閒談：某徒弟志願者如是說

大家好，我是個名不見經傳的小小冒險者。

可能因爲我是犬族獸人的關係，周遭的冒險者總是叫我「小狗」。我從來沒有自稱爲小狗過，而且除了我以外明明也還有其他犬族獸人啊。換做是其他獸人，被這樣叫有些人可是會生氣的。

不過，不是冒險者的女生有時候也會叫我「小狗狗」。我都已經十八歲了，這種幼稚的暱稱讓人很不好意思，不過老實說，有漂亮女生這樣叫我、逗我玩，感覺倒還不錯。對不起。

我的一天，就從狹小的旅舍開始。

「！」

睜開眼睛之後我馬上就清醒了，我也覺得自己算是很不貪睡的人。

我從下鋪坐起身來，小心不撞到上鋪的牀板，然後吸了一口早晨的空氣。昨晚有同房的人喝醉酒纔回來，而且整間房間住的都是男人，所以沒什麼好聞的味道，不過各種氣味當中還是夾雜了一點點早晨清澈的空氣，我很喜歡。

我一邊感受着睡覺時折在頭上的耳朵慢慢豎起來，一邊打了個呵欠，然後把身體往前傾，順便伸展一下。把雙手全力往前伸，舒展身體的感覺讓人神清氣爽。

周遭傳來的鼾聲和說夢話的聲音我都習慣了，完全不在意。

我沒有組隊，所以同房的所有人也都是沒有隊伍的冒險者。這裏並不是冒險者專用的旅舍，不過狹小的房間裏擠了三張上下鋪，通道窄到兩個人沒辦法擦肩走過，很明顯就是開給冒險者住的一般旅店，所以房客果然也全都是冒險者。

有組隊的人就能整隊一起租一個房間，有錢的高階冒險者隊伍也會分住幾間兩人房或三人房。我也好想快點變成那樣喔。

「好，起牀！」

我小聲自言自語，跨過低矮的欄杆下牀，開始做準備。其他人都還在睡，所以我儘量小心不發出聲響。

我猛地拉出設置在牀底下的置物籃。啊，是上鋪那個人的東西，拉錯格了。我默默把籃子推回去，拉開隔壁的置物籃，稍微檢查一下自己的行李，確認物品沒有缺失。

冒險者幾乎不會去偷其他冒險者的東西，因爲一旦事蹟敗露就會被周圍所有人孤立。不過這種事也不是完全沒有，所以我還是會姑且注意一下。我身上沒什麼貴重到值得偷的東西，反倒是消耗品最花錢，被偷拿也很難發現，不能大意……再來就是零錢之類的。

我是沒被人偷過東西啦，而且小東西就算真的少了一、兩個我也不會發現。

「嗯！」

全部都在，大概吧。

接下來就是換衣服了。我把向旅舍租借的睡衣脫下來丟在牀上，之後只要把睡衣丟進房間門前的籃子，旅舍就會幫忙清洗。

我從內襯開始按順序穿上衣服，不過這時候還不會穿戴武器和手腳上的防具。那些防具穿起來很不舒服，又重，戴久了會腰痛，所以我會等到真的要出門的時候再穿上去。

我忍不住翹起尾巴用力搖晃。

湯裏只加了胡椒鹽調味，但搭配食材熬出來的味道喝起來非常美味，我狼吞虎嚥地把麪包和湯都喫個精光。蛋我剝得有點失敗，不過也喫得一乾二淨。再添一碗要多付一枚銅幣，所以還是先忍耐吧。

「好喔，那就決定啦。」

一抵達公會，我先把自己的階級和再高一階的委託先看了一遍。

我準備走出房間的時候，同房的其中一個室友從上鋪坐了起來。

「什麼，是看到誰啊？沉穩小哥？啊——是一刀喔。」

「好、好。」

對方說完，笑着走進餐廳。不缺人嗎……我搔着耳根回到房間。

「嗨，小狗，你今天也要去公會？」

「看那上面的選擇，刀蝙蝠或緋色蝶感覺很適合我！」

「他們今天是三個人一起來啊。」

「那還是算了。」

等我順便繞到洗手檯洗了把臉、把睡翹的頭髮壓平，然後來到餐廳的時候，餐廳裏還只有五個人。餐廳裏擺着六張四人座的桌子，在衆多旅店當中算是寬敞了，但擁擠的時候還是完全找不到位子坐，沒桌子可以喫飯是常有的事。這時候我們會從其他地方搬椅子來坐，或是直接坐在樓梯上喫。

那天，我跟一起接委託的同伴在森林裏走散了，遇上我一個人打不過的魔物襲擊。在我就要被殺掉的時候，有個漆黑的人影現身，一擊打倒了魔物。劍光一閃而過，當時隱約看見的軌跡實在太過兇暴又俐落，美到讓我向往。

一刀過來的方向和通過我面前離開的方向連成一直線，沒有半點偏差，絕對不是爲了救我纔出手，但我一點也不在意。用力搖晃的尾巴一直打到我屁股，但反正要停也停不下來，我就不管它了。

「早安！」

就在我們聊天的期間，公會里的人也多了起來。

「你的魔力量還算不錯吧？有個需要用魔道具的委託……」

走出餐廳，認識的冒險者剛好從前面走過來，於是我跟他打了聲招呼。

這種事最近常常發生。有人進門的時候當然難免有人轉頭去看，但大多時候都不會多加理睬，只有在某一羣人進來的時候，所有冒險者都會往那邊看過去。

自我推銷，是獨行冒險者最重要的命脈。剛纔那個人有固定的隊伍，不過他們隊上只有三個人，人手不夠的時候曾經找過我幾次。

其他還有洋蔥和紅蘿蔔之類的配料，都切得很大塊，不過都很好喫。培根切得有點厚度，總是隻放了一片，每次喫到的都是這樣，而且別人碗裏的怎麼看也都是一片，應該是固定配額吧，可惡。

