第八話 忍•自盡６

假設我一起前往雅賽蘿拉王國（暫稱），在這段時間，父母託付的妹妹們要由誰來照顧？我察覺了這個問題，不過問題就一個個依序解決吧。

千問之問始於初問。

首先要邀請斧乃木進來。

「嗨，好久不見了，鬼哥哥，簡稱鬼哥。我是屍體所以沒有感染症的風險，但是爲求謹慎還是保持社交距離吧。不準再多接近我一毫米。」

在大門口一見面，她就像是單純討厭我般保持距離，但她毫無情感的語氣正是屍體人偶使然———換個角度來看，也可以說正因爲是屍體人偶，所以可能增加感染症蔓延的風險（喪屍就是這種存在，所謂的喪屍病毒），總之斧乃木在脫鞋踩上走廊之前，以像是桃太郎的吉備糰子般掛在腰間的自備容器朝手指噴酒精消毒。

真的是連禮節也隨身攜帶。

口罩當然也萬無一失———口罩底下應該是面無表情吧。這方面可說是遵守了「對於主人的指令絕對服從」的式神設定。

曾經有一段時期，斧乃木被我妹妹換上露背洋裝之類的衣服，但她已經回覆爲以往的造型。

傳說中的眼罩也拿掉了。

看來臥煙把先前沒收的眼珠還她了。我也不是和那個事件毫無關係，所以稍微鬆了口氣。

也是因爲我同樣經常被挖眼珠，所以能理解她的心情。

「雖然也可以立刻出發，但應該需要相當程度的說明對吧？需要普及對吧？高貴高齡者在影子裏嗎？」

「她在影子裏，但是拜託別這麼稱呼。」

不然會從影子裏出現。

忍並不是如同怕生的貓，一有訪客就躲進影子裏。正如各位所知，女童與幼女的交情原本就不太好，要是這時候一見面就吵起來會不太妙，我顧慮到這一點才這麼安排。

要保持怪物的社交距離。

雖然無論如何到最後都無法避免見面，但是必須儘可能維持這個方向性，以免產生爭執的火種———這是將問題延後處理。另外也是在階段性化爲吸血鬼的步驟過程中，讓原本是夜行性的幼女補充睡眠。以吸血鬼的角度來說，就像是在棺木裏小憩的感覺……忍和「隨時做好準備」這句話無緣，卻徹底實踐「休息也是工作的一環」這句話，由此可知她這次多麼重視自己的直覺。

「這樣就行。我也想避免無謂的爭執。」

說出這句話的斧乃木沒脫鞋，坐在比地面高一階的走廊邊緣。

「嗯？你不進來嗎？起碼可以請你喝杯茶喔。」

感覺這段發言也很危險。

真的會變成只有上集出版。

「即使團結一致也會出現同儕壓力。別擔心，我們的下集是和疫情或是人類的愚蠢無關的開朗冒險故事，所以請放心閱讀。是溫馨暖心的沖繩旅行喔。撫公會穿上學校泳裝浮潛，或是赤裸只穿一條燈籠褲和西表山貓嬉戲。」

「說得也是。先前和蛇有關的洗人迂路子事件，撫公就比較佔優勢。這是同樣的道理。」

反倒是很有同感。

話是這麼說，但我並不是無法理解斧乃木的說法。

「但是如果因爲這樣，導致至今的科幻名作都令人覺得是『手機還沒發明的舊時代推理作品』，我還是會覺得對不起大家。這種全球大流行，在虛構的未來世界不可能會描寫吧？」

但我確實只是這種程度的讀者。

首先，真要這麼說的話，出版業界本身也很辛苦。聽到都會區的書店暫時歇業的消息時，未必是閱讀愛好者的我依然受到震撼。書是不是生活必需品……包括音樂與運動都適用於這個問題，但是很難回答。

難道她還在繼續宣傳下集？

「基於認識歷史的意義來說，《約婚夫婦》或是《威尼斯之死》這些加入感染症題材的名作存在於世間並不是壞事。因爲當時的證詞如果沒像這樣留下來，就會埋沒在歷史之中。這方面必須如何折衷妥協？現實與幻想的界線只會愈來愈難定義。撫公今後在這方面應該也會喫盡苦頭吧。」

「真的？真的只是這樣？」

誠實是最重要的，不過顧慮也排名第二。

之所以不進來，似乎也是剛從海外回國（？）的顧慮，避免一個不小心在住家內部散佈新冠病毒。

音樂與運動也一樣嗎……如果不是這種不限制就會無限吸引人們的娛樂，或許在這種時候就會心想「好啦好啦，喜歡這麼做的話就儘管去做吧？反正不會影響太多人」放任不管。就某方面來說，這也沒什麼好遺憾的。

