165

利瑟爾裹在觸感柔軟的兩張毛毯裏沉睡。

沉潛在睡眠中的意識，受到牽引似地浮上表面。

「……？」

他在半夢半醒間微微睜開眼睛。

整個房間靜悄無聲，屋內的空氣微冷。他不希望露出毛毯外的肩膀接觸到冷空氣，動着身子把嘴巴以下全部鑽進被窩，翻了半圈的身。右手邊和左手邊各有一張空牀鋪，從遮擋視野的劉海縫隙間，他睜着睡意惺忪的眼睛望着這一幕。

劫爾應該到迷宮去了，把攻略迷宮當作興趣的最強冒險者，看見尚未通關的迷宮似乎更有幹勁。雖然說過有許多魔法機關、攻略起來嫌麻煩，但迷宮沒有地域之分，挑選沒有這類機關的迷宮攻略就好。

而且現在，他身邊還有唾手可得的解決方法，拉着那個懂魔法的人進迷宮就沒問題了──劫爾多半是這麼想的吧。

「（……撒路思的魔法理論，多讀一點吧……）」

毫無保留的信任，某種層面上也像是一種脅迫。

利瑟爾在毛毯裏笑了開來，發出只有氣音的輕笑。利瑟爾的知識完全不及各個領域的專家，然而他可靠的隊友們總是輕易就願意相信他，彷佛完全不在乎這種小事，受到他們認可實在很值得高興。

另一個隊友伊雷文，多半從昨晚就沒有回房。昨天在冒險者公會解散以後，他一次也沒有現身，也很難想像他早起出門。

「（在這裏有基地嗎？）」

利瑟爾把毛毯往上拉，放鬆了肩膀。

連阿斯塔尼亞的居民都聽過佛克燙盜賊團，與王都貿易往來更加密切的撒路思就更不用說了，既然他們在王都有幾個據點，說不定在撒路思也有一、兩個藏身之處。但他和伊雷文不太會聊這些，這都不過是利瑟爾的猜想罷了。

他沒有刻意避開這方面的話題，只是不會刨根究底地追問隱私而已。

「（…………基地這個詞，聽起來真棒……）」

眼皮沉沉地落下來。

尚未完全清醒的意識，再一次準備沉入夢鄉。

下一次睜開眼睛的時候，一定已經到了被人說賴牀睡太晚的時間了。但回籠覺實在太難以抗拒，偶一爲之沒關係吧，他把臉頰捱上枕頭。對了，睜開眼睛之前，似乎感覺到了什麼……

鈴鈴，是鈴鐺的聲音。

『那還真難得。』

該不會想跨越世界建立新的邦交國吧？假如沒有其他國家這麼做，本國就能壟斷這一邊衆多國家的貿易權，獲取龐大的利潤。

他所坐的那張椅子後方，是一片利瑟爾也熟悉的風景。那是王城內部魔術研究所的其中一個房間，是國王兄長的大本營，但他現在好像不在這裏。

『不過你在那邊也玩得很開心吧。』

「陛下，謝謝您。」

「（我們那邊是這樣，這一邊也有各種問題。這個國家拜託沙德伯爵幫忙的話應該可以……嗯，不過一切的前提是這個窗口能夠長期設置，看來這方面已經有了眉目，陛下也──）」

「啊，原來如此，真是名不虛傳。」

王說了不需要，表示他不要利瑟爾去處理建立邦交前的準備，或是在那之前的籌劃工作，他不打算把利瑟爾當作刺探敵情的偵查員那樣使喚。

利瑟爾瞬間清醒過來。悶悶的鈴鐺聲，他不可能忘記，記得太清楚了，他按住耳朵倏地起身，一時間慌了手腳。熟悉的魔力逐漸從耳環上滿溢出來，但已經不像上一次那麼痛了。不對，更重要的是……

『嗯。』

「不好意思，今天劫爾和伊雷文都出門了。」

利瑟爾立刻讚歎地嘆了一口氣，率領他的君王聽了理所當然地點頭。

『是喔……』

『說是代步工具，其實也只是把他們丟在國境邊緣而已。』

「要是我的話一定很排斥。」

那麼，利瑟爾也只需要遵從他的指示。利瑟爾的嘴角綻開笑意，他的王回以無所畏懼的笑。

一扇四方形的窗戶出現在半空中，他的王在窗口另一側揶揄地笑。

眼前的國王君臨於大陸上歷史最古老的大國頂點，擁有龐大的魔力，但即使如此，要從他身上獲得即便是一茶匙那麼多的恩賜都不容易，不知該獻上多少榮光纔可能如願。然而豈止是一茶匙，國王爲這扇窗口注入了堪稱是整座湖泊那麼大量的魔力，只爲了維持它的存在。