今天跟我組隊的另外兩人，也看着那個方向這麼說。

「啊，那不是沉穩小哥嗎？」

運用的是重視敏捷的戰法，所以比較適合對付體型小、速度快的魔物。一開始我用的是小刀，接下來想練習單手劍之類的武器，希望最終可以學會揮舞大劍。

聽見職員大叔搭話，我舉起一隻手回應，然後往那邊走近。這時間冒險者還很少，公會職員閒着沒事做；我只有一個人也無計可施，要等別人開始募集隊員。

「……你還是這麼喜歡一刀啊。」

是最近買了新護手的關係嗎？

「『孤島迷宮』的地圖多少錢？」

「咦？」

稍微多花了點錢買了高級護手，就得努力賺錢纔行。

隊長在隊伍裏握有各種事情的決定權，還是難免牽扯到信賴關係之類的問題，所以人數少的小型隊伍也滿多的。接委託的時候，小隊伍之間會一起聯手，或是尋找像我這種獨行的冒險者湊足人數。

「真的欸。」

我立刻就拿到裝着早餐的托盤，興匆匆地找了個空位坐下。在這裏天天都是並桌喫飯，所以彼此之間都不會特別說什麼。

我們趁着那三位同伴的其中一人，也就是隊長去辦理接取委託手續的時候閒聊，聊着聊着，大家的目光突然轉向門口。

「也是啦。」

「所以說，你們今天需要幫忙嗎？」

「呵啊……喔，小狗，你還是這麼早起啊。」

現在我還揮不動太重的劍，所以要努力鍛鍊身體。我每天都會練肌肉喔。

樹果跟大顆的糖果差不多大，殼裏麪包着果肉，口感像偏硬的奶油，反正不好喫。不過它可以連着殼直接咬着喫，在魔物數量多的迷宮裏面是必備品。今天也不知道會接到什麼委託，所以還是帶着備用吧。

「防具多了很佔空間啊……」

同伴循着我的視線看去，馬上就發現我在看誰了。

「啊，對喔……你之前不是說你開到大獎？」

「劫爾，這個委託如何？」

我加入的是三人隊伍，加上我一共四人。一般來說會希望再多找一個人，不過打的是緋色蝶這種小型魔物，人太多反而會有人閒着沒事做，報酬分起來不划算，所以四個人剛好。

「那座迷宮遠得要命。」

我探頭往廚房裏看，打了聲招呼。老闆看起來很忙，不過還是迅速看了我一眼回應。在餐廳超級擁擠的時候，老闆的招呼聲聽起來就像怒吼，不過那種時候我也拼了命想拿到飯喫，所以不會介意。

因此我纔想說今天能不能跟他們一起，結果不行。我也沒有那麼期待啦，所以也不覺得可惜，沒機會就算了。

我聽了有點生氣，尾巴停了下來。但這是事實，我也沒辦法反駁。

「嗯，早安。」

我把布袋裝進皮革制的腰包，再把腰包系在腰上，這樣終於準備完成了。現在這時間，旅舍的餐廳應該還很空吧。

對方聽了大爆笑，還一邊用力拍我的背，差點沒把我剛纔喫下去的東西拍出來。

先到的五個人果然也全都是冒險者，有的人睡眼惺忪，有的人喫得津津有味。

話說回來，沉穩小哥（平常不講名字也知道是在說誰，所以我沒有固定用什麼方式稱呼他，現在就配合另外兩人這樣叫吧）總是會徵詢隊伍成員的意見。

「不過，一刀好像只是砍死他前進路徑上衝過來攻擊的魔物而已。」

「你的尾巴搖得好大力喔。」

我結束了跟職員大叔的對話，環顧周遭一圈，想着該怎麼辦。委託先搶先贏，有人在委託告示板前面起了點小爭執，也有隊長趕緊從告示板前方脫身，趁櫃檯還空着的時候去辦手續。

我回到房間，穿上所有裝備，然後把裝着緊急糧食的袋子掛在腰上，準備當作午餐。說到冒險者的緊急糧食，當然就是大家最愛用的樹果了，一顆可以補充一餐份的營養。

我跟他們也只有在眼神對上的時候會簡單打個招呼而已。早上要去搶委託，一般來說大家都是迅速準備好、迅速到公會去。不過我沒有固定的隊伍，不曉得什麼時候會跟誰搭檔，所以還是會好好跟大家打聲招呼。

