129

利瑟爾他們三人身穿冒險者裝備，站在旅店門口。

這身打扮並不是爲了前往公會，而是因爲今天就是他們離開阿斯塔尼亞的日子了。他們將在日出的同時啓程，因此現在天色仍然漆黑；不過雲層稀少，可見今天一定是放晴的好天氣。

是個相當適合出行的日子。

「仄四便當……」

「謝謝你。」

在他們三人面前，站着滿臉鼻涕眼淚、顏面崩壞的旅店主人。

他本人似乎拼了命想忍住淚水，繃得死緊的顏面肌肉呈現出嚇人的表情，但該流的東西還是全流出來了，一點意義也沒有。然而利瑟爾對此並未多提，只對他露出無比溫柔的微笑。

「旅店的主人爲了客人出發哭成這樣，就太沒面子囉。」

「可四以前從來沒有客人住得仄麼久哇……」

嚴重的鼻音讓人難以聽清楚他在說什麼，不過可以確定的是旅店主人非常捨不得和他們道別。

利瑟爾伸出雙手，珍重地接過了旅店主人交給他的便當。他知道旅店主人特地把昨天的晚餐煮得特別豐盛，也知道他從那時候就開始用心製作這個便當了。

「我們會珍惜着喫的。」

「請照着平常那樣喫就好惹……」

「也是呢，旅店主人的料理平常也總是非常美味呀。」

「貴族客人每次都會這樣跟我梭嗚哇啊啊啊啊── 」

旅店主人大哭起來，整個人幾乎要趴到地面上了。這該怎麼辦？利瑟爾雙手捧着便當，不知所措地低頭看着他。這份心意讓人非常高興，但坦白說「沒想到他的反應這麼激烈」的心情比較強烈。

一方面或許也是因爲利瑟爾他們離開之後，旅店主人就不得不面對零房客的現實了吧。利瑟爾他們留宿這段期間也有幾組客人來來去去，不過現在已經沒有任何房客了。從旅店經營者的角度看來，利潤最可觀的長期單人房住客也相當少見。

「大家都在看我們唉。」伊雷文說。

「不要這樣啊……」劫爾說。

順帶一提，這裏是大街上。

「算是吧。」劫爾說。

畢竟都這個年紀了，旅店主人也通曉社交辭令，不過看他剛纔惜別的模樣，完全不像出於禮貌的場面話。

一看就知道旅店主人發自內心捨不得和他們道別，因此利瑟爾也直率地感到高興。正因爲利瑟爾對人心機微相當敏感，才覺得這種事特別難得。

有些朋友非得趁着這種機會才見得到面。

利瑟爾把便當遞給了劫爾，朝着雙手掩面的旅店主人一臉抱歉地這麼說。

「所有團員一起大喊了三聲萬歲歡送我哦。」

「劫爾，你先前沒有到過這個國家吧？」

「所以咧，她答應了嗎？」

「母親沒和你們一起嗎？」

「這個說法好過分哦。」

旅店主人已經完全沉浸在離別的氣氛當中。

旅店主人邊吸着鼻子邊站起身來，發出了一聲充滿大叔味喉音的「啊……」，勉強算是平靜了下來。他充血的眼球看起來還是有點恐怖，不過已經能看見旅店主人面帶笑容爲他們送行了吧，利瑟爾於是開口道別。

