閒談：平常的艾恩隊伍是這樣的

地點是王都南區偏東側一帶的某間旅店。

距離冒險者公會比較近的旅店，幾乎都以冒險者作爲主要客羣。這間旅店也不例外，又或者是刻意瞄準了這個客層，目前所有的房客都是冒險者。原本閒靜的清晨，也因爲他們準備前往公會而變得非常熱鬧。

反覆叫醒賴牀隊友的怒吼聲、心急之下撞到別人肩膀而爆發口角的爭執聲，還有冒險者在餐廳催促早餐的大嗓門。旅店員工尖聲吼回去：「你們好歹也學學小狗，連它們都懂得安靜等飯！」冒險者住的旅店以價格便宜爲重，服務有跟沒有一樣。

這樣的吵鬧聲豈止是透過門板傳來，因爲大家都住大通鋪的關係，甚至就在同個房間內上演。艾恩隊伍所有人擠在這間大房間狹窄的上下鋪裏，他們醒是醒了，卻沒有要起牀的意思。

「……天亮啦──」

其中一人擠出最後的力氣這麼說。

他們所躺的上下鋪早已放棄動線，像拼拼圖一樣塞滿了整個房間。拜此所賜，像史萊姆在爬一樣有氣無力的聲音也能勉強傳入隊友耳中。

但誰也沒動，只是頹廢地翻了翻身，毛毛蟲扭動身體的動作都比他們敏捷。

「起不來……」

「頭好痛……」

「要死了……」

這屍橫遍野的慘狀，同房的其他冒險者絲毫不感同情。

這對冒險者來說只是日常的一部分，飲酒過量的後果說不定明天就會降臨到自己頭上。這種事太常見了，常見到「世界上所有冒險者都不醉成這樣的一天有可能到來嗎」這種問題都能當笑話了。

畢竟能痛快喝酒，就是委託順利的證據。

「不是說好要接委託嗎……」

「啊……」

「住宿費……」

同時，也是他們把錢都拿去喝酒的證據。

艾恩他們是過一天算一天的冒險者，會留下采買接委託必需品的錢，除此之外的錢財都留不過夜。看見想要的裝備，他們有時候會努力存錢，但通常都是在賺到意外之財的時候趁着興頭買下手，都是和儲蓄幾乎無緣的人。

但有時候話不能說得這麼簡單，例如現在這個瞬間──今天是預先支付的住宿費到期的日子，不續費會立刻被攆出去。

這就是許多冒險者都沒有固定旅宿的其中一個原因。

「哎，還是先賺到錢再說吧。」

忽然聽見前方傳來隊友的聲音，艾恩立刻大聲回答。

「嗨。」

目送史塔德的背影離開，艾恩他們和對方隊伍相視點頭。

職員當中確實有一位女性，但她是公會長的妹妹，而且已經結婚了。更進一步說，大家在各方面都太受她關照，實在感激到抬不起頭來，就算開玩笑也不可能去追求她。

「不知道，不記得啦。」

「喲。」

以前他們靠着某迷宮的通關報酬，買下了遠超過他們階級的裝備。冒險者的裝備再怎麼樣總有更高級的，艾恩他們買到的裝備性能也不算超級卓越，但確實已經是原本買不起的裝備了。太仰賴裝備的性能而得意忘形，要是不小心損壞恐怕沒錢修理，穿着不符實力的裝備就有這種缺點。

艾恩他們造訪的迷宮是「箱形洞窟」。

被攆出去了。

但看上那個委託的隊伍不只有艾恩他們。

「十五層。」

「是真的啦，我們最近真的混得不錯！」

在一進門的魔法陣上，四人手裏握着出鞘的劍討論。

貪睡之後的隔天早上，艾恩他們善用自己年紀尚輕的優勢完全恢復了精神，準備衝去找旅店老闆，跟他說他們今天就去賺錢，拜託允許他們賒帳住宿。他們現在幾乎身無分文，完全不清楚能否在今天內賺到足夠的住宿費，也只能不抱希望地去問問看。反正問問不用錢，他們懷着這種謎之自信鼓足了幹勁。

絕對零度不知何時就站在他們身邊，看見那雙不帶感情的眼睛，艾恩他們和對方隊伍都戒慎恐懼地放下手，馬上正經地道歉。絕對零度一聽，那雙淡然的眼睛就好像沒事似地離開了。

「是說我們明明就一直線走過來，線卻這麼歪，我快笑死。」

雖然「中層」指涉的範圍不太明確，不過這是Ｃ階委託，只要艾恩他們往適合自己的那幾層前進，應該就能取得委託人需要的史萊姆核心吧。抱着這種有點船到橋頭自然直的心態，他們意氣風發地站上魔法陣。

