第三話 真宵‧蛇４

北白蛇神社的前身好像是浪白公園。究竟要念成「ＮＡＭＩＳＨＩＲＯ」公園？還是「ＲＯＵＨＡＫＵ」公園？長年引發議論的這座公園，正式名稱兩者都不是，而是叫做「ＳＨＩＲＯＨＥＢＩ」公園──「沱白」公園。

水字旁的「沱」看起來像是海蛇，不過水生的蛇也不算少，據說自古以來的傳承就是這麼回事，所以我姑且可以接受。因爲傳承也是一種傳話遊戲。

不過聽完這個說法，我覺得叫做「ＮＡＭＩＳＨＩＲＯ」公園也不錯。因爲有一種蛇就叫做「ＮＡＭＩ」。

以日本固有種聞名的日本錦蛇，就歸類爲這種「ＮＡＭＩ蛇」。

而且日本錦蛇的白化種，就是一般所說的白蛇。

北白蛇神社。白蛇神社。

但不愧是能成爲信仰的對象，這種蛇當然沒那麼好找。要找出八十九條就更不用說了。

「抱歉和先前說的不一樣，而且也不能幫妳。必須由妳一個人找，否則好像不能叫做儀式。」

我走出神社境內，進入草叢找蛇的時候，斧乃木從頭上……更正，從樹上向我搭話。

在這種相對位置，她的內褲被我看光光了。

我沒有看女童內褲爲樂的嗜好，但是聽她這樣道歉，我也不能抱怨什麼。說起來我也沒抱怨。

被打又被踩，我覺得頗爲屈辱，不過這是今後出社會的時候，更是立志成爲創作者的時候，我必須接受的事情。

會有人討厭我。

是的。

「姊姊雖然說火大，卻沒說討厭妳喔。她反倒喜歡有骨氣的孩子吧。」

「我哪有什麼骨氣……嘿！」

在和斧乃木對話的同時，我發現視線一角有「某種東西」在草叢蠕動，迅速伸出手。正如預料，我抓住這條蛇的脖子，但可惜不是白蛇。

是普通的蛇。

也不是錦蛇。

是俗名白斑蛇的異齒蛇。

「……妳應該會重返神明寶座吧？」

「也有蛇會在樹上喔。斧乃木小妹，發現的話告訴我。總之爲了回覆手感，別管顏色，只要看到就先抓再說。」

「是相同的道理嗎……」

「這樣的話，要在天亮之前找到八十九條白蛇，應該是強人所難吧？運氣好只能找到幾條吧？」

是親子嗎？

因爲一年前的我，在那之後把大量的蛇切塊……當時切塊的蛇，合計有到八十七條左右嗎？

蝮蛇終究滿恐怖的。

哎呀哎呀。

我應該算是後者吧。

不知道白化體佔多少比例。假設大致是一百條有一條，這次我合計必須捉九千八百條蛇嗎……而且實際上可能是大約一千條有一條。

還是一萬條有一條？

我原本應該首先確認這件事。

「以他們兩人的狀況，不像另外三人那麼容易理解。雖然也可以告訴妳，不過洩漏給妳知道也很無聊吧？自己思考看看吧。」

「如果想走專家之路，希望妳知道這件事。即使一無所知，至少也要知道這件事。當然，某些事別知道比較好。例如臥煙小姐正在對付的洗人。」

不，即使是那個時候，最多也是二、三十條吧。

「……妳剛纔是不是面不改色抓蛇？單手隨便就抓起來？」

……明天？

可是，不能走地面是……

咦？

「臥煙小姐……」

朽繩先生就是這方面的象徵。

斧乃木稍微思考之後，提出以下的假設。

「斧乃木小妹，那我換個問題……剛纔因爲那位『姊姊』很恐怖，所以我一下子就接受了，但如果這個讓位儀式沒達成會怎樣？換句話說，如果我就這麼沒能活捉八十九條白蛇會怎樣？」