道別的時候，團長挺起胸膛說，感覺未來還會再見到他。雖然這話沒什麼根據，不過利瑟爾也沒來由地這麼覺得。他沒有多問劇團的下一站是哪裏，說不定馬上就能在王都見面呢。

與其說是對團長，應該說是對於「團長飾演的魔王」比較精確。

這也不奇怪，他們並未掌握彼此所有的交友關係。一有空就往迷宮跑的男人居然在這裏結交了熟人？利瑟爾也是第一次聽說這件事，不可思議地看向劫爾，說：

在這種地方發揮認真細心的特質，感覺很像職業病……劫爾這麼想，不過沒說出口。

街上可以看見三三兩兩在日出時分展開工作的人們，落下男兒淚的旅店主人使得他們加倍吸引路人的目光。

「哦，在這裏重逢真巧呢。」

「自然就醒了。」

「貴族客人總是對我露出這麼高雅的微笑嗚哇── ！！」

「對了，昨天我聽到傳聞說，有一對親子把餐廳裏所有的儲備食材都喫光了。」利瑟爾說。

「喔── 」

「說起來，不是有個冒險者對那個團長有着美好幻想嗎？」伊雷文說。

「這就不知道有沒有機會了。」

「啊對啦，我後來見到我老爸了唉。」

是曾經的冒險者，還是故鄉的熟人呢？

劫爾提起老朋友的時候語氣沒有他意，這想必是一場令人愉快的重逢。對方只看一眼一定就注意到那是劫爾了吧，利瑟爾看着那張凶神惡煞般的臉暗自心想。

「團長小姐好像也差不多在考慮離開阿斯塔尼亞了。」

利瑟爾覺得他的五官還滿像母親的，不過這麼看來大食量顯然遺傳自父親。每次見到伊雷文的母親，她總會叫他們多喫點，或許是因爲她身邊的男人們都食量驚人吧。

事實上，那名冒險者只有在公會爭吵那次見過團長平常的樣子，當時他根本沒有半點心動的感覺。奪走他的心的不是團長，而是那位高傲而美麗，以威嚴與魅力使人臣服的魔王。

無論平常舉止如何，她也是位成年的女性，可沒有遲鈍到沒發現來自他人的好感。團長的表演實力不容小覷，至今飾演過無數充滿魅力的女性，也難免有人因此愛上她吧。

劫爾和伊雷文都把這段戀情稱爲「修羅之道」。利瑟爾的腦海中浮現那個男性冒險者的臉孔，回想起他和團長道別時聽說的事情。當紅演員實在太富有魅力，無論在哪個劇團都難免成爲罪惡的存在吧。

女子也注意到了利瑟爾他們，帶着仍有點想睡的眼神露出笑容，朝他們揮了揮手。

「是……？」

「時間應該來得及吧？」

「又怎麼了？」

「原來你像到老爸啊？」劫爾說。

「是的。啊，對了……」

「擺攤的老闆，就是那個糖漬花瓣的攤位。」

劫爾恍然說道，伊雷文則嘻皮笑臉地回應。

此舉招致劫爾狐疑的眼神，利瑟爾於是敷衍過去。

「叫你起牀就是爲了不要遲到啊。」劫爾說。

「那傢伙也不知道那個團長的真面目吧。」劫爾說。

「別哭了，旅店主人，這樣子會弄髒膝蓋哦。」

他們不趕時間，以尋常的步伐走出巷子，來到平時攤販雲集的大街。

聽見伊雷文忽然想起什麼似地這麼說，利瑟爾意外地眨了眨眼睛。

「好像答應了哦。」

聽見利瑟爾乾脆地這麼回答，伊雷文訝異地張開嘴。

「以他們劇團的規模，找護衛得花不少錢。」劫爾說。

「也沒有如何啊……就打個招呼說好久不見，剛好是喫飯時間嘛，我們就在附近隨便找間餐廳聊了一下。」

「有個老朋友在這裏開酒館。」

伊雷文邊嚼着水果邊回想道。總而言之，他和父親見到面了就好，利瑟爾點點頭。儘管對親情看得比較淡，但既然不排斥，那有見面總比沒見到好。

利瑟爾倒不覺得意外。

無論如何，劫爾肯定沒想過會在阿斯塔尼亞這種邊境地區遇見舊識。真想看看他當時的反應，利瑟爾這麼想着露出微笑。

他再次大哭起來，抽着氣目送三人組離開。利瑟爾他們就這樣離開了旅店門口，朝着王宮前進。他們會在那裏和負責外交的王族會合，由魔鳥騎兵團載着他們一起出發。

「如果再次來到這個國家，我們一定會到這裏留宿的。」

「沒什麼特別的唉，就在路邊遇到。」

劫爾發自內心討厭這種事情。

伊雷文邊說邊趕過他們前方緩慢前進的推車，順手拿起車上的一顆果實咬了一口，邊喫邊把銅幣拋向拉着車的老翁。那枚銅幣掉進了老翁掛在脖子後方的草帽，一聲沙啞的「多謝惠顧」從他身後傳來。

