127

造訪王宮的利瑟爾，正和亞林姆一同享受着讀書樂趣。

在這個受到無數書架環繞的空間當中，放置在這裏的桌子現在幾乎不再發揮原本的作用了。桌子原本是因應利瑟爾教授古代語言的需要才放在這裏的，但自從透過公會的情報提供告一段落之後，亞林姆和利瑟爾都巧妙地轉換了相處的心態。

當然，亞林姆還是會在閒聊的範圍內拿古代語言的問題請教利瑟爾，利瑟爾也會回答，但這種互動並沒有讓他們慣性延續先前的教學關係，可見兩人都很善於切換心態。

「老師，你今天、讀得很認真呢。」

坐在利瑟爾對面的布團，發出了缺乏抑揚頓挫、低沉誘人的嗓音。

從布團裏面傳來紙張摩擦的沙沙聲響，打從利瑟爾造訪書庫開始，他也毫不間斷地在讀書。

「我想在今天內把感興趣的書都讀完。」

翻書的聲音戛然而止。

託着腮閉目養神的伊雷文也睜開了眼睛，看向坐在身邊的利瑟爾。

「是什麼、時候呀？」

素有國家首席學者之稱的亞林姆，不可能察覺不到利瑟爾這句話的意思。

聽見亞林姆只問了這麼一句，利瑟爾抬起了剛纔低垂着看書的眼眸，思索般掃視過密密麻麻的書架，看得出他自己也尚未決定。

「大約再等十天吧。」

「喔── 」

伊雷文好像在聽人家閒聊似地這麼應道。

他抬起了剛纔撐在桌上的頭，就這麼把全身體重往椅背一靠，整個身體轉向利瑟爾，一隻手臂隨意擱在椅背的另一側。這是他第一次聽說這件事，但他並不感到驚訝。

大哥知道嗎？他這麼想着，等待他們繼續說下去。

「這段期間、有什麼事嗎？」

「開往羣島的船好像會在那時候出航。」

「隊長，你想去羣島喔？」

「如果說不是爲了那傢伙，而是爲了隊長的話，那我原諒你。」

對於冒險者來說，往來於各個國家之間並不稀奇。

感受到兩人投來的視線，利瑟爾露出苦笑，闔上了剛纔開始一直沒在閱讀的書本。

「你一定會覺得很無聊吧？」

「（與其說是慾望，到了這個地步反而該說是價值觀、比較貼切吧。）」

「還有，這個嘛……雖然這種話不太適合光明正大地說出口……」

他彷佛坦承祕密似地開口，語氣卻又像說出理所當然的事實一樣波瀾不驚：

「如果真的是這樣，不就顯得你個性超級惡劣的嗎── 」

「而且，一開始他是因爲我『成爲奴隸』的要求才待在我身邊的。現在的狀況已經不同於當時，我希望他能擺脫這種價值觀重獲自由，這也是其中一個原因。」

伊雷文同樣想像了一遍之後這麼說道，好像剛剛纔發現這件事。

「我有點、意外呢。」

雖然利瑟爾他們都是放任天生秉性自由成長的小孩，但無論形式爲何，他們在長大過程中也都同樣受到了父母的愛護，伊雷文和亞林姆都明白利瑟爾的意思。

「是喔── 」

但是在場的兩人卻不覺得反感。一個是想要什麼總能搶到手的前盜賊首領，一個是太過忠於求知慾、因而被稱爲學者的王族，聽利瑟爾這麼說，他們反而恍然大悟。

「還沒有，我剛剛纔決定。」

「我不太喜歡別人用了刪去法才選擇了我。」

這並不是譴責，只是單純的疑問。

「你們出發的時間……」

「讓他和一刀一起潛入迷宮，也是因爲、這一點？」

「確實是這樣、呢，我也不太明白、老師的目的。」

利瑟爾的指尖梳過他的瀏海表示感謝，伊雷文則沉浸在優越感當中眯細雙眼。

「畢竟他們，都被稱作戰鬥民族了、呢。」

這樣他們未免太可憐了，時間上這時候回去也正好。

即便遠離戰火，他們依然沒有改變身爲戰奴的生活方式。揮舞刀刃等同於他們生活的一部分，狩獵總是讓他們感到興奮雀躍。既然要回到這樣的民族當中，還是儘可能填補先前的空窗期比較好。

儘管原因出自於小夸特的好奇心與嚴重暈船，但光就結果而論，他還是被人家拐走了。而且，衆所皆知獸人的小孩獨立得特別早，但就連伊雷文都是到了十一歲才離家，而夸特失蹤的時候年紀甚至更小，雙親一定特別擔心。

自己也是受到利瑟爾如此強烈的渴求才會身在此地── 利瑟爾這話等於是重新宣告了這件事，伊雷文聽了心情大悅。畢竟自己加入隊伍的時候，也曾經藉助利瑟爾的幫忙清算盜賊相關的身分，這點程度的小事還是原諒他好了。

