38

三人從容不迫地跟在領路人身後。

「你本來說要去看看其他地方的狀況欸，這樣好嗎？」

「沒關係的，那本來就只是離開現場的藉口而已。」

「喔。」儘管不明白背後的原因，伊雷文還是點點頭接受了。既然利瑟爾如此判斷，這麼做肯定有其必要。

但是……他以手指彈了彈自己的劍柄。難得碰到大侵襲，魔物大軍近在眼前，自己卻什麼也沒做，只拿弓箭削減了兩三隻魔物而已，有點意猶未盡。

「伊雷文，怎麼了？」

注意到他一副有點不滿的樣子，利瑟爾這麼問道。聽見這句話，伊雷文露骨地鬧起彆扭來。

「沒有啊？你只叫我手下那些傢伙去辦事，只讓大哥上陣，我一點都不覺得無聊喔？」

「原來你嫌無聊呀。」

利瑟爾面露苦笑，斜眼打量伊雷文的神色。豔紅的馬尾在他身後甩動，他是想大鬧一番，還是希望自己派上用場？是想大開殺戒，還是想幫上忙？若是後者，雖然對於滿臉不服氣的伊雷文有點不好意思，利瑟爾還是忍不住覺得好笑。事到如今，他怎麼還這麼想？

「多虧你守在我身邊，我纔有辦法拜託劫爾哦？」

伊雷文一瞬間瞠目結舌地張開嘴巴，說不出話來。劫爾無奈的眼神，告訴他利瑟爾所言不假。

「你覺得這傢伙看起來像是甘冒任何一點風險的男人？」

「啥？」

「看就知道他只對零風險高報酬有興趣嘛。」

「那當然最理想囉。」

利瑟爾沒有自我犧牲的精神。

既然君主需要自己輔佐，自我犧牲等於是對君主的反抗，同時也等於拋棄了跟隨自己的臣下。貶低自己的價值，就是貶低他們的價值。

因此，不論採取任何行動，維護自身安全永遠是利瑟爾的前提。這次也一樣，他會盡可能避免在魔物大侵襲的戰場上落單。

「這樣太不重視你了，不好意思。裝備換新以後，你交手過的強敵確實也只有精靈之王而已，玩得不夠盡興吧。」

「看他那張臭臉？」

「算了，當我沒說……」

「算了啦。」

利瑟爾高興地笑了。伊雷文瞥了他一眼，沒有放緩腳步，只點頭應了一聲，視線又飄往別處去了。

利瑟爾認真反省。

「那聽起來倒不太像領主大人的真心話。」

「那就麻煩你多多指教囉。」

「一看就知道他的思維很靈活呀。」

利瑟爾尋思道，將頭髮撥到耳後，不疾不徐地開口。

「嗯。」

「下一次我會拜託你的。」

看着那張側臉，伊雷文愣愣地睜大眼睛，彷彿聽見了什麼難以置信的話。接着，他別開視線，藏起逐漸發燙的臉頰。

言外之意，暗示這件事對他來說根本算不上忍耐。利瑟爾不禁面露微笑，劫爾也心想「這傢伙自作自受」，兩人雙雙看着伊雷文，無疑是落井下石。

伊雷文抱頭哀號，彷彿在說「饒了我吧」。

一行人完全不把走在前頭的領路人放在心上，就這麼聊起了商業國的領主沙德，領路人心裏捏了一把冷汗。

他覺得自己只是稍微鬧一下彆扭，卻遭遇慘痛的反擊——不過，與其說是慘痛，倒不如說是甜到蛀牙的反擊比較貼切。

「你不用忍耐哦？」

「既然這樣，還是隨你愛怎樣就怎樣比較好啦。」