「那老頭真的很小氣唉！」

「還有酒和飯。」

「請不要在公會內打架。」

「這裏我們攻略到哪啦？」

「吵死啦。」

「果然嗎？」

因此正確性往往會被擱置，經過同一個地方、線卻沒有重合的情況也經常發生，然後他們就會迷路。不過沒有人在迷宮裏不會迷路吧，除非手上有攻略書。

不知爲何，利瑟爾他們在分配報酬的時候總是猜拳決定，這在王都公會很有名。也不知怎麼搞的，猜拳在這裏逐漸成爲了大家廣爲接受的問題解決方法。

「嗯。」

「我們現在在哪啊？」

這次委託需要取得中層出沒的史萊姆核心，艾恩他們不知道淺層和中層的史萊姆核心差別在哪，也完全無法想像這東西能拿來幹嘛，但既然委託人要求，他們只要負責按指示收集就好。只要能免於淪落到露宿野外，要他們做什麼都可以。

「假如要睡在迷宮裏真的太靠北了。」

話雖如此，仍然有很多人一時腦熱就忘記這回事，艾恩他們就是很好的例子。他們膽戰心驚地低頭看着自己剛開始結冰的雙腳逐漸獲得解放。

爲了賺取今晚的住宿費，他們穿過冒險者公會的大門。今天的冒險者公會也一樣充滿男人臭味，要是有個櫃檯妹妹大家會更有幹勁，但老實說要是那個妹妹是自己的菜，所有冒險者都沒有不對人家出手的自信。至少現在大家不會幹勁過剩到打腫臉充胖子，目前缺乏女性職員的安排也算是很合理吧。

「快搶！絕對要搶到！」

因爲跟看不順眼的傢伙住到同一家旅店而搬走也是常見原因，不過最重要的還是他們太常被趕出旅店了。大家都知道冒險者就是這樣，所以無論趕人的一方還是被趕的一方都不會嚴肅看待這個問題，算是他們唯一的救贖吧。大家都不太把冒險者當一回事。

「那目標就是二十層囉？」

以他們現在的身體狀況跑到迷宮，只會在沿路的馬車上吐得到處都是，然後被其他冒險者羣起圍毆而已。艾恩他們下了這個結論，全力擱置眼前的問題開始睡起回籠覺，好逃避現實和他們的宿醉。

「啊……」

「開什麼玩笑，你纔給我放手！」

「這啥啊，這到底在畫什麼？」

「我們今天會賺很多錢回來！」

「應該吧。」

「超恐怖的好嗎。」

「會死啦。」

其他隊員應該也在人羣的某處吧。和艾恩他們的隊伍一樣，冒險者裏面以Ｃ階的人數最多，這個難度的委託板特別擁擠，所以幾乎沒什麼機會讓他們所有人一起悠哉地物色委託，大概只有下午在公會瀏覽委託告示板打發時間的時候纔有可能吧。

走道平坦、方便戰鬥，陷阱的種類較少，也比較容易發現。但這裏的風景太整齊劃一，無論前進還是拐彎都千篇一律，也完全沒有能當作地標的景物，所以非常容易迷路。

「Ｃ？」

「酒超好喝。」

有人向他們打招呼，艾恩他們隨口回應着走向委託告示板。

「你們這些小鬼，把住宿費都拿去喝到爛醉了吧？」

「反正走到下一個魔法陣就能回去啦。」

一個人邊負責把風，邊隨興練習揮劍，剩下三人開始努力解讀自己畫的地圖。

聽見隊友兇狠的聲音，艾恩露出好戰的笑容，握住近在眼前的肩膀往自己的方向拉，順勢擠到前面去，把對方怒罵的聲音拋在背後，穿過人羣。

他們邊開着玩笑，一有空隙就撥開前面的冒險者，設法往最前排走。

這裏一共有六十層，艾恩他們大約在第二十層左右能夠安穩戰鬥。不過他們所謂安穩的標準就只有「打贏魔物」而已，一旦超過第二十層，很可能陷入裝備近乎毀損的苦戰。

「Ｂ階之類的。」

也不管告示板前面很擠，他們直接把身體擠進人羣，兩側頓時傳來叫罵聲。不過大家都是用同樣方式擠到現在位置的，因此對方只抱怨一句，沒有進一步發生衝突。對於習以爲常的怒罵聲聽而不聞，他們用盡全力擠啊擠，總算來到看得見委託單的位置。

「不知道有沒有好的委託唉。」

這麼一來，他們就變成被人推擠的一方了，也不管自己有沒有資格抱怨，他們一邊叫人家別推，一邊像雙腳生了根一樣死守着目前的位置。

旁觀的冒險者也不想受到牽連，大多都會事不關己地讓出空間給他們打架，因此艾恩很容易就抵達了最前排。

衝進雙方一觸即發的爭執中心，艾恩看見跟他們搶委託的隊伍也慢慢聚集過來，於是惡狠狠地瞪着其中一個人走過去，伸向對方領口的手臂和對方的手臂交叉。他開口準備咆哮，然後……