「難得回故鄉去，我是真的希望他可以過得愉快。重要的事物不嫌多，能夠安心休息的地方最好也不要只有一個。」

伊雷文和亞林姆都早已經知道，利瑟爾雖然給人一種高潔的印象，但絕對稱不上清心寡慾。

明知當事人不想離開還送他回故鄉去，這種惡質的漂亮話利瑟爾連說也不會說，更遑論真的這麼做了，因此更加令人好奇真正的原因。

考量到王都與阿斯塔尼亞之間遙遠的距離，利瑟爾和賈吉、史塔德他們書信來往的頻率算是相當頻繁了。他們總是認真地在信中報告自己的近況、關心利瑟爾是否平安，到了最近，也越來越常見到賈吉不着痕跡地、史塔德則是露骨地表達寂寞的心情。

反正劫爾他們肯定不會不高興，這樣就足夠了吧。畢竟劫爾已經攻略了所有感興趣的迷宮，而伊雷文只要不無聊就什麼都好。

羣島地處遙遠，航程期間必須一直待在船上。賈吉的店裏有一種叫做保存庫的迷宮品，雖然效果僅限於食材，但可以防止食物腐敗。不過考量到船員人數，船上不可能使用保存庫，三餐喫的想必都是魚類，要不然就是單調乏味的乾糧。

畢竟故鄉還是有它特別的意義。

「兩位就不覺得我是好心照顧人家，出於善意纔想送他回去嗎？」

「隊長，你是不是有什麼心理創傷啊？」

「該怎麼說咧，以隊長的作風來說好像很沒效率，該說是半吊子嗎？」

「沒想到、你會放手讓他離開。」

「那接下來要去哪啊？」

「不，不是我，只是想讓他回故鄉去。」

他思索似地低下頭去，層層疊疊的布料隨之晃了一下。

利瑟爾還記得自己被綁架的時候沒哭，看見前來解救自己的父親卻嚇到哭出來的滑稽過去。

「隊長，你之前不是說什麼對羣島有點好奇？」

伊雷文每一句話都語帶挑釁，學者性格的亞林姆則一心想解決疑問，面對這兩人很難矇混過關。利瑟爾下了這個結論，反正他原本也不打算隱瞞，於是便坦率地開了口。

亞林姆從布料底下凝視着利瑟爾。他說不打算放手，那麼這到底是……

「而且，小孩遭人拐走的時候父母會變得很可怕哦，看了都會嚇哭呢。」

看夸特的特質就知道了。

「該說是放手嗎……」

「嗯，該怎麼說纔好呢……」

海上的風景一成不變，而且無論是多麼巨大的船隻，船艙裏的空間肯定也算不上寬敞。再加上魔物全部都由魔鳥騎兵團擊退……

「什麼嘛，結果你還是要把他丟掉喔？」

利瑟爾放任夸特和他親近，一直把夸特留在身邊，從來沒有推拒。

他的嗓音一如往常地像雨點一樣，一句一句落在空間當中，聽起來不可思議地令人感到平靜。

「你覺得如何？」

他不說話，只是一味敦促利瑟爾繼續說下去。不曉得這個答案是否能滿足他的期待呢？利瑟爾以沉穩的嗓音繼續說下去。

「是的。難得回到故鄉，萬一顯得格格不入就太可憐了。」

利瑟爾雖然也算是失蹤狀態，不過他目前還找不到回去的方法，而且也在可能範圍內通知父母自己一切平安，因此應該不算數吧，暫且擱置自己的狀況不提也是可以被原諒的。

「啊── 所以你纔要他去露個臉喔。」

簡而言之，對劫爾和伊雷文來說，羣島並不具有花費兩週時間搭船過去的吸引力。

伊雷文把額頭往利瑟爾手上蹭，像在叫他多摸幾下，利瑟爾應他的要求將指尖伸入滑順的紅髮當中溫柔撫摸，小心不弄亂他的頭髮。伊雷文趴在自己的手臂上，脫力似地把臉頰擱在上頭開口：

但對於隊伍而言，移動到下一個國家是件大事，必須徵求隊伍全員同意……可是利瑟爾並不知道這點，只憑着一時興起就決定了。

「我也不知道戰奴聚落的確切位置，但既然要在那裏尋找故鄉，還是讓他一個人行動比較方便吧。萬一他帶着外地人四處跑，反而引起不必要的懷疑，那就太可憐了。」

那就是現在正跟着劫爾潛入迷宮，進行短期密集訓練的夸特。不過夸特本來就擁有基礎戰鬥能力，說是累積經驗或許比較恰當吧。

「喔── ？」

「唔呵、呵，追求最佳條件是好事、喲。」

除非有過特別不好的回憶，否則家人的存在相當重要，故鄉還是讓人安心自在的地方，對於離開故鄉多年的夸特來說也一樣。即使他本人說不想和利瑟爾分開，但這麼說並不等於他不想回去。