「話說回來，那傢伙纔剛說你是區區的冒險者，事到如今又有什麼貴幹？」

「就跟你說算了嘛！」

「這個嘛，與其說是靈活，倒不如說……嗯……」

「你怎麼知道？」

「爲了商業國好，他不惜利用任何派得上用場的東西。」

劫爾聽了明白過來，別開視線的伊雷文也心領神會，領路人在一旁悄悄聽着這段對話，心裏也忍不住點頭。工作狂的工作態度，博得了衆人深厚的信賴。

「而且，假如他真的覺得我們只是區區的冒險者，當初就不會請我們喫晚餐了。雖然表面上說是賠禮，但他也不是造成那起事件的直接原因呀。」

這麼說來也是，劫爾點點頭。

利瑟爾向他搭話的時候，沙德只要說一句「你認錯人了」，就可以忽視他直接離開。之所以沒有這麼做，是因爲利瑟爾識破了他的身份，沙德對他有所警戒，另一方面也是爲了打探情報。

「今天旁邊也有其他人在，他那麼說纔是最妥當的。」

「貴族在這種時候還是一樣麻煩。」

「保持靈活的身段固然重要，但他身爲領導人，總不能改變領主該有的態度呀。」

利瑟爾有趣地笑了，看見領路人放緩步伐，他也跟着停下腳步。

「魔物大侵襲結束之後，統治還是會繼續下去，當然不能做出動搖組織的行爲囉。」

不愧是當過貴族的人，談起這方面的事情充滿說服力。他們抵達的這棟建築物，正是不久前拜訪過的因薩伊宅邸。距離也沒有多遠嘛，利瑟爾一行人邊聊邊踏進屋內。

領路人帶着他們走進其中一個房間，一路上沒有遇見半個人。這並不是商業國要人云集的那個房間。

「領主大人，屬下將他們帶過來了。」

「進來。」

房間不大，窗戶與窗簾全部緊閉，不過室內有魔道具的燈光照明，因此亮度足夠。正中央有張桌子，上頭平攤着幾張地圖。

「不必跟您打聲招呼嗎？」

「駁回。快坐下。」

領路人沒有進房。

沙德冷哼一聲，彷彿叫他別浪費時間。利瑟爾他們聽了也不再介意，直接走向桌邊。沙德坐在桌前，因薩伊站在他身邊，只有這兩個認識利瑟爾的人在場。

插圖p005

「先說結論。這次的大侵襲是人爲造成的嗎？」

看見椅子只有一張，利瑟爾試着請劫爾坐下。

「你們看起來還真像邪惡地下組織的老大和幹部啊。」

沙德邊喝下咖啡邊說道，一看就知道那杯咖啡泡得很濃。他的語氣忿然不悅，卻問得理所當然。明知道他忙得不可開交，利瑟爾他們剛纔爲什麼還過來露面？理由只有一個。

「劫爾，你剛纔大顯身手耶，不坐嗎？」

「關於石巨人的異常行動，我也接獲報告了。」

「那麼，請問您找我們過來有什麼事呢？」

魔物行爲異常的報告接二連三傳來，再加上利瑟爾不久前用了「對方」一詞，他據此推測出背後的原因。儘管只是猜測，這仍然令人難以置信，手中的情報太少了，他無法肯定。

只要確定這是守護商業國最好的方法，那就夠了。

「你們握有什麼情報？」

伊雷文已經重新打起精神，聽見這句話，他擺出一副無言以對的表情看着利瑟爾，劫爾也嘆了一口氣，叫利瑟爾快點就座。這段意想不到的對話，聽得沙德一瞬間僵在原地，因薩伊則有趣地笑了出來。