「我想也是。我也不認爲鬼哥哥適合成爲專家，因爲會過於投入私情。面對任何對象都會同情，面對任何敵人都想理解。這樣將無法做出正確的判斷。比方說會囤積衛生紙。」

「嗯？爲什麼千石會喫盡苦頭？」

學校泳裝或是赤裸只穿一條燈籠褲，這種說法應該都是在搧風點火，或者說只是在撒謊，但我也有預感發生了更悽慘的事。

再說一次，不愧是式神。

「這次就努力避免生出一本中集吧。那麼斧乃木小妹，進入正題吧。在這種亂世把我們叫去歐洲那麼遠的地方，影縫小姐是要我們幫忙什麼事？」

不該扭曲以往的主義。

「這我沒空說明，所以方便的話去看下集吧。」

「你的好話說得有點誇張吧？」

我從中學習到物流機制之類的知識。也學習到即使從石油危機經過了半個世紀，人們依然沒那麼輕易改變。

「和蛇有關？」

居然要我去看下集。

傷腦筋，我沒有足以稱爲情報的情報。目前只有忍的第六感，卻因爲貿然隱瞞而被誤會了。人類最重要的果然是誠實。

我也曾經差點被拆解喔。

明明口罩底下是面無表情。

她的語氣就像是以話術引嫌犯上鉤的名偵探，不過既然暗示得那麼明顯，任何人都猜得出端倪吧。

「姐姐的形象也太差了。居然把我的姐姐說得像是拆解用的重機。」

「這部分的詳情也去看下集吧。」

「如果鬼哥哥學習到的是人類的不變，那我體驗到的就是流言蜚語的恐怖。當場目擊到沒有實體的鬼故事以那種形式誕生，我今後身爲專家的專業意識應該會改變吧。」

明明語氣毫無情感。

「我也想以粉絲的立場發自內心誇獎自己。啊啊，養育我靈魂的各種娛樂，果然有趣到被社會視爲一種危險。」

總之要是我拒絕了，第二候補的千石就會首當其衝，這個無可奈何的苦衷也是原因之一……不過既然說和吸血鬼有關，我們難免首先被列爲候補。

到時候讓她帶點伴手禮吧。

「結果可能會變成讓屍體回溫喔。」

洗人迂路子？

「是否要把疫情寫進劇情，很容易造成意見分歧對吧？既然以現實爲舞臺，描寫得像是新冠病毒不存在的話很像是在欺瞞，不過看到全球大流行甚至侵蝕到小說，某些讀者的心情也會變得沉重吧。至少在閱讀的時候不想自制而是想要自由，這是理所當然的想法。對於這樣的您，建議可以閱讀下集。」

進入正題之前，得先問千石的事情纔行。

斧乃木說出像是中階管理幹部會說的話。

確實，明知是謠言卻無法採取正確的行動，這可說是隱約帶點怪異氣息的騷動。不只是衛生紙，全球大流行本身在某方面來說，也難免因爲流言蜚語而被誇大。

畢竟再怎麼想，本集接下來都不會是什麼開朗的劇情……關於殊殺尊主的這場旅行無論成爲何種結果，最後鐵定都會進入惹臥煙生氣的說教END。

我想也是。

斧乃木立刻回答。

話是這麼說沒錯，不過重新聽她這麼告知，我免不了感到害怕……畢竟我和臥煙絕交之後，就沒有在工作上接觸到怪異奇譚。

「也有冰淇淋喔。」

由於面無表情而且依然戴着口罩，所以遲遲猜不透斧乃木的想法，但她戰勝冰淇淋的誘惑了……心態可嘉。

到底行不行？

「而且是和吸血鬼有關。不然的話，即使是那位粗暴的姐姐，也終究不會叫外行人去當助手喔。」

使用不同於讀者，毫無情感的語氣。

看來我最好也戴上口罩。

「確實，要是搧風點火過度，可能陸續會有人從下集開始看，所以就此打住吧。實際上。第怪季好像是撫子篇比較受歡迎，這是不應該發生的事態。」

「是啊。所以想知道情報的反倒是我們這邊。爲此我們纔會答應影縫小姐的邀請。」

屍體人偶說得真好。

「我明白了。不過撫公就算了，我個人不太願意把鬼哥哥捲入這個事件。姐姐在這方面很隨興，但是身爲專家，某些時候應該劃下最底限的界線纔對。」

「也是這樣就行。我想避免沒有隔板的聚餐。」

這種書在令和時代沒辦法出版吧？

說得這麼直接。

「不過這也不是和鬼哥哥你們毫無關係，所以才傷腦筋。因爲和你們共通的熟人有關。雖說是熟人，但對方不是人類就是了。」

「聽說你離開我家之後跑去千石那裏，後來發生了什麼事？影縫小姐要我直接問你。」

不過，如果質疑屍體人偶是否擁有心與靈魂，這個問題就不識趣了。

「我認爲意外地會描寫喔。只不過是你這種程度的膚淺讀者沒讀過這種書罷了。名留歷史的古典作家想像力不可小覷。某些科幻作品像是預言書般描寫到手機、機器人以及到處都有監視器的社會，同樣的，這種全球大流行的疫情肯定早就被明確地想像出來。連知名科幻作家都沒能預見的只有一件事，就是人們在這種時候也沒能團結一致的愚蠢心態。」