「我買了新的護手，錢就花光光啦。」

「我喫飽了——」

「早安——」

出入阿斯塔尼亞的冒險者很少，因此大多數的冒險者我都有印象。我是在大約半年前過來的，今天組隊的這些人當時應該已經在阿斯塔尼亞活動了。雖然那時候的事我完全不記得。

「刀蝙蝠……這麼說來，一刀他們之前也接過啊。」

也可以自己拿着委託單募集隊員，可是在大廳還空蕩蕩的時候也徵不到人。而且，召集人負責當隊長是不成文的規矩，我的個性又不太適合當隊長。

空氣裏有烤麪包的味道，今天一定也是麪包配湯的慣常菜色吧。

那三個人在委託告示板前面交談，內容聽不太清楚，不過一定是很成熟的對話吧。

「怎麼樣，有沒有看中什麼委託啊？」

「我我我！擅長打緋色蝶！」

今天的早餐跟我猜的一樣，是配料豐盛的湯，還有有點硬的麪包，再配上一顆帶殼水煮蛋和椰奶，是阿斯塔尼亞的經典早餐菜色……雖然我們每天喫的都差不多啦。

「對啊，繳住宿費的日子也快到了。」

那三人之所以吸引這麼多人注目，我覺得是因爲他們很有存在感的關係。該說是氣質嗎？當然外表也是一個原因，但不只是這樣……是氣場吧？

冒險者起得很早，接下來大家應該會一個接一個起牀吧。室友邊打呵欠邊搔着肚皮，我也小聲跟他道了早安，他隨興抬起一隻手，目送我出房間。

「相反吧？看他不爽的人感覺比較多。」

我現在使用的武器是短劍。

兩年前我當上冒險者時，就已經聽過一刀的傳聞了，但真的開始仰慕這個人是最近的事。

「早安——」

「崇拜一刀的人很多喔。」

「有辦法打碎赤石巨人的傢伙快來……欸，這樣要怎麼辦啦……那再收兩個人！」

隊長講話太沒分量好像很容易變成這樣，但從旁看起來沉穩小哥一點也不像沒分量的樣子，我覺得非常不可思議。面對一刀能這樣講話太厲害了，站在一起一點突兀感也沒有真的很讓人佩服。

順帶一提，後來同伴們聽到魔物臨死的慘叫聲，順利跟我會合了，我們還不忘把那頭魔物身上的素材都撿起來分贓，我分得比其他人多一點。對不起。

「喔，你總是來得很早啊。」

年紀比他們三人大的冒險者比比皆是，他們看起來卻特別成熟，給人遊刃有餘的感覺。之前明明有女生說冒險者全都是長不大的小孩耶。再加上他們有種難以預測的特質，誰也不知道他們下一個瞬間會做出什麼事，應該是這種調皮多變的特性使他們格外引人注目吧。

階級也一樣是C，馬上就確定下來真是太好了。

這間餐廳隔着一道吧檯就是廚房。

「最近我慢慢了解他們了，感覺真的就是這樣沒錯啊。」

「那應該會去階級比較高的地方吧。」

這點程度的事情在冒險者之間很常見啊，甚至有人說吝嗇花錢的傢伙算不上冒險者，也不用笑成這樣嘛。

我把平時就豎着的耳朵豎得更直，仔細聆聽周圍的聲音。畢竟是一大清早，四下不時傳來招募同伴的聲音。

湯裏有很多大塊芋薯，用湯匙舀起來一口吃下去，表面入口即化，內部綿密鬆軟，好好喫。而且好燙喔。

「一刀不是很讓人嚮往嗎？」

在我盯着他們看的時候，尾巴好像不知不覺搖了起來。

我要找的是募集人手的聲音。單純的獨行冒險者湊在一起，聯手戰鬥或是分配報酬的時候常常起糾紛，所以最理想的應該是加入想要多找點攻擊人手的隊伍吧。

空間魔法包包真是夢幻逸品啊……雖然價格完全與我無緣，而且我連哪裏有賣都不知道。

「緋色蝶鱗粉採集——擅長應付靈敏魔物的傢伙來喔——」

畢竟這些同伴好像也不討厭一刀嘛。不過，在同行當中既優秀又顯眼的人，果然還是有些人看他不順眼。假如一刀是S階或許還不至於，但他是B階……冒險者最看重的是實力啊，階級明明就沒有關係。