「蠢貨。」

這話題聊起來出乎意料地熱絡，不過衆人察覺沙德的焦躁即將衝破臨界點，於是結束了這個話題。面臨前所未有的危機，領主大人忙到神經衰弱，得體諒他的辛勞纔行。

「之前我去教大哥打撞球的時候，人家說我們是『賭場老大和保鑣』欸。」

「一聽說冒險者獨自殺進敵陣，打倒了石巨人，咱們就想，除了你們絕對不可能是別人啦！」

「至少不是『綁架犯和被害人』就好。」劫爾說。

看見利瑟爾坐在椅子上，二人隨侍在他後方，因薩伊促狹地吊起嘴角。

爲什麼這羣人看起來就是不像正義的一方？

爲了告訴領主，他們手中握有可以提供的情報……還有，爲了帶特產過來。

「之前，旅店的女主人倒是說過我們像『流浪王子和別有隱情的侍衛』。」

竟然向冒險者尋求這個問題的答案，沙德對自己感到錯愕，對於利瑟爾握有答案與否卻確信不疑。明明只見過一次面，爲什麼信任他到這種地步？這些疑問，現在都無關緊要。

因薩伊哈哈大笑，沙德卻神色險峻。

「我想，應該是一半一半。」

「什麼？」

這個事實誰也猜不到，利瑟爾卻毫不遲疑地表示肯定。

沙德不知道幕後主使者是誰，對於他的手段、目的也一無所知，但利瑟爾看來已經有了一定程度的猜測。

「這次的大侵襲本身應該是自然發生的現象……不，迷宮有可能是對方刻意隱藏起來的。即使如此，這仍然只是普通的魔物大侵襲而已。」

至於對方究竟是隱蔽了新出現的迷宮，還是以某些方式藏起了現存的迷宮，利瑟爾也無從得知。這一點並不重要。

「最接近實情的說法，應該是對方利用了大侵襲當中的魔物。」

「既然都知道這麼多了，老夫倒是希望你們剛纔就直說啊。」

「我也是看見石巨人的行動才確定的。明知道會遭人反駁，我總不能自信滿滿地說出口呀。」

利瑟爾微笑道，因薩伊聽了也乾脆地點頭同意。

即使在那時候警告衆人這次的大侵襲是人爲造成，也沒有人會相信。既然只是徒增混亂，利瑟爾也就沒有多說。

「我們剛剛在東門作戰，那裏的石巨人出現了異常行爲。其他地方有什麼狀況嗎？」

「……東西南北四個城門附近，都出現相同的情況。」

「同時嗎？」

「大概沒錯。除了你們以外，沒有能殺到石巨人腳下的怪物，所以只能一一解決它拋過來的魔物。」

怪物。利瑟爾和伊雷文看向劫爾，只見他擺出一副不悅的表情。

沙德看着這三人，並沒有拜託他們出馬。他的確希望儘早驅除石巨人，以免避難民衆遭遇不測，但是現在必須優先阻止幕後黑手。

眼下冒險者已經成功抵擋敵方的攻勢，他不能奢望太多而誤了大局。

「要阻止這場大侵襲，只能揪出主謀，或按照以往的方式將魔物全數殲滅？」

「不論選擇哪一種對策，都必須殲滅魔物。即使抓到罪魁禍首，自然發生的魔物大侵襲還是會持續下去。」

「……我就相信你吧。」

「主謀是什麼人？」

「我沒有十全的把握喲。」

這種話怎麼可能相信，別騙人了——若不是他緊緊咬住牙齒，反駁的詞句早就脫口而出。聽見這個意想不到的名號，就連因薩伊都露出險峻的神情。

「但總不能以殲滅魔物爲優先吧。」

「撒路思的魔物使。」

「『Variant=Ruler』，異形支配者。」