此時此刻，粗獷的手也在他們眼前一張接一張撕下委託單，要是不想錯過好委託，就得立刻判斷委託好壞、搶得先機。只有實力高強的怪人才有辦法不挑委託，不管是大家揀剩的還是地雷委託，只要好玩什麼都接。

「總之找錢多的委託，馬上付現金的。」

這次猜拳是場白熱化的戰役，在雙方多次平手之後，艾恩最後出了剪刀猜贏。他用力舉起帶來勝利的兩隻指頭髮出戰吼，事情就這麼和平落幕。

「啊？給我放手。」

「說得好。」

看來其中一個隊友搶到最前排的位置了。每個冒險者對史萊姆的好惡和戰鬥適性差異極大，艾恩他們不算特別不擅長應付它們，雖然也說不上擅長，但比起平淡無奇的魔物，還是對付需要點技巧的魔物對他們來說比較刺激，保持動力是很重要的。

「四人份的住宿費。」

艾恩他們就和其他冒險者一樣，邊前進邊簡單記下路線。但每當遇到魔物，他們就會把筆（只是條細長形的木炭）和紙（從公會桌上擅自借來的，遵照公會長的指示，史塔德會默許他們取用）扔到一邊，所以紙面上充滿多餘的線條。

但旅店老闆以前也當過冒險者，渾身壯碩的肌肉，根本不怕他們。而且老闆也清楚冒險者的情況，有時候會體諒大家的難處給予迷宮般的神對應，需要的話老闆也能以「前Ｂ階冒險者」的身分給大家建議，就是這麼一位見多識廣又懂得人情世故的前冒險者。

這是他們第三次去請求賒帳，差不多該喫閉門羹了，這也是不抱希望的其中一個原因。

「看到他摸絕對零度的頭我都覺得有點像鬼故事了。」

時間來到現在，他們正在嚴重迷路中。

「哈啊──？」

事情都過去了，艾恩他們很快轉換了心態。

這座「箱形洞窟」，長得就像許多立方體組合在一起的構造。

「艾恩，史萊姆核心二十銀幣！」

差點鬧事的衆人鬆了一口氣。爲什麼其他冒險者一察覺他們要動手就擺出一副事不關己的態度，沒有起鬨也沒看好戲，而是跑得遠遠的？那是因爲不想被制裁波及，王都的冒險者公會有名爲「絕對零度」的秩序存在，即使他本人沒有那個意思。

但有些事辦不到就是辦不到。

正因如此，他也相當清楚艾恩他們眼下的問題。

「誰管它……」

「接下來該住哪啊？」

「去那邊啊，鎧甲鋪後面那間旅店，不知道行不行。」

「再不賺錢就要露宿了唉。」

不知何時，站在這裏的只剩下艾恩和另一名隊友。

「……來猜拳嗎？」

「利瑟爾大哥有辦法寵愛那種傢伙，根本最強勇者了吧……」

邊走邊畫出來的線歪歪扭扭，只能勉強看出岔路的數量和選擇了其中哪一條前進。對冒險者而言，地圖不是往前推進的線索，反而是在撤退時能派上用場纔是重點，畢竟要是出不了迷宮就傷腦筋了。

下意識使用了脅迫的語氣，他們四個人圍着老闆，怎麼看都是恐嚇現場。

到櫃檯辦手續的時候，他們倒不會刻意避開史塔德，畢竟他辦理櫃檯業務和準備報酬都明顯更有效率，而且碰到不講理的委託人，史塔德簡直就像他們最強的後盾。但那是兩回事，恐怖的事情還是很恐怖。

「要是知道就不會迷路啦。」

「萬一找不到路回去，我們就真的死定了。」

「我懂。」

感受到一陣寒氣，他立刻閉上嘴。

然而，被擱置的問題往往不會自行消滅，而是惡化成更嚴重的問題擋在眼前。

「十五層出現的史萊姆是啥顏色啊？」

「好吧，那就……」

「利瑟爾大哥救命啊────！」

「看不懂了啦，前進前進！」

「我們從這邊走過來嘛，在這邊右轉啊。然後左……不對，這條線是啥意思？」

話雖如此，艾恩他們不可能因爲這種事而裹足不前，總有一天，他們也會換下現在這身裝備吧。

「你們隊員夠嗎？」

「你們去接Ｆ階啦。」

「哎唷煩死了啦……」

「還不曉得。」

艾恩他們邁開腳步，邊吶喊邊哈哈大笑。

這並不是因爲他們特別樂觀，他們也沒有毫無根據的自信，只是因爲這點程度的事情對冒險者來說都是日常。他們比誰都自由，他們的生命不與任何責任掛鉤，所有冒險者都下意識對此有所自覺。