雖然在各方面簡化，但我沒撒什麼大謊。忍擅自想要非法出境，我爲了避免臥煙斥責而選擇影縫，這種事沒必要刻意公開。

如果能活着回來，我就來閱讀那本下集吧。

斧乃木隨口以危險的話語恐嚇，然後說「如果有殊殺尊主的相關情報，最好趁我還掛着笑容的時候一五一十說出來」。

如果沒有同時出版該怎麼辦？

「少囉嗦。才以爲你說得很好就來這招。」

居然把所有問題扔到下集。

居然說我是這種程度的膚淺讀者。

「……迪斯托比亞•威爾圖奧佐•殊殺尊主？」

「哎呀，鬼哥哥，你爲什麼這麼認爲呢？我明明只說是共通的熟人啊？」

總之，看來應該不是因爲某種失態或失敗，導致斧乃木從千石身邊解職，機體也得以確保了一定程度的安全性，我就當成是這麼一回事吧……基本上，想從斧乃木口中問出千石的情報纔是錯誤的做法。

「有發生這種事態？」

「這種劇情在令和時代纔沒辦法出版吧？兩種都有也沒關係的。上集與下集是一場零和賽局。」

「當然是和怪異有關的事。」

「沒有啦，偶爾我也想讓老交情回溫一下喔。尤其現在是這種時候，我得知了情誼的重要性。」

「關於那場囤積物資的騷動，我反倒算是晚了一步喔。」

那麼大家看到這裏就不會繼續看了吧？

大嘴烏鴉與小嘴烏鴉那一段我聽不太懂，不過她現在這樣與其說是中階管理幹部，更像是強勢老闆身邊的數位型祕書。以力量型角色的定義來說，斧乃木明明也差不多，看來人只要換個位置就會換個腦袋吧。

變得不相信他人。

這樣的顧慮，實在不像是昔日將我家玄關打成粉碎的人物。

「說到雖不中亦不遠矣，我這邊也一樣喔，鬼哥哥。雖不中大嘴烏鴉亦不遠小嘴烏鴉矣。不到確認遺體身份的程度，不過依照狀況或許更加殘酷……姐姐是那種個性的人，所以鬼哥哥似乎沒有深究，但我很好奇你爲什麼毫不害怕就召開遠距會議。」

雖不中亦不遠矣吧。

「從現在開始也好，要不要切換成一直和幼女與女童嬉戲的走向呢……」

「不是必需品的話就不會誕生，會在更早之前消失喔。我站在人造怪異的角度是這麼想的。反倒應該這麼評價纔對———書這種東西是在這種時候會被禁止，如此有趣又很難戒掉，不可或缺的存在。藝術家或是創作者請務必感到驕傲，你們創造了值得讓我們賭上性命鑑賞的作品。因爲是書本的話題，所以我不小心就一本正經說出這種話了。」

「那麼，該從哪裏說起呢？姐姐要我代爲傳達很多事，我也反過來想問一些事，但是畢竟沒時間了，加上和歐洲有時差，所以我也正想要調整出發時間。受不了，姐姐做事缺乏計劃，總是把我弄得暈頭轉向。」

