魔物研究家的第二次委託

最近，魔物研究家相當熱中於實地考察。

初次邂逅活生生的魔物的經驗非常美妙，但那之後，她向同一個隊伍提出指名委託，對方卻沒再答應。針對這一點，她並不覺得怎麼樣，而且在街上偶然見到那位隊長的時候，她也跟當事人好好確認過原因了。對方露出苦笑，向她致歉：「因爲我的另外兩位隊友，本來就不太喜歡護衛委託。」

喜好是個人自由，研究家立刻接受了這件事，並搖搖頭告訴對方不必道歉。說到底，要不要接受指名委託本來就是由冒險者自己決定，他們沒有必要道歉。那就試着向其他隊伍提出委託吧，她於是改變了方針。

研究家與打鬥無緣，但也明白一邊守護手無寸鐵的平民一邊戰鬥是有風險的。不僅她自身有可能遭遇危險，負責戰鬥的冒險者們負擔也更重。不過，冒險者一定也是作好了心理準備纔會接取委託，她對於後者倒是不太介意。

問題在於，要採取萬全的措施保障安全，行動就會因此受限。這無所謂，倒不如說委託人理所當然應該配合。只不過，接下她初次委託的隊伍提供了非常理想的條件：戰鬥中不可移動，除此之外做什麼都沒問題。她因此得以全心全意欣賞不斷襲來的魔物，享受至高無上的幸福時光。其他隊伍多半很難做到這樣了，由奢入儉難啊，今天她也憂愁地嘆了口氣。

最後，她還是同樣提出了一般的委託，結果……

「請多指教──！」

「委託人居然是個大姊姊，好幸運啊！」

「單子上說是什麼研究家，還以爲來的會是超級老的老爺爺唉。」

「太有動力啦！」

她聽了有點不安，希望對方不要見怪。

到了約定好的冒險者公會，她見到的是Ｃ階的冒險者隊伍，名叫艾恩的隊長用霸氣的聲音跟她打了個招呼。精神飽滿當然很好，有禮貌地打招呼也很好，翻轉了他們輕浮的第一印象；但是，研究家平常冷靜的時候算是比較文靜的人，一時間被他們的氣勢弄得有點不知所措。

她露出苦笑，理了理白袍的領子。

「今天麻煩你們了。」

「沒問題！你的白袍好帥喔！」

「是嗎？謝謝。」

「所以說，你想要去哪裏？」

「你想看草原鼠嗎？」

冒險者們聚在冒險者公會門口等她，因此一行人就站在那裏交談，當場決定今天的行動方針。魔物研究家描述了自己的情況：從前也提出過一次同樣的委託，當時前往附近的森林，看了幾種魔物，因此這一次希望能觀察到迷宮裏的魔物。冒險者們一聽，二話不說答應下來。

「迷宮喔，好啊好啊！」

要和魔物搏鬥的不是自己，這方面還是交給身爲專家的冒險者來判斷。

然而即使如此，那些冒險者的體力也不正常吧？

「好，沒有問題。」

「咦，真的假的？那這該怎麼……唉，應該怎麼抱啊？」

冒險者們邊走邊這麼問，研究家回答的聲音倒是很有精神。

「嗄？什麼……」

「那就好……」

由於魔物研究家沉浸於自己的世界當中，他們直到五分鐘後纔出發。

「咦，不知道唉，只要我們一直躲就可以了嗎？」

「一見面就抱怨說『你們真的沒問題嗎』的人到底是怎樣……」

「沒關係，我們試一次看看！」

根據冒險者的說法，這是一座很「普通」的迷宮，通道由石磚砌成，像是某種遺蹟，光是這個印象就讓人感受到些許寒意。周遭找不到光源，但不可思議的是環境並不陰暗，能夠一眼看見筆直通道的底端。除非發生什麼狀況，否則不必擔心遭到魔物偷襲。

