139

在氣氛騷然的冒險者公會當中，男人被他眼前的人物奪去了所有目光。

「你說我的階級嗎？」

外貌沉穩高雅，溫柔的聲音卻一反他給人的印象，牢牢吸引全場的注意力。眯細的一對紫晶色眼睛清澈高潔，舉手投足不發出半點聲響，不可思議地讓人移不開視線。但只有臉上的笑容充滿自負，幾乎違揹他外貌予人的印象。

在男人面前，那雙薄脣帶着與笑容同樣的驕傲開啓。

「B階。」

男人睜大雙眼。

「呃……、……有點微妙……呃呃呃呃實在驚訝不起來啊。」

說厲害確實很厲害，但又不足以讓人嚇一大跳。

倒不如說，B這種階級跟眼前這位沉穩男子散發出來的大人物氣場不太相配，讓人聽了很難信服。

看見對方露出「爲什麼？」的納悶錶情，男人更無法釋懷了。

事情的開端發生在不久之前。

利瑟爾他們一如往常接了委託，剛從迷宮回到公會。

三人一起穿過公會大門，難得各自喘了口氣。因爲來不及在離峯時段完成委託，再加上迷宮的位置使然，回程的馬車擠得要命。

「今天的迷宮很不好攻略呢。」

「必須解除陷阱的迷宮真的很麻煩唉。」

「總比被壓成肉醬好。」

今天去的「機械機關迷宮」有着許多大規模陷阱，迷宮中充滿裸露的巨大齒輪和金屬零件，風景充滿懷舊的美感和樂趣。但是機械結構的規模越大，陷阱的複雜度和難度也會成比例上升。

解除步驟繁多到有一次劫爾嘗試用蠻力把齒輪停下來，不過迷宮希望挑戰者用正規方式攻略，不可能放任他爲所欲爲，因此蠻力完全起不了任何作用。沒辦法，誰叫迷宮就是這樣。

「公會到了這個時間果然很擁擠呢。」

「接下來纔是人最多的時候。」劫爾說。

「不過隊長剛纔還說委託失敗怎樣怎樣，卻選了這種百分之百靠運氣的委託，更讓我不懂……」

接着開心地綻開醉人的笑容。

「你也辛苦了，史塔德。」

說得也是。聽見劫爾拐彎抹角的贊同，伊雷文喃喃自語完點點頭。

「想反省就隨你高興。」劫爾說。

「這我倒是猜得到。」利瑟爾說。

「這雖然是C階的委託，報酬卻很豐厚呢。」

「我真的不懂齒輪愛好者唉。」伊雷文說。

沒想到利瑟爾還滿介意這種事的。

劫爾他們隨口應了一聲表示理解。在他們看來，利瑟爾根本不必這麼在意這件事，但既然當事人無法接受也沒辦法。更別說他們也明白，利瑟爾介意的不只是給委託人造成了困擾，也不只是公會對他的評價因此降低。

「是說放棄委託我也遇過啊，大哥一定也有吧？」

「如果是我個人接的委託也就算了，那可是隊伍一起接受的委託呀。」

委託失敗的時候，利瑟爾也會追究原因，好好反省改善。他會對委託人感到抱歉，也會盡力彌補；不過事情過去就過去了，他會立刻轉換心情，不會太耿耿於懷。

利瑟爾露出溫煦的微笑這麼說。在隔壁偷偷豎起耳朵聽的公會職員心想，利瑟爾就是會說出這種話的人啊。或許不是謙虛，只是講出事實，不過和其他冒險者比起來態度真的是天壤之別。

史塔德面無表情地點點頭，然後抬頭目不轉睛地看着利瑟爾。

「反正櫃檯空着就好啦。」伊雷文說。

挑釁的笑容，煽動人心的深沉嗓音，但利瑟爾只是有趣地露出笑容。

接着便着手爲他們準備報酬。除了委託人必須親自確認的情況以外，支付報酬原則上都是基於公會職員的判斷。冒險者能立刻拿到現金當然非常感激，不過商業公會的職員要是知道這個制度，肯定會露出不敢置信的表情盯着他們看。

在全看委託人臉色的冒險者工作當中，僅憑實力不可能當上模範生。從劫爾他們不以爲意的態度看來，放棄委託似乎也不算特別罕見。

可是有些時候再怎麼努力也沒用，具體來說，像是爲了尋找遺蹟主題的畫作而潛入迷宮，結果只開到米諾陶洛斯的畫作。看運氣的委託常遇到這種情況。

劫爾什麼也沒說，只是嘆了口氣。伊雷文則是愉快地勾起嘴角，湊過去打量利瑟爾：

「我們今天要不要也去喝一杯呢？」

大多數的冒險者總是意見一堆，三天兩頭催着職員問「怎麼還不讓我升階」、「爲什麼還不能升階」。也有不少冒險者是經過這樣大肆宣揚自己的戰功，公會纔開始評估提升他們的階級。

這種齒輪只能從「機械機關迷宮」的寶箱取得。

除了業務上的需要，史塔德不會顧慮他人的感受。

他朝着伊雷文湊近的臉頰伸出手，指背撫過他臉上的鱗片，摸了一次就離開。伊雷文臉上挑釁的神情立刻消失無蹤，換上一臉滿足的表情退了回去。

「偶爾換成贏的人好了。」利瑟爾說。

因此公會里大多數的冒險者早早完成了結案手續，要不是在等候報酬發放，就是在討論今天該到哪裏喝一杯。冒險者不管做什麼事情手腳都很快，利瑟爾直到現在還是偶爾會感到佩服。