「您的意思是，它實際上並不是肉眼看上去的物體？」

雖然國王本人滿不在乎地說「我又不會介意」，但利瑟爾也有他身爲臣子的尊嚴，只能請陛下放棄了。國王表示，利瑟爾這一點和父親很像。

『算了沒關係，哪天他們在場時再介紹一下吧。』

即使有機會在旅店過夜，分配給他的也總是最高級的單人房。身爲王族，一般的旅店看在他眼中特別稀奇，肯定好奇得不得了吧。也不顧自己有沒有資格說別人，利瑟爾微笑看着他那副模樣。

『那傢伙只是把自己的工作做好而已。』

「也有很多間諜看到陛下突然從眼前冒出來，聽到一句『辛苦了』就直接被送回自己國家了。」

可以理解他們的心情，利瑟爾點點頭。要是某天敵國突然把軍隊傳送進自家王城裏，那怎麼得了。

「很棒吧？是三人房哦。」

陛下雖然會微服私訪市井，但還是很節制地沒有外宿。

動作得快點纔行，他心急地想下牀，視線掃過牀緣，找到鞋子，伸手想將它拉近，然後──龐大的魔力在眼前炸開，迫使他挺直背脊。

「陛下總是一發現他們就強制遣返嘛。」

利瑟爾深陷於思考當中，卻不動聲色地立刻應答。

『喔，是旅店啊。真好，很有那種氣氛。』

「我明白了。」

實力高強而我行我素的人，說得真貼切。這樣的人已經確立了穩固的自我，對他人沒有需求，由於能夠完美地自給自足，所以凡事也不會牽扯到別人。除非對方願意，否則根本連開始互動的契機都找不到。

他現在仍然與國王保持着書信來往。

『你還是這麼喜歡這種因爲實力高強而我行我素的人。』

被敬愛的國王看見自己剛睡醒的模樣，利瑟爾垂着眉，按住被魔力吹得翹起的頭髮。如果可以，希望先給他一點整裝打理的時間。

作爲信件往返關鍵道具的信盒是迷宮品，由於它的特性關係，實在很難說是定期寫信，不過互動頻率還算密切，兩人在信中輕鬆幽默地分享了彼此的現況。

不過，正因爲能夠從零開始實現這種驚世之舉，國王的那位兄長才被稱爲魔術研究權威，擁有着足以讓高官重臣允許他拋棄王位的才華。即便如此，過程必定也充滿險阻，他爲這件事不知付出了多少努力，利瑟爾感覺到自己內心湧現了無窮的感謝與喜悅。

「我是不想見到您被他們當作代步工具。」

「對吧？」

傳送魔術的知名度太高，因此大多數國家都已經有所防範，特別是每個國家一定都會採取針對國內傳送的阻擋措施。雖說當今的國王是個例外，傳送魔術本來就不可能頻繁使用，但對於其他國家來說仍然相當具有威脅性。

雖然在利瑟爾看來，自己介紹的朋友們也沒有奇特到那種地步就是了。

『這倒是沒錯。』

屆時是否要把不同世界的存在公諸於世，各國國王很可能會產生意見分歧。考量到這可能引發國民的混亂，確實應該保密，但大量貿易商品流入市場還是必須明示來源。不存在兼顧各方面的完美方案，要經營一個國家，大部分的決策都是這樣。

『這也只是看起來像窗戶而已啦。』

『好像是這樣沒錯。一般是不存在這種東西啦，分界或是區隔什麼的。』

『不必。』

國王揚起一邊脣角，放鬆地把手肘撐在椅子扶手上支着臉頰。

順帶一提，他已經最低限度地完成了整裝盥洗。一聽到時間沒有嚴格限制，他便把自己侍奉的君王晾在一邊，先整理好自己的儀容。從前國王像這次一樣，用傳送魔術出現在剛睡醒的利瑟爾身邊時還被他訓斥過，從那次以後，陛下總會勉爲其難地避開那個時段，因此這次也毫無怨言地接受了利瑟爾的要求。