沒錯，我之所以想用大劍，就是因爲那是一刀的武器。

我把快要彈出籃子的護手壓回去，把置物籃推回牀底，然後把手伸進牀單底下，拿出裝着錢的布袋。

「不好意思啦，我們今天人手夠了。」

等我喫完時，餐廳裏的人也逐漸多了起來。我把托盤拿去廚房回收，老闆應了一聲，聽起來很忙碌。順帶一提，要是把托盤丟在原位會被老闆臭罵一頓，隔天早餐就沒得喫了。

啊，找到適合的了。

順道一提，樹果的價錢也不便宜。只帶幾顆在身上，一方面是一粒就有點重量的關係，另一方面也是因爲我無法大量購買。

「我也想跟一刀搭話……！」

「真的假的，你太有挑戰精神了吧，我完全無法。」

「我也是。啊，不過他跟沉穩小哥在一起的時候我說不定敢去搭話。」

一刀獨自一人的時候確實很難親近，但就是這樣才帥啊。

並肩站在一刀身邊，不曉得是什麼感覺。我想應該很有優越感吧，雖然沉穩小哥從來不會給人那種感覺。

「只要變成碰面會打招呼的關係就很好了！希望我打招呼的時候他會回答！」

「這傢伙到底知不知道這個最低門檻有多高啊？」

「你乾脆拜他爲師好了，去當他的徒弟啦。」

拜他爲師！

同伴只是敷衍似地這樣講，對我卻是醍醐灌頂。不僅可以在最近距離觀摩一刀的劍法，說不定自己也能學會，簡直魅力無限。

不過應該很難吧，不只是我的實力夠不夠格當他徒弟的問題……但真的好想拜他爲師喔。

「是說我們隊長怎麼搞那麼久啊？」

「那邊那個瘋狂殺價鱗粉採集道具的好像是我們隊長欸？」

「真的欸，快假裝不認識。」

拜他爲師啊……

在迷宮裏前進了一會兒之後。

這次讓我加入的夥伴們不愧是固定隊伍，戰鬥起來非常安定，不過好像不太擅長應付陷阱。我提前發現幾個陷阱，被大家誇獎了。

走了一陣子終於找到緋色蝶，它比一般的蝴蝶更大，但在魔物當中體型算小，翅膀張開大約五十公分左右。

「小狗，上面！」

「好！」

「謝謝指導！」

「好啦，那我們來採集鱗粉吧。一個人警戒，兩個人各固定一隻，剩下一個人負責刺針。」

「只有穿全身鎧甲的傢伙有辦法這樣搞吧。」

「對，就是那邊。你的幹勁不用表現在聲音上，太大聲啦。」

再加上緋色蝶還會從上空發動攻擊，不愧是C階的魔物，很難應付。

「採集鱗粉的學費我幫你扣掉啦，所以不——行——」

「你看起來手很拙嘛。」

這皮革跟針具一組，是跟公會租來的，質地強韌又柔軟。我把皮革一點一點塞到被同伴按住的魔物底下，儘可能調整到能接住最多鱗粉的位置。

「不過也沒關係吧？反正目前沒有魔物。」

「然後就從那個位置正上方，直接把針一口氣刺到底。」

「要是有魔物在近處撒野，蝴蝶會飛走嘛……」

是在找他麻煩？還是想要挖角？我也聽過傳聞說，有人只是因爲沉穩小哥跟一刀同隊伍，就跑去糾纏他。怎麼辦？

我不擅長對付史萊姆，得救了。

「大家辛苦了——」

他們隊伍好像一開始就打算接緋色蝶的委託，所以帶了飯糰過來。碰到有空閒時間的委託，也有很多冒險者會帶這種紮實的午餐來喫。順帶一提，飯糰容易散開又不方便喫，所以我不喜歡。

換了地方之後，負責另外一隻的同伴們馬上就準備好了。緋色蝶必須維持在活着的狀態才能採到鱗粉，事前得儘可能削弱它的戰鬥力。

話雖如此，在迷宮裏什麼時候會遭到魔物襲擊都不知道，喫飯的時候還是得輪流警戒、休息，一刻也不能鬆懈。組隊的同伴們雖然坐着休息，但都採取隨時能夠起身的坐姿，武器也擺在手邊。

「簡單說，就是讓它狂拍翅膀就行啦。方法就是不要像我們這樣破壞必要的部位，而是直接一把把它抓住。」

我唰地舉起手自薦，結果被同伴嫌得一文不值。雖然他們說得沒錯啦。

「希望不要有魔物靠近。」

「一隻蝴蝶用三根針。首先是這邊，從翅膀根部往它頭部底下刺，整個插進肉裏。」

趁着同伴從上方壓住它的身體和頭部的時候，我努力把它堅硬的嘴巴綁好。其實我不太喜歡這工作，緋色蝶在手掌抽動，完全就是摸到蟲的感覺，既擔心沾到黏液，萬一沒戴手套也很擔心皮膚被割破。

後來在等待期間，我們碰上一次魔物襲擊，蝴蝶稍微飛走了一下，不過最後還算順利地收集到了鱗粉。

就在我們這麼閒聊的時候，組隊的同伴們也喫完了飯糰。

細針貫穿緋色蝶的身體和鋪在地上的皮革，手上傳來針尖刺進泥土地的觸感。

「抱歉！」

我一邊伸手抹掉汗水，一邊站起身，低頭看向被釘在地上的魔物。

「同時對付兩隻很勉強耶！」我說。

有這麼棒的方法怎麼不用，是很困難嗎？

這種身體狀況會對戰鬥造成影響，所以能休息的時候我會盡量休息。

「好啦，那先把皮革鋪在地上。」

「是！」

其中一人說要跟我換班負責警戒，我就不客氣了。我呼出一口氣坐了下來，覺得腳好酸，在活動的時候明明沒什麼感覺。

「好喔，久等啦——」

「感覺還要一段時間耶。」我說。

「我不會說一刀配不上你……在看見你現在的樣子之後。」

「是！」

它還會從嘴巴吐出奇怪的黏液，沾到身上就糟糕了。

我剛纔就在想，其實緋色蝶的觸感還滿硬的，沒想到這工作沒力氣還做不來。

我還要有人幫忙壓着纔有辦法，看來習慣之後一個人就可以完成了。

對付緋色蝶，首先必須把它的腳全部砍下來。那些腳的尖端就像鋸齒狀的刀刃一樣，被它抓到會毫不留情刺進肉裏，有夠痛，還好我買了護手。

在那之後又過了一段時間。

「謝謝！」

不過他們確實擁有A階的實力，隊伍裏個個都是實力堅強的高手，我還完全比不上。

「這還真矛盾……」

「沒錯，果然是這樣！你還搞不懂嗎？只是你配不上一刀而已！」

「一個人就這樣把它壓制住喔，另一個過來這邊支援！」

「周遭沒有異常——」

我記得跟沉穩小哥談話的那些人，是目前待在阿斯塔尼亞的其中一個A階隊伍。

切掉觸角它就飛不穩，再破壞掉眼睛它就無法感知到我們；這種狀態下的緋色蝶會到處亂吐黏液，麻煩得很，所以普遍的做法是先把它的腳全部砍掉，以便在這時候立刻捉住它。

「我有幹勁了！謝啦！」

獨行冒險者也一樣擁有各方面的豐富知識，不過誰負責了哪些事情必然會影響到報酬分配，所以他們很重視自己纔有的技術，不會隨便教給我。

「腳全滅，觸角和眼睛都破壞了！」

沉穩小哥什麼也沒說，只是面帶微笑，我卻完全被他的氣場吞噬，一步也動不了。冒險者之間的爭執是家常便飯，平常大家都會從旁起鬨，現在卻沒有任何人吭聲，說不定大家都跟我一樣被震懾住了。