「是說我真的很想要一個利瑟爾大哥唉。」

「他都不會迷路嘛……」

「到底爲什麼不會迷路啊……」

「因爲他聰明。」

他們叫得太大聲吸引了魔物，把魔物打倒之後又邊發出戰吼邊剝下素材。

這個聲音不會吸引更多魔物嗎？但現場從來沒人吐槽，就連剛纔出現在話題中的利瑟爾也一樣，雖然會感到有點疑惑，他還是認爲「充滿活力是他們的優點嘛」，選擇微笑在一旁觀望。艾恩他們那種自家隊伍所沒有的熱鬧氣氛，利瑟爾一向很喜歡。

「不需要看地圖真的嚇死我了。」

「一般來說啊，聽到人家說『不用畫地圖沒關係哦』，不是都會以爲他要負責畫嗎？我還想說利瑟爾大哥畫出來的地圖一定很漂亮，結果他兩手空空就開始往前走。」

「看到他那樣也不好意思問。」

「就是『呃、這樣啊』的感覺……靠，紙弄破了啦！」

每次潛入迷宮，艾恩他們都會想起那天「自由組隊日」發生的事。

一進入迷宮，利瑟爾就帶着溫煦的笑容優雅往前走，手上沒拿任何武器是沒差，魔法師都是這樣吧，雖然他們身邊沒有魔法師所以也不確定。雖然利瑟爾從來沒說過自己是魔法師，但艾恩他們一直這麼以爲，所以這點倒不覺得奇怪。

可是不需要地圖是怎麼回事？哪裏沒關係？原本以爲他在公會買了地圖，但也絲毫沒見他有拿出來的意思，就這麼平靜地邁開腳步。

「我還震驚到一直用力盯着他看，利瑟爾大哥也沒發現。」

「反而還一臉不可思議的表情。」

「現在回想起來，我們的反應根本沒什麼好不可思議的啊。」

「沒錯。」

他們把剝下的素材塞進皮袋裏，站起身來。

「想知道那麼多事情也很厲害。」

「我懂。」

掉下來之後，周遭是一片黑暗。

強化魔法有着許多限制。

「都說是火炬啦。」

「講到強化魔法，其他魔法師不是都緊咬着這個來搶報酬嗎，搞什麼啊。」

「你們要快點打倒它啊！」

「這也不能去、那也不能去的煩死了。」

「好耶！橘色是哪一種？」

點亮的瞬間，他們纔看見眼前男人們痞痞地圍坐在魔石周遭的景象，誰也沒在警戒魔物的事實讓他們所有人大爆笑，結果馬上就遭到魔物襲擊。點起光源之前沒被襲擊，也不知是迷宮的慈悲還是單純的偶然。

「而且還不是故意想諷刺我們才這樣，真的很佩服唉。」

「誒──」

他們眼前有三隻史萊姆，正扭動着橙色黏液構成的身體展開變形。對付橘色史萊姆只要發出與它的擬態相對應的聲音即可討伐，但現在他們剛進入中層，不太可能遇上用叫聲就能應付的簡單變身，它應該會變成某種魔物。

「真的就是這樣。」

他們無法同時對付三隻史萊姆。

他們已經不知道自己在往哪走，只是選了感覺有可能通往下一層的路。像平常一樣，還是有一個人負責畫地圖，但他隨着步調抖動的手實在不太可靠。

尺寸剛好的木棒捲上富含油質的樹皮，或是吸飽樹脂的布料，即可製成簡單的火把。許多冒險者會自行製作，緊急時刻可以拋棄，又方便攜帶，非常實用。

「跳！！！」

「喔，是角兔。」

「倒不如說那個人根本打定主意來學習的，明明他自己就那麼聰明。」

天花板紋絲不動，反而是地板打開，所有人都掉了下去。

「魔石也不便宜唉！」

看見目標魔物登場，艾恩他們立刻舉劍應戰。

「我們都發出跳跳的叫聲了！！」

四人在通道正中央停下腳步，東張西望地尋找起來。

艾恩他們輪流負責畫地圖，在迷宮裏前進。

「感覺很聰明。」

他會參與閒聊，但一次也沒有干涉艾恩他們的做法。他並不是吝嗇手上的情報，有什麼新的發現都會與他們分享，碰到弄不懂的問題也會跟他們一起煩惱。一部分也是因爲利瑟爾沒到過當時那個階層的關係，他沒有擺出自己階級比他們高的架子，也沒有仗着自己年紀較長就表現出惹人厭的自負。

「這不是第一層的魔物嗎？」

因此一個人負責牽制剩下兩隻，阻止它們變身，剩下三人圍攻一隻。史萊姆完全變身之後比較容易打倒，變身前雖然也能攻擊核心，但劍很難刺中在黏液中流動的核心，大部分冒險者都選擇趁它剛變身的時候狙擊。