外地人在那種環境總是特別引人注目，那麼幹脆讓外表一看就是戰奴的夸特一個人尋找故鄉比較妥當。不過要是沒那麼偏遠，利瑟爾還是會毫不客氣地和他一起去就是了。

「好啊。大哥知道了嗎？」

亞林姆說着，聲音染着淺淺的笑意。

愉悅的聲音在安靜的書庫裏響起，打斷了亞林姆的思緒。

亞林姆笑着這麼說。果然是這樣嗎？利瑟爾有點惋惜地垂下眉。

他要別人依舊擁有珍視的事物，憑着自由意志選擇來到自己身邊，而不是因爲除此之外別無選擇。利瑟爾帶着溫柔的微笑，說出了這句自我本位又傲慢的話。

「說得、也是呢。」

亞林姆愉快的嗓音頓了頓。

「感覺大哥倒是有辦法默默忍耐。」

「沒有迷宮，還是有魔物吧？啊……但好像沒必要特地搭那麼久的船過去喔。」

深層的魔物和頭目足以成爲夸特練習的對手，若有劫爾陪着也不必擔心發生什麼萬一，因此先前利瑟爾拜託了劫爾幫忙。

而且視天候而定，航程還可能拖得更長。

他身邊的伊雷文正露出得意的笑容看着這裏。

「總得先跟父母報個平安呀。」

「他突然失蹤，父母到現在還是非常擔心吧。」

「這種話光明正大地講有什麼關係，我聽了很高興唉。」

利瑟爾說到這裏便打住了，看向身邊的人露出苦笑。

「你要離開阿斯塔尼亞了、呢。」

「但羣島那邊沒有迷宮哦，攻略新迷宮可是劫爾的興趣呢。」

伊雷文哈哈笑着這麼說，亞林姆聽了也贊同。

嗯，亞林姆在布料底下點點頭。

「那我算是合格了嗎？」

故鄉是羣島，他們聽了腦中只浮現出一個人選。

「老師，你不打算去羣島、呀。」

「不過……這樣啊，原來時間、差不多了……」

亞林姆在布料底下隱約露出笑容，看着利瑟爾他們你一言、我一語地開着玩笑嬉鬧。

伊雷文確實聽利瑟爾說過，他本來就想讓夸特回故鄉一趟。但這麼想來，他給予夸特的冒險者指導未免太過用心，而且他明明能讓夸特親口說想要回去，但也沒這麼做。

該從哪裏說起？他的指尖滑過書皮，緩緩偏了偏頭。

「是？」

「有一點。」

「很高興您願意這麼說。」

伊雷文從剛纔開始就一直髮出不置可否的回應，此時正愉快地眯細眼睛看着他，雙脣勾勒出意味深長的笑容，看起來一副有話想說的樣子，卻不發一語。

「這個嘛……光是來回就要花上一個月，還是太久了一點。」

利瑟爾說到一半停頓了一下，露出苦笑。

「啊，這樣我真的無法唉。」

羣島是片未開化之地，除了貿易船停泊的海港小鎮之外，只有小型聚落零星散佈在各個島嶼上，也沒有冒險者公會，因此就算真的到了那裏也無事可做。

「我想應該是回帕魯特達吧，賈吉他們好像很寂寞。」

「畢竟，幾乎沒有人會到羣島觀光、呀。」

伊雷文再度把手肘撐在桌上，託着腮、吊起脣角，雙眼也彎成盈滿笑意的弧度。

然而，假如只是讓夸特回去露個臉，這未免考慮得太周到了。

聽見亞林姆喃喃這麼問，利瑟爾邊回答邊從伊雷文的頭髮上抽開手。

「你們會先送那個當過奴隸的男生出海，然後纔出發、對吧？」

「是的，聽說那艘船再過不久就會回港了。」

「往羣島的貿易船……嗯，差不多。回港之後，大概過兩天、出港。」

與羣島之間的貿易事宜是由第三親王，也就是亞林姆年紀最相近的弟弟管理。

不過這麼看來，亞林姆也掌握了貿易船的時程表。坦白說，伊雷文一直以爲亞林姆是個窩在書庫、跟外界完全沒有交集的繭居族，因此一臉意外地看向了那個布團。

伊雷文的視線太過露骨地表達了上述心聲，利瑟爾於是喊了他的名字加以勸阻。

「請問，有什麼不方便的地方嗎？」

「不是不方便、喲。」

亞林姆輕聲笑着，從布料縫隙間伸出褐色的手臂。

手腕上的金飾隨着他的動作發出細微的沙沙聲，骨節分明的修長手指輕輕搭上利瑟爾面前讀到一半的那本書。

「老師，你們可以安排在十天之後、出發嗎？」

「應該沒有問題。」

夸特出航的時間想必不可能比那更晚，利瑟爾於是乾脆地點了頭。

反正他原本就還沒決定確切的出發時間，要怎麼變更都沒問題。