不是令和，是零和嗎……

即使沒有忍的直覺也猜得出來。

原本就可以用兩種方式解釋了，她用這種語氣更加混淆。

啊啊，對了。

「這……不是不行？」

這是《斧乃木餘接的推薦文》嗎？

明明是下集，以時間軸來說卻是比較早的劇情……依然這麼容易令人混淆。

「不準打廣告推銷。」

「就算你是憑喪神，也不準說這種可信度很高的謊言。」

但她不是人，是式神。

「咦……那麼，真的是要去確認屍體？爲了去檢視影縫小姐拆解粉碎到可以引發塵爆的殊殺尊主屍體，我們要千里迢迢前往東歐的驗屍室嗎？」

「並不是想讓老交情回溫，不過忍在意殊殺尊主的現況，這是真的。我在意這件事纔會打電話。我現在和臥煙小姐絕交中，纔會打給影縫小姐。」

我懷着這個願望提問。

說一下「請一起享受上下集」好嗎？

希望不是要去確認盟友的遺體。

「臥煙小姐好像放棄拉我走上這條路了喔。」

總之，如果只因爲像是臨時想到的理由就被命令從歐洲回國，她應該忍不下這口氣吧……可以和千石重逢的未來也被扭轉，想到這裏就更不用說了。

明明知道情誼的重要性。

即使謹慎又小心，也有成爲陰謀論溫牀的危險。或許半信半疑其實是最適當的心態。

「雖然這麼說，但我始終是姐姐的式神，並沒有專家證照。既然姐姐的雜亂無章湊巧和鬼哥哥宣稱新冠病毒沒什麼好怕的說法一致，我只需要服從姐姐的命令就好。」

「你說誰的什麼說法宣稱新冠病毒沒什麼好怕的？」

我可是嚇得半死。

雖然我可能不容易感染，卻也同時暗示了疫苗不容易生效的可能性。

「不過，希望你好好下定決心。尤其這次的工作，我不希望鬼哥哥抱着不上不下的心情參與。你將會知道一些不必知道的事。」

斧乃木如此再三叮嚀。

「在這個世界上，某些事情知道比較好，也有某些事情不知道比較好。鬼哥哥先知道這個道理比較好。」

雖然說得有點拗口，不過斧乃木在最後補充這段話之後，似乎給了我撤退的選項。或許她以爲我是因爲無法斷然推辭影縫的強硬邀請才答應。

這具屍體人偶也有溫柔的一面。

也可能是斧乃木在反省先前導致她離開這個家的那個事件。但是無論如何，我都已經決定怎麼答覆了。

「沒問題的，斧乃木小妹。我有下定決心。這也是對小忍的一種報恩。畢竟忍因爲我的任性而陪了我兩年多。」

也是一種補償。

既然這樣，我隨時都有下定決心。

「啊，是喔。」

反應好小。

相較於我的決心，幾乎可說是毫無反應。

「既然這樣，我也下定決心透露極機密事項吧。話說在前面，等你聽完就再也無法回頭了。姐姐現在究竟在歐洲做什麼———以及歐洲正在發生什麼事。」

「……嗯。」

（注：日文「Covid」與「小矮人」音近。）

「感覺你會搭配『七個小矮人』玩文字遊戲。畢竟7與19都是質數。」

㊟

「…………」

「斧乃木小妹，難道你在擔心疫情的恐怖沒傳達給我這種吊兒郎當的年輕人知道？以爲那不是口頭上的宣稱，是我當真這麼說嗎？」

對於害怕太陽的吸血鬼來說，這個名稱很諷刺對吧？鬼哥哥。

「其實現在，瘟疫在歐洲爆發一場大流行。」

斧乃木這麼說之後，補充一句「也和『Covid-19』無關」繼續說下去。

「那就是達觀了。達觀印象。」

當然連聲音都發不出來了。

「你這種主觀印象比較恐怖。」

她這麼說。她這麼說？

「不是啦。鬼哥哥，我不是在說新型冠狀病毒的事。」

不只是想知道殊殺尊主如何牽扯到這個事件，那位旁若無人的影縫要求我協助的案件內容，對於至今窺見過各種地獄的阿良良木歷我來說，想見識恐怖事物的心態免不了被激發出來。

「鬼哥哥，看來你驚嚇到聲音都發不出來了。」

「在社羣網站發文給那些不看電視的年輕人吧。」

「什麼嘛。應該依照世界基準稱爲『Covid-19』嗎？」

不必知道的事。

我倒抽一口氣。

世界上的所有人類都知道，現正爆發全球大流行的疫情。關於這方面，即使是羽川肯定也會說「大家都知道」———即使是不知道正在世界什麼地方做什麼的羽川也會這麼說。

連這種事都不知道嗎？

我不是無所不知，只是剛好知道而已———我一邊回想起羽川的口頭禪一邊等待，斧乃木隨即使用毫無情感的語氣，卻以嚴肅的態度這麼說。

慢着，我被斧乃木當成這麼笨的人嗎？剛纔不是聊到衛生紙騷動的話題嗎？她以爲我那時候是不懂裝懂嗎？

有其他更重要的事。

我個人認爲沒傳達的不是危險性，是真實性或是嚴重性，不過這種跨世代價值觀的磨合，並不是應該在這裏討論的代溝。

即使被她這麼說也不奇怪。

陽性。

「把這種事當成年長者的主觀印象，這也是年輕人的主觀印象吧？」

被她這麼說了。

「目前躲在新冠病毒的『影子裏』蔓延歐洲全土的，是隻有不死怪異會染病的瘟疫。吸血鬼一個接一個死去，速度快到很可能就這麼滅亡。前刃下心掛念的吸血鬼，她的盟友暨生母，也就是負責角色設計的迪斯托比亞•威爾圖奧佐•殊殺尊主，也已經是陽性了。」

我究竟不知道什麼事？