「結果如何？」

「不過，這個嘛……」

「你沒資格說我。」

「團長小姐說，那個人邀請她一起參加慶典哦。」

「糟透了。」

「一看就知道那是他的真心話嘛。」伊雷文說。

「那誰啊？」

利瑟爾倒是不排斥，當時高高興興地接受了。換作是伊雷文，他也會知道大家是鬧着玩，因此配合當場熱鬧的氣氛接受歡送，這就顯示了每個人性格的不同。

「啊，那太好了，在哪裏遇見的呀？」

「那隊長咧？」

伊雷文無意挑釁，只是出於單純的疑惑這麼問，因此劫爾也並不覺得不高興。

「團長小姐是帶着大膽的笑容這麼說的：『他都用那麼浪漫的方式邀請我啦，就讓他作一場好夢吧』。」

看來她正準備開店，推車上放滿了瓶瓶罐罐，在顛簸中撞出哐當哐當的聲響。天還沒亮，中間又隔着一條街道，因此利瑟爾只揮了揮手回應她。

「這麼說來你好像說過。」劫爾說。

在森林中形成的魔力聚積地會緩慢移動。

「是啊？」

先前伊雷文說過，魔力聚積地靠近住家位置的時候，他們家會進城避難，這一次也是類似情況，他的父母都待在阿斯塔尼亞城內。

「魔力點來到了你老家的位置呀？」

利瑟爾和那個賣糖漬花瓣的老闆說過幾次話。

「大哥，你在這邊有需要打招呼的熟人喔？」

「不，沒什麼。」

「他說他是爲了躲那個魔力聚積地……魔力點？所以才跑到城裏避難。」

「是喔── 巡迴型的劇團好像都是這樣唉。」

看來魔力聚積地也是不錯的藉口呢，利瑟爾把頭髮塞到耳後，往路邊靠了一點，避開來自對街的推車。在推車經過身邊的時候，他不經意看了一眼，上頭堆着滿滿的椰子，彷佛隨時都會從車上滾下來。

「貴族客人在這種時候說話很老實我聽了好難過啊……！」

「不好意只……」

這時，利瑟爾忽然注意到一名女子從正前方走來。她穿得很隨興，睡眼惺忪地推着手推車，一綹由於剛睡醒而分線不見的頭髮落到臉上，她伸手把它往上撥，像一種習慣動作。

阿斯塔尼亞稍微遠了一些，不過幻象劇團平常都在王都附近的國家巡迴。

「我跟團長他們打過招呼了，還有其他曾經關照我們的人，只要見得到面我都去拜訪過了。」

「他們也會找護衛之類的嗎？」

即使見到團長平常的模樣，這份戀慕也不會因此消失……這種事太過理想化了，不太可能發生。實際上，利瑟爾他們和團長本人都覺得，到時候那個冒險者一定會感到絕望吧。

「是事實。」

「沒有唉，老媽每次進城都會跑到朋友那邊去。」

「那麼我們走了，這段時間謝謝你的照顧。」

「那大概就是我們啦。」

「你們出發前也跟大家打過招呼了嗎？」

「要我照顧多久都行所以你們一定要再來住啊，我說真的。」

「真假啊？」

「聽到人家像那樣說希望以後還有機會見面，很令人高興呢。」

在他們造訪阿斯塔尼亞的途中，主動提議回老家一趟的是伊雷文自己。即使那只是一時興起，即使目的不是探望雙親、而是炫耀自己的隊友，父母在伊雷文心裏仍然是特別的人吧。他們能度過一段親子獨處的時間真是太好了。

現在攤位上幾乎沒有人，街道兩側排列着空攤，或許是阿斯塔尼亞總是熱熱鬧鬧的關係，這景象讓人有點哀傷。

當然，劫爾和伊雷文也不覺得排斥……不過只是不排斥而已，他們的確有點嚇到。要惜別沒關係，但還是稍微自重一點嘛。

畢竟他哪天甚至可能從這個世界離開，所以無法給出承諾。不爲了安慰別人而說出無憑無據的話，還真符合這傢伙的作風，劫爾一手拿着便當嘆了口氣。

劫爾說着哼笑一聲。確實說是「真面目」也不爲過，利瑟爾露出苦笑。

「大哥，你都是怎麼醒來的啊？」

伊雷文先前說過離開前多半見不到父親，最重要的是他父親是究極嚴重的路癡。利瑟爾也是明白這點，纔會一聽他這麼說就問「在哪裏」。

她一定也很習慣閃躲那些觀衆的好感了，要她演出一場優雅又斷得一乾二淨的道別戲是輕而易舉的事。

「你確定她不是打算親手粉碎人家的幻想？」劫爾說。

「這個嘛，那位冒險者那麼熱情地支持他們的表演，這方面她應該也滿高興的吧。」

劫爾說這實在難以置信，利瑟爾則笑着說他實在太失禮了。

假如動輒糾纏騷擾那當然另當別論，但那名冒險者只是個單純的粉絲。觀衆的美好幻想是劇團所給予的，身爲劇團的一員，團長又怎麼可能破壞這種夢想呢？她可是個敬業的表演者啊。