「啊，那換我把風，反正我帶的是緊急糧食。」

「能、能不能再多一點……！」

「鱗粉就沒有辦法一口氣快速採完嗎？」我問。

「另外一隻我來刺吧，針給我。」

「好，我們趕快把它嘴巴綁起來。」

這也是我想找已經組隊的人當同伴的原因之一。

「我想刺針！我沒有試過！」我說。

這種黏液碰到緋色蝶的鱗粉就會爆炸。鱗粉是紅色的，閃閃發亮，但肉眼幾乎看不到，從上方灑下來會很難避開，所以總而言之躲開黏液就對了。沒噴到人的黏液還是會沾在地上，碰到鱗粉一樣會爆炸，所以戰鬥中也必須注意腳下才行。

「話說這消息到底是哪來的啊？」

「好了，接下來就丟着不管啦。」

會不由自主表現出來，沒辦法嘛。

「真的假的，它聽到聲音可能會跑來這邊……來我們換個地方，往這邊！」

「來，辛苦啦。」

「遠處有碧色蝶——沒注意到我們所以沒有異常——」

可是如果辦得到，應該可以採到很多鱗粉吧。這樣要怎麼收集呢？

一位同伴過來幫忙了。

「嗯。你不要失手就好。」

墊在魔物底下的皮革正中間劃有摺痕，把兩端往上折，就能把收集到的鱗粉集中在一起，裝進瓶子裏。

「啊，那邊好像有史萊姆之類的魔物。」

沉穩小哥的態度總是那麼溫和，面帶微笑又溫柔，但今天好像有哪裏不太一樣。乍看之下跟平常沒有任何不同，但該說是恐怖嗎……不對，也說不上恐怖，我不知道該怎麼形容。

「是！」

「好啦，這邊也結束了——」

「是這裏嗎？」

那天委託提早結束，我興高采烈地搖着尾巴走進公會大門，結果下一秒就立刻捲起尾巴，速度快到只能以本能形容。我沒有察覺自己的尾巴已經縮到大腿之間，視線一直離不開正在跟某人談話的沉穩小哥。

「話是這樣講，可是我從來沒看過有人真的那樣採。」

我只能保持着剛打開門的姿勢，呆呆觀望事態發展，這時後面忽然傳來一個聲音。

「邊喫飯邊等吧。」

「然後就剩下屁股啦。刺太后面萬一它身體裂開會亂動，所以刺在這個花紋正中間的位置差不多。」

我們立刻出了迷宮，搭乘馬車回到公會領取報酬，這樣委託就完成了。

「緋色蝶到處飛，穿全身鎧甲抓不到啦。」

捉到它之後，立刻把它觸感像鐵絲的嘴巴緊緊綁好，這樣它就吐不出黏液了。

我從腰間的袋子裏取出一顆樹果拋進口中，自願輪班。

鱗粉要收集到緋色蝶筋疲力盡爲止，所以我們暫時離不開這個地方了。

有固定隊伍的冒險者就不同了，只要情況許可，他們就願意教我。當然，大多時候還是情勢緊迫到沒有那種空檔，也有很多人不喜歡指導別人就是了。

「咦?!」

我們這隻的腳也已經全滅了，不過不能大意，在魔物的拼死抵抗之中，我勉強砍下了它的觸角。緋色蝶開始不規則亂飛，另外兩人設法破壞了它的眼睛。

緋色蝶從頭到尾被固定成一直線，使勁掙扎也只能微微扭動身體，只有翅膀不停拍動，散落鱗粉。

這種時候的金額交涉，我超級不擅長。

「是有方法可以一下子採到很多啦……」

原來如此，刺住身體的時候兩根針在頭部連接處交叉，能把頭部和身體固定在一起，緋色蝶就不容易亂動了。我也看過別人刺針，不過自己實際動手比較能清楚體會到原理。

要是辦得到就不用這麼辛苦了。

正在說話的那個人，各方面都給我一種「誠實」的印象。我沒有實際跟他說過話，但他的言行曾經讓我覺得誠實並不總是好事。

但每次真的只掉下一點點，這東西不能一口氣迅速採完嗎？

「你就想賺到的錢也會變兩倍啊。」

爲了採集鱗粉，必須在魔物下方鋪上一層薄薄的皮革。

「怎麼看都不像手巧的人。」

緋色蝶會到處亂飛，不容易抓住，而且手一靠近就會被它的腳刺到千瘡百孔，有時候一被黏液噴到還會馬上沾到鱗粉、引發爆炸。就算運氣好真的抓得到它，也不可能在一隻魔物瘋狂掙扎的時候成功綁住它的嘴巴啊。

我按照指示把針刺進去，一邊聽着「再裏面一點」、「再左邊一點」的指令，一邊把針插進緋色蝶頭部與身體之間的交界。然後在左右對稱的位置，再刺上另一根針。

「讓開。」

這一次我害怕到連耳朵都塌了下來，完全是直覺反射。

我看也不看路就急忙從大門前面跳開，結果狠狠撞到了別人，不過對方也沒有心思兇我。我的視線牢牢鎖在剛進門的那道漆黑人影上，看他踏着不算緩慢、卻充滿強者氣場的腳步，往這場糾紛的中心走過去。

「想也知道嘛，即使有你在……」

一刀拿出了某樣東西，擺在那張桌子上。A階冒險者的說話聲因此中斷，整間公會一瞬間鴉雀無聲。

沉穩小哥高興地把那樣東西拿在手中，一刀低頭看着他的舉動，同時碰觸他的肩膀，讓他遠離桌面。下一秒，一刀伸出另一隻手，一把抓住A階冒險者的頭就往桌上砸，嚇得我全身不由自主抖了一下。

桌子完全裂成了兩半，那個瞬間我第一次知道，原來人頭比木頭還硬。

後來其他隊友也攻向一刀，像要爲他們隊長報仇，但全都反過來被一刀制伏了。一刀太厲害了，可以把A階瞬殺太厲害了。

就算用的是迷宮品，一般人也不可能把對方的劍直接砍斷，但一刀就是辦得到，太厲害了。和當時一樣兇暴絕美的劍法、足以砍斷劍刃的本領，憑着絕對的力量徹底懾服對手，一切的一切都讓我向往得不得了。