「那之前是有什麼事喔？」

「應該說是那一天、吧。終於到了可以派遣使者前往撒路思的階段，那天是、魔鳥騎兵團出發的日子。」

「派遣使者，也就是說……」

利瑟爾點了點頭。

毫無疑問，一定是不久前的魔鳥全體產卵之亂……不對，是不法人士對魔鳥發動魔法攻擊的事情吧。

利瑟爾他們總是在想接委託的時候才接，假如行程不合、心情不對，利瑟爾也可以一個人去接取委託，不過看來這次伊雷文願意陪他去。

「聽說在十天之後離開的話，就像過來的時候一樣有魔鳥車可以搭哦。」

話雖如此，聽說犬族獸人見到父母還是會很開心，貓族獸人回到老家也會非常自在地窩着耍廢。這麼想起來，蛇族獸人這方面的反應果然算是非常淡薄。

「爲什麼一直到最後離開前都是這個樣子，你們這些人真是！！」

伊雷文見狀挑起一邊眉毛，一副頗爲滿意的樣子，看來這確實是正確解答。

「不是喲，去找點樂子。」

拐進這個轉角之後，再走一小段就到旅店了，利瑟爾卻在轉角邊停下了腳步。

「那麼，對戀人也是這樣嗎？」

「隊長，你到底想像了什麼啊？」

到了天邊還殘留着一點陽光，但已經開始看得見星光的時間。

假如先前的襲擊只是信徒他們自作主張爲之，那撒路思也真可憐。兩個國家感覺很合不來呢，利瑟爾在內心這麼想着，看着桌面上那本書緩緩遠離。

亞林姆靠着的椅背微微發出吱嘎聲，遮掩身體前側的布料從膝蓋上順着重力往側邊滑落下來。

在他們愉快地這麼聊着的時候，太陽已經完全下山了。

伊雷文擺出一副「我也要往這方向走」的樣子，理所當然地走在他身邊，但通過旅店門口這條路想必不是他前往目的地的最短路線。

「不錯啊。」

「送我到這裏就好。」

無從得知其他人的家庭狀況，因此伊雷文也不太清楚。

他應該也覺得省事一點比較好吧，利瑟爾這麼想着點點頭，登上了最後一級階梯。

看來他接下來就要出門了。伊雷文在晚上出門、徹夜不歸都不是什麼稀奇的事，因此利瑟爾正打算一如往常送他離開……這時，一個猜測忽然閃過腦海，於是他開口說：

「唉── 我也不知道耶，蛇族可能比其他獸人更不在乎這種事情吧？」

「那麼，你別太亂來哦。」

「啥？啊── 不是啦不是啦。」

一抬頭，就看見劫爾光裸的背。剛洗完澡很熱，劫爾和伊雷文在這時候打赤膊是司空見慣的情景，但利瑟爾一點也不想模仿。

「你們在這方面真的不太會捨不得呢。」

「殿下，那本書我纔讀到一半……」

熬夜隔天不會想睡嗎？利瑟爾雖然感到疑惑，但他也常有書讀到停不下來、一回過神就是深夜的時候，因此他並未多加干涉，就這麼送伊雷文離開。

看他哈哈笑着熟練地閃躲問題的模樣，說不定真的很習慣這方面的話題呢。利瑟爾有趣地笑了，既然伊雷文都這麼說了，就想像看看吧。

向他道謝就太不懂得體察人心了，倒不如說，伊雷文自己不太喜歡對方在這種時候向他道謝，因此利瑟爾只是褒獎似地露出微笑，浸在夜色中顯得更加深沉的紫晶色眼眸也隨之漾開。

「你說咧？這種事就要看每個人的個性了吧？」

劫爾往房間走，利瑟爾也跟在後頭爬上階梯。

劫爾隨手擦着頭髮，看起來並不排斥。

在他對面，亞林姆也翻開從利瑟爾手中沒收的書本，兩人不約而同地再度展開寧靜的閱讀時間。伊雷文也從原本撐着頭的姿勢趴到了桌上，把臉埋在手臂裏，進入睡午覺態勢。

換言之，就是看見對方因爲自己而亂了陣腳會感到開心的類型。

不過這並不代表當事人之間處不好，他們的關係反而相當融洽，所以這也沒什麼好在意的。

修長勻稱的褐色指尖輕輕敲了敲書本。

「獸人都是這樣嗎？真的就像字面上那樣，離開雙親獨立的感覺。」

「嗯，反正使者也會經過附近、呀。」

「你們剛回來嗎？」

雖然說是到了派遣使者的階段，但利瑟爾猜測，阿斯塔尼亞方面應該只發出了「請貴國把脖子抹乾淨等着」的通告而已。在這麼短的期間之內，透過使者進行對話的次數有限，利瑟爾猜得多半沒錯。