「一共是五枚金幣，請點收。」

「沒問題，有什麼事嗎？」

正確來說，是朝利瑟爾開口。劫爾、伊雷文依序拿走托盤上的金幣，利瑟爾在最後拿起剩下兩枚，一邊點頭說：

利瑟爾從腰包取出一個小玻璃匣，放在櫃檯上。

利瑟爾他們排進史塔德面前的隊伍，一邊討論接下來的計畫。

「我不覺得自己凡事都能做到完美，冒險者的工作纔沒有那麼簡單呢。」

「我會反省，不過不太會介意。」

因此才產生了這種矛盾，不過光明正大地承認實在很有史塔德的風格。

「下一組請往前。」

「上次倒是沒有輪到我上場。」

看着排在前面辦理結案手續的隊伍放低姿態，努力說服史塔德在報酬上讓步，利瑟爾乾脆地這麼回答。這答案讓劫爾和伊雷文都有點意外。

「先前的聯合委託當中你負責保衛村莊，雖然不是護衛委託，但我也聽說在其他類似狀況你都能採取有效的應變措施。」

「輸的拿一枚？」伊雷文問。

聊着聊着，一道淡然的聲音請他們前進。

「喔，好啊好啊！」

「你的迷宮通關數、魔物討伐數，和高階冒險者比起來也算是相當優秀。雖然這些不見得是你一個人的成績，那邊那兩個人的影響可能比較顯著。」

「保存狀態很好，公會這邊會支付全額報酬。還有其他問題嗎？」

「辛苦了。」

察覺他的視線，利瑟爾忍不住笑了。在那對玻璃珠般映照不出感情的眼睛注視之下，他伸出手，摸了摸史塔德的頭髮，然後替他把耳際的頭髮撥到耳後，史塔德立刻散發出高興的氣息，讓人錯覺有朵小花砰地從他背後飛出來。當然，這隻有利瑟爾看得出來，看在另外兩人眼中只是史塔德面無表情被摸頭的詭異情景。

「這應該是一種收藏家精神吧。」利瑟爾說。

他不喜歡看到別人的風評因爲不合理的原因而降低，如果那個原因在於他自己，這點會表現得更加明顯。劫爾他們也知道，利瑟爾給予他們相當高的評價，其中不帶任何偏袒成分。

「是誰說不想讓他接那種委託的啊。」伊雷文說。

史塔德一邊把劫爾和伊雷文的公會卡放上托盤遞給他們，一邊這麼說。

利瑟爾眨了一次眼睛。

「我想討論一下讓你升階的事情。」

「我的確在反省，不過就算沒在反省也不會喝酒的。」

「與委託人的關係也非常良好。唯一的缺點，就是整體而言護衛委託的數量太少。」

劫爾和伊雷文瞥向他，觀察他的反應。兩人並未擺出理所當然的態度，也沒有半點懷疑，只是帶着愉快的神情，迎接利瑟爾來到自己這一邊。

「這次的委託是【取得機械機關迷宮的齒輪】，請繳交你們找到的迷宮品。」

不帶溫度的視線瞥向他們兩人，伊雷文哼笑一聲，劫爾不予理會。

後面沒人排隊，利瑟爾他們當場迅速猜完了拳。

「即使如此，你也判斷我擁有升階的資格了，對吧？」

當然，利瑟爾也是懷着「既然接了就要達成」的志氣接下委託的。

利瑟爾有趣地笑了，他把掉到頰邊的頭髮撥到耳後問：

這類型的物品委託，通常只有已經持有所需迷宮品的冒險者纔會接取。

「我不久前纔剛放棄委託呢。」

利瑟爾他們把公會卡交給了一臉滿足的史塔德。

在一旁淡然看着他們猜拳的史塔德忽然開口。

劫爾和伊雷文都是很有個性的人。

直到最近，冒險者們才判斷報酬金額升得差不多了，開始接取「機械機關迷宮」的委託，準備順道尋找齒輪。沒想到今天利瑟爾就只因爲「想看看那個齒輪長什麼樣子」的理由接了那個委託，還運氣好開到了齒輪。

而且這一次有兩個齒輪收藏家同時掛出委託。雙方在委託告示板上彼此競價，報酬每天節節高升，冒險者們一直抱着看好戲的心情旁觀，等待價格升到頂點。

結果是劫爾同時猜贏他們倆，獲勝了卻得喫虧到底是什麼道理？贏得一點也不開心。

「謝謝你的指導。」

「早該習慣了。」

這時候公會卡上會留下委託失敗的紀錄，不過利瑟爾不介意。

「工作和我個人的心情無關，白癡給我閉嘴。」

史塔德抬頭看着利瑟爾幾秒鐘，確認真的沒有問題。

潔淨無瑕的透明匣子底部鋪着黑色帶有光澤的墊枕，上頭擺着一枚金色齒輪，齒輪下方縫有一塊刻着「No.142」字樣的小金屬牌。

在他們之前辦理手續的那羣冒險者們走向一旁的桌子，看起來心情不錯，報酬交涉應該是成功了。史塔德雖然有着絕對零度的稱號，但並不是霸道蠻橫的人，只要冒險者言之有理，他也會毫不猶豫地爲了他們去跟委託人要錢。

