理想是否優於現實因人而異

即使亞林姆的古代語言課程告了一段落，利瑟爾依然照樣造訪書庫。

書庫使用權是他獲得的情報提供獎賞，待在阿斯塔尼亞的期間當然要多加利用。因此他絲毫沒在客氣，時不時就來到書庫享受被衆多書籍環繞的感覺。

而亞林姆也歡迎利瑟爾來訪。

亞林姆時常趁着利瑟爾待在書庫的時候研習古代語言，遇到不懂的地方，也會毫不客氣地請教利瑟爾。現在利瑟爾指導他並不會再獲得情報提供獎金，不過雙方都不曾考慮過這個問題。對他們來說那只是微小的契機，事情結束之後沒有必要在意。

即使如此，亞林姆仍然稱呼利瑟爾爲「老師」，利瑟爾也面帶苦笑接受這個尊稱。

「『我、用布，切掉沾滿泥巴的腳。』」

「『我用切碎的布條，擦掉腳上的污泥。』」

利瑟爾出聲糾正亞林姆斷斷續續的誤譯。

亞林姆在記誦單字、文法方面能做到無懈可擊，可惜不太擅長解讀音色。若今天學的不是必須運用音色表達的古代語言，他早就完美熟習了，利瑟爾翻閱着手中的書這麼想。

「── ……√，強烈的、悲傷？」

「比較像是一半悲傷、一半憤怒的感覺。」

「好難、哦。」

「是呀。」

聽見亞林姆語帶笑意地這麼說，利瑟爾也露出微笑。

古代語言的對話，其實比文章更容易理解。單詞的音色會隨着說話者的情緒改變，即使是同樣的音高，也會由於當下心情不同而產生不同的意義。

因此許多部分比起單純閱讀文章，還是在面前接收表情、語調（音調）這些訊息，對於理解會更有幫助。

「老師。」

「是？」

「你很懂得、指導別人、呢。」

利瑟爾從書本上抬起視線。

真令人懷念。就在利瑟爾感慨地這麼想着的時候，亞林姆忽然抬起臉來。

面對村民們七嘴八舌的抗議，利瑟爾的前學生仍舊保持平穩的語氣這麼回道。

本來以利瑟爾的資格，是不足以擔任王儲導師的。無論那位學生多麼調皮不聽話，利瑟爾被提名擔任導師主要的原因，還是因爲那位愛徒的哥哥以「感覺他們個性很合得來」爲由推薦了他。當然，除此之外也還有各種因素。