只不過，縱使興味索然，二人仍然聽過利瑟爾口中的那個名字，不難想見這號人物有多麼知名。

沙德從喉間硬擠出一句答覆，利瑟爾也眯起眼笑着回應。

利瑟爾沉穩的嗓音道出一個名字，沙德聽了不禁咬緊牙關。

沙德血紅的眼眸直盯着利瑟爾，目光鋒利，像是要揭發所有隱情。

暫且撇除劫爾不談，就算所有冒險者聯手清除魔物，也無法在兩、三天之內全數殲滅。這段時間，主謀不可能保持沉默。

正因如此，利瑟爾才願意回應他的決心。沙德爲了應該守護的事物拼盡全力，利瑟爾對他深感尊敬。

假如利瑟爾要他低頭懇求，沙德肯定會讓因薩伊退出門外，然後低頭乞求利瑟爾幫忙。假如要求他展現誠意，他一定不惜動用所有積蓄。

「對喔——」

即使如此，沙德也絲毫不會引以爲恥。他會守住馬凱德這個城市，依舊保有領主的榮光與高貴。

「說。」

「（雖然我不會做出那種事。）」

「我好像聽過這個人欸？」

儘管語調不客氣，沙德的眼神當中絕沒有任何命令意味。

「深感光榮。」

同樣是第一次耳聞這件事，利瑟爾身後的二人看起來卻興趣缺缺。

「老夫倒是搞不懂鄰國有什麼必要爲難我們。」

「假如真是如此，你就中斷撒路思的物流運輸吧。」

撒路思是帕魯特達爾的鄰國，坐擁魔法學院，與魔法淵源匪淺。

這個魔法之國最有名的魔法師，正是「異形支配者」。他位居所有魔物使的巔峯，是舉國無雙的天才，是魔法技術的開拓者——比起他的本名，爲數衆多的別名反而更廣爲人知，凡是魔法相關領域的人士，都視之爲值得景仰的典範。

「假如？」

伊雷文不屑地啐了一句，因薩伊擺擺手要他冷靜。

「老夫的意思是，撒路思不太可能動什麼手腳啦。這時候跑來找咱們的碴，頭疼的是他們自己啊。」

「是喔。爲啥？」

「沒有糧食誰都會頭疼吧？」

也就是說，萬一這是撒路思舉國謀劃的陰謀，馬凱德會斷絕他們的糧食供應。

沙德冷哼一聲，他和因薩伊都一臉事不關己的表情，看來不是開玩笑的，真可怕。

「看來是主謀單獨犯案了。」

「單獨犯案就能做到這個地步，真不簡單呢。」

換作是自己可辦不到。利瑟爾佩服地點點頭，又忽然看向沙德。

沒想到他二話不說便相信了。「異形支配者」聲名遠播，除非實際將罪魁禍首帶到面前，否則沒有人會相信他就是主謀。至少利瑟爾是這麼想的。

「不過，這也算是不幸中的大幸吧。」

抵達這個結論之前，沙德內心想必也是百般糾葛。瞧見他臉上的神情彷彿做了逼不得已的決定，利瑟爾重新打起精神，明朗地開口說道。

「畢竟比起單純的魔物行爲異常，背後有人謀劃還比較容易解決。」

「什麼意思？」

聽見沙德詫異地這麼問，利瑟爾反而露出了不可思議的表情。

「成功操縱魔物之後，支配者就沒有必要待在城外了，他只要進入城內，從容不迫地指揮大侵襲就好。留在外面可能會遭遇其他魔物襲擊，城內不但安全，情報也會自動送上門來。」

舉出異形支配者的名號，代表利瑟爾也風聞過這號人物，不可能不知道他的權威有多絕對、這位魔法師又有多麼超越常人認知。即使如此，利瑟爾的語調中卻沒有故作輕鬆的從容，也沒有嚴陣以待的緊張，像閒聊一樣說得理所當然。