一進門就遇上了剛從浴室裏出來，正拿毛巾擦着頭髮的劫爾。

「那真是太可惜了。」

亞林姆的聲音當中帶着點愉悅，看來是不打算讓他閱讀後續部分了，利瑟爾聽了放棄地這麼想。

「那麼伊雷文的個性是？」

「不去見你父親一面嗎？」

「所以，纔要收回來呀。」

猜錯了。

「謝謝您，這真是幫了我們一個大忙。」

「請你自行想像囉── 」

就這樣，和緩的時光開始在書庫當中流動。就在這個瞬間……

「老爸喔，時候到了不用回家也見得到他啦。」

伊雷文以不帶惋惜的語氣這麼說着，以指尖撥開擺動的馬尾。

「可以的話我會非常開心的，不過這樣真的好嗎？」

只要把身體練得這麼結實，自己也能成爲敢打赤膊的人嗎？利瑟爾一邊想着這種無足輕重的瑣事一邊開口：

「你待會也是去喝酒嗎？」

「如果你要去跟父母道別的話，也讓我準備一些禮品吧。」

身體胸部以下的部分因此難得露了出來，依舊穿着與阿斯塔尼亞王族身分相稱的服裝。身材高䠷的他把書本放在修長的腿上，緩緩撫過封皮。

等到士兵離開書庫之後，利瑟爾略微垂下眉這麼說，對那本被收起來的書依依不捨。

「想讀的算是都讀過一遍了吧。」

不過劫爾是淋浴派的，想必沒有真的進到浴池裏泡澡。目前只有利瑟爾一個人真正享受到了這間旅店的賣點。

「這樣啊。」

那就好，伊雷文乾脆地點點頭。

「沒錯，強烈抗議。」

伊雷文有點愛面子，應該不會露骨地跟戀人撒嬌。還有，感覺他不喜歡讓戀人知道自己真正的心聲，反而更享受把對方玩弄於股掌之間的感覺。

「我不會做出需要你出手善後的事情啦，放心。」

「感覺有點扭曲呢。」

伊雷文忍住一個呵欠這麼說。

「對了，我想差不多該離開這個國家了。」

「所以，反正時間差不多，回程你們要不要、也搭魔鳥回去？」

簡而言之，是時機的問題。

「不會啊，我都在睡覺。反正我晚上要出去，這樣正好啦。」

「喔？」

「唔呵、呵……」

「啊。」

利瑟爾終於結束了在阿斯塔尼亞的最後一段密集讀書時間，踏上歸途。周遭是同樣準備回家的行人，街上的喧囂聲聽在習慣了寂靜的耳朵裏，讓人產生音量比平時更大的錯覺。

「書都讀完啦？」

利瑟爾並不知道使者是誰，但想必是位足以體現阿斯塔尼亞這個國家的王族吧。

利瑟爾有趣地露出微笑，轉而拿起了堆在桌上的其他書本。他挑了放在書堆最上方的一本，翻開封面開始閱讀。

亞林姆生來就是王族，因此差遣別人去辦事的時候是不會猶豫的。具體來說，他是這樣想的：只要全部丟給納赫斯去辦，那位副隊長就會一邊碎念一邊想辦法安排妥當了吧。以這個國家的風氣，也不會有人批評「怎麼可以載送跟公務無關的冒險者」。

那本他不久前還在閱讀的書很少在市面上流通，而且他正讀到精采處。

既然決定了最好還是儘早吩咐下去，亞林姆於是叫來了在門口待命的士兵，要他去轉達利瑟爾一行人與魔鳥騎兵團同行的事情，邊說邊把拉近到自己面前的書本靜靜收進布料當中。

「是呀，我想接點委託。」

街上的行人少了些，不過面朝大街的酒館和大衆餐廳開始傳出熱鬧的喧囂聲，從大開的店門可以看見酒客們張着嘴大笑的模樣。看來距離夜晚寧靜的時段還很遙遠，利瑟爾想着，笑意染上了嘴角。

「……你看書看到現在？」

走出密閉的書庫，外界的風冷卻了他專注過度而發熱的頭腦。雖然阿斯塔尼亞氣候溫暖，不過到了夜晚氣溫一樣會下降，微涼的海風吹過身邊的感覺非常舒適。

利瑟爾忽然惡作劇似地這麼問道，伊雷文雙眼眯起了愉快的笑弧。

層層疊疊的布料當中，傳出了一如往常富有磁性的嗓音。

「嗯，我知道啦。」

「要提出強烈抗議了呢。」

「唔、呵呵、呵，這樣我算是、終於贏過老師一次了、吧？」

這時間劫爾他們多半也回來了吧，不曉得夸特是否平安歸來了呢？他邊想邊走過短短數十步的距離，打開了旅店大門。

「那隊長，你明天要去公會嗎？」

「總之，這次沒遇到就是沒有緣分的意思啦。」

伊雷文這麼說着，輕盈的步調和語氣都毫無波瀾。

「你那是哪來的情報？」

話語和動作在在訴說着，即使只有一點也好，希望在這裏留下讓利瑟爾留戀的事物。

伊雷文衝着他露出刻意的燦爛笑容，光明正大拋下這句乍聽像是回答、卻沒給出肯定答案的話，然後就這麼離開了。那頭在夜色中反射星光的紅髮真美，利瑟爾看了一會兒，接着也邁開腳步走向旅店。