讓人移不開目光的攻防過程一下就結束了，我茫然傻在原地，怎麼辦，還想再看下去的心情壓抑不住，讓我心神不定。

「是說我重新體認到沉穩小哥……啊不對，應該叫他沉穩大人，爲什麼是他們的隊長了。」

忽然聽見這聲音，我猛地抬起臉來，看見接緋色蝶委託的時候曾經合作過的那個隊伍。他們低頭看着陷在桌子殘骸裏的A階冒險者，不曉得在說些什麼。

但那時候支配了我整個腦袋的，是跟他們一起接委託那天，那個人曾經說過的話：

『你乾脆拜他爲師好了，去當他的徒弟啦。』

這麼一想，源源不絕的衝動湧上胸口，再也停不下來。

這時候的我各方面都處於極限狀態，先是被沉穩大人的氣場吞噬，接下來一刀帶來的恐懼又使我混亂。親眼看見自己嚮往的強者讓人心跳加劇，莫名湧上的亢奮情緒完全無法平復。我跌跌撞撞地衝到正要走出公會的一刀面前，直接把內心的激動大喊出來：

「剛纔的打鬥太厲害了！請讓我當你的頭號徒弟！拜託你了！」

我只感覺到整間公會的氣氛頓時凍結。

「啊？我記得那傢伙是……真的假的，他還真的去了喔。」

「衝勁真驚人啊……」

不過剩下的委託裏面沒有適合的，接那種可以獨自解決的低階委託又很丟臉。今天還是去採買好了，我坐在椅子上，趴在桌上蹭着桌面，看着冒險者們來來去去。

那個冒險者好像在找藉口一樣越講越快，沉穩小哥邊思考邊把頭髮撥到耳後。耳環因此露了出來，我看了有點意外，他看起來不像是會戴那種飾品的人。

「原來你的資歷比我還深呀。不好意思，老實說先前見到你的時候，我還以爲是剛當上冒險者不久的新人。」

一刀和那個獸人都有種冒險者不該有的威嚴，在他們身邊看習慣了當然難免這樣覺得。

「這個嘛……用你自己的話語邀請對方，我想是最好的。」

沉穩小哥很擅長傾聽，就算我單方面講個沒完，他也完全不會露出不耐煩的表情；他不會跟我搶話，在我還有話想說的時候也會鼓勵我繼續說下去。

「是？」

「哪壺不開提哪壺啊！不要讓我想起這件事啦，很難過欸！」

那位當事冒險者聽了愣在原地，這時候輪到他去辦委託受理手續，他就蹣跚地走向櫃檯了。沉穩小哥面帶微笑目送他過去，然後就像什麼事也沒發生一樣，往委託告示板走去。

雖然我非常向往一刀的劍法，但不只是這樣而已，他那種身爲冒險者的威壓感、充滿強者氣場的舉手投足，也一樣讓我非常仰慕。

「像是I kiss your hand, Lady（請給我你的手），之類的。」

「這個國家的慶典很多呢。」沉穩小哥說。

所以我們也能夠接納他，不會覺得他瞧不起冒險者，也不會產生反感、看他不順眼。我反而還聽過傳聞說，沉穩小哥本人很納悶爲什麼都沒有人把他當成冒險者看待……這也太強人所難了啦。

下一秒，我開始覺得有點不自在，幾秒之後才終於發現，這是因爲整間公會的視線都聚集在我們身上的關係。在這麼多人的矚目之下，還真虧他們三人有辦法照常行動。現在親身體驗這種感覺，我對他們實在太敬佩了。

「呃……」

「所以我對一刀就更向往了！」

「呃……咦？」

「啊，果然你就是先前的那個男生吧？」

「麻煩你了！」

「對啊，如果把小慶典也算進去的話……不是，我不是要說這個啦。」

沉穩小哥輕輕觸碰桌面，低頭看着這裏，我忍不住跳起來立正站好。

「那個啊，我沒有邀請過女生跳舞啦，想問你該怎麼邀請比較好……！」

聽見沉穩小哥面帶微笑這麼說，男性冒險者彷彿喫了悔恨的一擊似地哀號。

沉穩小哥往那邊走近，那個冒險者正在排隊，無處可逃。

好像常常看到他呢。不過這麼說起來，除了沉穩小哥以外，也還有很多冒險者每次到公會都會見到面，可能是因爲沉穩小哥引人注目，所以容易留下印象吧。跟其他冒險者比起來，沉穩小哥還算是比較少來公會的了。

「飾演魔王的女生一定也知道這首曲子，我想她應該會喜歡這種充滿戲劇感的情境吧，勝率或許會比平凡無奇的邀約更高。」

「呃、喔，也沒有如何啊，就普普通通。」

「你沒事吧？」

沉穩大人眨了眨眼睛，露出笑容看向身邊的一刀。但一刀只對他回以一道無奈的視線，就這麼不發一語地走出了公會。

「你、你、你這……」

「我兩年前當上冒險者的時候就聽過一刀的傳聞了，最近第一次見到他本人實在太興奮，纔會忍不住……！」

公會里立刻響起「少女心冒險者！」的起鬨聲。

那個人個性好像很捉摸不定。獨自來到公會的時候，他聽到我們在聊沉穩小哥的話題，會一邊問「什麼什麼」一邊加入對話；原以爲他聽得正專注，又在我們說到一半的時候忽然說「這我聽過了」，然後自顧自跑掉。