這座地形工整的迷宮容易產生迴音，他們四個又吵鬧，因此比去其他迷宮更容易遭遇魔物，而且面對這裏容易迷路的結構也是迷路個沒完，對他們來說是個不容易推進的迷宮。無論什麼樣的冒險者，都有像這樣適性不佳的迷宮。

「拜託迷宮幫幫忙──」

「打起來完全沒壓力。哎，不過強化魔法還是有一點啦。」

「不要說了，快拿出魔石。」

「看他拿不懂的事來問我們，那種感覺真的很爽。」

這麼一來就不可能靠模仿過關了，史萊姆對叫聲要求可是很嚴格的。

「超有同感……」

「真的……」

「在找了啦。魔石和火炬……靠，魔石掉了。」

如果不需要劍就可以解決它，還是不要用最好。除了戳着另外兩隻史萊姆的那名隊員之外，另外三人深深吸了一口氣，各自發出自己想像中的兔子叫聲。達成條件完全不需要高分貝，他們卻好像要用氣勢打倒魔物似地大吼：

「對啊……他不會多插嘴，合作起來真的很輕鬆。」

「那條線。」

在一片黑暗當中，艾恩他們趴在地面摸索了一會兒，好不容易找到滾到一旁的魔石。

該不會是要幫隊友保養？但他們剛這麼想就打消了念頭，很少有冒險者願意把自己的武器交給別人保養。利瑟爾不可能沒注意到這種細節，那到底爲什麼想問這個？他們更疑惑了。

「衝啊衝啊──！」

「你好聰明喔。」

「哪個？」

感覺他比誰都還要真切體現了「冒險者靠實力決定地位」這條不成文的規矩。

「明明利瑟爾大哥每次都說『沒問題哦』就幫我們放了，從來沒在客氣。」

但利瑟爾完全不一樣。

其實在其他同樣是Ｃ階的隊伍當中，有些冒險者還能往更深處推進纔對，應該說艾恩他們在偏淺層的地方就停下了腳步。

「跳跳──────────────！！」

「節哀。」

「爲什麼我們不能用魔法變出火來啊？」

「喔，是史萊姆！」

艾恩他們不知道魔法陣如何識別隊伍，也不知道有沒有書本介紹冒險者戰鬥中的配合方式，也不懂利瑟爾爲什麼要問保養刀劍的方式有沒有個人差異。利瑟爾應該不打算拿劍吧，爲什麼要問？

「他從來不會生氣唉。」

「但老實說我大概納悶了十次他爲什麼想知道那種事情。」

「等下，這樣想的話我們是不是該給利瑟爾大哥報酬……喔，那個是陷阱吧？」

「不知道掉哪去了。」

「開什麼玩笑！」

「你問爲什麼也沒用啊。」

「跑快點！！全力衝刺！！」

火焰轉移到艾恩手持的火把，不，火炬上。

「艾恩，快點啦。」

就算選擇在變身後打倒它也太輕鬆了，雖然太大意還是會被這種魔物刺到小腿流血。艾恩他們舉劍說着「太幸運啦」，打算速戰速決，卻因爲艾恩無預期的一句話將劍收回。

四人揉着落地時重重撞到的腰和肩膀，往皮袋裏翻找。他們的揹包是後背式的皮袋，得先從背上放下來才能把手伸進去。視野一片烏漆抹黑，放下揹包時差點分不清開口在哪。

「好耶安全上壘──────居然是往下掉喔?! 」

砍過史萊姆之後，劍總是會有點黏黏的。

「那種真的很搞笑唉。」

「該怎麼說，利瑟爾大哥基本上不是都交給我們嗎？」

其中一人把魔石留在地上，將魔力注入其中，只是點燃幾秒取得光源的話不需要太多魔力。火焰頓時湧現，火舌舔舐過魔石表面，終於稍微驅散了黑暗。

「迷宮壞掉了吧？」

但他們本人沒有吵鬧的自覺，因此並沒有注意到魔物遭遇率比別人高的問題。之所以年紀輕輕就能升上這個階級，多半也是這樣訓練出來的，雖然其他年紀相仿的冒險者一點也不想效法。

「雖然有他在更輕鬆，難易度卻沒有降低，真的很妙。」

「應該學兔子叫就可以了吧？」

「人家都說憑空變出東西比較難嘛。」

「現在要是有魔物跑出來就完蛋了唉。」

「超級有趣的……」

「還會下指令，但根本沒人問他好嗎，有夠煩。」

「可是那天的迷宮真的好輕鬆喔……」

碰到岔路，四個人同時指出自己想走的路。

然後一起走上最多人選的那一條。既然事前沒有任何情報，煩惱也沒用。

「居然想跟我們這種人學習，真的是很扯。」

仔細一看，天花板上的確有條淡淡的線，延伸成一個正方形的長度。那塊天花板會打開射出長槍，還是掉下大量的魔物？艾恩他們各自發揮着想像力面面相覷，接着使勁點頭，猛然往前衝刺。