「怎樣，隊長你還在反省喔？」

「想收藏的人夠多的話，差不多都是這價格。」劫爾說。

這個人就是會說出這樣的話啊。路過他們後方的冒險者裝作沒聽見，頗爲滿意地喃喃這麼說。

「請讓我這麼做吧。」

「哎呀，如果說這是身爲隊長的責任，那你這樣想也沒有錯啦。」

「實際上我也放棄過幾次委託。」

看不出利瑟爾臉上有任何沮喪，不過「正在反省」這句話所言不假。

「我不會喝的。」

「這件事我有納入考量。考慮到你在阿斯塔尼亞的實績，我認爲已經有資格升階了。」

看着利瑟爾柔和的笑容，伊雷文眯細雙眼開口，隱約露出比唯人更銳利的尖牙：

「嗯。」

雖說是隊伍，他們前面也只有一組冒險者，而且史塔德辦事很有效率，馬上就會輪到他們了。

「你別喝酒啊。」劫爾說。

周遭衆人的感想是，這也沒辦法嘛。畢竟是全憑運氣的委託，大家也沒什麼好不服氣。

「我知道不可能，也知道你們完全不介意。只是考慮到這次的事發原因，我自己想要反省而已。」

冒險者們在迷宮裏大鬧一番之後，也想早點把麻煩的手續辦完。

所有齒輪都附有編號，造型精美，許多人因此爭相收藏。玻璃匣、編號牌都不是利瑟爾準備的，由此可見迷宮有多麼講究。

「不過，原來隊長覺得我們是有可能因爲這種小事就失去價值的雜魚喔？」

利瑟爾詢問似地偏了偏頭，史塔德目不轉睛地凝視着他。

「那還不是因爲你老愛選那些奇怪委託。」劫爾說。

他從不說謊，不打迷糊仗，直率是他的優點也是缺點，總是隻說真心話。到了現在，他也一樣不希望利瑟爾接取委託人主導色彩較強的護衛委託。可是同時，他也知道利瑟爾認可他身爲公會職員的價值，他不會在公務上有所偏頗。

太介意的話劫爾他們會不高興，所以利瑟爾正在適度反省中。

「好的。」

「分成兩枚、兩枚、一枚，猜拳決定吧。」利瑟爾說。

「沒有，謝謝你。」

「是說隊長，原來個人的委託失誤了你不會介意喔？」

「現在方便佔用一點時間嗎？」

在B階以前，冒險者的升階資格由職員評定。升上一般稱爲「高階」的A、S階必須經過公會長核可，不過目前利瑟爾的階級還是可以由史塔德決定升階的階段。

要是利瑟爾對於升階完全沒興趣，那就是個不知進取的冒險者了，不過看他臉上高興的表情就知道並非如此。

「（不公道的讚賞他不需要嗎……也難怪他跟史塔德這麼合得來。）」

自己不滿意的部分，即使受人稱讚也高興不起來。

至於自己已經滿意的部分，由於自己內心有了答案，也就不需要旁人讚美了。

職員回想着他那位完全無法靠着諂媚、討好、過剩的讚賞來拉攏的同事，深深點頭。

「因此，我認爲你具備升階的資格。」

史塔德是個誠實的人。

基於公會職員的判斷，他明確地這麼說，不帶任何偏袒成分。

「你覺得如何呢？」

「當然好，麻煩你了。」

聽見職員這麼問，沒有哪個冒險者會說不。聽見利瑟爾毫不遲疑地同意，史塔德也點點頭，把留在自己手邊屬於利瑟爾的公會卡插進魔道具。

利瑟爾在一旁看着他辦理一連串的手續，毫不掩飾高興的神情。伊雷文見狀，忽然略感意外地開口，他以前也見證過利瑟爾升階的瞬間，不過……

「隊長，你之前是也很高興沒錯啦，不過有這麼開心嗎？」

「不知道呢，這次可能特別開心。」

當然，升階都值得高興。利瑟爾補上這麼一句，露出微笑：

「因爲B階對我來說是特別的。」

聽見利瑟爾面不改色地這麼說，伊雷文和史塔德同時瞥向同一個人。

位於他們視線另一端的是劫爾。他意想不到似地低頭看着利瑟爾，難得露出措手不及的表情，一瞬間之後又無奈地把視線轉往別處。

劫爾眉間的些許皺褶絕不是因爲不悅，同爲一丘之貉的兩人注意到了。

「……這樣手續就完成了，請取回你的卡片。」

在利瑟爾的預測之中，那些男人應該氣勢洶洶地叫囂着跑到外面準備打架纔對。

那位冒險者哈哈大笑，瞥向劫爾，雙方視線只交會一瞬間，劫爾立刻嫌煩似地撇開目光。

利瑟爾有點苦惱地把手指放在脣邊，自顧自地說：

「哈哈哈！」

「雖然在實力上沒有跟你們平起平坐的實感，不過只是擁有同樣的頭銜，也已經很開心了呢。」

利瑟爾看向伊雷文，後者伸出指頭「砰」地比了個開槍手勢。

「可是，來挑釁的是他們……」

劫爾無言低頭看着利瑟爾，伊雷文哀嘆似地雙手掩面，史塔德凝視着利瑟爾，彷佛忘記該怎麼眨眼睛。至於跟他對峙的那些冒險者，根本失去了所有戰意。一般找人打架根本不會發生這種悲劇吧，羣衆投以同情的目光。

「你還想要什麼更厲害的裝備……」

不久前似曾相識的對話不知爲何又重複了一次，伊雷文困惑地點頭。

「太厲害了吧，要不要分享一下花多少錢纔買得到？」

「還要去買厲害的裝備。」

「爲什麼你老愛請客……」

「實際上也打不贏。」劫爾說。

「我沒有什麼接下戰帖的經驗……」

「謝謝你。」

「當然好。」

利瑟爾靜靜朝聲音的方向看去，一名快四十歲的冒險者正從圍觀的人羣之間走出來。他身上的防具滿是經久使用的痕跡，感受得到他長年累積的豐富實戰經驗。胸甲經過巧妙設計，不妨礙活動，皮製護手在手腕的部分已經彎折出細小的龜裂和摺痕，這些都是冒險者典型的裝備。