「在。」

他一有機會就會分享一下冒險者生活，沒想到陛下居然是這麼想的。

「我很努力呢。」

『喂，利茲。』

利瑟爾之所以過着冒險者生活，這也是其中一個理由。

「即使如此也一樣呀。」

『在那邊沒有其他和你一樣混進那個世界的人？』

「應該不是吧，一位是去攻略迷宮，這是他的興趣，另一位則是晚上出去遊蕩還沒回來。」

國王臉上愉快的笑容，和利瑟爾在原本世界向他介紹某些人的時候一模一樣。

「我知道的。而且，我現在也是獨當一面的冒險者了。」

那麼，首先必須祕密和目標國的高層接觸，共享雙方的情報與認知，派遣使者多次討論之後正式建交，然後展開貿易，動作快的話或許能在兩年內踏上軌道。

見狀，國王無奈地輕嘆了口氣，從託着腮幫子的手上抬起臉，只說了短短一句：

國王滿意地眯細眼睛，利瑟爾露出了拿他沒轍的微笑。

「能幫我向他道聲謝嗎？」

兩個世界是彼此重合，還是互相比鄰？之間是否有着遙不可及的距離，說到底兩個世界之間究竟存不存在距離這種概念呢？釐清這些問題，比起在沙漠中尋找一粒沙子還要困難。

「畢竟我也不可能在這邊工作呀。」

利瑟爾毫不掩飾臉上不由自主的笑容這麼說，國王的回應彷佛覺得這沒什麼。

設法讓這樣不需要他人的人物有求於自己，聽起來何其矛盾，卻是與他們交流的唯一手段。

完全不需要貴族身分這點非常符合他的需要。不，雖然「感覺很有趣」佔據了大約九成的理由就是了。沒有幾個國家會容忍其他國家的宰相在自己的領土上亂逛，他能過上兼顧興趣和利益的冒險者生活，結果也算是相當圓滿。

『我也很排斥啊。』

『那個臭人妖好像說，這是「概念的具象化」。』

『我說過要你好好玩，在那邊等着就好，所以你儘管享樂就行啦。』

「……早安，陛下。」

確實，遇到有人想放長線釣大魚的時候，國王還是會放任他們自由活動一陣子，不會擅自把他們遣返，加害本國國民的人物也會加以拘捕。之前還曾經說着「你之前不是說想知道這傢伙國內的內情嗎」，把抓到的間諜當作伴手禮交給利瑟爾。

看似硬質的窗框不時像海市蜃樓般搖曳，原本應該鑲着玻璃的地方，有着不是玻璃的某種透明障壁，好像只要破壞這薄薄一層阻礙，就能輕易碰觸到對方。但無論再怎麼推拉，它仍然文風不動地阻隔着窗戶的兩側。

原本的世界沒有冒險者這種制度，所以可能也是不容易憑空想像的關係吧，利瑟爾作出這個結論，看向窗戶另一側探出身子窺探這裏的王。視野似乎就和真正的窗戶一樣，國王大剌剌地把額頭抵在世界的邊界線上，環視他們房間。

這短短一句話，讓利瑟爾把這件事暫且擱置在腦海一隅。

『不錯的打扮嘛，利茲？』

「咦？」

『你說冒出來是什麼意思啊。我還替他們省下自己回去的麻煩，很親切好嗎。』

『看到其他國家的高官在自己地盤亂晃，沒有人會感覺良好啦。』

『等你回來自己去說。』

「我個人倒是比較希望您把他們抓起來。」

當然，國王爲了個人考量運用自己的魔力是他的自由，平時他能隨心所欲使用需要大量魔力的傳送魔術，這次也只是同樣的事例之一。但一想到這麼做是出於君王自身的意願，便使得利瑟爾格外喜悅。

「畢竟王族的傳送魔術很有名呀。」

『對了，今天站你後面那兩個不在啊。』

說到底，能將他們遣返就表示已經識破了他們從哪裏來，國王只有在想要動搖對方國家的時候纔會特地將人抓起來。

哦？利瑟爾看向若有所思的國王。

看着陛下叩叩敲着看不見的牆壁這麼說，利瑟爾暗自思索。

「也就是說，他已經定義了世界的分界嗎？」

聽見他半是感嘆、半是理解的語氣，利瑟爾感到有趣地笑了出來。

先假定世界之間存有「界線」，再想盡辦法證明，最後的成果就是眼前這扇窗。以悖論的方式確立境界線的存在，再以我們能夠認知的形式將其具象化，說穿了就只是這樣。但利瑟爾就連實現這件事的其中一個步驟都無法想像，頂多只能理解這是一種偉業。