「利瑟爾大哥都這樣叫，很帥吧？」

「體諒一下啊──」

最後還是用劍打倒了。

「和階級比我們高的傢伙組隊，不是都會遇到那種人嗎？那叫啥，故意擺架子？」

「你剛纔也這樣說，啥意思啊？」

史萊姆變成了額頭上長着一支角的兔子。

「現在覈心幾個啦？」

「喂艾恩，火把。」

手提燈容易破又佔空間，所以冒險者普遍使用火把來照明。

艾恩他們再度邁開步伐。

「喂，那兩隻你負責控制！」

「很帥。」

「八個。」

看來不可能在今天內抵達第二十層了，因此他們放棄前進，正沿着原路往回走。這是常有的事，所有隊員都沒有絲毫猶豫。避免在迷宮裏過夜纔是最優先事項，因此在出現覺得「啊，好像不太可能」的時間點，所有人一致決定撤退。

「跳！！」

「要變了要變了！是變身吧，學叫聲那個！」

跟魔法師離得太遠就會失效，被遮擋在視野範圍外也一樣，因此艾恩他們抱怨的那位其他隊伍來的魔法師完全沒說錯什麼。要應付精力充沛又到處亂跑的艾恩他們，一定喫足了苦頭吧。

艾恩他們時常吵吵鬧鬧，所以遭遇魔物的機率也高。

這是他們心心念唸的空間魔法皮袋，現在體驗過它的方便，就再也回不去了。揹着沉重的行李，和魔物發生戰鬥就把東西扔到旁邊，一回神發現好不容易取得的素材都破損了──他們已經告別了這種理所當然卻充滿壓力的日子。

實際上，這方面利瑟爾也一個人很努力地替他們補上破綻，但艾恩他們完全不知情，仍然一邊抱怨個沒完，一邊走在工整的通道上。或許這次選到了正確的路，目前還沒走到死衚衕。

「剩下兩個感覺好漫長。」

「湊不湊得到啊……」

不過他們在達成委託前是不會放棄的。

否則就沒有旅店可以回去了，在門衛溫暖的守望下露宿野外很讓人心灰意冷。

「哎，往回走的路上應該湊得到吧。」

「這裏不是有石巨人嗎？」

「碰到記得快跑啊。」

他們邊走邊有一搭沒一搭地說話。

遇見不擅長應付的魔物就全力落跑，這是冒險者的常識。打倒與委託無關的魔物有什麼好處？不過，倒是常有冒險者在逃跑的時候看漏了陷阱而觸發機關。

「要是有劫爾大哥在就好了。」

「不是，不需要啦。」

「要是有那個人在，我們就不被需要啦。」

「你是天才吧。」

艾恩他們在三岔路口前停下腳步。

低頭一看地圖，線條像長滿綠葉的藤蔓一樣分出好多條來，他們把地圖往右傾斜、往左傾斜，找不到目前所在地，不過還是大概找出了該走的路，再次邁開步伐。即使在前方發現魔物，也因爲不是這次的目標魔物而在還沒被它發現之前小跑步通過。要是碰見的每一隻魔物都要打倒，即使他們對體力再有自信也沒完沒了。

「利瑟爾大哥爲什麼有辦法跟劫爾大哥組隊啊。」

「這樣他有事情做嗎？」

「那個人不需要強化魔法吧。」

「他會負責加油吧？」

「嗄？有人幫忙加油很開心唉。」

因此隊友之間對彼此的零用錢不會過問，也不會知道哪個夥伴存了多少錢。不過這種事對他們來說也沒什麼好隱瞞，所以彼此都知道個大概。

「今天要不要去璐娜那邊啊？」

「這個嘛、喫得很普通……」

「你這不是花心大蘿蔔嗎？」

「這頁是我、是我！沒想到魔力量這麼多，看了嚇一跳。」

「被打槍啦──」

就在這時，戴着白手套的那雙手把書本拿開，避開了他的手。艾恩他們「咦」地抬起頭，店主困擾地垂着眉，那張懦弱的臉理所當然地說：

「然後就找下一個喔？」

「根本太犯規啦！」

頁面上居然寫着利瑟爾的名字，下一頁是劫爾的名字。艾恩他們注意到了，臉上還帶着尚未消退的笑意，激動地指着他們自己也大感震驚的那一頁說：

艾恩他們拿着在公會領取的報酬，喜笑顏開地走出公會。他們的報酬分配方式是這樣的：基本上每人都會分到一成的報酬，剩下的六成留下來當作隊伍共用的預算，用來支付住宿費、餐費、冒險者的消耗品等等，這是冒險者隊伍常見的分配方法。