這段比手畫腳的期間沒人說話。這些傢伙在做什麼？衆人的視線匯聚過來。

而且他們也知道利瑟爾是個說到做到的男人，於是跟着他停下腳步。

「要是有人找我打架，我也會一個人迎戰。」

於是伊雷文和史塔德佯裝沒發現，一人遞出辦完手續的公會卡，另一人則拿自己的公會卡擺在利瑟爾的卡片旁邊。

「對吧。」利瑟爾說。

來找碴的男人們僵在原地，利瑟爾來回看着他們和半開搖晃的公會大門。有什麼地方不太對勁。

伊雷文的肩膀碰觸到他的，彷佛在敦促他拒絕，利瑟爾微微一笑，要伊雷文稍安勿躁，後者於是鬧彆扭似地退了回去。利瑟爾露出苦笑，重新觀察那位冒險者。

史塔德被摸得心滿意足，面無表情地點頭。

利瑟爾邊想邊重新面向那位朝這裏走來的冒險者。

一想到換作自己站在劫爾的立場會有什麼感覺，特地吐槽簡直像自掘墳墓。

他手上提着一把長槍，槍柄靠在肩上，槍尖裹着布條，但仍然持續散發出銳利的氣息。

「不跟劫爾過招沒關係嗎？」

利瑟爾微微一笑，不動聲色地觀察對方。要是就這麼打起來，自己多半沒有勝算，可是對方看起來也不像主動下戰帖欺負弱者的那種人。

「『有種跟老子去外面算帳。』」

「終於追上你們了。」

他們邊聊邊走向公會門口，這時……

公會大廳裏的冒險者越來越多了，一直擋在櫃檯前也不太好，三人於是動身準備離開，並告訴史塔德晚點見。

「我可以跟隊友商量一下嗎？」

「喂，你有沒有在聽！」

「啊，原來隊長你不介意喔？」

「晚上也邀請賈吉一起來慶祝升階吧，我請客。」

「這場輸贏對我來說無所謂，可是……」

沒有成功接下戰帖真不好意思。利瑟爾知道是自己說的話使對方喪失了戰意，一定有哪邊做錯了，可是照着其他冒險者的方式回答應該不會有錯纔對啊。

「別擔心，我有在聽。」

利瑟爾手中的卡片閃耀着象徵B階的顏色。

聽見利瑟爾惡作劇似地眯細雙眼這麼說，劫爾嘆了口氣。

忽然，一陣響亮的笑聲將尷尬的氣氛一掃而空。

對方不禁閉上嘴。要是利瑟爾也怒吼回來，爭執肯定會越演越烈；用尋常的態度表示肯定，反而讓人不知該作何反應，尤其對冒險者來說更是如此。

沒見過的冒險者增加了，果然更容易被人纏上呢，利瑟爾甚至覺得有點懷念。

全場只有利瑟爾一個人一副志得意滿的樣子，這時他也注意到氣氛有點奇妙。

穿着一套堪稱最上級的裝備說什麼呢？劫爾無奈地嘆了口氣。

「不，我不是不想打。」

「可別拒絕我啊，這是你接下的戰帖，就算宣戰的人換了一個也一樣。」

利瑟爾試着這麼問，對方乾脆地肯定了他的猜測。

「這個嘛，我確實最想跟他交手。」

「今天一起去喝一杯吧。」

「根本滿嘴歪理嘛。隊長你要是不想打，就不要理他。」

「只是你旁邊那位一刀，不管我邀請幾次都不肯答應。」

「啊。」

就戰鬥能力而言確實如此，但劫爾還是忍不住覺得怎麼可能。他知道利瑟爾是真心這麼想，所以不會出言糾正就是了。

「你考慮得怎麼樣？」

對方刻意表現紳士風度，伸出手掌這麼說。他渾身散發着冒險者粗野不羈的氣質，這動作卻不可思議地適合他。

換作是平常，利瑟爾早就不以爲意地走出公會了，因此在他停下腳步的那一刻，劫爾他們早已察覺他的想法。

「請便。」

那些男性冒險者齊聲辭退。

冒險者遺憾地聳聳肩膀，喪氣地搔着後腦勺的頭髮。

畢竟這次遭人挑釁的人物不太尋常，周遭人羣並沒有起鬨，而是靜觀其變。他該不會真的要打吧？圍觀羣衆的目光一下子匯聚到他身上，公會大廳鴉雀無聲，時間彷佛停止。

從容不迫的笑容，充滿強者的氣場。

利瑟爾對此搖搖頭，伊雷文表現出明顯的不滿，不過最後還是心不甘情不願地同意了。

「可以收錢嗎？」

「隊長快跟他們說取消要收取消費，海削一筆。」

對方說着，聳起肩膀頂了頂槍柄。

看見利瑟爾在奇怪的方面表現得自信滿滿，史塔德淡然懇求。

假如對手不是利瑟爾的話，確實如此。在場所有人都知道的真相，只有利瑟爾一個人渾然不知。現場這種尷尬的氣氛不是任何人的錯，人生太難了，一名職員忍不住流下同情的淚水。

「你的階級是拿錢買的啊？」

伊雷文毫不掩飾看對方不順眼的態度，湊過肩膀來這麼說。

像坑道深處遙遠的風聲一樣低沉的嗓音，輕快的語氣。

然後又靜止了。

聽見男人們煩躁地怒吼，利瑟爾心平氣和地回答。

然後他心情極好地轉向劫爾他們，臉上帶着沉穩甜美的笑容。

「還是取消好了。」

「公會的眼光真是越來越差了。」

「這個嘛……哎呀算了，隊長恭喜──」

「可以的話請你不要理會。」

忽然有人在他經過的時候語帶嘲笑地啐道。