「信任……大姊姊真的信任我們……」

體力多得彷佛用不完的還不只眼前的這些冒險者，在城裏看見的冒險者也是如此。他們三番兩次拖欠旅費，被旅店老闆追着跑的時候能直接爬上屋頂，拖欠酒錢被酒館老闆追的時候也能翻過運貨車逃跑。說到底，爲什麼他們活動了一整天，還能精神飽滿地跑去喝酒？到底是怎麼樣才能練出這種身體？和魔物的戰鬥原來是那麼艱困的訓練嗎？從這種觀點出發，魔物應該也存在體力纔對……

「那不就是讓她騎在肩膀上？」

研究家直到現在才終於察覺這點，抓了抓被羽毛搔癢的後頸。

「接下來也繼續躲嗎？」

「不會啊，沒想到我們還滿能躲的，有夠厲害啦！」

「背在背上？」

就這樣，研究家坐到了冒險者的肩上。

該說不愧是冒險者嗎？魔物是他們每日的工資來源，他們徹底遵循「打得贏就直接上、打不贏就馬上跑」的原則，一抓到破綻立刻揮劍，從來沒想過拖延時間。控制力道是強者獨有的技術，而且還是在護衛對象在場的情況下，除非對自己的實力相當有信心，否則不可能手下留情。

「如果你不介意我們抱着你行動的話……也是可以抱着你走啦……」

「不知道。」

「這裏是新手冒險者也會來的迷宮，我們可以輕鬆保護你！」

它擬態成石牆上的石材，一隻四方形的魔物從牆壁上爬了出來，就像一塊石磚從牆上脫落一樣。一掉下地面，它就長出蜘蛛般的手腳，朝着冒險者們的小腿突擊。這種魔物似乎只有外殼比較硬，用劍從上方突刺可以貫穿，但其中一位隊員不小心喫了魔物的小腿直擊，痛得叫不出聲音，悶聲倒在地上。

來到迷宮第四階層的時候，研究家的體力已經完全透支。沿路上地面還算好走，可是有時候一抬頭就會看到前方無窮無盡的階梯，有時候又爲了迴避陷阱一路狂奔。她拿出了前所未有的力氣努力撐下去，但在快要抵達第五層的時候，她還是用光了所有力氣。看到她突然垂直倒地，冒險者們發出慘叫。

「這方面就交給各位決定吧。」

到第五層就有魔法陣了，既然距離第五層不遠，那麼與其休息等待委託人恢復體力，還不如抱着她行動比較快。可是，對女性委託人提議這種事情讓人有點忌諱，而且他們也無法否認自己抱着一點點的色心，冒險者們於是擺出誇張到刻意的爲難表情，低頭看着大字形躺在地上、全身沒力的研究家。

來了來了，往那邊、等一下，往這邊──像這樣東奔西跑，她根本沒有餘暇觀察魔物，但冒險者們似乎沒注意到這點。能夠躲開魔物的攻勢，代表他們看得清魔物的動作，或許是因爲他們的眼睛完全追得上魔物，因此認爲研究家也一樣順利觀察到了吧。她不着痕跡地試着轉換方針。

看見冒險者們一下子陷入混亂，研究家趕緊再強調一次。

「當然，沒辦法的話不用勉強。」

「拜託了。」

「手空出來就可以？」

「不對，根據帕瑟登的自體強化理論，魔力代謝方面會出現矛盾，但是──」

她沒有進過其他迷宮，不過這裏確實很有迷宮感，是非冒險者的一般民衆想像中的那種迷宮。

「這太……恐怖……要掉下去了……」

「我的想法是這樣啦，我們可以先從這裏的第一層走到第五層。」

沒過多久就遇上了蛇類魔物，可是研究家根本沒有高興的空檔。

要抬起頭，她的腹肌就必須用力，但她從來沒練過腹肌，因此像曬乾的牀單一樣癱在冒險者肩膀上，也可以說她是在儲存體力，爲了魔物出現的時候預作準備。乍看之下簡直像在搬運屍體，冒險者們露出一言難盡的表情看着她。

「太厲害了，這個魔法陣是什麼…………怎麼了？」

「真的好嗎？」

「她說這哪國語？」

「很好，非常輕鬆喲。」

「這樣啊。」

她被扛在肩膀上動也不動，冒險者們就這麼一邊偷瞄她、一邊走了幾分鐘之後，遇見了今天不曉得第幾批的魔物。覺醒的時候終於到了，研究家也無暇顧及冒險者跑來跑去的時候肩膀陷進她腹部的疼痛，猛地抬起頭來，讓人納悶她怎麼還有這麼大的力氣。她從正面親眼看見了襲來的魔物。