「那她會保持魔王殿下的樣子，漂漂亮亮地拒絕他喔？」

「好像是這樣呢。」

「太無聊啦── 我還以爲那傢伙一定會絕望的咧。」

先撇開無不無聊不談，後半句坦白說利瑟爾和劫爾也是這麼想的。

三人從大街轉進小巷，這段時間他們多次造訪王宮，早已找到了一、兩條捷徑。

「還有，小說家小姐在旁邊聽到這件事，還捶着地板感嘆自己爲什麼沒有豔遇呢。」

「因爲她一有豔遇就代表該報警了吧？」伊雷文說。

劫爾深感贊同地點頭，彷佛在說「說得對」。

爲了顧及小說家的名譽，利瑟爾沒跟着點頭，不過也沒有否認。

順帶一提，小說家雖然尋常地表示捨不得與他們道別，不過同一時間，她那雙因爲連續熬夜而失神的眼睛，卻彷佛捨不得好用的靈感來源離她而去一樣炯炯發着光。由於幻象劇團決定離開阿斯塔尼亞前往下一站的關係，她與團長約定好的劇本也必須在劇團出國之前完稿，她正趕着在時限之前把它完成。

「小說家小姐完全把我們當成了靈感來源呢。」

「至少可以確定她完全沒把我們當作異性。」劫爾說。

「她看起來那麼怕男生，可是跟我們說話的時候還滿健談的，一看就知道是這麼回事啦。」伊雷文說。

各種意義上，他們三人都不缺女人緣。

因此，這次如此徹底地被排除於「異性」的範圍之外，他們反而覺得省事，雖然還是會疑惑這到底是爲什麼。

或許是想早點開始睡回籠覺的關係，伊雷文莫名其妙地皺起臉來。利瑟爾拍着他的背加以安撫，伊雷文因此直起背脊，然後又鬧着彆扭把肩膀靠到了利瑟爾身上。

「嗯，就在那裏呢。」利瑟爾說。

「是啊。」劫爾說。

「是啊。國王陛下排行第一，亞林姆殿下排行第二，這一次同行的則是排行第六的親王。」

「雖然怪東西也多。」劫爾說。

因此爲了平穩的旅程着想，還是聽從納赫斯的建議比較好。利瑟爾站在車廂門前，伸手揉了揉一旁魔鳥胸口的羽毛。

那麼，究竟有什麼好煩惱的呢？利瑟爾看向納赫斯，只見他一臉爲難地打開了眼前那輛魔鳥車的車門。

「來，這是平安符，很適合當作伴手禮吧？」

「等到親王殿下到場，我們就出發了。」

「是的，按照人數買了。」

三人轉進伊雷文所指的那條巷子。

「總是希望他們開心嘛。」

基本上伊雷文對人非常親切，不過視對象而定，他有時候也會嫌煩。

「是的。」

利瑟爾打量着那輛裝飾偏多的魔鳥車這麼想道，而劫爾也表示贊同。魔鳥車必須儘可能減輕重量，因此裝飾並不算特別華貴，但施加於各處的精工與飾布確實抬高了它外觀的格調。

「我們不需要去打聲招呼嗎？」

「對啦隊長，你伴手禮買齊了嗎？」

「原來是這樣喔。」

「早安，納赫斯先生。」

「是的。」

納赫斯顯得有些歉疚，利瑟爾搖了搖頭，要他不必介意。身爲騎兵，納赫斯必須以王族的名譽爲優先，但也是因爲知道內情，他纔會一直這麼煩惱，這些利瑟爾都明白。

這麼說來，他剛纔看起來確實很煩惱的樣子，利瑟爾疑惑地看向另一臺魔鳥車。

魔鳥把嘴喙往他手上蹭，輕咬着他的手，感覺有一點癢。利瑟爾有趣地笑着，彎身上了車。

應該沒有遺漏纔對，賈吉、史塔德，還有……他在心裏數着，仰望微亮的天空。

但正如前文所述，魔鳥車最重要的是減輕重量。賈吉之所以能夠改良魔鳥車，是因爲他大量使用了稀有素材，要是真的想依樣畫葫蘆，預算和素材根本都不夠用。

「說起來確實……」

「……這輛看起來比較舒適啊。」納赫斯說。

「嗯，不需要吧。亞林姆殿下已經都交代清楚了。」