他的態度也常隨着當天的心情轉變，但跟沉穩小哥待在一起的時候總是很親切討喜。雖然只是我個人的觀感，但總覺得蛇族的人有一種惹到他們不知道會有什麼下場的印象。

就在這時，沉穩小哥看着我，忽然微微偏了偏頭說：

「不，請不用介意。劫爾也說偶爾會有人想拜他爲師，他沒有把這件事放在心上哦。」

冒險者之間的情報交換不可輕忽，培養人脈也很重要。一刀和獸人不會做這種事，不過他們三人的隊伍明明不需要藉助周遭的力量，卻沒有受到孤立，說不定都是託了沉穩小哥的福吧。

後來只要聊到一刀讓我憧憬的部分，沉穩小哥總是面帶微笑傾聽。總覺得他身體好像微微顫抖，自家人被誇獎可能讓他有點不好意思吧。

那之後又過了幾天，我來到了公會。

「……、…………咦？」

「普通喔……像是，請跟我一起跳……」

我豎直的耳朵微微顫抖，周遭的聲音聽起來格外清晰。好像有人說我什麼，但我每條神經都集中在眼前那兩人身上，什麼也聽不進去。

「很多人都說我不夠穩重、不夠從容，還會叫我C階要有C階的樣子！」

「在那個慶典上啊，男生要邀請女生跳舞啦，所以我也，呃……想說要不要邀請那個，演魔王的女生……」

沉穩小哥高雅地噴笑了出來。爲何？

今天果然還是去採買比較好。身體感覺還有點疲倦，趁着這機會也把劍拿去打磨一下吧。

「對吧！所以我有件事想找你商量……」

「好久不見，最近過得如何呀？」

冒險者對此怒吼回去，我把下巴擱在桌子上側眼看着這一幕，遠遠打量着沉穩小哥。沉穩小哥看起來確實很習慣跟女性互動，不是說他常常去找女人的意思，而是說這男人感覺可以成爲完美的護花使者。

「假如他真的收你爲徒，伊雷文應該會想盡辦法欺負你……雖然這麼說不太妥當，但這個結果或許對你比較好也不一定。」

正準備走向委託告示板的時候，沉穩小哥彷彿發現了什麼似地露出笑容。

後來，其他冒險者紛紛用力拍打我，跟我說：「你盡力啦！」我也不覺得一刀真的有可能收我當徒弟，只是無法壓抑那種心情嘛，衝出去也是沒辦法的事。

「他那種危險的氣質和成年人的從容真是太帥了！」

筆挺的站姿自然不做作，就連指尖的每個動作都優雅高貴，就算知道他是冒險者，老實說我現在還是難以置信。

我們聊了好多想聊的話題，我也滿足得笑逐顏開。一直聊到公會里的冒險者越來越少的時間，沉穩小哥忽然對我開口：

幻象？我沒有聽過這個名字，不過既然提到公演，應該是街頭藝人或是劇團之類的吧。這些人要移動到下一個國家的時候通常會提出護衛委託，既然公演快結束了，近期會不會在委託告示板上看到這個名字呢？

我不想被拿去跟那兩個人比較啊。沉穩小哥一臉抱歉，我拼命跟他表示沒關係。常常被當成新人也是實話，常有人動不動就以爲我是菜鳥。

沉穩小哥對我露出無聲的微笑。我跟這種安靜的笑法無緣，忍不住緊張地別開視線。周遭的大家臉上都帶着看好戲的笑容，這些渾蛋！

不曉得是不是也想邀請女生參加同一場慶典，有幾個冒險者鬼鬼祟祟往那邊靠近，打算偷聽沉穩小哥的建言。至於我嘛……嗯……雖然我有一點點在意那個總是叫我「小狗狗」的女生，可是……邀、邀請她好像也不是不行喔……我忍不住全力豎起耳朵仔細聽。

「啊。」

「有那種一起跳舞就能成爲戀人的傳說嗎？」

我接過一次護衛委託，可是當時委託人跟我們提出任性的要求，而且旅行一整天害我身體好痛，所以不太想再接了。

昨天晚上，我跟一起接委託的成員徹夜喝了一整晚，早上實在沒辦法在平常的時間起牀。本來想說今天不要去公會算了，不過最後還是抱着碰碰運氣、看有沒有輕鬆委託的心態過來了。