冒險者們一臉納悶，不過研究家不打算撤回前言。

小時候騎在爸爸肩膀上明明興奮得不得了，長大之後騎肩膀怎麼變得這麼恐怖？高度太高，又不穩定，底下的人一走動，身體就失去平衡。她想扶着什麼東西，一把抓住冒險者的頭髮，結果引來一陣慘叫；改成抱住頭部，冒險者一樣慘叫着說這樣看不到路。畫面一點也不可愛，簡直是地獄繪卷。

「好高興……」

「筆直瞄準冒險者的突進攻擊！明明看不到眼球，它到底是用什麼方式瞄準的?! 還擬態成牆壁這種人工造物，居然有幸看見這種迷宮特有的生態！」

「小生很期待哦。」

「揹着你的人也很怕啊！不行不行這樣背會掉下去啦！」

「笑死。」

「離這裏最近的迷宮可以嗎？那也是很普通的迷宮。」

然後，關鍵時刻終於到來。

「要是遇到魔物，就請你往牆邊靠，然後會有兩個人負責保護你。」

最後，研究家被他們扛在肩膀上。

「是喔──？」

「沒有啦，只是覺得……」

「能不能先不主動攻擊魔物，讓小生觀察一下？如果沒辦法的話也沒關係。」

「這裏還只是第四層唉！小哥你不是Ｃ階嗎──」

「出發！」

冒險者們笑着說道，意氣風發地邁開腳步，從頭到尾沒露出嫌麻煩的表情。這也算是遇到了不錯的冒險者吧，魔物研究家也跟着笑了，翻動白袍跨出步伐。

兩名冒險者走在前方、兩名走在後方，把研究家圍在中間。他們並非隨時保持整齊的隊形，會各自停下腳步或到前方探路，但只有二前二後的原則會嚴格遵守。迷宮裏好像還有陷阱，他們有時候會故意停下來觸發陷阱，或是選擇不同的路線前進。

「太美妙了！！！！」

冒險者們看到她筋疲力盡，也認同了這個提案。

「當然可以，你們不要讓自己陷入危險就好。」

「接下來你們直接跟魔物打鬥沒關係，這樣小生一樣能夠觀察到它們的生態。」

剛進入迷宮，研究家就看見了地面上的魔法陣。原來真的有這種東西，確實很有魔法風格啊──爲此感動是不是很奇怪呢？研究家也會運用魔力進行研究，不能說完全不瞭解相關領域，不過她從來沒有接觸過真正的魔法。

冒險者躺在地上縮成一團，魔物無情地朝他背後突擊；其他冒險者大聲爆笑，笑到自己的小腿也一樣中招，痛得蹲下身來。全場慘叫聲此起彼落，然而對於研究家而言，這也只是點綴魔物生態、增添其魅力的要素之一。

研究家決定把自己一開始也有點不安的事情保密。

「……！…………我要哭了。」

此刻，研究家在中間休息的空檔失落地垂着肩膀。

秒答。

「好吵啊────！！」

「大姊姊，差不多該出發……」

「不好意思，提出這種無理取鬧的要求。」

「好！我們走吧！」

結果，研究家兵荒馬亂地東跑西跑，一下子就沒力氣了。

研究家坐在地面上，仰望着天花板，呼出一口氣調整呼吸。她體力特別差，自己也有所自覺，畢竟她平常很少外出走動，體力當然不好。她也知道自己動作不靈敏，即使全力衝刺也會跑輸小孩子，基本上不擅長體能活動。雖然這不會帶來任何不便，因此她從來不在意就是了。