「……嗄？喔，好啊……」

利瑟爾有趣地這麼說着，把卡片收進腰包。

接着他停下手，目光灼灼地緊盯住利瑟爾。那是雙野獸般好戰的眼睛，享受賭上性命的驚險戰鬥，經過長年日曬的粗糙嘴脣緩緩勾起笑容，挑釁似地催促利瑟爾回答。

這該不會……他們三人注視着利瑟爾。眼角綻着笑意，嘴角的弧度帶着滿滿自豪，話比平常稍多一些，空着的手閒得發慌似地撫摸史塔德。看樣子利瑟爾非常高興，他正以一貫沉穩冷靜的風格全力表達喜悅。這是冒險者理所當然的反應，但這樣的利瑟爾實在太罕見，看起來反而有點突兀。

利瑟爾看向劫爾，後者瞥了那些男人一眼之後點點頭，彷佛在說隨他高興。

「也沒催你。」劫爾說。

「你說過要我趕快追上哦。」

「太落井下石了吧。」劫爾說。

利瑟爾高興就好，劫爾他們採取旁觀態勢。劫爾他們也不是不開心，這是值得慶祝的好事，他們甚至一反常態地感到有點自豪。只是沒想到利瑟爾高興成這樣，他們的注意力全被吸引過去了。

「你看，隊長，一樣的顏色唉。」

「那個，去外面……我說錯了嗎？」

「史塔德，你今晚要不要一起來？」

周遭衆人看着這一幕心想，「這不是正常的開打方式啊……」利瑟爾在衆目睽睽之下轉向劫爾他們，營造出一股祕密作戰會議的氛圍，但對話內容全都聽得一清二楚。

利瑟爾停下腳步往那邊一看，幾個剛完成委託回城的冒險者站在那裏，帶着諷刺的笑容看他。來得太及時了，利瑟爾整張臉都亮了起來。

站在他眼前的冒險者看起來實力不凡，從知名度可以推測他不屬於S階，肯定是A或B階的高階冒險者了。同階級的冒險者不一定擁有同等實力，要是直接開打，利瑟爾很可能吞敗，雖然他不太介意打輸。

「謝謝你。」

利瑟爾想到什麼好主意似地發出聲音，靜止的時間開始流動。

利瑟爾沒再阻止，目送那些冒險者垂頭喪氣地離開。

「這場架就換我來打，怎麼樣啊？」

對於自己的隊伍擁有階級外的實力這點，利瑟爾缺乏自覺。

「願不願意接受前輩的考驗啊？」

「要我代替一刀上陣，對我來說實在承擔不起呀。」

劫爾瞥了冒險者的槍尖一眼。

利瑟爾確實擁有公會認可的B階實力，但如果只用魔法應戰，最多隻能和對方打到平手，武器的相性太差了。

「可是被打到鼻青臉腫未免太……」

鼻青臉腫，看熱鬧的羣衆無言看向利瑟爾。

緊接着，大家的視線不約而同轉向手持長槍的冒險者。當中有欲言又止的眼光，也有苦惱而感到不妥的眼光，一部分則是帶着警告意味的眼光，那位冒險者在衆多視線施壓之下不禁嘴角抽搐。

「哎唷不可能啦，跟魔法師打架還認真的話根本就等於虐殺嘛。」

伊雷文語調開朗地這麼說，臉上帶着不變的笑容抬起下齶。

一個呼吸的沉默。他刻意從利瑟爾看不見的角度瞥向冒險者，嘴角揚起嗤笑。

「你說對吧？」

豎瞳緩緩收縮，雙眼彎成笑弧，帶着摸不清底細的危險氣息。咧開笑容的嘴邊露出尖牙，充滿與聲調天差地遠的嗜虐感。

那是強力的牽制，同時也是熟練的恐嚇，憑着視線就能完全封鎖某些人的行動。那名冒險者輕鬆地笑了笑，抬起一隻手回應。

「隊長你看，他也說會手下留情。」

「那我就放心了。」

伊雷文立刻換回只爲利瑟爾露出的那種笑容。簡直過度保護，劫爾輕嘆了口氣。一方面也是因爲伊雷文本來想反對利瑟爾跟人打架，結果利瑟爾罕見地高興到衝昏頭，害他沒辦法強烈反對，所以纔拿那名冒險者出氣。

說到底，假如對方不懂得控制力道，劫爾他們早就把利瑟爾帶走了。

「擅長長槍的戰士看起來都好強大，納赫斯先生也是。」利瑟爾說。

「啊……實力也正好不相上下。」劫爾說。

「你說他和納赫斯先生嗎？」

利瑟爾一面佩服，一面回想起那位愛照顧人的副隊長。

直到現在，他仍然能鮮明回想起納赫斯的身影。他讚美魔鳥，訓斥他們，被亞林姆四處使喚，摸魔鳥摸個沒完，還在利瑟爾生病的時候照顧他；他是旅店主人的朋友，無微不至地照料魔鳥，給了利瑟爾品味絕妙的紀念品，還跟魔鳥開心享受空中散步的樂趣。

「深感榮幸。」

享受一場遊戲般的笑容依然沒變，全場的氣氛卻肅然緊繃起來。

利瑟爾苦笑着說完，忽然閉上嘴，帶着柔和笑意的眼瞳凝視男人。

男人一一砍斷、避開火焰箭，往地面一蹬，再度逼近利瑟爾。發動其他魔法時無法同步展開護盾，男人從自家隊伍的魔法師那裏這麼聽說過，這是絕佳的進攻時機。

這位男性冒險者邀請利瑟爾過招，可不只是因爲一時興起。幾乎沒人知道利瑟爾個人的實力，有不少冒險者對他的資歷半信半疑。假如這一次比試，利瑟爾展現的實力不足以擔任一刀的隊長，從今天開始衆人看待利瑟爾的眼光馬上就會改變。