納赫斯環顧周遭這麼說，看來差不多該出發了。

那隻手裏握着色彩鮮豔的絲線編織而成的美麗飾繩，繩子底下掛着……三個稍嫌過大的木雕人偶。

「爲什麼要……」

「嗯── 」

「可以直接上車了嗎？我還很想睡唉。」

當時利瑟爾沒有買下那個用途不明的擺飾，後來卻從迷宮寶箱裏開出了類似的東西，惹得他們大爆笑。

深處還擺着兩輛魔鳥車，顯然就是準備前往撒路思的隊伍。有些騎兵正四處忙碌，進行最後準備，也有些騎兵已經準備完成，正在讓自己的魔鳥放鬆休息。

「因爲賈吉非常努力改造嘛。」

「不好意思啊。」

「好，所有人該帶的東西都帶了吧？」納赫斯說。

伊雷文一開口馬上指着魔鳥車這麼問，納赫斯卻不知爲何欲言又止。

「利瑟爾先生，你也先上車吧。」

阿斯塔尼亞當然也相當重視供王族使用的魔鳥車，甚至仔細觀察了賈吉施加的改良，一邊讚歎一邊思考是否也能運用同樣的方法改造其他魔鳥車。

兩輛魔鳥車之間隔着一段距離，多半是有什麼顧慮吧。利瑟爾他們在其中一輛魔鳥車旁邊看見熟悉的身影，於是朝着那邊走去。

「送給王都朋友的伴手禮也買了嗎？」

「是的，託你的福。」

「嗯，早安。」

「你說他是商人對吧？」

「平安符……」

「我早就料到會有這種狀況，提前買下來備用真是太好啦。」

「親王殿下很擅長和人縮短距離，不過……他也是很積極跟人打交道的類型。要是不想在路上一直被殿下糾纏，你還是早點上車吧。」

「他會哭吧。」

「啊。」

「對吧，一定會哭。」

劫爾和伊雷文也不禁面無表情地湊過來打量那些木偶。

確實有這麼一回事，三人看見車內的景象，紛紛表示理解。

再走出大街的時候，就能看到白牆的宮殿揹着初升的朝陽出現在遠方。這時仍然只看得見王宮高處，上空有幾隻小小的魔鳥正繞着圈飛行。

「啊，是在那邊轉彎嗎？」伊雷文問。

利瑟爾帶着自豪的微笑點頭。

利瑟爾微笑着這麼說，魔鳥從喉間發出「嘰咕」的叫聲回應。

看來實在改良得太好了，好到納赫斯得再次確認他的職業。

「大哥，要是跟賈吉說這輛車拿去給王族搭了，你覺得會發生什麼事？」

劫爾他們回想起剛抵達阿斯塔尼亞的時候，面對那種無論擺在什麼房間肯定都格格不入的奇妙擺飾，利瑟爾也曾經站在它前方聚精會神地端詳。

「外觀看起來這麼豪華。」劫爾說。

伊雷文拍着椅子要利瑟爾坐在他旁邊，利瑟爾於是在那裏坐了下來。劫爾也環抱雙臂，倚在有靠枕的椅背上安頓下來。

「有時間的話請像之前一樣，讓我坐在你背上吧。」

他們穿過逐漸熱鬧的街道，終於抵達了王宮大門。果然，他們只說聲早安，衛兵就直接放行了，或許是知道他們三人要與派往撒路思的使者同行的關係……雖然他們平時也從來不曾被攔下。

「這個嘛……」

雖然不清楚這是答應還是拒絕，不過可以確定的是魔鳥接受了他的撫摸。那麼應該可以期待一下吧？利瑟爾把撫摸胸前羽毛的手移到厚實的嘴喙旁，搔了搔它的喙部前端。

結果，兼顧了輕量化與舒適度的賈吉特製魔鳥車，就這麼超越了王族所搭乘的車廂。

負責這一帶的外交事宜，行動力強，由於喜歡與人交流而被拔擢爲外交負責人……從納赫斯的口吻聽起來，不難想像那是位深受人民仰慕的王族。

看來一如預期，這次的使者是由某位王族成員擔任。

納赫斯心滿意足地笑着把平安符遞給利瑟爾，後者這次也一邊聚精會神地打量那些木雕人偶，一邊伸手接了過來。手掌上傳來和尺寸相符的重量，沉甸甸的，看來使用了質地相當優良的木頭。