「那個，各位今天來買東西……？」

幸虧他的魔力量和一般人差不多，還能看出他的名字。整個頁面絕大部分都被塗得一片黑，所有人對此拍着工作臺，爆笑到眼淚都流出來。

隊員們紛紛發出羨慕的贊同聲。

「那個、直接用手碰會弄髒的……」

「只要負責揮劍，感覺很爽唉。」

他們從寶箱拿到的是一本書，迷宮書有極少數的愛好者收藏，雖然不至於完全沒價值，但除了攻略書之外不可能賣到太高的價錢。書本又重又佔空間，是冒險者心目中不走運的迷宮品，艾恩他們還沒有空間魔法的時候也爲此傷透腦筋。

在那之後，艾恩他們來到相中的那間旅店。

「呃，說得也對啦……嗯？」

這時候，分給個別隊員的酬金和隊伍預算完全分開，即使隊伍預算像現在這樣花到見底，也沒有人會要求大家拿出私房錢，這是冒險者之間的潛規則。

每家店都是這樣，店鋪是否開張要看店老闆的心情。

「啊，好的，沒問題。」

「哈哈哈哈哈！」

「你們這些小子，下次真的不準再賴帳啦。」

沒錯，他們今天在迷宮裏發現了寶箱。

「上一次到最後還是有付清嘛──」

「怎麼可能啦。」

他們四肢緊貼在牆壁上，側着身體在地面遍佈孔洞的地洞區前進。途中慢吞吞爬過來的史萊姆正好踩中地洞掉了下去，艾恩他們有人爆笑，有人因爲錯失了目標獵物而發出慘叫。他們一路上發出吸引魔物的吵鬧聲，設法通過了危險地區。

直到前一刻他們還直接用手抓着書啊，但這麼一說確實沒錯，艾恩他們接受了這個理由，雖然不太理解但還是接受了。在這陣微妙的混亂之中，他們忽然察覺驚人事實似地抬起臉：

「啊，抱歉……嗯？」

他們懷着這種僥倖的想法進了旅店。這裏的老闆娘是有名的女強人，她雖然板着臉，但還是沒趕他們走。畢竟冒險者都是這副德行，至少沒欠着錢逃到其他國家去，還算有良心，王都還沒有素行這麼惡劣的冒險者。

「你翻開看看啊，我們也被記載在上面，很厲害吧？」

「你不是在追凱娜嗎？」

「平常都喫什麼啊？」

四人有了錢，心情大好地踏着輕快的腳步在王都街道上閒晃。

「然後啊，利瑟爾大哥……」

「跟委託人講話的幾乎都是利瑟爾大哥。」

「之前不是接過聯合委託嗎，羊的那次。」

這麼一想，事到如今他們反而搞不懂利瑟爾爲什麼會跟劫爾和伊雷文混在一起了。

從店主小心的程度來看還以爲中獎了，結果根本不是。

「絕對很爽。」

「這樣說起來好像也不算很久。」

「其他傢伙只寫名字，就認不出是誰了。」

「不覺得她很可愛嗎？」

「到啦──！」

「不是的，它的價值並不算特別高……」

「上一個應該是跟利瑟爾大哥一起那天了。」

他們總算是在離開迷宮前集齊了需要的史萊姆核心。

他們的目的地不是早先看中的旅店，而是一間道具店。那間利瑟爾介紹的店裏備齊了所有冒險者必需品，貨架整體上都是品質不錯的東西，價格不算便宜，但也有賣艾恩他們常用的廉價品。最重要的是店主還會鑑定，能同時完成鑑定、售物、採買的商店不多，自從利瑟爾介紹之後他們已經來過幾次。

「只要對方不拒絕應該都可以吧？」

這是他們先前因爲欠太多錢而被攆出去的旅店，只欠過一次應該還安全吧。

「好啦好啦。」

被人目不轉睛地盯着看，內心快哭出來的賈吉這麼說，四人才回過神來。

「嗨。」

「你不覺得這很猛嗎?! 劫爾大哥超猛的唉?! 」

「艾恩真的很喜歡她唉。」

畢竟很多鑑定士面對莫名其妙的迷宮品，都會直接放棄治療地告訴客人「搞不懂」；但無論帶去什麼東西，那間道具店的店主都能給出精準的鑑定結果。這麼想來，那家店生意應該更好一點纔對，不過似乎只有識貨的內行人才會到那裏光顧。想起這是利瑟爾常去的店，就覺得一點也不奇怪。

「喔──你說那間酒館。」

「找到寶箱超幸運的啦。」

「對啦對啦，你能不能幫忙鑑定？」

「是迷宮品啦。」

「你真的長好高喔。」

「開着嗎？」

眼角餘光看着他們四人嬉鬧，賈吉翻着書頁的手忽然停下來。

艾恩他們見過劫爾、伊雷文和史塔德，對於這位懦弱的店主跟利瑟爾要好感到有點意外，除了身高特別高之外，他看起來就是個隨處可見的普通人。但想到這裏，他們突然發現一件事：眼前這位店主纔是跟利瑟爾站在一起最不顯突兀的人，兩人都有種悠閒的氣質，寧靜沉穩的時光很適合他們。