「我想應該沒有。不過我的活動範圍不算太廣，無法斷言就是了。」

『也沒有發現我們這邊的國家已經跟那邊建立邦交？』

「那當然。」

『老實說信上關於冒險者的說明，和你的形象實在很不搭調。』

例如那位人稱「死神」的著名傭兵，還有來自東國的鬼人。陛下像個明知眼前的箱子是驚嚇箱卻仍歡欣鼓舞的孩子，津津有味地等着看接下來會冒出什麼樣的奇人。

『我也好想住住看這種地方啊。』

畢竟，現在正嘗試連接兩個世界的人可是他的王，如果不可能實現就傷腦筋了。

劫爾和伊雷文曾經問他：只要利瑟爾不主動表明自己是宰相，不可能會有人發覺吧？然而雖說是偶發事件，但利瑟爾人在這個世界，就已經是最好的證據，表示如果還有其他相同遭遇的人也不奇怪，甚至若已經有人能夠主動引發這種現象，利瑟爾也不會感到意外。既然如此，就不該抱持着「反正是另一個世界的事」這種樂觀的心態，必須事先考慮周全。

國王一副毫不心虛的態度。這麼說也沒錯，利瑟爾點點頭。

『碰到比較惡質的傢伙都會抓，也都問過話啦。』

圍繞他熟悉的王上半身的那個外框，看起來真的就是一扇窗戶。

「我沒有遇過呢。」

『你被他們丟下了喔？』

國王哼笑一聲。那是當然，利瑟爾也點頭。

「我知道了。您這麼感興趣嗎？」

『得打個招呼吧，感謝他們關照我們家宰相啊。』

「確實是受到了很多關照。」

『對吧。』

從陛下的說法，接下來或許能夠有計畫地打開連接到這裏的窗口。

利瑟爾微微一笑表現內心的喜悅，緊接着順應陛下的要求，開始聊起冒險者生活。就這樣，許久不見的兩人度過了一段平靜愉快的閒聊時光。

謁見完親愛的國王，利瑟爾離開旅店。

經營旅店的老太太關心地告訴他「剛纔感覺到了不可思議的魔力」，利瑟爾一面佩服在心裏，一面搖搖頭告訴她不必擔心。走到太陽底下，不用說，利瑟爾的心情好得不得了。聽說家人和熟識的人們都一切如常（除了利瑟爾不在），利瑟爾也盡情聊了許多關照自己的人們。雖說平時會寫信，但情報量還是完全比不上直接交談。

他的王興味盎然地聽着，不時吐槽幾句，雖然最後只留下一句「啊糟糕，魔石裂了」就連同那扇窗戶一併消失了。不曉得他使用了多高級的魔石，但看來還是無法承受不斷注入的龐大魔力。

「（魔術的基礎已經完成，接下來就是輸出問題了吧？）」

這就是最難靠實務和巧思解決問題的階段了。

某種意義上或許是最困難的關卡也不一定，利瑟爾走在水道沿岸如此沉思着。他身上穿着冒險者裝備，打算到公會讀個魔物圖鑑，如果看上哪個委託也可以一個人接。打雜類的委託，即使到現在這個時間還是會剩下不少。

「（今天好暖和呀。）」

陽光從頭頂上灑下來，曬得人暖洋洋的。

不時被擦肩而過的行人回頭多看一眼，利瑟爾以散步的步調前進。邊走在狹窄的紅磚道上邊看着水道風光，是利瑟爾來到撒路思之後養成的習慣。每瞬間都不斷變化的水道怎麼看也看不膩，發現沉在水底的銅幣時還會爲自己的好運氣開心。

正因如此，他纔會注意到水面上的波紋。利瑟爾停下腳步，站在水邊凝視着正下方，在水道邊緣，有某種生物突然從波紋中心探出頭來。

「？」

是沒見過的動物，利瑟爾蹲下身來，目不轉睛地觀察它。

小動物大概手掌那麼大，揹着看似相當堅硬的殼，殼裏伸出短短的手腳，靈活地划着水浮在水面上，探出水面的臉看起來樸拙木訥，無法判斷有沒有對上它的視線。殼是岩石長了青苔的顏色，身體顏色偏藍，頭部鮮豔的黃色斑點十分可愛。