「那就出發！」

「不，對小生來說有點…………太匆忙了。」

在迴盪的大笑聲中，冒險者們總算是成功討伐了魔物。

「不行的話就立刻放棄可以嗎？」

理應是戰友的冒險者們紛紛起鬨起來。

「……你們也很辛苦啊。」

在這期間，冒險者們閒得沒事做，所以喫了點零食打發時間。

「咦、好吵，咦，怎樣怎樣，爲啥在我肩膀上激動成這樣？」

眼前的青年們有人仍然站着，有人動作粗俗地蹲在地上。爲了引誘魔物，他們活動得比研究家更激烈，卻臉不紅氣不喘，還一臉正經、彷佛得到天啓似地說着：「只要我們迴避技術變好，不就不需要防具了嗎？」、「可以削減經費……」這時候委託人要是插嘴勸他們別這麼做，是不是太多管閒事了？不過冒險者們已經在笑聲中換了另一個話題，她也錯過了插嘴的時機，只好祈禱他們別做傻事。

他們口中「負責保護」的兩個人是迎擊要員，必須保護委託人不受撲來的魔物攻擊。然而，迎擊就等於殺死魔物，因此負責護衛的兩人必須專心躲避魔物，也就必須帶着護衛對象一起閃躲。畢竟研究家無論再怎麼努力，都不可能自力躲開攻擊。

研究家已經沒有餘力關注魔物以外的任何事物，而且即使還有餘力，她也會馬上這麼回答。畢竟她的首要目的是觀察魔物，要是在被人抱着行動的時候遇上魔物，說不定就能好好觀察了。這麼說不太好聽，不過她確實想要找個袖手旁觀戰鬥的位置。

在莫名充滿幹勁的四人環繞之下，研究家展開了初次的迷宮探索。

「跟這位大姊姊學學好嗎……」

「太好了，太美妙了，哈哈、哈哈哈哈哈哈！！」

「該怎麼說，這就是新的啓發嗎？我們獲得了新的啓發！」

「……你這樣還好嗎？」

魔法陣是做什麼用的？研究家回過頭，正打算這麼問，卻看見冒險者們像在咀嚼什麼感動似地皺着臉，看起來彷佛隨時都要掉下眼淚，她忍不住納悶他們在激動什麼。

「因爲平常護衛委託碰到的人都很自大……」

「從根本出發，假如它們利用魔力強化自身，那麼體力的強化也一樣──」

「也是啦，大姊姊你看起來很累了。」

對研究家而言不曉得是幸運還是不幸，一路上沒有遇到任何魔物，他們就抵達了迷宮。

「兩隻手都被佔滿有點那個吧，太危險啦。」

「咦？」

「哇哈哈哈中招啦！」

「只在旁邊看的話，是還滿好笑的啦。」

「大、大姊姊？」

魔物研究家在不減的亢奮中踏上歸途。

冒險者都是豪爽的好人。或許只是兩次都偶然碰上好人也不一定，但真是如此也無所謂。這些冒險者從來不會笑她這個外行人也想親眼看看魔物是不自量力的行爲，而是儘可能聽取她的需求，爲她帶來美好的觀察體驗。

不知道爲什麼，冒險者們在進入迷宮前意氣風發地誇耀自己的冒險事蹟，但離開迷宮後聊到魔物卻有點笑不出來，倒是讓她有點困惑。哎呀，自己或許有點興奮過頭了吧，一直說話說到喉嚨都痛了。總算明白了冒險者們晚上想去喝一杯的心情──她明明累得筋疲力竭，卻還是踏着輕快的腳步這麼想。

「（不過，還是想要看得更仔細一點啊。要完整觀察到魔物的一舉一動……果然還是向隊伍裏有魔法師、可以展開魔力護盾的隊伍提出委託比較好嗎？再跟公會商量看看吧。啊，但是這麼一來，委託費用可能也會提高……）」

學者這樣的職業，總是在和預算搏鬥。

研究家反芻着今天烙印在眼底的情景，立刻規劃起什麼時候能提出下一次委託。那位當藥士的朋友總笑她是「魔物狂」，但魔物就是這麼吸引人，有什麼辦法呢。藥士朋友自己也是個色情狂，根本沒資格說別人……雖然被劃分爲同類令她甚感遺憾。

「（好了，等他們回到王都，再委託一次試試看吧。）」

不過，看準了人在阿斯塔尼亞的那羣冒險者爲目標這一點，她們確實很相像。