我回想起那個赤紅色頭髮給人深刻印象的蛇族獸人。

這說法莫名很有說服力，但這種話叫我講我也講不出口。不過如果是沉穩小哥這樣邀請別人，感覺不僅不會被當成笑柄，反而還很適合呢，太厲害了。

沉穩小哥露出了有點不可思議的表情。爲何？

沉穩小哥一個人站在那裏，四下環顧了公會一圈。

如果只看他的行動，沉穩小哥意外是個滿有冒險者樣子的人，雖然真的很讓人意外。

公會里的時間頓時停止，普通的定義到底是？

沉穩小哥在我對面坐下，我也在他的敦促之下坐回剛纔的椅子，背挺得筆直，尾巴也豎得直挺挺的。

「啊，原來我們同階級呀。」

話說回來，還滿常看到沉穩小哥跟周遭其他人交談的。

「沒關係，很多人都這樣講！」

就在這時，大門打開的聲音響起，所有視線頓時都往那個方向集中過去。這是最近習以爲常的景象，我也不禁坐起身來。

「那太好了！」

「啊，你不知道嗎？幻象劇團有一首曲子就叫這個名字，之前我聽過劇團裏的小提琴手演奏哦。」

我常常因爲年紀輕被人瞧不起，假如能散發出強者的氣勢，就能減少這種情況發生吧。

「那麼，果然還是用普通的方式邀請最好吧？」

「是這個原因呀。」

「那方便佔用你一點時間嗎？」

「對你來說，劫爾就是理想的冒險者呢。」

我嗆到了。

沉穩小哥似乎感到不可思議。我越說越興奮，尾巴用力搖來搖去。

「很可惜呢，劫爾沒有收你當徒弟。」

「不會！那個，我也不覺得他真的會答應！」

一個正在排隊等着辦理委託手續的冒險者，對此發出一聲喉嚨抽搐的「呃」。這個人是誰啊？我時不時會見到他，不過沒有合作過，不知道他叫什麼名字。

「沒、咳咳、我沒、咳咳、我沒事！」

果然不時有人想拜一刀爲師啊，我恍然點點頭。

「有又怎樣！！」

「是的！因爲沒有適合我實力的委託在募集戰力！」

「幻象的公演也即將結束了呢。」

沉穩小哥平常一副溫和的樣子，卻時不時會拋下剛纔那種震撼彈，實在不能掉以輕心。我抬起手，揉了揉不知不覺間一直豎着而僵硬的耳根。

真的假的啊。

「你今天不接委託嗎？」

沉穩小哥的笑容顯得更閃亮了。爲何？

我反射性答道，結果沉穩小哥有趣地笑了出來。

我打了個呵欠，仰起上半身伸了個懶腰。

「呵啊……」

走過我身邊的時候，沉穩大人稍微對我苦笑了一下。我目送他們兩人離開，豎得直挺挺的耳朵和尾巴都失去幹勁似地垂了下來。

「不過，這感覺是個不錯的契機呢。」沉穩小哥說。

「……那個啊，差不多在公演結束的時候，有個慶典……」

剛纔是因爲腦中一團混亂，我纔會憑着一股氣勢說出奇怪的回答。可是能當上一刀的隊長真的很厲害，如果有機會我也想跟沉穩小哥好好談話，雖然周遭的目光看得我有點不自在。

「那個女生感覺那麼細膩，要是像我這種人跑去邀請她，說不定會嚇到人家啊！所以我纔想說能不能想想辦法，比如說用你這種傢伙的方式去邀請她說不定就行得通了嘛！」

「沒錯！」

沉穩小哥優雅地把擱在桌子上的雙手交疊在一起，露出微笑說：

「對於像我這樣的人處在跟劫爾對等的位置上，你有什麼想法？」

我不禁僵在原地。第一個想法是，他居然沒有說一刀的地位在他之下啊。

沉穩小哥是隊長，一刀是隊員，一般而言說這是上下關係也完全不奇怪。這指的不是做爲一個人的地位高低，但隊員服從隊長指令的狀況還是比較常見嘛。

這個人比誰都更有資格說自己地位高於人家，現在卻說他處在對等的位置，讓我有點搞不懂了，耳朵也忍不住垂了下來。誰來救救我啊。

「這、這個……」

那雙高潔的眼睛看着我，彷彿不允許任何謊言，我忍不住吞了吞口水。

我流着冷汗看向周遭，跟我一樣冒出冷汗的人們全都不約而同別開臉。啊，這果然是沉穩小哥在測試我，我的尾巴已經完全縮到椅子底下去了。

「很……」

「很？」

我想，一般來說應該會看他不順眼吧。

畢竟沉穩小哥看起來就不像冒險者，雖然他很有位高權重的氣場，但不像是實力堅強的戰士，也難怪有傳聞說一刀是他花錢僱來的。我想，應該也有人無法原諒這樣的人待在自己崇拜的對象身邊吧。

我下定決心，踢開椅子一鼓作氣站起來大喊：

「很適合！！」

但是沉穩小哥站在一刀身邊非常適合，所以我覺得完全沒有問題。

周遭的視線頓時聚集過來，彷彿在說「這答案太扯了吧」。我覺得自己搞砸了，怎麼辦？我戰戰兢兢看向沉穩小哥。看到我突然站起來，他好像有點驚訝，但並沒有露出嫌惡的表情，反而對我露出柔和的笑容。

「這樣呀。」

沉穩小哥有點開心地這麼說道，然後一邊說着「太好了、太好了」，一邊站起身來。

他很有禮貌地謝謝我陪他聊天，接着就離開了公會，今天好像沒有他特別想接的委託。

「請叫我小狗！」

「是！我是小狗！！」

「沉穩小哥一直在逗你玩啊。」

我本來只是想報上名字，但看到一刀就在眼前，我一下子慌到不知道在講什麼。

他就這麼繼續問下去，但是他身後的一刀和獸人都一臉錯愕地看着我們。我好想哭，回答問題的時候也越說越小聲，都快聽不見了。

「所以說，聽說這裏的回覆藥製程當中，嗅覺是個非常重要的……小狗？」

「那麼，小狗，我有個問題想請教你，請問犬族獸人……」

或許是拜此所賜，其他冒險者也記住我了，在募集成員的時候越來越常有人問我要不要加入，真是太棒了。

看到我這副快哭出來的樣子，沉穩小哥還是一點也沒放在心上。某種意義上來說，他根本比一刀還要強大吧。

剛纔到底是什麼情況？正當我僵在原地的時候，站在附近的冒險者忽然走了過來，拍拍我的肩膀說：

從此以後，沉穩小哥就時不時會跟我搭話。

我也好希望自己遊刃有餘到跟人家談話的時候還有辦法逗對方玩。

沉穩小哥就這麼不以爲意地接受了，非常強大。

唯有一次發生了糗事，那是在沉穩小哥身邊帶着一刀，想要叫住我的時候。看到沉穩小哥想要叫我，卻不太確定該怎麼稱呼，我纔想到我沒有報過自己的名字。那時我光明正大地對沉穩小哥說：