看這外形，是魔物的幼體嗎？正當他這麼想的時候……

她迅速走向櫃檯的時候，小腳趾狠狠踢到了桌腳。

「小龜龜～～～～～～～～～～～～！！」

「沒有，還活着喔，過不久就會出來了。」

「它會咬人嗎？」

碰觸他肩膀的那隻手很快就離開了，循着那隻手臂，他看見長劉海遮住眼睛的一名青年站在眼前。

對了，那隻生物到底叫什麼呢？他邊走邊想。

他解開胸口的皮帶，脫下蒼藍色外套收進腰包，把雙手的襯衫袖子都捲起一半，戴上手套，把手撐在水道邊緣探出身體。

「乾燥、水腫、不喫妝，這三連擊下去我一定輕鬆拿冠軍。」

「小龜龜～～！！我的小龜龜～～～～！！」

「啊，好久不見。」

魔物正面、側面、背面三個方向的圖解，體型、習性、出現地點、素材位置、獲取素材的必要道具──圖鑑中詳細又明瞭地整理了這些資訊，簡直堪稱典範了。需要的頁數自然也更多，每一種魔物都使用了左右跨頁的篇幅。也難怪冊數這麼多，利瑟爾心想，並瞥了擺滿圖鑑的書架一眼。

路過的撒路思國民一邊納悶「這人在做什麼……」一邊盯着利瑟爾看，因爲從他們的角度看不見那隻謎之生物。如果路人需要幫忙，他們也會主動問人家怎麼了，但利瑟爾的氣質讓人不敢輕易攀談。要不是因爲這樣，事情可能立刻就解決了。

利瑟爾沒有目送他走遠，便伸出指尖戳着那隻謎之生物的殼，往小女孩走去。

精銳盜賊撥亂了自己後腦勺的頭髮這麼說。那就好，利瑟爾也乾脆地點頭，他原本就猜測精銳盜賊在撒路思或許也有基地，他們長期待在這裏也不奇怪。

利瑟爾佩服地看着，它果然慢慢從顛倒的殼裏伸出頭和手腳。

「拜託我連自己的皮膚都顧不好，根本沒那個閒工夫去管其他人的臉。」

利瑟爾環顧周遭，尋找聲音的主人，不經意看向腳邊的陌生小動物。漂浮在水面上的小身體，以及彷佛領悟世間一切般沉靜的眼睛。

青年不知不覺間來到他身旁並肩蹲下，把一個木桶遞給利瑟爾。

失敗的話至少還能把目擊情報告訴小女孩，他這麼想着，雙膝跪到地上。

從外形看起來行動不算敏捷，要是它動作太快應該很難捕捉吧，實際上它也從主人手中逃出來了，雖然不知道換水是什麼意思。

「沒事沒事，這沒什麼的～謝謝您的關心～」

這圖鑑某種意義上和他想像中一樣，利瑟爾眼神中露出幾分笑意。

「嗯……」

背後的理由只有一個。做事真是認真，利瑟爾感到有趣地露出微笑。

「有事再叫我。」

職員們聊起了悄悄話，利瑟爾的目光自顧自掃過手中的魔物圖鑑。

「（嗯，非常詳細。）」

「所以媽媽不是告訴過你，換水的時候要小心嗎?! 」

「拿去吧。」

「如果說有個決定世界醜女冠軍的比賽……」

「那個也太作弊了吧?! 」

「我覺得我膚況超差的時候絕對得冠軍。」

「不好意思，職員小姐。」

「是的。」

阿斯塔尼亞的魔物圖鑑是按照魔物種類排序，但在撒路思則是按照字母順序。利瑟爾當然不可能認識所有魔物，但這一次恰巧和他已知的魔物有關，因此才察覺不對勁。

「……小龜龜？」

利瑟爾不可思議地問，被他稱作精銳的青年聽了嘴角抽搐。

「小龜龜，你的爪子很利呢。」

「哎，首領他大概知道了吧？我在你們到撒路思之前就過來啦。」

「痛死了……」

「啊，我先把這個拿去給她吧。」

「你沒事吧？」

看見硬殼毫無抵抗的模樣，利瑟爾眨着眼睛，瞥向精銳盜賊。

緊緊抱着木桶的女孩大哭到上氣不接下氣，但最後還是向他說了謝謝。身爲同樣疼愛寵物的飼主，也不枉費他伸出援手了，利瑟爾朝着屢次低頭致謝的母親微微一笑，讓她安心，便繼續走向公會。