然而，沙德暫時停止的思緒，也立刻在強制之下開始運轉。

「已經混入城內了，應該不會錯。對他來說，待在城裏也比較方便。」

「魔物的行動沒有人能夠預測，不過只要有人爲意志干預，我們就能推測今後的動向了，不是嗎？」

「魔物大侵襲發生的時候，支配者必須待在城外，才能確認自己的魔法範圍是否涵蓋了所有魔物。」

「如果要潛入城內，只能從這邊進來，沒錯吧？」

沙德響亮的咋舌聲在室內響起，感受得到他的煩躁。

「商業國遭到包圍的時候，城門已經全部關閉了。不過，其中一座城門打開過吧？」

「等一下，你的意思是，那傢伙已經——」

「城門遭到對方擊破的可能性相當高。」

看見利瑟爾沉穩的笑容，沙德高速運轉的思緒一瞬間凍結了。

他不再懷疑利瑟爾了，無論是多麼難以置信的消息他都會接納。沙德也擁有身爲商人的一面，既然說過要相信利瑟爾，他就不會食言。

「我想，支配者大概已經動過手腳了。」

利瑟爾指出的地方，正是魔物湧來的方向。

「你怎麼知道的？」

利瑟爾拿起桌上的筆，筆尖滑過攤開的地圖。他在圓形的城牆西側，標示着西門的地方打了個大叉，又畫出箭頭，從外側指向城內。

沙德響亮地咋舌一聲，狠狠瞪着地圖。

利瑟爾挪動手指，指向距離商業國有一段距離的地方。

「那不是魔物有辦法破壞的城門。」

接着，利瑟爾轉而指向西門。

只要知道是哪一座迷宮引發了大侵襲，即可預測遭遇襲擊的是哪一座城市。等待大侵襲發生的期間，他有充分的時間可以準備。商業國遇襲，恐怕不是對方蓄意選擇的結果，只是這座城市剛好位於出事的迷宮附近而已。

「啊，原來是這個意思喔！」

伊雷文正百無聊賴地玩弄利瑟爾的頭髮，一聽之下，他驀地放開手叫出聲來。

「小子，你們沒聽他說過啊？」

「現在聽到啦！」

在劫爾和伊雷文看來，假如利瑟爾有意告訴他們詳情，不必多問他自然會說；而利瑟爾也覺得，同一段話沒有必要讓他們聽兩次。真搞不懂這些小子到底信不信賴彼此，因薩伊兀自點點頭。

「通往城外的地下密道只有一條。我們過來的時候走過一次，已經確認沒有遭人使用的跡象了。」

「你留了備份地圖？交出來。」

「別擔心，我只是記在腦中而已。」

總覺得利瑟爾話中帶着幾分得意，聽得沙德有點不悅。這段對話當中值得他洋洋得意的時機多得是，爲什麼偏偏選在這個時候？

「話是這麼說，但那傢伙也不一定會在西門動手腳吧？」因薩伊開口。

「你剛剛特地看過城門吧。」劫爾問。

「結果咧？」

「不清楚。支配者那種等級的魔法師認真隱藏起來，老實說我也看不出所以然。」

細看之下，頂多只會覺得好像有什麼機關，卻無法肯定。若非經過隱藏，利瑟爾甚至能夠辨認那是什麼樣的魔法。

「不過依照他的性格，他一定很喜歡精心策畫的戰術，而且關鍵的一擊非由自己親自動手不可。嗯……」

利瑟爾尋思似地輕觸脣邊。

「城門是衆人拼命守護的關口，假如能控制住城門，那就代表一切都在自己的掌控之中。他不曾懷疑自己的天分，卻喜歡證明自己有多優秀，是那種看見別人東奔西走會產生優越感的類型。」

利瑟爾描述的人格特質，並不是傳聞中異形支配者的性格。

傳說中的支配者充滿謎團，他鮮少在人前露面，厭惡與人來往。至於人格特質，也只有零星的傳聞指出他是個態度高壓的人，除此之外沒有任何線索。

既然如此，爲什麼利瑟爾說得如此肯定？

利瑟爾再次指向西門。

利瑟爾說着，拿出一本書。雖然他沒幫自己配上「鏘鏘」的音效，不過可以感受到幾分得意。

利瑟爾說道，指向書籍作者的名字。從書名可以看出那是一本魔法研究書，標題底下寫著作者姓名，正是話題中心那位魔法師的名字。

沙德那樣想也很正常，利瑟爾說得乾脆。

「你見過他？」

「剛纔東側魔物的中樞，也就是石巨人已經剷除了，東門的冒險者也正以驚人的氣勢討伐魔物。」

「你是叫我把那些書當成判斷依據？」

「出現了實力高強的戰士，能夠瞬間斬殺最深層等級的石巨人，再加上消滅魔物的速度也隨之提升，這絕對不是支配者樂見的情形。他的自尊不會允許這場大侵襲像以往一樣，透過單純的殲滅魔物收場。」