「好啦，差不多談夠了吧？」

利瑟爾抽身後退一步。

男人露出兇猛的笑容，重新架起長槍。

「對了，你是升上哪一階啦？」

冒險者氣勢威猛地回道，邁開腳步準備朝大門走去。

卻有着一定程度的自負，膽敢斷言跑來找碴的人都不如他。

剛要踏出第一步，他想起什麼似地回頭看向利瑟爾。

「那把長槍有魔力反彈的效果。」劫爾說。

然而，即將敗北的利瑟爾態度依然從容。他不是無法理解戰況，也並未放棄；他明白一切，臉上卻仍然帶着平靜的微笑。

男人緊盯着那道身影往前一躍。同一時間從地面伸出一隻土爪，狠狠收緊，足以撕裂片刻之前還在那裏的獵物，在抓空之後發出吱嘎作響的捏碎聲。

「納赫斯先生很強大呢。」

「我知道了。」

那雙高潔的眼眸愉快地眯起，露出無邪的笑容。

在隊友的鼓勵聲中，利瑟爾緩緩走向前，在男人面前站定。

「隊長你不是都會把他們打得滿地找牙嗎？跟那個一樣啦。」

儘管歷經各種衝擊，此刻男性冒險者還是站在公會門口轉動着肩膀。

利瑟爾對此毫無所知，下定決心似地點了個頭。一聽說對方和納赫斯實力相當，他莫名覺得這位冒險者一定會好好跟他過招，雖然只是個印象。

下一刻，兩個隱藏的魔法陣倏然出現。

因此利瑟爾才能展開雙層結界，擋下男人銳不可擋的槍尖。

他瞪大眼睛。長槍穿過了理應具有實體的利瑟爾。

知道個頭。

男人在內心同意圍觀羣衆的感想，愉快地站直身體。

納赫斯要是聽見了，一定會露出五味雜陳的表情。

「請你賜教了。」

「確實躲得過，但很恐怖啊。」

「劫爾他們說，反正不可能打中你，所以儘量瞄準沒關係。」

「有連續使用的限制，對吧。」利瑟爾說。

「你真的很開心啊。」劫爾說。

「是這樣呀？得小心一點纔行……」

「我會努力的。」

「Pierce（穿刺）。」

微笑的臉龐沒有外行人的亢奮和緊張，站姿就像在路上跟巧遇的舊友打招呼一樣自然。膽識合格了，男人舔了舔嘴脣，雙手握住槍柄。

魔法陣已經用盡，對手近在眼前，男人將槍尖後引，準備貫穿那具單薄的身體。

指導者的殺意未免太濃厚了吧，男性冒險者不甚贊同地偏了偏頭。

「可惜啦！」

「我從來沒見過這種事……」

下盤微微蹲低，擺出架式。

「那麼我會努力應戰的，都升階了嘛。」

「護盾也不是萬能的。」

「可別就這麼結束啦。」

「話是這麼說，不過我也不會火力那麼強大的魔法。」

冒險者、路人和看熱鬧的羣衆發出了近似悲鳴的歡呼，這時男人已經揮出長槍，利瑟爾設下的魔力護盾發出高亢的聲響碎裂。

能夠割裂、貫穿魔法的「魔力反彈」效果並非萬能，使用後必須經過短暫時間才能再次發揮性能。這段延遲時間相當短，但在實戰當中構成了無法輕忽的差距。

然後就是這章開頭的對話了。

男人確信如此，使出足以輕易擊飛利瑟爾身軀的一擊，結果卻出乎意料。

比剛纔的速度快了幾個檔次，男人揮開襲來的魔法，槍尖貫穿了第一層魔力護盾。他並未就此住手，反而順勢迴轉長槍，槍柄尾端往殘餘的護盾上一敲。

話纔剛說完，兩、三發風刃像野獸一樣朝他的喉嚨撕咬過來，男人悉數躲過，喘了口氣之後腳尖輕叩地面幾下。他的氣場陡然一變，帶上一股霸氣。

被打中必死無疑，雖然躲過了還是讓人心驚肉跳。

「是的。能夠請你跟我比試嗎？」

男人揮出長槍。利瑟爾身邊已經沒有任何保護，這個距離不可能躲開。

「我及格了嗎，前輩？」

槍尖被理應粉碎的護盾擋下。

「一擊就打破了，前輩真厲害。」

博客來

魔法陣裏伸出無數光槍，瞄準了男人的眼睛、喉嚨、雙腳、心臟攻來，男人舉槍一一迎擊或避開，沉着冷靜，不帶半點焦躁。只要掌握魔法陣在哪裏，也就是光槍出現的確切位置，對於男人這種位階的冒險者來說不難抵擋。