這個村莊裏鋪設了通往隔壁大城鎮的貿易道路。

當然，國王之所以看得出這些內情，是因爲他知道這裏發生過什麼事── 揭發前任領主惡行的，就是利瑟爾的前學生本人。

萬一街道就這麼荒廢下去，不僅物資流通會受到影響，遭遇魔物襲擊的風險也會增加。

底下的村民們一陣騷動。

「唔、呵呵，那麼辛苦的就是、周遭的人囉。」

「不要以爲我隨時都可以過來幫你們砰一下啊。」

「謝謝您！」

往亞林姆的方向一看，他正把古代語言的書籍放在旁邊，提起的筆懸在五線譜上方，遮蓋在布料之下的視線想必向着這裏。怎麼突然這麼說呢，利瑟爾偏了偏頭。

「因爲、感覺你好像很習慣、教導學生。」

利瑟爾眯起眼笑着說道，回想起他那位從前的學生。

「嗯。」

利瑟爾別開視線，將手抵在嘴邊想了幾秒。

「但老太婆泡的茶真的有夠難喝。」

「老子已經是陛下了啦。」

對他來說，利瑟爾的冒險者身分和他向他求教這兩件事完全沒有關係。亞林姆尊敬的是利瑟爾淵博的知識以及思考方式，因此聽了利瑟爾的回答反而覺得非常合理。

「整修道路的工作差不多該開始了，否則會來不及。有個辦法可以確實籌到錢……」

「很好很好。」

利瑟爾的前學生指着那個抱膝坐在地上舉手發言的小朋友光明正大地這麼宣告，而利瑟爾從身後悄悄把他的手按了下去。這樣看起來很沒規矩。

「殿下總是邊喝邊說好好喝、好好喝，讚不絕口喲。」

「這個嘛……」

「老師，你們國家的王族、是什麼樣的人？」

領主苦笑着這麼說道，但沒有任何人怪罪他。

愛徒坐在附近居民拿來的椅子上，而利瑟爾自己則站在他身後悄聲說道。既然利瑟爾沒聽說過，中間幾次應該是爲了鄰居紛爭之類的小事召開的吧，雖然這麼說對當事人不太好意思。

聽見愛徒晃了晃擴音器這麼說，在後頭悠哉交談的利瑟爾他們也跟着將視線轉正。

利瑟爾瞥了站在身邊的領主一眼，但他什麼也沒說。這樣就好，利瑟爾靜靜露出微笑。

「這已經是我第二次指導別人了，或許是這個關係吧。」

利瑟爾的前學生探出身子，將一隻手臂擱在大腿上，向民衆宣告：

一旦注意到什麼事情，利瑟爾的前學生總會徹底運用自己遺傳自血統的魔術率先行動。

雖然在即位之初，各方面還是相當辛苦。

沒說他是前不良國王，可以看出利瑟爾的顧慮。

「啊── 測試測試，所有人都到齊了嗎？」

「算是、吧。不過我的老師、和其他人比起來，更放任我自主學習。」

「老子一次也沒說過好喝好嗎？根本是雜草的味道。」

亞林姆也受過王族的教育。

說不定是覺得利瑟爾和那些導師們非常相像也說不定。利瑟爾確實擔任過王儲導師，這種感覺並沒有錯。

統治這一帶的領主宅邸，就坐落在那個大城鎮裏。先前貪婪無厭的領主將徵收抵稅的小麥銷往外國，賺取了龐大的收益，這條貿易道路本來是爲此鋪設的。但道路鋪設之後從不花錢整修，因此整條商路就這麼任其荒廢。

「糟糕……」

「今年的小麥大豐收呢。」利瑟爾說。

「如果需要安排治水的專家，請跟我說一聲。」

「喂，你們聊得太開心啦，我要開始了。」

「我是那邊那間麪包店的兒子。」

利瑟爾的前學生基本上非常精明，再加上他以獨到的詮釋完美習得了利瑟爾重視效率的做事風格，因此總是把該做的事做完之後放肆地爲所欲爲，自由奔放又讓人抓不到他的把柄。

那是幾年前發生的事。

「老媽……？」

感覺並不意外，利瑟爾點點頭。

「不能靠陛下砰一下就好了嗎？」

「（周遭……）」

亞林姆點點頭，絲毫沒有產生「這個人一點也不像冒險者」的想法。

「是我力有未逮，對大家真抱歉。」

「那是當然。」

「路上來往的人增加，魔物也會被吸引過來吧。」

「可是呢，想要整修道路卻沒有錢。」

「第二十四次青空會議，現在要開始囉── 」

一瞬間他以爲亞林姆想問的是帕魯特達爾的王族，不過看來並非如此。

這些大家都明白，但還是無法平心靜氣地接受這件事。廣場上有幾位民衆舉起了手。

「既然老師這樣誇獎他，表示他也不會、任憑周遭勢力擺佈吧。」

「教的也是、古代語言？」

「我們殿下啊，最喜歡我泡的茶囉……」

這裏已經聚集了許多村民。由於三天前事先通知過大家「三天後第一個晴天在廣場集合」，整個村子的人都吵吵鬧鬧地席地而坐。

在前任領主橫行霸道的時候，現在這位領主儘管被剝奪了大半的權力，還是盡己所能爲村民們提供庇護。村民們對他只有感謝，不可能不識好歹地怨恨他。

「啊，那真是幫了大忙。」

「您說的是出生國嗎？」

「好，你先講吧，從自我介紹開始。」

爲了確立宰相的職責，利瑟爾四處東奔西走，他的前學生也毫不猶豫地藉助周遭幫忙，努力撐過了那些手忙腳亂的日子。掌握先機，儘可能在早期奠定了自己的勢力版圖，是他的王穩定局勢的重要因素。