這一次，所有人都深深理解了他的意思。

「我沒有強迫的意思。」

「各位也許覺得這只是紙上談兵，不願意聽信，不過作者的性格其實不難看穿。」

「不，沒有當面見過。只是……」

利瑟爾接連拿出幾本研究書，並排在桌上。跟書迷只有一線之隔嘛，劫爾看了心想。利瑟爾那副說得興高采烈的模樣，看了更是一言難盡。

「字裏行間彷彿在說『反正也沒有人能夠理解』、『我的理論纔是真理』，自我意識高得都從文章當中流露出來了。」

利瑟爾他們不久前纔剛離開東門一帶。

「爛透了。」

「他的書非常難讀。乍看之下好像是創新的寫法，但是對於我們這些看過無數研究書籍的讀者來說，這本書只是刻意偏離基礎，因此顯得新奇而已。」

「讀起來反而有點意思，所以我忍不住買了好幾本。」

但是，利瑟爾從小閱書無數，對於作者感興趣的時候，他也有不少機會與對方直接會面。加上利瑟爾識人的眼光優秀，這些經驗足以將他的推論昇華爲確信。

內容確實是很厲害沒錯，這位書癡又補上一句。一反平時沉穩的態度，批評書籍的時候，他的措辭也顯得有些嚴苛。

「所以，現在就是他破壞城門的最佳時機。」

東門的事態是誰造成的，自然無須多言。異形支配者還沒有發現，這裏出現了足以搖撼他自尊心的人物。

有人忿然不悅，有人兀自沉思，有人興味索然，有人則顯得相當愉快，四個人的視線落在桌上，看着那一點也不像冒險者的平整指尖。

「他打算藉此減緩殲滅魔物的速度？」

「讓魔物衝進城內，分散冒險者的人手？該怎麼說，好拐彎抹角喔。」

「如果這是場實驗，主謀一定不希望太早結束吧。」劫爾說。

「畢竟是難得的機會呀。」

既然這只是擾亂敵方的戰術，魔物應該不會全數湧進城內。採取適當對策，即可將受害程度壓到最低。

「這也就是說……小子，你刻意把破壞城門的時機誘導到這時候啦？」

「比起城門不知道什麼時候會遭到破壞，還是速戰速決比較妥當吧。」

不好嗎？利瑟爾露出不可思議的表情。因薩伊見狀哈哈大笑，接着伸出手。

那隻大手覆上利瑟爾頭頂，毫不客氣地揉了幾下，又離開了。利瑟爾眨了眨眼睛，立刻露出溫煦的微笑。

「被誇獎了。」

「開心嗎？」

「沒想到還滿開心的。」

聽見劫爾的問句，利瑟爾老實點點頭，沙德則在一旁定睛凝視着他。

確實如此，這時候破壞城門，總比士兵筋疲力竭之後遭到破壞好太多了。一旦知道破門時機，也不必白費多餘的兵力時時戒備。利瑟爾第一次前來會面只是不久之前的事，在這麼短的時間之內，他便能想到這一步，還付諸實行。