「話說回來，有時候你一個人行動也會被纏上吧。」劫爾說。

所有魔法陣一同發出白熱的光芒。

黑色的長槍從利瑟爾的影子裏飛了出來，兩支槍尖瞄準他的雙腳射來，男人收回剛踏出的腳步避開，並收回長槍猛地一揮。黑槍應聲消散，但利瑟爾的攻勢不只這樣。

「是啊，當然及格，恭喜你。」

「喔，你很熟悉魔抗武器嘛。」

執拗地瞄準眼睛和喉嚨攻來，沒有半點遲疑。

「是的，讓你久等了。」

男人正後方隆起一道土牆，把原想緊急後撤的他擋在原地。

「厲害……！」

同時逼近利瑟爾。他揮出長槍試圖破壞魔力護盾，這次果然還是被擋下了。毫無破綻地同時兼顧防禦，本領確實高明。男人拉開距離，幾道風刃從近在咫尺的距離劃過他眼球前方。

「這有什麼規則嗎？」利瑟爾問。

利瑟爾手臂一揮，好幾支火焰箭矢出現在他背後，直往男人射去。

「那些都是實力不如我的對手呀，假如碰到比我強的人，我會避開的。」

「什麼？」

毫不留情往前突刺的槍尖前方，他看見一雙緊盯着這裏、片刻不曾別開視線的眼睛。

「功課做得很認真喔。」

「第一擊讓給你，儘管轟過來吧。」

「商量好了嗎？」

這動作不足以避開長槍的攻勢，男人繼續往前刺出長槍，緊接着挑了挑眉。

對方掀底牌沒在客氣的啊，男人乾笑。

只會依附隊友的人不可能獲得冒險者們的承認，無論是再怎麼善良的大好人都一樣。

裹住槍尖的布條沒有拆下，畢竟這只是比試，他不打算讓對手受到不必要的傷害。他的對手似乎說這是打架，那還真希望他表現出打架該有的樣子。

總覺得利瑟爾應該要真的喫了一擊再來驚訝纔對，不過以武器相性而言，他確實太佔上風了。男人轉動頸子，骨頭喀喀作響，他看着猛點頭認真接受教學的利瑟爾。

「這纔像話嘛。」

對方晃動着長槍，維持原先的站姿看着這裏。站姿隨便的他稍微直起背脊，挑起一邊嘴角笑着動了動嘴脣說：

看見利瑟爾高興地笑了開來，男人加深了笑意，屈身往地面一蹬。

「啊……不危害到周遭就行了吧。」劫爾說。

這纔對嘛，男人加深了笑意，握緊靠在肩上的長槍，站直了原先偏向一邊的身體，朝下的槍尖指向利瑟爾他們。

「非常開心。」

利瑟爾光明正大地回答，接着回頭看向冒險者。

他往後瞥了一眼，視線轉回前方時利瑟爾的指尖已經揮舞完畢。不像冒險者的勻稱指尖上纏繞着水鞭，化爲柔軟的利刃攻向男人脖子，意圖使他身首異處。男人伏下身躲過這一擊，眼前的地面上緊接着冒出土爪，瞄準他雙眼抓來，男人以手甲將之擊碎，背後傳來水鐮破壞土牆的聲音。

利瑟爾不知爲何正在接受打架教學，圍觀的大批冒險者們不禁吐槽。

「呃，我知道隊長你想說什麼。」

「這場戰鬥有意思。」

「總之隊長抱着殺死他的心態直接上沒問題。」

不過戰況十分驚險，對手的實力超乎想像，男人猙獰地睜大眼睛。

一看就是個氣質高雅的人，肯定連一次跟人揮拳打架的經驗也沒有。

同時，眼前沉穩的身姿消失不見，利瑟爾出現在幾步之外，面朝這裏，身後帶着數個魔法陣。男人嗤笑一聲。

「擋住街道了呢。」

眼見護盾以槍尖爲中心，顯現出蜘蛛網狀的魔力裂痕，男人立刻拉開距離。

「魔法可以這樣連着放喔？」

男人揮舞一隻手臂刺出長槍，發出劃破空氣的風聲。

「這附近的人都習慣了啦。不說這個，隊長你要打就瞄準眼睛和喉嚨，特別是喉嚨。」

「你也太忠於隊友的建議了吧……！」

護盾被打破，發出玻璃碎裂般的聲音崩解。

一左一右，緊隨在利瑟爾身後。青色外套散發光芒，在風裏翻飛，純白的長槍從法陣中出現，直指男人咽喉。男人並未撤回逼近對手的步伐，一閃身從光槍之間躲過這一擊。

「原來是這麼回事。」

男人簡直想笑。

要不是身在每個瞬間都是緊要關頭的戰鬥當中，他肯定已經高聲笑了起來，在極度亢奮之中捧腹吶喊着太愉快、太愉快了，這種戰鬥讓人無法自拔。

近在他眼前的利瑟爾，根本不把即將貫穿自身的槍尖放在眼裏。

利瑟爾將手掌橫放在脖子前方，掌心朝向男人，那隻不存在半道傷痕的手心裏出現一柄純白的光刃。同樣帶着神聖光芒的光槍仍在場上，槍尖在男人頸後交叉，斷了他的退路。

接下來就像斷頭臺一樣，光刃會滑過雙槍，砍下他的頭顱。

「來吧，看誰出手更快。」

「還請手下留情。」

利瑟爾白金色的髮絲在風中翻舞，男人握槍的手掌浮出青筋。

圍觀羣衆之間爆出一陣歡聲。

直到最後，利瑟爾都不曾閉上雙眼。

一把劍擋下了即將貫穿他肩膀的長槍（不過槍尖裹着布，就算刺下去應該也只會感受到強力衝擊而已），利瑟爾按兵不動，視線掃過劍刃。劍身偏細的大劍，是他再熟悉不過的武器。

「謝謝你。」

「嗯。」

大劍擋在他身前，彷佛禁止對手再越雷池一步。

利瑟爾循着劍身看去，視線掃過劫爾那身黑衣，停在那雙銀灰色的眼瞳，看見劫爾確認似地瞥了他一眼。利瑟爾道了謝，聽見隊友淡然回應。如果可以，他並不想挨痛，因此很感謝劫爾替他擋下這一擊。