經過店面前方的時候，門口流瀉而出的光線照亮了利瑟爾他們的腳步。

那本來就是亞林姆的書，他沒有怨言，但果然還是有點惋惜……而這正是亞林姆想要的效果吧。

利瑟爾笑了開來，毫無保留地表現出內心的喜悅，亞林姆見狀也在布料底下露出笑容點頭。

納赫斯猛地打開書庫大門衝了進來，讀書時間因此被迫中止。

由於利瑟爾讀得前所未有地投入，伊雷文也就前所未有地被晾在了一旁。聽見他揶揄似地這麼問，利瑟爾一面感到抱歉，一面帶着心滿意足的表情對着走在身邊、紅髮像蛇一樣隨步伐擺動的伊雷文點頭回應。

「嗯。」

「不好意思，你一定覺得很無聊吧。」

雖然聽起來很不可思議，但利瑟爾曾經在王宮這種匪夷所思的地點見過伊雷文的爸爸一次，他好像明白伊雷文的意思。原來是這樣嗎？利瑟爾點了個頭。

「過來阿斯塔尼亞的時候就回去過一趟啦，之前老媽也跑到旅店來了，這樣很夠了吧。」

「殿下說的，亞林姆殿下。」

「接下來去撒路思？」

「不是，我們去王都。」

劫爾走進自己的房門，利瑟爾也理所當然地跟了進去。

房間主人隨手把毛巾扔到一邊，在牀鋪上坐下，利瑟爾則走過他身邊，坐到了房裏的椅子上。他漫不經心地看着劫爾嫌煩似地把濡溼的頭髮往上撥，這時那雙眼睛忽然朝他看了過來。

從劫爾詫異的眼神中，利瑟爾察覺了對方想說什麼，於是露出苦笑。

「魔鳥騎兵團的目的地是撒路思沒錯，但是對他們來說前往王都和撒路思好像差不多，所以願意順道載我們過去。」

話雖如此，想必仍有某位王族會作爲派往撒路思的使者與他們同行。

因此騎兵團不可能只爲了利瑟爾他們特地停靠王都，多半是在王都附近放他們下車，或者給予他們破格的待遇：一部分騎兵分頭行動，專程送他們到王都。

這方面他們會配合騎兵團的計畫，無論如何都很值得感謝。

「你很擅長利用那些有權力的人啊。」

「這是殿下的好意。」

聽見劫爾無奈地這麼說，利瑟爾抗議似地回了這麼一句。

「在那之前開往羣島的船也會出航，我希望能送他回故鄉。」

「所以最近才這樣安排嗎？」

雖然沒指名道姓，但劫爾知道他說的是夸特。

劫爾也看得出來，最近利瑟爾緊鑼密鼓地訓練夸特，如果是因爲有出航的期限在，那也解釋得通了。劫爾帶着恍然大悟的神情，撥亂了殘存水氣的頭髮。

「明明不打算放他走，你就別裝了。興趣真惡劣。」

「你們爲什麼都不覺得我是出於善意才送他回故鄉……」

「哈。」

在那間牢房前面，他第一次產生了這種渴望。無論如何他都希望利瑟爾喊自己的名字，於是他乞求，但利瑟爾未曾這麼叫過他。每一次聽到那雙嘴脣道出其他人的名字，夸特總是感到落寞。