「太棒了吧?! 」

他們一個接一個走進店裏，七嘴八舌地說話，店主垂下眉露出靦腆的笑容。

「開着開着。」

「居然不是嗎！！」

「有辦法跟那個個性惡劣的獸人組隊也很厲害。」

「喔──很爽，那一定很爽。」

賈吉在工作臺上翻着書頁，他們四個人湊過去看。

「……嗯？」

「啊，歡迎光臨。」

看起來不怎麼和善的四個大男人大搖大擺地走在街上，實在很有冒險者的樣子。儘管知道這些人不會蠻不講理亂砍人，但對於不熟悉冒險者的居民來說，他們粗暴的氛圍還是讓人難以接近。

「住宿費就不用傷腦筋了！」

「好羨慕。」

「是迷宮書呢，封皮也沒有受損……內容是，《完全網羅！冒險者能力辭典》？」

「嗯。」

「不曉得他有沒有組隊組不來的人。」

應該是因爲難得有機會組隊，他徹底扮演了他們隊伍的一員吧。他們四人也不想被拿來跟一刀比較，那天之所以那麼開心，說不定利瑟爾一次也沒聊起隊伍是主要原因。他們事到如今才察覺這點，沾沾自喜地笑着往前走。

「錢存夠了嗎？」

「完全存不起來。」

「好想趕快換個新的腿甲喔──」

才探索兩個階層就找到寶箱，運氣非常好，平常即使踏遍整整十個階層、每個角落都不放過，能找到一個寶箱就不錯了。順帶一提，和利瑟爾一起進入迷宮那次很幸運地找到了兩個寶箱，但兩次利瑟爾都非常固執地堅持不開。即使他們異口同聲地說「利瑟爾大哥來開的話感覺能開到好東西」，利瑟爾也只是露出慈愛的微笑搖頭，到底爲什麼呢。

「真的。」

「哎，畢竟那座迷宮我們去過好幾次。」

「沒問題沒問題。」

實際上利瑟爾在戰鬥時有着一定貢獻，艾恩他們也不認爲利瑟爾沒有實力。只是他們四人比起輔助，都更喜歡拿劍到處揮，利瑟爾理解這點，因此一路上都專注於輔助，他們對利瑟爾施放強化魔法的印象也就過於強烈了。

「太浪費了吧。」

「該不會這其實是超高價的書?! 」

「下次再拖欠住宿費，我就去跟那個恐怖的公會職員告狀。」

書本內容如同標題，隨機挑選曾經潛入該迷宮的冒險者，記載每個人的能力值，各項目都有圖表評價。要是上面有熟人的名字應該很有趣，但沒有的話讀起來也沒什麼意思。

艾恩他們把鑑定費拿給鬆了一口氣的店主之後，將寶箱開到的東西交給他。

「也就是說，劫爾大哥這方面都丟給他解決喔。」

艾恩伸出手，想翻回利瑟爾那一頁。

「你要練習變出火啊。」

「啊這、呃……老闆娘，您好像又變漂亮啦……？」

「住宿費是預先付款，先付清纔是正常的好嗎。」

獲得希望又跌落谷底的艾恩他們發出慟哭，店主困惑地報了金額給他們，那確實是一般迷宮書的價格。反正留着也沒用，於是他們直接請店主收購了，明明這是間道具店，根本不賣書，店主卻看起來非常高興，真的好奇怪啊。

「圖表整個滿出來，整頁都是黑的！！」

「我不否認啦。」

艾恩他們確認門上掛着「營業中」的牌子，在毫無自覺的情況下猛力打開道具店門。身材高䠷的店主獨自在裏頭翻看像是帳簿的一疊紙張，聽見聲音嚇一跳似地抬起臉。

自由組隊日那天，利瑟爾很少聊到自己的隊伍。

即將日落的王都，人們回家的喧囂聲中參雜了他們的笑聲。

「簡直是大美女啊……驚爲天人……」

「又溫柔又漂亮，我們能住這裏也太幸福了吧……？」

「我都要戀愛……不對，已經戀愛了……」

「拍什麼馬屁。」

一聽到老闆娘搬出冒險者公會的秩序，他們立刻諂媚起來。

老闆娘無奈地嘆着氣，但還是暗爽到臉頰染上淺淺紅暈，替他們報上了住宿費。艾恩他們帶着男人完成一件大事的表情，用力碰了碰彼此的拳頭高聲歡呼。就這樣，他們終於找到了新的固定旅店。

他們就像這樣，從早到晚都過着冒險者平凡無奇的日常生活。