「隊長，你沒事吧？」

「沒事，沒有受傷哦。」

伊雷文不知何時站在他身側，多半是跟劫爾一起出手想攔阻對方吧。

「喂喂，不是說『打架也能一個人迎戰』嗎？」

「那是因爲開戰之前你給了我不少時間，我把術式預先做好存放起來了。」

目送那道寬廣可靠的背影離去，利瑟爾開始着手整理被弄得有點凹凸不平的地面。收拾善後是一切的基礎，雖然他不擅長整理東西，這方面的善後倒沒什麼問題。

「不，除非對方先出手，否則應該不會吧。我接下戰書的技術好像不太好，而且擋在路中間、魔法又把街道弄得亂七八糟，實在讓我非常抱歉。」

男人咧開嘴，爽朗地笑着這麼說，利瑟爾也高興地露出純真的笑容。

不過利瑟爾他們並不知情，只是邊聊着今晚要去哪一間酒館邊走向旅店。

「太好了……不過利瑟爾大哥居然打架，那個、之後也會發生類似的事情嗎？」

他們經過的時候，引來比平常更多的騷動和目光，行人當中也有許多冒險者在內，投來的視線只有佩服，沒有半點失望，利瑟爾身爲冒險者最重要的一場比試以最好的結果圓滿落幕。

當天晚上，某間有着酒吧氣氛的酒館。

「嗯？」

「下一次交手，不知道能不能讓你拿出真正的實力呢。」

「哈哈，這是跟一刀對打也體驗不到的戰鬥，多謝你啊。」

忽然間傳來呼喚男人的聲音。

哪可能啊，圍觀羣衆中正要離開的魔法師聽了默默嚇到倒彈。

「這個嘛，彼此彼此囉。」

「我的表現足夠代替一刀嗎？」

「咦，打、打架？那個，利瑟爾大哥你沒受傷吧……！」

周遭看熱鬧的羣衆逐漸散去，路過的行人帶着點殘存的興奮回到日常生活，冒險者們則一邊討論着利瑟爾他們這場戰鬥的細節一邊離開。

「跟你那些隊友比起來，我們算不上什麼大人物，不過我們還會在王都待上一陣子。要是發生什麼事不要客氣，儘管找我們幫忙。」

理論上確實辦得到，只要你的頭腦能勝任非常細緻的魔力操控、擁有高超的集中力，還可以同時進行諸多運算就可以了。這方面已經不是魔法師功力如何的問題，根本就像叫學者把一隻大熊舉起來一樣強人所難，那些沒當過魔法師的人什麼都不懂。

大劍以感受不到重量的動作緩緩放下。

「哎，最後那一擊我也不小心用了力。」

「好、好，包在大叔我身上。」

男人低頭看着這裏的雙眼流露出信任，看來自己獲得了對方的承認，利瑟爾感慨地點點頭。男人見狀也有趣地點了個頭，接着利瑟爾突然想起什麼似地，帶着惡作劇般的神情偏了偏頭。

男人對劫爾說了聲謝謝他出手阻止，接着心滿意足地呼出一大口氣。

「總之，能跟你交手太好啦。」

「哇，原來還有這種方法，其他魔法師要是也照做就好了。」

畢竟劫爾他們眼中「辦得到也是理所當然」的範圍太廣了，平常不太會稱讚他。利瑟爾自己也時常切身感受到實力不足，而且劫爾他們不是老師而是隊友，他一次也沒產生過「好想被他們誇獎」的想法，不過那是兩回事。受人稱讚總是很讓人開心。

「所以說史塔德，語氣不要這麼冷淡嘛，應該要更……算了。利瑟爾大哥，恭喜你！」

「白癡給我閉嘴。」

「不愧是天天看着一刀他們，你的眼睛很利。」

「嗯？這個嘛……」

「哎呀──能一對一打到這樣的魔法師，我第一次遇到。」

「那你至少也露出嚇一跳的表情吧，這個面具臉。」

「只有最後那一下，你就當作送我的吧。」

「是沒錯啦。」

「幾乎稱不上打架吧。」劫爾說。

「可以問問你交手後的感想嗎？」

「你的重點是那個？」

「有點緊張呢。」

劍身另一側，抱着長槍的男性冒險者哈哈笑着這麼說，一邊撫摸着自己沒被砍成兩截的脖子。果然最後的魔法也被擋下來了，對方沒使出全力依然獲勝，利瑟爾可說完全喫了敗仗。

「沒有哦。雖然輸了，不過沒有受傷。」

「恭喜你升階。」

伊雷文微微皺着眉頭，從頭到腳把利瑟爾看了一遍，確認他真的沒事。明明不必特地確認也知道自己沒受傷呀，利瑟爾覺得他有趣，不過這份心意讓他很高興，因此沒多說什麼，只是伸手摸了摸他的額頭，像要撫平眉間的皺褶。

「謝謝你，有需要的話就麻煩你們了。」

他把長槍靠在肩上，仔細打量利瑟爾。

男人揮揮手，朝着等待他的隊友們走去。

「話說回來，不詠唱還可以連續發動魔法真的很厲害啊，你是怎麼辦到的？」

「纔剛升階就看到有人找你打架，我也嚇了一跳。」

「啊，真的嗎？」

看來男人的隊友們似乎在等他，男人揮揮手，扯開嗓門回了句「馬上來」。男人指尖輕敲着靠在肩上的長槍，用尋常的語氣開口，不帶什麼施恩圖報的意思：

「隊長，第一次打架感覺怎麼樣啊？」

男人微微睜大眼睛，接着撇嘴露出好戰的笑容。

「是啊，你的視線也追得上我的槍尖吧？」

三人邊閒聊邊把街道恢復了原狀。差不多該走了，他們邁開腳步。

「謝謝你們。」