「……那麼，我方的對策還是掩人耳目爲上。」

利瑟爾說，異形支配者是「對於優美的戰術抱有優越感」的人。

既然如此，他的水準根本無法與利瑟爾相提並論。利瑟爾這麼做無所謂優越感，也沒有任何情緒。他完美達成目的，卻做得如此自然，手腕顯然遠遠凌駕於支配者之上。

「是啊，難得掌握了這個時機嘛。」因薩伊附和。

「對方動的那些手腳，其他魔法師無法應付嗎？」

「這方面我也完全無法預測，請您不要有所期待。」

沙德立刻捨棄了這個可能。他將門外待命的引路人叫進房內，接連指示魔物湧進城內的對策，以及強化避難民衆聚集場所周邊的圍欄等等。

「你說主謀已經潛伏在城裏了？」

「也就是說，一旦有身份敗露的危險，身邊多得是人質隨他用喔？」

「和他同樣等級的魔法師也許有辦法，至少憑我的能力是辦不到的。」

伊雷文這句話充滿不可思議的說服力，因薩伊乾脆地點頭同意。

糟透了。沙德蹙起臉來，利瑟爾安慰他道：

「駁回。爲什麼這麼說？」

「伊雷文。」

「支配者應該不想暴露身份纔對，他不會對避難民衆出手的。」

聽完指示，引路人迅速退出門外。沙德目送他離開，銳利的目光沒有因此放緩，他立刻瞪向地圖。

異形支配者好歹也是人稱魔法權威的男人，看來希望渺茫。

幕後主使者，此刻正安坐在擠滿了避難民衆的廣場上。

「領主官邸前廣場，沒錯吧？」

本來還以爲多少會有人駁斥幾句的，伊雷文一臉掃興，嘟起嘴嫌無聊。劫爾受不了地嘆了口氣。

「應該不會錯。」

「是的。」

混在避難民衆當中進城，前往廣場也完全不會顯得突兀。情報自然彙集於此，他的安全在此受到保障，廣場的位置也適合他掌控東西南北所有方位。

「嗯，就是這麼回事啦。」

地點沒有人多問。

接下來，利瑟爾他們開始討論逼出支配者的方法。談了一會兒，遠方忽然轟地傳來爆炸聲，窗戶也隨之微微震動。

「即使事情演變成那樣，我想應該也不會有事。」

是西門遭到破壞了。明白過來的瞬間，利瑟爾頭也不回，直接喚了伊雷文一聲。

伊雷文聞言吊起脣角，握住袖口滑落的兩把小刀，一揚手射了出去。在爆炸傳來的些微震動當中，小刀宛如抵銷震幅般刺上天花板，同一時間，不知何處響起一聲高亢的笛聲，聽起來近似鳥鳴。