「是喔，因爲負責下半身，所以下半身被詛咒啊……那麼，負責上半身的是誰？忍野先生與貝木先生嗎？」

放在附近很危險，所以我扔到遠一點的地方。請原諒我這麼粗暴，因爲我不想被咬。

「只不過，月火在小學時代去撈金魚的攤位，說到『大家來比賽撈得到幾條吧！』『撈最多條的有免費棉花糖喫！』的時候，她是先用撈網外框把金魚打得半死再開始撈。」

如果是那個人，會對我出什麼樣的課題呢……但我覺得再怎麼樣，也不會是「一個晚上找到八十九條白蛇」這種應時的課題。

「笨拙的話就沒辦法只憑感覺抓蛇吧？……妳要是把抓蛇名人的角色設定強調出來，在國中就不會被人戴上有色眼鏡排擠吧？」

斧乃木一心想培育我。雖然危險，但我結交到一個好朋友。

「危險。原來是蝮蛇。」

因爲我是鄉下孩子。

「忍野先生與貝木先生呢？負責軀幹的他們兩位受到哪種詛咒？」

「……不能走地面，也是一種神奇的詛咒耶。」

像是敢釣魚卻不敢殺魚，或是敢摸魚卻不敢摸活魚餌，生命觀也不一致。

「這是達人會說的話喔。不然就是危險人物會說的話。」

「起因在於五人聯手讓我這個屍體甦醒。姊姊與手摺哥哥負責下半身，所以下半身受到詛咒。就是這種感覺。」

突然三緘其口了。

「天底下沒有這種派系。」

我可以理解害怕蛇的感覺，不過只要下定決心，大致就不會怕。畢竟只要小心尖牙就算不了什麼。

她隨口洩漏重要機密給我？

「…………」

她過著什麼樣的人生啊？

「不知道。這也不是我的專業領域，所以不能斷言……不過這樣就代表將神權讓渡給下一位神的讓位儀式失敗，照道理來說……」

黑歷史嗎……

因爲也有蛇是像這樣絞殺獵物。

總之，應該和他們兩人平常像是個人主義的行動有關吧……像是不能長期逗留在同一個場所，或是不能說再見，或是必須一直騙人，或是成爲守財奴？

「洗人？」

好吸引我。

當時我希望影縫小姐儘快從我頭頂下來，所以二話不說答應條件開始找……但是如果找不到，可以明天再找嗎？

我繼續往深山走，斧乃木配合我在樹上移動。不像影縫小姐用跳的，而是正常在樹枝上走動。

生命的殘虐性。

這不是解咒用的儀式，所以即使不會發生詛咒反噬這種結果，以我這個過來人的立場，也不得不說我抱持這份擔憂的速度慢了一點。

雖然不知道和製作軀幹有什麼關係，不過大致是這麼回事吧……明天狀況穩定之後，我再稍微用心思考看看吧。

「北極不是大陸，所以不是地面。基於這個道理，姊姊可以正常行走，所以對她來說好像是個舒適的場所。不過，既然傳說之吸血鬼的創造者登場，她終究不得不回國。」

不對不對不對不對不對。

不對，我沒被人戴上有色眼鏡排擠啊？

「如果沒親手抓，就沒有自己正在捕捉生命的實感了。」

「別用『危險。』帶過。至少加個驚歎號吧？別以句點結束好嗎？」

總之，我至今也沒骨氣就是了。

居然待在北極？

因爲是眼鏡蛇嗎？

斧乃木說。

「是人偶師。臥煙小姐四名直屬後輩之一。雖然目前的專家定位和忍野哥哥或貝木哥哥不太一樣，不過在大學時代，兩人的專家定位差不多。」

真的嗎？

「妳說的手摺哥哥，我想想，記得是……」

不過或許變得堅強了。

我一年前被施加的詛咒，是全身纏繞著巨大的蛇，不過就某種意義來說是很好懂的基本型。

不過，我覺得小孩子都是這種個性吧……要是深入議論，就會說到撈金魚本身的是與非了。

「沒錯，臥煙小姐。她無所不知──受到這樣的詛咒。」

不知爲何，雖然給我的印象是臨時想到就決定的事，但依然是按照專家智識訂下的步驟，所以既然像這樣著手進行，要是沒能達成或是半途而廢，我覺得不太好……

「咦？嗯，因爲手搆得到。」

「妳去奄美大島吧。聽說抓到一條眼鏡蛇可以領三千圓。」

不過，我立志當漫畫家又是專家見習生，要是又開始走上抓蛇名人之路，我的生涯規劃就真的莫名其妙了。

「用樹枝的話抓不到感覺。因爲我很笨拙。」

我明顯做得太過火，但是如果對這件事悔恨過度，也是一種做得太過火的行爲吧。對此感到後悔，想藉以展示自己善良嬌弱的一面……我難免覺得這是爲罪惡感找藉口，讓自己過得舒坦一點。

「妳想想，像是撈金魚，大家都面不改色在撈，不過如果說要把抓到的金魚解剖，從拿起紙網要撈的時間點就會猶豫吧？這是相同的道理。」

哎，反正怎麼看都不是白色的，所以算了。不抓也不放。

雖然名字差一點，但不能算是白蛇。

喔，又有蛇。這次沒抓到。

有急事不能來的那個人吧。

只因爲會聽妳抱怨月火相關的事，妳就對我這種人敞開心胸到這種程度……

「姊姊強人所難不是現在纔開始的……順帶一提，姊姊直到最近待的北極，是少數沒有蛇棲息的區域之一喔。所以可能是在不熟悉蛇的狀況下出題。」

會把你放生。

「妳是抓蛇名人嗎？」

「別和姊姊說出一模一樣的話語好嗎？連一個字都不差。」

我比剛纔更小心扔到遠處。當然和我前進的方向相反。

「急事啊。應該說十萬火急之事。我剛纔聽姊姊說的。這也是詛咒的結果。連這種事都必須知道的臥煙小姐，人生不像我們印象中那麼悠哉又全能。總歸來說，這是懲罰。在這個世界上，某些禁忌是不能觸犯的。」

啊，抓到了。左手與右手各一條。

「應該吧。對喔，光是妳和我可以成爲朋友，臥煙小姐他們就算被詛咒也值得了。」

「別看我這樣，我也曾經是蛇的神明喔。」

斧乃木說。

很高興聽妳這麼說，不過代價太大了吧？

異齒蛇露出利牙，擺動身軀與尾巴掙扎想逃離我的手，但是你別怕，我不會用雕刻刀切塊。

斧乃木，妳對我太坦誠了吧？

「不要像是順便一樣說明好友這種黑歷史好嗎？『打得半死』是怎樣？既然少女時代是這樣過的，我也能理解妳爲什麼成爲抓蛇國中生了。」

「沒錯。正確來說不是負責上半身，而是軀幹吧。然後負責頭腦的是臥煙小姐。」

或許因爲這樣，我比以前更不會抗拒蛇。大約一年前，我同樣徘徊在這座山上抓蛇的時候，即使我是鄉下小孩，應該也比現在還害怕一點吧。

「這次不用殺掉，所以比起以前失敗的解咒程序輕鬆多了。」

「其實可以用Ｙ字形的樹枝或是叉子之類的工具，把蛇頭壓在地面就好，不過我是空手抓的那一派。」

「……可是斧乃木小妹，如果臥煙小姐他們沒打破這個禁忌，妳現在就不會在這裡吧？」

不需要去那種地方吧？

「……蝮蛇不是可以除掉嗎？」