「是一位活力充沛、行事手腕絕佳的國王。」

在發言的男子旁邊，一位笑眯眯聽着他們對話的老婆婆笑着說：

某村莊正中央，利瑟爾的愛徒拿着擴音用魔道具如此宣告。

其中一個好例子就是前學生口中的「青空會議」。一言以蔽之是這樣的：「當事人不在場要怎麼談，我們現在就到當地去啦！」

「如果是這樣就太好了。」

「那些傢伙也靠着你們種的麥子賺了不少錢，未來要是產量增加，對他們來說也是做生意的好機會。只要拿貿易獨佔權來吸引他們，他們就願意吐錢出來啦。」

「是呀。」

站在愛徒另一側的人，是管理這片領地的領主。

「不是的，是更基礎的知識。」

三天前，他在報告當中看見了熟悉的領主名字。爲了籌備整修街道的資金，報告當中舉出了某商會的名字，但從文件中看得出這是個艱難的決定：領主已經預期到領民的反彈聲浪，卻非得這麼做不可。

「我們要讓那個和前任領主勾結過的商會出錢。」

「是嗎？」

「所以陛下就要我們原諒他們嗎？」

「雖然說那個商會跟前任領主勾結，但他們也只是收購了他要賣的東西而已……哎，不過商會說不定也不是沒注意到這些交易有內情。」

不，他不會把該做的事丟給他人處理，從這方面來說周遭反而比較輕鬆纔對吧。

利瑟爾闔上書本，垂下眼簾想了想。別國的王族這麼問，他必須慎選措詞纔行，畢竟君王給人的印象會直接影響到國家的形象。

兩人悄聲對話的同時視線依然向着村民，幸好沒被任何人聽見。

「很年輕、嗎？」

「是啊、是啊，謝天謝地，這麼一來終於有餘力可以修整水路了。」

「我今天跑到這來，就是要討論怎麼做纔有辦法讓你們原諒他們啊。」

將屆壯年的他是個低層貴族，從他這一代開始才接下領主之職。上一代之前統治這片領地的是個名聲不佳的人物，他的家族原本也遭受嚴重打壓，不過歷經一番波折之後順利頂替了領主的位置。

所有村民想必都設想到了這件事，紛紛露出似笑非笑的表情。

「哦……」

「殿下，您也接受過王族的導師指導吧？」

空氣裏並沒有緊張感，大家對於國王都相當親近；不過這種親近懷着敬意，沒有任何人因爲他年紀仍輕就瞧不起這位君王。當然，在必要場合，民衆也會藏起這種親近隨便的感覺就是了。利瑟爾的前學生視這種態度爲理所當然，開始說明起了這次會議的宗旨。