「原來你們是用聲音聯絡呀。」

「也是，活動範圍這麼廣，大概沒別的方法。」

「是不常用啦，太引人注目了。」

三人的對話一如往常，利瑟爾卻忽然向沙德露出苦笑。

「這是必要的暗號，請您原諒他吧。」

「看這樣子，該乞求原諒的應該是咱們纔對啊。」

因薩伊哈哈大笑。沙德則是苦澀地咋舌一聲，他眼中映着自家護衛的身影，伊雷文手中握着劍，直指護衛的脖頸。

劍尖抵在頸子上，力道即將刺破皮膚，不允許任何輕舉妄動。護衛潛伏在暗處，實力足以在緊急時刻迅速行動，此刻卻被眼前面露嘲笑的男子消遣似地攔了下來。

「……放開他吧。」

「伊雷文。」

劍尖乾脆地移開，護衛退到沙德身後。「不必提防這些傢伙了。」沙德交代下去，護衛行了一禮，便從屋內消失了。

「西門那邊的對策已經傳令下去了，也沒有必要發下新的指令。你們解釋一下剛纔的行爲吧。」

沙德像要轉換氣氛似地深深呼出一口氣，揉着眉心。那聲嘆息聽起來疲倦到了極點。

「這是老夫的房子啊。」

「欸？我也是不得已嘛。」

「至少把刀子拔下來吧，小夥子。」

所有人的目光都集中在天花板那兩把小刀上。

因薩伊抱怨個沒完，伊雷文也同樣抬頭看着天花板。「構不到啦……」纔剛說完，只見他忽然揚起胸有成竹的笑容看向劫爾。「哪可能隨便讓你踩？」劫爾不留情面地回絕了。

「也就是說，剛纔的暗號是第二個了。這次是哪裏的裝置？」

畢竟，支配者應該也是首度嘗試將魔物化爲一支軍隊。

「沒有實際看到裝置，我也無法肯定……不過，還是避免完全阻絕對方的支配比較好。」

「什麼？」

利瑟爾接連在地圖上指出幾個位置。一共八個點，圍繞在商業國周邊，以都市爲中心，大致分佈於均等的位置。

「破壞什麼？」

第二個裝置，正位於剛纔遭到擊破的城門附近。憲兵早已有所準備，他們想必正在確實剷除衝進城內的魔物。

假如支配者發現裝置遭人破壞，利瑟爾本來打算採取其他對策，不過看對方事後的反應，應該還沒有被發現。

「打倒東門的石巨人之後，我們立刻破壞了一個裝置。那隻石巨人想必位於指揮系統的頂點，剷除它本來就足以造成命令系統發生差錯，運氣好的話不會被主謀發現。」

「魔力增幅裝置。」

「那是請他們現在動手破壞的暗號……不，本來我也不知道實際打暗號的方式就是了。」

「不過，第一個裝置已經破壞掉了。」

「無法破壞嗎？」

「即使是位居巔峯的魔法師，也不可能獨自操縱這麼大量的魔物吧。」

「希望這麼一來，魔物稍微容易應付一些。」

「東門的魔物殲滅速度提升，並不只是因爲士氣高昂的緣故。魔力增幅裝置遭到破壞之後，魔物的統率出現漏洞也是一個原因。」

隨便破壞主謀的計劃，可能導致廣場上的避難民衆身陷險境，這麼做並非上策。看不透對方的下一步行動令人焦急，沙德蹙起眉頭，表情苦澀不堪。

發生前所未料的狀況也是理所當然。即使是以天才自負的異形支配者——不，正因爲他自詡爲天才，所以一定明白意料之外的狀況本來就有可能發生，他絕不會認爲這是因爲自己力有未逮。

對方想必準備了某種裝置，藉以補助魔力、朝各個魔物發下指示。因此，甫一抵達商業國，利瑟爾便立刻指示精銳盜賊搜索周遭。他只告訴他們概略的可能位置，精銳盜賊便找到了目標，實在相當優秀。

「破壞了第二個裝置，等於阻礙魔物入侵？」

「西門。」

異形支配者必須全神貫注誘導魔物，不一定會發現裝置遭到破壞。

當然，沒有發現是最理想的，利瑟爾沉穩地這麼說道。對於眼前這個人，沙德已經放棄了所有驚愕與猜疑，他皺起那張染上疲勞色彩卻依舊美麗的容顏，硬是說服自己。

「嘿咻！」

「哦，小子，差一點啊。」

「動作快點。」

伊雷文正將手撐在劫爾肩膀上，朝着天花板上的小刀奮力跳躍。利瑟爾以眼角餘光瞥見這一幕，徑自站起身來，表示該說的話都說完了吧。

沙德沒有多說什麼，只是切身感受到，以利瑟爾爲優先確實是正確的判斷。

「拔下來了！」

「那麼，我們差不多該告辭了。」

「小夥子，你們要到哪去啊？」

「總之先去看看西門的狀況……啊，一般這種情況該在哪裏過夜呢？」

「都是在城牆前面隨便打地鋪吧？」

「冒險者的待遇大抵都是這樣。」劫爾也回答。

「搞什麼，那可不行啊。」因薩伊說。

一行人帶着和樂的氣氛漸行漸遠，沙德略爲放鬆了肩膀的力道，望着他們離去的背影。

該處理的事還多得是，但不可思議的是，他緊繃的神經似乎稍微鬆懈了一些。確認房門已經闔上，他雙手抱頭，將手肘撐到桌上，手掌遮住眼睛，喉間漏出低沉的輕笑。

「雷伊那個笨蛋，沒想到偶爾也懂得做點好事。」

想起將利瑟爾引導到自己面前的那位舊識，這恐怕是沙德生平第一次對他心懷感謝。他站起身來，再次抬起臉的時候，那張面容上已經沒有疲倦的色彩。