「不，那輛姑且算是王族用的……」

「在外交上確實必須注意這種地方呢。」

面對不知爲何表示理解的利瑟爾，納赫斯不留情面地吐槽。

「不會，我才該說不好意思呢。」

在他們身邊，伊雷文和劫爾已經事不宜遲地彎下腰來，坐進魔鳥車。站在門邊的魔鳥把頭縮了回去，免得擋到他們上車，等到他們兩人坐進車廂，又再度探頭往車裏看。

「拜託你說話像個冒險者一點好嗎？」

「我們搭那一輛比較好嗎？」

「雖然你說『姑且』，但那輛車確實是準備供王族使用的吧？」利瑟爾說。

聽見利瑟爾露出溫煦的微笑這麼說，納赫斯揉着眉心嘆了口氣。

「不過，光看外觀還是那一輛比較豪華，所以你們就搭這一輛吧。」

這樣你們也比較輕鬆吧。納赫斯理所當然地這麼說，只能說他顯然徹底習慣了利瑟爾他們的作風。有哪個冒險者會這樣白白放過讓王族記住自己的機會？

利瑟爾若有所思地點了點頭。

「阿斯塔尼亞真的很不錯呢，有這裏獨到的特色，挑選伴手禮也挑得很開心。」

「還真勤快。」

在他身後，他的魔鳥緩緩走近，把嘴喙往魔鳥車靠了過去。不知是不是閒得沒事做，它反覆把嘴喙戳進半開的車門又抽出來，蓬起羽毛抖了抖身體。

「確實，感覺劫爾他們不太喜歡遇到這種事呢。」

「親王殿下會和兩位擔任貼身侍衛的侍衛兵一起搭乘那輛魔鳥車。」

一般來說，這種時候讓冒險者去打聲招呼纔是善意的表現，但納赫斯早就放棄了這種想法。

造型完全就是那種讓人納悶收到這種禮物有誰會高興的擺飾。不，木雕技術本身是非常精良的。

「這種東西要多買幾份啊，總是不知道還需要送給誰嘛。」

「就是負責外交的那位親王嗎？」

巷子裏瀰漫着清晨澄澈的空氣，以及獨特的寧靜氛圍。

劫爾他們這麼說也沒有其他意思，納赫斯真的不必介意。

「那不就好了？」

道路狹窄，張開雙臂就能碰觸到兩側的牆面，伊雷文遊戲似地以指尖劃過牆壁的聲音在巷道里微微迴響。不會被牆壁另一側的居民聽見嗎？利瑟爾不可思議地這麼想着，一邊回想起王都那些他準備送上伴手禮的對象。