「（如果真的是寵物，發現它不見了一定很難過吧。）」

「好，來囉。」

「我會全力毆打說要辦這比賽的傢伙。所以咧？」

「它死掉了嗎？」

既然這樣，他不能對這位弄丟了寵物、大哭到不停抽泣的小女孩視而不見。盡己所能試試看吧，利瑟爾重新轉向漂在水裏的謎之生物。

原因顯而易見，利瑟爾邊想邊在其中一張桌子旁悠閒地坐下來。

「說到皮膚啊……」

無論何時都無懈可擊的完美笑容，以及客氣有禮貌的高聲調。經過附近的正好是那位熟悉的職員，借閱圖鑑的時候也一樣，真有緣啊。

呆坐在撒路思公會打發時間的冒險者，比起其他地方要少一些。

「不，還是你拿去給那孩子比較好。」

畢竟身上也沒有能撈的容器，他伸出手指，即將碰到殼的時候──

「好的。話說回來，萬一那孩子要找的不是它該怎麼辦呢？」

翻過幾頁之後，他忽然覺得有點奇怪，往回翻了一頁。

情急之下發出的聲音好低。

選的還是異性再怎麼樣也不可能插嘴的話題。

女孩失去了語言能力，她的母親頻頻向利瑟爾道謝。

「啊──好啦好啦，爛透了。」

「對不起、小龜龜，對不起！」

靠近一看，它的爪子意外堅實，被抓到會不會很危險呢？但既然是小女孩能養的寵物，應該不是危險生物纔對。

利瑟爾彎曲上半身，往水道里伸手，落下來的髮絲使得視野更加狹窄。

青年馬上把木桶從利瑟爾手中拿走。在利瑟爾反應過來之前，精銳盜賊的手已經沉入水道，木桶再被拿起來的時候，裏面已經盛着淺淺的水，以及手腳縮進殼裏、肚皮朝上的謎之生物。精銳輕輕搖晃它，發出殼摩擦木桶的聲響。

「你好。直接抓會被它咬，用這個吧。」

「馬上爲您服務～」

「這玩笑很難笑喔。」

或許是想翻回正面，小動物一下往左、一下往右地晃着硬殼，利瑟爾看了不禁感受到這種生物的缺陷。但這是多餘的擔憂，謎之生物最後靠着自己的力量翻回正面，在桶底爬來爬去，緩慢地站立起來，搔抓着桶壁試圖逃脫。

「（碰得到嗎……）」

櫃檯另一側傳來嘰嘰喳喳的說話聲。

慘絕人寰的哭聲，以及焦急的訓斥聲傳入耳中。

「不會不會。」

該怎麼辦呢，利瑟爾偏了偏頭。眼前這隻小動物應該是寵物之類的吧，雖然想找哭聲的主人確認一下，但小動物要是在通知對方的期間跑掉就傷腦筋了。

「我懂。」

「對不擠～～～～！！」

當然光論音量，阿斯塔尼亞的職員們比她們大聲多了，但悲哀的是總有許多冒險者聽到異性的聲音就下意識豎起耳朵，聽了內容又擅自尷尬到待不下去。利瑟爾是不介意，但同樣身爲男人，他隱約察覺了這是怎麼回事。

「小龜龜！！」

「哦……」

「等、暫停，貴族小哥你先暫停。」

這時，哭聲的主人從附近的巷子衝了出來。

利瑟爾伸手接過，來回看了看木桶和那隻謎之生物，明明它張嘴的時候沒看見類似牙齒或獠牙的構造。

順帶一提，利瑟爾不知道的是，眼前這位青年爲了查明刺探劫爾底細的情報販子來自哪裏，從那時起就來到撒路思了。精銳盜賊發現他們三人不知何時跑到了撒路思來，反倒還有點驚訝。