不過，自主學習也是以完成最低限度的基礎教育爲前提吧。身爲貴族，利瑟爾自己也接受過相應的教育，基礎涵養學得相當徹底。

「喔，那間啊，你們的核桃麪包很好喫。」

「今天要談的是這裏跟隔壁城鎮之間的商路問題。今年麥子豐收，你們做得很好。但是小麥的收穫量照這樣增加下去，三年後這條路就要報銷啦。」

「是的，纔剛即位幾年而已。」

「憑什麼要我們讓那些傢伙賺錢！」

察覺到氣氛變化，廣場上聊得正熱絡的村民們也閉上嘴，看着君臨於這個國家頂點的人物。

「有替代方案的人，歡迎提出反對意見。好啦，開放舉手發言。」

「陛下，我以爲今天是第二十次。」

什麼時候去喫的？利瑟爾低頭看着自己的前學生。

「哎呀，我現在就去泡一杯給您吧。」

「能跟着老師你學習，那孩子也很幸福、呢。」

「是的，謹遵陛下吩咐。」

爲什麼要這麼謹慎？因爲既然利瑟爾已經身在此地，就無法斷言自己的王一輩子都不可能和眼前的這位王族有所交集。

「謝啦老太婆，但真的不需要啦！」

講話太難聽了，利瑟爾伸手戳着前學生穿着白色衣服的背以示提醒，不過還是面帶微笑地看着這一幕。至於領主則是爲了自家領民的暴行抱頭困擾不已，那是外行人在自家菜園採的花草茶，所以也無法排除真的是雜草的可能性。

「呃……我等一下會好好勸勸我母親的。關於整修道路的事情，我在想能不能讓國家撥出整修費用……」

「國家沒那個錢。」

民衆紛紛投來「少騙人了」的視線。

但利瑟爾的前學生並沒有說錯。

「如果說要修的只有這邊的貿易道路，那確實是有錢能修，但要修全國的路，國庫就完全不夠用啦。而且這裏的狀況是有其他解決方法的，雖然你們對這個方法非常不滿意。懂我的意思吧？」

「……果然是這樣嗎……」

國王的答案想必也在預料之中，發言者失望地垂下了肩膀。

追根究柢，領地內的整修費用本來就必須由領地自己的預算來支出；通往這個村子的街道是由前一任領主的家族整頓起來的，這在其他領地也一樣。

從前任領主那裏沒收的財產，利瑟爾的前學生都原封不動地留給新任領主當作領地的經營費用了，而且在領主交替的時候也暫時降低了這裏的稅賦，實在無法再給他們更多特別待遇。

「而且今年還有王城的修繕費用啊。」

「修繕不需要吧！」底下的小朋友說。

「城堡不是已經很漂亮了嗎？」另一個小朋友說。

「需要啊。你說說看，萬一你聽到其他國家的人說『這國家有夠寒酸』，你會怎麼想？」

「會很生氣！」

「對吧。」

國家的門面，容易影響外人對這個國家的評價，進而影響國民的形象。

而且負責評價的都是品味一流的人，有機會踏入王城的人都是如此。因此王城要求的永遠是最高水準，如果花錢就能保有國家的威信，那當然再好不過了。

「你們家裏要是漏水了也會修繕吧？王城也一樣啊。」

「所以我決定現在就把商會的會長帶過來。」

利瑟爾說起這幾個人的時候，臉上全都帶着同樣滿足的笑容。

對喔，老婆婆的兒子點頭稱是，利瑟爾的前學生則一臉嫌棄地伸手去拿那個杯子。

現在的他已經放棄了王位繼承權，但即便如此，他還是很好奇利瑟爾會如何回答這個問題。

「（自己國家的君王，和之前的學生，還有寫信給他的人……）」

怎麼了嗎？眼見利瑟爾沉浸在思緒當中，亞林姆這麼問。

自家國王的寢室漏水，多麼衝擊的一句話。

「你看嘛我就想說怎麼從剛纔就沒看到老太婆的人影！」

「那就下一個議題啦，接下來就來解決你們那種『很難接受』的感覺。」

「啊，對了。」

「老師？」

後來村民又提了幾個替代方案，但都遠遠稱不上最好的辦法。這也是當然的，要是還有其他方法，領主早就已經納入考慮，再不然國王或利瑟爾也早就提案了。

這時候，亞林姆心裏忽然有個疑問。

「陛下?! 」

「沒關係的，只是發生了一點意外而已。」

利瑟爾仍舊帶着完美的微笑遞出茶杯，於是他的前學生一把抓起杯子，仰頭一口氣把茶喝光。

透過布料，亞林姆凝視着他臉上那道心醉的微笑。

他的前學生說，所以到底要怎麼做才能讓人民驕傲啦。

那就好。看見利瑟爾搖頭回答，亞林姆的視線再度轉向古代語言書，利瑟爾見狀也打開了手中的書本。

「不，沒什麼。」

就是因爲每次碰到這種事都不拒絕，還好好把茶喝光，人家纔會產生這種誤會啊。利瑟爾這麼想着，替狂咳不止還發出王族不該有的嘔吐聲的前學生拍着背。這個王基本上很寵自己的國民。