納赫斯把手搭在車門上，探頭向他們做最後一次確認，利瑟爾他們則點點頭表示一切都沒問題。從近處、遠處，零星傳來幾道魔鳥的叫聲。

看見王宮之後，還得再走一段路。

聽見這段夾雜着笑聲的對話，在車廂外與納赫斯交談的利瑟爾忍不住苦笑。

納赫斯轉向他們，笑着抬起手打招呼。

一走進大門，就能看見魔鳥聚集在開闊的庭園裏。

「啊── 真的真的，有些東西讓人搞不懂到底誰會買唉。」

納赫斯這麼說着，無奈地往懷裏掏了掏，然後朝利瑟爾伸出手。

「喔，你們來啦。」

「是商人沒錯。」

「噓。」

利瑟爾制止了忍不住發出質疑的伊雷文，向納赫斯道了謝。

這麼說來，先前騎在魔鳥背上兜風的時候，也聽納赫斯說過他想送旗魚給西翠，卻被對方拒絕的故事。明明是這麼細心體貼的人，缺乏送禮品味未免太可惜了。

「再來就是……公會那邊的手續也辦完了吧？這我可沒辦法幫你們處理喔。」

「請別擔心，出國不需要辦理什麼手續。」

「嗯？原來是這樣啊。」

「冒險者更換據點的時候，直接到新據點的公會辦理相關手續就可以了。」

納赫斯在各方面都這麼關心他們，利瑟爾心懷感謝地一一回答。

就在這時，納赫斯的搭檔忽然鳴叫了一聲。怎麼了？納赫斯抬起臉來，中斷了說到一半的話語。利瑟爾也抬頭看着直起上半身的納赫斯，注意到外頭顯得有點嘈雜。

劫爾不感興趣地瞥了車門一眼，伊雷文則把手肘撐在車門對側的車窗上看着窗外。利瑟爾也偏着頭，從門口被納赫斯身體擋住的空隙窺探外面的情況。

「唔喔，我第一次看到殿下走出書庫……」

「不過最近也聽到傳聞說，殿下偶爾會在走廊上走動。」

「可是這裏是外面耶，居然……」

該不會是……聽見走過魔鳥車旁邊的騎兵們這麼交談，利瑟爾心想。

就在這時，納赫斯從門口退開，同時照進車內的朝陽，被另一道人影遮擋起來。事後伊雷文說，那個布團彎下高䠷的身體湊過來往車裏看的視覺效果實在有點嚇人。

「老師。」

「早安，殿下。」

「唔、呵呵，早安。」

利瑟爾站起身想出外迎接，褐色的手掌從布團裏悠然伸出來，制止了他的動作。手腕上的金飾隨動作輕晃，清涼的金屬聲傳入車廂。

「我來、送你們了。」

亞林姆沒把手環放到利瑟爾伸出的手掌上，而是把掛在指尖的手環重新拿好，十指圍繞着那個金環。利瑟爾明白了他的意思，於是收窄五指，讓亞林姆替他戴上手環。

「你這副樣子怎麼看都是個貴族啊。」劫爾說。

亞林姆在書庫研究古代語言的時候，終於發現自己把送別的那句話徹底說錯了。發音果然很難呢，他這麼想着，把指尖按在手中那本書的書角上。

「我想這應該是不能由我保管的東西……」

就在利瑟爾納悶地這麼想着的時候，納赫斯關上了他們的車廂門。剛纔他也說過王族抵達之後立刻出發，這麼一來一切都準備就緒了。

「也太搞笑了吧── 」

「雖然不確定能否滿足您的期待……」

亞林姆習以爲常地應道，緩緩直起了腰。恢復端正的站姿之後，他頎長的身高顯得更加醒目，布團動了動，不曉得他在裏面做了什麼。

「就是那個人啊，拖着一頭大野豬的那個。」

「他剛纔說什麼啊？」

「對唉，看起來很像是『大家好我來視察了』那種感覺。」

對吧？亞林姆偏了偏頭，布料隨之滑動，發出細微的沙沙聲。

「殿下，謝謝您。這段時間各方面都受您關照了。」

周圍陸陸續續傳來魔鳥的振翅聲，利瑟爾他們所搭乘的魔鳥車也在四個方向的拉力下晃動起來。

利瑟爾把手環從手腕上摘下，珍重地收進腰包。

從窗口也可以清楚看見飛在近處的魔鳥騎兵。

納赫斯確認了負責擔任使者的王族已經現身，於是向亞林姆稟告了一聲。

它沒有鎖釦，是個形狀圓潤的金屬圈，一部分金屬經過加壓似地變寬，上頭刻着阿斯塔尼亞王族的紋章與數字「Ⅱ」。

「我纔是，路上、小心喲。」

該說真不愧是王族嗎？犧牲他人、守護該保護的對象的手腕還真熟練，劫爾撇撇嘴，諷刺地笑了。

他已經毫不吝惜地對利瑟爾表現出善意，甚至露骨到了身爲王族不該這麼做的地步，對方不可能照着字面理解他的意思。亞林姆下了這個結論，把手中的書本又翻過一頁。

亞林姆告訴弟弟的，是最容易理解的一刀的名號。

「這個嘛……」

「隨你的意思使用，就好了、喲。」

聽見伊雷文的疑問，利瑟爾忍不住笑了出來。

亞林姆確信，利瑟爾不會拿這手環去爲非作歹；利瑟爾會有效運用它，使用的時候不僅不會爲亞林姆帶來損失，反倒還會帶來利益。

「是……」

「深感榮幸。」