當然，有冒險者毫不介意地聚在這裏，也有人是爲了想親近職員們而刻意待着，因此午後的大廳也算不上空蕩，和其他地方的公會差不多。

「需要轉達伊雷文一聲嗎？說你們已經到這裏來了。」

「小妹妹，關於這隻……」

他想起老家軟綿綿的白色絨毛。

也難怪利瑟爾說自己這種氣質很喫虧。

他懷着抱歉的心情，把那本被人翻閱過無數次、老舊不堪的圖鑑翻開到裝訂線處，發現正中央夾着頁面被撕下的邊角。確認了這點後，他起身走向櫃檯。

水道各個地方的水量不太一樣，這裏是成年男性努力伸手能碰到水面的高度，利瑟爾應該能把那隻小生物撈起來。但即便藉助魔法使它靠近手邊，最後還是得用手抓住它。

在他拐過一個轉角之後，肯定所有人都會忘記這個人的存在，就連曾經與他擦肩而過也不記得。那種彷佛融入空氣當中的氣質，讓人以爲一眨眼他就會從視野中消失。

精銳盜賊說完便走開了，就像和熟人閒聊過後彼此道別那麼自然。

「當然…………你沒見過這東西？」

這羣優秀的姊妹們邊忙邊聊，雖然控制着音量，坐在大廳還是聽得一清二楚。

好像聽到了不該聽的話，利瑟爾面露苦笑關切道：

由於目前還人生地不熟，他能獨自接取的委託有限，其中也沒有他感興趣的委託，因此今天他在這裏盡情閱覽魔物圖鑑。雖然去借圖鑑的時候，先前那位初次見面時留下強烈第一印象的職員顯然滿臉問號。

他發自內心覺得幫助別人是一種玩笑，是難以忍受的行爲。剛纔這一連串過程，對於精銳盜賊來說也是難以理解的瘋狂行徑吧。即使如此，他還是叫住了利瑟爾，平常對他的態度也算是和善。

青年撇着嘴笑，說的是真心話。

「謝謝你，精銳先生。」

小女孩一邊嚎啕大哭，一邊對着眼前的水道大聲呼喚，再不把寵物送還給她，感覺她就要直接跳進水裏去了。利瑟爾從精銳盜賊手中接過木桶。

他輕聲這麼問，但划動兩隻手撥着水的生物當然沒有回答他。

「不會啦，我想這不用擔心。」

「（嗯？）」

忽然有人拉他的肩膀，利瑟爾直起上半身。

她立刻恢復狀態，真是太敬業了。

看來裝作沒看見比較好，利瑟爾點了一下頭，準備進入正題。他拿起手上的魔物圖鑑，在櫃檯上翻開手指夾着做記號的那一頁。

「這裏這一頁，好像被人撕掉了。」

「咦……」

職員湊近往利瑟爾手邊看。

圖鑑翻開正中央的裝訂處，露出一點點被撕破的紙片，一定是哪個冒險者懶得記下資訊，直接把整頁撕走了。雖說應該是碰巧，但撕得還真乾淨，根部幾乎沒剩下多少殘頁。

「非常抱歉，如果您現在就需要查閱的話，我們立刻……」

「不用，沒關係，我只是在閱讀而已。」

爲什麼會閱讀魔物圖鑑？利瑟爾並不知道對方內心這麼想。

「公會這邊改天會查明遺失的魔物，修復這一頁～」

「我想這一頁的魔物應該是『藍色不定形（blue skin）』。」

「咦……」

「本來還覺得有可能是『蒼藍魔女（blue spell）』，不過那好像是王都的迷宮特有種。」

我說得對嗎？眼見利瑟爾偏着頭窺探她的反應，職員臉上的笑容凝固。

她帶着不變的笑容來回看了看利瑟爾和圖鑑，還是無法判斷利瑟爾的猜測是否正確。不，她不是在懷疑利瑟爾，反而還毫無根據地相信「應該是這樣沒錯吧」。只是不僅職員，就連大部分冒險者都不知道正確答案，她感到混亂也是理所當然。