聽起來今天的晚餐比平常費了更多心思，事後還是跟他說清楚吧。利瑟爾這麼想着，目送他的背影走進廚房。

「既然如此，就得讓他們看看你平安無事的樣子纔行。」

「都要做到這地步了還是恨我吧……」

「夸特。」

那雙刃灰色的眼睛只是不斷閃動，映照出利瑟爾的身影。

「但是，假如到了那時候，你還是選擇了我……」

他不是不想回故鄉，只是更不想離開利瑟爾。

「我呀。」

想必是打算在晚餐前做好武器的保養吧。他把出鞘的大劍擺在腿上，從同樣丟在牀上的腰包裏拿出保養刀劍用的布。

「我覺得先把人捧高再貶得一文不值比較惡劣哦。」

「只要對象暫時消失，這種情緒應該也會緩和下來。」

聽見沉穩的嗓音發話，夸特反射性地抬起了低垂的臉龐。

「那麼我會滿心喜悅地接納你的。」

夸特所謂的普通是「和平常一樣」的意思，他想說的是和平常一樣好喫，但看來這層意思沒有傳達給旅店主人。

夸特的雙肩顫了一下。

當他一點一滴回想起過去的記憶，關於故鄉和家人的回憶總是帶着溫暖而令人懷念的色彩。

利瑟爾往旁邊一看，劫爾正帶着欲言又止的眼神看着這裏。他大致猜得到劫爾想說什麼，於是一邊拿起叉子準備繼續用餐，一邊露出苦笑。

夸特正帶着幸福美滿的心情，大口大口品嚐着美味的晚餐。

夸特還是把含在嘴裏的食物咀嚼之後吞了下去，顫動喉嚨發出小小的嗚咽聲，接着在停頓一拍之後搖了一下、兩下頭。

「啊、嗚……」

原本應該是這樣纔對。

「刀子客人心情很好呢，這是好事。今天晚餐我有煮得這麼好喫嗎？這麼說來肉熬得比平常更久喔，喫起來怎麼樣啊？」

但他哭了。

「那傢伙那麼執着，已經不會原諒他了吧。」

但現在，利瑟爾給了他一直以來所想要的，把這種感受牢牢刻在他的本能當中。對於夸特而言，這並不是那麼簡單就能放棄的欲求，他不可能不明白其中代表的意義。

利瑟爾溫柔地敦促，但他一句話也說不出口。

然後，那雙嘴脣念出了那個詞語。

可是，他也明白利瑟爾說得有道理，因此內心才如此混亂。

窩在廚房忙碌、剛纔什麼也沒聽見的旅店主人正好端來追加的料理，他注意到夸特的神情似乎特別開心，於是滿意地點了點頭。

就在這時，劫爾忽然喊了他一聲。

利瑟爾露出惡作劇般的笑容，引述了那位不在場的隊伍成員的話：

他對於自己如此依賴別人感到羞恥，而明知如此仍然忍不住想尋求利瑟爾的幫助，也讓他覺得自己很沒出息。但即便他尋求幫助，現在利瑟爾也不會對他伸出援手。

「我知道，可是、不要……不對，不是、不要。」

但伊雷文不可能變成這種人。如同他母親說過的，他容易對人感到厭倦，當對方根本不在身邊，他不太可能一直想着這件事。

「……嗚嗚……」

他這麼說只是開開玩笑而已。利瑟爾也明白，因此立刻露出了拿他沒轍的微笑。

「嗯。」

劫爾嗤笑一聲，利瑟爾聽了有點沮喪。

說到底，對於回故鄉這件事本身他一點也不排斥，反而還覺得開心。既然如此，不久前的自己到底有什麼好煩惱呢？現在的他已經完全不明白了。

「像你這樣？」

但假如夸特不會再做出這種事，那也就沒關係了。這不是出於夸特本人意願的行動，而且他也深自反省，利瑟爾沒有理由繼續責怪他。

「我、呃，可是……」

夸特鼓脹着裝滿食物的臉頰，眼睛眨也不眨，眼淚就這麼撲簌簌掉了下來，看起來十足悲壯。

假如像某復仇者一樣，把復仇當成活着的意義，那又是另一回事了。

「我決定送你回故鄉去。」

「我是真的覺得，暫時放手讓他離開或許比較好。」

「嗯？」

「他是這麼說的：『我是不恨他啦，但哪天真想把他的手腕也捏碎。』」

利瑟爾瞥向劫爾，劫爾也投來「沒想到他居然會哭」的視線。

「你覺得父母親是在你突然失蹤之後，一點也不會擔心的那種人嗎？」

劫爾也不認爲利瑟爾會只爲了自己的任性而行動。他做這些事情毫無疑問是真心爲夸特着想，但同時又能滿足他自己的欲求── 劫爾很清楚，這男人就是懂得找出這種巧妙過頭的折衷平衡點。

「普通。」

接着他痛切領悟到一件事。身爲奴隸的時候，人家總說他順從聽話，這是他唯一得到的讚美。但他哪裏順從呢，面對自己想要跟隨的人，他居然如此拼命地尋找違抗的辦法。

「事情就是這樣，我也拿到了一人份的船位。」

「這倒是。」

「可是，要是因此累積了壓力還是很可憐呀。」

緊接着傳來的是一聲咋舌，利瑟爾有趣地笑着站起身來。

「好了，在用餐期間站起來不合乎餐桌禮儀哦。」

「你喔。」

「……他現在大概死在房裏了吧。」

「對吧？」

原來說出自己的想法是這麼困難的事嗎？面對散亂的思緒，夸特無助地閉上了嘴，這才終於注意到平常都是利瑟爾在幫助自己思考。

「嗯。」

夸特戰戰兢兢地窺探着利瑟爾溫柔的微笑，然後不知所措地垂下視線。

今天總是不着痕跡地找碴的伊雷文不在，他可以隨心所欲喫到自己愛喫的菜，因此晚餐時間夸特開心得笑咪咪的。請旅店主人再添一碗的時候沒人跟他搶食，盛在大盤子裏的料理也不會只有離自己最近的那一側被喫得精光，也沒有人會在坐在對面的利瑟爾面露微笑對他說話的時候刻意打岔。