「── ··─── ……√（我期待與你再次重逢。）」

金飾在利瑟爾的手腕上晃動。

誘人的嗓音發出了缺乏抑揚頓挫的竊笑聲。

往下方看去，可以看見許多人朝着這裏揮手。

他一轉身，色彩鮮豔的布料隨風翻動，逐漸走遠。

在翅膀劃破空氣的銳響當中，他們對着下方自己應該守護的國民高興地揮着手回應。利瑟爾見狀，也從窗口露出臉來，試着朝大家揮了揮手。

起飛時容易搖晃，他們去程已經體驗過很多次了，因此一點也不怕。

亞林姆似乎真的不打算替弟弟送行，就這麼跟那位親王擦肩而過。車廂裏隱約聽得見親王抗議的聲音，不過只持續了一會兒就聽不見了，應該是坐進魔鳥車裏了吧。

然後他再度彎下腰來，從布料縫隙間伸出了一隻手。

不過他也並非是要刻意追求利益，只是覺得利瑟爾一旦動用它，多半會帶來這樣的結果而已。

劫爾瞥了他一眼，接着嫌麻煩似地又把視線隨便投向別處。亞林姆上述那段話的意思就是，「利瑟爾可以自行判斷要不要跟那個親王打交道」，同時也示意劫爾負責接下所有麻煩。

「面對孤高的B階冒險者，我想那傢伙也不至於太纏人吧。」

明明只是揮揮手而已。利瑟爾擺出有點賭氣的態度，把頭縮回了車廂內。

看見掛在那指尖上搖晃的東西，利瑟爾眨了眨眼睛。

但這已然足夠。亞林姆從車門前退開，整個人再度被裹在層層疊疊的布料底下。

單一方向的離心力，以及內臟下沉般的飄浮感。

「不過，沒關係吧。」

「咦？」

「沒關係，而且這也有可能、派上用場、呀。」

在他看來，利瑟爾是重要的書友，是能夠對等分享知識的對象，同時也是教導他古代語言、值得尊敬的老師。不用想也知道，前來送行是理所當然的。

「殿下，時間差不多了。」

「殿下在書寫方面明明很無懈可擊的呢。」

「殿下……！」

聽見那雙嘴脣哼出的簡短音韻，利瑟爾並未多加回應，只是微微一笑。

「嗯？」

「隊長你說啥？」

「和令弟同行，讓人有點緊張呢。」

言下之意是，萬一利瑟爾有需要，拿出這個手環來使用也沒有關係。這等於是允許了利瑟爾運用自己的名號，主動授予利瑟爾這分恩惠，並允諾負起相關的責任。

這時，想必是這次與他們同行的親王正好現身，那道驚訝地叫住亞林姆的聲音一路傳到了車廂內。

「什麼嘛，這太讓我難過啦。」

「咦？」

總覺得這聲音有點耳熟。

「不是、耶。」

眼見利瑟爾露出苦笑這麼說，低沉富有磁性的聲音愉快地輕語。

這實在有點過火了，納赫斯焦急地出聲勸諫，但亞林姆只是一笑置之。

當亞林姆抽回手，可以看見布料縫隙間隱隱露出的嘴脣勾着笑弧。

這裏是對他而言最爲安寧的書庫。安坐在原位不動的布團，沉入了撤掉書桌椅、恢復從前模樣的書架之海，在其中自在地漂盪。

「應該是想說『期待』卻說錯了吧。」

車廂大幅晃動了一下，利瑟爾他們各自扶着車窗或牆面穩住身體。

他的弟弟們也聽說過有冒險者出入王宮書庫的事，也知道這次演變成派遣使者談判的魔鳥騎兵團遇襲事件，表面上是由一刀保衛着亞林姆解決的。

利瑟爾眯起眼露出微笑，亞林姆也在布料底下露出柔和的笑容。

那是幾天之後的事情。

車隊繞着大圈飛過整個國家上空，在空中劃出和緩的弧線，或許是在通知國民們使者要出發了吧。無論何時，每當魔鳥的影子遮蔽阿斯塔尼亞高照的豔陽，每一位國民總是會停下手邊的工作抬頭仰望。

「啊？」

往前進的同時，感覺得到高度也緩緩抬升。利瑟爾他們看向窗外，俯瞰阿斯塔尼亞的街景。

「啊。」

朝着這裏揮手、以及他們揮手回應的那些人羣當中，是否也有熟悉的面孔呢？他心想。

「『我難過與你再次重逢』。」

「在哪裏啊……」

手環尺寸偏大，感覺隨時都會輕易鬆開，戴着實在太提心吊膽了。這畢竟不是適合到處招搖的東西，亞林姆也不是爲了讓他平時隨身佩戴才送給他的吧。

「唔呵、呵。」

「不要管他、就好了。跟那傢伙扯上關係，他會很煩人的，我也交代過他、不要動不動跟你們裝熟了。」

「啊，是老爸唉。」

「是嗎？」

「那句古代語言啊。」

「這個、給你。」

「老師。」

爲了表示謝意，這一次特別送一刀他們前往王都……把這當成利瑟爾他們同行的藉口，比較方便交代。

三人聽了全部聚到同一側車窗前尋找伊雷文爸爸的身影，後來納赫斯立刻飛了過來，生氣地叫他們搭魔鳥車時不要擠在同一邊。

金色的手環反射着淺淺的光輝，那是亞林姆平時隨身佩戴的飾品之一。

「亞林姆兄長大人?! 你怎麼會在外面……啊，該不會是特地來替我送行？」