職員奮力挪動差點抽搐的嘴脣，謹記着保持親切笑容。

「您見識過許多魔物呢～」

「和劫爾比起來還差得很遠。」

「和一刀比較未免……不，沒什麼～」

「我在帕魯特達和阿斯塔尼亞也閱讀過魔物圖鑑，可能是拜此所賜吧。」

職員毫不遲疑地如此斷言，利瑟爾納悶地看着她。

十幾年沒彈卻有那種水準，太驚人了。

滿面的笑容、抱歉的微笑，職員巧妙地運用着這些表情，把下一冊圖鑑交給他。利瑟爾微笑表示自己並不介意，小心接過那本圖鑑。

「也不是查出，應該說這是單選題。」

「你沒見過？」

「謝謝你。」

在另一個國家，某間旅店。

「對啊，回去睡覺前過來看看。你又在讀那個喔？」

他一向對魔物多餘的事前情報不感興趣，卻還是開開心心地聽利瑟爾分享。利瑟爾不是那麼不識趣的人，因此沒有多問他理由，只是帶着笑意指向頁面上的圖解。

「啊，客人好久不見你要住房嗎！咦？不是，他們回王都了所以都不在這裏……唉，真的假的你沒聽說？沒有聽說?! 」

「早上剛回來嗎？」

職員頂着滿面的笑容，在心裏有點不講理地吐槽。

「插圖也畫了三個方向哦。」

「我再拿另一本給您好嗎～？」

魔物當中確實有許多分不清是植物還是野獸的種類。

「你心情好像很好喔，怎麼啦？」

「留着當作驚喜。」

「隊長，那是烏龜。」

隊友們有點震驚。

這種時候個別專家的意見發生了對立吧，想像成現場有複數個王都某魔物研究家那樣的人物，就不覺得奇怪了。

「重點不是那個啦，應該更……」

伊雷文撐着手肘，湊過去看利瑟爾攤開的書本。

「對了，我今天看到了從沒見過的生物哦。大約這麼大，身體外面有圓形的殼，頭和手腳可以縮進殼裏，是水棲生物。」

「這裏的圖鑑不是按照魔物種別分類呢。」

「因爲讀書是我的興趣。」

聽見這句話，利瑟爾不禁笑了。

「喔，找到你啦隊長！」

所以說爲什麼要閱讀圖鑑？

看了忍不住覺得有點不公平，也是人之常情吧。

「我也只聽說過傳聞，據說是剛開始編纂圖鑑的時候，對於魔物的分類經常發生爭執～因爲敝公會延請了外部的專家協助編纂圖鑑的關係～」

「不是現在？」

「（我不時就得練習一下，纔不會忘記手感。）」

「啊，原來如此。」

「不好意思，這本圖鑑可以先交由我們保管嗎～？」

「喔，你這麼一說好像是唉，雖然字少一點我比較願意看。」

「比帕魯特達和阿斯塔尼亞的更詳盡哦。」

那之後兩人又在公會待了一下子，後來也在這裏碰到了一如預期從迷宮回來的劫爾，劫爾也說他看起來心情很好。雖然沒打算隱藏，但有這麼明顯嗎？利瑟爾偏着頭納悶，繃緊了自己變得老實許多的面部肌肉。

利瑟爾也跟着抬起視線，和打量着他的神情、笑得意有所指的伊雷文四目相對。

「啊，那天提點我說那種發言容易引人誤會、最好避免的那位，原來就是令堂呀。馬上就查出演奏的是我，那時我還佩服真不愧是公會的情報網呢。」

西翠也跟他一起演奏，不算是單選題吧。但西翠極力排斥彈鋼琴，在「接到這類委託會很困擾」的意義上是沒錯。畢竟西翠本人都說先前那次演奏是他暌違十年以上第一次彈奏鋼琴，帶着苦澀的表情說再也不想彈了。不過他也說和利瑟爾合奏這件事本身讓他很享受，這就足夠了。

利瑟爾坐到椅子上，正準備翻開圖鑑的時候……

話說回來……

眼見伊雷文表現出有點警戒的樣子，利瑟爾好笑地把視線轉回紙面上。

「你一說驚喜我就覺得很恐怖唉。」

「麻煩你了。」

和氣地聊到一半，伊雷文忽然打住話頭，抬起臉來。

伊雷文從公會敞開的大門口探出臉來，一副路過剛好發現他的樣子。蛇族獸人踏着輕快的腳步走進公會，打着大呵欠在利瑟爾旁邊坐下。

「下次再告訴你。」

「如果還有什麼事，請再隨時跟我說～」

利瑟爾原本想着或許能幫忙復原丟失的頁面，不過既然有這方面的專家，那還是交給他們比較恰當。另一方面也是因爲既然都要讀了，他更想閱讀專家整理的資料。

身後傳來熱鬧的說話聲，不過只要是一羣要好的姊妹們聚在一起都是這樣吧，利瑟爾沒放在心上。桌子正中央擺着花瓶，瓶中插着一朵鮮花，這些想必也都是她們用心佈置的。順帶一提，因爲打架之類的原因打破花瓶的冒險者會立刻遭到制裁。

利瑟爾再次走向桌子。

「……我從母親那裏聽說，您還會演奏樂器～」

「很有意思哦，你看。」

回到旅店，一行人一起喫晚餐的時候。

「沒問題。」