旅店主人消沉地回廚房去了。

眼見利瑟爾鬧起彆扭來，劫爾壞心眼地挑起一邊嘴角，顫動喉頭笑出聲來。

原本就知道夸特會難過，但這反應他實在沒料到，利瑟爾爲難地垂着眉放下了叉子。雖然這件事不得不說，但看見夸特掉眼淚還是讓他有點歉疚。

夸特給人一種無機質的印象，彷佛沒有任何正、負面情緒，但其實他的表情相當多變，尤其面對利瑟爾的時候更是顯著。

心臟跳得隱隱作痛，是出於強烈的期待，還是出於恐懼？映在雙眼中利瑟爾的笑容溫柔而甜美地綻放開來，牢牢定住夸特閃爍的眼眸。

現在由於利瑟爾交代他不能做得太過分，因此伊雷文每天藉由一點小事泄憤，但效果薄弱，他心中仍然存在着利瑟爾遭人奪走時同樣的憎惡。

看見他的笑容，夸特臉上的神情也明亮了起來。

利瑟爾看着劫爾的動作，最後又補了一句：

聽見利瑟爾微微偏了偏頭這麼說，劫爾正準備開始保養大劍的手停了下來。

「撇除這都是你任性而爲這點不談的話。」

「啊？」

他往窗外看了一眼，接着又將視線緩緩轉回劫爾身上。

夸特曾經把利瑟爾從自己身邊奪走，伊雷文絕不會原諒他。

「照現在這樣下去，伊雷文大概無法放下對他的仇恨吧。」

夸特一時間無法理解爲什麼會傳來這種聲音，他晚了一拍才發現自己下意識站了起來，這才明白撞倒椅子的正是自己。

「如果看見你回到故鄉、在那裏生活，我會很高興的。」

利瑟爾和他約好了，等到他回來，就會給予他所想要的。有了這個承諾，夸特反倒期待起出發的日子來，他按捺不住雀躍的心情，莫名坐立難安地來回看了看利瑟爾他們、又看看桌上的餐點。

「還有，你心裏的仇恨也一樣。」

身爲奴隸的那段時期對於夸特而言並不特別悲慘，但同時也沒有任何樂趣。是利瑟爾讓他明白了這件事、讓他成爲自己的人，在回想起故鄉之後，這點也不會改變。

即使目前情況還好，持續下去還是會造成壓力吧，無論對於伊雷文，還是承受這些的夸特而言。

但這種事根本無關緊要，他的嘴脣一張一闔，卻發不出任何聲音。

「你不會做對他沒幫助的事，這點倒是很有『善意』啊。」

利瑟爾也沒有原諒夸特差點取走他耳環的事。

他連忙道謝，利瑟爾聽了眨了一下眼睛，接着有趣地笑了。

砰的一聲，響起椅子倒下的聲音。

「嗯。」

「……我、嗚嗚……」

「特地繫了項圈又把他放回野外，你的興趣果然很惡劣啊。」

「即使還是無法原諒他也沒關係，只要能找到一個比較輕鬆的狀態安定下來就好了。」

「謝……謝謝、你。」

夸特瞠大雙眼，一瞬間感覺自己的呼吸靜止。

「真要說的話，比較像是你和伊雷文那樣吧。」

利瑟爾說着，背脊依舊挺直，十指在腿上交疊。

劫爾無奈地嘆了口氣，反手拿起丟在牀鋪上的劍。

「晚餐你會在旅店裏喫吧？待會跟我說說今天在迷宮裏發生的事吧。」

在利瑟爾的敦促之下，夸特拉起倒在地上的椅子，再次坐了下來，重新展開幸福的用餐時間。

劫爾以苦澀的聲音草草拋下這麼一句話。什麼意思？利瑟爾的困惑只持續了短短一瞬間，回到自己房間，看見夸特像死人一樣睡在地板上，利瑟爾恍然大悟地點了點頭。

「你有父母，而且是在父母的疼愛當中長大的，這些你都知道吧？」

「……、……、……」

「比起明明想要卻裝作漠不關心，這樣還比較健康吧？」

由於今晚伊雷文不在，旅店主人也有閒暇講究餐點的擺盤裝飾。

肉類料理上的淋醬讓人聯想到大海的波紋，利瑟爾叉起一塊肉送進口中。即使比不上專業大廚，以旅店供餐來說這裏的料理仍然非常優秀，喫起來果然和平常一樣美味。

利瑟爾仔細品嚐那道菜，接着朝劫爾微微一笑。

「我是真的希望他隨自己的心意自由選擇。不過，儘自己的努力獲得他的青睞，也是我的自由。」

「你確定那叫努力？不是暗中打點？」

「也可以這麼說。」

夸特聽不太懂，因此毫不介意地繼續喫他的飯。

在他面前，劫爾一臉無奈地搶走了利瑟爾一塊肉，而後者則津津有味地品嚐着旅店主人使出渾身解數烹調的晚餐。