「老師，你認爲什麼樣的國王、纔是理想的王？」

村民們面有難色，但經過徹底討論之後，大家也明白了現狀。

「老實說我寢室還真的漏水咧。」

就在這時，利瑟爾的手越過了他的。領主見狀慌忙勸阻：「這種事就交給臣下……」不過利瑟爾還是在他面前端起杯子，喝了一口。比想像中更像雜草的味道。

村子裏的大人們紛紛掩面不忍卒睹。

以前他也見過利瑟爾露出同樣的笑容，那是利瑟爾在這間書庫閱讀一封信件的時候。他沒有問利瑟爾那是誰寫的信，但他清楚記得利瑟爾那一點也不像冒險者的勻稱指尖，是如何小心翼翼地撫過那些信紙。

「從前也有人問過我同樣的問題。」

「陛下家裏漏水嗎？」

「雖然實在很難接受……」

「陛下，請用。」

「只是模範答案而已。我說，應該是讓人民感到驕傲的王吧。」

「好吧，也沒有別的辦法……」

「不要叫我喝啦。」

眼見利瑟爾就這麼將視線落到手中的書本上，他晃了晃拿在手中的筆，然後視線掃向紙面，準備繼續開始解讀古代語言……就在這時，亞林姆察覺了一件事。

「陛下這麼爲我們着想……」

「怎麼了嗎？」

「而且，比起理想，現實對我來說纔是至高無上的呀。」

他總是能迅速讓大家達成共識，整修商路那一次也在雙方坦誠的協商之下圓滿完成了交涉。既然如此就沒問題了吧，利瑟爾點頭這麼想。

「……還請允許臣下呈上一部分領地經費給您，略盡棉薄之力……」

沒錯，漏水並不是因爲王城老舊失修，而是碰巧路過上空的古代龍把城堡當作棲木停下來休息了一下而已。

沒錯，在問題發生的時候，他的前學生解決起來確實相當快速。

「那我們就交給那個商會啦，沒問題吧？」

嗓音輕柔，那雙紫水晶般的眼瞳甜美地化開。亞林姆什麼也沒說。

但這本來就是沒有確切答案的問題。每個國家各有形形色色的君王，無法一一拿來比較說哪一種國王才最爲優秀。

「來，殿下，茶泡好啦。」

利瑟爾一瞬間睜大眼睛，接着那雙眼瞳帶着笑意，甜美地眯細。

說到底，那位前學生身邊以利瑟爾爲首的臣下當中，沒有一個人不願意爲自己的君王辛苦奔波。這也就是爲什麼大家都說，這一代王朝以國王爲中心，非常團結一致吧。

「老師，你怎麼、回答？」

「唔惡……所以說，我一直在想該怎麼做你們纔有辦法接受讓商會出資。」

尤其對利瑟爾來說更是如此，與人比較根本沒有意義。

不過，還是別多問比較好吧。亞林姆下了這個結論，裝做什麼也沒注意到一樣繼續念起書來。

聽見領主神情嚴肅地這麼提議，利瑟爾委婉勸阻。

下一秒，村民們看見自家國王消失了一瞬間又立刻出現，身邊多了個驚嚇到翻白眼的商會會長，個個震驚到目瞪口呆。

放任街道荒廢對於村莊的損害太過巨大，無法只因爲咽不下這口氣就盲目反對。考量到未來發展，任誰都看得出來藉助那個商會的力量纔是最好的辦法。