了利瑟爾的房間。

「不，我沒有頭緒……劫爾呢？」

「它變身之後，好像對長着同一張臉的人特別好奇……」

「對了，你注意到了嗎?! 龍是會產卵的！你知道吧?! 那你一定也明白會產下子代的它們，被稱作『魔物的頂點』是多麼地矛盾！不，小生並不討厭這種現象，小生明白任何地方都存在例外。只不過！！小生還是認爲，把它們定義爲魔物或許言之過早了！！你也這麼想吧?! 至於不能歸類爲魔物又如何，這小生也不知道，只不過保守的老派研究者們認爲，難道就不能把龍歸類爲一種獨立的存在……」

「線、線索……」

劫爾不經意往旁邊一看，剛纔還在各說各話的兩個年輕人停止了爭吵，賈吉害羞地露出軟綿綿的笑容，史塔德則面無表情地凝視着利瑟爾。看來他們對此很高興。

憲兵長苦惱地皺起眉頭，低頭看向揉捏着史萊姆的女生。

以下略。

「嗯，這真是相當耐人尋味。那些恐怕不是小孩，而是它的同位體吧，用『分裂』這個說法是不是比較好懂呢？橙色史萊姆原本能夠變身成各種魔物，但是能夠變身成人，是和魔物使一同特訓的成果。假如是子代，還能繼承親代這方面的能力，那就太過於理想化了。雖然是同位體，但它們仍然屬於不同個體，所以使役魔法才無法生效吧。

「類似？」

「你們有什麼線索嗎？」

「啊，隊長，找到你啦。有一隻跟你長得一模一樣，好像是史萊姆的東西……」

那個女生比手畫腳地這麼解釋道，利瑟爾恍然大悟地點點頭。